Белла сидела на краешке дивана, глядя на входную дверь, которую было очень хорошо видно через прихожую. По ее лицу нельзя было сказать, что она нервничает – скорее наоборот, казалось, что Свон абсолютно спокойна. Но ее пальцы так нещадно терзали края безразмерной толстовки, что было бы неудивительно, если бы в ней образовались дыры.

Мейсен сидел на подоконнике, нахмурившись, наблюдая за Беллой. Ему страшно хотелось сказать, чтобы она перестала гипнотизировать дверь, но он решил ее не трогать – создавалось такое впечатление, что самоконтроль Свон, как мыльный пузырь – стоит только коснуться, и он лопнет.

На лестнице послышались шаги – негромкие, но твердые и уверенные. Белла взглянула на Эдварда и резко встала, направляясь к двери. Она не успела подойти, как почувствовала на своих плечах его руки, удерживающие ее на месте. Свон вопросительно взглянула на Эдварда - он поднес палец к губам и, отодвигая ее в сторону, без слов приказал молчать.

Белла послушно отошла, следя за тем, как Мейсен подходит к входу, внимательно прислушиваясь к доносящимся звукам.

Наблюдая за Эдвардом, Свон захотелось стукнуть себя по голове – кто в этой дыре полицейский – она или он? Похоже, что Мейсен с его осторожностью, больше подходит под это определение, нежели Белла, которая уже готова была распахнуть дверь после первых же стуков.

Шаги стихли, и сделали это прямо напротив их квартиры. Эдвард напрягся, и, казалось, не было ни одной мышцы на его теле, которая была бы расслабленна в тот момент.

Послышался стук в дверь, от которого по лицу Беллы расплылась широчайшая улыбка, а Мейсен недоверчиво взглянул на нее, все еще не будучи уверенным, что за дверью стоят хорошие парни.

- Это Эммет, - почему-то шепотом заверила Свон.

Уверенность Беллы была взята не с потолка – этот стук она узнала бы из тысячи.

Когда ей было двенадцать и она очень серьезно, насколько это было возможно для столь нежного возраста, поссорилась с мамой, Белла закрылась в своей комнате и никого не хотела к себе пускать. Чарли уже собирался выбить дверь, когда Рене позвонила Эммету, благополучно учившемуся в академии, и попросила приехать – иногда, справится с младшей Свон, мог только ее старший брат.

Когда он примчался из Порт - Анжелеса, то первое, что сделал - постучал в дверь Беллы, выбивая мелодию «You just too good to be true», как делал это всегда, когда жил вместе с семьей, еще учась в школе. Свон, в тот день, открыла только Эммету. Он, конечно, отчитал ее за подобное поведение, но Белла все равно была рада его видеть.

- Это точно, - уже громче сказала она, пока Эдвард, не торопясь, отходил от двери, уступая ей место.

Свон подошла и с уверенностью повернула ключ, дергая за ручку.

- Эммет, - выдохнула она, когда ее глаза встретились с глазами брата, закрывающего почти весь дверной проем своей мощной фигурой.

- Беллз, - сказал он, делая шаг вперед и обхватывая свою младшую сестру большими сильными руками.

Он крепко обнял ее и оторвал от пола, заходя глубже в квартиру. Они оба молчали, закрыв глаза, почти не веря тому, что снова вместе.

Эдвард стоял, прислонившись к стене, наблюдая за ними и чувствуя себя лишним. Он был рад за Беллу, и ему было очень больно за себя – так остро свое одиночество он еще не ощущал. Никогда.

Дверь приоткрылась немного шире, и в коридор зашел высокий парень, без улыбки глядящий на Свонов, которые все еще никак не могли отпустить друг друга. Мейсен узнал его без труда – это был тот самый Джейкоб Блэк, который курил на пороге полицейского участка за спиной шикарной белобрысой цыпочки – по совместительству – невесты брата Беллы.

Парень, и правда, был высок и физически очень крепок, что заставило Эдварда внутренне напрячься, оттолкнувшись от стены. Он, конечно, не собирался нападать или нарываться на конфликт, но животный инстинкт подсказывал ему, что рядом с таким человеком, если он не является тебе другом, лучше быть начеку.

Быстрое движение Эдварда не ускользнуло от Блэка, и тот моментально повернулся к нему, впиваясь черными глазами. Мейсен пытался что-то прочесть по лицу этого парня, но ничего, кроме настороженности, он разглядеть не мог и это заставляло его нервничать еще больше.

Эдварду стало понятно, почему Белла решила наплести ему о подвигах Джейкоба, как шикарного любовника – Блэк обладал очень привлекательной для женщин внешностью. Мейсен с трудом сдержал тихое рычание, сжав кулаки на пределе силы, почувствовав, как ревность начинает душить его.

- Джейкоб! – радостно позвала Белла, когда они с Эмметом разъединили объятия.

Блэк коротко взглянул на нее и так же, как ее старший брат, крепко обнял, закрывая глаза и вдыхая запах ее волос, нахмурив брови.

- Белла, - негромко проговорил он, - я бы с радостью оторвал тебе голову, но я слишком рад, что ты жива, - усмехнулся он и отпустил Свон, беря ее лицо в свои большие ладони.

Глядя на это, Эдвард в красках представил, как подходит к Блэку и ломает обе его гребанные руки, чтобы он больше не протягивал их туда, куда не следует. А затем…

- Эдвард? – Мейсен вздрогнул, с трудом отводя взгляд от Беллы, и переводя его на ее брата.

Эммет оказался чуть выше Мейсена, но все же, не таким высоким, как Джейкоб. Он стоял рядом с Эдвардом и протягивал ему руку в приветствии.

Эдвард даже растерялся на секунду, но затем вложил свою ладонь в ладонь Свона, и они обменялись крепким рукопожатием.

Странно, но Эммет внешне не был схож с Беллой – светлые волосы, голубые глаза – они даже отдаленно не напоминали друг друга. Но стоило Мейсену всего минуту понаблюдать за Эмом, как он понял, в чем они одинаковы – мимика: то, как Свон поворачивал голову, немного хмурил брови, глядя на сестру, улыбнулся всего на секунду – все это было точно таким же, как у Беллы. Эдварду стало как-то неуютно от этого открытия – видеть, что знакомые черты достаточно хрупкой девушки проявляются у здорового парня, который был в два раза шире, чем сам Эдвард – было в этом что-то… неуютное.

- Что это с тобой? – прозвучал голос Джейкоба, когда он провел большим пальцем по синяку под глазом Беллы.

Лицо Блэка исказила неприкрытая злоба, и он медленно повернул голову к Эдварду.

- Нет! – поспешила Свон и дернула Джейкоба за куртку, возвращая к себе его внимание. – Это не Эдвард. Это Уйли. Он мне еще зуб выбил! Представляешь? – усмехнулась Белла, чем вызвала недоуменный взгляд Мейсена.

Он еле удержался, чтобы не открыть от удивления рот – не у него ли на плече она рыдала по поводу утраты того самого зуба? Да еще как рыдала! А теперь – усмехается? У нее что – раздвоение личности?

- Зуб выбил? – Джейкоб снова коснулся лица Беллы, и серьезным тоном продолжил: - Ничего, малыш. Скоро мы с ним встретимся. Обещаю - зубом он не отделается, - теперь усмехнулся Блэк.

- Может это и обсудим? – спокойно спросил Эммет, подходя к другу.

- Пойдемте в комнату, - кивнула Белла и повернулась, даже не взглянув на Мейсена, от чего он только посмотрел себе под ноги, коротко вздохнув. Он последовал за всеми внутрь квартиры. Эммет и Джейк сели на диван, а Белла расположилась возле окна, спиной упираясь в подоконник. Эдвард незамедлительно подошел к ней и встал рядом, отчего почувствовал себя нелепым подростком, пытающимся хоть какими-то незначительными действиями утвердить свое место рядом с понравившейся девчонкой. У него возникла мысль отойти и сесть на стул, но он с усилием отогнал ее, понимая, что так он будет выглядеть уже не как подросток, а просто, как идиот.

Белла подробно рассказывала обо всем, начиная с момента, как уже оказалась в притоне, с легкостью игнорируя тот факт, что Эдвард похитил ее из квартиры.

Эммет задавал короткие, но точные вопросы, на которые отвечали то Эдвард, то Белла. Джейкоб, по большей части, молчал и очень внимательно наблюдал за всеми, иногда только не сдерживаясь и отпуская какое-нибудь крепкое словцо в адрес Ньютона, Лорен и, естественно, Уйли.

- И еще, - вздохнула Белла, - это Сэм. Это Сэм… сделал такое с Элис.

- Что? – скривился Блэк, снова обращая вовсе недоброжелательный взгляд к Эдварду.

- Да. Перед тем, как выбить мне зуб и… приказать меня убрать, он, смеясь, вспоминал, как научил одну девочку молчать, - Свон нервно сглотнула и опустила глаза.

Всего на секунду повисла тишина, но она была такой удушающей, что даже Мейсену захотелось хоть что-то сказать, лишь бы прервать эту неловкость.

- Ему не жить, - пожимая плечами, констатировал факт Джейк, и, почему-то, ему трудно было не поверить в тот момент. Эммет ничего не говорил, но сидел неподвижно, крепко стиснув зубы и глядя себе под ноги.

Эдвард посмотрел на Беллу, на то, как нервно и часто она дышит, сколько сил она тратит, чтобы держать себя в руках, сохранять спокойствие. Не думая, подчинившись импульсу, он положил свою ладонь на ее, легонько сжимая.

Свон подняла глаза, встречаясь с Мейсеном взглядом, и робко улыбнулась, чувствуя, как то отчаяние и чувство вины, что обрушивались на нее каждый раз, когда она думала об Элис, пусть не исчезают совсем, но, по крайней мере, становятся не такими неподъемными. Глупо, но Белле казалось, что это Эдвард, держа ее за руку, помогает ей держаться на плаву.

- Я не знаю, что бы со мной было, не считая смерти, если бы Эдвард не вытащил меня, - сказала Свон, не отрывая глаз от Мейсена, и, повернув ладошку, переплела их пальцы.

- Таак, - протянул Блэк, заставляя всех повернуться к нему, - Свон, - сказал он, глядя Белле в глаза, - ты с ним спишь.

Это был не вопрос. Это было безапелляционное утверждение. И то, как быстро и синхронно Эдвард с Беллой повернули друг к другу головы, было сто процентным подтверждением слов Джейка.

- Поверить не могу! – усмехнулся Блэк и встал на ноги, расхаживая по комнате. – Ты одурела? Белла? – повышая голос, всплеснул руками он. – Или Уйли тебе вместе с зубом выбил последние мозги?

- Джейкоб, остынь, - хмуро произнес Эммет. Свону эта новость тоже не нравилась, но еще меньше сейчас ему нужен был скандал. – У нас есть дела поважнее, если ты не забыл.

Белла взглянула на брата и только теперь заметила, насколько он был уставшим – под глазами пролегли тени, а брови, казалось, вообще застыли в одном и том же хмуром положении. Бедный Эммет – Белла даже не представляла, что с ней было бы, если бы ей пришлось вот так искать его, гадая - жив он или нет.

- Поважнее? – усмехнулся Джейк. – Твоя сестра потеряла где-то мозги, и ты считаешь, что это не важно?

- Тебе не стоит так говорить о ней, - ровным, негромким голосом произнес Эдвард, и Белла с силой сжала его пальцы своей рукой – слишком хорошо она знала этот тон.

- Что? – спросил Блэк и скривился так, будто какое-то инопланетное жалкое существо посмело с ним заговорить. Белла до боли прикусила губу. – Ты вообще кто? А, Мейсен? Сколько ты ее знаешь? – спросил Джейк, кивнув в сторону Свон. – Неделю? Меньше? – Мейсен оставался неподвижен и ничего не отвечал.

- Заткнись, Джейкоб, - прорычала Белла, пытаясь пропилить в нем дыру своим взглядом.

Но Блэк только взглянул на нее и усмехнулся – прекрасно, она раззадорила его. Молодец, Белла – ты как всегда гениальна.

- Кто ты такой, чтобы указывать мне, как с ней разговаривать? – с недоброй улыбкой спросил Джейк. – Я ее знал, когда она только училась ходить, я ее знал, когда у нее еще не было груди, а брекетов во рту было больше, чем зубов. Так что, не говори мне, как с ней разговаривать! – подняв брови, Блэк в упор смотрел на Эдварда.

Мейсен усмехнулся и начал:

- Я… - но замолчал, неожиданно нахмурившись и повернувшись к Белле: - Ты носила брекеты? – удивленно спросил он, пытаясь сдержать усмешку.

Белла сжала губы и бросила испепеляющий взгляд усмехающемуся Блэку.

- Можно было без подробностей? – сквозь зубы процедила она. Джейкоб прекрасно знал, как ей было тяжело носить эти железяки, и насколько сильно она не любила об этом вспоминать.

- О да! – подтвердил Блэк, скрещивая руки на груди. – Во весь рот. Как там тебя звали? – Джейк изобразил крайнюю задумчивость, будто не мог вспомнить ее прозвище.

- Заткнись, Джейкоб, - повторила Белла, желая провалиться под землю немедленно.

- О! – Блэк поднял палец вверх, глядя Свон прямо в глаза. – Дочка терминатора.

Белла открыла рот и как рыба стала хватать воздух, когда услышала, что Эдвард вместе с Эмметом быстро хохотнули, но взяли себя в руки и надели беспристрастные маски. Ну, насколько это было возможно.

- Ты труп, - заявила Белла и, отпустив руку Мейсена, кинулась на Джейка.

- Тихо, - с улыбкой сказал Эдвард, еле успевая перехватить ее и прижать к себе.

На секунду Мейсен с Блэком встретились взглядом, улыбаясь, но, тут же, улыбка стерлась с их лиц, и возникла тишина, в которой всем без исключения было неуютно.

- Так значит, поэтому, - начал Блэк, глядя то на Беллу, то на Эдварда, - Потому что вы спите – поэтому ты хочешь, чтобы Мейсен не попал за решетку.

- Он спас мне жизнь, Джейк. Этого мало? – спросила Белла, чувствуя, как сильные руки отпускают ее, но Эдвард не отошел, ни на сантиметр.

Блэк вздохнул, переводя взгляд на Эдварда, и ответил:

- Нет, не мало.

Несколько мгновений они смотрели друг на друга, но Белла видела, что гнев, вспыхнувший в Джейкобе, потихоньку затухает, и искренне надеялась, что то же самое происходит и с Эдвардом, которого она не могла видеть, но могла чувствовать – каждый его глубокий вздох.

- Эдвард, Белла сказала, что ты знаешь, где можно найти Уйли, - тишину разорвал голос Эммета, на лице которого отражались сосредоточенность и усталость – больше ничего.

- Да, - ответил Мейсен, поворачиваясь к Свону. – Я могу провести. Это очень интересное место – просто так его не найти, - усмехнулся он, отступая от Беллы по направлению к Эммету: - Это закрытый клуб, практически катакомба, в которой я был всего один раз за всю жизнь. Он под торговым комплексом.

- Под землей? – уточнил Джейкоб.

- Именно, - ответил Мейсен, коротко взглянув на Блэка, и снова повернулся к Свону. Почему-то с Эмметом ему было намного легче общаться: - Там, обычно, Сэм собирал приближенных - играть в покер.

- Зачем катакомба, чтобы играть в покер? – усомнился Джэйкоб и искоса взглянул на Эдварда.

- Ставки очень высокие, - усмехнулся тот. – Наркотики, люди…

- Все в лучших традициях – понятно, - изогнув одну бровь, перебил его Блэк. – И ты играл… на людей?

- Нет, - коротко ответил Мейсен.

Вопрос, на самом деле, был забавный – кто бы Эдварда пустил за этот стол? Он был, по сути своей, клерк, служащий – не более того.

Джейк скептически хмыкнул, но ничего не ответил.

- Ты знаешь, как туда пробраться? – спросил Эммет.

- Знаю. Я не думаю, что Уйли ждет кого-то, но охрана там точно есть. Обычно – трое-четверо. Если Эмбри будет там – он стоит еще двоих.

Белла наблюдала за Эдвардом, не замечая, как ее губы растягиваются в улыбке. Ей было невероятно приятно, что он мог так спокойно разговаривать с Эмметом - создавалась иллюзия, будто они говорят на одном и том же языке.

- Это не так много, - пожала она плечами. – Вчетвером нам будет несложно.

Трое мужчин синхронно повернулись и уставились на Беллу, и у всех на лицах читалось одинаковое выражение типа «что за ахинею ты только что сказала?».

- Что? – нахмурилась Свон.

- Беллз, ты с нами не пойдешь. Хватит, - твердо сказал Эммет.

- Что? – выдохнула Белла и взглянула на Эдварда в поисках поддержки – на Джейкоба надежды не было никакой.

- Даже не думай, - усмехнулся Мейсен. – Я тебя привяжу к батарее, если понадобится, но тебя там не будет - это точно.

- А мне начинает нравиться этот парень, - засмеялся Джейкоб, глядя на возмущенно - растерянное лицо Беллы.

- Я… Это мое дело, - прорычала Свон, умом понимая, что этот спор ей никогда не выиграть. Но просто так отступить – было слишком обидно.

- Нет, Белла, - Эммет встал и взглядом дал ей понять, что разговор окончен. – План такой – мы едем в другое место, где Белла будет в большей безопасности. Там скоординируемся с дальнейшим.

- Куда мы поедем? Эм, ты же знаешь, что на штатную квартиру нельзя, если мы… - начала Свон, опасаясь, что брат с Джейкобом решили все-таки провести операцию официально. Если так, то нет никаких шансов, что Эдварду будет позволено участвовать в ней, а это значит – шансы Мейсена не попасть в тюрьму очень резко падают.

- Нет, Беллз. Мы едем в другое место, - перебил ее Эммет. – Мы едем к Виктории.

- К Ви… Виктории, - запнулась Белла, недовольно хмурясь. Эта новость совсем ее не радовала.

Виктория – высокая, красивая, шикарная дрянь. Эта девушка давнишняя подруга Эма, с которой у него был роман еще в академии. Она тоже прошла обучение, вот только служба ей очень быстро наскучила, и она начала собственное дело – стала детективом. Сложно себе представить детектива на пятнадцати сантиметровых каблуках и копной кудрявых рыжих волос, но она, и правда, была неплоха в своей профессии. Внешность обманчива, и Виктория была тому живым подтверждением.

Но основной характеристикой Виктории было то, что ее патологически, просто на генетическом уровне, не переваривала Белла. И Розали.

Эта девица, в статусе «своего парня», была слишком свободна в отношении ко всем окружающим ее мужчинам. В том числе к Свону и Блэку.

У Беллы эта неприязнь зародилась еще, когда она была девчонкой, для которой Эммет был идеалом мужчины, и этот самый идеал уделял слишком много внимания этой самой Виктории. И даже повзрослев, Белла не смогла справиться со своим необъективным отношением к подруге Эма, особенно когда она вилась вокруг Джейкоба.

Самое странное, что с Розали таких проблем не возникало никогда – Свон сдружилась с ней сразу же, как только узнала.

Но вот Виктория…

- И Эдвард едет с нами? – переспросила Белла, заранее зная ответ.

- Конечно, - усмехнулся Блэк, - было бы жестоко разлучать вас, - он закатил глаза и приложил ладонь к сердцу.

Белла не знала, что в этот момент разделила с Мейсеном одно и то же желание – дать Джейкобу в лицо. Но они оба промолчали.

- Я думаю, нам пора двигаться, - вздохнул Эммет, направляясь к выходу.

Белла была удивлена, когда Эдвард пошел за ним, не задавая лишних вопросов.

Они вышли из дома и сели в черный «Мерседес» Джейкоба. Свон даже не стала спрашивать, когда он успел съездить за личной машиной – ведь Блэк на работе передвигался исключительно на служебном авто.

Джейк сел за руль, Эммет – на место возле водителя. Белла грустно вздохнула, глядя на то, насколько устало он откинулся на сидении и закрыл глаза.

- Кстати, - обернулся Джейк, когда Эдвард захлопнул за собой дверцу, усаживаясь рядом с Беллой: - держи.

Он протянул Свон ее телефон.

- Откуда он у тебя? – улыбнулась Белла, забирая свою любимую раскладушку.

- Ну, я думал, - вздохнул Джейк, вставляя ключ в зажигание, - может, ты на него позвонишь. Ну, если мой номер забудешь или… Не важно, - пробурчал он, не глядя на Свон и заводя мотор.

Белла взглянула на Блэка и нервно сглотнула, представив себе, как он таскал с собой этот телефон, ожидая ее звонка.

Сколько же им пришлось пережить из-за нее… А ее родители…

Свон открыла рот, чтобы расспросить Эммета, но увидела, что он, сложив руки на груди, задремал. Решив не тревожить брата, она, придвинувшись ближе, обняла Джейка за шею через сидение. Тот усмехнулся и положил свою ладонь поверх ее рук, второй рукой легко управляя автомобилем.

- Что с мамой и папой? – шепотом спросила Белла.

- Все хорошо. Эммет сообщил им, что ты нашлась. Рене плакала. Чарли… кажется, тоже. Но все в порядке.

Белла еще крепче обняла Блэка, зажмурив глаза.

- Эй, потише, крошка, - тихо рассмеялся Джейк, - еще задушишь меня.

Свон усмехнулась и, расцепив руки, села на свое место, глядя, как Эдвард смотрит в боковое окно, не шевелясь. Он был возле самой двери, будто готов был выпрыгнуть из машины в любой момент.

Белла протянула руку и сжала ладонь Мейсена - он не повернулся, но она видела, как он закрыл глаза и сжал ее пальцы в ответ. Свон присела поближе, касаясь щекой его плеча, и ей страшно захотелось разреветься, стоило только представить себе, что по ее вине, ее отец, этот всегда спокойный и уверенный мужчина, мог плакать. Ей страшно захотелось сейчас же поехать к родителям и попросить у них прощения за их слезы. И ей страшно захотелось, чтобы Эдвард обнял ее.

И только когда она почувствовала его руку, крепко прижимающую ее к нему, Белла смогла свободно вздохнуть, успокаивая себя тем, что скоро, очень скоро, все должно закончиться, и больше уже никому не придется плакать.

Ждем ваши комментарии здесь и на форуме. 

Не забываем благодарить нашу хозяюшку Вику.