Урчание мотора становилось громче, и вскоре черный лимузин с первыми пятью участниками шоу выехал на подъездную дорожку. Белла глубоко вздохнула, увидев, как дверь долго, словно в замедленной съемке, открывается, и из машины выходит первый кандидат на ее руку и сердце.

 

Невысокий парень азиатской внешности широко улыбнулся, подходя к Холостячке.

- Изабелла, привет! – восторженно воскликнул он.

- Просто Белла, - поправила девушка. Она терпеть не могла, когда ее называли полным именем.

- Конечно, - парень закивал. – Я Эрик, глаза и уши города Порт-Анджелеса. Ну, я журналист. Веду колонку новостей… и все про всех знаю, - он снова улыбнулся, но уже более напряженно.

- Не бойся, - тоже улыбнулась Белла. – Я же не страшная?

- Нет.

- Ну вот и отлично! – Белла рассмеялась. – Увидимся в доме, Эрик.

Парень кивнул и ушел, пару раз оглянувшись назад. Белла снова глубоко вздохнула.

«Вот видишь, это не так уж и страшно,» - мысленно обратилась к себе она.

 

Но как только спина Эрика исчезла за дверью дома, из машины вышел еще один парень. Он, в отличие от первого, был выше Беллы, с вьющимися черными волосами и темной кожей.

- Привет, Изабелла, - он подошел поближе. – Меня зовут Тайлер Кроули. Ты, возможно, слышала обо мне…

- Белла, - снова поправила Холостячка. – Белла, не Изабелла.

- Хорошо, Белла, - Тайлер кивнул.

- Почему я должна была слышать о тебе? – заинтересовалась Белла.

- Я гонщик, - воодушевленно ответил парень. – В своем гоночном клубе я один из лучших, так что я часто участвую в соревнованиях по всей Америке. Недавно был в твоем Форксе! – Тайлер подмигнул девушке. – Занял там второе место… ты была среди зрителей?

- К сожалению, нет, - Белла покачала головой. Не говорить же ему, что она вообще ни разу в жизни автогонки не смотрела. – Но я буду рада узнать побольше о гонках… позже, конечно. Увидимся в доме, - она улыбнулась парню.

- Буду ждать, - Тайлер помахал рукой Холостячке и ушел в ту же сторону, что и Эрик.

 

Следующий парень, Рой, был высоким и худощавым, с ежиком светлых волос и в рубашке-поло с короткими рукавами. Он начал рассказывать Белле о лазерном пейнтболе, и его рассказ продолжался бы довольно долго, если бы операторы не начали подавать Холостячке знаки проводить его отсюда. Сразу после Роя вышел Алексис, хмурый шатен с большими ушами. Он почти ничего не сказал, только представился и кивнул на уже ставшую Белле привычной фразу: «Увидимся в доме».

 

Последним из лимузина вышел блондин среднего роста с восторженным немного детским лицом и светло-голубыми глазами.

- Привет! – улыбнулся он, подойдя к Белле. – Я Майк.

- Белла, - представилась девушка, радуясь, что хотя бы он не назвал ее с порога Изабеллой.

- Я так рад наконец-то увидеть тебя вживую! – воскликнул Майк. – Ты такая красивая!

- Спасибо, - пробормотала Белла. Да уж, подумала она, пора привыкать к комплиментам.

- Ты пройдешь со мной до дверей? – парень протянул руку, и Белла, секунду подумав, вложила в нее свою.

- Ладно, - пожала плечами она.

- Буду рад увидеть тебя снова, - воодушевленно сказал Майк, когда они с Беллой подошли к дому.

- Да, я тоже. Увидимся, - Белла помахала ему рукой и вернулась на место.

 

Издалека послышалось урчание мотора второго лимузина. Он только заворачивал на дорогу у дома, давая Белле минутку передохнуть и обдумать свои впечатления. Имя одного парня она уже успела забыть, но в остальном все было не так уж и плохо. Эрик был очень забавным, а Майк – пока что самым милым парнем за сегодняшний день.

 

Машина выехала на подъездную дорожку и, как только она остановилась, из нее вышел невысокий юноша с темными волосами и в очках.

- Привет, - застенчиво пробормотал он, подойдя к Белле. – Меня зовут Бен.

- Очень приятно, Бен, - ответила девушка. – Белла.

- Очень рад тебя видеть, - улыбнулся Бен. – Вообще-то у меня для тебя подарок.

- Подарок? – Белла удивленно подняла брови. Нет, конечно, она знала, что участники частенько приносят Холостякам и Холостячкам подарки… Но это как-то вылетело у нее из головы.

Бен кивнул и снова отошел к машине, откуда достал крупную плоскую коробку.

- Не стоило… - пробормотала Белла.

- Это тебе, - широко улыбаясь, сообщил парень, распаковав коробку и протянув Белле… большую толстую книгу.

- Ого, - выдохнула она, взяв подарок в руки и проведя рукой по обложке. «Венецианский купец» Шекспира.

- Это моя любимая книга, - сообщил Бен, взволнованно глядя, как Белла рассматривает подарок. – Коллекционное издание.

- Спасибо! – сердечно поблагодарила Белла. Хотя она уже читала эту книгу, но тогда брала ее из библиотеки, и подарок Бена действительно приятно удивил ее. Книги были слабостью Беллы, а Шекспир – ее любимым писателем.

- Я рад, что тебе понравилось, - пробормотал Бен. Кончики его ушей порозовели.

- Ты угадал с подарком, - улыбнулась Холостячка. – Я обожаю английскую литературу. Буду рада пообщаться с тобой еще сегодня, - как бы ни хотелось Белле начать длинный обстоятельный разговор на свою любимую тему, она помнила, что ей нужно встретить сегодня еще девятнадцать участников. – Увидимся в доме.

 

Как только Бен скрылся из виду, Белла растерянно уставилась на книгу. Конечно, подарку она была рада, только вот… что теперь с ней делать? Встречать других участников с книгой в руках?

- Белла, - позвал Питер, привлекая ее внимание. – Давай сюда.

Она нерешительно протянула книгу оператору, тот забрал ее и положил в свою сумку. Получается, подарки участников пока хранятся у съемочной группы?

 

Но сказать Белла ничего не успела, потому что из машины уже вышел высокий смуглый парень с белозубой улыбкой во все тридцать два, глядя на которую, Белла почувствовала легкий укол зависти.

- Изабелла! – воскликнул он. – Слушай, можно называть тебя как-нибудь по-другому? Сократить?

- Да, - Белла яростно закивала, - никаких Изабелл. Зови меня просто Беллой.

- Отлично, значит, Белла, - тут же отозвался парень. – Я Джейкоб.

- Очень приятно, - девушка кивнула.

- Можно тебя обнять? – спросил парень, все так же широко улыбаясь.

- Эм… - Белла растерялась. – Ну… ладно…

Не успела она договорить, как Джейкоб стиснул ее в объятиях, да так, что она чуть не задохнулась.

- Ой, извини, - растерянно пробормотал парень, когда Белла ойкнула.

- Ничего, - она покачала головой. – Увидимся в доме, Джейкоб.

 

Как только дверь за Джейкобом закрылась, из лимузина вышел невысокий блондин в очках с толстой оправой.

- Привет, Изабелла, - пробормотал он, усиленно разглядывая свои ботинки.

- Белла, - в энный раз поправила Холостячка.

- Привет, Белла, - повторил парень. – Меня зовут Саймон, я из Нью-Йорка.

- Привет, Саймон, - она улыбнулась ему, но тут же почувствовала себя как-то неуютно: парень так и не поднял головы.

 

 

Белла аж подпрыгнула, услышав в ухе голос Розали Хейл. Нет, конечно, она помнила, как ей надевали наушник, пряча его под завитыми локонами, но это как-то вылетело у нее из головы. Белла и не ожидала, что мисс Хейл будет разговаривать с ней и уж тем более указывать, что и как говорить.

- Саймон, ммм… - Белла замялась. – Чем ты увлекаешься?

- Люблю компьютерные игры, - отозвался он, по-прежнему разглядывая пол.

 

 

- Увидимся в доме, - вздохнула Белла, не желая слушать Розали и ее советы.

Парень кивнул и направился ко входу в дом.

 

 

Она сердито потрясла головой. А ведь операторы говорили ей, что наушник нужен для экстренных ситуаций! Белле хотелось самой регулировать свое поведение и весь процесс шоу, а не отдавать решение своей судьбы в руки Розали Хейл.

 

Но возмутиться она не успела, поскольку из лимузина уже вышел очередной участник.

- Привет, Изабелла! – парень улыбнулся, подходя к ней ближе. У него были большие голубые глаза, обрамленные густыми ресницами, и веснушки, покрывающие острый нос. – Меня зовут Линдон.

- Белла, не Изабелла, - сердито поправила девушка. Может, этот парень и симпатичный, но это не отменяет того, что полное имя ее раздражает!

- Оу, хорошо, - Линдон нервно взъерошил свои черные волосы. – Ты любишь звезды?

- Наверное, да? – Белла нерешительно улыбнулась. Вопрос показался ей странным.

- Я учусь на астронома, - заявил он. – Я знаю все созвездия и обожаю любоваться красотой ночного неба, надеюсь, мне представится шанс полюбоваться им с тобой?.. – выпалил он практически на одном дыхании.

Белла растерянно заморгала. Хоть она и понимала, на что шла, но было все еще непривычно находиться в центре мужского внимания, а уж такие явные заигрывания от парня, которого она видела впервые в жизни…

-У-увидимся в доме, Линдон, - пробормотала она.

-Обязательно, - парень снова улыбнулся и, развернувшись, пошел к дому.

 

«Белла… Если ты меня слышишь – пожалуйста, перестань вести себя как наивная школьница, которая в шоке от комплиментов», - опять зазвучал в наушнике голос мисс Хейл.

- Пожалуйста, не указывай мне, что говорить, - проворчала Белла, кинув косой взгляд на камеру.

В наушнике раздался смех.

 

Белла снова повернулась лицом к машине и тут же встретилась взглядом с парой теплых золотисто-зеленых глаз уже подошедшего к ней юноши.

- Привет, - смущенно выдохнула она, гадая, как умудрилась не заметить его приближение.

- Привет, Белла, - мягким, глубоким голосом произнес тот, улыбаясь так очаровывающе, что Белла ощутила, как ее сердце пропустило удар. Если до этого она мысленно назвала предыдущего парня (хоть убей, но сейчас Белла не могла вспомнить его имя) симпатичным, то сейчас уже была готова отказаться от своих непроизнесенных слов. Взгляд невольно зацепился за растрепанные бронзово-каштановые волосы прекрасного незнакомца, и в голову почему-то полезли глупые мысли о том, каковы они на ощупь. Белла быстро заморгала, отгоняя их.

– Рад наконец встретиться с тобой, - продолжал тем временем он. – Я Эдвард Каллен.

- Ты назвал меня Беллой? – выпалила она и тут же поняла, насколько глупо это выглядело.

Эдвард мягко улыбнулся.

- Ты вроде говорила в сезоне Джаспера, что не любишь свое полное имя… Что-то изменилось?

- Нет! – поспешно воскликнула Белла. – Нет, совсем нет. Просто… боже, - она опустила голову, чувствуя, как щеки наливаются жаром.

«Да уж, молодец, Белла», - мысленно съязвила она. – «Здравствуй, мой девятый класс!»

Сейчас она как никогда хотела последовать совету мисс Хейл и перестать так отчаянно смущаться, будто бы ей снова четырнадцать и с ней впервые заговорил симпатичный сосед по парте.

 

Подняв глаза, Белла увидела, что Эдвард смотрит на нее с улыбкой – не насмешливой, а какой-то умиленно-восхищенной, что заставило ее покраснеть еще больше. Держать себя в руках! Белла сделала глубокий вдох и попыталась объясниться.

- Я… не думала, что кто-то заметит это, - она нервно закусила губу. – На всех церемониях роз меня называли Изабеллой, потому что это имя было указано в моей анкете… Все запомнили меня как Изабеллу Свон.

- «Белла» тебе подходит больше, - заметил Эдвард.

Протянув руку, он взял ее ладонь в свою – аккуратно, едва касаясь кожи подушечками пальцев, но этого хватило для того, чтобы по телу Беллы побежали приятно покалывающие мурашки. Снова наступило молчание, но на этот раз это была не та неловкая пауза, а просто приятная тишина, окутывающая теплым умиротворением.

 

 

Белла вздрогнула. Очарование момента как рукой сняло. Проклятый наушник!

 

 

Она раздраженно встряхнула головой. Почему она не может сама решать, с кем и как долго общаться? Кто здесь Холостячка, в конце концов?

Не обращая внимания на указания мисс Хейл, Белла откинула волосы с шеи и принялась усиленно освобождать ухо от этой ужасной штуковины. Это было весьма нелегко, учитывая запутанное скопление тонких проводов, которые нельзя было просто разорвать из-за их ужасающей стоимости. Но когда Белле все же удалось справиться с этим, она торжествующе отпустила наушник, оставляя его болтаться на проводе где-то в районе спины. Наверное, Розали опять злилась, но этого уже не было слышно.

Вновь посмотрев на Эдварда, Белла увидела его недоумевающий взгляд и растерянно прикусила губу. И что он теперь должен подумать после такого представления? Никто из предыдущих Холостяков и Холостячек не начинал усердно вытаскивать аппаратуру из ушей прямо во время разговора с участником.

Ну или это просто не показывают в эфире…

 

– Расскажешь о себе? – поинтересовалась она, улыбнувшись как ни в чем не бывало.

Сделав шаг вперед, он оказывается еще ближе к ней – так, что кончики пальцев соприкасаются, снова вызывая у Беллы мурашки. Эдвард медленно поднимает руку, подносит к ее лицу – она замирает и на какой-то момент даже перестает дышать, пока он нежным движением поправляет прядь ее волос, растрепавшихся от ее манипуляций.

- Я живу в Чикаго, - тихим, приглушенным голосом, видимо, не желая нарушать такую уютную тишину, отвечает он. – Учусь в мединституте…

- Так ты – будущий врач?

Белла точно не знает, почему говорит шепотом, но это отчего-то кажется правильным. Казалось бы, самый обыкновенный разговор, но что-то – может, мягкий свет винтажных фонарей, может, рука Эдварда, все еще касающаяся ее пальцев, - создавало вокруг такую уединенно-мирную атмосферу, что она даже забыла, где находится.

Правда, ненадолго.

 

- Изабелла Мари Свон!

Раздраженно вздохнув, Белла обернулась и увидела разъяренную Розали Хейл, смотревшую так, будто вот-вот в Белле дырку взглядом прожжет.

- Что это еще за номер с гарнитурой? – возмущенно продолжала она. – Белла, ты и этот парень беседуете уже в два раза дольше, чем нужно!

- Я думала, я могу решать, с кем и сколько времени беседовать, - парировала Белла, скрестив руки на груди.

- В рамках шоу, - категорично отрезала мисс Хейл. – Проводи его в дом, будто меня здесь не было, операторы все вырежут. Только быстрее!

- Да, Белла, - вмешался Питер, - ты же не хочешь заставлять остальных участников ждать?

 

Белла сердито закатила глаза и вновь развернулась к Эдварду. Конечно же, они были правы…

- Увидимся… в доме? – нерешительно произнесла она.

Эдвард протянул руку, вновь легко касаясь ее пальцев. Их ладони соприкоснулись, и Белла, кажется, снова ощутила, словно вокруг никого нет. Только он и она.

 

Очнулась она, только когда уже оказалась на пороге дома. Эдвард смотрел в ее глаза своими тепло-золотистыми, и ей не хотелось разрушать эту волшебную тишину.

- Пока, Белла, - прошептал он, поднося ее руку к лицу и касаясь губами костяшек пальцев.

 

Белла прикрыла глаза, снова чувствуя прилив жара к щекам. Раньше она никогда не встречала таких джентльменов, которые целовали бы девушке руки при первой встрече, и никогда не представляла, что это будет так смущающе. И… почему-то приятно?

- Пока, Эдвард, - запоздало шепнула она, когда дверь уже закрывалась.

 

- Привет! – раздался громкий, звучный голос за спиной Беллы, заставив ее вздрогнуть от неожиданности.

- Крис! – возмутилась она, развернувшись.

- Как прошла твоя встреча с первыми десятью мужчинами? – не обращая внимания на ее тон, поинтересовался ведущий.

- Нормально, - пробормотала Белла.

Десятью? Их было уже десять?

- Кто-то из них произвел впечатление?

Белла просто кивнула, боясь, что голос подведет ее, и что бы она ни сказала – звучать будет глупо.

- Белла! – к ней снова подбежала Лорен. Питер отошел от камеры и начал переставлять аппаратуру. – Боже, Белла, у тебя же все лицо красное!

Пока Лорен подправляла Холостячке макияж и устанавливала на место наушник, она перевела взгляд на окно дома. Парни уже общались вовсю: высокий темнокожий парень – кажется, Тейлор, но в этом Белла была не уверена – смеялся и хлопал по плечу смуглого брюнета – вроде бы, Джейка. Белла заметила затылок Эдварда – он сидел на диване и разговаривал с кем-то, кого с ее места было не видно. Улыбнувшись себе под нос, она прикоснулась к костяшкам пальцев, еще хранившим тепло его губ и легкое покалывание мурашек.

 

Но как только Пит снова включил камеру, а удовлетворенная результатом Лорен убежала в палатку съемочной группы, покой нарушил звук катящихся по гравию колес нового лимузина.