Саундтреки к главе: 1 - Imagine Dragons - I Bet My Life,https://www.youtube.com/watch?v=4ht80uzIhNs

2 - Craig Wazbinski & R. Walt Vincent – Sideways,https://www.youtube.com/watch?v=7kG0ZGQRGxY

Порочный круг

– Мэри Элис Брендон, – насмешливо протянул Блэк, – могу я узнать, что за наркота сейчас ударила в твою голову?

– Очень остроумно, – пробурчала Эли, – может, хоть на минуту повзрослеешь?

– Сказала девчонка, которая не прочь сделать из лучшей подруги мужика, – в защиту друга отчеканила я.

– Брось, Белла, – упрямо отмахнулась Элис, – ты хочешь петь! Хочешь, чтобы о тебе узнали и оценили твой талант по достоинству.

– Эл… – запротестовала я, но она резко прервала мою речь.

– Гениальность в чём-либо, так или иначе, жаждет признания, – мягко произнесла малышка, – это то, что в нас заложено, и вы оба прекрасно знаете об этом.

Оспорить её слова я не могла, и Джейкоб тоже. Мы сталкивались с этим изо дня в день. Элис старалась выбраться из тени своей матери, Джейк каждую ночь разрабатывал собственные компьютерные игры и пытался продвинуть их в крупные компании, а я не была способна смириться со своим положением и безостановочно держалась за музыку и стихи.

– Если ты говоришь серьёзно, – подруга твёрдо кивнула, – я не знаю, что мне сказать.

– Скажи «Да», – воскликнула Эли.

– Проклятье, – сердито брякнул Блэк, – коротышка, как ты можешь предлагать ей такое? Лепить из себя невесть что?! Претворяться мужчиной – это точно, блядь, не выход! Что на тебя нашло, чёрт возьми?!

– Ты первый заикнулся об этом, – гладко проговорила она.

– Я шутил! – вспылил друг.

– Ну, а я нет, – просто ответила Элис.

– И как ты себе это вообще представляешь? – осведомился парень, вскочив с пола. – Нарядишь её в один из своих готовых костюмчиков для богатеньких кретинов и острижёшь волосы?!

– Во-первых, не смей повышать на меня голос, – взорвалась малышка. Она оборонительно отстранилась подальше от Джейкоба и была готова выплеснуть всё своё недовольство, но я остановила их обоих.

– Так, – с укором бросила я, – во-первых, вы сейчас же возьмёте себя в руки!

Я поднялась с софы и встала между друзьями. Глаза Джейка сузились, губы скривились. Квадратный подбородок упрямо взлетел вверх, руки сжались в кулаки.

Топазы Элис свирепо сверкали, а лицо застыло в непроницаемой маске безразличия. Её тело было натянуто, как струны на моих гитарах.

– Ребята, – примирительно сказала я, – вы выбрали не лучший повод, чтобы поссориться, и определённо не лучший момент.

Джейкоб закатил глаза и отошёл к дивану. Плюхнувшись ничком, он зарылся лицом в твидовую подушку и недовольно что-то пробурчал. Подруга осталась стоять рядом со мной, однако её взор был направлен на Блэка.

Во мне же боролись две половинки сознания. Та, что отвечала за мои амбиции, приняла сторону подруги. Половинка, располагающая здравым мышлением, защищалась доводами логики и моего друга.

Шахматная партия на коре моего головного мозга заняла пару минут. Здесь господствовала логика. Я поддалась поражению.

– Элис, – успокаивающе произнесла я, – твои идеи всегда были необычными или даже сумасшедшими, и они действительно работали, но сейчас я сомневаюсь в успехе.

– Белла, ты просто не осознаёшь, как удача работает на тебя, – выдохнула Эли.

– Нет, – упавшим голосом пробормотала я, – нет никакой удачи, и никогда не было. Всё только в твоей голове.

Она хотела возразить мне. Я вышла из комнаты раньше.

ХХХ

Надежда – это самое обманчивое чувство, что существует в природе человека. Когда она зарождается в душе, убить её уже практически невозможно. Сомнение и страх могут лишь ненадолго притупить чувство, но только сокрушительный крах, оставляющий даже не развалины, а пепел, способен раз и навсегда избавить сердце от надежды.

Обжечься настолько я ещё не успела в своей жизни, хотя провалы и преследовали меня по пятам. Поэтому семя той самой надежды смогло преодолеть стену отрицания и смирения.

Во всём этом была виновата  Элис. Чёрт, я действительно начинала всерьёз обдумывать её бредовую идею.

Изабелла Свон – девушка, которая ещё совсем недавно вела борьбу сама с собой из-за карьеры модели, теперь раздумывает о новом амплуа?!

«Гадство! Грёбанный парень? Да неужели?!»

Я вошла в свою комнату, не потрудившись закрыть её должным образом, и упала на кровать, завернувшись в одеяло, как в кокон.

Голоса друзей не умолкали, а наоборот продолжали усиливаться. В какой-то момент тональность изменилась, затем послышалась тяжёлая поступь Джейкоба, и хлопнула входная дверь. На пороге моей спальни остановились шажки Элис, и я опустила взгляд с потолка, что был облеплен звёздочками-ночниками, на милое лицо подруги.

– Ты вконец взбесила его, – констатируя факт, выдохнула я.

– Это так, – пожала плечами Эли, – Джейки банально недооценивает твой потенциал, мои и свои способности.

– Почему ты продолжаешь настаивать на этом? – сморщив лоб, спросила я.

– Потому что это лазейка, которой ты можешь воспользоваться!

И семя в моей груди пустило росток.

– Не выйдет, – пыталась сопротивляться я.

Она подошла ко мне и прилегла на край кровати. Её глаза завладели моими, а губки полуулыбнулись.

– А если ты ошибаешься?

– У меня к тебе тот же вопрос, – хмурясь, пробормотала я, натягивая одеяло на голову.

– Боже, – воскликнула Эли, – ну почему с тобой всегда так сложно?! Даже Джейки согласился с тем, что это сможет сработать.

Моя голова немедленно покинула уютную пещеру, и я озадаченно уставилась на Элис.

– Он позволил себя уговорить? – шокировано выпалила я.

– Что значит: позволил?! – обиженно отозвалась подруга.

– Элис, – щёлкнув пальцами у её носа, проговорила я, – куда ушёл Джейкоб? И что вы двое задумали?

– Он уехал за своим компьютером и парой безделушек, – объяснилась подруга, устраиваясь поудобнее на моих пуховых подушках, – обещал привести вина.

– Жаль, что не здравого смысла, – фыркнула я, – сейчас он бы нам пригодился.

ХХХ

Блэк вернулся спустя час после маленькой перебранки с Эли. На мои вопросы он отвечал только: «Если ничего не выйдет, будем сидеть в одной камере».

Парень закрылся в гостевой комнате со своими штучками, остывшей пиццей и огромной чашкой чая. В это время Элис немного прибрала в квартире, а я приготовила на ужин лазанью и чесночный хлеб.

В конце концов, мы собрались на кухне за круглым столом, который был завален моими кулинарными шедеврами. Джейк набрал полную тарелку еды и до отказа набил рот горячим хлебом.

– Ты специально жуёшь, не переставая, только чтобы не говорить со мной?! – не выдержав, завопила я.

Он попытался что-то произнести, но так и не смог, поэтому просто покачал головой. Элис взяла инициативу в свои руки:

– Белла, вся эта затея требует значительных вложений, – начала подруга, – правдоподобная легенда, документы, твоя внешность…

– Тебе придётся не только сменить имя, – подхватил Джейк, – походка, фигура, голос, волосы, мимика, даже цвет твоих глаз. У нас на всё только три месяца, и если ты действительно хочешь этого, то начинать нужно прямо сейчас.

Я видела, как в его глазах отражается неверие в собственные слова. Он закинул в себя ещё кусочек хлеба и подпёр голову рукой.

Элис скрещивала пальцы и едва сдерживала улыбку.

Мне было не по себе. Страшно и воодушевляюще одновременно. А ведь всего пару часов назад мы просто наслаждались вечером пиццы.

– Ты всё равно против, – сказала я Джейку, – зачем тогда встаёшь на сторону Элис?

– Я встаю на твою сторону, – не согласился он. – Каким бы чокнутым ни казался замысел коротышки, он реален и осуществим. Мне не хочется, чтобы ты проходила через это. Мне неприятно думать об этом, но будь я на твоём месте, я бы попытался. Ты ничего не потеряешь из-за попытки, – пожал плечами Блэк, – кроме разве что времени и денег.

По моей груди пронеслось тепло, превращая мой росток в цветок надежды.