– Белла, у тебя все нормально? – раздался в наушнике встревоженный голос Джейкоба.
– Да, все хорош-шо, – процедила я сквозь зубы, подтягиваясь на руках к новому ответвлению воздуховода.
– Точно?
– То-о-чно.
Еще один рывок и перерыв для восстановления сбившегося дыхания. Эх, старею. Год назад пробиралась быстрее. Все-таки двадцать три года уже. Не то же самое, что двадцать два.
– Просто ты почти не движешься, и я подумал, что… – начал оправдываться Джейк.
– Да нормально все у меня! – ругнулась я в ответ. Вот ведь достал.
– Беллз, Цыпа, а может у тебя там… задница застряла? – вклинился в наш разговор Эммет. Даю руку на отсечение, он сидит сейчас в нашем фургоне, едва сдерживая смех. По-о-одумаешь. Ну, набрала я полтора килограмма за два последних месяца. Так что теперь? Издеваться надо? Сам-то тоже не тростиночка давно.
– Это у тебя, Эмм, задница, а у Беллы красивая, маленькая и очень аккуратная попа. – Встал на защиту моей главной гордости Джейк.
О-о-о, Джейкоб знает, что говорит. Хороший мальчик, и вкус у него на женщин что надо.
– Да кто ж спорит-то? Но эта «маленькая попа» уже почти сорок минут карабкается до места назначения, а нам пора бы уже сматываться, – бубнил где-то вдалеке Эммет.
– А ты сам тогда лез бы! Думаешь, легко вот так протискиваться по этим трубам? – завелся Джейкоб, защищая меня.
– И полезу, если надо! Вы меня сами туда не пустили! – начал орать Маккарти.
– Ребята, – шепнула я в маленький микрофон, прикрепленный за ухом.
– Да, – нестройным хором отозвались «ценители» моей филейной части.
– Вы меня хорошо слышите?
– Да, Белла.
– Заткнитесь уже! Хватит орать! – рявкнула я на них громким шепотом, продолжая свое путешествие по узкому проходу.
– Но, Беллз… – завел оправдательную речь Джейк.
– Оба!
– Но я ведь всего лишь… – продолжал он занудничать.
– Сейчас же! Вы мне мешаете!
– Все. Молчу. – Обиженно пробурчал Джейкоб. Наверняка сейчас надул нижнюю губу. Ну, ничего, позже я «почешу его за ушком», и он перестанет обижаться.
– Молодец, – похвалила его я. – Джейк, мне еще далеко до нужного люка?
– Будешь там всего через два ответвления.
– Хорошо. Ты с сигнализацией разобрался?
– Да, как только ты доберешься до места, я ее сразу же отключу. У тебя будет не меньше двадцати минут.
– Здорово. Ты – гений!
В динамике наушника, вставленного в мое ухо, тут же раздалось громкое и многозначительное эмметовское «Хм… Ну-ну… гений-шмений...».
Дать бы сейчас здоровяку по шее за то, что дразнит Джейкоба. Как закончим дело, я с этими двумя разберусь. Слава Богу, хоть с Элис никогда не бывает проблем. Она, как и я, давно поставила Эмма на место, а вот Джейк, как самый младший из нас, постоянно ведется на провокации и подначивания накачанного переростка.
– Так, я на месте. Джейк, твоя очередь.
– Хорошо, дай мне тридцать секунд, – раздался сосредоточенный голос нашего компьютерщика. После полуминутного блэковского пыхтения и сопения, я услышала:
– Все готово, Белла. Удачи.
– Беллз, ни сучка тебе, – добавил свое постоянное напутствие Эммет. Это давняя традиция и мы соблюдаем ее неукоснительно.
– Ни задоринки, – также традиционно ответила я качку.
Я скользнула вниз через решетку воздуховода и, повиснув ненадолго на руках, спрыгнула на пол. Комната была погружена во мрак, и мне пришлось использовать еще один фонарик дополнительно к тому, что был закреплен у меня на лбу. Сориентировавшись в помещении, я быстро нашла то, что искала. Элис четко разъяснила мне, где висит нужная нам картина.
С рамочным багетом пришлось повозиться, но современные инструменты, типа мебельного степлера, очень облегчили жизнь людям нашей «профессии». Замену удалось совершить довольно быстро.
Повесив подделку взамен настоящей картины, я невольно залюбовалась ею. Все-таки Элис очень хорошо пишет. Почему такой талант не востребован и не оценен, я не понимаю. Думаю, эта девушка еще скажет свое слово в современной живописи.
Спрятав оригинал картины под одежду, я забралась обратно в воздушный канал по заранее оставленной веревке с узлами, позволяющими не скользить вниз.
Спустя сорок пять минут я выбралась на чердак здания, а оттуда, используя пожарную лестницу, спустилась во двор. Пересечь узкую лужайку и перемахнуть через низкий забор оказалось минутным делом.
Эммет газанул сразу же, как только я нырнула в наш фургончик. Джэйкоб помог мне стянуть мое навороченное обмундирование, а потом отвернулся, чтобы я смогла полностью переодеться.
Хотя глаза он скосил. Как в прошлый раз. Да и в позапрошлый тоже. Так скоро у парня косоглазие разовьется.
Через час мы были на месте – в отеле, где нас ждала Элис, уже оповещенная о том, что все прошло успешно.
Картина перекочевала в номер к Эммету и Джэйкобу, теперь именно они будут сторожить ее до передачи заказчику.
Наше седьмое дело завершено, а через три дня я узнаю подробности нового – восьмого по счету.
В этот раз Босс обещал вывести нас на новый уровень... Что же, посмотрим, ну а пока можно отдохнуть и расслабиться.