Глава 7 «Но только сегодня…»

Вдыхая соленый морской воздух, Эдвард с улыбкой довольного жизнью человека наблюдал за барашками морских волн, бьющихся о борт суперсовременной моторной яхты класса «люкс». Именно эта трехпалубная белоснежная красавица с гордым названием «Queen of Sea» была выбрана для того, чтобы доставить Холостяка и приглашенных им девушек из Афин, куда вся съемочная группа прилетела ранним утром, до острова Крит.

После череды крайне странных свиданий Каллен решил на этот раз не рисковать и выбрал сразу трех девушек – модель Таню, PR-менеджера крупной компании Айрин и уже знакомую ему Элис. Светловолосая Таня и обладательница роскошных локонов цвета карамели Айрин, к его огромному облегчению, оказались достаточно адекватны, чтобы не пытаться соблазнять его во время полета из Италии в Грецию, да и их последующее общение уже на борту быстроходного судна, как в кадре, так и вне его, не доставило мужчине никакого дискомфорта. Ну, а насчет Элис он и вовсе не сомневался – она для него была, своего рода, гарантией благополучного исхода сегодняшнего свидания.

Буквально несколько минут назад Сэм закончил снимать их общение сначала вчетвером, а затем и наедине с каждой из «невест». До живописных берегов Крита оставалось еще примерно три часа плавания, а у Эдварда образовался небольшой перерыв, пока съемочная группа отдыхала и перекусывала. Сам он есть не хотел, поскольку успел полакомиться изысканными деликатесами и лучшим шампанским вместе с девушками – еще одна привилегия главного героя шоу. И теперь, не обнаружив среди обедающих Свон, Каллен решил выяснить, куда же запропастилась его Юла. 

Направляясь в сторону кают-компании на втором этаже, он наткнулся на Элис и Харриса – они были настолько увлечены своей беседой, что не сразу заметили его присутствие.

- Привет? – прервал их уединение Каллен, отметив, что рука Джаса покоилась на талии девушки, но значения этому не придал: он и сам частенько обнимал Свон во время их общения, считая это вполне естественным проявлением своих дружеских симпатий.

- Эд, – сдержанно кивнул в ответ ведущий, а Элис натянуто улыбнулась.

- Вы не видели Свон? – решил сразу выяснить Холостяк.

- Часа полтора назад она поднималась на верхнюю палубу, – вспомнил Джаспер, почесав правую бровь. – Вроде бы она не очень хорошо себя чувствовала, хотела найти аптечку или что-то в этом роде…

Услышав про недомогание продюсера, Каллен нахмурился, почувствовав неподдельное беспокойство по поводу самочувствия Беллы.

- Странно, утром она была абсолютно здорова… – пробормотал он. – Думаю, стоит проверить, как она, – добавил мужчина и тут же сорвался с места, даже не взглянув в сторону Харриса, по-прежнему обнимающего его потенциальную «невесту», а потому не заметил и того, как молодые люди многозначительно переглянулись, а затем понимающе улыбнулись друг другу.

Следующие семь минут Эдвард с нарастающей паникой прочесывал верхнюю палубу в поисках Изабеллы. Он и сам не мог себе объяснить, откуда возник этот иррациональный страх за Свон, а потому старался не анализировать собственные ощущения, сосредоточившись лишь на одном – поскорее найти девушку и убедиться, что с ней все в полном порядке.

Открыв дверь в очередную каюту, он испытал огромное облегчение, увидев знакомую фигурку, распластавшуюся на кровати.

- Ох, вот ты где! – воскликнул он с такой радостью, которая удивила даже его самого, и тут же поспешил добавить более нейтральное: – Как дела?

Белла, до этого прикрывавшая глаза руками, со стоном оторвала ладони от лица и, приняв полулежачее положение, сдавленно процедила:

- Никогда не думала, что скажу тебе такое, но…

- Постой, – перебил её Эдвард, успев за это время подойти ближе, – дай я сам попробую угадать… Ты хотела признаться, что соскучилась по моей милой заднице?

- Хм, это имеет некоторое отношение к заднице, – хмыкнула шатенка, – но вообще-то я хотела, чтобы ты посмотрел сюда, – и она указала на собственную… грудь.

Брови Эдварда взлетели вверх, тогда как взгляд сам собой быстро метнулся туда, куда ему было предложено, но всего лишь на секунду, потому как интуиция подсказывала, что расслабляться еще рано.

- Ты… ты хочешь, чтобы я посмотрел на твои… твою… – запинаясь, попытался уточнить он, огромным усилием воли удерживая взгляд на карих глазах.

- Каллен, просто посмотри и прочти, –  устало ответила Изабелла.

- Ну, раз ты сама просишь… – смущенно пролепетал он и, наконец, осуществил просьбу Свон.

Черный хлопок мягко обтягивал грудь девушки, позволяя Эдварду еще раз убедиться, что она полностью соответствует его представлениям об идеальных женских пропорциях. Жаль только, что скромный вырез на футболке не позволял увидеть больше…

- Что, и никакой реакции? – раздался вдруг удивленный голос Беллы.

- А? – глупо переспросил он, с трудом отрываясь от созерцания «прекрасного», но под пристальным взглядом шатенки тут же пришел в себя и смог, наконец, прочесть белым по черному: «Идите в жопу со своим «Привет, как дела?» – Мило, Свон,  – хмыкнул он, по достоинству оценив и надпись, и шутку Беллы.

- Я вообще жутко милая… – слабо прошептала в ответ она, снова закрыв глаза, и свернулась калачиком, прижав руки к животу.

- Жутко, не то слово… – пробормотал Эдвард, опустившись рядом с кроватью и аккуратно отведя прядь каштановых волос, прилипших к её влажному лбу. Белла тут же приоткрыла один карий глаз и нахмурилась в знак протеста, на что Каллен лишь улыбнулся и стал легонько поглаживать девушку по волосам, прежде чем пояснить: – Ты жутко выглядишь, милая. Так паршиво, да?

Она устало вздохнула, смежив веки, и еле слышно выговорила:

- Паршиво настолько, что у меня даже нет желания тебя стукнуть…

- Да уж, это действительно говорит о многом…

Глядя на её изможденный вид, мертвенно-бледную кожу и более чем уязвимую позу, Эдвард, пожалуй, впервые увидел в лежащей перед ним девушке не супер-вумен, не грозного продюсера Изабеллу, не бойкую на остроты Свон или скорую на действия Юлу, а маленькую и по-настоящему хрупкую Беллу.  В этот момент она была такой невероятно красивой, что его просто захлестнуло желание сгрести её в охапку, прижать к себе посильнее и не выпускать из объятий до тех пор, пока не сможет забрать всю её боль… Однако он не сделал этого – он знал, что под этой хрупкой оболочкой все та же восхитительно-сильная женщина, которая точно не оценит подобный порыв, на который он не имел никакого права. Поэтому он лишь продолжал гладить её по волосам, вкладывая в этот более или менее невинный жест всю испытываемую в этот момент нежность.

Спустя еще пару минут, Белла зажмурилась и поднесла ко рту сжатую в кулак ладонь.

- Мутит? – спросил Эдвард, на что та едва заметно кивнула, пытаясь справиться с приступом тошноты.

Как только ей это удалось, она проговорила:

- Кажется, я чем-то отравилась. Вот только ума не приложу, чем…

Эдвард как раз пытался вспомнить, что при пищевом отравлении советовал делать его отец, проработавший больше двадцати лет врачом, сосредоточив взгляд на морском пейзаже в окне иллюминатора, когда горизонт слегка накренился, а Белла со стоном снова прижала руку к губам. Его тут же осенила догадка.

- Белла, а до того, как мы поднялись на борт, ты себя нормально чувствовала? – решил уточнить он.

- Кажется, да…

- Не думаю, что ты чем-то отравилась, – тут же обрадовал девушку Эдвард с хитрой усмешкой.

В глазах Свон явно читалось недоверие, но сил спорить с Калленом, возомнившим себя великим диагностом, у нее не было, да и непрекращающаяся тошнота и слабость говорили сами за себя. Однако у Эдварда на это было свое мнение.

- Моя кузина Дейзи, будучи крайне романтичной особой, планировала свою свадьбу чуть ли не с пяти лет, – неожиданно поведал он.

- Думаешь, твой рассказ о кузине должен мне как-то помочь? – с сомнением перебила его шатенка.

- Непременно, – уверенно заявил тот, поднявшись с пола и пересев на край кровати. Прежде чем вернуться к повествованию, он взял в ладони её левую руку и стал надавливать большим пальцем на какую-то точку, расположенную на запястье, зная, опять же от своего отца, что такой точечный массаж помогает унять тошноту. – Так вот, когда муж Дейзи сделал ей предложение, она точно знала, где и как состоится их венчание, – не замечая недоумения Беллы, продолжил он и рассказ, и свои манипуляции. – Поэтому, как только была выбрана дата, она тут же забронировала огромный лайнер… Не догадываешься, к чему я клоню?

Белла, которая предпочла снова закрыть глаза, с удивлением обнаружив, что действия Эдварда, аккуратно массирующего ей запястье, каким-то чудесным образом успокаивающе влияют на её взбунтовавшийся желудок, с неохотой разлепила веки и невнятно пробормотала:

- Не очень…

- Тогда слушай дальше. По задумке невесты своими брачными обетами они с женихом должны были обменяться на палубе того самого лайнера, прямо посреди океана. Все шло своим чередом, судно отчалило от берега со всеми ста пятьюдесятью гостями на борту, церемония же должна была состояться примерно через час пути. Однако уже минут через сорок выяснилось, что невесте стало настолько плохо, что она с трудом могла стоять на ногах, не то, чтобы пройти расстояние до алтаря. Благо, мой отец – врач, и он тут же определил, что стало причиной её такого внезапного недуга, ведь еще утром она чувствовала себя более чем прекрасно. Оказалось, что Дейзи, с детства грезившая о свадьбе в открытом море, страдает ничем иным, как… морской болезнью! – торжественно закончил свой долгий монолог Эдвард и, гордый собственной догадкой, широко улыбнулся.

- Так ты думаешь, что у меня то же самое? Морская болезнь? – удивленно воззрилась на него Свон.

- Именно, – кивнул Каллен. – У тебя все классические симптомы – слабость, накатывающая тошнота, – плюс ты сама говорила, что все они появились уже здесь, на борту, – все так же счастливо улыбаясь, подытожил он.

- Ну, хорошо, допустим, у меня морская болезнь, но чему ты так радуешься? – сама страдающая от морской болезни этой радости не разделяла и ничего положительного в этом открытии не видела.

- Ну, во-первых, это означает, что у тебя нет пищевого отравления, и ты поправишься, как только мы сойдем на берег. А во-вторых, благодаря Дейзи я знаю, что нужно делать.

- А нам долго еще плыть? – с тоской спросила Белла.

- Не меньше двух часов точно, поэтому сейчас мы пойдем постоим на палубе.

- А разве не лучше остаться в каюте? – с огромным сомнением  уточнила Свон, когда Эдвард помог ей подняться, обернув свою руку вокруг её талии, что было на этот раз очень кстати, учитывая её состояние.

- Укачивание на море, в основном, возникает из-за того, что твой вестибулярный аппарат улавливает повторяющиеся колебания судна, тогда как сама ты, находясь в каюте, видишь лишь неподвижные предметы. В твой мозг поступают все эти противоречивые сигналы, и в итоге организм реагирует тошнотой и прочими неприятными штуками, – доходчиво объяснил мужчина, пока они медленно спускались на среднюю палубу корабля. – Поэтому во время плавания рекомендуется смотреть на линию горизонта, а это возможно только на палубе. Ну и свежий морской воздух тоже должен помочь.

Как только они добрели до борта, Белла тут же вцепилась в его край, но Эдвард не спешил отпускать её и встал рядом, по-прежнему придерживая за талию. Несколько минут они стояли молча, пока девушка глубоко вдыхала и медленно выдыхала соленый воздух, не отрывая взгляда от линии горизонта. Каллен же предпочитал смотреть на нее.

Когда ощущение тошноты притупилось, Изабелла смогла немного расслабиться и уже не так крепко сжимать поручень.

- Откуда ты все это знаешь? – мельком взглянув на него,  спросила она.

- Отец – врач, помнишь? Когда я был маленьким мальчиком, я любил рассматривать папины медицинские справочники и энциклопедии, а став чуть старше, щеголял перед девчонками словечками на латыни, – при воспоминании о детстве и родителях он тепло улыбнулся.

- А ты не хотел стать врачом, как отец? – поинтересовалась Свон.

- Хотел, примерно лет до тринадцати, пока не понял, сколько нужно будет учиться, чтобы стать доктором, и как редко при этом придется высыпаться. В общем, я оказался слишком нетерпеливым, чтобы отдать больше десяти лет жизни обучению медицине… К тому же я слишком ценю здоровый восьмичасовой сон, – усмехнулся он.

- А твой отец не расстроился, когда ты не пошел по его стопам?

- Он как никто другой знает, что для этой профессии нужно настоящее призвание, так что…  – Эдвард пожал плечами. 

- И свое призвание ты нашел в экономике?

- Вообще-то, в архитектуре, это моя первая и, как я сам считаю, основная специальность. Экономическое образование мне пришлось получить, когда я возглавил строительную компанию деда…

- …и решил превратить её в строительную империю национального уровня? – закончила за него Изабелла.

- Что-то вроде того, – хмыкнул в ответ Каллен, после чего между ними снова воцарилась вполне уютная тишина.

Они простояли так еще какое-то время, а затем Эдвард произнес:

- Белла, как думаешь, сможешь постоять тут недолго одна? Хочу найти капитана и спросить, может, у них на борту есть какие-нибудь специальные средства от укачивания.

- Да, конечно, – кивнула Свон, на всякий случай покрепче ухватившись за деревянную поверхность борта. – И спасибо, Эдвард, – все еще слабым голосом, но с абсолютной искренностью добавила она.

- Обращайтесь, мисс Свон, – ответил мужчина и слегка сжал её талию, прежде чем уйти.

Капитана было найти не сложно, и тот тут же вручил ему скополаминовый пластырь и посоветовал напоить больную чаем с лимоном и имбирем. И вот, спустя минут десять от силы, Эдвард вновь ступил на среднюю палубу, неся свои трофеи, призванные облегчить страдания Юлы.

Она по-прежнему стояла там, где он её и оставил. Чуть откинув голову назад, она подставила лицо ветру, который играл с её каштановыми волосами, а солнце подсвечивало их мягким золотистым сиянием. Это было поистине завораживающее зрелище, а Белла казалась такой умиротворенной, что Эдвард никак не мог решиться нарушить её покой, застыв в нескольких шагах… Но только до того момента, пока она вдруг резко не опустила голову, слегка перевешиваясь корпусом через борт.

Его реакция была мгновенной: он быстро поставил термокружку с чаем на ближайшую скамью и тут же подлетел к девушке, обхватывая за талию и отводя волосы, закрывающие лицо. Её бледная кожа приобрела зеленоватый оттенок, а сама она прикрывала ладошкой рот, но судя по сдавленным звукам, самым лучшим было бы не сдерживать тошноту.

- Белла, милая, сделай это, – мягко попросил Эдвард.

Она тут же замотала головой и попыталась оттолкнуть его свободной рукой.

-  Белла, перестань! – уже жестче произнес он, сгребая её пряди в кулак одной руки, а второй слегка надавливая на спину, побуждая наклониться чуть больше. – Сделай это, и тебе станет лучше!

Еще один слабый протест, а потом она все же сделала это. Рвота сопровождалась далеко не самыми приятными звуками, но Эдвард при этом не испытывал брезгливости или неприязни. Возможно, это объяснялось тем, что его отец был доктором, и он часто бывал у него в больнице, и воспринимал происходящее как естественную реакцию человеческого организма на болезнь. А возможно, все дело в том, что это была Свон, к которой он успел привязаться и искренне за нее переживал…

Тем временем приступ Беллы закончился, и она, тяжело дыша, вытерла рот тыльной стороной ладони.

Убедившись, что она не собирается терять сознание, он отстранился, чтобы взять кружку со скамьи и протянуть её девушке.

- Вот, чай с лимоном и имбирем – пей мелкими глоточками. И еще вот, – он вытянул из кармана небольшой квадратик, зажав между пальцами.

Развернувшись к нему лицом, Изабелла лишь вопросительно выгнула бровь, сосредоточившись на размеренном дыхании, поднеся кружку с ароматным напитком к самому носу.

- Это специальный пластырь от укачивания, – все так же невозмутимо пояснил Эдвард, разрывая упаковку и извлекая кружочек  телесного цвета. – Сейчас мы наклеим его тебе сюда, – он перекинул её волосы на другое плечо и очень нежно коснулся подушечкой пальца кожи за её ухом, прежде чем приклеить пластырь, – и все будет замечательно, – закончил он, продолжая поглаживать то самое местечко, где теперь был прилеплен кружок, и улыбаться, глядя в карие глаза.  

- Каллен, – сипло проговорила она, спустя какое-то время, – ты понимаешь, насколько это было унизительно, и что теперь я должна сбросить тебя за борт? – а затем отвернулась, вновь устремив взгляд на горизонт.

Встав у нее за спиной, Эдвард фыркнул от смеха и облегчения, уткнувшись носом в её волосы, которые успели пропитаться запахом моря и солнца. Положив руки по обе стороны от нее, тем самым заключив Беллу в кольцо своих объятий, он удобно устроил свой подбородок на её макушке и хмыкнул:

- Определенно, лучше…

Она промолчала. И не отстранилась.

Крит, как и ожидалось, оказался сказочным островом, истинным раем для туристов. Лучшие пляжи с белоснежным песком и теплыми, ласковыми волнами для тех, кто хочет отдохнуть и поваляться на солнышке. Экскурсии по достопримечательностям для тех, кто мечтает прикоснуться к древней истории и греческой мифологии. А также любые виды активного отдыха как на море, так и на суше – для тех, кто жаждет настоящих приключений.

Эдварду посчастливилось за этот насыщенный день испытать на себе многие прелести отдыха на Крите. Он побывал на полуострове Спиналонга с видом на руины венецианской крепости, призванной защитить порт от пиратов, а затем вместе с Айрин и опытным инструктором-дайвером погрузился в воды залива Мирабелло, чтобы увидеть древний город Олус, затонувший в результате землетрясения. Его поразили как руины древне-греческой цивилизации, скрытые под толщей морских вод, так и смелость девушки, для которой это был первый опыт погружения с аквалангом, впрочем, как и для самого Холостяка… Затем были водные лыжи в компании длинноногой Тани и гонки на скутерах с Элис.

Эдвард на самом деле наслаждался активным отдыхом и обществом интересных девушек, понимая, что, вернувшись после съемок шоу к своей обычной жизни, еще не скоро сможет позволить себе отпуск. Но радость его была не полной, так как мыслями он то и дело возвращался к Свон. Он раньше нее покинул борт яхты вместе с девушками и командой режиссера и переживал о том, чтобы она в целости и сохранности сошла на берег. Конечно, после того, как подействовал пластырь от укачивания, её перестали мучать приступы тошноты, но она по-прежнему чувствовала слабость. И хотя Джаспер заверил его, что проследит за тем, чтобы Белла благополучно добралась до берега и отдохнула, он все равно немного волновался.

Наконец, они снова вернулись в один из пятизвездочных отелей курорта Элунда, где им предстояло не только провести эту ночь, чтобы утром вылететь в Италию, но и завершить сегодняшние съемки на закрытом и очень живописном пляже.

Уже смеркалось, солнце медленно погружалось в воду, окрашивая все вокруг с мягкие золотистые, оранжевые и розоватые тона, а неутомимая команда телевизионщиков сооружала на песке белый шатер вокруг искусственного костра, где в романтической обстановке Холостяк должен будет завершить свое свидание и вручить очередную розу.

Каллен, издалека следя за перемещениями Юлы, которая, к его огромному облегчению, выглядела здоровой и энергичной, как раз размышлял над тем, кому же отдать предпочтение – удивившей его своей смелостью и бесстрашием Айрин или ни разу не обманувшей его ожиданий Элис – когда последняя оказалась рядом.

- Привет, – улыбнулась она, подойдя ближе.

- Давно не виделись, – отвесив её шуточный поклон, отозвался Эдвард.

- Уделишь мне пару минут? Без камер? – спросила девушка, мотнув головой в сторону, противоположную той, где натягивали белое воздушное полотно.

Эдвард немного напрягся, вспомнив предыдущий опыт общения с одной из участниц «без камер», но все же кивнул и зашагал рядом с миниатюрной шатенкой.

Пройдя пару минут, Элис снова заговорила:

- Помнишь, в самый первый день, когда мы впервые встретились, я рассказывала, почему решилась на участие в этом телешоу?

- Ты говорила, что твое увлечение астрологией подсказало, что этим летом ты сможешь встретить свою судьбу… Верно?

- Да, верно, – улыбнулась девушка. – Ты действительно тогда слушал…

- А ты сомневалась? – удивился Каллен.

- Ну, мало ли… Нас там было двадцать пять, и у каждой своя история. Я бы не удивилась, если бы ты забыл, – пожав плечами, ответила она.

- Твою историю я запомнил, – Эдвард скопировал её жест.

- Так вот, – тем временем продолжила Элис, –  я сделала это.

- Что «это»?

Элис остановилась и внимательно посмотрела ему в глаза.

- Я встретила свою судьбу. Здесь, на этом проекте… – тихо проговорила она с улыбкой.

- О… – все, что сумел выдавить из себя Холостяк, растерявшись.

Неужели, Элис позвала его пообщаться наедине за тем, чтобы признаться в чувствах? Это было несколько… смущающе. Ведь при всей своей симпатии к миловидной шатенке он не смог бы сейчас ответить ей тем же. Да, она нравилась ему как личность, как интересный собеседник, она была красива, но не был влюблен в нее… Возможно, он мог бы её полюбить, но не прямо сейчас, не в эту минуту уж точно. И что ему в таком случае ответить?

- Эдвард? – услышал он и понял, что уже какое-то время молчит, уставившись в одну точку у себя под ногами.

- Эм, да… Я… Хм…  – бормотал он, не в силах посмотреть ей в лицо.

- Эдвард, расслабься, я не собираюсь признаваться тебе в любви!

- Нет? – тут же вскинул голову Каллен, заглядывая в серые глаза, при этом в его голосе, как и выражении лица, было столько надежды пополам с облегчением, что шатенка звонко рассмеялась.

- Нет, – все еще хихикая, заверила она.

- Но ты сказала, что…

- Да, я сказала, что встретила здесь свою любовь, – перебила его она, – но это не ты. Прости…

- Да ничего… Но тогда кто?.. – недоумевающе спросил Эдвард, а Элис застенчиво улыбнулась. – В смысле, я не к тому, что больше не в кого, или что я так неотразим, просто… Ты ведь почти все время провела во Флоренции, и… Харрис?! – вдруг догадался он. – Да? Это Харрис?

- Да, это Джаспер, – подтвердила шатенка и бросила мечтательный взгляд в сторону съемочной группы.

Эдвард несколько мгновений рассматривал девушку, которая под его пристальным взглядом начала краснеть, а потом рассмеялся.

- Джаспер, значит? А он ушлый малый, – ухмыльнулся он, –  вот так запросто увести из-под носа главного героя шоу одну из лучших невест…      

- Нет, Эдвард, он не специально, правда! – тут же бросилась на защиту возлюбленного Элис, затараторив с какой-то нереальной скоростью: – Он ничего такого не планировал, просто так получилось! Я не обманываю тебя! Он и сам был очень смущен, когда признался сначала себе, а потом и мне в своих чувствах! Мы просто много общались там, в доме во Флоренции, пока ты ездил на разные свидания. И потом мы поняли, что полюбили, и…

- Тише, Элис, тише! Я все понимаю! – перебил он, желая успокоить переволновавшуюся девушку. – Я просто шутил!

- Значит, ты… ну… не сердишься? – осторожно переспросила та.

- Нет, не сержусь, – усмехнулся Каллен.

- И… значит, ты не будешь настаивать на том, чтобы Джаса… ну… уволили? –  последнее слова она прошептала.

- Уволили? – удивился мужчина. – Зачем?

- Ну, может, ты решишь, что…

- Нет, Элис, я не собираюсь мстить, даже если это и задевает мою мужскую гордость, – поспешил заверить её он.

- Спасибо! – тут же с благодарностью выпалила шатенка, а затем они оба замолчали.

Через пару минут Эдвард, желая немного разрядить обстановку, легонько толкнул Элис в плечо и с хитрой усмешкой произнес:

- Так вот почему он сегодня тебя обнимал! Там, на палубе!

- Хм, да… – потупив взгляд, смущенно пробормотала она.

- Ну, он времени зря не терял, – продолжал поддразнивать Каллен. – И ведь даже руки не убрал, когда я вас почти застукал!

- Хэй! – тут же возмутилась девушка. – Ничего такого не было!

- Ну, да, как же! Это я просто слишком рано пришел, – Холостяк явно наслаждался своими подначиваниями, хотя и не долго.       

- А ты сам-то? – вдруг язвительно спросила Элис.

- А что я? – удивленно переспросил он.

- Ха! Мы видели, как вы с мисс Свон изображали Джека и Роуз! – тыкнув пальчиком в его плечо, заявила она.

- Чего? Какие еще Джек и Роуз? Ты вообще о чем? – на лице Холостяка читалось неподдельное недоумение.

- Ой, только не говори, что никогда не смотрел «Титаник»!

- «Титаник»? Думаю, что когда-то смотрел… А причем тут… Ааа! Ты про главных героев? В смысле, что они тоже были на корабле?

Элис энергично кинула.

- И ты подумала, что мы с Беллой…

- Именно, вы с Беллой, – многозначительно ухмыльнулась она, подчеркнув имя продюсера.

- Ну, вы девушки и выдумщицы! – рассмеялся Эдвард.

- Ты хочешь сказать, что между вами ничего нет?

- Ну, мы хорошо общаемся, и, думаю, я могу назвать её своим другом. И моему другу сегодня было очень плохо: Беллу сильно укачало, и я не мог не помочь  другу…

- Ну-ну, как скажешь, – отмахнулась девушка.

- Да с чего ты вообще взяла, что у нас с Беллой что-то есть?

- Вы очень хорошо смотритесь вместе, – пожала плечами та, – я бы сказала, органично.  Вам явно комфортно друг с другом, и ты её не боишься…

- А разве должен? – снова удивился Каллен.

- Наверное, нет, – улыбнулась шатенка. – Но большая часть группы, включая девушек-участниц, её побаиваются. Уважают, но все равно побаиваются. Ну, знаешь, она может одним словом, или даже взглядом, поставить на место любого…

- Знаю… Надо будет ей рассказать, думаю, она будет довольна, – ухмыльнулся Эдвард, представляя, в какую забавную перепалку может вылиться подобный разговор.

- Наверное, – согласилась Элис. – Главное, что ты не держишь зла на нас с Джаспером, – добавила она, возвращаясь к главной теме разговора.

- Точно не держу. На самом деле, я рад за вас, ребята, – ответил мужчина.

- Правда? Рад?

- Правда, – кивнул он. – Ты замечательная девушка, Элис, а Джаспер – отличный парень. И раз ваши чувства взаимны, то я могу только порадоваться за вас.

- Спасибо! – со счастливой улыбкой поблагодарила его девушка. – Ты тоже замечательный, Эдвард, и я уверена, что и ты найдешь здесь свою половинку!

- Очень на это надеюсь, – вернул улыбку он.

Закончив съемки с девушками в шатре, – роза на этот раз досталась Айрин – Эдвард уже по сложившейся традиции отправился на поиски Свон. Он даже усмехнулся этой мысли, слегка покачав головой, но за все эти недели он и правда привык подводить итоги дня в разговоре с Беллой. А сейчас он ко всему прочему желал убедиться, что после недомогания на корабле она полностью восстановила силы.

Ему пришлось обойти чуть ли не всю территорию пляжа, примыкающего к отелю, чтобы найти её, одиноко сидящую в полной темноте, обхватив колени руками, вдали от шумной суеты съемочной группы. Сначала он обрадовался тому, что она не бегает там, среди своих подчиненных, пытаясь сделать все и сразу, но потом вдруг испугался – а вдруг ей снова стало плохо, и она не может позвать на помощь?

Похолодев от страха, он тут же бросился вперед, бегом сокращая разделявшее их расстояние.

- Белла! С тобой все в порядке? – опустившись рядом с ней на песок, взволновано спросил он.

Она подняла голову, до этого покоящуюся на коленях, и ответила со слабой улыбкой:

- Все в порядке.

- Фух! А я уже испугался, что тебе снова стало плохо…

- Нет, со мной все хорошо. И ты был прав – как только я ступила на твердую землю, все симптомы прошли сами собой.

- Еще бы я был неправ! Мы, Каллены, редко ошибаемся, – самодовольно отозвался он, но ожидаемой колкости от шатенки не последовало. – Хей, – закинув руку ей на плечо и  притянув ближе, он заглянул в её лицо. – Ну, ты чего?

- Мм? – вяло отозвалась Свон, по-прежнему не глядя в его глаза.

- Белла, ты меня пугаешь… У тебя точно ничего не болит? – в его голосе снова звенела обеспокоенность.

- Нет, у меня ничего не болит. Почему ты спрашиваешь?

- Я только что выдал очевидную глупость, а ты никак на нее не отреагировала. Ни одного замечания в ответ, ни одной язвительной реплики… Куда подевалась моя Колючка Свон? А ну верни мне её обратно!

Наконец Белла посмотрела на него. В темноте ночи её глаза казались такими же черными и блестящими, как морские воды. И точно так же завораживали своей темной загадочной глубиной.

- Завтра, я верну тебе её завтра, – произнесла вдруг она с какой-то бесконечной усталостью в голосе.

- Белла… – оторопело протянул он, еще больше испугавшись. – Что случ…

- Все хорошо, правда, – тут же поспешила заверить она. – Просто сегодня я устала больше обычного, наверное, из-за слабости утром. Не думаю, что смогу придумать для тебя достойный ответ… – уголки её губ дрогнули в слабой попытке изобразить улыбку, но этого оказалось недостаточно.

Не в силах больше смотреть на непривычно грустную Свон, Эдвард, не долго думая, сделал то, чего хотел еще утром – молча пересадил Беллу к себе на колени и обхватил руками, крепко прижимая к себе. Она не выразила никакого протеста и лишь поерзала немного, устраиваясь поудобнее, после чего, вздохнув, прильнула к его груди, уткнувшись носом в его шею.

Они немного посидели в тишине, прислушиваясь к плеску волн о берег.

- Ты знала про Джаса и Элис? – спросил Эдвард.

- Ммм? – вопросительно промычала она, слегка щекоча своим дыханием ему шею.

- Харрис и Элис, они влюбились друг в друга, ты знала? – пояснил он.

- Нет, я и понятия не имела… – удивленно пробормотала Белла. – Когда же они успели?

- Видимо, пока мы с тобой мотались по разным уголкам Европы…

- И как ты об этом узнал?

- Элис рассказала, сегодня, перед съемками в шатре.

- Смелая… Как ты к этому отнесся?

- Я рад за них. Думаю, из них выйдет отличная пара.

- Значит, ты не против…

- Нет, я не против, если они счастливы.

- А ты? Тебе ведь нравилась Элис?

- Да, она чудесная девушка, но я не был в нее влюблен, – пожал плечами Каллен.

- Понятно…

- Знаешь, Элис испугалась, что я потребую, чтобы Джаспера уволили с проекта, – хмыкнул Эдвард.

- Глупенькая, – с такой же интонацией хмыкнула Белла.

- Ты считаешь, я не могу требовать уволить ведущего, который увел у меня потенциальную невесту? – с наигранным возмущением спросил он.

- О, ты мог бы, ты имеешь на это полное право. Джаспер поступил очень неэтично и непрофессионально. Но я знаю, что ты этого не сделаешь…

- Почему? Почему ты уверена, что я этого не сделаю? – уже серьезно поинтересовался он.

- Потому что я знаю тебя, – просто ответила она.

- Разве ты не слышала о моей репутации беспощадного бизнесмена?

- Это не бизнес, по крайней мере, не твой бизнес.

- И все же. Я ведь великий и ужасный Эдвард Каллен, сердцеед и бабник… – рассуждал он, припоминая все эпитеты, которыми его одаривали СМИ.

Белла же вдруг отстранилась и, глядя ему в глаза, произнесла:

- Возможно, ты и великий сердцеед, а может, даже бабник. Но ты точно не ужасный, Эдвард Каллен.

- Нет?

- Нет, – она слегка покачала головой и грустно улыбнулась. – Ты хороший, Эдвард. Ты очень хороший… – она снова пристроила голову у него на груди, сцепив руки в замок за его спиной, и еще тише добавила: – Возможно, даже слишком…

Эдвард широко улыбнулся.

- Дааа, у Колючки и правда выходной...

- Но только сегодня, – пробормотала Белла и еще теснее прижалась к нему.

- Только сегодня, – повторил он и, коснувшись губами макушки, прижался щекой к её мягким волосам, подумав, что уже давно перевалило за полночь.   

Вот такая получилась глава после очень длительного перерыва... Не могу предсказать, понравилась ли она Вам, но любые ваши мысли с радостью и благодарностью буду ждать на форуме.