Три недели спустя...

На кухонном столе медленно остывал мой кофе, который я приготовила полчаса назад и забыла - снова отвлеклась на чертежи. Что же придется вылить и эту порцию, третью за сегодняшнее утро. Я выплеснула коричневую жидкость в раковину и поставила турку на огонь. В этот раз заставила себя не отходить далеко от плиты, а довести дело до конца. В итоге через десять минут в моих руках дымился свеже сваренный кофе со сливками и медом.

Переместившись на диван в гостиной, я продолжила свою работу над чертежами. Музыка, наполнявшая комнату, помогала сосредоточиться и настраивала на нужный лад. Мне жизненно необходимо довести этот проект до конца, возможно, это единственный шанс исправить все то, что произошло за последние два месяца.

Я не видела Его уже три недели. И знаете, тяжело было лишь в самом начале, пока боль от потери не притупилась и стала просто медленно сжирать меня изнутри. Это невозможно увидеть со стороны, однако я каждый день чувствую, как внутри отмирает частица меня. Настанет день, и от Беллы Хейл не останется ничего. Но до этой знаменательной даты мне еще многое предстоит сделать. Например, закончить проект и как-нибудь незаметно подсунуть его Эдварду, может быть я воспользуюсь услугами голубиной почты.

Но одну вещь я уже сделала, хотя есть вероятность, что Он не поймет, кого нужно благодарить. Зная о проблемах Эдварда с рабочими, которые делают ремонт в Его загородном доме, я через свои источники отыскала несколько несколько толковых ребят, которые за вполне приемлемую плату обещали все сделать к началу лета. Их я и посоветовала прорабу мистеру Моргану, который сменил уже седьмую бригаду рабочих и теперь сидел без людей. А буквально вчера, когда заезжала домой к Элис, узнала от Карлайла, что Эдвард все-таки взял отрекомендованную мной бригаду.

Я поднялась с дивана и прошлась по комнате, разминая затекшие ноги. В моих руках был телефон, и вот уже несколько часов подряд я не могу решиться набрать Его номер, хотя давным давно заучила наизуть все, что собиралась сказать Эдварду.

Аппарат в правой руке завибрировал, я взглянула на дисплей и, улыбнувшись, сняла трубку.
- Да, Роуз?

- Привет, дорогая! - голос сестры был бодр. - Готова к вечеру?

- Готова, только нужно доделать кое-какие дела, - ответила я, садясь на диван и беря в руки карандаш.

- Опять над ним сидишь? - вздохнула Розали. - Ты ведь даже не работаешь в "GREEN LIFE" больше. Зачем ты делаешь этот проект?

- Да, я знаю, - взяла карандаш в зубы, поправила волосы. - Но... Мне нужно, понимаешь? Так будет правильно.

На том конце провода повисла тишина.

- Белла, - сказала наконец Роуз. - Я никак не могу уяснить мотивов. Зачем, ты можешь мне ответить?

- Не могу, извини. Но я должна его закончить.

- Понятно, что ничего не понятно. Хорошо, - согласилась она. - Не буду тебя пытать, хотя думаю, что ты могла бы уж довериться родной сестре.

- Роуз...

- Хорошо, хорошо! Я заеду через час, пожалуйста, соберись к этому моменту, - Роуз уже собиралась повесить трубку, но вдруг вспомнила, что собиралась сказать мне что-то еще. - И даже не вздумай вырядиться в джинсы и футболку, поняла меня?

- Ну я же сказала, что одену то платье, что ты еще хочешь от меня?

- Чтобы ты сейчас же поднялась с дивана и пошла мыть голову!

- Уже встала, - рассмеялась я. - До встречи!

- Чао!

Я взглянула на телефон, пролистала записную книжку до нужного номера и остановилась. Миллион раз я пыталась заставить себя набрать телефонный номер Эдварда, но придумывала столько же отговорок, чтобы, не дождавшись первого гудка, повесить трубку.

Только не сейчас. Я обязана сделать это, потому что тянуть дальше не имело смысла. Если я не извинюсь перед ним немедленно, то на вечеринке сегодня вечером уж точно не смогу произнести ни слова. Понимаю, что в таких случаях нужно смотреть человеку прямо в глаза, но как? Скажите мне, как я могла смотреть в глаза человеку, которого безумно любила, и которому доставила столько боли. Да, он тоже не был особо трепетным в отношении меня и, порой, позволял себе говорить много обидных слов в мой адрес. Но ответственности с меня это не снимало. Да и какая разница, кто там, что говорил? Главное - принести свои извинения, а дальше уже плыть по течению, зная, что сделала все, что было в моих силах. Признаться ему? Нет, на это сил моих не хватит - я слишком слаба.

"Вы позвонили Эдварду Каллену. К сожалению, меня нет дома и я не смогу ответить на ваш звонок. Но вы можете оставить мне сообщение, и я обязательно перезвоню", - услышав его мягкий тембр голоса, я на несколько секунд забыла, для чего, собственно, вообще набрала этот номер. Прозвучал звуковой сигнал.

- Эм... Эдвард, это Белла, - начала я. - Кхм, даже не знаю, рада ли я, что тебя нет дома, и будет лучше, если я все выскажу автоответчику. Боже, я несу какую-то чушь, - я хохотнула и села на диван, запустив руку в волосы. - Послушай, я звоню, чтобы извиниться за все то, что я сделала тебе. Ты, конечно, можешь не принять мои извинения и будешь иметь на это полное право. Но мне это нужно. Я причинила тебе столько боли. Черт, не могу подобрать слова, а ведь я выучила эту речь, и теперь она мне кажется довольно глупой, в ней нет ни капли искренности. Не знаю, на что я рассчитываю, говоря тебе все это. Возможно, на то, что когда-нибудь ты простишь меня, и мы снова сможем общаться как раньше. Ты будешь докучать мне, будем спорить из-за яблока. Я даже могу снова провернуть номер с рестораном и твоими женщинами, только... Только бы знать, что ты есть в моей жизни, что ты рядом. Потому что я люблю тебя... Ну вот, сказала. И что теперь делать? В общем, не знаю, что говорят после таких признаний нормальные люди, поэтому просто повешу трубку. И, надеюсь, ты простишь меня. Когда-нибудь.

Мои руки дрожали, пока я пыталась найти в интернете способ удалять сообщения с автоответчика другого человека. Ну, кто так делает, Белла? Зачем ты призналась? Нужно было просто извиниться и все! А теперь ты вынуждаешь Эдварда прощать тебя, шантажируя своими чувствами. Да, это называется шантаж! Держала бы эти слова при себе.

Я снова набрала номер Каллена, едва не подпрыгивая на месте от нетерпения, когда прослушивала его дьявольски красивый голос в приветствии. Набрала комбинацию цифр и услышала свое сообщение, которое оставила минуту назад. Вот черт! Голос дрожит, как я и предполагала. Ну, ничего, несколько цифр и этот бред сумасшедшего никто никогда не услышит! "Семь", "четыре" - "У вас нет ни одного принятого сообщения", - отозвался в трубке приятный женский голос. Теперь можно выдохнуть спокойно...

- Роуз, не гони так! - вопила я, упираясь руками в приборную панель автомобиля своей сестры. Она ездила как сумасшедшая, порой, не обращая внимания на правила дорожного движения, за что часто получала штрафы от дорожной полиции. Этими штрафами у нее был забит весь бардачок, и, если открыть его сейчас, оттуда посыпятся тысячи бумажек. Я уже предупреждала Роуз, что ничем хорошим это не закончится, но она никогда не дослушивала меня до конца, перебивала и отвечала, что подобными вещами раньше занимался Эммет. Вот еще одна причина, по которой этим двум идиотам давным давно пора помириться, да и срок давности преступления, думаю, уже прошел.

- Белла, что ты как молодой испуганный кролик? - усмехнулась Розали, поглядывая в зеркало заднего вида. Нет, не для того, чтобы проверить обстановку на дороге, а для того, чтобы подправить макияж.

- Ты с ума сошла?! Следи за дорогой! - я в ужасе посмотрела на сестру и развернула ее голову прямо. - Не хватало нам еще и в аварию попасть!

- Успокойся ты! - рассмеялась она, сбавляя скорость, почти притормаживая. - Мы уже приехали, трусиха.

Я огляделась по сторонам. Моему взору открылся вид на прекрасный отель в викторианском стиле, украшенный миллионами ярких лампочек. Прямо над входом сияла неоновая надпись: "Элис", а от самих дверей, вниз по лестнице, тянулась красная ковровая дорожка, на которой уже столпилась уйма народа. Все это больше походило на премьеру какого-нибудь блокбастера, чем на день рождения нашей подруги.

- Роуз, - пролепетала я, не в силах описать того восторга, что охватил меня. - Это фантастика...

- Я знаю, - она расплылась в улыбке, довольная проделанной работой. Розали почти две недели занималась подготовкой торжества, стараясь, чтобы все прошло на высшем уровне - лучший зал, лучшие официанты (приглашенные, кстати, из ее ресторана), потрясающее оформление, великолепная музыка. Откуда я это знаю? Моя "чуткая" сестричка заявлялась ко мне практически каждый вечер, чтобы отвезти посмотреть на свою работу. И естественно каждый раз требовала моего непосредственного участия, не обращая внимания на мои стенания, что уже третий час ночи и после изнурительной работы над проектом, мне не мешало бы поспать.
Ровно в девять тридцать, через полчаса после официального начала мероприятия, мы припарковали ее Мерседес неподалеку от входа и поднялись по ступеням внутрь отеля.

- Вперед, - Розали подтолкнула меня ко входу в ресторан.

- А там нет... ну, ты понимаешь? - спросила я, остановившись в нерешительности на входе.

- О ком ты?

- Эдвард, - прошептала я.

- Его пока нет, - ответила она и, взяв меня за руку, повела к дальним столикам, на которых был устроен фуршет.

Там, спиной к нам, стояла девушка с волосами до плеч в шикарном фиолетовом платье с открытой спиной, струящееся по изгибам ее тела. Не повернись она в тот момент, когда я проходила мимо нее, я бы ни за что в жизни не узнала бы Элис.

- Белла! - завизжала она и повисла у меня на шее. Я крепко обняла ее и поцеловала в щеку.

- С днем рождения, солнышко! - пропела я и немного отстранилась, чтобы разглядеть ее получше. - Ты так здорово выглядишь!

- Спасибо, спасибо! Ты тоже! Просто богиня!

- Перестань, - я махнула на нее рукой, а сама краем глаза разглядывала себя в зеркальную стену. Должна признать, выглядела я действительно хорошо - то платье, что мне выбрали Розали и Рене, которая, кстати, тоже была здесь, идеально сидело но мне. А в сочетании с прической, которую целый час сооружала на моей голове сестра, образ был вполне завершенным.

- Прости, что немного задержались, я никак не могла убедить Роуз, что каблуки в двенадцать сантиметров меня вымотают, - улыбнулась я, пока мы шли через весь зал к входу в ресторан - гости по прежнему прибывали, и Элис необходимо было поприветствовать своих друзей, со многими из которых она не виделась целую вечность. Среди вновь пришедших был и старший брат именинницы Эммет. Наобнимавшись вдоволь с виновницей торжества, он взял у официанта два бокала с шампанским и подошел ко мне.

- Привет, красавица моя! - парень чмокнул меня в щеку, обвив мою талию свободной рукой.

- Как ты? - спросила я.

- Ну, если я скажу, что страдаю, то буду выглядеть глупо, не так ли?

- Эммет, ты зря думаешь, что страдающий мужчина вызывает отвращение. Наоборот, мы, женщины проникаемся к таким с большим уважением и любовью.

Он опустил голову и на секунду погрустнел.
- Ага, с любовью, - пробубнил он себе под нос. - Только вот почему-то некоторые этой любовью не проникаются.

- Милый, дай ей время, - погладила я его по спине, и мы оба посмотрели в сторону сцены, у которой Роуз о чем-то шепталась с молодым парнем в черной шляпе, который казался мне дико знакомым, но с такого расстояния я с трудом могла различить черты лица.

- Прошло больше месяца, Беллз. Неужели этого времени недостаточно, чтобы, по крайней мере, поговорить со мной? Я совсем не требую от Роуз моментального прощения всех моих грехов, но простой разговор...

Мне вдруг стало жалко Эммета, который сейчас действительно страдал. Он старался выглядеть как обычно - веселым и задорным парнем - но глаза выдавали его чувства. Он был как... я в этот самый момент. Уверена, он ощущал себя внутри так же - дикая боль от того, что не можешь быть рядом с тем, кого любишь.

- Давай так, - предложила я, становясь лицом к лицу. - Сегодня ты не станешь ничего предпринимать, это все-таки праздник твоей сестры. А вот завтра, я клянусь тебе, что сделаю все возможное, лишь бы вы с ней встретились и обсудили ваше незавидное положение. Договорились?

- Я тебя люблю, Белла! - Эммет крепко сжал меня в объятиях и поднял над полом. Он принялся подбрасывать меня в воздухе, и на какое-то мгновение я подумала, что, съешь я сегодня хоть крошку еды, она наверняка бы попросилась наружу.

- Эм-мет... По-ставь-ме-ня-на-мес-то, - кряхтела я, вырываясь из рук своего родственничка, шампанское из моего бокала летело во все стороны. Наконец, он сдался и отпустил меня на землю. После такой встряски я слегка пошатнулась и едва не потеряла равновесие, но чья-то крепкая рука поддержала меня за локоть и вернула моему телу правильное вертикальное положение. В эту же секунду он отдернул свою руку.

- Аккуратнее, - произнес голос, от звука которого в ушах зазвенело, а поперек горла встал комок, не давая вздохнуть. Боже, сейчас я повернусь и увижу Его. Впервые за три недели.
Я обернулась, но единственное, что мне удалось уловить - спина Эдварда, маячившая уже где-то далеко. Слишком долго я размышляла.

- Все нормально, Белла? - спросил Эммет обеспокоенно.

- Да, нормально, - заикаясь ответила я. - Прости, мне нужно проверить, все ли готово к торжественной части.

- Конечно! Иди.

Он словно сквозь землю провалился. Я нарезала по ресторану уже десятый круг, но так и не смогла "случайно" столкнуться с Эдвардом. И решила, что это бесполезно, и по меньшей мере, глупо, вот так преследовать человека, пусть он и является любовью всей моей жизни.
Спустя полчаса, когда официальные поздравления от друзей и родственников подошли к концу, в зал внесли огромный торт.

- Как думаешь, из него кто-нибудь выпрыгнет? - спросил меня шепотом Эммет. - Может стриптизер какой-нибудь?

- Сынок, - протянула Эсме, которая стояла рядом с нами. Она с укором посмотрела на него.

- А что, мам? - удивился он. - Элис уже большая девочка и вполне может получить на день рождения приватный танец от горячего мужчины.

- Эммет! - теперь к миссис Каллен присоединились я, Рене, Чарли и Карлайл.

- Молчу, молчу, - он примирительно выставил руки вверх.

Эдварда с нами не было и сейчас, и это не могло не расстраивать меня. Хотя, слово "расстроена" не совсем точно отражает смысл того, что я испытывала в этот момент. Та тупая боль, грызущая все внутри теперь обострилась с новой силой. Я никак не могла понять, почему его нет здесь.

- Разрешите минуточку внимания? - произнесла Розали. Она стояла на сцене в окружении группы музыкантов и держала в руке микрофон. - Я хотела бы сказать несколько слов нашей любимой Элис.

Я подошла ближе к сцене, чтобы лучше видеть Роуз. Слева рядом со мной стояла Элис, она взяла меня под руку и завороженно наблюдала за тем, что происходило перед нами. Музыканты тихо наигрывали нежную мелодию, пока Розали от всей души поздравляла Пчелку. Она говорила о том, как мы все рады, что Элис идет на поправку, о том, что все мы поддержим ее во время лечения, которое ей еще предстояло пройти. А в конце своей речи Роуз на несколько секунд замолчала, выдерживая паузу. Она обвела взглядом собравшихся, затем повернула голову в сторону и кивнула кому-то за кулисами.

На сцену вышел молодой человек в белой рубашке, черных брюках и такой же черной шляпе. Моя челюсть, как и челюсти всех остальных, моментально оказалась на полу. Перед нами стоял мой брат, собственной персоной. Он поцеловал Розали и помог ей спуститься в зал.

И я почувствовала, что Элис разволновалась. В темноте, воцарившей в комнате, я прекрасно могла разглядеть, как она принялась теребить свое платье. Внезапно поверх ее рук опустилась мужская ладонь. Я подняла глаза вверх и увидела Его. Он стоял с другой стороны от сестры, обняв ее за талию, слегка коснувшись своими холодными пальцами моей руки, которую держала Элис. От этого мимолетного прикосновения мое сердце готово было выскочить из груди, и, кажется, всем в зале был слышен мой учащенный пульс.

Зал заполнили громкие звуки незнакомой мне мелодии. Только сейчас я поняла, что задумала Розали тремя неделями раньше, и мне оставалось позавидовать изобретательности своей сестры - придумать такой сюрприз пришло в голову бы не каждой.

Джаспер подошел к микрофону.

Good Charlotte - Where Would We Be Now (Включаем и наслаждаемся!)

- I smile, you laugh, I look away /Я улыбаюсь, ты смеешься, я отвожу взгляд прочь
I sigh, you ask me why, I say, / Я тоскую, ты спрашиваешь, почему, я отвечаю
It's ok and I am just feeling' down / Все окей, я просто плохо себя чувствую,
Your hand on mine I hear the words / Твоя рука на моей, я слышу слова,
If only love had found us first, / Если бы только любовь нашла нас раньше,
Our lives they would be different, / Тогда наши жизни были бы другими,
So I stand and wait, I am just a man / И я стою и жду, я просто человек

Where would we be now baby, / Где бы мы сейчас были, детка,
If we found each other first, / Если бы мы нашли друг друга раньше,
Where would we be now baby, / Где бы мы сейчас были, детка.

And now I must confess, that I am a sinking ship / И сейчас я должен признаться, что я – тонущий корабль,
And I'm anchored by the weight of my heart / И мой якорь – груз на моем сердце,
Cause its filled with these feelings / Ведь оно полно этих чувств,
But I keep my true thought locked, / Но я храню свою правду под замком,
beside my hearts black box / В мрачной пустоте своего сердца,
And it wont be found, it won't survive / И оно не будет найдено, оно не выживет
through the smoke or the wreckage / В дыме или в годах обломков корабля,
So I crash and burn, I got a lot of things to learn, / И я крушусь и горю, мне еще многое нужно узнать

Where would we be now baby, / Где бы мы сейчас были, детка,
If we found each other first, / Если бы мы нашли друг друга раньше,
What would you do now darling, / Что бы ты сейчас делала, дорогая,
If I said these simple words / Если бы я сказал эти простые слова,
I'll wait, I'll wait / Я буду ждать, я буду ждать
As long as you want / Столько, сколько тебе захочется,
But where would we be now baby / Но все-таки, где бы мы сейчас были, детка?

- I'll wait, I'll wait / Я буду ждать, я буду ждать

Джас протянул свою руку к Элис, он хотел, чтобы она поднялась к нему на сцену. В следующую секунду произошло то, чего я ожидала меньше всего, несмотря на то, что в этот вечер сюрпризов было предостаточно. Я почувствовала, как Эдвард подталкивает свою растерянную сестру к Джасперу.

Эдвард. Подталкивает. К Джасперу. Ошарашенная выступлением Джаспера и, не менее удивленная поведением брата, Элис сделала шаг к сцене. Эдвард помог ей забраться на нее, передав в руки Джаспера.

Они стояли лицом к друг другу, держась за руки. Джас, который боялся хотя бы на секунду отпустить девушку, продолжал петь.

- Where would we be now baby, / Где бы мы сейчас были, детка,
If we found each other first, / Если бы мы нашли друг друга раньше,
What would you do now darling, / Что бы ты сейчас делала, дорогая,
If I said these simple words / Если бы я сказал эти простые слова,
I'll wait, I'll wait / Я буду ждать, я буду ждать
As long as you want / Столько, сколько тебе захочется,
But where would we be now baby / Но все-таки, где бы мы сейчас были, детка?

I'll wait, I'll wait / Я буду ждать, я буду ждать
I'll wait, I'll wait / Я буду ждать, я буду ждать
I'll wait, I'll wait / Я буду ждать, я буду ждать

Зал разразился овациями, но того, что сейчас происходило на сцене, не ожидал никто, даже сама Элис.

Джаспер провел ладонью по ее щеке, беря свободной рукой микрофон.

- Элис, - его голос хрипел. - Я знаю, что тебе через многое пришлось пройти. Но сейчас я хочу сказать, что ты нужна мне. Я тебя люблю и преодолею все трудности вместе с тобой!

Каллен словно рыба открывала и закрывала рот, постепенно расплываясь в улыбке. Секунда, и она уже обнимает моего брата, сбрасывая с него шляпу. Гости вновь зааплодировали, кто-то даже крикнул "Горько!", по-моему это был Эммет. Элис смущенно опустила голову, и отвернулась ото всех, пока Джас обнимал ее.

Я обернулась по сторонам - Эдварда снова не было рядом.

Темно.

Но, даже если сейчас в зале зажгут свет, им все равно не увидеть меня, потому что я практически растворилась в воздухе. Нет больше меня. Нет моих эмоций, мыслей, дыхания... Все, что я когда-то держала в себе, теперь играет против меня. Ничего нельзя изменить. Ему гораздо проще так.

Я стояла, практически зажатой в углу, пока мимо проходили хихикающие молодые пары. Девушки лишь на сотую долю секунды задерживали на мне взгляд и, ничего для себя интересного не увидев, шли дальше.

Отсюда, из самого дальнего угла в ресторане, мне было хорошо видно, как наши семьи обступили Элис и Джаспера. Они о чем-то весело разговаривали, смеялись. Все равно. Его среди них не было.

На мою талию сзади опустилась рука. Она была такой знакомой, такой родной, я не спутаю его прикосновения ни с чьими другими. Только он может дотрагиваться так нежно и в то же время настойчиво. Я закрыла глаза и задержала дыхание, испугавшись, что все это галлюцинации.

- Я ведь уже говорил тебе, чтобы ты не задерживала дыхание, - прошептал Эдвард мне на ухо. Мое сердце готово было вылететь из груди, когда он убрал мои волосы вперед, оголяя шею. Он провел по ней губами, а пальцем опускался вдоль спины все ниже, приводя мое тело в состояние сродни эйфории.

Я повернула голову, склонив ее на бок. Он здесь, Он рядом.

Эдвард обнял меня за плечи, крепко прижимая к себе, щекой он прислонился к моему виску. Мы дышали в унисон.

- Эдвард, - позвала я, открывая глаза.

- Я здесь, - ответил он и поцеловал мою щеку.

- Прости меня за все.

- Прощу, если скажешь, кто тебя научил стирать сообщения на автоответчиках других абонентов, - я чувствовала, что он улыбался. От его слов мое дыхание сбилось, а по телу прошла дрожь, которая сменилась теплом, разливающимся по венам.

Боже, так он все слышал! Он был дома и слышал мое сообщение. А значит, он все знает.
- Да, я все знаю, - прошептал он и развернул меня к себе. В темноте было трудно различить эмоции которые владели им сейчас. Но одно мне было известно наверняка - теперь он никуда не уйдет.

Пальцами я осторожно провела по его лицу. Лоб, переносица, скулы, щетина, губы...

- Поцелуй меня, - попросил он, и я ощутила под своими пальцами, как дрогнули уголки его губ.
Счастье. Абсолютное и безграничное счастье - вот, что я испытала, когда мои губы нашли его. Он целовал меня жадно, восполняя недостаток моих прикосновений в последнее время. Одной рукой он держал мой затылок, запутавшись пальцами в волосах и не давая шансов уйти, хотя мне и в голову не могло прийти подобное. Второй - повторял движения языка, поглаживая мою обнаженную спину. От его движений с моих губ сорвался тихий стон, и Эдвард отстранился. Он обхватил мое лицо руками и заглянул в глаза, пытаясь найти в них ответ на какой-то свой вопрос.

- Что? - тихо спросила я, не выдержав.

- Пойдем, - Эдвард взял меня за руку и повел к выходу из ресторана. Сердце бешенно заколотилось в моей груди, когда мы подходили к стойке администратора, чтобы взять ключи от номера.

- Ты веришь мне? - спросил Эдвард у меня на ухо, пока девушка выписывала ключи на его имя.

- Больше, чем себе, - мой голос был уверенным.