POV Эммет

Мой лимузин с затихающим урчанием остановился у тротуара. Я распахнул дверцу и выбрался из машины, прежде чем кто-либо успел кинуться ко мне на помощь. Выпрямившись в полный рост, я потянулся как человек, которого слишком долго держали взаперти в тесном помещении, и полной грудью вдохнул живительный, словно бальзам, воздух.

Запах океана оказал на меня целительное воздействие, и я почувствовал, как напряжение оставляет меня. Проходя мимо ваз с тропическими растениями, я понял, насколько их резкий аромат приятнее, чем одуряющий смешанный запах духов и одеколонов, который мне приходилось вдыхать весь вечер.

Услышав доносящиеся откуда-то звуки камерной музыки, я покачал головой. Сегодня я уже наслушался ее на всю оставшуюся жизнь. Мне казалось, что она будет звучать у меня в голове еще несколько дней. Возможно, я даже буду напевать особо навязчивые мелодии.

Оказавшись в открытом вестибюле, я понял, что классическая музыка доносится из одного из гостиничных садов. Облаченные во фраки музыканты исполняли струнный квартет. Там тоже проходила какая-то изысканная вечеринка.

Правда, тот прием, с которого я только что вернулся, был гораздо более консервативным, но в целом вечер в посольстве прошел неплохо. Размышляя об этом, я засунул руки в карманы и зашагал через открытый вестибюль, по пути кивнув консьержу, поприветствовавшему меня по имени. Если забыть о том, что мне пришлось надеть смокинг и пользоваться столовым серебром, вечер даже можно было назвать приятным. Приглашенные были интересными людьми. Несмотря на то, что гости строго соблюдали формальные требования этикета, чувствовалось, что они люди действия.

Жаль, что Розали не смогла быть там. Ей бы понравилось все: от гостей до меню. Я с улыбкой подумал о том, с каким удовольствием она бы воспользовалась поводом надеть длинные белые перчатки.

Я легко мог представить себе, как элегантно и изысканно она выглядит в них. И еще я представлял, как она будет дразнить меня, очень медленно стягивая их сантиметр за сантиметром, сбрасывая свою змеиную кожу утонченной светской дамы и превращаясь в земную чувственную женщину, скрывавшуюся под этой оболочкой.

Я развязал галстук-бабочку и облегченно вздохнул, но этого было недостаточно. Я все еще чувствовал себя словно в оковах. Сбросив смокинг, я с наслаждением расправил плечи. Теперь мне стало значительно лучше. Я не был рожден для того, чтобы носить костюмы и галстуки.

И никакие интенсивные курсы обучения не могли это изменить.

Но мне придется и дальше притворяться, если я хочу удержать Розали. Ей самой позволено быть вполне земной и утонченной одновременно, но я знал, что она не потерпит этого в мужчине. Она выполнила свою работу, и, чтобы остаться с ней, я должен оставаться Прекрасным Принцем.

Я понимал, что это не самый удачный план. Фактически, он был заведомо обречен на провал. Не следовало даже и пытаться. Но каждый лишний день в обличье Прекрасного Принца означал лишний день, проведенный с Розали.

Хотя все это были лишь мои ничем не обоснованные предположения. Эта мысль заставила меня нахмуриться. Перебросив смокинг через плечо, я направился по извилистой дорожке к зданию отеля, размышляя о том, что Розали, вообще-то, никогда не говорила о будущем и о том, каким она его себе представляет.

Когда я дошел до развилки, где одна дорожка вела к отелю, а вторая на пляж, я краем глаза уловил какое-то движение, привлекшее моё внимание. Сердце замерло у меня в груди, когда я увидел Розали. Она стояла на краю дорожки, обрывавшейся там, где начинался песок. Прямо перед ней журчал небольшой водопад, и фонари мягко освещали ее лицо.

Розали выглядела невероятно сексуально. Внезапно она запрокинула голову и весело рассмеялась. На ней было черное платье с открытыми плечами, вызывавшее нестерпимое желание стащить его прочь, обнажив мягкие изгибы тела.

Длинные рукава платья закрывали руки, а юбка спадала чуть ниже колен, открывая стройные голени. Моё сердце учащенно забилось, когда я перевел взгляд на ее ноги в кокетливых босоножках на убийственно высоких каблуках. Откуда взялся этот наряд? И почему я раньше его не видел? Возможно, Розали понимала, что не стоит дефилировать передо мной в таком виде. Я бы стащил с нее это платье в считанные секунды.

А потом я заметил, что она не одна. Из-за ночных теней я не сразу заметил ее спутника. Розали была с Джефферсоном Крафтом. Наедине. Рядом с романтичным водопадом. В темноте.

Этого я не мог стерпеть. Я должен был немедленно вмешаться. Кровь бурлила в моих жилах, и я стиснул зубы, чтобы немного успокоиться. Я понимал, что мысли Розали уже направлены на ее новый проект, но пока она принадлежала мне.

Я решительно направился к ней, стараясь, чтобы мои шаги были хорошо слышны в ночной тишине. Розали обернулась, и я безошибочно определил тот миг, когда она заметила меня. Она как будто вся засветилась изнутри. Глядя на нее, я почувствовал странное стеснение в груди. Чем я заслужил такую нежную привязанность и что я должен сделать, чтобы сохранить ее?

Джефферсон тоже оглянулся.

– Добрый вечер, ваше высочество.

– Добрый вечер, Крафт, – коротко кивнул я, даже не взглянув на него.

Моя рука по-хозяйски обхватила локоть Розали, и хотя я заметил промелькнувшее в ее глазах раздражение, она не предпринимала попыток вырвать руку. Я наклонился и крепко поцеловал ее в губы.

Верная своему слову, Розали ответила на мой поцелуй. Я испытывал сильное искушение прижать ее к себе и поцеловать по-настоящему, но понимал, что не стоит испытывать судьбу.

Оторвавшись от её губ, я заглянул в ее сияющие голубые глаза.

– Я не помешал?

Глаза Розали сердито сузились, но Крафт спас ситуацию, ответив за них обоих.

– Конечно нет! Мы как раз прощались.

Я понимал, что надо отдать должное этому миллиардеру и его прекрасным манерам, но сейчас меня гораздо больше волновало другое. Самой важной задачей было удержать Розали возле себя этой ночью.

Крафт коснулся пальцев Роуз, и я инстинктивно сжал ее локоть. Миллиардер галантно склонился и поцеловал ее руку.

– Я буду с нетерпением ждать известий от вас, Розали.

Покраснев от смущения, она застенчиво склонила голову. Я наблюдал за ее реакцией, чувствуя, как у меня внутри все переворачивается. Похоже, этот парень стремительно набирает очки.

– Спокойной ночи, Джефферсон, – тихо произнесла Розали.

Джефферсон? Кровь бросилась мне в лицо. Розали называет миллиардера по имени? При посторонних? Она еще ни разу не сделала этого для меня.

Я понимал, что нужно смотреть правде в глаза. Мне предстоит нелегкая борьба за Розали. И то, что я был принцем, не давало мне ни малейших преимуществ. Даже если я всю жизнь буду работать над своим имиджем, я все равно никогда не стану таким утонченным и галантным, как этот миллиардер.

Розали подождала, пока Крафт скроется из поля зрения, и только после этого высвободила руку из моего захвата.

– Я собиралась прогуляться по пляжу перед тем, как возвращаться в гостиницу. Хочешь составить мне компанию?

– Джефферсон? – Мой голос больше напоминал глухое рычание. – Ты называешь его по имени?

Розали начала снимать босоножки.

– Простолюдины могут позволить себе не следовать правилам, обязательным для особ королевской крови, – сказала она, не поднимая головы. – Как прошел прием?

– Нормально, – напряженным голосом ответил я. – А как ты провела вечер? С Джефферсоном?

– «Нормально»? И это все? Тебе больше нечего сказать? – Розали взяла меня под руку, и мы направились к пляжу. – Я целый месяц работала как проклятая ради этого вечера. И мне хочется услышать что-то еще, кроме «нормально».

– Ты хочешь, чтобы я рассказал о том, как перепутал приборы и наступил на ногу послу?

Розали бросила на меня острый взгляд, но почти сразу же улыбнулась.

– Ты этого не сделал.

– Ты права. Не сделал. – Заметив, что она дрожит от прохладного океанского бриза, я заботливо накинул смокинг на ее обнаженные плечи.

Роуз благодарно улыбнулась и закуталась поплотнее. Она казалась миниатюрной и очень хрупкой, но я знал, что это впечатление обманчиво. Розали обладала внутренней силой, достаточной для того, чтобы стать такой, какой она хотела себя видеть. Я такой силой не обладал и боялся, что она разочаруется во мне.

– Все прошло гладко, – заверил я ее, отворачиваясь и глядя на океан. – Благодаря тебе.

– Я очень рада, но хотелось бы узнать подробности. – Обнявшись, мы шли вдоль берега к большим камням, скрывавшим нас от посторонних глаз в ту ночь, когда мы купались нагишом. – Мне нужен полный отчет.

– Не сегодня. – Полный отчет означал бы, что работа Розали завершена. Я не был к этому готов.

Она сжала губы, обуздывая свое нетерпение. Но когда мы миновали валуны и оказались на небольшом пляже, ей расхотелось спорить.

– Ладно. Не сегодня. – Зарывшись босыми ступнями в песок и склонив голову на моё плечо, она глубоко вздохнула, глядя на океан.

– Кстати, пока я не забыла. – Она открыла свою маленькую вечернюю сумочку и достала оттуда мою серьгу. – Я хочу вернуть ее тебе.

– Спасибо.

Я молча вдел серьгу в ухо, пытаясь понять, что бы это значило. Почему она возвращает мне серьгу, которая ей так не нравилась? Означало ли это, что ее работа со мной закончена, и она собирается уезжать?

– Ну, и как я тебе нравлюсь?

Я склонил голову набок, чтобы она могла лучше рассмотреть неровную жемчужину. Даже если она ничего не скажет, я смогу прочитать ответ в ее глазах.

Лицо Розали смягчилось, и она нежно улыбнулась мне.

– Это настоящий ты.

Что она хотела этим сказать? Если Розали видит меня таким, какой я есть, то в этом нет ничего хорошего, но тогда почему она улыбается?

Роуз оглянулась на яркие огни курорта и слегка наклонила голову, прислушиваясь к доносящимся оттуда звукам струнного квартета.

– Мне нравится эта мелодия. Хотелось бы знать, как она называется.

В этом я ничем не мог ей помочь. Я не разбирался в классической музыке, и такое положение дел меня вполне устраивало. Но это не значило, что я не мог использовать музыку с выгодой для себя.

Обняв Розали за талию, я притянул ее к себе, почувствовав упругость округлых грудей и мягкость живота. Взяв одну ее руку в свою и положив вторую себе на плечо, я начал медленно танцевать с ней на песке.

Я был готов первым признать, что танцор из меня никудышный, но сейчас я просто крепко прижимал к её себе и раскачивался с нею в такт музыке. Я не собирался делать никаких замысловатых движений или сохранять положенную дистанцию – я просто хотел наслаждаться моментом.

Когда музыка стихла, Розали подняла голову и обвила руками мою шею. Я не мог оторвать взгляд от ее рта, и мои губы слегка покалывало в предвкушении поцелуя. Если я намерен вести себя как джентльмен, то наш поцелуй будет коротким.

Если я хочу быть истинным джентльменом, то должен немедленно отстраниться от Розали и воздержаться от любых телесных контактов. Я знал, что одного поцелуя будет недостаточно. Стоит мне поцеловать ее, и она даже глазом не успеет моргнуть, как я сорву с нее платье и овладею ею прямо здесь. Этого нельзя было допустить. Подобное поведение уже доставило ей неприятности.

Я легонько поцеловал ее в губы, но все моё тело вибрировало, требуя большего. Снова зазвучала музыка, на этот раз мощная и быстрая, как биение моего сердца. Розали раскрыла губы мне навстречу, но я все еще медлил в нерешительности. Мне не следовало целовать ее, по крайней мере, не тогда, когда я хотел ее так сильно, прямо здесь и сейчас.

Розали провела кончиком языка по моим губам. Я задрожал. Но сегодня я был твердо намерен быть джентльменом, а не дикарем.

А потом её язык проник в мой рот. Я застонал, обхватил ладонями ее лицо, и наши губы слились в долгом поцелуе.

Обвив руками мои плечи, она страстно целовала меня, прильнув ко мне всем телом. Я обнял ее за талию и прижал к камню, но шероховатая поверхность оцарапала мою руку, и это мгновенно отрезвило меня.

Я снова все испортил. Хватило одного-единственного поцелуя. Тяжело дыша, я смотрел на Розали. Неужели я действительно думал, что смогу заниматься с ней утонченным и сдержанным сексом? У меня не хватало терпения даже на то, чтобы дождаться, когда мы окажемся в постели.

Я никогда не стану тем Прекрасным Принцем, который ей нужен. И она должна об этом знать. Отстранившись от Розали, я запустил пальцы в свои короткие волосы.

– Что случилось?

– Прости меня, Розали, – сказал я, в отчаянии закрывая глаза. – Но я больше не могу.

POV Розали

– Чего ты не можешь?

Целовать меня? Быть со мной? Столь важный для меня прием прошел успешно, и я ему больше не нужна?

Хотя на что я рассчитывала? Я поплотнее завернулась в его смокинг, как будто он мог защитить меня от неизбежного. Я знала, как должны вести себя принцессы, но это еще не делало меня подходящей парой для принца.

– Вот этого. – Эммет ткнул пальцем себе в грудь. – Я не тот парень, который носит смокинги. Я не целую дамам ручки. И я никогда не стану таким же учтивым и галантным, как Джефферсон.

Значит, вот что его беспокоило? Я пыталась подогнать его свободолюбивую натуру под мерки своего представления о Прекрасном Принце. Неудивительно, что он отчаянно сопротивлялся.

– Я знаю, – сказала я.

Плечи Эммета поникли, когда он услышал эти слова.

– Я не хотел, разочаровывать тебя, Розали.

– Ты меня не разочаровал. – Когда Эммет сам захотел преобразиться, он превзошел все мои ожидания. Он превратился именно в того мужчину, которого я хотела видеть, но я всегда знала, насколько поверхностным и неустойчивым было это превращение. – Я пыталась втиснуть тебя в жесткие рамки имиджа, который, по моему мнению, лучше всего подходил особе королевской крови. А мне следовало лишь сгладить шероховатости и позволить тебе быть собой.

– Но я действительно хотел превратиться в твоего Прекрасного Принца.

– Мне не нужен Прекрасный Принц, – сказала я, отходя от камня. – Я предпочитаю тебя.

– Ага, особенно сейчас. – Эммет щелкнул по болтавшемуся у него на шее галстуку-бабочке.

– Я должна тебе кое в чем признаться. – Я положила руку ему на грудь на то место, где, как я знала, под рубашкой скрывалась татуировка. – Мне нравятся твоя серьга и твоя татуировка. И длина твоих волос тоже для меня не важна.

Эммет потрясенно смотрел на меня, пытаясь понять, насколько искренни мои слова.

– Ты мне это говоришь после того, как я подстригся так коротко?

– Извини.

Он развел руками в полном недоумении.

– Так зачем ты проделывала все это со мной, если я тебе нравился таким, какой есть?

– Я пыталась сделать с тобой то, что в свое время сделала с собой. Со мной это сработало. Или хотя бы срабатывало некоторое время. – Я посмотрела на свои босые ноги и еще глубже зарылась ступнями в песок. – В прошлом у меня был имидж пляжной девочки, и я хотела избавиться от него, во что бы то ни стало. А это означало, что мне нужно избегать всего, что связано с пляжем. Даже когда мое преображение завершилось, и никто не знал о моем прошлом, я продолжала сознательно держаться подальше от океана. Я боялась, что мое превращение недостаточно радикально, что оно лишь поверхностно. И что же происходит? Я встречаю тебя, ты вытаскиваешь меня на пляж – и вот она я, такая же как раньше, как будто никакого преображения вообще не было.

– Ты неправа. Твой новый имидж не исчез бесследно. Ты, наверное, самая аристократичная женщина из всех, кого я когда-либо встречал.

Только когда он произнес эти слова, я поняла, что это именно то, что я хотела от него услышать. Эммет знал, какой неуправляемой и необузданной я могла быть, но он также видел, насколько безупречны мои манеры. Он знал обе мои стороны и с готовностью принимал их на равных.

– Значит, нам снова предстоит начать все с нуля, – сказала я. – Я хочу, чтобы на будущих официальных церемониях ты смог предстать в полном блеске и при этом оставался собой.

– А как же проект с секретарем Джефферсона?

– Я откажусь от его предложения.

Возможно, это станет самым худшим шагом, который я предприму в своей профессиональной жизни, но принятое решение неожиданно принесло мне облегчение.

– Почему? Джефферсон славится тем, что всегда платит по высшему разряду. Кроме того, если ты сделаешь для него работу, это положительно скажется на твоей карьере.

Я пожала плечами.

– Наверное, мне стоит сделать небольшой перерыв, чтобы разобраться в том, какой я хочу быть на самом деле.

– Ты уже это знаешь. – Взявшись за лацканы накинутого на мои плечи смокинга, Эммет начал медленно притягивать меня к себе, чтобы я почувствовала жар его тела. – Ты просто еще не разработала стратегию объединения в единое целое двух личностей по имени Розали Хейл.

Я бросила на него быстрый взгляд.

– Ты слишком хорошо меня знаешь.

Эммет прижался губами к моему лбу.

– Это станет твоим самым удачным проектом.

– Не знаю. Возможно, на это уйдет очень, очень много времени.

– А я знаю прекрасное место, где ты могла бы спокойно этим заниматься, – сказал Эммет, оттесняя меня назад к груде камней. – Есть один потрясающий остров…

– Твой остров? – Надежда вспыхнула в моём сердце. – Место, где женщины купаются обнаженными?

– Полуобнаженными, – уточнил Эммет, снова прижимая меня к валуну. – А тебе разрешено купаться нагишом только вместе со мной.

Я насмешливо приподняла брови.

– Это королевский приказ? Не знаю, хочу ли я оказаться в месте, где ты представляешь законодательную власть.

– Я сделаю так, что ты об этом не пожалеешь, – пообещал Эммет, покусывая мою нижнюю губу.

– Возможно, нам придется сесть за стол переговоров, чтобы обсудить условия, – поддразнила его я.

Эммет прильнул к моим губам. Его поцелуй был неторопливым и томным, несмотря на то, что его член был возбужден и упирался в холмик внизу моего живота. Когда же он обхватил мою голову ладонями, я почувствовала себя защищенной и огражденной со всех сторон.

Запустив пальцы в его волосы, я сама начала целовать его, настойчиво и требовательно. Скользнув по моей обнаженной шее и плечам, руки Эммета начали стягивать с меня платье.

Гортанный стон сорвался с губ Эммета, когда его ладони накрыли мою обнаженную грудь и принялись массировать и мять её. Волны удовольствия пробегали по моему телу, и я громко застонала, когда его губы сомкнулись вокруг моего напряженного соска.

Внезапно Эммет отстранился от меня.

– Мы не должны заниматься этим здесь.

Я схватила его за рубашку и снова притянула к себе, не желая останавливаться.

– Я не хочу ждать.

Когда я думала о Эммете, то сразу вспоминала об открытом просторе, плеске океанских волн, теплом песке и звездах над головой.

Накрыв ладонью мою грудь, он легонько провел большим пальцем по набухшему соску.

– А что, если нас кто-то увидит?

– Пусть смотрят.

Конечно, это была бравада. На самом деле мне совсем не хотелось, чтобы кто-то еще, кроме Эммета, видел меня в моменты, когда я сбрасывает свою защитную оболочку.

– Или сфотографирует? – продолжал Эммет. Зажав мой сосок между большим и указательным пальцами, он начал мять его, пока я не застонала, жадно ловя ртом воздух. – Или снимет на видео?

– Разве мы не можем вести себя так, как будто на свете вообще нет никого, кроме нас двоих?

Если кто-то нас увидит, я разберусь с этим в свое время. Я не хотела, чтобы меня видели в подобные интимные моменты, но я также не собиралась сдерживать себя лишь потому, что кто-нибудь когда-нибудь может использовать это против меня.

– Ты можешь потом об этом пожалеть, – тихо сказал Эммет.

– Почему я должна стесняться того, что занимаюсь любовью с тобой? – Передо мной был мужчина, которого я любила, и я не собиралась этого скрывать. Мне было необходимо выразить свою любовь.

Я распахнула рубашку Эммета, и у меня перехватило дыхание при виде знакомой татуировки на смуглой коже груди. Мои руки скользнули ниже и начали быстро расстегивать его брюки. Как бы потрясающе он ни выглядел в смокинге, это был не он. Эммет, настоящий Эммет, был взъерошенным, небрежным и полуобнаженным.

Обхватив мои бедра, Эммет приподнял их, и я, прижимаясь спиной к камню, обвила ногами его талию. Задрав платье вверх, он кончиками пальцев подцепил мои трусики, стянул их и отбросил на песок, обнажив горячее влажное лоно.

Глядя мне в глаза, Эммет начал массировать мой клитор кончиком пальца. Я почувствовала, как жгучее желание, разлившееся в животе, свивается в тугую спираль. Горячая пульсация внизу живота усилилась, требуя разрешения, и я начала задыхаться, хватая ртом воздух.

Теперь я лежала перед Эмметом на подстеленном под спину скомканном смокинге, а моё собственное платье свернулось жгутом вокруг талии. С обнаженной грудью и раздвинутыми бедрами, открытая ему навстречу, я не чувствовала себя уязвимой. Я была безудержно свободной.

Крепко удерживая меня за талию, Эммет резко вошел в меня. Я вскрикнула и начала вращать бедрами, приподнимая их ему навстречу. Я еще крепче обхватила ногами его талию, притягивая ближе и безмолвно призывая еще глубже войти в меня.

Эммет двигался внутри меня, то отступая, то снова входя до конца. Его ритм сводил меня с ума. Терзая его расстегнутую рубашку, я полубессознательно бормотала какие-то бессвязные слова, умоляя его двигаться быстрее и жестче. Раскаленная тугая пружина желания, свернувшаяся в моём животе, готова была разжаться в любой момент.

Интенсивность оргазма ошеломила меня. У меня в животе словно что-то взорвалось, растекаясь волнами наслаждения по всему телу до самых кончиков пальцев. Разнообразные ощущения настолько переполнили меня, что я боялась не удержать их внутри.

Я замерла и закрыла глаза, чувствуя очередную волну жара, разливающуюся по телу. Наклонившись вперед, Эммет накрыл мой рот своим, заглушая хриплый крик. Моё вибрирующее тело вздрогнуло, когда он глубоко вошел в меня. Выгнув спину и дрожа всем телом, Эммет выкрикнул моё имя, сделал еще один резкий рывок и замер.

Только когда его тело обмякло, а голова упала на моё плечо, я почувствовала, что мои собственные ноги бессильно свесились вниз. Но ступни не касались песка, так как руки Эммета продолжали крепко прижимать меня к валуну.

 Подняв голову, он посмотрел мне в глаза, и его губы изогнулись в полуулыбке.

 – Такой ты мне нравишься больше всего.

 – В самом деле? – Я тихо рассмеялась, откинув волосы с лица.

Горячая пульсация внизу живота только начинала проходить, и сердце все еще билось учащенно. Скрученное в жгут платье было безнадежно испорчено, а кожа горела в тех местах, где меня касалась щетина Эммета. Я понимала, что представляю собой довольно неприглядное зрелище, но Эммет смотрел на меня так, как будто я была богиней.

 – Потому что я голая? На пляже?

 Он нежно улыбнулся мне.

 – И в моих объятиях.