Прошла, наверное, целая вечность, прежде чем я убрала руку от лица Эдварда. Взглянула на свои пальцы, которые только что обжигал огонь, а теперь осталось лишь слабое покалывание. Чтобы хоть как-то унять совершенно новые для меня ощущения, сжала пальцы в кулак и отодвинулась на другой край дивана, соблазн дотронуться до Каллена снова был слишком велик. Но! Откуда он взялся, этот соблазн? Почему мое тело и сознание так реагирует на Эдварда? Что происходит?

Я нахмурилась, пытаясь отыскать в памяти, случалось ли со мной такое раньше, а если случалось, то как долго будет продолжаться. Не найдя ничего даже отдаленно напоминающего мое теперешнее состояние, снова взглянула на Эдварда.

Должна признать, что вот такого, спящего, тихого, в какой-то степени, милого, я его не видела никогда. И сейчас, сидя с ним в тишине и полумраке, хочется верить, что таким он и останется. И я смогу простить Эдварду все плохое, что он когда-либо сделал мне. Нужно только время для всего этого, возможно, мы даже подружимся, если он прекратит свои намеки на чувства, которые он якобы испытывает ко мне. В них мне верилось меньше всего, хотя...

Если на секундочку представить, какой могла бы быть моя жизнь, если бы в ней не было Эдварда? Не было бы его подколов, шуточек? Если бы я никогда не видела эти хитрые зеленые глаза и лукавую улыбку, совсем как у кота, стащившего кусок бекона с хозяйского стола. Нет, жизнь не была бы скучной, ее не было бы совсем...

Эдвард так и не проснулся, когда я пулей вылетела из комнаты.

Эта мысль не давала мне уснуть, я ворочалась на кровати, чем вызывала недовольство Мяума, устроившегося под боком.

"Ее не было бы совсем..."

Да, Белла, пора признать, что Эдвард все эти двадцать лет был надежным мотором, приводившим твою серую жизнь в движение. Он всегда был тем, чьим именем можно было прикрыться, списывая на него все свои неудачи. И стоит призадуматься, а так ли плох тот факт, что Каллен прямо или косвенно вмешивается в твою личную жизнь?

Не выдержав потока мыслей, крутившихся в моей голове, я отправилась на кухню. Не включая свет, налила из графина холодной воды, села за стол и подперла рукой подбородок.
Я чувствовала, что в моем скромном мирке происходят изменения вселенского масштаба, и не знала, как реагировать на них. Слишком много на меня свалилось за последние пару дней, и одной мне со всем этим не справиться.

Щелкнул замок на входной двери, и в квартиру, стараясь не шуметь, вошел Джаспер. Он аккуратно снял обувь, куртку и направился к кухне.

Что мне сказать ему? Что я знаю о его проблеме? Но тогда придется признаться, что я читала письмо и мне известно еще и о его чувствах к Элис. Но, раз он не поделился ими ни с кем, значит, не хотел, чтобы об этом кто-то знал. Пожалуй, мне не стоит сейчас затрагивать эту тему. Пока.

- Привет, - прошептала я, когда Джас, не заметив меня в темноте, открыл холодильник.

- Белла? - он обернулся. - Ты почему не спишь? Третий час ночи.

- Я в курсе, но похоже, у меня бессонница.

Брат достал пакет с яблочным соком и сел рядом со мной.

Вполне обычный парень, каких на улицах Лондона можно встретить сотни. Светлые волосы в вечном беспорядке, серьга в одном ухе, потертая футболка, синие джинсы. Через шею переброшены наушники от плеера - непременный атрибут музыканта. Если бы я не читала того злополучного письма, никогда бы не подумала, что Джаспер наркоман... Как он мог скрывать это столько лет от всей семьи? Откуда брал деньги? Джас ни разу в жизни не просил у меня или у кого бы то ни было в долг!

Он сделал глоток сока и, вытерев подбородок лежавшей на столе салфеткой, спросил, как прошла операция Элис.

- Все хорошо, слава Богу, - ответила я, наблюдая за его реакцией. Брат мгновенно расслабился, прерывисто выдохнул, но ничего не сказал. - Сегодня к ней пока не пускали. Думаю, завтра уже можно будет навестить ее. Ты пойдешь?

- Нет, - он покачал головой.

- Почему? Я могла бы прикрыть тебя снова, - конечно могла бы, хотя не уверена, что Эдвард купится на мой трюк с поцелуем опять.

- Белла, не задавай мне, пожалуйста, таких вопросов больше, - попросил он, поднялся и поставил сок в холодильник. - Ты сама прекрасно знаешь, почему. Потому что для Элис это тяжело.

- Джас, ты не прав, - начала было я, но он перебил меня, повернувшись к холодильнику спиной и скрестив руки на груди.

- Все, тема закрыта. Я очень рад, что с ней все в порядке. Но теперь для поддержки у нее есть вы.

- Глупо...

- А я знаю, - вдруг согласился Джаспер и ушел в свою комнату.

Что же, братец, теперь я хотя бы понимаю истинные мотивы твоих поступков.

Ранним утром, когда в клинике практически не было людей, я постучала в дверь палаты Элис и заглянула внутрь, не дождавшись приглашения.

Моя подруга, подключенная к какому-то странно пикающему аппарату, лежала с закрытыми глазами. Рядом на кушетке спала Эсме. От звука открывшейся двери она резко распахнула глаза, видимо, решила, что это кто-то из медсестер пришел делать ее дочери укол, но быстро успокоилась, когда увидела меня.

- Белла, - Эсме улыбнулась и протерла рукой глаза. - Доброе утро.

Она обернулась к окну, чтобы убедиться, действительно ли уже утро.

- Доброе утро, Эсме, - я подошла ближе. - Как она?

- Лучше. Вчера на нее невозможно было смотреть без слез, - она встала рядом со мной, и теперь мы обе наблюдали за спящей Элис.

- Вы здесь сидели всю ночь?

- Да, доктор Сикора разрешил мне переночевать с ней. Эдвард тоже хотел, но его не пустили. Он ночевал в комнате персонала.

В животе от волнения завязался узел, не давая вздохнуть. Я вспомнила прошлую ночь и сжала руку в кулак, так как пульсация в пальцах снова набирала обороты.

- Он молодец,- услышала я и вздрогнула, осознав, что это были мои слова.

- Да, - согласилась Эсме и, кивнув головой, посмотрела на меня. - Признаюсь, я горжусь своими сыновьями. И спокойна за будущее Элис. Если нас с отцом не станет, о ней будет, кому позаботиться.

- Не говорите так.

- Я рада, что они есть друг у друга, - продолжала Эсме, пропустив мою реплику мимо ушей. - Правда в их жизни не лучший период, особенно у Эммета. Белла, не хочу сейчас показаться назойливой старой мамашей, но не могла бы ты поговорить с Розали?

Я вопросительно посмотрела на миссис Каллен.

- Знаю, Эммет виноват перед Роуз и признает это. Но сейчас он страдает, очень. И ему так не хватает ее. Я за него волнуюсь, как бы он не сорвался и не натворил глупостей.

- Эммет не из тех.

- Да откуда же нам знать, кто из каких? - усмехнулась она. - Любящее сердце оторванное от предмета своего обожания способно на многое. Не только на подвиги, чтобы быть рядом со своей половиной, но и на отчаянные, порой безрассудные поступки, которые могут привести к непоправимому.

Мое сердце больно сжалось от слов Эсме. Ох, как же она была права...

Она взяла мою руку в свою и внимательно посмотрела в мои глаза, пытаясь отыскать в них ответ на мучивший ее вопрос.

- Ты влюблена, милая? - спросила Эсме. Я не думала, что именно этот вопрос мучил ее.

- Я?

- Да. Влюблена? - настаивала она.

- Пожалуй, да, - мой язык опять определил мой мозг.

- Тогда ты можешь понять Эммета. И свою сестру, которой, я уверена, тоже сейчас не сладко.
В ответ я только кивнула.

На работе день не задался, как впрочем и три остальных дня тоже.

Мне никак не удавалось собрать волю в кулак и приняться за проект Эдварда. Все те наброски, что были сделаны мной накануне полетели в мусорное ведро, потому что теперь ни один из них не казался мне по-настоящему достойным быть воплощенным в жизнь. Да и что подумает обо мне Каллен как о специалисте, когда увидит то убожество, которое я сотворила?

Я отбросила карандаш в сторону и откинулась на спинку кресла. Руками я закрыла глаза.
Мне не все равно, что он подумает. Мне есть дело до того, как он проводит дни - накануне я семь раз звонила Эсме и Карлайлу, интересовалась здоровьем Элис, к которой не могла выбраться, потом как бы невзначай спрашивала, как дела у их сыновей и напрягала слух, чтобы не пропустить хоть слово об Эдварде. И все семь раз мне отвечали, что проблемы с ремонтом вынудили его уехать в свой загородный дом и теперь оттуда он не вылазит, так как дорога отнимает огромное количество времени.

Я понимала, что рано или поздно, но Эдвард потребует показать ему, как подвигаются дела с проектом, и встретиться нам придется. Не знаю, почему, но я боялась этой встречи. Больше всего меня пугало, что ему не понравятся мои предложения. Не из-за того, что придется их переделывать, а просто из-за того, как он к ним отнесется.

Черт побери, да что такое творится со мной? Откуда берутся эти мысли в моей голове? Еще три недели назад я готова была собственными руками придушить этого кретина, а сейчас он уже и не кажется мне кретином! Да и убивать его совсем не хочется. А все из-за того вечера в больнице. Хотя сказать точно, когда начало меняться мое мнение об Эдварде, я не смогу. Наверное, еще раньше. Он тогда пришел сюда в офис извиняться за свой срыв. Да, пожалуй, именно в тот день он перестал мне казаться монстром.

- К тебе можно? - со стороны двери раздался голос Бена.

Я открыла глаза и увидела сияющее лицо своего друга, он просунул голову в проем между косяком и дверью и теперь строил мне смешные гримасы.

- Конечно, проходи, - улыбнулась я. - Ты принес мне кофе? Как это мило.

- Ага, просто подумал, что мы очень давно с тобой не сидели вместе, не болтали, не пили кофе, - он поставил бумажный стакан с моим любимым капучино на стол.

- Прости, Бен, - мне было искренне жаль, что я оставляю без внимания своего лучшего друга, который очень часто выручает меня, прикрывая на работе. - В моей жизни сейчас не лучший период, и я не знаю, как долго он продлится.

- Да перестань, Беллз, я же не эгоист какой-нибудь и все прекрасно понимаю, - он отпил из своего стакана. - Как дела у Элис?

- Получше, главное, что нет ухудшений. С ней постоянно находится ее семья. Ну, и Рене и Роуз часто помогают Калленам. Мама иногда ночует там вместо Эсме.

- Это хорошо, - улыбнулся Бен. Ну, а что он мог еще сказать? Так говорят все, кто знает о непростой ситуации в жизни Элис, но не был знаком с ней достаточно близко, чтобы вдаваться в подробности. Поэтому Бен сменил тему.

- А твой проект Каллену? Придумала уже что-нибудь эдакое, чтобы отомстить ему?

- Нет, - я отвела взгляд на планшет с некоторыми моими набросками, которые не успела выбросить. - Я не собираюсь никому мстить Бен.

- Как же это? - он удивленно уставился на меня. - Эдвард столько крови твоей выпил! Он ведь вампир!

Теперь была моя очередь удивляться.

- Энергетический, - поправил сам себя Бен.

- Выпил крови, говоришь? Ну, - я прищурилась. - Будем считать, что моя кровь полностью заменила его кровь и он излечился.

Мой друг расхохотался в полный голос.

- Что? - улыбнулась я.

- Тебе бы книжки писать, Хейл! Я уже вижу это: "Вампир Эдвард Каллен преследует смертную девушку Беллу Хейл", - он продолжал смеяться.

- Ой, ну остряк! - ответила я, но идея и правда была смешной.

Мне действительно не хватало вот такого простого дружеского общения. Бен всегда знал, как поднять настроение всего парой фраз, за это я его и любила.

Наш приятный разговор прервал телефонный звонок. Я подняла трубку, и секретарша мистера Вудса, нашего генерального директора сообщила, что тот ждет меня в своем кабинете прямо сейчас.

Извинившись перед Беном и пообещав скоро вернуться, я вышла из кабинета.

- Долго еще? - в нетерпении спросила я длинноногую девицу, которая выполняла функции секретарши мистера Вудса. Она обернулась и посмотрела на меня, я сидела и без интереса листала журнал в приемной директора.

- Он вызовет вас, мисс Хейл, - ответила она.

Я закатила глаза, отбросила в сторону журнал и подошла к стене, на которой были развешены фотографии лучших проектов фирмы. Пока я изучала работы своих коллег, дверь за моей спиной распахнулась, мистер Вудс высунулся наружу.

- Проходите, Белла, - сказал он и попросил секретаршу приготовить два кофе. От своего я отказалась, что не могло не порадовать девушку.

Кабинет выглядел неожиданно скромно: один стол, пара стульев, кресло для отдыха и большой шкаф. И никаких атрибутов "Большого Босса", типа кожаных диванов, мебели красного дерева, антикварных часов. Всего по минимуму, как будто это был не кабинет генерального директора крупной фирмы, а лишь маленький офис рядового клерка.

Мистер Вудс указал на стул, приглашая сесть. Сам устроился за столом. Он отложил в сторону несколько документов и сразу перешел к предмету разговора.

- Мисс Хейл, вы уже достаточно давно работаете в нашей компании, - сказал он. Я кивнула. - И неплохо работаете, кстати. Я очень доволен вашими прошлыми проектами.

- К чему вы клоните, сэр? - я поерзала на стуле, не понимаю, к чему он ведет.

- Возьмите на себя проект?

- Какой проект?

- Тот, что вела мисс Стенли, - раздраженно ответил он, то ли его нервировала мое непонимание, то ли имя Джессики.

- Тендерный? Тот самый? И что значит, вела?

Мистер Вудс достал из ящика стола папку и передал мне. Я не смогла сдержать смех, когда увидела чертежи, выполненные Стенли. Серьезно, трехлетний ребенок сделал бы их куда грамотней и интересней, чем это рыжее недоразумение. Даже описывать их не стану!

- Мы потонем, Белла, - Честер наклонился через стол ко мне. - Заказчики порвут меня, когда увидят ЭТО! Спасай, я прошу тебя.

- Сэр, я... Мне льстит, что вы цените меня, как сотрудника. Но, простите мне мою прямолинейность, вы сами виноваты в том, что ситуация становится критической.

Мистер Вудс молча смотрел на меня, но на его лице теперь не было ни злобы, ни раздражения. Он спокойно выслушивал мои доводы относительно недопустимости смешивания работы и личной жизни, а сама я готова была провалиться сквозь землю. Такой откровенности с начальством я себе не позволяла (Крис не в счет).

- Я понял тебя, Белла, - наконец сказал Вудс. - Что предлагаешь?

- Отдайте проект Бену. Он справится, я за него ручаюсь.

- Головой ручаешься?

- Головой, - улыбнулась я.

На прощание Вудс поблагодарил меня и пожелал удачи в работе с проектом Каллена.

В кабинете Бена уже не было, он оставил мне записку, что его тоже вызвали "на ковер". Я улыбнулась и, убрав листок в ящик, продолжила свое занятие.

Сегодня не такой уж плохой день, оказывается. Надеюсь, Бен согласится вести этот проект и все будут довольны. Все, кроме Стенли, но об этом человеке я беспокоилась меньше всего. Зачем браться за то, что ты делать не умеешь?

В дверь вновь постучали. Может быть Бен?

- Белла, это я, - Крис вошел внутрь, даже не спросив, может ли он это сделать.

- Что нужно? - спросила я спокойным тоном, не поднимая головы. Ему ни к чему знать, что я обижена на него.

- Посмотри на меня, прошу тебя.

Я взглянула на Уимса и обомлела. В руках он держал огромный букет белых роз, из-за которого выглядывали только довольные глаза Криса.

- Прости меня, родная, - сказал он, подойдя ближе. Я провела рукой по лепесткам роз и улыбнулась, однако на душе. что называется, "кошки скребли" - не люблю я розы. Тюльпаны мне нравяться гораздо больше.

- За что? - ты должен понять, что меня не устраивает.

- За то, что думал только о себе.

- И все?

- Еще за то, что настаивал на сексе, понимая, что ты не готова.

- Вот теперь правильно, - ответила я.

Уимс бросил букет на стол, обнял меня, зарывшись лицом в волосы.
- Я вел себя как идиот.

- Я знаю, - рассмеялась я. Вот, еще одна проблема была устранена.

Ну, ты и дура, Хейл!

- Какие планы на завтра? - спросил Уимс, когда он сидел в моем кресле, я сидела у него на коленях. - Может быть уже проведем наш ужин?

- Сейчас посмотрю, - я наклонилась к перекидному расписанию, стоявшему на моем столе, Крис в это время поглаживал меня по спине.

Открыла нужный день и чертыхнулась.

- Что такое? - спросил парень, выглядывая из-за моего плеча, чтобы посмотреть, что меня так расстроило.

- Завтра нужно выехать на объект, - ответила я.

- Кто заказчик?

- Каллен. Эдвард.

Ха-ха! Получай, Крис!

Да кто это все время говорит?!