– Вот номер, –  Анжела протянула мне визитку, –  давай звони.

– Ты серьезно, –  усмехнулась я, –  это просто нелепо.

Я уставилась на подругу в надежде, что она сейчас улыбнется и скажет «это была шутка», но сосредоточенное  и серьезное выражение лица  рушило мои надежды, ее рука все так же протягивал ненавистный мне клочок бумаги.

–  Ты мне проиграла, поэтому звони.

–  А ты не могла ничего другого придумать?

–  А, по-моему, это самая прикольная оплата, которую я придумывала за последнее время, –  довольно смекнув, констатировала она.

На кой черт меня дернул с ней поспорить на желание, лично я в случае выигрыша собиралась просить помочь мне  в саду с прополкой. Зная острую ненависть Анжелы к земледелию, я с нетерпением и  восторгом жаждала  посмотреть на ее мученическое выражение лица и гримасу отвращения, если ее руки одетые в трое пар перчаток ненароком коснуться какого-нибудь червячка. Но к  моему глубокому сожалению, проиграла именно я, а она требовала, чтобы я позвонила в брачное агентство и назначила встречу. Мое дикое нежелание это делать было очевидно, но еще очевидней была стальная решимость Анжелы добиться от меня выполнение ее желания. Мы спорили уже добрых пятнадцать минут и до сих пор не договорились.

 Может подкуп поможет.

 Чтобы ей такого предложить, от чего она не сможет отказаться?

– Хочешь, я неделю буду тебе готовить, мыть посуду и убираться.

–  Нет, с этим я и сама  прекрасно справляюсь, причем Бен нас не поймет, почему это ты в наши домработницы заделалась. Придется рассказывать про пари. Или ты хочешь, чтобы я рассказала ему? –  хитрая улыбочка растянулась на лице Анж.

Вспоминая нелепый спор, состоявшийся накануне в нашем любимом ресторане, я содрогнулась, опять пережив мысленно свой позор.

– Нет, лучше не надо, –  выглядеть полной дурой в глазах парня лучшей подруги не хотелось.

–  То-то же, тогда звони.

Подкуп не помог, может надавить на жалость.

– Ну, пожалуйста, Анжела ты моя лучшая подруга, неужели ты так со мной поступишь? Я опять опозорюсь.

Состроив несчастные и жалостливые глаза, я смотрела  на нее в упор.

–  Многие это делают и не видят в этом ничего позорного, – она не клюнула на мою уловку и продолжала гнуть свою линию. –  Белла это же для твоего же блага, а вдруг ты встретишь свою судьбу.

–  Старого, лысого и толстого.

–  Почему ты так думаешь?

–  В брачные агентства только такие и обращаются. Либо старые, либо с неприглядной  внешностью, либо с психическими отклонениями или дефектами иного плана. Это те люди, которые в обычной жизни не могут найти себе достойную пару.

–  Белла,  ты слишком предвзята относишься. А сама? Разве ты уродина или ненормальная? Нет, но ты до сих пор не можешь найти себе достойного парня.

– Да потому что я просто не искала.

– А где тебе искать-то, в том подвале, что ты работаешь что ли?

– Это не подвал, а библиотека.

–  Кто додумался размещать библиотеку в здании бывшего здания суда, там страшно до жути. Темные узкие коридоры, скрипящие полы, маленькие окошки из-за которых даже свет не  попадает внутрь. Не удивлюсь, если узнаю, что там приведения водятся.

– Я ни разу их не видела.

–  Но это не означает, что их там нет. Туда даже муха побоится залетать, не то, что мужик. Тебе не надоело торчать в этом склепе? Уже бы давно нашла себе другую работу.

– Анжела мне там нравится, меня все устаивает, и я не хочу другую работу.

– Конечно, тебя все устраивает, тебе платят за то, что ты просто сидишь там, уткнувшись в книги, и тебе никто не мешает поедать манускрипты  как книжный червь. У вас в день хотя бы человек пять бывает посетителей?

– Иногда даже десять бывает.

– Какой аншлаг! –  иронизировала подруга.– Туда не заходит не один мало-мальски нормальный мужчина, даже я туда боюсь заходить. Так и жду, что мне на голову паук свалиться.

– Анж, давай не будем обсуждать мою работу.

– Ладно, тогда звони.

Вот, черт, опять вернулись на исходные позиции.

Теперь попробуем лесть.

–  Ты же моя самая родная,  самая близкая  и любимая подруга.

–  Знаю, поэтому-то я это и делаю. Звони.

Капитулировав и  состроив поруганное достоинство, взяла в руки несчастную визитку.

Я вертела в руках белоснежный кусочек бумаги с золотыми каллиграфическими буквами, которые гласили: Брачное агентство «Искра» Пожалуйста, станьте нашим клиентом!

Сделайте всего один шаг - и приготовьтесь к началу новой счастливой жизни, полной любви и романтики!

Звоните, не откладываете на потом!

По этому номеру…..вы можете позвонить  в любое удобное для вас время.

Миссис Э. Уитлок.

На обратной стороне визитки было написано мелкими буквами:

Поиск кандидатов по результатам проверки психологической и сексуальной совместимости, социально-материального положения, культурно-интеллектуального уровня; формирование близкого окружения.

Мне стало страшно!

Проверка социально-материального положения? У меня пин код банковской карты, что ли выпытывать будут! Ага, сейчас, я вам так и сказала!

И как они собираются проверять мою сексуальную совместимость?

Уже протянув руку к телефону, он сам зазвонил.

Это была мама. Вот мой шанс на спасение!

–  Алло!

–  Доченька привет, как у тебя дела? – в трубке раздался дружелюбный голос мамы.

– Мама, что случилось, –  полным тревоги голосом проговорила я в ответ.

Анжела насторожилась и стала прислушиваться к моим словам.

– Да вроде бы нечего, а у тебя все в порядке, – осторожно спросила Рене.

– Правда, вот жалость, этого просто не может быть! – доигрывала я свою роль.

– Белла, ты это сейчас о чем? – недоумевала мама.

– Да мам, конечно, сейчас приеду, не волнуйся.

– Да я и не волнуюсь, а куда ты приедешь?

–  Уже выезжаю, жди меня.

–  Где ждать-то? –  спросила мама, но я уже отключилась.

Я стала носиться по квартире подруги в поисках своих ключей и сумочки.

–  Что случилось? И куда это ты собираешься?–  спросила Анжела, в неверии скрестив руки на груди.

–  У мамы проблемы, надо помочь.

–  Правда? – ее бровь изогнулась.

Блин не верит же, ведь знает меня как облупленную.

– Угу.

Я старалась не смотреть ей в глаза, чтобы не выдать себя.

–  И какие же проблемы у Рене? –  в ее словах так  и просачивались недоверии и сарказм.

Думай Белла, срочно думай!

–  У нее машина сломалась, надо ей помочь вызвать эвакуатор и отвести домой, – быстро протараторила я.

Иногда мою голову все же посещают гениальные идеи.

–  А  как же наш уговор?

–  Я обещаю тебе, что позвоню из дома.

–  Сегодня.

Глубоко вздохнув, я согласилась.

–  Хорошо, сегодня.

–  Тогда ладно, передавай от меня привет Рене и мои сожаления, насчет машины.

–  Хорошо, передам, – я нагнулась, обувая балетки.

– Потом пообещай позвонить и все мне рассказать.

– Ладно, обещаю. Пока, – поцеловала в щеку подругу, я вышла из ее квартиры.

Уже  в лифте я услышала звук открывающейся двери и крик Анжелы: – Белла, я тебя убью! Ведь у Рене нет машины, она и водить то не умеет.

Дверь лифта закрылась, и он стал двигаться вниз.

Вот это я попала!!!

Она мне долго этого не простит.

 Значит, идея оказалась, мягко говоря, паршивой.