- А где же Волк?

- Волк, - насмешливо фыркнул Эдвард, приподнимая сползшую с плеча Изабеллы шаль.

- Волк, - упрямо повторила она, пытаясь сдержать улыбку. – У него волчий окрас. К тому же, он такой отважный.

- Отважный, - с мягкой улыбкой повторил виконт, глядя на бледное лицо жены, на котором тут же появился слабый румянец.

- Именно так, - подтвердила она, опуская глаза.

Минуло около трех недель с той страшной ночи, которая, казалось, изменила все в их жизни. И чем больше времени проходило, тем больше Эдвард убеждался, что изменения эти к лучшему. Будто кто-то вскрыл давно ноющую рану, очищая, давая возможность излечиться.

Однако то, какой ценой это далось, не давало покоя Эдварду. Изабелла немного окрепла за время их пребывания в доме Джаспера, но все еще была слишком слаба, хоть и убеждала его в обратном.

Температура, не оставлявшая ее почти неделю, к счастью спала; рана, швы с которой сняли всего несколько дней назад, заживала неплохо, и больнее от нее было скорее лорду Каллену, чем Изабелле. Он, присутствуя каждый раз на перевязке, внимательно следил за тем, чтобы Белла не посмотрела на свое плечо, хотя она явно хотела этого.

Поначалу какой-то детский азарт вспыхивал в ее больших карих глазах, когда она украдкой тянулась за зеркалом, но Эдвард очень сомневался, что от этого азарта останется хотя бы намек, когда Изабелла разглядит яркий след от ножа на своей нежной, нетронутой солнцем коже. Он очень хотел оттянуть этот момент как можно дальше, и успокоился лишь тогда, когда Белла дала слово не смотреть на рану, пока он не позволит. Виконт понимал, что она сделала так из сочувствия к нему, но даже это его не смутило.

- Джейкоб, - просияла улыбкой леди Каллен, глядя, как подъезжает их карета, управляемая молодым кучером.

- Да уж. Джейкоб, - недовольно пробурчал под нос Эдвард, окидывая мрачным взглядом своего служащего, место за которым осталось лишь благодаря просьбе Изабеллы.

Конечно, парень и на сотую долю не был так виноват в случившемся, как сам виконт, да и переживал он не меньше, пока искал Изабеллу по городу, прежде чем отправиться в полицейский участок… Однако он упустил ее из виду, хотя не должен был отходить ни на шаг! И от этого у Эдварда возникало отнюдь не благородное желание начистить его сияющую здоровьем и молодостью физиономию.

- Доброе утро, сэр, - почтительно поздоровался Джейкоб, спрыгнув с козел. Лорд Каллен лишь сдержано кивнул. – Доброе утро, миледи.

- Доброе утро, - улыбнулась Изабелла.

- Вы прекрасно выглядите, леди Каллен. Надеюсь…

- Вещи отнеси, - холодно прервал его Эдвард, и Блэк, понурив голову, ловко подхватил тяжелые чемоданы.

- Это не его вина, - со вздохом пробормотала Изабелла, даже не пытаясь припомнить, в который раз она произносит эти слова.

- Давай не будем спорить, - сжав ее маленькую ладонь, покоящуюся на его предплечье, сказал Эдвард.

- Не будем, - негромко согласилась Белла, с улыбкой посмотрев на красивое строгое лицо супруга, которое тут же смягчилось, стоило их взглядам встретиться. – И все же он не виноват, - себе под нос прошептала она, заметив, как Эдвард покачал головой, усмехнувшись.

- Вы действительно решили уезжать? Мой дом в полном вашем распоряжении столько, сколько понадобится. – Джаспер, облаченный в длинный халат, надетый поверх накрахмаленной рубашки, вышел на улицу. В руках у него спокойно сидел маленький щенок с лохматой мордашкой серого цвета. Он был настолько откровенно беспородным, что голубая ленточка на его шее, повязанная кем-то из служанок, выглядела до смешного нелепо. Собственно, как и сам мистер Уитлок.

- Ты похож на престарелого ловеласа из захолустья, который никак не может позабыть свои лихие годы. Не проведу больше с тобой под одной крышей и дня, - изогнув бровь, хохотнул Эдвард.

- Почему же похож? Это я и есть, - нахально улыбнувшись, подтвердил Джаспер.

Как только щенок заметил Изабеллу, то тут же начал вилять тонким жалким хвостиком.

- Ох, вот и он, - выдохнула девушка, потянувшись за своим любимцем. Она прижала его к груди, со смехом пытаясь увернуться от восторженных щенячьих поцелуев, в то время как Эдвард недовольно наблюдал за этой картиной.

- Смотрите-ка, леди Каллен, он вас обожает. Хотя кто бы не обожал на его месте, - философски рассудил мистер Уитлок, глядя, как заботливо Белла придерживает щенка.

- Бросьте, - смутилась она. – Он должен обожать вас, а не меня. Это же вы не оставили его.

- О, я сделал это исключительно из корыстных побуждений, - повел плечом Джаспер. – Лишь за тем, чтобы вы были мне благодарны.

- Я догадывалась, что так оно и есть, - с наигранной серьезностью, отозвалась Изабелла, но не сумела сдержать дружеской улыбки.

Она смотрела на мистера Уитлока, и теперь видела его в совершенно ином свете, не представляя, что могла так плохо относится к нему поначалу. Да, конечно, он был человеком не самого серьезного склада, но за время их с Эдвардом вынужденного пребывания в его доме, Джаспер открылся для нее с совершенно другой стороны.

Воспоминания о той ночи, когда он дрался с двумя бандитами, пытаясь защитить их обоих, стали лишь основой нового, доверительного отношения Изабеллы к другу Эдварда.

Джаспер был так предупредителен, заботлив и ненавязчив, при этом удивительным образом оставаясь все таким же ироничным, на грани с нахальством, шутником, что леди Каллен невольно прониклась к нему, понимая, что привязанность эта может перерасти в настоящую крепкую дружбу. Хотя Эдвард, кажется, не испытывал по этому поводу особенного восторга.

- Дорога не будет слишком трудной для вас? – на этот раз серьезно спросил мистер Уитлок у Беллы.

- Ох, - закатив глаза, вздохнула она. – Я не немощна. У меня всего лишь порез.

- И я буду с ней, Джаспер. На случай, если у тебя очередной приступ амнезии, - приподняв брови, сказал лорд Каллен, уверенно кладя руку на талию Изабеллы.

Она лишь едва заметно покачала головой.

- Думаю, нам пора. На улице прохладно, - желая поскорее покончить с еще толком не начавшимся разговором, произнесла леди Каллен.

Ей были неприятны эти сцены в шутливо-угрожающем тоне, которые периодически разгорались между Джаспером и Эдвардом. И хоть она и понимала, что в серьезный конфликт их перепалки не могли вылиться, все же чувствовала себя неуютно.

- Ты продрогла? – нахмурился виконт. – Нам стоит поторопиться.

Белла подала руку Джасперу, и он мягко сжал ее в своих ладонях, чинно поклонившись.

- Приезжайте к нам, мистер Уитлок. В любое время, - тепло сказала она.

- Благодарю, леди Каллен, - с улыбкой ответил он.

Джейкоб, молча ожидавший возле кареты, распахнул дверцу для Изабеллы, и быстро отступил в сторону, поймав грозный взгляд Эдварда.

Виконт обхватил тонкую талию жены, в очередной раз отмечая, что она слишком похудела, и с легкостью подсадил ее, помогая забраться внутрь.

- Он не мешает тебе? – негромко спросил он, глядя, как одной рукой Белла держит щенка, а второй пытается расправить юбки, чтобы удобно расположиться.

- Нисколько, - чуть насмешливо ответила она, искоса взглянув на мужа. Его страсть к глубоко породистым собакам была ей не совсем понятна - более очаровательного существа, чем ее Волк, она еще не встречала. К тому же, они ведь жили не в Лондоне, где каждый обсуждает не только поступки знакомых, их благосостояние, связи, но так же и их домашних питомцев. Так что никакой разницы между тем, сидит у нее на коленях пухленький мопс или серенькая дворняжка, Изабелла упрямо не видела.

- Я быстро. - Эдвард закрыл дверцу и возвратился к Джасперу.

- Когда ты едешь?

- Сегодня вечером, - ухмыльнувшись, ответил Уитлок. – Наконец-то. Этот следователь Данлоп никак не мог со мной расстаться. Что за удовольствие, спрашивать одно и то же по десять раз? Уже к пятому такому разу я пожалел, что послушал тебя. Нужно было самому разобраться с этими подонками.

- Они всего лишь исполнители. Да и тогда твоя поездка точно отложилась бы на весьма неопределенный срок, - заметил Эдвард.

- Это вряд ли бы меня остановило.

Виконт не сдержал искренней улыбки – таким воодушевленным он не видел Джаспера, пожалуй… никогда.

- Я рад, что ты решился. Только умоляю тебя – не показывайся мисс Брэндон в таком виде.

- Приберегу его на медовый месяц, - проведя рукой по отвороту халата, хохотнул Джаспер.

- А он будет?

- А ты сомневаешься? – изогнул одну бровь американец, заставив лорда Каллена вновь усмехнуться нахальной самоуверенности друга. Единственного человека, которому она, пожалуй, была к лицу.

- Нисколько, - поразмыслив несколько мгновений, твердо отозвался виконт. – Удачи.

- Она мне не понадобится, но благодарю, - с улыбкой сказал Джаспер.

Эдвард чинно склонил голову, ухмыльнувшись одним уголком рта, и ничуть не удивился, когда Уитлок привлек его для короткого дружеского объятия. Виконт несколько раз похлопал друга по спине.

- Береги ее, - негромко сказал Джаспер.

Эдвард глубоко вздохнул, взглянув на карету, где его ждала молодая виконтесса, и кивнул, понимая, что должен своей жене намного больше, чем обыкновенная забота. И долг этот не вызывал в нем ни малейшего неприятия. Скорее наоборот…

- Иначе и быть не может, - ответил он и, в последний раз переглянувшись с Джаспером, направился к карете.

- Не замерзла? – спросил он Изабеллу, как только забрался внутрь.

Она сидела возле окошка, прислонившись плечом к стенке, а на коленях ее дремал угомонившийся щенок.

- Немного, - с улыбкой ответила Белла, отвлекаясь от своих невеселых мыслей.

Леди Каллен понимала, что задерживаться дольше у мистера Уитлока было бы неловко, но покидать место, где она чувствовала себя так спокойно, почти счастливо, и возвращаться в дом, где большую часть времени испытывала лишь беспокойство и разочарование, ей было немного страшно.

Эдвард аккуратно обнял Изабеллу, деликатно притягивая к себе и подставляя свое широкое плечо, где она уютно устроила голову, испытывая облегчение от близости с мужем. Только когда он был рядом с нею, Белла не чувствовала волнения, что было внове для нее. Ведь раньше большинство ее тревог было связано именно с Эдвардом – теперь же он стал для нее источником душевных сил, и она трепетно хранила в сердце это ощущение.

После их откровенного разговора, когда лорд Каллен открылся перед Изабеллой, никто из них больше не поднимал тему прошлого. Но в этом не было необходимости – они оба чувствовали, что невидимая стена, разделявшая их прежде, рухнула. Да – остались осколки под ногами, которые все еще мешали идти вперед без оглядки, но теперь все казалось преодолимым.

Белла много думала о Виктории, о ее судьбе, об их с Эдвардом общей истории… Но не сумела отыскать в себе ни капли злости к этой несчастной. Белла не видела в ней не злодейку, но лишенную разума, ослепленную страстью женщину. Ослепленной настолько, что даже страшное преступление перед собой, перед Богом не было для нее запретным.

Иногда, в те моменты, когда Эдвард сидел в кресле возле постели Беллы, читая книгу и полагая, что его супруга спит, она украдкой поглядывала на него, снова изучая идеальные черты лица, мужественную линию подбородка, шеи… Сильные изящные руки и длинные пальцы, которые так ловко переворачивали страницы, а вместе с ними и какую-то частицу в душе Изабеллы…

Она смотрела на своего великолепного мужа и понимала, что страсть к нему, возможно, действительно способна свести с ума, и где-то глубоко в сердце даже почувствовала страх перед своим открытием. Который, впрочем, улетучился так же быстро, как и возник, когда лорд Каллен поднял глаза и с нежностью посмотрел на нее.

Карета тронулась, Эдвард прижался губами к волосам Изабеллы так невесомо, что она подумала, будто ей показалось. Раньше он прикасался к ней намного смелее, но после той страшной ночи, она стала для него чуть ли не фарфоровой статуэткой.

Конечно, ее рана все еще требовала осторожности, поскольку до сих пор причиняла боль, но в последние дни, когда Белла чувствовала себя намного лучше, она поймала себя на мысли, что истосковалась по крепким объятиям Эдварда, по тому, как он смотрел на нее еще до свадьбы.

Белла прильнула к мужу, обнимая его свободной рукой, и рассмеялась, когда щенок недовольно заворчал, едва не соскользнув с ее юбок.

- Невозможно, - сердито выдохнул виконт, но посмотрев на Изабеллу, примирительно улыбнулся.

- Я могу пересадить его. – Леди Каллен попыталась приподняться, но Эдвард не позволил, прижимая к себе чуть настойчивее.

- Не стоит. Пусть сидит.

- Как скажете, милорд, - без промедления согласилась Белла, с удовольствием прижимаясь щекой к плечу виконта.

Эдвард посмотрел на жену сверху вниз, на то, как доверчиво она льнула к нему, как бережно придерживала ладонью щенка, и ощутил, как нежность переполнила его.

Он провел рукой по ее талии, слегка сжимая, но услышав, как едва заметно участилось дыхание Изабеллы, почувствовал, что к нежности приплетается более сильное, более примитивное чувство, которое он тотчас постарался в себе приглушить. Лорд Каллен не собирался больше оскорблять Беллу своей похотью, и скорее готов был умереть, нежели снова заставить ее чувствовать себя вещью.

Невольно вздрогнув при воспоминании о ее словах, о блестящих глазах, полных боли, Эдвард снова прижался к волосам Изабеллы губами, с удовольствием ощущая, как ее тонкая ручка обвилась вокруг него.

До Ниберфорда они доехали в тишине, не размыкая объятий.

***

- О, леди Каллен! Как же я рада! О, какой хорошенький, можно взять? – запричитала Китти, встречая хозяев у порога. Она потянула свои маленькие ладошки к щенку.

- Да, будь так любезна, - негромко произнес Эдвард.

- Как вы отдохнули? Что-то вы бледненькая, - обратилась горничная к Изабелле, прижав к груди Волка. – Дорога, наверное, утомительная. Хотите чая с молоком? Сегодня миссис Логенбург приготовила такой чудесный пирог, и…

Китти умолкла, прекратив бесконечный поток слов, как только из-за кареты, с чемоданами в руках, появился Джейкоб. Он подмигнул молоденькой горничной и прошел в дом, оставляя ее с глупой улыбкой на лице.

- Чай был бы очень кстати, - вернула к себе внимание Китти Изабелла, пытаясь не рассмеяться.

- Да! Простите, - смутилась девушка и семенящими шагами побежала в дом.

- Неисправимая кокетка, - покачала головой Изабелла, поднимаясь по лестнице. Эдвард бережно взял ее под локоть.

- Белла? Все в порядке? – спросил он, когда леди Каллен остановилась перед самыми дверями в нерешительности.

- Да-да. Все хорошо, - заставив себя улыбнуться, Белла перешагнула порог, шумно вздохнув. Ничего ведь не случилось. Всего лишь другой дом.

- Тебя тревожит что-то? – мимолетно проведя пальцами по ее щеке, проговорил Эдвард.

- Милорд, миледи, - присаживаясь в почтительном книксене, поприветствовала их подоспевшая миссис Кэмпбелл. – Как замечательно, что вы вернулись!

- Что-то случилось? – встревожилась Изабелла.

- Нет, что вы. Ничего страшного. Просто дом кажется пустым, когда его молодых хозяев нет, - начала оправдываться пожилая экономка. – Желаете отобедать? Все уже готово.

Эдвард с Беллой переглянулись, прежде чем виконт сказал:

- Чуть позже.

Отчего-то миссис Кэмпбелл, оглядев чету Калленов, широко улыбнулась, точно услышала хорошие новости.

- Тогда, может быть, горячего чая?

- Китти уже отправилась за ним, - с улыбкой, ответила Белла.

- Очень шустрая молодая девушка, - с одобрением отозвалась миссис Кэмпбелл.

- Весьма, - с ноткой иронии согласился Эдвард.

Он бережно взял леди Каллен под руку и повел к лестнице: дорога действительно показалась ему долгой, а уж для его жены она и подавно была выматывающей.

- О, леди Каллен, может, вы желаете просмотреть письма? – спросила миссис Кэмпбелл, когда один лестничный пролет уже был ими преодолен.

- Письма? Но я же… Разве вам не передавали указания пересылать их в Эдинбург, на адрес мистера Уитлока? – удивилась Белла, вспоминая, как волновалась все это время, пока безрезультатно ждала хотя бы одну весточку от Анжелы.

Изабелла взглянула на Эдварда и тут же замерла, увидев, как недовольно, даже зло он смотрит на бедную пожилую экономку, которая растерянно то открывала, то закрывала рот, не находя, что ответить.

Глубоко вздохнув, леди Каллен постаралась говорить как можно спокойнее:

- Миссис Кэмпбелл, вы свободны. И распорядитесь, пожалуйста, чтобы все письма принесли ко мне в комнату.

Экономка тут же кивнула и, взглянув на молодую виконтессу с благодарностью, поспешила удалиться.

- Эдвард, как же так? – возмущенно спросила Белла, прямо глядя на супруга.

- Лишние тревоги тебе были ни к чему, - жестко ответил он, но увидев ошеломленный взгляд Изабеллы, немного смягчился. – Я не читал этих писем, но отчего-то очень сомневаюсь, что миссис Вебер сможет тебя чем-то порадовать.

- Это не имеет значения, - отобрав свою руку, проговорила Изабелла. – Я же попросила тебя, а ты, не посоветовавшись со мной, принял столь однозначное решение. Может быть, Анжеле нужна была моя помощь. Или дружеский совет? Вдруг…

- Я думал о тебе, Белла, - довольно резко ответил виконт.

- Это… Так нельзя, Эдвард. Ты не можешь так поступать, - покачав головой, разочарованно произнесла она. – Я ценю твою заботу, но это просто недопустимо.

Лорд Каллен обхватил ее тонкое запястье, пытаясь привлечь к себе, но Изабелла вновь отняла руку, прекрасно помня, что не может противостоять ему, когда чувствует его прикосновения.

- Нет. Прошу тебя, мне нужно побыть одной, - негромко проговорила она и, развернувшись, направилась в спальню, с горечью думая о том, что тревожное предчувствие ее не обмануло. Стоило им с Эдвардом переступить порог этого дома, как не прошло и пяти минут, а они уже повздорили.

Закрыв за собой дверь, Белла обвела взглядом комнату, где царил идеальный порядок, и, стянув перчатки, бросила их на маленький столик, предавая общей картине хотя бы небольшой оттенок жизни. Спальня показалась идеальной картинкой в стиле барокко, в которую леди Каллен снова не вписывалась. Без Эдварда.

Тяжело вздохнув, Изабелла сняла накидку с шалью и принялась расстегивать верхние пуговички платья, размышляя о том, сколько им с виконтом еще предстоит впереди. Все это время пока она оправлялась от нападения, окруженная заботой и теплом, она позволяла себе пребывать в сладкой иллюзии, что все самое трудное для них уже позади. Но теперь, столкнувшись с их первой же после затишья размолвкой, Белла поняла, насколько долгая дорога перед ними. И это ее немного пугало.

Дверь в комнату открылась, и леди Каллен тотчас отвернулась к окну, чтобы скрыть облегчение, мелькнувшее в ее глазах, как только она увидела своего мужа. Конечно, она все еще была расстроена из-за его поступка, но ничего поделать с потребностью видеть Эдварда, быть с ним рядом, не могла. Да и не хотела.

- Это и моя комната, - ровным голосом произнес он, закрывая за собой дверь.

- Я знаю, - тихо отозвалась Белла, замешкавшись: за прошедшие недели, когда их с Эдвардом физическая близость ограничивалась лишь невинными прикосновениями, она немного отвыкла от уединения с ним, и раздеваться под пристальным взглядом виконта, который столь явно ощущала на себе, смущалась.

- Наверное, поэтому и нужны отдельные спальни, - прерывисто выдохнув, пробормотала она, все же продолжив расстегивать платье.

- Именно поэтому спальня должна быть одна, - бесшумно приблизившись к жене, сказал лорд Каллен, своим теплым дыханием развеивая тонкие волоски на ее затылке.

Белла замерла, с невольным упоением закрывая глаза.

- Я помогу тебе переодеться, - обхватив ее хрупкие плечи ладонями, Эдвард мягко развернул Изабеллу к себе лицом.

- Это может сделать Китти, - негромко возразила Изабелла.

- Но сделаю я, - так же тихо, но при этом категорично сказал виконт, мимолетно проведя кончиками пальцев по белой коже шеи жены.

Он быстро, отточенными движениями расстегнул каждую маленькую пуговичку, с которыми боролась Белла, и с предельной аккуратностью, которую в последнее время приобрели все его движения, стянул шерстяное платье с ее плеч.

Шумный вздох вырвался из его груди, когда глазам предстали изящные ключицы Изабеллы, к которым так хотелось прикоснуться губами: невесомо… или наоборот, пылко, обжигая.

На все чаще поднимающуюся упругую грудь, прикрытую белоснежной сорочкой в тонких кружевах, он и вовсе старался не смотреть.

- Стой здесь, - тихо проговорил он, полностью освободив Беллу от дорожного платья, и направился к шкафу, пока сама леди Каллен не знала, смеяться ей или плакать – если бы она сделала хотя бы шаг, то ноги ее наверняка бы подвели, так что выбора особенного у нее все равно не было.

Она сцепила пальцы в замок, и наблюдала, как виконт выбирает для нее наряд, а думать могла лишь о том, как сильно желает, чтобы Эдвард подошел к ней и обнял – так крепко, чтобы трудно было вздохнуть. Белла проследила взглядом линию его длинных сильных ног, узких бедер, широкой прямой спины на которой даже под сюртуком угадывались движения мышц, и густо покраснела, когда он повернулся к ней с темно-синим платьем в руках.

- Это тебе нравится? – спросил он.

- Прекрасно, да, - пробормотала Изабелла, опустив глаза, и тут же услышала громкий вздох Эдварда.

- Прости меня. Я не должен был так поступать, - подойдя вплотную, он аккуратно надавил Белле на подбородок, приподнимая ее залитое краской лицо. Она растерялась, и только через секунду вспомнила о том, что они повздорили. Однако глядя в его глубокие зеленые глаза, найти силы сердиться Изабелла уже не могла.

Она поджала губы, чувствуя, как тут же стыд накрыл ее с головой – как же легко она забывает обо всем, когда дело доходит до лорда Каллена. Так же нельзя…

- Не должен был, - сглотнув, согласилась Белла, нервно прикоснувшись к шее, на которой начали проступать красные пятна румянца.

- Даю тебе слово - больше такого не случится. Я был не прав, не прислушавшись к твоей просьбе, и… Тебе нехорошо? – нахмурился Эдвард.

- Нет. Все прекрасно, - устало, почти раздраженно выдохнула Белла, опуская руку. – Я здорова, милорд, - мягче добавила она.

Лорд Каллен нежно сжал ее локоть в примирительном жесте и, поцеловав в нахмуренный лоб, молча помог одеться, ловко застегивая все замочки и пуговички на платье.

Белла следила за его уверенными движениями, чувствуя себя несколько странно – это занятие было явно не мужским, но даже одевая ее, словно большую фарфоровую куклу, Эдвард выглядел невероятно притягательно, заставляя ее чувствовать себя еще более беззащитной в его руках.

Закончив, он отступил всего на шаг, оценивая свою работу.

- Очень… умело, - пожав плечами, со слабой улыбкой на губах, пробормотала Изабелла.

- Удобно? – явно удовлетворенный результатом, спросил он.

- Очень, - усмехнулась леди Каллен.

Эдвард переплел их пальцы, притянув Беллу к себе.

- Мне жаль, что я тебя расстроил.

Изабелла покачала головой и положила ладонь на грудь виконта.

- Не будем больше ссориться.

- Не будем, - согласился Эдвард и медленно, будто осторожничая, наклонился к Белле, оставляя на ее губах мягкий, почти невинный поцелуй.

Раздался стук в дверь, и после разрешения в комнату зашла Китти с подносом в руках.

- Ваш чай, леди Каллен, - просияв улыбкой, протараторила девушка. – И миссис Кэмпбелл сказала, чтобы я принесла вам вашу корр…корреспон… Ваши письма.

- Спасибо, - рассмеялась Белла. – А где Волк?

- На кухне. Ему дали косточку, что в два раза больше его самого. Думаю, он будет долго занят, - посмеиваясь, рассказала Китти, ставя поднос на столик. - Я еще нужна вам?

- Нет, Китти. Вещи разберешь после.

- Хорошо, - улыбнулась та и, почтительно поклонившись, выскользнула за дверь.

- Я оставлю тебя ненадолго, - поднеся руку Изабеллы к губам, сказал Эдвард. – Нужно проверить, как идут дела.

- Хорошо, - сжав ладонь виконта, Белла заставила себя отпустить его. – Только… возвращайся поскорее

- Конечно.

Ощутив еще один заботливый поцелуй на губах, леди Каллен проводила мужа взглядом, с тоской подумав о том времени, когда он не оставлял ее без волнующего, сгущающего кровь поцелуя.

Пока они жили у Джаспера в Эдинбурге, она не замечала этого столь явно – да и ее состояние не позволяло много думать о чувственной стороне их с Эдвардом жизни. Но сейчас…

Белла вновь огляделась вокруг и горько усмехнулась, подумав о том, что Ниберфорд хранил для нее не только дурные воспоминания, но так же еще и очень… очень приятные.

Встряхнув головой, она подошла к маленькому столику и взяла пачку из трех писем, что просто обязаны были отвлечь ее от грустных мыслей. Устроившись в большом кресле с чашкой теплого чая, Белла поджала ноги, как делала в детстве, и сорвала восковую печать с первого письма…

***

Эдвард расслабил галстук, неспешно шагая по направлению к спальне. Он не заметил, как уже начало смеркаться: дел за время его отсутствия накопилось порядочно, особенно учитывая то, что теперь Ниберфорд остался без управляющего.

Лорду Каллену самому было любопытно, как продвигаются дела у МакКарти, но он прекрасно знал, что не дождется ни единой строчки от Эммета – тот никогда не был любителем изливать свои переживания на бумагу. Да и предаваться излишним, лишь еще больше запутывающим чувствам и размышлениям этот упрямый шотландец не любил. И в этом Эдвард ему страшно завидовал.

МакКарти был цельным человеком и все знал про себя, про свою жизнь и свои желания. Он знал, что чувствует, знал, правильно ли поступил и как исправить свои ошибки, если допускал таковые. Эммет не метался, и именно его непоколебимая уверенность помогла удержаться Эдварду на плаву, когда ему казалось, что он почти касается дна. Для Эммета мир был намного яснее… И уж он точно не стал бы мучиться сомнениями, направляясь в спальню к своей молодой жене, как в этот самый момент делал виконт.

Он уже в красках представлял себе наступающую ночь: мучительное испытание его выдержки, которое ему придется пройти, держа в руках гибкое молодое тело восхитительной женщины.

Женщины, которой он дорожил больше, чем чем-либо еще в этой жизни…

Эдвард остановился посреди коридора и запустил руку в волосы, неуверенно улыбнувшись – неужели он настолько слаб, что не сможет совладать со своим желанием к Изабелле до тех пор, пока она снова не сможет ему довериться, как в их первую ночь?

Раньше она была такой смелой, такой открытой с ним, доверчиво погружаясь в их ласки. А он, глупец, порушил это собственными руками.

И пусть ей сейчас намного лучше, и порез на плече прекрасно заживает… Видимо, ту рану, которую нанес ей Эдвард, залечить так же быстро не получится, ведь кроме смущения и неловкости, что возникают, стоит ему только прикоснуться к ней, виконт пока ничего не увидел.

Белла отводила взгляд, когда он приближался, не смотрела на него, как раньше – с тлеющим желанием в темно-карих глазах.

Она стеснялась… А принуждать ее к чему-либо Эдвард не хотел, хотя чувствовал, что она не откажет ему.

Теперь лорд Каллен чувствовал, что между ними установилась более тонкая, более важная связь… И уж это он не мог испортить – не имел ни малейшего права.

Подойдя к спальне, виконт остановился, глядя, как дверь тихонько открывается, и оттуда выскальзывает Китти с подносом.

- Ох, милорд! Вы меня напугали, - нервно улыбнулась она, неловко звякнув посудой.

- Почему ты крадешься? – изогнув бровь, спросил лорд Каллен

- Леди уснула, - тихо проговорила Китти. – Устала, наверное. Такая бледненькая, и…

Китти умолкла, заметив строгий взгляд виконта, и густо покраснела.

- Ппростите, - потупилась она.

- Не стоит болтать о самочувствии леди Каллен, Китти.

- Конечно! Конечно, милорд! Я никогда… Мисс Суон для меня… то есть, Леди Каллен…

- Я понял, - прикрыв глаза, точно от скрипа вилки по тарелке, остановил ее Эдвард. – Послушай. Китти, леди Каллен случайно поранилась, когда была в Эдинбурге. Сейчас уже все в порядке, - предупредил он, заметив, как испуг отразился на круглом личике горничной. – Но когда ты будешь помогать ей переодеваться, то не спрашивай ее ни о чем.

Китти во все глаза смотрела на Эдварда, даже не мигая – словно он посвящал ее в какую-то страшную тайну, ни слова из которой нельзя упустить.

- Ты слышишь меня? – вздохнув, спросил он.

- Да, - закивала горничная. – Я все поняла, милорд.

Видно было, что любопытство распирает ее изнутри, и то, как отчаянно это чувство боролось в ней со страхом перед Эдвардом, выглядело весьма забавно.

- Можешь идти, - усмехнулся виконт, глядя на девушку сверху вниз.

Как только Кэтти, тихонько позвякивая посудой, скрылась на лестнице, Эдвард бесшумно открыл дверь: накрытая теплым пледом, Белла сладко спала в кресле, прислонившись щекой к мягкой спинке.

Виконт подошел к ней и несколько мгновений просто наблюдал, как мирно Белла дышит, как ее темные сомкнутые ресницы подрагивают во сне… И не понимал, как такая хрупкая женщина может быть столь отважной. Сколько силы и нежности в одном человеческом создании. Создании, прекраснее которого, казалось, не было в его жизни.

Изабелла пошевелилась и болезненно поморщилась, задев плечом кресло, что моментально вывело Эдварда из его зачарованного состояния. Он наклонился и, просунув руки под согнутые колени Изабеллы, легко принял ее на руки.

- Что? – сонно пробормотала она.

- Все хорошо. Это я, - негромко ответил виконт и почувствовал, как Белла расслабилась в его руках. Он бережно уложил ее на кровать.

- Я заснула, - смущенно усмехнулась она, как только ее голова коснулась подушки. – Уже поздно?

- Нет, - присев рядом, сказал Эдвард. – Время ленча.

- Ленча, - улыбнулась Изабелла, потянувшись. – Ты не скучаешь по этому? По Англии, ее уставам?

- Нет. Не скучаю, - честно ответил лорд Каллен и с сожалением заметил, как тень грусти промелькнула на лице его жены. – Но мы можем отправиться туда, как только ты полностью оправишься, - прикоснувшись к маленькой складочке между бровями Беллы, предложил он.

- Ох, Эдвард, - закатила она глаза. - Я полностью здорова.

- Нет. Врач сказал, что тебе сейчас необходимо поправляться и набираться сил, а не трястись в почтовой карете. Этот Уоллэс тот еще прохвост, но дело свое знает, - нехотя признал Эдвард, вспоминая неприятного молодого лекаря.

- Но ведь все уже зажило, - слабо возразила Изабелла.

- Но ведь все еще болит, - напомнил виконт, и леди Каллен, к стыду своему, почувствовала себя маленьким капризным ребенком.

- Да, ты прав, - нахмурившись, согласилась она.

- Не расстраивайся, прошу, - взяв ладошку Беллы в руку, Эдвард начал поглаживать нежную кожу большим пальцем. – Мы обязательно поедем в Англию.

- Спасибо, - с тяжелым вздохом она провела рукой по животу.

- Что?

- Корсет. Ужасно неудобная вещь для сна, - усмехнулась Белла.

- Ослабить? – прикоснувшись к тонкой талии леди Каллен, спросил виконт.

- Не стоит, - покачала она головой. – Все равно скоро спускаться к ужину.

Она накрыла его теплую ладонь своей, и взгляды их пересеклись.

Волнительные картинки воспоминаний, одна за другой, начали мелькать перед глазами, заставляя щеки Беллы заливаться краской. Ей так хотелось, чтобы Эдвард снова прикоснулся к ней, как тогда… Но он казался таким напряженным в этот момент, что даже намекнуть на свои желания ей было неловко, и она снова опустила глаза, с горечью поджимая губы.

- Что в письмах? – чуть охрипшим голосом спросил виконт.

- В письмах… Ох, в письмах! – воскликнула Изабелла, усаживаясь на постели. – Какая же я рассеянная! Прости. Прекрасные новости: Эммет с Розали наконец-то женятся. Мистер Хейл дал свое благословление. Правда, как намекнула Анжела, не без воздействия Бенджамина, - округлив глаза, заговорщически добавила Белла. - Но все же! Это же прекрасно!

- Это чудесно, - улыбнулся Эдвард, глядя, как оживилась Изабелла. В том, что Эммет добьется своего, у виконта не было ни малейшего сомнения, но искренняя радость Беллы была невероятно заразительной.

- Розали наверняка будет прекрасной невестой, - со смешением умиления и грусти сказала она. – Хотя судя по дате письма, она уже ею побывала.

- Значит, вскоре Эммет приедет не один.

- Верно, - кивнула Белла, переплетая свои пальцы с пальцами Эдварда.

- А как миссис Вебер?

- О, ей не терпится родить, - усмехнулась леди Каллен. – Она пишет, что малыш не дает ей никакого покоя. А Бенжамин не разрешает ей вставать с кровати, и от чего она больше страдает, Анж никак не определится.

Эдвард рассмеялся вместе с Беллой.

- Надеюсь, все разрешится благополучно, - уже серьезно сказала она.

- Конечно. Все будет хорошо. Не волнуйся.

Изабелла благодарно улыбнулась виконту, и он нежно прикоснулся к едва заметной ямочке на ее щеке.

- Ты голодна?

Белла кивнула, и Эдвард помог ей подняться. Стянув с шеи развязанный галстук, он бросил его на кровать.

- Тебе хорошо так, - призналась Изабелла, взглянув на оголившуюся сильную шею виконта. В таком виде он больше походил на шотландца, нежели на благородного англичанина, но это уже давно не смущало леди Каллен – скорее наоборот, притягивало.

- Благодарю, - изогнув бровь, сказал Эдвард и откровенно усмехнулся, глядя, как смущенно улыбнулась его жена. – Пойдем. Миссис Кэмпбелл обещала некий кулинарный шедевр.

Взяв Изабеллу за руку, он вывел ее из спальни, то и дело оглядываясь назад – будто даже ее ладонь в его руке не была достаточным залогом того, что она не исчезнет.