Здравствуйте, милые мои читатели)) Вот и последняя глава - мне не верится.

И вроде бы Эдвард с Беллой уже все сказали... Пора отпустить их в большую жизнь, наверное.

Всегда буду их любить. Надеюсь, и вы тоже)

С любовью, Минипута.

- Я же просил тебя, Белла. Ты можешь замерзнуть, - строго, но при этом удивительно ласково проговорил лорд Каллен, набрасывая на плечи жены теплый плед из овечьей шерсти.

Она только тихонько ойкнула и рассмеялась, когда он с легкостью поднял ее на руки, не спрашивая разрешения, и занес обратно в дом, не позволяя побыть на веранде чуть подольше. Изабелле оставалось только удивляться, как он умудряется носить ее, словно пушинку, в то время как она увеличилась почти вдвое. Ну, может и не вдвое, но ощущение у леди Каллен было именно такое.

Привыкнув к легкости в своем теле, ей трудно было приспособиться к округлому животу, что значительно увеличился, пока они с Эдвардом гостили у четы МакКарти. Дом Эммета, послуживший им приютом после той страшной ночи, когда безумец Джеймс похитил ее, был вдвое меньше, чем дом Свонов, и раз в пять менее впечатляющим, нежели Ниберфорд… Но еще никогда Изабелле не приходилось чувствовать себя настолько счастливой, как здесь.

Иногда она ходила по коридорам, на стенах которых висели небольшие красивые гобелены, вышитые талантливой ручкой Розали, слушала, как поскрипывают полы под ее ногами, и удивлялась, как раньше она могла считать Шотландию дикой страной, как могла бояться ехать сюда? Здесь, в простом, словно пропитанном этой свободной страной доме, подобный страх казался абсурдным.

Теперь Белла не представляла, как можно не любить Шотландию.

- Ты мне ничего не позволяешь, - покачала головой Изабелла, но при этом не возмущаясь, а скорее подводя итог. Бороться с Эдвардом было совершенно бессмысленно. Если раньше он шел на какие-то компромиссы, то теперь, после случившегося, отказывался слушать хоть какие-либо доводы с ее стороны.

Иногда леди Каллен казалось, что она легче справляется со всем, что ей выпало, чем ее супруг, и не совсем понимала почему.

- Я тебе позволяю все, - возразил лорд Каллен, усаживаясь на кровать в их комнате, при этом не отпуская жену из рук. – Кроме того, что может тебе навредить.

- Даже спорить не хочу, - вздохнула Изабелла, укладывая голову на плечо супруга.

- Вот и умница, - чуть сильнее прижав ее к себе, проговорил Эдвард.

- Несносный.

Белла улыбнулась и нежно поцеловала его в шею.

- Изабелла, - недовольно прорычал виконт, но в противовес своим словам, только крепче прижал ее к себе, после чего тут же ослабил хватку.

- Я не хрустальная, - продолжая его целовать, пробормотала Белла и запустила руку в его красиво уложенные волосы.

- Да. Ты тоньше, чем хрусталь, - проговорил Эдвард, и сожаление в его голосе снова заставило леди Каллен остановиться.

- Перестань, прошу, - взглянув на мужа, серьезно проговорила она. – Пока ты пытаешь себя, буду страдать и я тоже. И наш малыш. Ты не виноват… Это все тот ужасный человек. Сколько людей пострадало из-за него! Даже бедная Китти.

- С твоей Китти все хорошо, - закатил глаза Эдвард, аккуратно пересаживая Беллу на кровать.

- Он ударил ее по голове!

- Да, три месяца назад. Поверь мне, она чувствует себя более чем хорошо.

Виконт нахмурился, замолчав, и Изабелле пришлось наклониться вперед, чтобы поймать его взгляд.

- Эдвард, ты меня пугаешь. С ней что-то не так?

- Я не хотел тебя расстраивать… Но она не сможет поехать с нами в Англию, - взяв Беллу за руку, с сожалением сказал лорд Каллен.

- Почему?

- Она выходит замуж. За Джейкоба.

Большие глаза Изабеллы округлились, но вместо того, чтобы хоть немного озадачиться, она радостно всплеснула ладонями, звонко рассмеявшись.

- Так это же чудесно! Почему ты не говорил мне?

- Я не хотел тебя огорчать, - усмехнулся Эдвард. – Она же твоя любимица.

- Конечно! И потому я счастлива за нее, - покачала головой Белла и нежно поцеловала в губы лорда Каллена, что смотрел на нее с таким обожанием. Как это было чудесно целовать его вот так легко, ничего не боясь, не мучаясь сомнениями. Такое простое выражение любви… Но сколько радости оно может доставить, леди Каллен в полной мере поняла только недавно, и особенно четко осознавала это сейчас, глядя, как улыбка расцветает на лице Эдварда.

- Ты ненастоящая, - пробормотал он, притягивая к себе супругу. – Ты мне снишься.

- Тогда не просыпайся, - закрыв глаза, ответила Белла, обеими руками обнимая виконта. – Хочешь, я поеду с тобой?

- Нет. Не нужно. Я вернусь довольно быстро. А ты обещай не выходить без меня на улицу.

- Обещаю.

Леди Каллен вздохнула с облегчением. Разлука с виконтом даже на несколько часов давалась ей непросто, но вернуться в Ниберфорд было бы для нее большим испытанием. С того страшного дня она так ни разу и не возвратилась в его стены.

Поначалу Белла думала, что ее нежелание ехать огорчит Эдварда, но он так легко принял его, с такой готовностью согласился остаться у четы МакКарти погостить, что все переживания ее оставили – по крайней мере, на какое-то время.

На самом деле иногда Изабелле казалось, будто Эдвард сам был рад не возвращаться в Ниберфорд.

Она даже не представляла, насколько права в своих догадках.

- Мне нужно ехать, - вздохнул виконт и поцеловал Изабеллу в висок.

- Возвращайся скорее.

- Как можно скорее, - улыбнулся он, и от его улыбки дрожь пробежалась по ее телу.

- Ступай, - легонько толкнула она его, надеясь, что он не заметит, как ускорилось ее дыхание.

Вообще, это было несколько странно… Если не ненормально – чем больше становился их малыш, тем сильнее становилось желание Изабеллы, которое возникало в ней даже если Эдварда не было рядом. Она ловила себя на том, что бросая на него украдкой взгляд, пока он беседовал с Эмметом или разбирал какие-то бумаги, невольно представляет себе, как тянет вниз его галстук и просовывает ладошку к нему под сорочку, чтобы почувствовать тепло его кожи, крепость его мышц… И чем дальше, тем откровеннее становились ее фантазии. Тем больше ее мучила совесть – разве можно думать о таких вещах, сидя в гостиной с Розали и Эмметом? Определенно нет.

Хотя эти мысли, близость с Эдвардом, и не только физическая, отвлекали, уводили Беллу все дальше от страшных воспоминаний… Она понимала, что так женщина, носящая под сердцем ребенка, не должна себя вести.

Прошло не более двух месяцев, когда муки совести стали нестерпимы, и она, не выдержав, со стыдом призналась Эдварду в своих непристойных мыслях, недостойных будущей матери.

Потом она часто вспоминала, как он заразительно смеялся над ее смущением, а потом целовал ее, целовал…

После того их разговора Белле больше не приходилось мучиться угрызениями совести, но все же происходящее казалось… необычным.

Эдвард прижал к губам тонкую ладошку жены и все же заставил себя выйти из комнаты, что каждый раз давалось ему тяжело. Будь его воля, он не отпускал бы ее от себя ни на секунду, хоть разумом и понимал, что страх, отравляющий его кровь, не имеет под собой никакой почвы.

Джеймс был мертв, полиция нашла напавших на Джаспера наемников, которые тотчас сдали своего нанимателя – их с Уитлоком бывшего партнера по карточным играм… Угрозы более не существовало, но боязнь вновь потерять Изабеллу не отпускала виконта.

И самым неприятным было то, что Ниберфорд больше не казался ему безопасным. Более того, он казался лорду Каллену чужим, будто это вовсе не его дом, куда он вложил столько сил и времени, где когда-то было похоронено его сердце. Дом, ради которого Эдвард готов был пойти на все… даже на повторную женитьбу – единственное, за что он бесконечно благодарил Ниберфорд.

Горько усмехаясь, Эдвард ходил по просторным коридорам поместья каждый раз, когда приезжал туда, и чувствовал, словно бродит по прошедшему дню. Все это уже не трогало его, и всполохи огненных волос больше не возникали обжигающей болью в его памяти. Они потухли, как потухла и ненависть к Виктории – в его душе больше не было для нее места.

Но глядя на ее портрет в тихом кабинете, который помогал виконту истязать себя так долго, Эдвард все же чувствовал эхо приглушенной тоски, и никак не мог себе ее объяснить.

- Милорд, как себя чувствует леди Каллен? – подошла к лорду Каллену Китти, играя каким-то куском веревки с толстобоким щенком Изабеллы, что так и остался жить в Ниберфорде.

Белла просила его забрать к МакКарти, но Эдвард уговорил ее оставить это несносное, с вечно-счастливым выражением на морде создание, поскольку, во-первых, было похоже, что все обитатели поместья отчего-то влюбились в него, а во-вторых, виконт не хотел, чтобы собака утомляла Беллу играми. Она хоть и уверяла его, что чувствует себя прекрасно, он видел, как ей нелегко дается беременность: Изабелла была такой хрупкой.

- Леди Каллен чувствует себя прекрасно, - давно смирившись с некоторой непосредственностью девушки, ответил Эдвард. – А как вы?

- Я? А, вы об этом! – указав на едва заметный шрам на лбу, вздохнула Китти. – Это ерунда. Главное, чтобы с леди Каллен все было хорошо. Передайте ей, пожалуйста, что Локки уже совсем освоился. А то она справлялась.

- Непременно, - коротко улыбнувшись, кивнул Эдвард и распрощался с круглолицей горничной, торопясь покинуть Ниберфорд.

Это было глупо, но он не любил смотреть на нее – вместо живого юного лица с румяными щеками, Эдвард все время видел бледное, по которому стекали тонкие струйки крови... Именно так выглядела Китти в тот день, когда он чуть не потерял Беллу по воле сумасшедшего негодяя, который ударил несчастную горничную, прежде чем похитить ее хозяйку.

Грешно было так думать, но Эдвард рад был тому, что Китти стала невольной участницей произошедшего – если бы не ее травма, то не известно, сколько бы времени они все потеряли, разыскивая Беллу в доме.

Лорд Каллен ничего не мог поделать с собой и проживал те часы снова и снова, и каждый раз был не менее мучителен, чем предыдущий – лишь нежные объятия жены успокаивали его, напоминая: то, что было, того уж нет. Что она жива, что жив их малыш, и они оба в добром здравии рядом с ним.

Виконт нуждался в Белле острее, чем в воздухе, и его верный Ворон словно чувствовал это, без понукания разбегаясь все быстрее на пути к дому МакКарти.

- Эдвард сказал, что вы едете через неделю, - негромко произнес Эммет, встав позади Беллы, что глядела с улыбкой в окно: статная фигура ее супруга уже показалась вдалеке.

- Да, - мельком оглянувшись, подтвердила она. – Он не хочет откладывать… Иначе мы задержимся здесь уже до самого рождения ребенка, - немного смущенно проговорила Белла.

- Понимаю. Изабелла…

Леди Каллен закрыла глаза, шумно вздыхая: она знала, о чем Эммет хочет ее спросить, потому, повернувшись, быстро ответила:

- Я не могу.

- Он имеет право знать, вы так не думаете? – мягко спросил он, поправляя теплую шаль, сползшую с ее плеча.

- Спасибо. Я не знаю, - покачала она головой. – Я боюсь… Боюсь, что если он узнает правду, то почувствует себя униженным. Что может быть хуже для такого гордого человека? – разволновавшись, проговорила Белла.

- Присядьте, - нахмурившись, Эммет взял ее под локоть и помог сесть на диван.

- Поймите, он говорил мне, что не любит больше Викторию. Более того – ненавидит! За то, что она обманула его, не любила… Но мне кажется, что в глубине души он все же верит в ее чувства. Пусть страшной, жестокой любовью, но Виктория любила его… И, признаться, я тоже так думаю.

- Понимаю, - улыбнулся Эммет.

Белла густо покраснела: она просто не представляла, как можно не любить лорда Каллена, и знала, что мистер МакКарти догадался об этом, глядя на нее несколько снисходительно. Впрочем, ничего унизительного в своих мотивах Изабелла не видела – Эдвард действительно заслуживал искренних и глубоких чувств. Как могло быть иначе?

- Если Эдвард узнает, что она была неверна ему… Не потеряет ли он последнее, что позволяло ему сохранять веру?

- Во что?

- В людей? – пожала плечами Белла. – В любовь? Я не знаю… Я не хочу, чтобы он чувствовал себя обманутым еще больше. Хуже того – оскорбленным.

- Изабелла, - Эммет взял ее руки в свои большие ладони. – Единственная, кто позволяет ему верить в любовь, это вы. Не Виктория, не память о ней. Признаться, я в какой-то момент уже отчаялся увидеть его прежним, - пожал плечами Эммет, - но старый лис преподнес ему поистине волшебный подарок.

- Старый лис? – нахмурила брови Белла, но затем удивленно распахнула глаза. – Разве так можно о его Светлости? – почти испуганно проговорила она, чем рассмешила мистера МакКарти, который всегда смеялся слишком заразительно, чтобы она сама могла сдержать улыбку.

В графе действительно была какая-то хитринка - Эммет был прав - однако обсуждать Карлайла Изабелла не находила возможным, потому, тяжело вздохнув, она снова продолжила:

– Я не уверена… Я боюсь, что Эдварду будет слишком больно, если он узнает. И что эту боль ему причиню именно я.

- Изабелла, вы самая отважная леди, которую я когда-либо встречал, - усмехнулся Эммет. - Вам ли бояться?

- Вы переоцениваете меня, мистер МакКарти, - совершенно искренне сказала Белла. Она вовсе не считала себя смелой, да и не видела всех тех заслуг, которые ей приписывали.

Она просто… любила Эдварда.

За последние месяцы покоя и заботы с его стороны Белле так легко было позабыть о прошлых неурядицах, об их взаимном непонимании, что назвать ее любовь к мужу достижением у нее не поворачивался язык. Это чувство было скорее наградой, не иначе.

- Нисколько, - покачал головой Эммет и, по-дружески сжав ее ладони, встал. – Подумайте еще раз. В любом случае, принятое вами решение будет верным. Что бы я ни говорил.

- Спасибо вам, - негромко сказала Изабелла, заставив себя улыбнуться.

Как бы ей хотелось быть такой же уверенной, как Эммет. Обратившись к нему за советом, Белла надеялась, что сможет перенять у него хотя бы немного присущей ему твердости… Или, если говорить совершенно откровенно, она надеялась, что он скажет ей как поступить и освободит от свалившегося на нее бремени знания.

Но сколько бы они ни разговаривали с мистером МакКарти, у нее всегда оставалось четкое ощущение, что только она, и никто иной, должна принять решение. А оно все никак не давалось Белле, закрытое непрозрачным слоем сомнений и страхов.

- Эммет?

Эдвард появился в дверях, расстегивая одной рукой сюртук, и вопросительно посмотрел сначала на друга, а затем перевел взгляд на жену.

- Все хорошо?

- Все превосходно. Незачем было так мчаться, - заметил МакКарти, глядя на запыхавшегося виконта. – Ты так угробишь Ворона.

- Я не загоняю его, - возразил лорд Каллен, сбросил верхнюю одежду и подошел к Изабелле. – Все нормально?

- Моим словам ты не веришь, - скрестив руки на груди, хмыкнул Эммет.

- Прости, но ты очень мало напоминаешь мне мою беременную жену, - даже не повернувшись к другу, проговорил Эдвард, захватывая ее пальцы в плен своих рук.

Белла тихо рассмеялась.

- Не могу сказать, что это меня огорчает, - проговорил МакКарти. – Пойду, найду Роуз.

Эммет с улыбкой взглянул на Эдварда с Изабеллой и, подмигнув ей, вышел из комнаты.

- Ты так быстро, - вздохнула она, стараясь не думать об их с мистером МакКарти разговоре, хотя это и было непросто.Держать что-то в тайне от Эдварда казалось Белле не менее тяжелой ношей, чем ложь.

- Меня там ничего не держит, - просто ответил виконт и поднялся, усаживаясь рядом с женой. – Почти все закончено. Эммет возьмет на себя управление Ниберфордом, пока мы будем отсутствовать.

- Ты уверен, что хочешь покинуть Шотландию? Это решение так поспешно, - внимательно вглядываясь в любимые черты, спросила Белла.

- Более, чем уверен, - без тени сомнения сказал Эдвард, и его взгляд опустился на живот Изабеллы.

Она тихо усмехнулась и, взяв его руку, прижала к себе – лорд Каллен, всегда такой уверенный и сильный, каждый раз так осторожно прикасался к своей жене там, где рос их ребенок, что это даже забавляло ее. Он будто боялся нажать чуть сильнее и причинить ему боль.

- В Англии у тебя, наконец-то, будет все, к чему ты привыкла, - легонько поглаживая животик Беллы, проговорил Эдвард. – Горничная, камердинер…

- Я прекрасно обхожусь без них, - заметила леди Каллен, понимая, что на самом деле довольно быстро приспособилась обходиться без помощи горничной. А ведь раньше она не представляла ни своей жизни без миссис Норингтон, ни без помощи юрких пальчиков милой Китти. Теперь же одеваться, как и раздеваться, ей помогал ее супруг… И делал это удивительно хорошо. Настолько, что вряд ли когда-нибудь Белле пришло бы в голову желание сменить его прикосновения на профессиональную помощь служанки. – Если дело только во мне, мы можем не уезжать.

- Ты готова вернуться в Ниберфорд? – чуть склонив голову, спросил Эдвард, и Изабелла опустила взгляд – она определенно не была к этому готова. – Не нужно, - мягко сказал виконт, прикоснувшись пальцами к ее подбородку, заставляя посмотреть на себя. – Не думай винить себя хоть в чем-либо. Я тоже не хочу туда возвращаться. – Эдвард усмехнулся, увидев, как округлились глаза его жены. – Думаю, что поездка в Англию даст нам возможность определиться, как поступить дальше.

- Но ты же любил это поместье…

- Я люблю тебя, - прервал Беллу лорд Каллен, но затем, вновь взглянув на ее живот, скрытый под несколькими слоями платья, добавил: - Люблю вас. Это единственное, что имеет значение.

Изабелла не стала возражать и просто потянулась к мужу за поцелуем, который не заставил себя ждать.

Виконт целовал ее долго, нежно, лишь иногда позволяя себе вольности страсти, и только оказавшись в закрытой ото всех спальне и ощутив, как ее тонкие руки ласково прикасаются к его груди, животу, снова позабыл обо всем. Кроме своей Изабеллы.

Белла проснулась глубокой ночью, почувствовав, как малыш шевелится внутри. Она с волнением положила руки на живот и повернулась, чтобы сказать Эдварду, но того не оказалось рядом.

Он не спал, а стоял у окна, глядя в темноту и запустив руку в спутанные пальчиками Изабеллы волосы.

- Эдвард? – негромко позвала она. Уже через секунду он был у их постели.

- Тебе плохо?

- Нет, - покачала головой Белла, успокаивающе прикоснувшись к его немного колючей щеке. – Почему ты не спишь?

- Засмотрелся на тебя и уже не смог уснуть, - чуть более расслабленно улыбнулся виконт, присаживаясь рядом с женой.

- И все? – прищурившись, спросила Изабелла, а Эдвард рассмеялся в ответ и, наклонившись, поцеловал показавшееся из-под одеяла худенькое плечо жены. Затем его губы оказались на ее ключице, на шее…

- Эдвард, это нечестно, - пробормотала Белла и, тяжело вздохнув, отстранила мужа, надавив рукой ему на грудь. Виконт нехотя подчинился.

- Пользуйтесь своей властью, леди Каллен, - негромко с улыбкой проговорил он, убирая пряди с ее лба. – Скоро она закончится, и я верну ее себе по праву.

Эдвард провел ладонью по тонкой шее жены, спустился ниже, к округлой груди, и остановился на животе, где нажим его руки стал намного нежнее.

- Это тоже нечестно, - прошептала Белла. – Ты хочешь отвлечь меня. И совсем не хочешь говорить, что тебя тревожит.

- Я не хочу тревожить тебя.

- Тогда расскажи, - приподнявшись на локтях, придерживая одеяло у груди, настаивала она. – Своим молчанием ты меня тревожишь еще больше.

- Ничего нового я тебе не скажу, - ласково улыбнувшись, ответил Эдвард. – Ложись.

- Это все из-за Джеймса?

- Не произноси его имя, - скривился виконт. – Этот мерзавец не достоин, чтобы ты говорила о нем.

- Он так же недостоин, чтобы о нем думал ты. Зачем ты постоянно мучаешь себя, Эдвард?

- Я просто… - Виконт замолчал, заметив, что повысил голос: одно только упоминание об этом подонке выводило его из себя. Несколько раз глубоко вздохнув, он продолжил уже более спокойно: - Я просто не понимаю, как мог не заметить? Как мог не уследить за тем, что какой-то босяк возжелал мою жену настолько, чтобы преступить все границы? Мало было его выгнать. Мало.

Эдвард встал и отвернулся от Изабеллы, не желая, чтобы она видела, сколько злости и отчаяния отражается на его лице.

- Но ведь все обошлось, - несмело проговорила она, притягивая к себе одеяло. – Ты спас меня.

- Обошлось, - невесело усмехнулся лорд Каллен, покачав головой. – Мерзавец похитил тебя…

Эдвард отошел к окну, успев вовремя закрыть рот. Он вдруг вспомнил о том, что испытал, когда потерял Викторию, и это воспоминание до боли сдавило грудь… Ненавидеть ее, забыть о том, что когда-то любил – это было так легко. Намного легче, чем признаться себе в скорби.

В ту ночь у реки, когда виконт передал Изабеллу в руки Эммета, все грани ужаса, отчаяния, боли потери, испытанной им в ночь смерти Виктории кристально четко всплыли в его сознании.

Он словно позволил себе чувствовать их – эти эмоции стерли любовно взращенную Эдвардом ненависть к Вики, и одновременно с этим позволили ему осознать, насколько глубже, насколько сильнее он был привязан к Изабелле.

Те чувства, которые он испытывал к ней… На фоне них прошлые казались каким-то дурманом, опиумом, послевкусие которого отчего-то до сих пор отдавалось горечью на языке.

Это было сродни откровению, что в полной мере помогло осознать, насколько была бездонна та пропасть, в которую он попал бы, если бы Изабелла погибла. Если бы он ее потерял.

- Я боюсь, что если кто-то еще хотя бы взглянет на тебя, я оторву ему голову. Голыми руками. Как и должен был поступить с этим конюхом, - хриплым голосом, до мурашек серьезным, проговорил виконт.

- Я рада, что ты этого не сделал, - покачала головой Белла. – Ты бы вспоминал это беспрестанно.

- С удовольствием, - хмыкнул Эдвард. – Поверь мне.

- Не верю. Убийство не может нести с собой удовольствия. Ты отравил бы себе всю жизнь, Эдвард. И тогда он бы выиграл, - жарко проговорила Изабелла.

- Выиграл? О чем ты? – нахмурившись, спросил виконт, поворачиваясь к жене. – Он бы выиграл, если бы ты досталась ему. Неужели ты не понимаешь…

- Нет. Эдвард, он не хотел... Не я была его целью, так что нет никакой нужды откручивать голову всем, кто на меня посмотрит, - грустно улыбнулась она. – Да и не будет этого. Двадцать пять лет я была более, чем незаметна.

- Да, я уже понял, что тебя окружали глупцы, - зло пробормотал лорд Каллен, чем вызвал у Беллы искреннюю улыбку, которая, впрочем, очень быстро погасла.

- Я должна рассказать тебе кое-что, - нервно вздохнув, сказала она. – Давно должна была… Но не решалась. Ты поймешь, что дело не во мне, и даже не в тебе…

Виконт нахмурился, но ничего не ответил, лишь внимательно посмотрел на Изабеллу, выглядевшую слишком печально, чтобы то, что она собиралась рассказать, оказалось пустяком.

- Белла…

- Нет. Пожалуйста, не перебивай, - подняв руку, проговорила она. – Иначе я не осмелюсь.

Леди Каллен еще раз вздохнула и опустила глаза, не в силах видеть то напряжение, которое тотчас сковало Эдварда.

Он смотрел на нее неотрывно, не шевелясь и гоня от себя пугающие предположения.

Что если Изабелла из-за стыда и смущения сказала неправду и этот подонок успел… Нет, этого не может быть. Она не стала бы лгать Эдварду. Не смогла бы – он точно это знал. Он не знал только, что ему предстоит услышать.

- Я кое-что узнала… От него… От Джеймса…

***

Белла вжалась в большую подушку позади нее и, замерев, ловила каждое движение лорда Каллена, который, как статуя, стоял у окна вот уже полчаса. Или это ей так казалось? Может, прошло не более пяти минут? Время как-то растянулось, и чем дальше, тем медленнее текли секунды, а виконт все продолжал молчать.

Изабелла боялась, что он начнет расспрашивать, задавать вопросы, даст волю гневу, злости… Но он лишь молча выслушал ее, и чем дальше она говорила, тем непроницаемее становилось его красивое уставшее лицо. Он отошел к окну, а когда Белла закончила, казалось, Эдвард даже не заметил этого.

Он молча глядел в темноту за окном, его дыхание было ровным, как если бы он спал.

Но на самом деле виконт уже давно не ощущал столь кристальной ясности, что воцарилась в его разуме. С каждой минутой на душе становилось спокойнее, непонятная тоска покидала его, и впервые за очень долгое время Эдвард, глубоко вздохнув, почувствовал, как воздух полностью заполнил его легкие, насыщая его кровь свободой.

Свободой, которой он был лишен так долго.

Мысли о ребенке, который не был его, мысли о женщине, которую он обожал и которая предала его самым гнусным способом, ее мучительная смерть, что стала для нее расплатой… Сумасшедший влюбленный, любовник и подлец… Все это вдруг показалось чем-то далеким, умершим, развеянным.

Таким, каким оно и было на самом деле.

- Эдвард? – негромко позвала его Изабелла. – Мне жаль…

- Я благодарен тебе, - негромко сказал он, не дав ей закончить.

- Благодарен? За что?

- Что ты рассказала мне, - уже тверже пояснил Эдвард.

Виконт повернулся, отчего Белла непроизвольно выпрямилась ему навстречу, и подошел к кровати, все еще немного оглушенный происходящими в нем переменами.

- Что такое? – почувствовав его замешательство, встревоженно спросила леди Каллен. Уж лучше бы Эдвард свирепствовал, привычно сжимая кулаки, а он лишь сел рядом с ней на кровать, не улыбаясь, но и не злясь, как-то рассеянно глядя на жену.

- Иди ко мне, - проговорил лорд Каллен, и Белла без раздумий протянула к нему руки, не заботясь о том, что одеяло скользнуло вниз, оголяя ее грудь.

Эдвард помог ей сесть к себе на колени и обнял, окружая сильными руками.

- Я больше никому не позволю тебя обидеть. Никому. Ты веришь мне?

- Верю, - выдохнула она, прижимаясь к нему сильнее. – Конечно, верю.

- Никому, - повторил виконт, вдыхая запах ее волос, которые тяжелым шелком рассыпались в его руке. Такая теплая, любимая… Его настоящее. Его реальность.

Белла замерла на секунду, зажмурилась и тесно прижалась губами к щеке Эдварда.

- Как ты? – прошептала она, нежно гладя его по спутанным волосам.

Как он? Эдвард не мог ответить на этот вопрос – он не чувствовал даже разочарования, думая о Виктории, о ее неверности. Он не чувствовал ничего, будто открывшаяся правда позволила, наконец, полностью отпустить ее туда, куда она ушла уже больше двух лет назад. Еще до ее смерти.

Виконт закрыл глаза, негромко ответив:

- Я с тобой.

***

- Не уверен, что это хорошая новость, - проговорил Эммет, чуть склонившись к Эдварду, пока их жены жадно, с удивительно счастливым выражением на лицах перечитывали письмо миссис Вебер, в котором в подробностях сообщалось о подготовке к свадьбе мистера Уитлока и мисс Брэндон. – И почему женщины всегда так радуются известию о чей-то свадьбе? – несколько недоумевающе спросил он.

- Девочки любят праздники, Эммет, - снисходительно ответил Эдвард. – Наряды, все прочее.

- Вот как? Никогда не думал, что леди Каллен относится к этой категории женщин, - с легкой насмешкой произнес мистер МакКарти, при этом ничуть не лукавя. Он не замечал в Белле привычной большинству женщин страсти ко всякого рода баловству.

Впрочем, может быть, раньше у нее было слишком много хлопот, чтобы дать волю своей девичьей натуре? Да, в этом определенно была соль.

- Она не относится ни к одной категории, - не отрывая глаз от жены, с улыбкой ответил Эдвард. – Но если она любит праздники, значит, они будут у нее до тех пор, пока не опостылеют ей.

Эммет только усмехнулся в ответ и хлопнул пару раз друга по плечу, полностью его поддерживая. Он не знал точно, что произошло, но догадывался, что Изабелла все же решилась рассказать Эдварду правду. Иначе как объяснить этот его живой, ничем не омраченный взгляд, в котором появилась какая-то каменная, непробиваемая уверенность? Уверенность человека, смело идущего вперед без страха зацепиться за прошлое и упасть.

Действительно, Карлайл преподнес сыну чудесный подарок. И не только ему – если бы Изабелла не появилась в Шотландии, то вряд ли Эммет повстречал бы Розали.

Но он предпочитал не думать об этой печальной возможности – все сложилось так, а не иначе, и он верил своему счастью, как верил нежному ангелу, который шептал ему о любви каждый день и каждую ночь.

А теперь, глядя на своего друга и его любимую жену, Эммет чувствовал себя абсолютно, непоколебимо счастливым человеком.

- Вы отъезжаете в четверг?

- Да, через два дня, - кивнул виконт. – Отец уже ждет.

- Ты твердо решил?

Эдвард незаметно улыбнулся, прежде чем взглянуть на Эммета, и ответил короткое «да».

Прошло около недели с того момента, когда Белла рассказала ему о Виктории, но уже на следующий день виконт запретил себе думать об этом, сопоставлять факты и события – это была слишком утомительная и бессмысленная шарада, не приносящая ни толики удовлетворения или, тем более, удовольствия.

Его мысли полностью были заняты только Изабеллой и их предстоящим отъездом, которого теперь Эдвард ждал с давно позабытым нетерпением – таким, с которым ехал сюда, в Шотландию.

- Мы увидимся на свадьбе, я полагаю, - сказал лорд Каллен Эммету. – Через пару месяцев?

- Через три. Но я сомневаюсь, что мы с Роуз примем приглашение. Хотя, все зависит от того, как она будет себя чувствовать.

Эммет с нежностью посмотрел на разрумянившуюся Розали, о чем-то перешептывающуюся с Беллой, и лишь широко улыбнулся, заметив сначала удивленный, а затем радостный взгляд Эдварда.

- Поздравляю.

- Спасибо, - вздохнув, негромко ответил МакКарти.

Они не говорили больше об этом, углубившись в повседневные дела, молчанием будто оберегая свое счастье. Счастье, которое составили две беззащитные, но такие сильные женщины.

***

- Все?

- Кажется, да, - сглотнула Изабелла, натягивая перчатки на руки. Китти, что приехала попрощаться с хозяйкой, в этот раз помогла ей одеться, и до того расчувствовалась, что лорду Каллену пришлось тихо приказать Джейкобу увести свою невесту. Ее слезы расстраивали Беллу, что и без того казалась взволнованной.

- Чего ты боишься? – мягко спросил Эдвард, пожимая обтянутую тонким бархатом ручку.

Их вещи уже были собраны и дожидались в карете, Эммет позаботился о том, чтобы организовать перевозку Локки в Англию – все было готово к их отъезду.

- Ничего, - улыбнулась Изабелла. – Просто это так… странно. Уезжать отсюда. Забавно: раньше я боялась приезда, а теперь боюсь покинуть это место. Сама не знаю, почему…

Эдвард нежно поднял ее лицо за подбородок и заглянул под полы кокетливой шляпки прямо в карие глаза.

- Все хорошо, - тихо сказал он и закрепил свое обещание мягким поцелуем на ее губах.

Это было малостью, но от его тихого, уверенного голоса Изабелла почувствовала, как спокойствие растекается по ее крови. Она улыбнулась Эдварду в ответ.

- Так лучше, - усмехнувшись одним уголком губ, сказал он. – Карета готова.

Взяв жену за руку, виконт вывел ее из небольшого гостеприимного дома, хозяева которого ждали их на улице.

Они не задержались долго, лишь обменявшись дружескими объятиями и обещанием скорой встречи, и забрались в просторную карету, на боку которой красовался герб лорда Каллена.

Эдвард привлек к себе Изабеллу, накрыв ее теплым шерстяным пледом, и она уютно устроилась на его плече, ощущая себя хрупкой в сильных руках, даже несмотря на округлый живот, на который так надежно легла ладонь виконта.

- Тебе удобно? – спросил он, когда карета тронулась.

- Очень, - отозвалась Белла, с улыбкой глядя в окошко.

Прежде чем выехать на дорогу, ведущую к границе с Англией, карета неизбежно проехала мимо Ниберфорда, что величественно, но совсем не грозно, как ожидала Белла, выглядывал среди деревьев.

Сколько испытаний, сколько минут отчаяния и мгновений неожиданной радости было связанно с этим местом. Но только один, самый главный Изабелла собиралась навсегда забрать с собой – момент, когда в просторной гостиной с камином она впервые увидела своего будущего мужа, еще не понимая, но предчувствуя, что именно этот мужчина определит ее судьбу.

А все невзгоды оставались там, в Ниберфорде, который, показавшись во всей красе, скрылся за густыми деревьями, пока карета уносила Беллу с Эдвардом в Англию.

Повернувшись к виконту, леди Каллен заметила, что он так же смотрел на поместье, как и она, но когда их взгляды пересеклись, в его ярких зеленых глазах не было ни тени тоски.

Они с легким сердцем покидали эту благословленную землю, которая причинила обоим много боли, но в то же время сделала главное – соединила их жизни.

Ни Эдвард, ни Белла не знали, вернуться ли обратно, пусть и не говорили об этом вслух, но оба понимали, что никогда не забудут одного: они всем сердцем полюбили и спасли друг друга именно здесь.

Под небом Шотландии.

Дорогие читатели, вот и завершилась эта замечательная история. Спасибо всем, кто читал и комментировал, а также поддерживал нашу команду!
Мы не прощаемся…