Когда ты с кем-то другим,
Ты отключаешь мобильный,
И в телефонной трубке –
Словно холод могильный.

И. Николаев «По секрету»

POV: Джеймс

Ну и зачем Кореец вызвал меня сюда в полпервого ночи? Еще и интригу устроил. Мол, приезжай, у меня для тебя информационная бомба. Наверное, опять нашел какого-то потенциального клиента для меня, а ведет себя так, будто заполучил все шифры Пентагона, слишком уж самодовольный у него голос.

У меня и так настроение ни к черту. Белла второй день игнорирует мои звонки и СМС. И именно в тот момент, когда до достижения моей цели остался всего один шаг. Изабелла нужна мне, а у нее какие-то капризы вдруг. Гормоны что ли взбунтовались? Я слышал, у баб такое внезапно случается. Ох, не нравится мне это все.

Йорки вот тоже бесит. Не мог нормально по телефону сказать, что у него там за тайны? Сиди и жди теперь, когда он объявится.

Скорее всего, конечно, просто новый клиент. Что же еще? Больше меня ничего не интересует.

Не должно интересовать.

Я приободрился, уверив себя самого, что ничего принципиально важного от Корейца не заполучу и лишь крохотный, но жутко противный червячок сомнения давал о себе знать, заставляя меня барабанить пальцами по столу, выбивая известную мелодию и поминутно поглядывая на входную дверь итальянского ресторана.

А что если это будет новая информация о Белле? Как тогда, несколько месяцев назад?

Flashback

– Да бей ты уже! – начал я орать на слизняка, видя его нерешительность.

– Уверен? – еще больше сузив и без того узкие глазки, пропищал Йорки.

– Да!

– Тебе же больно будет…

– Если ты меня не ударишь, тогда тебя ударю я, – спокойным тоном, взяв себя в руки, пообещал я. По себе знаю, такое показное хладнокровие пугает людей больше, чем какие-то крики.

– Ну… я бью тогда? – промямлил мой случайный спарринг-партнер.

– Давай уже. – Я зажмурился и подставил свою скулу под удар.

Длительное пыхтение, сопение… и ни-че-го. Я, наконец, открываю глаза и готовлюсь наорать на мямлю, но в этот момент резкий удар в нос рушит мои планы.

Слезы из глаз. Кровища хлещет. И безумная… адская боль, от которой я задыхаюсь, не в силах даже заорать. Я корчусь на полу, безмолвно хватая воздух ртом, как выброшенная на сушу рыба.

– А-а-а, с-с-сука… – это первое слово, что я с шипением смог из себя выдавить, – какая же ты с-с-сука… а-а-а…

– Джеймс, прости… что не так? Ты же сам просил ударить, я ударил, все, как договаривались, я же предупреждал, что будет больно, я же говорил тебе, – трещал без умолку Кореец, суетясь вокруг меня и заламывая свои холеные руки.

Как только боль немного стихла, я задрал голову кверху, в попытке остановить таким способом кровотечение, и твердо пообещал, гундося при этом: – Есдли ты сдломал мне днос, сдкотина, я тебя удрою. – Осторожно пощупав больное место и пораздував ноздри для проверки, я убедился, что нос, похоже, цел. – Я куда тебе сказал бить?

– Ну, я же целился тебе под глаз, а ты сам вдруг дернулся, я даже не успел среагировать, – жалобно оправдывалось «сплошное недоразумение». Вот и доверяй «тюнинг лица» после этого всяким геям.

Я кое-как поднялся с пола и, пошатываясь, добрел до ванной, чтобы оценить масштабы ущерба своему фэйсу. Эрик зачем-то потащился за мной следом.

При первом взгляде на отражение в зеркале, все оказалось не так плохо, как мне казалось еще минуту назад. Умывшись и приведя себя в минимальный порядок, я обнаружил небольшую гематому на левой скуле – Кореец все-таки кулаком мазанул и по ней. Процарапав ногтем большего пальца неглубокую царапину поперек красного пятна, я остался доволен результатом.

Все время, пока я разглядывал себя в зеркало, Йорки маячил за моей спиной, сокрушенно вздыхая.

– Не понимаю, из-за какой-то юбки такие страдания…

– И не поймешь… – процедил я сквозь зубы.

– Джеймс, ну зачем тебе это все надо? У тебя таких девок может быть миллион!

Я медленно развернулся к Корейцу, от чего тот непроизвольно отступил пару шагов назад, пока не уперся спиной в стену. Нависнув над низкорослым Эриком, я едва сдерживал желание размазать эту гниду по стенке.

– Ты совсем дебил что ли? При чем здесь, вообще, Изабелла? У меня есть проблемы посерьезнее, окей?

Китайский болванчик тут же послушно закивал головой и тихонечко вякнул: «Окей».

Ну, окей – значит, окей.

Я вернулся в гостиную, по дороге вытащив из холодильника припасенную бутылку русской водки. Улегшись на диван, я приложил запотевший стеклянный бок к носу, почувствовав, как медленно отступает боль. Йорки присел рядом, как преданная собака – у ног хозяина.

– Очень болит, да?

– Нормально, трубу мне подай, она на письменном столе лежит. – Йорки тут же сорвался за сотовым и через секунду уже протягивал его мне. – Набери мне Беллу, а то у меня круги перед глазами до сих пор, и я ни черта не вижу. И, да… – вспомнил я, – не ищи Беллу в контактах, найди там «шоколадку».

Кореец мерзенько хихикнул, чем снова меня выбесил.

– Почему «шоколадка»? – не удержался он от вопроса. – Она же беленькая, а не мулатка.

– Не твое дело, – отрезал я.

Если он не видел ее глаза – это его проблемы, я ему про «шоколад» рассказывать не собираюсь.

Выжав из себя максимально жалостливый тон при разговоре по телефону, я все-таки уговорил Беллу приехать ко мне. Если есть хоть один шанс, что она встретится там с этим Эдвардом, мать его, Калленом, то я все потеряю. Ради своей цели я готов пожертвовать многим, например, позволить криворукому гомосеку дубасить себя по лицу.

– Эта «Венеция» далеко отсюда?

– В пятнадцати минутах езды буквально, – сразу же отозвался Йорки. Раздражает он меня. Свыше всякой меры. Скользкий, жадный тип, способный всадить мне в спину нож, если кто-то заплатит ему за это хотя бы пять баксов.

– Когда она приедет – сразу уйдешь, понял? – рявкнул я, пытаясь сдержать раздражение в голосе.

– Чего уж тут не понять? – ухмыльнулся Кореец. – Голубки хотят побыть одни?

– Захлопни пасть. Если тут кто и «голубок», то это точно не я.

И да, голубки хотят побыть одни. Без свидетелей.

– Жа-а-аль, очень жа-а-аль, – протянул узкоглазый, присаживаясь рядом со мной.

– Пошел к черту! – спихнул я его с дивана.

– Зря ты так, – оскалился Эрик.

– Это мне решать, что зря, а что нет. А Каллен точно там?

– Сейчас проверим. – Кореец сунулся в свой смартфон и, довольно шустро постучав своими толстыми пальцами по экрану, сообщил, – уже нет. Он тоже уехал, почти сразу за Беллой.

Я подскочил на диване, отбросив в сторону бутылку водки.

– Что значит «за Беллой»? – я замер, оцепенев от того, что услышал.

Кореец недовольно повел плечом, продолжая переписку с кем-то по сотовому.

– Его ведут мои ребята, сейчас узнаем. Пока едет в ту же сторону, что и она, то есть в центр.

Меня обдало жаром, а потом бросило в холодный пот. В голове билась одна мысль: «только не за ней… только не за ней… лишь бы не за ней…».

– Нет, разъехались в разные стороны, он к своему дому направляется, а Белла едет сюда.

Я облегченно откинулся на спинку дивана, прикрыв глаза. Не ожидал от себя такой сильной реакции. Но с другой стороны, на карту ведь поставлено очень многое. Мне провалы в шаге от цели не нужны. Сейчас был очень опасный момент. А этот струящийся по спине пот – всего лишь следствие испуга от того, что все могло провалиться.

И лишь где-то внутри что-то тихонечко покалывало, словно маленькая иголочка. Неприятные ощущения. С чего бы это вдруг? Все же обошлось. Или нет? Понять бы, что меня так продолжает беспокоить… Интуиция? Ощущение опасности?

Белла, приехавшая по моему звонку, влетела в квартиру, как вихрь, и тут же взяла ситуацию под контроль, очень быстро и по-деловому выставив за дверь Йорки, чему я, по понятным причинам, противиться не стал.

Вот только в одном Белла здорово ошиблась – под контролем был не я, а она. Под неусыпным контролем. Я не мог ей позволить вернуться туда, где она снова могла пересечься с Калленом.

Мне достаточно было изобразить вселенские страдания, как Изабелла тут же сломалась. Вместо того, чтобы уехать обратно к друзьям, она пронянчилась со мной несколько часов, в то время, как я едва сдерживал себя, чтобы не заржать над своей фальшивой игрой и не спалиться перед девушкой.

Когда по дому разлился запах готовящейся еды, я потащился на кухню и уселся там ожидать позднего ужина, который сам же и выклянчил.

Прислонившись спиной к стене и вытянув вперед ноги, на которые периодически натыкалась Белла, так как они преграждали ей путь к холодильнику, я наблюдал. Просто смотрел, как она готовит.

В те пару месяцев, что мы были вместе, я почему-то не ценил такие «домашние» моменты. Еда – ведь это всего лишь еда, а Изабелла в моем доме – еще одна девушка на время. Мне и в голову не приходило следить за тем, как она делает обыденные вещи типа готовки. И зря… есть в этом всем что-то… уютное, что ли…

Когда Белла, в очередной раз, запнувшись о мои конечности, схватилась за мое плечо, я подставил руки, чтобы подхватить ее, но девушка, легонько чертыхнувшись, умудрилась вывернуться из моих нечаянных объятий, спеша как можно быстрее отойти от меня.

Почему-то меня это задело. Зацепило, отдавшись неприятным откликом где-то в районе желудка. Говорят, ученые именно там обнаружили вместилище человеческой души. Бред, конечно, но может в этом что-то и есть.

Кратковременное ощущение пустоты и… потери взялось из ниоткуда и ушло обратно, потому что я быстро прогнал этого непрошенного гостя.

Нет, это все ерунда. Никуда Белла от меня не денется. Надо ей просто дать время, чтобы она перебесилась после той истории с Вики, и тогда она снова вернется в мою постель, на мою кухню и даже, черт возьми, в мою жизнь.

У меня все под контролем. Я прослежу за тем, чтобы все так и было. Надо просто подождать. Сейчас закончу свое главное дело и возьмусь за Беллу.

Flashback end

– Привет, – самодовольный Кореец плюхнулся на стул напротив меня и, швырнув на стол свой планшетник, тут же жестами подозвал официантку. – Мне большой стакан апельсинового сока, – попросил он у подошедшей к нам девушки. – Со льдом, пожалуйста.

Я молча следил за действиями узкоглазого, который, похоже, и не торопился объяснять мне, зачем он меня вызвал. Он подождал, пока ему принесут заказ, потом долго, смакуя, пил свой сок, поглядывая по сторонам и разглядывая посетителей ресторана.

– Ну? – не выдержал я, наконец.

– Что «ну»? – наигранно захлопал глазками Йорки. – Не терпится узнать последние новости, да, сладкий? – Я промолчал, игнорируя игривый настрой Корейца, а затем встал, демонстрируя желание закончить так и не начавшийся разговор. Мне эта гомосятина уже поперек горла.

Эрик поерзал на стуле и, буркнув что-то на подобие «даже пошутить нельзя…», жестом пригласил меня сесть обратно. Я недовольно вернулся на место. Йорки тут же просиял лицом и по-девчачьи прижал к груди свой планшетник.

– Итак, Джеймс, – торжественным тоном объявил он, – готовься к сенсации.

– Да говори уже! – неожиданно даже для самого себя, не сдержался я.

– А что мне за это будет, а? – жеманно выгнув бровь, начал свой привычный торг Кореец.

– Это зависит от того, что ты нарыл.

– Скажем так. Здесь то, что тебя точно заинтересует.

– Например?

– Например, результаты слежки за Эдвардом Калленом за последние два дня. О-о-очень интересные результаты.

Так вот оно что. Значит, этот богатенький Каллен что-то учудил. Все-таки, интуиция меня редко подводит. Не зря я столько времени оплачиваю слежку за ним, хотя вот уже несколько месяцев не было повода продолжать это делать. Я мысленно похвалил себя за то, что решил перестраховаться, и, судя по всему, не прогадал.

– И что там особенного? – спросил я, изобразив наигранную незаинтересованность. Чем важнее для меня информация, тем большую доплату за сенсацию попросит Йорки, а значит нельзя демонстрировать повышенный интерес. Хотя это очень сложно.

– Каллен вчера и сегодня ходил на свидания, – расплывшись в довольной улыбке, пояснил Кореец.

– А мне-то что с того? – проворчал я, едва сдерживая разочарование. – Я шантажом не занимаюсь. У меня другой бизнес. Ты же знаешь. Если очень хочется – продай эту информацию кому-нибудь другому. А меня это не интересует. Я ухожу.

Я достал из бумажника пару купюр на оплату ужина и поднялся, чтобы уйти.

– Не спеши, – нисколько не смутившись, притормозил меня Эрик. – Лучше посмотри, с кем у него были эти свидания. – Кореец осторожно положил свой планшетник на стол и медленно, одним пальцем подтолкнул его ко мне. Вид у него при этом был такой, будто он выиграл миллион на билет стоимостью в один доллар. – Взгляни, Джеймс, прежде чем уйдешь.

Внутри меня все похолодело. Даже не глядя на экран Asus, любезно придвинутый ко мне, я уже знал, кого там увижу. С трудом найдя в себе силы посмотреть на фото, я все же скользнул беглым взглядом по планшетнику, втайне надеясь, что ошибся в своих предположениях.

Не ошибся.

Я медленно сел обратно, продолжая видеть перед собой улыбающееся лицо Беллы, игриво накручивающей на палец локон волос.

Быть такого не может… только не она, только не он. Почему она выбрала его? Почему? Как они встретились? Где я ошибся? Я же все это время держал ситуацию под контролем! Я сделал все для того, чтобы их пути не пересеклись снова: позволил криворукому гею ударить себя в нос и даже оплатил подсудный взлом нескольких сайтов…

Flashback

Джейкоб жил в студенческом общежитии и, чтобы добраться до него, мне пришлось поплутать среди похожих друг на друга зданий, прежде чем я нашел нужный мне корпус. Соседа Блэка по комнате удалось выставить за дверь всего за десять секунд: прыщавый долговязый блондин сцапал предложенную мной бумажную купюру и исчез так быстро, как только смог.

Поначалу мне показалось, что я не смогу уломать Джейка. Его щенячья преданность Изабелле умиляла и раздражала одновременно. Даже приличная оплата за услуги его не прельстила, хотя, как я знаю, лишних денег у него никогда не водилось. Джейкоб тратил все свои заработки на учебу и лечение своего отца. Именно Белла привела его в свою группу, позволив сводить концы с концами, не бросая при этом образования и обеспечивая инвалида. А еще, похоже, Блэк слегка запал на свою начальницу… а может и не слегка…

В этом случае у меня есть дополнительное средство для того, чтобы убедить его мне помочь.

– Я не понимаю, зачем это нужно делать? Зачем нужно врать Белле? – в сотый раз допытывался у меня упирающийся парень. – Что страшного в том, что она увидит фотографии человека, которого мы собираемся грабить? Мы всегда так делали. Что с этим Калленом не так?

– Ну… ты можешь это сделать для меня? – решил я давить на жалость Джейка. – Поверь мне, у меня есть причины просить тебя об этой услуге, иначе бы я не приехал сюда.

– Объясни тогда, – настойчиво потребовал он.

Я сделал трагическое лицо, как меня учили еще в школьном драмкружке и, добавив небольшой тремор в свой голос, начал спектакль одного актера для одного зрителя.

– Я не хотел говорить тебе, но раз ты настаиваешь… Я очень беспокоюсь за Беллу, Джейкоб. – Взгляд в пол и глубокий вздох, как это было в роли Принца, от которого сбежала Золушка, оставив тому свой стеклянный ботинок. Ну, или что там у нее было.

– Почему? – озадаченный Джейкоб даже оторвался от компьютерной клавиатуры, хотя до этого щелкал по кнопкам практически без перерыва.

Занавес поднят. Пора на сцену. Зрители ждут.

Лучший способ скормить клиенту огромную порцию вранья – это подмешать к ней толику правды. Той правды, которую я могу рассказать сейчас.

– Могу ли я быть с тобой откровенным в полной мере? Я пришел к тебе, как к настоящему другу Изабеллы, и, надеюсь, никто и никогда не узнает о нашем разговоре и, в первую очередь, ничего не узнает она. Обещаешь?

Джейкоб заколебался на мгновение, а потом согласно кивнул.

– Хорошо, – заручившись согласием парня, я извлек из своих запасов самые длинные «спагетти» и начал развешивать их на уши моего визави. – Нашей Белль нужна помощь, нам надо оградить ее от беды.

Я лихо перешел от «меня» к «нам», искусственно создав «круг доверия» и вовлекая мальчонку в группу «спасателей Беллы». Ради благородного дела даже такие правильные люди могут пойти на подлость.

– Какая беда? – брови Блэка взметнулись вверх.

– Пока никакой, и если мы с тобой поспешим, то все обойдется.

– Что нужно делать? – а вот это уже правильный вопрос. Пора окончательно брать пацана в оборот.

Далее мое вранье, перемежаемое крупицами правды, полилось ровным потоком:

– Белла может провалить дело с Галереей (вранье);
– она познакомилась случайно с Калленом в кафе (правда), и он ей приглянулся (надеюсь, вранье);
– она не знает, что познакомилась именно с будущей жертвой (правда);
– но если опознает его по фото, тут же пойдет на попятную (надеюсь, вранье);
– она выйдет из дела, и у нас у всех будут проблемы с нашим очень авторитетным клиентом (откровенная ложь);
– вплоть до того, что ее могут покалечить (вранье наивысшей степени);
– наш основной клиент такого не прощает (преувеличение реальных последствий);
– уберечь Беллу может только один человек на всем белом свете. Этот человек, а вернее этот герой – Джейкоб (очень грубая, но привлекательная ложь);
– для спасения Беллы от страшной беды нужно всего ничего – ма-а-аленький подлог (приуменьшение подлости);
– а также молчать обо всем, что мы сегодня обсуждали (чистейшая правда);
– и тогда Белла разберется с импрессионистами, благодарный заказчик заплатит нам всем деньги, беда минует, и все благодаря только одному единственному классному парню – Джейкобу Блэку (охренительно прекрасная ложь).

Смесь лжи и правды сработала. Джейкоб сделал все в лучшем виде.

Спустя три дня, мы собрались обсудить план действий по Центральной Галерее.

Я принес схемы размещения картин в выставочных залах, скопированные с планшетника самого Джаспера Уитлока, и сведения о системе сигнализации в Галерее, добытые накануне вечером.

Белла рассказала о том, как они с Эмметом планируют проникнуть в здание, а потом покинуть его с картинами. Они спланировали всю операцию в три захода. За один раз все картины физически не унести, даже с помощью МакКарти.

Элис в деле с Галереей участвовала минимально. Для того, чтобы создать тридцать семь подделок картин известных импрессионистов, причем подделок наивысшего качества, ей понадобилась бы вся жизнь. Все фальшивки были изготовлены заранее за границей и ввезены в страну как репродукции. Некоторые из них были готовы значительно раньше, чем сам Каллен дал согласие на выставку. А отдельным подделкам было уже по нескольку лет. Брендон всего лишь оставалось разместить автографы художников на полотнах, с чем она за несколько месяцев удачно справилась.

Джейкоб составил краткую характеристику коллекции и вскользь упомянул о ее владельце, делая акцент на том, что дополнительные сведения о нем нам не нужны. Мы грабим не его дом, а выставку. Ночью он там не объявится. Следить за ним, изучать его привычки, как мы делали это с другими жертвами, нет никакой необходимости.

Все присутствующие согласились с Джейком и стали прощаться друг с другом, условившись встретиться через неделю. От сердца сразу отлегло. Мальчонка оказался неожиданно убедительным при произнесении текста, который я ему подготовил. Я даже не ожидал, что все так легко пройдет.

Уже стоя около двери, в момент, когда девушки провожали нас из своей квартиры, Белла, накрутив, по излюбленной привычке, локон своих длинных волос на указательный палец, задумчиво изрекла:

– Вот интересно… а какой он все-таки? Этот Эдвард Каллен?

У меня внутри все опустилось. Джейкоб побледнел.

– Зачем тебе это знать? – я постарался сдержать дрожь в голосе. – Мы же вроде обсудили, что для дела это…

– Да просто так, – махнув беззаботно рукой, прервала меня Белла. – Интересно же.

– Да-да, интересно посмотреть на человека, собравшего такую изумительную коллекцию, – неожиданно ввернула Брендон. – Ну, мы в интернете поищем потом его фотографии, да, Беллз?

Изабелла согласно закивала.

Вот уж нет уж. Такое без контроля оставлять нельзя. Если нельзя остановить женское любопытство, то надо его собственноручно удовлетворить. Да так, чтобы от него и следа не осталось.

– Джейк, а тебе не попадались статьи о Каллене? С фотографиями желательно? Вон, видишь, как девчонки миллионерами-то активно интересуются. – Я обернулся к Блэку и незаметно ему подмигнул.

– Да пускай в Google наберут «Эдвард Каллен», – как бы невзначай обронил парень, – он там сразу при поиске выпадает. Личность известная. Могу помочь найти, если нужно.

Девушки на помощь согласились и через минуту уже морщили носы, разглядывая фотографии «Эдварда Каллена» в ноутбуке Беллы.

– Нет, ну почему вот так всегда… – огорченно изрекла Элис, – как миллионер, так обязательно какой-нибудь урод.

– Да уж, либо одно в парне хорошо, либо другое, – согласилась Белла, захлопывая крышку своего ноута и теряя всяческий интерес к персоне владельца одной из лучших коллекций импрессионистов.

Мы с Джейкобом мимолетно переглянулись, наша уловка сработала: взломав полтора десятка сайтов, выпадавших первыми в поисковике при вводе имени Эдварда Каллена, Блэк заменил все фотографии с ним на фото случайного парня с внешностью боксера, которому уже давным-давно вышибли весь мозг. Лысая голова с торчащими ушами вызывала отвращение даже у меня.

Если есть хоть малейший шанс, что Белла вычислит своего случайного знакомого из торгового центра по фотографиям и откажется доводить начатое дело до конца, то я этот шанс сейчас уничтожил. Теперь остается проследить, чтобы пути миллионера и Изабеллы больше никогда не пересеклись.

Flashback end