Саундтреки к главе:   1 - Louis Armstrong – A Kiss To Build The Dream On, https://www.youtube.com/watch?v=PSe1Takt5FU

2 - Carmen Mcrae – Take Five, https://www.youtube.com/watch?v=sNWsr6N72yQ

Предложение, от которого невозможно отказаться 

Передо мной сидел перекачанный киборг и уже двадцать минут таращил свои узенькие глазёнки в вырез моего платья. С напускным безразличием я продолжала ковыряться в тарелке с салатом и едва сдерживала рвотные позывы из-за «гляделок» этого премерзкого мудака.

– Ты собираешься и дальше пускать слюни или, может быть, всё-таки скажешь, зачем я здесь? – монотонно спросила я, оглядывая зал фешенебельного ресторана.

Поправив воротник накрахмаленной рубашки, мерзавец приторно улыбнулся и подмигнул мне.

– А ты нетерпеливая малышка, верно? – пробасил Фил. – Мне это даже нравится.

Мои глаза мгновенно закатились от столь противного утверждения.

«Неужели возможно быть более гадким?!»

– Прекрасно! – едко бросила я. – Теперь мы можем перейти к делу?

Дуаер промокнул тонкие губы салфеткой и перевёл взор с моих глаз на грудь и обратно.

– Рене говорила тебе о том, что я искал в Голливуде продюсера для тебя?

– Нет, – пробормотала я, округлив глаза, – она едва обмолвилась о моей демозаписи.

– Ну, я не удивлён, – хмыкнул громила, – твоя мать никогда не отличалась внимательностью. Так вот, я подыскивал для тебя достойного наставника, и он готов приступить к работе в любое время. Уже через пару месяцев ты окажешься на вершине.

Я обомлела от его слов. Мои мечты, мои желания могли вмиг оказаться явью. На секунду я окунулась в грёзы. Представила сцену и признание моей музыки, моих стихов. Я находилась на одной волне с Вселенной и была готова полностью раствориться в ней.

– И что ты скажешь, Изабелла? – прогремел Фил.

– Эээ…ммм, – несвязно пролепетала я и, схватив стакан воды, в ту же минуту осушила его.

– Я рассчитывал на нечто большее, – издевался Дуаер.

Пропустив его слова, мимо ушей, я снова взглянула на него.

– Кто он? – смогла, наконец, сказать я. – Продюсер?

– Пол Лэйхот, – пояснил Фил, – думаю, ты его знаешь. Отличный специалист в этом деле.

Господи, как же он был прав. Пол Лэйхот являлся главным сокровищем в музыкальном бизнесе. Каждый его проект был обречён на успех и процветание. С ним работали только самые талантливые рок-группы и сольные авторы-исполнители, о таком я не смела и мечтать.

– Ты серьёзно?! – чересчур восторженно воскликнула я.

Несколько посетителей ресторана обернулись к нашему столику, но я едва их заметила. Фил в свою очередь упивался зрелищем и самодовольно скалил отбеленные зубы.

– Ещё как, малышка, – льстиво просюсюкал громила, – если хочешь, то мы прямо сейчас поедем домой, и ты сможешь связаться с ним по «Skype».

Будто находясь в тумане, я кивнула головой, и мы поспешно покинули ресторан. Всю дорогу до Виллы Дуаера я витала в облаках своего подсознания. Наконец, мы добрались до огромного поместья на берегу океана, и Фил картинно предложил мне руку, когда я выбиралась из его пафосного авто.

Он пытался удержать мои пальцы в своей лапе, однако я ловко отстранилась от него. Мы вошли в дом, и Фил проводил меня в свой кабинет. Огромная пошлая коробка с предметами переоцененного искусства и бесчисленными трофеями. Поспешно и брезгливо я подошла к винтажному столу из массивного дуба.

Фил ни на шаг не отставал от меня. Он предложил мне сесть в огромное, как он сам, кресло и включил «MacBook». Экран устройства ожил, и мои губы сами собой сложились в улыбку.

– И опять тебе не терпится, – томно прошептал Дуаер.

От его слов мне стало не по себе. Вдруг весь восторг исчез, и я ужаснулась.

«Глупая! Какая же я идиотка!»

Ублюдок, стоящий рядом со мной и пожирающий моё тело немигающим взглядом, никогда не делал что-то просто так.

Самовлюблённый сукин сын привык получать желаемое, не заботясь о чувствах других. А я чертовски безмозглая, потому что позволила себя одурачить.

– Подожди, – с дрожью в голосе выкрикнула я.

– Что случилось, малышка? – удивился мерзавец и прекратил манипуляции с ноутбуком.

– Зачем? Зачем ты сделал это для меня? – уже тише говорила я. – Или, проще говоря, чего ты ждёшь взамен?

Губы подонка скривились в ухмылке, а водянисто-голубые глаза зловеще сверкнули. Внутри у меня всё обратилось в лёд.

– Я думаю, ты знаешь, малышка, – обманчиво льстиво промурлыкал ублюдок.

Именно тогда мой воздушный замок рухнул. Окинув взором кабинет, я отметила закрытую дверь и распахнутое окно.

«Третий этаж, чёрт возьми!»

Громила потянулся к моим рукам, и я инстинктивно отпрянула прочь. Вскочила с кожаного кресла и прижалась к стене. Он наступал, как дикий зверь. Я приготовилась к первому удару.

– Не спеши обнажать коготки, моя малышка, – в знак капитуляции подонок поднял руки вверх, – я не коснусь тебя, пока сама не позволишь.

В недоумении я нахмурила брови и с той же гримасой ужаса и ярости смотрела на него.

– У меня к тебе предложение, – поддельно мягко говорил Дуаер, – если хочешь, можешь отказаться. Я не буду принуждать тебя.

– Продолжай, – бросила я.

– Ты хочешь стать певицей, и я помогу тебе, но ты будешь моей. Только моей! – с ноткой безумства выпалил он.

– Спать с тобой…

– Да! – прервал мерзавец. – Ты будешь со мной спать, есть, жить. Всё со мной!

Он подтвердил мои страхи. Я погружалась в дерьмо, из которого практически невозможно выбраться.

– А как же мама? – едва дыша, пролепетала я.

– Она уже порядком мне наскучила, – отмахнулся урод, – если у тебя есть желание, то можешь занять её место. Мы поженимся, ты станешь звездой, я позабочусь о тебе и возможно, когда-нибудь о наших детях.

Тошнота, что совсем недавно мучила меня в ресторане, увеличилась в квадрате. Приступ паники и обморок маячили на горизонте разума.

«Это неправда! Это всё неправда! Это грёбанный сон! Лишь сон!»

– Что, если я откажусь? – бледнея на каждом слове, спросила я.

Злобно прыснув, Дуаер оглядел меня с ног до головы и облизнул губы.

– Тогда, моя малышка, ты окажешься в полной заднице, – резко и до головокружения устрашающе изрёк он.

Болезненный ком в горле не позволял мне дышать. Слёзы подступили к глазам, и я сдерживала их усилием воли.

– Когда ты скажешь «нет», Джульярд отзовет твой грант, и ты окажешься на улице без диплома и перспектив. Ни одна звукозаписывающая компания не будет работать с тобой, как собственно и продюсеры. Я не позволю тебе сделать имя как в Америке, так и в Англии. Когда ты скажешь «нет», ты поставишь на себе крест.

Он говорил снисходительно и даже бесстрастно. Дуаер был убеждён в успехе, а я в поражении.

«Как быть? Переступить через себя и стать известной шлюхой, либо послать всё к чёрту и отказаться от главной цели в жизни?»

На мой взгляд, выбор был очевиден.

– Могу я подумать, – почтительно прошептала я, – пожалуйста?

Лениво усмехнувшись, Фил кивнул, и я побрела к выходу, медленно переставляя ноги.