Сердцебиение набирало обороты. Аромат Его парфюма проникал в мое сознание, смешиваясь с отвратительным чувством страха. Дышать становилось все трудней, голова раскалывалась. Воздуха уже не хватало, и я приготовилась быть раздавленной надвигающимися со всех сторон стенами лифта. Закрыла глаза, перестала дышать, чтобы сохранить оставшиеся капли кислорода. Для Него.

- Белла! Открой глаза и, черт возьми, перестань задерживать дыхание! - Эдвард потряс меня за плечи, приводя в чувство. - Воздуха всем хватит!

Он схватил меня за подбородок и заставил смотреть куда-то вверх. Я увидела вентиляционные отверстия в потолке лифта и немного успокоилась. Совсем немного.

- Значит, мы погибнем не от нехватки воздуха. Что же, пусть наша смерть будет стремительной, просто разобьемся в лепешку, когда кабина сорвется вниз. Девятый этаж, это тебе не шутки. Нас даже не опознают...

Я не замечала, что говорю все это вслух. Только когда увидела ошарашенное лицо Эдварда, который отошел от меня подальше, прикусила язык.

- Тебе никто не говорил, что ты - псих? - осторожно прошептал он, наклонившись ко мне. Как будто боялся, что, кроме меня, его может кто-то услышать.

Я шумно потянула носом воздух и выдохнула, сложив губы трубочкой. Это был мой способ справляться со стрессом, ему меня научил Чарли, когда мне было лет десять. Повторила упражнение, сползла по стенке на пол. Плевать, что он грязный и мои черные брюки будут испачканы. Эдвард сел передо мной на корточки.

- Все нормально, Беллз? - спросил он.

- Ты бы лучше вызвал кого-нибудь на помощь, - еле слышно произнесла я, закрыв рукой глаза. Через несколько секунд услышала шипение из динамика. Потом хриплый голос одного из охранников поинтересовался, в чем дело. Эдвард обрисовал сложившуюся ситуацию и попросил поторопиться, так как мне становилось хуже.

- Кто там вместе с вами, сэр? - прокряхтел динамик.

- Мисс Хейл, - ответил Эдвард и обернулся на меня. - И приготовьте нашатырный спирт или что-нибудь в этом роде.

Каллен сел рядом со мной, согнув ноги в коленях.
- Давно у тебя это? - он взъерошил волосы и посмотрел в мою сторону.

- Клаустрофобия? С детства, - я бросила дубленку и сумку на колени, подперла кулаком подбородок. - Мне было одиннадцать, я проводила зимние каникулы у своей бабушки в Йорке. Однажды, когда дома не было никого, черт дернул меня залезть в чулан. Уж не знаю, что я там забыла, только вот выйти обратно не смогла - дверь захлопнулась, и открыть ее можно было только снаружи... Я просидела почти пять часов в темной комнате... С тех пор не переношу лифты, солярии и такие большие медицинские аппараты, - руками очертила приблизительные размеры аппарата для рентгенологии.

Эдвард рассмеялся.

- Не шатай кабину, прошу тебя, - я дотронулась до его локтя и тут же отдернула руку назад. Каллен заметил это, откашлялся, но ничего не сказал.

Тишина. Изредка Эдвард говорил, что скоро мы выберемся наружу, больше для того, чтобы успокоить меня. Признаюсь, сейчас мне было уже не так страшно, как полчаса назад, когда лифт завис на уровне девятого этажа. Сердце, правда, все еще бешено колотилось, и в голове пронеслась мысль, что, возможно, причиной этому была не клаустрофобия, а что-то другое. Или кто-то.

- Совсем забыл похвалить за шутку, которую ты провернула утром, - сказал Эдвард. - Очень профессиональная подстава.

- Обращайтесь, - я выдавила из себя подобие улыбки и махнула рукой, мол для меня это пустяки.

- Ну, нет, спасибо! Мне хватило с лихвой, - он потер ладонью щеку, которая приняла на себя удары его разъяренных подружек. Я не могла оторвать взгляд от этой картины: Его пальцы, щетина, губы совсем рядом...

Стоп! Хейл, ты спятила?! О ком ты фантазируешь?

Пришлось отвести глаза от лица Каллена, чтобы он не догадался, о чем я в эту минуту думала. Лифт неожиданно скрипнул, и я ойкнула, обхватив Эдварда за шею. Он улыбнулся, похлопал меня по руке:
- Милая, это всего лишь механизм налаживают. Не переживай.

- Никакая я тебе не милая, - я вскочила на ноги и отошла подальше от Каллена, сообразив, что только что прижималась к нему. Бред...

- Опять, - он закатил глаза и тоже встал. - Как ты хочешь, чтобы я тебя называл? Киска? Зайчик? По-моему, это мерзко звучит.

- По-моему, тоже, - задумалась на секунду. - А с чего это ты решил, что можешь обращаться ко мне как-то иначе? Я - Белла, понятно? В крайнем случае, мисс Хейл.

- Пока.

- Что ты сказал? - я думала, мне послышалось. - Ты снова начинаешь свою игру? Учти, я ведь могу отменить наше перемирие на раз-два!

- Все, все! - он выставил вперед руки. - Молчу.

- Вот и молчи, - насупилась я и подняла голову на цифровое табло.

Кабина снова скрипнула и медленно поползла вниз. Наконец-то! Я подняла с пола рядом с Эдвардом сумку и перекинула через плечо. Подошла к двери вплотную и почувствовала, как Каллен встал сзади. Его рука опустилась на мое плечо, но я легким движением сбросила ее, не произнося не слова. Затылком я чувствовала, как он разглядывает меня, вернее заднюю мою часть. Что там тебя может заинтересовать? Все равно, это никогда тебе не достанется.
Дверцы лифта разошлись и я вдохнула свежий воздух, насколько он мог быть свежим в здании из железобетона после рабочего дня. К нам уже направлялся мистер Мюллер. Он недоверчиво покосился на Эдварда и подошел ко мне.

- Все в порядке, мисс Хейл? - спросил он.

- Да, все хорошо, - ответила я и обошла высокого начальника охраны. - Всего доброго.

Каллен не отставал, он помог пройти через турникет. У крутящихся дверей стоял еще один охранник, он открыл непримечательную дверцу слева от главного входа.

На улице значительно похолодало, поэтому я подняла воротник дубленки повыше, надела перчатки.

- Где твоя машина? - спросил Эдвард, вышагивая рядом со мной.

- Вон там, - я указала на "БМВ", которое одиноко стояло на своем месте. - А твоя?

Каллен кивнул в противоположную сторону.

- Ну, пока, - протянула ему руку, но он отодвинул ее, проведя ладонью по моим холодным пальцам. Наклонился к щеке и поцеловал.

Закрыв глаза, я ощущала, как его горячее дыхание согревает мою кожу, а энергия, исходящая от него, снова заволакивает разум. Он задержался дольше, чем полагается в такие моменты, но я была совсем не против.

- До встречи, мисс Хейл, - прошептал он, все еще касаясь моей щеки. Вдруг резко отпрянул, развернулся и пошел прочь, к своей машине. Видимо, довольный произведенным эффектом. Дьявол!..

В эту ночь я долго не могла уснуть. Уверяла себя, что всего лишь хочу дождаться Джаспера с выступления. На самом же деле, мне не давали покоя события прошедшего дня.

Больше всего смущало поведение Эдварда. С одной стороны, это замечательно, что он постепенно перестает быть свиньей и становится моим другом, с другой - если для него в порядке вещей ТАК целовать друзей, так прощаться с ними, то это настораживает. Нет, в целом это совершенно нормальная линия поведения с девушкой. Меня больше настораживает реакция моего организма, а порой и сознания, на проявления его дружбы.

Эдвард Каллен и Белла Хейл - лучшие друзья! Смешно, ей-богу...

Другой моей проблемой был Джас. Я просто не представляла, как скажу, что ему запрещено видеться с Элис. Хотя... Насколько я помню, Каллен грозился оторвать моему брату голову только в том случае, если застукает Джаспера. Однако, я сомневаюсь, что после всего произошедшего Хейл проявит желание навестить Элис. Он ведь прекрасно понимает, кто является причиной всех ее несчастий. Ну, или почти всех, рак на него не спишешь.

С этими мыслями, я не заметила, как уснула. И вот события четверга начали путаться в моем сне. Элис в лифте, я целуюсь с Эдвардом в больнице, Джаспер встречается с девушками Каллена...

Сегодняшний день был суматошным с самого утра. Начну с того, что я проспала. Да, первый раз в жизни, я опаздывала на работу, причем именно в тот день, когда должен вернуться Крис.
Мяум путался у меня под ногами, когда я металась по квартире своего брата в поисках подходящей одежды. Найти смогла только серо-голубое платье и, накинув поверх шерстяную жалетку, пришла к выводу, что выгляжу довольно неплохо для встречи со своим молодым человеком после долгой разлуки.

Крикнула Джасперу, чтобы он убрал на кухне посуду и продукты, оставшиеся после погрома, который я там устроила. Ответом мне было несвязное бормотание брата, доносившееся из его комнаты. Да, что-то объяснять ему сейчас не имело смысла, лучше сделаю это когда вернусь домой. Тем более, что сегодня пятница. Значит, рабочий день, как всегда, будет сокращен.

Вовремя на рабочее место я все равно не попадала, поэтому решила особенно не торопиться, а пройтись с достоинством по холлу бизнес-центра. Поздоровалась с несколькими сотрудниками "GREEN LIFE", кивнула мистеру Мюллеру. Тот, улыбаясь, кивнул в ответ и изобразил рукой, что его рот на замке, а я выдохнула с облегчением.

С замиранием сердца поднялась в лифте на свой этаж и прошла в кабинет. Он был открыт, его всегда оставляют незапертым после утренней уборки, все важные документы мы храним в сейфах, а компьютеры надежно запаролены, поэтому можно не бояться, что твою гениальную идею украдет нечистый на руку коллега.

В кабинете меня ждал приятный сюрприз - огромный букет из девятнадцати розовых тюльпанов, перевязанный тонкой лентой. Я остановилась на пороге, не решаясь войти внутрь, боялась, что следы того, кто его принес исчезнут, и я никогда не узнаю от кого этот букет. Обернулась в коридор и схватила за рукав первого попавшегося человека. Им оказался Кит, наш системный администратор.

- Откуда это?- спросила я, затягивая ничего не понимающего парня в кабинет. - Кто их принес?
- Я не знаю, Белла. Почему ты меня спрашиваешь? - он отцепил мою ладонь от своей кофты и поспешил скрыться за углом, чтобы "сумашедшая Хейл" не придумала чего-нибудь еще.
Мне пришлось зайти в кабинет, потому что остальные начинали косо смотреть в мою сторону, пока я судорожно соображала, кто это мог быть.
Скинула дубленку, бросила сумку на пол за стол, чтобы не мозолила глаза. Сложила руки на груди и уставилась на тюльпаны. Безусловно, мне приятно получать такие красивые букеты, но хотелось бы знать, кого следует благодарить. Ответ пришел сам собой. Достала из сумки ключи, заперла кабинет и поднялась этажом выше.

В приемной Уимса, кроме секретарши, не было никого. Изабелла Морган подняла голову, когда я вошла, и натянуто улыбнулась. Можешь не любезничать со мной, дамочка. Я прекрасно знаю, кто распускает сплетни обо мне и Крисе.

- Доброе утро, Белла, - она отвернулась к компьютеру и продолжила заниматься своими делами.

- У себя? - я уже открыла дверь, не дождавшись, пока Изабелла сообщит о моем визите, и вошла в кабинет.

Крис, нахмурившись, сидел в кресле. Он перебирал какие-то бумаги, не замечая моего присутствия. Я многозначительно откашлялась и постучала по закрытой двери, привлекая его внимание. Уимс поднял на меня свои восхитительные глаза и его рот расплылся в улыбке.
- Зайка, - пропел он, поднимаясь с места. От этого слова меня передернуло, но виду я не подала. Подошла к Крису и попыталась обнять, но вместо этого он впился в меня губами. Поцелуй опять вышел не таким, как я любила. Уимс грубо посасывал мою нижнюю губу, в то время, как я пыталась направить его порывы в нужное русло, чтобы нам обоим было хорошо. Почуяв инициативу с моей стороны, он тут же отстранился и, приобняв за талию, отвел к своему креслу. Сам он сел на стол, когда я удобно расселась на его месте управляющего. Да, тут мне, определенно, нравилось - атмосфера, вид из окна, мягкая кожа кресла. В этой комнате, наверное, прекрасно работается.

- Спасибо, - я улыбнулась парню, отблагодарив его за букет.

Он усмехнулся и ответил "Пожалуйста".

- Как съездил? - спросила я, глядя на него снизу вверх.

- Неплохо, - он провел рукой по моей щеке, по той самой, которую вчера согревал Каллен, и я слегка отстранилась. Не хочу, чтобы их действия пересекались. - Что у тебя нового?

Я рассказала о том, что происходит с Элис. Крис совершенно искренне посочувствовал и сказал, что нам двоим обязательно нужно будет навестить ее в клинике, когда самое страшное окажется позади. Меня его идея очень порадовала, а ведь и правда, Элис наконец-то познакомится с моим молодым человеком. Как-то странно это звучит, а почему, я не могу объяснить. Режет слух, что ли... Надо придумать ему другое определение.

- Крис, - начала я. - Когда же мы наконец встретимся в неформальной обстановке?

- Если хочешь, поехали сегодня к тебе? - тут же отозвался он.

- Ко мне нельзя, у нас в доме произошла авария с отопительной системой, поэтому, что на улице, что в квартире - никакой разницы.

- И ты там живешь?

- Нет, естественно. Меня приютил мой старший брат. Меня и моего кота, - улыбнулась я.

Крис взял меня за руки и поднес их к губам, нежно прикоснулся.
- Не люблю я кошек, - он прищурил один глаз и хитро посмотрел на меня.

- А-а, - протянула я. - Жаль. В моей семье - наоборот, все кошатники. Ну, за исключением Розали.

- Думаю, я бы нашел с ней общий язык, - улыбнулся Крис.

- Она замужем, - я рассмеялась и легонько ударила его по ладони.

Вечером, когда подходят к концу часы посещения больных, в клинике особенно много народа. Люди стараются проведать своих близких после работы, поэтому в семь часов лучше не соваться в больницу, чтобы не быть сбитой какой-нибудь огромной теткой с авоськами, спешащей накормить своего больного мужа. Я ничего не имела против этого, просто полагала, что лучше переждать в своей машине, когда разойдется толпа.

Нашим семьям, в качестве исключения, разрешили посещать Элис в любое время, главное - не позже десяти вечера. Профессор Сикора лично составил список из девяти человек, которые беспрепятственно смогут приходить к Каллен. Однако потом, рукой Эдварда из этого списка был вычеркнут Джаспер, и никто из родных об этом не знал, а Сикора не распространялся, полагая, что лезть во взаимоотношения двух семей не стоит. Откуда у нас такие привилегии от именитого врача и почему Карол уделяет столько внимания больной по имени Элис Каллен? Просто она - дочь выдающегося детского хирурга Карлайла Каллена, и таким способом Сикора выражал свое почтение доктору Каллену.

Наконец из дверей больницы вышел последний посетитель, по крайней мере, столпотворения за стеклянными дверьми я не заметила, поэтому решила, что подошел момент, когда я смогу свободно перемещаться по клинике.

Через пять минут я уже открывала дверь в палату своей подруги. Рядом с ней сидела Эсме, старалась улыбаться, но по ее глазам было ясно, как она переживает за дочь. Болезнь Элис выбила ее из привычного ритма жизни, когда Эсме спокойно занималась домом, а на досуге увлекалась фотографией. Миссис Каллен была кем-то вроде семейного фотографа. В последнее время она, скорее всего, забросила это занятие. Все ее силы уходили на поддержку единственной дочери. Она даже постарела за эти несколько недель.

- Эсме, - я обняла маму Элис. - Как поживаете?

- Здравствуй, Белла. Да что со мной станет? - рассмеялась она. - Главное сейчас здоровье Элис.
Эсме погладила дочь по голове и поцеловала в макушку.

- Мам, - протянула Элис. - Все будет хорошо. Ты иди домой, тебе нужно отдохнуть, а то сидишь со мной целый день.

- Да, миссис Каллен, ступайте, - поддержала я подругу. - Вам нужно как следует выспаться.
Поддавшись нашим уговорам, Эсме вскоре ушла, и мы остались наедине с Элис.

По тому, как она выглядела нельзя было сказать, что она больна. Страшный диагноз, казалось, не существовал для нее. Она так же хохотала, как и раньше, пока я рассказывала ей о проделках Мяума.

- Представляешь, - сказала она. - Сегодня мне принесли букет.

- Ну, Пчелка, ты каждый день получаешь цветы от своих братьев. Что тут удивительного?
Я обвела взглядом подоконник и столик, которые были завалены букетами желтых роз, ее любимых. Была там парочка и от меня.

- Да нет же, - возразила она. - Это не от них. Медсестра, которая его принесла, не смогла толком объяснить, откуда он взялся. В нем только была записка с номером палаты и все. Никаких имен.
Она ткнула за мою спину, я проследила за ее рукой и замерла.

На небольшой тумбочке, рядом с мягким диваном, была ваза, в которой стоял небольшой букет из розовых тюльпанов.