Когда захлопнулся люк чердака, снизу раздался голос мамы:

- Вы оба живы? На сколько человек мне накрывать обед?

- Эсми, у меня встреча в Центре. – Перегнувшись через перила, крикнула Белла. – Я в городе пообедаю. Спасибо!

- Как тебе это удалось? – Спросил я, по дороге в комнату.

- Что?

- Моя мама. Никто не называет ее по имени через неделю знакомства.

- Да? – Белла передернула плечами. – Не знаю, она попросила меня так называть ее, когда я пришла на собеседование с мистером Калленом. Я не придала этому значения, но если что-то не так, то…

- Нет, все в порядке. Просто это странно и непривычно.

- И именно это тебя так раздражает? – Она уже взялась за ручку двери в комнату. В мою комнату. Повернулась ко мне, и рассмеялась. – Ты точно Зануда. Теперь я понимаю, о чем говорил Джас.

- Что нужно этому придурку? – Произнес  я нарочито небрежным тоном.

- Он сказал, что у тебя на правой ладони написано твое расписание на сегодня, на левой - на завтра, а на ягодицах  распланированы ближайшие пара месяцев. – Смеясь, она открыла дверь и зашла внутрь, легко обойдя злосчастную, для меня, стопку книг.

Я остановился на пороге и посмотрел на свои раскрытые ладони. Белла, пройдя в центр комнаты, повернулась ко мне и, увидев мой растерянный вид, залилась смехом.

- Что-то не записал, Каллен?

- Мой друг – идиот.

- Я тоже так сказала, ведь на твоих ягодицах поместится едва ли пара недель, что уж говорить о месяцах. – Продолжая смеяться надо мной, она уселась на пол и начала перебирать диски.

- Эй, чем тебе не нравятся мои ягодицы? – Я покрутился, словно пытаясь разглядеть свой зад.

- Кто сказал, что не нравятся. У тебя милая упругая задница. - Белла схватила со столика конфету, развернула ее, засунула за щеку, а фантик бросила обратно на столик. – Просто, как информационный носитель, она не состоятельна.

- Почему мы говорим о моей заднице? И, выброси фантик в ведро.

- Ну, давай поговорим о моей. – Она пожала плечами и развернула вторую конфету, бросив фантик к первому.

- Я бы предпочел другую тему…

- Фантики?

- Неужели сложно выбросить в мусорное ведро?

- Каллен, я могу съесть двадцать конфет за пятнадцать минут, неужели я с каждым фантиком буду бегать к ведру? Это глупо.

- А это, - я указал пальцем на мусор на столе, - это мерзко. Как можно работать в таких условиях?

- Ты зануда.

- Зато ты – ангел. Я попрошу маму тебя удочерить.

- Думаешь, он перестанет реагировать на сводную сестру? – Усмехнулась Белла.

- Кто он? – Недоуменно спросил я.

- Он… - Ехидно улыбаясь, она ткнула пальчиком в сторону моей ширинки.

Я что уже настолько привык к этому состоянию, что не обращаю внимания на вставший член? Чертыхнувшись, я отвернулся к столу, заваленному рукописями моего отца, и, схватив первую попавшуюся папку, уставился в нее, игнорируя наглое хихиканье за спиной.

- Расслабься, Каллен, вряд ли ты меня чем-то сейчас удивишь.

И как я должен это понимать? Она видела так много эрегированных мужских органов, что еще один не станет для нее открытием? Невыносимая девчонка.

- Что ты сделала с моими дисками? – Я старался, что бы голос звучал угрожающе, но получилось устало и замучено.

- Я разрушила твою систему. – Я резко развернулся и увидел ее широкую улыбку. Черт, я даже не могу на нее злиться. У нее есть все шансы выйти отсюда живой.

- И, позволь спросить, какой системе они теперь подчиняются? – Я облокотился на край стола и сложил руки на груди.

- Никакой, - еще шире улыбнулась она. – Музыка не должна ничему подчиняться.

Произнеся последнюю фразу, она покраснела и смущенно опустила глаза, вновь принявшись теребить край футболки.

- И, объясни мне, о великий реформатор, как я теперь должен искать то, что я хочу послушать?

- Ты должен просто прислушаться к себе. – Она поднялась с пола и повернулась к стеллажу с дисками. – Часто, когда я хочу послушать, например, Стинга, я начинаю перебирать диски, натыкаюсь на альбом Майкла Джексона, и понимаю, что именно его я хочу услышать.

- А если я действительно хочу послушать Стинга?

- Тогда ты найдешь его. – Она задумчиво проводила пальчиками по корешкам дисков, и чуть улыбалась, словно погруженная в свои мысли. – Музыка сама тебя найдет, твое настроение и внутреннее состояние не дадут тебе сделать неверный выбор.

- Ты странная. – Я в очередной раз залюбовался ее тонким профилем, чуть вздернутым носиком, длинными ресницами. – Но забавная.

- А ты все-таки Зануда. – Она собрала обертки от конфет и отнесла их в мусорное ведро за моей спиной. – Я хочу тебя попросить, просмотри несколько глав, которые я уже отредактировала. – Она кивнула в сторону ноутбука на полу. -  Ты занимался этим большую часть жизни и мне важно твое мнение. Может быть, сможешь дать мне несколько советов или просто покритикуешь. – На последних словах, она подмигнула мне и, подхватив со столика чашку, вышла из комнаты.

Я стоял, все так же облокотившись на стол, и смотрел на закрывшуюся за девушкой дверь. Я впервые почувствовал себя одиноко в своей комнате.

***

Мне хватило десяти минут, чтобы понять ценность Беллы как ассистента для моего отца. Безупречная грамотность, аккуратность работы со стилем, полное сохранение исходного текста. А, появившиеся в моих словарях, цветные закладки с забавными рожицами, подтвердили мои предположения о том, что девушка не просто исправляет грамматические ошибки, но и вчитывается в содержание.

Избавиться от нее будет не рационально. Значит, придется потерпеть.

Я спустился вниз, когда моя мама заталкивала Белле в руки какой-то предмет, напомнивший мне мой школьный сундучок для ленча. Присмотревшись, я действительно узнал потертых динозавров, моих спутников во время большой перемены.

- Что здесь происходит?

- О, Каллен, скажи своей маме, что это твой сундучок, и ты будешь против, если я его возьму.

- Я действительно против, если ты его возьмешь и не вернешь, но пока я не могу предположить, зачем маме понадобилось от него избавляться столь варварским способом.

- Эдвард, я всего лишь положила Белле с собой несколько сэндвичей. Ей еще в Центр ехать, и я уверена, что обедать она там не будет, - произнесла с нажимом мама и наконец выпустила из рук сундучок для ленча, убедившись, что Белла его крепко держит.

- Эсми, это совершенно не обязательно. Вы не должны меня кормить.

- А кто тебя еще накормит, девочка? – Мама приобняла Беллу за плечи и проводила до двери. – Ну, иди, удачи тебе сегодня.

- Спасибо, Эсми. – Мне показалось, что ее голос дрогнул. – До встречи, Эдвард. – Она улыбнулась и выбежала из дома.

- Она чудо. – Вздохнула мама. – Истинный ангел.

Ангел? Я усмехнулся. Ну, конечно. Гребаный ангел.

***

- Ладно, остальное мы доделаем завтра, - сказал я, закрывая ноутбук и снимая очки.

- Завтра я не приду. – Мое сердце почему-то сжалось. – У меня день рождения,  но ты, конечно же, забыл о таком пустяке.

Я дал себе мысленный подзатыльник.

Со дня моего возвращения из Чикаго, уже три дня, я жил в доме родителей. Если быть честным, то я просто не мог сейчас ехать домой к Тане. Поэтому я сказал ей, что отцу нужно срочно сдать часть книги, и он попросил меня помочь новому ассистенту.

Я не мог придти в наш с Таней дом с мыслями о Белле. При воспоминании о том, как я в пьяном бреду занимался сексом с женой, мысленно ей при этом изменяя, меня начинает тошнить от самого себя.

Каллен, а ты, оказывается, умеешь врать. Причем не только жене, но и самому себе.

Придумать в качестве оправдания свои запутанные эмоции в отношении несовершеннолетней девчонки, и поселиться в единственно возможном месте, где ты можешь беспрепятственно с ней общаться.

Ты – лицемер, Каллен. Озабоченный лицемер.

Я три дня просыпаюсь в комнате для гостей и отношу испачканные во сне простыни в стирку, три утра я провожу в душе, пытаясь снять напряжение, вызванное невероятными по своему содержанию снами. Я завтракаю, сидя лицом к окну, из которого видно подъездную дорожку, и совершенно случайно выхожу на крыльцо, услышав дикий рев красного пикапа. Наши встречи начинаются одинаково:

… - Портишь окружающую среду, Свон?

- Не всем при рождении к пуповине привязывают Вольво, Каллен….

 … - Как ты справляешься с этим зверем, Свон?

- Не сложнее, чем с тобой, Каллен….

Я стараюсь не прикасаться к ней, ни утром, ни в течение дня. Но, когда ее волновали мои намерения? Она хлопает меня по плечу, приветствуя при встрече. Наклоняется из-за моего плеча к экрану ноутбука. Тянется за книгой, через мои ноги. Ее ладошка прикасается к моей руке, чтобы привлечь внимание, словно что-то в этой комнате может отвлечь меня от нее.

Она всегда работает сидя на полу. На второй день я оставил свою кушетку ради того, чтобы быть ближе.

Она смешно морщит носик, когда о чем-то задумывается. Она грызет ручки. Поэтому сегодня я сделал для нее запас карандашей. Она оценила шутку, и сгрызла уже три за это утро.

Она никогда не спрашивает меня, какой диск поставить в музыкальный центр. Даже в этом она не оставила мне выбора. Но она всегда угадывает мое настроение. Или это мое настроение подстраивается под ее улыбку.

Завтра она не придет. Конечно, я найду, чем заняться. Мне нужно появиться на работе, согласовать график плановых операций, начать готовиться к следующей конференции, чтобы реабилитироваться за последний провал. Выслушать от главного, что «все будет хорошо» и «у всех бывает». Мне нужно встретиться с женой. С друзьями. Они знают, что я у родителей, это не впервые, когда я живу у них, чтобы было удобнее работать над отцовскими книгами.

Да, пожалуй, нужно завтра же собрать всех у нас дома. Возможно Таня не заметит, что с ее мужем происходит что-то странное.

- Каллен? Ты еще здесь? – Белла размахивала у меня перед носом своей ладошкой со следами графита на кончиках пальцев. – Тебя так шокировало, что простые смертные вроде меня отмечают дни рождения?

- Что? Нет, прости, я задумался.

- Только не говори, что тебя поглотили мучительные думы о выборе подарка для меня.

- Не буду. А ты ждешь от меня подарок?

- Каллен, снова и еще раз, расслабься. Не нужен мне твой подарок, тем более что, как мы уже выяснили, на вечеринку  ты не приглашен.

- А если я приду без приглашения, выгонишь?

- Нет, - она пожала плечами, и ее улыбка словно померкла. – Но ты не придешь.

- Ты думаешь, что если я Зануда, то мне хватит на это такта? - Я пытался раззадорить ее, потому что не понимал причину такой смены настроения.

- Твой такт можно отыскать только с компасом, Каллен. – Фыркнула она. И грустно улыбнувшись, добавила, - Просто вечеринка будет в Форксе в выходные, а завтра мы с Элис проведем день вдвоем, как раньше, как до Джаспера.

- Тебе не хватает ее сейчас? – За эти дни мы ни разу не говорили о ее жизни вне этого дома, поэтому сейчас я жадно ухватился за возможность узнать хоть что-то о том, чем дышит этот ангел в своей жизни без меня. И где я только набрался этого пафоса…

- Мы всегда были вместе. Я не помню себя без нее. Она вечно ругала меня за обкусанные ногти и рваные футболки. «Ты же девушка, Белла». Эту фразу я слышу от нее с тех пор как она научилась говорить. – Белла засмеялась и, посмотрев в окно, продолжила, - Просто, последний год они вдвоем. Ты не подумай, Джаспер замечательный и я очень рада за них, но я осталась одна…

Она опустила голову и, уже привычным для меня движением, принялась теребить узелок, которым была подвязана ее футболка на животе.

Она не плакала, но выглядела такой маленькой и беззащитной. Я обнял ее. Это казалось правильным и естественным.

Лучше бы на пути к ней у меня отвалились руки.

Она доверчиво уткнулась мне в грудь, а я гладил ее по спине и волосам. Я перебирал ее каштановые локоны и проводил руками по острым плечам и тонким рукам. Я вдыхал ее запах, к которому, казалось, уже привык за эти дни, но я не мог надышаться.

- Эдвард. – Она подняла голову и взглянула на меня. – Прости я…

- Молчи, пожалуйста, молчи…

Мои губы прикоснулись к ее виску. Я взял ее лицо в руки. Аккуратно, словно боясь спугнуть, я поцеловал ее веки, спустился по переносице к кончику носа, пробежался губами по щекам и, замер на уголке губ. Я боялся открыть глаза и увидеть, что испугал ее. Еще страшнее мне было от того, что этот момент может больше не повториться.

Я провел пальцами по ее скулам, по шее, к затылку. Я почувствовал, как она откидывает голову, подчиняясь движению моих рук. Я открыл глаза и увидел лицо ангела в моих ладонях.

Ангел посмотрел на меня шоколадными глазами и улыбнулся:

- Я все равно не приглашу тебя на вечеринку.

 Я отпустил ее, резко встал и отошел к окну, хотя все внутри меня протестовало против этого расстояния.

- Ты, кажется, собиралась уходить. – Я не хотел быть грубым, но не мог совладать с собой. Почему, ну почему я все время теряю контроль над собой из-за этой девчонки?

- Не нужно прогонять меня, Каллен. Твои сексуальные проблемы не имеют отношения к моей работе на твоего отца.

- Что ты знаешь о моих проблемах, Белла? Что ты понимаешь в том, что может чувствовать взрослый мужчина, обнимая девчонку вроде тебя? Это вообще не твое дело!

- Пока эта девчонка – я, эти проблемы неким образом меня касаются. – Ее голос сочился сарказмом.

- Не волнуйся, эта проблема, - я направил указательные пальцы на свою ширинку, - тебя не коснется.

- А ты так и будешь дрочить в душе по пять раз на дню? – Есть ли порог язвительности в голосе этой стервы? – Думаешь, я ничего не замечала все эти дни? Мне может и семнадцать, но я достаточно знаю о мужской физиологии, чтобы понять, как ты себя изводишь.

Она сидела на полу, скрестив ноги, и перебирала карандаши, рассыпанные вокруг нее. Выбрав один, она немедленно вцепилась в него зубами. Какой же она еще ребенок! Каллен, ты педофил. Поздравляю, список твоих регалий растет как на дрожжах. Быстрее растет только твоя эрекция.

Мы оба замолчали. Я просто не знал, что ответить на ее справедливое замечание о моих побегах в ванную. Она что-то обдумывала, или делала вид, давая мне возможность собраться с мыслями.

- Белла, я прошу прощения. – Наконец смог выговорить я. – Моя реакция на тебя необъяснима и не может быть оправдана никакими словами. Твою ж мать, я стараюсь. – Все благие намерения о вежливых нейтральных извинениях катились к чертям. – Я не могу, я просто не могу ничего с собой поделать. Я вижу тебя и, все о чем могу думать, это о том, как бы ни наброситься на тебя. Белла, я… Я все продумал. Я завтра уеду домой, и ты сможешь задавать мне вопросы по электронной почте. Нам не придется встречаться. И все само собой забудется. Да?

В этот момент я сам не верил ни единому своему слову. Белла сидела в той же позе, лишь немного наклонив голову к плечу, и изучающе смотрела на меня.

- Может,  ты уже что-нибудь скажешь, чтобы развеять неловкость момента, и я пойду подрочу в душе? – Меня начинало бесить ее сосредоточенное выражение лица.

-Я, кажется,  знаю, что нужно делать. – Она задумчиво постукивала себя карандашом по кончику носа.

- О, Мисс Гребаный Ангел, всегда все знает. – Меня раздражало спокойствие, с которым мы обсуждали мою возрастающую эрекцию.

- Не все, но в этом случае выход только один. – Она направила карандаш в мою сторону, приподняла левую бровь и, ухмыльнувшись, сказала, - Трахни меня.