Пока лимузин подъезжал к дому, Белла встряхнула головой и попыталась успокоиться. Глубокий вдох. Выдох. Машина остановилась на подъездной дорожке.

Белла снова глубоко вздохнула, надеясь, что румянец уже сошел с лица, и напомнила себе, что думать нужно мозгом, и, желательно, всем, а не только частью, отвечающей за выброс гормонов. До появления Эдварда проблем с этим не было. Дверь лимузина открылась.

- Привет! – лучезарно улыбнулся высокий крупный брюнет, подходя к Белле. Не успела она задрать голову, чтобы посмотреть ему в лицо, как он неожиданно схватил ее в охапку и закружил. – Я Эмметт, - представился он, снова поставив ее на землю.

- Эмметт, - на автомате повторила Белла, пытаясь вернуть равновесие и не шлепнуться на пол. Жаль, что о ее врожденной проблеме с координацией парню не было известно. – Очень приятно. Белла.

- Ты еще ниже, чем на экране, - хохотнул Эмметт.

- Зато ты Гулливер, - фыркнула она.

Эмметт рассмеялся, чем вызвал невольную улыбку у Беллы. Нет, на него невозможно было злиться.

- У меня для тебя подарочек, лилипут, - хмыкнул он, доставая из-за спины красный сверток. Белла закатила глаза на прозвище, но сверток взяла.

- Не стоило, но спасибо, – пробормотала она, разворачивая подарок. Внутри оказался большой надувной клоун, запищавший от нажатия. Белла хихикнула.

- Мой друг – Вилли, - представил игрушку Эмметт.

- Скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты, - протянула Белла, на что парень снова расхохотался.

- С удовольствием познакомлюсь с твоими друзьями-гномиками, - парировал он.

- Увидимся в доме, Эмметт, - сквозь смех проговорила Белла, заметив выражение лица Питера, настойчиво показывающего пальцем на запястье.

Как только Эмметт скрылся за дверьми, а Белла передала клоуна операторам, из лимузина вышел очередной участник – темнокожий, с дредами и бородкой.

- Бонжур, мадемуазель Изабелла! – приветливо улыбнулся мужчина.

- Просто Белла, - в энный раз поправила она.

- Пардон, - он склонил голову. – Меня зовут Лоран.

- Очень приятно, - кивнула Белла. – Ты из Франции?

- Да, я родился и вырос в Париже, - подтвердил Лоран ее мысли. – Я приехал в США учиться, но так вышло, что остался здесь жить.

- Ты отлично говоришь по-английски, - заметила она.

- Учил с детства, - ответил мужчина.

- Чем здесь занимаешься?

- Работаю в «Марслоу Индастриз», - ответил Лоран, - на досуге пишу рассказы.

- Вау, - протянула Белла. – Это… здорово. Расскажешь подробнее?

- Это долгая история, - ответил он, - надеюсь, у меня будет возможность рассказать ее.

- Конечно, - кивнула она. – Увидимся в доме, Лоран.

Проводив Лорана, Белла повернулась к лимузину. Оттуда уже вышел еще один участник, высокий, как и все предыдущие, юноша с длинными блондинистыми волосами, собранными сзади в хвост.

- Здравствуй, Изабелла, - протянул он, подходя ближе.

- Просто Белла, - буркнула девушка. Этот парень ей сразу не понравился – от него исходила какая-то отталкивающая аура.

- Я Джеймс, - представился юноша, как-то недобро ухмыляясь.

- Очень приятно, - соврала Белла.

- А ты миленькая, - прокомментировал Джеймс, протягивая руку и поправляя волосы девушки.

- Эй! – Белла аж подпрыгнула от возмущения. – Эй! Давай ты не будешь меня трогать?

Она резко отдернула руку Джеймса от своих волос и отошла на несколько шагов назад.

- И с характером, - не обращая внимания на ее злость, протянул парень. – Мне такие нравятся.

- Увидимся в доме, Джеймс, - фыркнула Белла, отходя еще на шаг.

- Проводишь меня до двери? – осклабился Джеймс. Ну точно серый волк из сказки.

- Нет, - отрезала Белла и отвернулась.

Услышав, как за парнем закрылась дверь, она глубоко вздохнула, пытаясь успокоить бурлящий гнев.

«Успокойся, Белла, и не нужно быть такой недотрогой,» - прозвучал в ушах голос Розали.

- Он смотрел на меня, как на… еду! – фыркнула Белла, уверенная, что Хейл все услышит.

«Присмотрись к нему получше, - посоветовала Розали. – Он интересный.»

Белла скорчила гримасу в камеру, но ничего не ответила, потому что из машины уже выходил еще один парень.

- Здравствуй, Изабелла, - улыбнулся он.

- Белла! – сердито огрызнулась девушка и тут же почувствовала себя виноватой.

- Ой, прости, - расстроился парень. – Белла… Я Алек.

- Нет, это ты прости, - вздохнула Белла, - я просто нервничаю, вот и кидаюсь на людей, - она напряженно хихикнула. – Очень приятно.

Алек показался Белле милым и скромным. После того, как она с улыбкой проводила его в дом, из машины вышел последний пассажир – Эмбри Колл, парнишка из деревни. Он довольно долго рассказывал про коз и свиней, и это хоть и было забавно, но порядком утомляло.

К дому подъехал уже четвертый лимузин, и Белла тяжело вздохнула.

- Изабелла! – поприветствовал ее очередной участник, отчего она мысленно скривилась.

- Просто Белла…

- Здравствуй, - улыбнулся парень, подходя ближе. – Меня зовут Деметрий Вольтури.

- Очень приятно, - кивнула Белла.

- У меня подарок для тебя, - заявил Деметрий, запуская руку в карман пиджака и доставая оттуда продолговатую белую коробочку.

Не успела Белла что-либо возразить, как он уже открыл подарок и достал на свет изящное колье, украшенное мелкими камнями и висящим посередине крупным рубином.

- О господи, - пробормотала Белла, разглядывая всю эту красоту. – Это же… это же безумно дорого… не стоило…

- Цена не имеет значения, когда делаешь подарок девушке, - важно произнес парень. – Тем более, такой красивой, как ты.

Белла смущенно отвела взгляд.

- Не стоило так тратиться, - упрямо повторила она, - это… слишком.

- Если тебе не нравится, можешь не принимать, - пожал плечами Деметрий.

- Мне нравится, - возразила Белла, - очень красивое, но… Мне неловко его брать, оно… слишком красивое и дорогое. Такое не дарят едва знакомым девушкам.

- Не переживай, - Деметрий махнул рукой, - у нас еще будет время познакомиться поближе.

Белла вздохнула.

- Ладно… Увидимся в доме.

- Проводишь меня? – улыбнулся парень, протягивая руку. Немного подумав, Белла согласилась.

Когда у дверей Деметрий поцеловал ее руку и скрылся в доме, девушка вспыхнула. Еще один!

К ее удивлению, на этот раз ничего приятного она не ощутила. Только неловкость, будто бы этот Деметрий приехал очаровывать принцессу, а принцесса – то есть, она, - не знает, как реагировать, чтобы не обидеть кавалера.

«Привыкай, - мысленно хмыкнула Белла, - за твое внимание тут будут бороться все».

Следующие три парня слились для Беллы в одного. Все они были высокими и мускулистыми – не такими накачанными, как Эмметт, конечно, но весьма внушительными. Первый вышел в полурасстегнутой рубашке, надеясь, видимо, впечатлить Беллу своими мышцами, но вместо этого только вогнал бедную Холостячку в краску. Второй с гордостью продемонстрировал тату на плече, а третий, в отличие от них, был бледным, но больше ничего о нем Белла не запомнила.

- Здравствуй, Изабелла! – поприветствовал ее последний выходящий из лимузина участник. – Меня зовут Райли.

- Просто Белла, - снова поправила она, обреченно вздыхая.

- Очень приятно, - парень широко улыбнулся, демонстрируя ряд ровных белых зубов, как в рекламе Лакалют. – Ты же из Форкса, не так ли?

- Да, - кивнула Белла.

- Я твой земляк! – радостно сообщил Райли. – Я родился и вырос в Форксе, правда, сейчас живу в Сиэтле, но это недалеко.

- Да, знаю, я там была, - ответила она.

- Странно, что я тебя ни разу не встречал, - задумался парень, – ни в Форксе, ни в Сиэтле… Может, это шоу – судьба?

Белла пожала плечами.

- Для меня в любом случае судьба, - отстраненно произнесла она. – Посмотрим… Увидимся в доме?

- Да, конечно, - Райли улыбнулся и пошел к дому.

«Осталось всего пятеро, Белла, не засыпай,» - снова прозвучал голос Розали.

Последний лимузин подъехал уже совсем близко, не давая Белле передохнуть.

- Привет, Иззи! – тут же, как машина остановилась, оттуда выскочил невысокий юный парень – совсем еще мальчишка.

- Иззи? – Белла подняла бровь.

- Ну, - он смущенно опустил взгляд, - Изабелла – слишком длинно, я решил сократить… Если ты не против. Я Сет, кстати.

- Не против, - улыбнулась она, - мне самой полное имя не очень нравится. Можешь звать меня Беллой?

- Конечно! – Сет восторженно посмотрел на нее. – Я так рад наконец с тобой познакомиться! Ты еще красивее, чем на экране.

- Спасибо, - пробормотала Белла.

- Знаешь, я кое-что принес тебе, - заговорщически прошептал парнишка, доставая из кармана деревянную свистульку. – Говорят, она приносит удачу!

- Спасибо, - снова поблагодарила Белла. – Это очень мило, Сет.

Проводив Сета и обняв его на прощание, Белла вернулась на место. Непосредственность этого парня умиляла и внушала доверие. Сколько же ему лет? На вид не больше семнадцати, но Белла знала, что по правилам все участники должны быть совершеннолетними.

- Привет, Изабелла! – вырвал ее из раздумий голос очередного участника.

Белла честно попыталась запомнить всех этих четырех парней, тем более, что они были последними, но что-то пошло не так. Алистер – высокий блондин с длинными космами до плеч, но что он говорил, девушка забыла. Гарретт – достаточно симпатичный, но чересчур настойчивый со своим флиртом. Еще один парень, брюнет с восточным акцентом, рассказывал Белле про черную магию и привороты-отвороты, но имя она забыла.

Последнего участника звали Бенджамин. Он почти не рассказал ничего о себе, но его необычная внешность Беллу заинтересовала. Несмотря на это, она все равно вздохнула с облегчением, когда он скрылся за дверьми.

«Ты там жива?»

Белла неуверенно кивнула.

- Молодец, ты справилась! – гордо прокричала Лорен, выбегая откуда-то из кустов со своей вечной косметичкой. – Уже решила, кто получит первую розу?

- Она небось никого не помнит, - рассмеялся Питер из-за камеры.

- Поздравляю, Белла, вот ты и увидела всех участников! – громко заявил Крис, подходя к ней. – Как ты чувствуешь себя, зная, что твой будущий муж в том доме?

- Нервно, - призналась Белла, на что ведущий рассмеялся.

- Это нормально, главное – не упусти свой шанс!

Белла думала, что сейчас ее поведут к парням, но Лорен и Питер, взяв ее под руки, проводили в небольшой трейлер, оборудованный холодильником и минимальным комплектом мебели. На невысоком журнальном столике стоял открытый ноутбук.

- Располагайся тут, - сообщила Лорен, - в компьютере есть анкеты на всех парней. Розали скоро придет!

Белла присела на диванчик и подвинула ноутбук к себе. На экране красовалась фотография и подпись:

Эрик Йорки. Возраст: 25 лет. Город: Портленд. Чем занимается: журналист.

Внизу было еще много текста с вопросами анкеты и ответами парня. Вопросы, казалось, охватывали все: от любимого цвета и имени домашнего питомца до идеала девушки и причин прихода на шоу. Белла спешно нажала стрелку вправо, переходя к следующей анкете.

Тайлер Кроули. Возраст: 24 года. Город: Нью-Йорк. Чем занимается: гонщик.

Хоть Белле и не хотелось читать подробные анкеты – в конце концов, личную информацию она должна узнавать от них сама, - но их «шапки» ей очень даже помогали. При взгляде на фото она уже могла примерно вспомнить парня, а ведь до просмотра анкет в голове была сплошная каша.

Рой Мидстоун. Алексис Перрет. Майк Ньютон.

Бен Чейни. Возраст: 24 года. Город: Джексонвилл. Чем занимается: студент юридического факультета.

Да, Бена она запомнила. Было здорово встретить среди участников того, с кем у нее совпадали литературные вкусы. Белла была уверена, что Бен окажется интересным собеседником.

Джейкоб Блэк. Саймон Ширрел. Линдон Суэйн.

Нажимая на следующую стрелочку, Белла попыталась утихомирить свой пульс, который почему-то застучал сильнее, чем прежде. Да что с ней такое?

Как она и ожидала, на экране показалось фото красивого юноши с золотисто-зелеными глазами. Он улыбался, глядя в камеру, а надпись под фотографией гласила:

Эдвард Каллен. Возраст: 25 лет. Город: Чикаго. Чем занимается: студент мединститута.

Белла потрясла головой. Может, он и мистер Очарование, но это еще не значит, что она тут же кинется ему на шею! Исходя из того, что рассказывала о первой розе мисс Хейл, ее нужно давать тому, кто больше всех впечатлил тебя…

«А он впечатлил,» - заметила Белла, но тут же заспорила с собой:

«Зато Бен книгу подарил!»

«И что теперь, за подарки розу давать?»

Белла сердито переключила на следующего участника.

Эмметт Маккарти. Возраст: 26 лет. Город: Сан-Франциско. Чем занимается: агент ФБР.

Агент ФБР? Белла удивленно подняла брови. Поведение Эмметта явно не выдавало в нем работника правоохранительных органов. Спецагенты всегда ассоциировались у Беллы с серьезностью и силой.

Ну, сила у Эмметта, конечно, была…

Лоран ДеНоруа. Джеймс Марслоу.

На анкете Джеймса Белла чуть-чуть задержалась. Марслоу? Звучание фамилии было знакомым, только вот где она ее слышала…

Алек Кларксон. Эмбри Колл. Деметрий Вольтури.

Пол Лэйхот. Сэм Адли. Феликс Рэйнбоу.

Райли Бирс. Возраст: 23 года. Город: Сиэтл. Чем занимается: студент юридического факультета.

Белла нахмурилась. Райли двадцать три, столько же, сколько и ей… Как же так вышло, что они ни разу не встретились, живя в одном городе? В Форксе была всего одна старшая школа, Райли должен был быть в ее классе. Она покачала головой, переключая на следующего.

Сет Клируотер. Возраст: 18 лет. Город: Элк-Сити. Чем занимается: абитуриент.

Белла покачала головой. Все-таки парню восемнадцать… Даже в университет поступить не успел, а все туда же, на поиски любви… Впрочем, она и сама недалеко ушла, подавая в двадцать два заявку на «Холостяка». Вряд ли сейчас она значительно мудрее и опытнее Сета.

Алистера Хоукса Белла так и не вспомнила, даже после просмотра анкеты. А вот следующий парень ее заинтересовал.

Гарретт Джонстон. Возраст: 26 лет. Город: Вашингтон DC. Чем занимается: учитель истории.

Этого парня Белла запомнила смутно, но вот его профессия… Она сама недавно закончила педагогический факультет и собиралась устраиваться на работу учительницей начальных классов, но пришлось отложить это дело из-за съемок. Как минимум одна общая тема для разговора с Гарреттом у нее есть, да и пообщаться с кем-то, кто уже испытал предстоящие Белле трудности и радости на своей шкуре, лишним не будет.

Стефан Райден… Ах, тот «черный маг». Белла закатила глаза, ведь в своей анкете в графе «чем занимается» он указал, что является экстрасенсом.

Бенджамин Лосс. Возраст: 27 лет. Город: Новый Орлеан. Чем занимается: программист.

Это была последняя анкета. Белла вздохнула, снова мысленно возвращаясь к вопросу о розе первого впечатления. Конечно, будь ей семнадцать лет, это даже не было бы вопросом – первую розу тут же получил бы Эдвард.

«Можно подумать, сейчас я сильно мудрее, чем в семнадцать,» - ехидно подумала она.

Когда Эдвард стоял рядом, Белле казалось, что он гипнотизирует ее своим взглядом. И тогда ей это даже нравилось… Но не теперь, когда она могла мыслить здраво. Даже в свои четырнадцать, когда симпатичный новенький мальчик пригласил ее на свидание, у Беллы не было такой реакции, и сейчас это ее даже пугало. Это вообще нормально?

- Всех вспомнила? – поинтересовалась Розали Хейл, заходя в трейлер.

- Почти, - призналась Белла.

- Готова выдавать розу?

- Да, - кивнула она. – Это… это будет Бен.

- Прекрасно! – Розали просияла.

«И совсем не прекрасно,» - захотелось сказать Белле.

Лорен снова подкрасила ей ресницы и губы и расправила складки на платье. Откуда ни возьмись, появился Крис и, не прекращая болтать, проводил ее к дверям дома.

Белла зашла внутрь и осмотрелась. Особняк ничуть не изменился с того момента, как она была здесь в последний раз… Те же белые мраморные стены, резные деревянные двери, высокие арки потолков… Вот только, участвуя в «Холостяке», она чувствовала, будто эта роскошь давит на нее, пытаясь выудить из души какие-то чувства, принуждая влюбляться. Сейчас ей дышалось здесь почему-то свободнее, словно коридор стал чуть шире, потолки – чуть выше, а весь дом – чуть светлее.

Может, это от того, что теперь у нее есть выбор?..

Главный зал тоже остался прежним – светлые мягкие диваны, большие окна, закрытые резными ширмами, вместо ламп – свечи, создающие атмосферу романтичного уединения (хоть сейчас здесь и было двадцать шесть человек…), маленький деревянный столик посередине. На диванах сидели все те же парни, среди которых Белла должна была найти свою судьбу.

- Привет, - смущенно поздоровалась она. Парни поприветствовали ее радостными возгласами.

Злополучная роза лежала на металлической подставке в центре столика.

Белла подошла ближе и взяла ее. Конечно, как и на всех розах в этом шоу, шипы обрезали – не хватало еще, чтобы Холостяки и Холостячки ранили себе и участникам руки…

- Что ж… - слегка неуверенно вздохнула девушка, - сейчас я должна выдать розу первого впечатления.

Она легко нашла глазами Бена – он сидел слева и с надеждой смотрел на нее, улыбаясь. Конечно, каждый был бы раз получить розу первым…

Взгляд золотисто-зеленых глаз отвлек Беллу. Эдвард смотрит ей прямо в глаза, уголки его губ чуть приподняты, на лице какое-то странное выражение – будто он ею… любуется?

«Ну конечно, ты же Холостячка, тобой тут все любуются, - напомнила себе Белла, не в силах оторвать глаз от него. – Думай головой!»

Снова крутит розу в пальцах. Будь на ней шипы, у Беллы уже все пальцы были бы в крови. Вдох. Выдох.

- Эдвард.