Глава 4 «Фортуна любит дураков»

Трехчасовой перелет чартером из Флоренции закончился посадкой в международном аэропорту Ниццы, откуда они собирались отправиться в Монако, столицу одноименного княжества на Лазурном побережье. Именно там и должно было состояться следующее свидание Холостяка, на которое он пригласил сразу трех девушек – он пока не мог решиться на, так называемое, «индивидуальное» свидание, так как по правилам проекта должен был либо подарить участнице розу, и тогда ей ничего не грозило на ближайшей «Церемонии», или не дарить, и тогда девушка тут же отправлялась домой. Как оказалось, Эдвард не был готов к таким ответственным решениям, а потому в Монако помимо съемочной группы с ним полетели Виктория, Кимберли и Анжела. Остальные девушки остались в Италии на попечении Джаспера и помощника режиссера, чтобы снять несколько эпизодов в резиденции «невест».

Благодаря стараниям Изабеллы и фантазии сценаристов сегодня их ждала более чем насыщенная программа. Вот только из-за всей этой суеты мисс Свон перманентно пребывала в режиме «Юлы», то и дело что-то согласовывая, состыковывая и проверяя, даже во время полета. Это несколько разочаровывало Эдварда, хотя он и сам не понимал почему. К тому же, вместо того, чтобы предвкушать свидание с тремя красавицами, он то и дело ощущал уколы вины перед Беллой и остальными ребятами из команды, которым приходилось работать, в то время как сам он приехал сюда, по сути, развлекаться. И даже то, что они получали за это деньги, не могло до конца усмирить его совесть, и этого странного ощущения он тоже не понимал…

Сразу после посадки в «Кот-д'Азур» и прохождения паспортного контроля к нему обратилась Изабелла, и это был первый раз за весь день, когда она сказала ему больше пары слов:

- Эдвард, сейчас тебя и девушек вертолетом доставят в отель в Монако. С вами также полетит один из ассистентов. У вас будет примерно полчаса на отдых и легкий ланч, прежде чем за дело возьмется Сьюзи и её команда стилистов. После этого за вами заедет автомобиль для небольшой экскурсии по достопримечательностям столицы княжества, заодно поснимают общие планы и, может быть, что-то из вашего общения, – сейчас с ним разговаривал профессионал, продюсер шоу, привыкший все держать под жестким контролем. И Эдвард поймал себя на мысли, что ему не хватает той Беллы, которая еще недавно дразнила его, бессовестно воруя лучшие кусочки фантастического бифштекса сеньоры Чекотто.

- А вы, мисс «Попробуй только накосячить, и я надеру твой тощий зад», отдыхать совсем не собираетесь? – спросил он, желая увидеть хотя бы крошечную искорку юмора в её глазах.

- Не сегодня, – без тени улыбки ответила Изабелла, кинув взгляд через плечо на свою группу, загружающих аппаратуру в микроавтобус. – Так вот, – продолжила она, снова повернувшись к Каллену, – я и Сэм встретим вас уже в Монте-Карло.

- Вы сразу туда? – уточнил Холостяк.

- Да, надо подготовить оборудование, проверить машины, выбрать подходящий для съемок участок трассы и перекрыть его, – кивнула профи-Свон.

- Ты только поесть не забудь, пчела-Майа, – дернув её за прядь волос, хмыкнул Эдвард.

- С чего вдруг такая забота? – удивленно выгнув бровь, спросила Белла.

- Ну, я не хочу, чтобы ты где-нибудь грохнулась в голодный обморок, стараясь организовать для меня свидание, – просто пожав плечи, ответил он, и это была почти правда, почти...

- Можешь не беспокоиться: я большая девочка и могу о себе позаботиться. Тебе и без меня будет с кем сегодня нянчиться.

- Ты это о чем? – Эдвард не понимал, чему больше удивился – явному намеку, прозвучавшему в её словах, или тому, что это заставило уголки её губ дернуться в долгожданной усмешке.

- Ни о чем, – отмахнулась Белла. – Не бери в голову.

Возможно, он бы и добился от нее ответа, но его позвали садиться в вертолет. Пообещав себе выяснить это у мисс Свон позже, он зашагал в сторону размахивающей лопастями железной громадины.

Когда Эдварда спросили, кого из участниц он решил пригласить на сегодняшнее свидание, он, в общем-то, не особо задумывался над ответом. Все равно он никого еще толком не знал, а потому назвал три имени, которые первыми пришли ему на ум. Теперь он понимал, что, пожалуй, не мог выбрать девушек, более непохожих друг на друга, и речь шла не только о внешности, хотя именно это первым бросалось в глаза.

Кимберли, едва достававшая ему до плеча, буквально повисла на нем сразу же, как только они вышли из машины, чтобы осмотреть княжеский дворец рода Гримальди – резиденцию правящих князей Монако вот уже на протяжении семи столетий. Эта миниатюрная девушка со светло-русыми волосами, огромными кукольными глазами и ямочками на щеках обладала недюжинной силой, судя по мертвой хватке, с которой она вцепилась в его руку. Все время, пока они неспешно прогуливались по улочкам старинного Монако-Вилля, древней столицы княжества или, как его еще называют, Старого города, Кимберли не переставала хихикать, то и дело восклицая: «Эдвард, смотри какая прелесть!» – и по-детски показывая наманикюренным пальчиком на очередной исторический памятник, которые встречались здесь чуть ли не на каждом шагу.

В отличие от нее рыжеволосая Виктория – самая высокая среди всех трех девушек – вела себя сдержанно, если не сказать, величественно. Она гордо вышагивала по другую сторону от Эдварда, и её легко можно было принять за одну из наследниц княжеского престола, с которыми «желтые» издания так любили приписывать Каллену романы. Но при всей своей царственности Виктория не забывала бросать в сторону Холостяка томные взгляды, периодически касаться его руки, каждый раз слегка царапая открытые участки кожи ноготками, и, конечно же, улыбаться – чувственно, призывно, хищно. Ассоциация с дикой кошкой, возникшая у Эдварда при первом знакомстве в Лос-Анджелесе, еще больше укоренилась в его сознании, и теперь он задавался вопросом: хотел ли он, чтобы эта женщина всерьез решила вонзить в него свои коготки?

Третья девушка, Анжела, одновременно являлась противоположностью как шумной Киберли, так и уверенной Виктории: брюнетка с темными, чуть раскосыми глазами за стеклами очков в тонкой оправе скромно шла рядом, внимательно следя за общением Эдварда с двумя другими девушками, но сама инициативы не проявляла. В те редкие моменты, когда он сам обращался к ней с каким-нибудь вопросом, она застенчиво отводила взгляд и слегка краснела, прежде чем ответить. При этом Каллен не мог не заметить её осуждающие взгляды в сторону болтливой и гиперактивной Ким.

Каково же было его удивление, когда эта скромница в бледно-желтом платье длиной ровно до середины колена, с воротничком-стойкой, застегнутом на все пуговицы, вдруг осмелилась перебить на полуслове Викторию и спросить:

- Можем мы зайти сюда на несколько минут?

Эдвард не сразу понял, что речь идет о Кафедральном соборе Святого Николая, к которому они подходили. Это величественное здание из белого камня являлось одним из лучших образцов романской архитектуры. Эдвард никогда не бывал в нем раньше, поэтому был заинтригован возможностью увидеть все воочию, тем более, что этого же хотела Анжела.

- Конечно, почему бы и нет, – с улыбкой ответил он девушке, после чего та тут же поспешила к ступеням храма.

Оказавшись внутри, Эдвард с интересом рассматривал убранство собора, отмечая детали, присущие римско-романскому стилю – сводчатые высокие потолки, узкие проемы окон, ступенчатые порталы и, конечно же, орнаменты в виде листьев аканта. Медленно обводя взглядом помещение, он задержался на поражающем своими размерами органе и, наконец, достиг богато-украшенного алтаря из каррарского мрамора. Там же, на первой скамье он заметил Анжелу. Подойдя ближе, он осторожно присел рядом, однако девушка, казалось, и не заметила его присутствия: склонив голову так, что лбом касалась сцепленных в замок рук, она с закрытыми глазами беззвучно шевелила губами.

- Здесь очень красиво, – тихо произнес Эдвард. Реакции со стороны девушки не последовало, поэтому он продолжил: – Меня всегда завораживала романская архитектура, которую можно встретить только в старой Европе…

- Шшш! – раздалось рядом, и Холостяк, снова переведя взгляд на девушку, переспросил:

- Ты что-то сказала?

Анжела наконец-то посмотрела на него, и он тут же понял, что она, мягко говоря, не рада его присутствию: в темных глазах читалось явное недовольство, осуждение и какое-то нетерпение.

- Эдвард, разве мы сейчас не в храме Божьем? – строго спросила брюнетка.

- Эм… да, конечно, – растерялся мужчина.

- Тогда, может, ты займешься тем, чем принято заниматься в этом месте? – Каллен по-прежнему казался сбитым с толку, поэтому Анжела, тяжело вздохнув, пояснила, словно маленькому: – Молиться, Эдвард! Я говорю о молитве!

- Ох… – пристыжено выдохнул он. – Да, конечно, прости меня за бестактность. Я, пожалуй, подожду тебя на улице, – пробормотал он, неловко поднимаясь со своего места.

- Спасибо, – кивнула девушка в ответ и снова приняла смиренную позу. – Я помолюсь за тебя, – добавила она уже тише, отчего брови Холостяка поползли наверх: если он все правильно понял, то, по мнению Анжелы, его неподобающее поведение в стенах церкви требовало специальной молитвы, и именно этим она, похоже, собиралась заняться, как только он оставит её наедине с… ну, с Господом.

Пока Эдвард шел к выходу, стараясь ступать как можно тише и осторожнее, его терзали противоречивые ощущения. С одной стороны, он все еще ощущал чувство неловкости и даже стыда из-за того, что бесцеремонно вторгся в такой интимный момент каждого человека, как молитва. Но с другой, сам он не был особенно религиозен – да, в детстве он ходил на воскресные мессы с бабушкой и дедушкой, но со времен старшей школы его посещения церкви ограничивались свадьбами и крестинами родственников. А потому, его несколько смущало то, с какой страстью отдавалась вере Анжела, его потенциальная «невеста»…

Стоило ему выйти наружу, как он вновь был встречен шумным восторгом со стороны Кимберли и призывными взглядами Виктории, и все прочие мысли временно отошли на второй план. Когда же из церкви вышла Анжела, то Эдвард немного напрягся, но девушка казалась по-настоящему умиротворенной, и это вселило в него определенную уверенность.

- Что ж, леди, думаю, пора привнести в наше свидание немного скорости, – проговорил Холостяк на камеру. – Нас ждет Монте-Карло, и самые быстрые автомобили!

Вполне ожидаемо за этим последовал радостный визг Кимберли, которая подпрыгивала на месте и хлопала в ладоши. Две другие девушки ограничились лишь улыбками, после чего все они последовали к автомобилям, чтобы через каких-то пятнадцать минут оказаться на бульваре Альберта Первого, где их ожидали режиссер с основной частью съемочной группы и его любимый продюсер.

По задумке сценаристов на этом этапе свидания Холостяку вместе с девушками предстояло посоревноваться в скорости на участке легендарной трассы «Формулы-1», проходящей прямо по улицам Монте-Карло. Специально для этого были арендованы четыре спорткара самых известных производителей спортивных автомобилей. Конечно, о том, чтобы использовать настоящие гоночные болиды, речи не шло, но прокатиться на одном из этих красавцев на предельной скорости там, где показывали свои лучшие результаты легендарные Шумахер и Сенна, уже было чем-то захватывающим. Прямо сейчас Эдвард любовно проводил ладонью по глянцевому, угольно-черному боку одной их последних моделей британских McLaren.

- Значит, МакЛарен? – услышал он за спиной и тут же расплылся в улыбке, даже прежде, чем успел повернуться и посмотреть на Беллу.

- Это же легенда «Гран-при Монако», – с довольной ухмылкой ответил Каллен. – А вы, мисс Свон, разбираетесь в спортивных автомобилях? – спросил он, с удовольствием замечая улыбку на лице шатенки, и подошел еще ближе.

- Мой бывший мог часами пялиться на фотки гоночных тачек, а во время «Формулы-1» ни о чем другом вообще не говорил, – пожав плечами, хмыкнула она.

Упоминание о бывшем тут же подкинуло в сознание Эдварда вопрос о том, а был ли у нее бой-френд в настоящем? От одной мысли о существовании у Свон некого мужчины внутри что-то неприятно кольнуло, отчего он тут же нахмурился. Что бы это могло означать?.. Встряхнув головой, он снова сосредоточил внимание на автомобиле.

- Но это ведь не плохо, когда у парня есть увлечение? – спросил он.

- Не плохо, – кивнула девушка, – до тех пор, пока его увлечение не включает твою соседку по комнате.

- Он… изменил тебе? – искренне удивился Каллен, развернувшись к шатенке.

- Как оказалось, не единожды, – спокойно ответила она. – Как только я узнала об этом, выкинула обоих за порог.

- Мне жаль…

- Все в порядке, это было еще в колледже. Конечно, тогда пострадала моя гордость, но этот засранец не сумел разбить мне сердце, – снова улыбнулась Белла. – Зато с тех пор я неплохо разбираюсь в машинах.     

- Уверен, твоему парню это нравится, – проговорил Эдвард, взглянув на нее, и вновь почувствовал укол чего-то, отдаленно напоминающего… ревность? Что за бред?! Разве его может волновать личная жизнь Свон?.. Но не успел он разобраться с этим иррациональным чувством, как Изабелла подлила масла в огонь.

- Каллен, если это была попытка узнать, есть ли у меня мужчина, то весьма не оригинальная, – в её голосе было уже знакомое ему поддразнивание, и при других обстоятельствах его бы это точно порадовало. Но сейчас он действительно растерялся – он, который совершал многомиллионные сделки и отвечал за целую корпорацию… Это несколько привело его в чувства, и, изобразив свою лучшую, «сбивающую с ног» улыбку, он приблизился почти вплотную к девушке и нагло заявил:

- Тогда я просто спрошу: Белла, так у тебя есть бой-френд?

Пару мгновений Каллен наслаждался своим ликованием, но его триумф длился не долго.

- Думаю, ты способен на большее, – похлопав его ладошкой по щеке, произнесла Белла и с довольной усмешкой удалилась в сторону режиссера.

- Черт возьми, и как она это делает? –  пробормотал он, взъерошив волосы, в очередной раз осознавая, что счет по-прежнему ведет мисс Юла.

Эдвард наслаждался тишиной в своем номере «Отеля де Пари», стараясь максимально оттянуть момент, когда ему снова придется предстать перед камерами. Завязывая галстук-бабочку перед огромным зеркалом с золоченой рамой, он прокручивал в голове события парой часов ранее.

После того, как девушки облачились в комбинезоны, словно настоящие профи «Формулы-1», – на его собственном костюме сзади и на груди, где обычно изображались название и эмблема команды, была надпись «Каллен», и он в очередной раз восхитился тем, насколько продумана каждая деталь шоу, – после этого Эдвард предложил дамам выбрать себе спорткары. Сам он, конечно, оставался верен красавцу-МакЛарену, девушки же могли выбирать из трех оставшихся автомобилей. Виктория тут же двинулась в сторону огненно-красного Ламборгини, Анжела, немного нахмурившись, сделала пару неуверенных шагов к белому Феррари, скорее, потому что он стоял ближе всего, нежели по каким-то другим соображениям. А вот желтому Бугатти и вовсе не представился шанс продемонстрировать свою мощь:  Кимберли, даже не взглянув на машину, прильнула к Холостяку и, подняв на него свои огромные, блестящие от непролитых слез глаза, произнесла дрожащим голосом:

- Эдвард, я боюсь.

- Боишься? Чего? – непонимающе переспросил Каллен.

- Боюсь ехать одна… Я не очень хороший водитель и дорогу совсем не знаю, а эти машины такие дорогие… Можно я поеду с тобой? – закончила она и еще крепче сжала его предплечье, все также не отводя от него своих больших оленьих глаз. – Пожалуйста?

Бросив растерянный взгляд в сторону камер, Эдвард увидел улыбающегося Сэма, который просто пожал плечами – решение зависело только от самого Холостяка.

- Пожалуйста?.. – снова пропищала Ким, и Каллену не оставалось ничего другого, как ответить:

- Ну, хорошо, будем одной командой, – кисло улыбнулся он.

- Эдвард! Ты такой хороший! – тут же воскликнула девушка, и от прежнего слабого голоска, как и от слез, не осталось и следа. – Мы выиграем эту гонку! – еще громче закричала она и, схватив его за руки, стала подпрыгивать на месте.

- Тогда вперед, будешь моим штурманом, – выдавил еще одну улыбку он.

- Да-да-да-да! Я штурман, а ты мой капитан! – последовала очередная восторженная реакция, но на этот раз она хотя бы направилась к автомобилю.   

Тяжело вздохнув, Каллен поплелся следом, по пути поймав насмешливый взгляд Беллы, и тут же вспомнил её реплику в аэропорту – уж не это ли имела в виду шатенка, говоря о том, что ему будет с кем нянчиться? Что еще знает она, чего не знает он? Надо будет пообщаться на эту тему с мисс Свон, ведь она здесь, чтобы во всем ему помогать…

Дойдя до машины, он чуть помедлил, прежде чем сесть за руль, пытаясь внутренне подготовиться к тому, что ему вряд ли удастся насладиться поездкой, потому как придется не только следить за дорогой, но еще справляться с эмоциями своего «штурмана». Кимберли была милой девушкой, и поначалу её способность искренне радоваться всему происходящему так, как могут только маленькие дети, даже нравилась ему, но теперь он осознавал, что начал уставать от её бьющей через край энергии и сомневался, что ему хватит терпения выдержать в её компании целый день, не говоря уже о совместной жизни.

Гонка была недолгой и закончилась возле самого знаменитого казино в мире – «Монте-Карло», но эти несколько минут показались Эдварду вечностью. Мало того, что Кимберли все время кричала «Давай-давай-давай!», на поворотах, которых, к счастью, было на выделенном для съемок участке трассы всего два, она визжала так, что закладывало уши. В итоге победу одержала Виктория, оставившая соперников далеко позади, а они финишировали вторыми, и то, только потому, что Анжела и не пыталась кого-либо обогнать, объяснив позже, что не любит быструю езду, так как это не безопасно, но при этом ей очень понравилось управлять такой красивой машиной. Сам он просто радовался тому, что все закончилось, пусть даже он не смог по достоинству оценить возможности этого прекрасного автомобиля, а вот Кимберли действительно расстроилась из-за их проигрыша.

- Эдвард, прости меня, это моя вина, – с раскаянием пролепетала она.

- Ну, что ты, Ким, все хорошо, – поспешил успокоить её Каллен, опасаясь возможных слез, хотя в душе был полностью с ней согласен.

- Нет, я была плохим штурманом, поэтому мы не выиграли гонку…

Ему очень захотелось закатить глаза от такой нелепой детской фразы из уст вполне взрослой девушки. Увы, он не мог такого себе позволить, тем более, что ожидал чего-то подобного.

- Хэй, разве я мог испортить настроение таким красивым леди, придя к финишу первым? Каким бы я был тогда джентльменом? – подмигнул он.

- Ооо… О! – глаза Кимберли озарили пониманием и восторгом, а следующую секунду она уже повисла у него на шее, крепко, очень крепко обнимая. – Ты такой замечательный Эдвард! Такой добрый и хороший!..

Каллен легонько похлопал её по спине в ответ и постарался высвободиться от удушающих объятий, которые в противном случае, как он догадывался, могли не закончиться никогда.

- Ну-ну, – пробормотал он,  – думаю, нам пора двигаться дальше.

- А что у нас дальше? – тут же переключилась Ким.

А дальше они дождались, пока каждый расскажет на камеру о своих впечатлениях, и Эдвард торжественно объявил, что вечер они проведут в казино. И вот теперь, после небольшого отдыха в номере, он отправился на заключительную часть сегодняшнего свидания.

Потом, когда шоу выйдет в эфир, телезрители увидят лишь, как Холостяк встречает трех прелестных девушек в вечерних туалетах на ступенях «Монте-Карло». На самом же деле они встретились пятнадцатью минутами ранее, чтобы выслушать инструктаж продюсера Свон и наставления режиссера Юэна.

Стилисты и Сьюзи, как всегда, были на высоте: они сумели подобрать образ каждой девушке согласно её темпераменту: Виктория была в красном облегающем фигуру платье в пол, а её роскошные локоны ниспадали гладкими волнами на плечи; Кимберли нарядили в кукольное платье с пышной юбкой и бретелью-петлей бледно-персикового цвета, прическу украшала широкая лента с кокетливым бантиком; Анжела в своем темно-синем платье со скромным вырезом-лодочкой и забранными в высокую прическу черными волосами напоминала героиню Одри Хепберн. Сам Эдвард, как и подобало, был облачен в смокинг, хотя он бы многое отдал за возможность надеть простые джинсы и майку, например, как Белла, которая по случаю похода в казино выбрала футболку с надписью «Fortune favours fools»*.

Их быстро провели через огромный холл, сплошь из мрамора, по общему залу в темно-зеленых тонах, украшенному позолоченной лепниной и колоннами, с огромными хрустальными люстрами под сводчатым потолком, и далее на второй этаж, где для них была зарезервирована отдельная комната. Она была не менее роскошна, а в центре стоял огромный стол для игры в рулетку. Пока шли последние приготовления расставленного оборудования и проверялись микрофоны, Эдвард тихонько наблюдал за девушками. Виктория, как и следовало ожидать, чувствовала себя непринужденно среди всей этой роскоши и ловко управлялась с фишками – эдакая девушка Бонда из фильма «Казино «Рояль». Ким со своим детским энтузиазмом и азартным блеском в глазах чуть ли не подпрыгивала на месте… хотя почему «чуть ли»? Она и правда прыгала вверх-вниз, словно мячик, вцепившись руками в край стола. А вот Анжела, похоже, чувствовала себя неуютно, и Эдвард решил, что именно с этой девушкой ему нужно сегодня пообщаться поближе. Так он и сделал спустя пятнадцать минут, пригласив её в смежную комнату, где был сервирован столик.

- Итак, Анжела, тебе понравился Монако? – спросил для начала он, потянувшись за бутылкой шампанского, стоящей в ведерке со льдом.  

- Здесь очень красиво, – тихо ответила она. – О, и я не буду шампанское, спасибо.

- Может, что-нибудь другое? Вино? – желая угодить девушке и помочь немного расслабиться, уточнил он.

- Нет-нет, ничего не нужно, я не пью алкоголь.

- Понятно… Анжела, я заметил, что тебе очень понравился Собор Святого Николая. Ты часто посещаешь церковь? – Эдвард осознал, что находится в постоянном напряжении, тщательно подбирая каждое слово, прежде чем что-то сказать этой хрупкой девушке с идеально прямой осанкой.

- Конечно, как и подобает истинной католичке, – кивнула брюнетка. – А ты? Ты ведь католик?

- Ну, я был крещен, но, боюсь тебя разочаровать, уже давно не посещаю мессы каждое воскресенье… – и это было мягко сказано.

- Это очень плохо, Эдвард, – качая головой, произнесла Анжела. – Но тебе еще не поздно все исправить, церковь всегда открыта для любого из нас, нужно только покаяться.

- Да, конечно, – пробормотал Каллен, чувствуя себя крайне неуютно, и кинул взгляд в сторону камер. К сожалению, лица той, кого искал, он так и не нашел, хотя сейчас ему совсем не помешала бы поддержка Беллы, даже если это был бы единственный, полный насмешки взгляд… – Анжела, могу я спросить у тебя кое-что… личное?

- Думаю, да.

- Хорошо, но если тебе вдруг покажется, что я лезу не в свое дело, ты можешь не отвечать. Ты… ты встречалась с кем-нибудь? Я имею в виду, у тебя был парень или жених?

- Ну, я пыталась пару раз встречаться кое с кем, но это продолжалось недолго.

- Почему?

- В какой-то момент они хотели от меня большего, того, чего я не могла им дать.

- Ты имеешь в виду… секс?

- Да, добрачный секс. Закон божий гласит, что следует сохранять целомудрие до первой брачной ночи, а очевидно, что ни один из тех парней не собирался на мне жениться, – пожав плечами, ответила она и сделала глоток воды. Эдварду казалось, что она должна была смутиться подобной темы, но, похоже, он ошибался.

- А если окажется, что твой избранник уже имел определенный сексуальный опыт?

- Эдвард, я ведь не глупа, мне уже двадцать пять. Я понимаю, что среди моих сверстников и даже тех, кто младше на пару лет, сложно найти девственника. Поэтому я смирилась с тем, что мой будущий супруг будет небезгрешен.

Эдвард был далеко небезгрешен, по крайней мере, в этом смысле. Хотя не сомневался, что и во многих других тоже. Было ли ему стыдно? Да как-то не очень. Вот только шокировать этим сидящую перед ним девушку, пожалуй, не стоило.

- Анжела, а как ты оказалась на проекте? – желая сменить тему, спросил Холостяк.

Это был вполне невинный вопрос, не предполагающий никакого подвоха, но вдруг глаза брюнетки вспыхнули каким-то фанатичным блеском – почти как у Кимберли во время приступов дикого восторга, – и Эдвард тут же напрягся.

- Я раньше ничего не знала об этом шоу, я вообще стараюсь воздерживаться от любых излишеств, тем более развлекательных телепередач, но затем мне было знамение! – на одном дыхании выпалила Анжела, сцепив руки в замок и подавшись корпусом вперед, при этом не отрывая взгляда своих темных глаз от Эдварда.

- Знамение? Как в фильме? – переспросил Каллен, чувствуя, что ситуация выходит из-под контроля.

- Не думаю, что я смотрела этот фильм, – задумавшись на минуту, ответила, мотая головой, девушка, а затем продолжила: – Это были розы, красные розы!

- Розы, – повторил сбитый с толку мужчина.

- Конечно!

- И что, ты стала видеть их во сне? Или еще что-то?

- На самом деле, нет. Красные розы стали появляться на моем пороге. Однажды я пришла домой с воскресной мессы и обнаружила на пороге красную розу. Я действительно очень удивилась, но не придала этому большого значения, но через неделю все снова повторилось. Каждое воскресенье, приходя домой из церкви, я стала находить на крыльце красную розу! – закончила она, посмотрев на Эдварда так, будто теперь он должен был все понять без слов.

- Прости, Анжела, но я все равно не понимаю, какое отношение все эти розы имеют к тому, что ты решила участвовать в проекте?

- Я тоже не сразу поняла, – смутившись, она потупила взгляд, но уже через пару секунд заговорила снова: – Но потом вместе с розой я получила записку. В ней было написано «Ты примешь эту розу?», а вместо подписи одна единственная буква «В». Буквально в тот же день я возвращалась от родителей и по пути зашла в первый попавшийся магазин, купить молока. За спиной у кассира был включен телевизор, и вдруг, когда я уже развернулась, чтобы уйти, я услышала эту самую фразу! Помню, что в тот момент просто застыла на месте, но затем смогла развернуться и посмотреть на экран. Там была она – красная роза, и надпись «Ты примешь эту розу? Bachelor**»! Понимаешь? Bachelor, на В! Я сразу поняла, что это не могло быть простым совпадением, это знак. Я так долго молилась о том, чтобы встретить достойного человека и создать семью, и Господь услышал мои молитвы! Все, что мне оставалось, – это отправиться на кастинг.

- То есть ты думаешь, что подпись в записке с розой означало именно это? Bachelor?

- Конечно же! Что еще оно могло означать?

- Имя твоего поклонника?

Анжела выгнула бровь и с огромным сомнением произнесла:

- Не думаю, я не знаю никого из неженатых мужчин, чье имя начиналось бы с этой буквы.

- Что, ни одного Брэда, Брайана или Барри? – стал перечислять Эдвард. – Может, Бен?

- Бен? – слегка нахмурившись переспросила девушка.

- Ты знаешь кого-то по имени Бен?

- Есть один парень, он ходит в ту же церковь, что и я. Кажется, его зовут Бен…

- Вы не знакомы?

- Он не особо общителен, – качая головой, пробормотала Анжела, при этом казалось, что мыслями  она сейчас очень далеко. – Но я слышала, как к нему обращался наш пастор…

Эдвард нисколько не сомневался, что появление цветов на пороге дома Анжелы было делом рук этого самого Бена, но похоже, девушка еще не могла свыкнуться с этой мыслью.

- Анжела, после того дня ты больше не получала розы? – решил уточнить он.

- Один раз, в следующее воскресенье, но больше нет.

- А в своей церкви ты говорила о своем решении участвовать в телепроекте?

- Я просила благословления у святого отца, – кивнула брюнетка.

- И после этого цветы больше не появлялись? – еще один утвердительный кивок. – Как думаешь, этот парень, Бен, он мог тогда тебя услышать? 

Глаза девушки за стеклами очков широко распахнулись.

- Ты… ты думаешь, розы оставлял… Бен?

Настала очередь Каллена согласно кивать.

- Но… но почему он ни разу не дал понять, что я ему… нравлюсь?

- Может он не смог решиться? Знаешь, больше всего на свете мы, мужчины, боимся получить отказ от девушки, к которой испытываем сильные чувства, – тепло улыбнулся он, а затем взял девушку за руку и, заглянув в её глаза, произнес: – Анжела, сегодня мы почти весь день провели вместе, нам удалось пообщаться наедине, и я хочу спросить,      ты по-прежнему думаешь, что у нас с тобой может что-то получиться?

- Что ты имеешь в виду? – осторожно спросила она.

- Ты все еще считаешь, что я тот, кто тебе нужен? – увидев непонимание в её глазах, он попытался объяснить: – Ты очень красивая, умная и добрая девушка, а твои моральные принципы и глубокая вера заслуживают всяческого уважения. Но я не уверен, что подхожу тебе – мне сложно разделить твою страсть к религии, у меня есть определенное прошлое за плечами, и оно очень далеко от безгрешности, и это касается не только вопроса целомудрия. Но я тот, кто я есть, и не думаю, что в своем возрасте смогу измениться настолько, чтобы сделать счастливой такую девушку, как ты. Повторюсь, ты удивительная, не думаю, что мне встречались женщины с такими чистыми помыслами, как у тебя, поэтому я хочу быть с тобой предельно честным. И жду того же в ответ. Так как, ты веришь, что мы можем стать настоящей парой?

- Я… я не знаю… Если честно, я все время возвращаюсь мыслями к тому, что те розы мне мог дарить Бен…

Эдвард широко улыбнулся и, чуть сжав её ладонь, сказал:

- Думаю, это и есть ответ на мой вопрос.

Избавившись, наконец, от «бабочки» и оставшись в рубашке и брюках, Эдвард спустился в зал с игровыми автоматами. Здесь тоже были хрустальные люстры и мраморные колонны, но разношерстная публика и современные машины делали это место более приземленным. А еще где-то здесь была Белла, и именно её он искал, шагая между рядов сидящих к нему спиной людей,  мечтающих сорвать куш.

Он увидел знакомую копну каштановых волос и двинулся в сторону Свон. Еще не дойдя до нее, он услышал её смех, и его собственные губы разъехались в улыбке. Эта женщина имела феноменальную способность поднимать ему настроение, не прикладывая при этом никаких усилий.

- Хэй, с чего такое безудержное веселье? – спросил он, остановившись за её спиной.

Развернувшись к нему лицом, Белла одарила его такой счастливой улыбкой, что он почти полностью забыл об усталости.

- О, ты уже освободился?

- Да, минут десять назад записали последний эпизод со мной, теперь снимают девушек. Поэтому я смог на законных основаниях покинуть съемочную площадку.

- Значит, у меня есть еще примерно полчаса на, как ты выразился, «безудержное веселье»!

- А потом?

- А потом мне нужно будет проследить, чтобы собрали и упаковали всю аппаратуру, а твои «дамы сердца» благополучно добрались до своих номеров.

- А кто проследит, добралась ли до номера ты?

На лице шатенки появилось уже знакомое ему выражение, которое означало лишь одно – он снова сказал что-то не то.

- Неужели твои девицы вымотали тебя настолько, что ты стал страдать провалами памяти? Кажется, мы уже выяснили, что я вполне могу позаботиться о себе сама.

- Отчего же, я прекрасно это помню, – не моргнув глазом, ответил Каллен, решив, что лучшая защита – это нападение. – А еще я помню, что ты говорила что-то о том, что мне придется попробовать себя в роли няньки. Я так понимаю, речь шла о Кимберли?

Белла в ответ просто пожала плечами.

- Почему ты сразу не сказала мне ничего о её…

- …инфантильности?

- Можно и так это назвать, – кивнул он. – Так почему?

- А зачем? Это что-то бы изменило?

Почесав переносицу, Эдвард понял, что Свон снова права, но он не желал просто так сдаваться.

- Возможно, мои барабанные перепонки не пострадали бы от её диких воплей.

- Это было настолько…

- Громко, это было ужасно громко, – не дав ей договорить, закончил он, поморщившись. – И я молчу о том, что мне так и не удалось нормально прокатиться на МакЛарене…

- Ой-ой, бедный мальчик, противная девчонка не дала поиграться с машинкой, – Белла потрепала его за щеку и звонко рассмеялась.

- Очень смешно, – фыркнул в ответ Холостяк, сложив руки на груди.

- Да будет тебе, Эдвард, это ведь и правда смешно, – пихнув его кулаком в плечо, дружелюбно улыбнулась Свон.

Не в силах больше строить из себя обиженного, тем более, когда Белла вместо очередного издевательского прозвища назвала его по имени, он тоже улыбнулся и, уже привычно закинув руку ей на плечо, посмотрел сверху вниз.

- Ладно, может и так, но тогда мне было не до смеха. В какой-то момент я даже подумал, что, если она не заткнется, я просто выкину её из машины.

- И всё же, все остались живы, – рассеянно заметила Белла, потому как Эдвард стал выводить большим пальцем круги на её коже, снова вызывая знакомые, но смущающие ощущения.

- Да, ты можешь мной гордиться, – самодовольно произнес тем временем Каллен.

- Угу… –  пробормотала на автомате девушка. – В смысле, я действительно горжусь, что, вместо того, чтобы разбить ей голову, выкинув из машины, ты просто разобьешь её бедное сердечко, выкинув из проекта, – опомнившись, саркастично добавила она.

- Черт… – выдохнул Эдвард, проведя свободной рукой по волосам. – И кто придумал эту дурацкую «Церемонию роз»… – буркнул он себе под нос. – Хорошо, что с Анжелой все решилось мирно…

- А что там с Анжелой? – тут же полюбопытствовала Свон.

- Мы пообщались и поняли, что у нас вряд ли что-то получится, – пожав плечами, ответил Холостяк.

- Хм, мне казалось, что она очень достойная девушка… – нахмурилась шатенка.

- Более чем достойная. Вот только я рядом с ней чувствую себя недостойным. Я слово лишнее боялся сказать, чтобы не смутить или, не дай Бог, обидеть её, ляпнув что-нибудь, что она посчитает святотатством, – признался он, испытывая непередаваемое чувство облегчения от того, что с Беллой он может общаться свободно, не боясь быть неправильно понятым, обронив какую-нибудь неосторожную реплику.

- Ты хочешь сказать, что она для тебя слишком… невинна? – прищурив глаза, переспросила Свон.

- Скорее, я для нее слишком искушен…

- Ах, ну, конечно, как я могла забыть, что передо мной сам мистер «Совершенство», – хмыкнула она и попыталась скинуть руку Каллена.

- Мне, конечно, приятно, что ты такого высокого обо мне мнения, но я всего лишь обычный мужчина, – еще шире улыбнулся он, и вместо того, чтобы отпустить, скользнул ладонью на талию Беллы и, как ни в чем не бывало, притянул еще ближе. – Хотя не могу не признать, что мне есть чем гордиться.

- Что, ты еще кого-то хотел выкинуть из машины, но сдержался?

- Нет, все куда серьезнее! – выдал он и быстро пересказал о своем необычном разговоре с Анжелой.

- Ну, надо же, да ты у нас, оказывается, настоящий сводник! Это находка сезона – Холостяк, который находит пару всем отвергнутым им девушкам! – искренне забавлялась Свон. – Слушай, а может, тебе заняться этим профессионально? Откроешь парочку брачных агентств, глядишь, и я к тебе запишусь искать мужа.

Услышав это, Каллен расплылся в такой довольной ухмылке, что Белла не могла не спросить:

- Что, уже подсчитываешь будущую прибыль?

Прежде чем ответить, Эдвард придвинулся еще ближе, по-хозяйски обхватив тонкую талию уже обеими руками, и, не отрывая взгляда от карих глаз, медленно произнес:

- Вот ты и попалась, Свон, теперь я точно знаю, что у тебя никого нет.

Опешившая шатенка несколько секунд растерянно смотрела на него, пытаясь найти какой-нибудь остроумный ответ, чтобы в очередной раз поставить нахала на место, но так и не нашла.

- То же мне, Шерлок недоделанный, – фыркнула она, а осознав, что Каллен сжимает её в не таких уж и дружеских объятиях и при этом выглядит, словно объевшийся сметаной кот, тут же возмутилась: – И хватит уже меня лапать!

- Еще даже не начинал, Колючка, – со смехом выдохнул ей в ухо Холостяк, но получив в замен ощутимый шлепок по плечу, отпустил.

- Думаю, мне пора возвращаться к работе, – буркнула Изабелла и поспешила сбежать.

Эдвард же, проводив взглядом её стройную фигурку, занял место за автоматом, решив, что после того, как ему удалось переиграть непробиваемую Беллу Свон, удача точно на его стороне.     

* –  «Fortune favours fools» переводится дословно, как «Фортуна любит дураков», у нас бы сказали: «Дуракам везет» :)

** – «Bachelor» – переводится с английского «Холостяк», соответственно, именно под таким названием шоу выходит в США.