Уже минут тридцать я кружила перед кофейней Эдварда Каллена, не решаясь зайти. Она представляла из себя небольшое одноэтажное строение из камня, с одной стороны ее опоясывала веранда, где находились столики для посетителей, на каждом из которых стояла вазочка с цветами. Над широкой деревянной дверью висела вывеска, на которой было написано название кофейни «Добрый день». Интересно, почему именно «Добрый день»? Я думала, что Эдвард выберет более шикарное название для своего заведения.
«Давай, Белла. Сделай это», - мысленно подбодрила я себя и сделала еще несколько шагов в сторону здания. Соглашаясь на эту авантюру, я даже подумать не могла, что каждый шаг будет титаническим усилием. Ладно, была не была. Решительно подойдя к двери, я уверенно взялась за ручку и дернула ее на себя. Колокольчик на двери громко звякнул, и я вздрогнула от неожиданности. Сделав несколько шагов вперед, я неуверенно остановилась и огляделась, осматривая обстановку. Внутри было очень… мило. Да, именно мило. Помещение было разделено словно на три части: в одной была расположена стойка с различными упаковками кофе и чая, во второй такие же столики, как и на улице. А в последней стояла стойка с кофе-машиной и витрины с различными пирожными и конфетами, вокруг которых кружила какая-то высокая блондинка.
- Добрый день, – передо мной, словно из ниоткуда, возникла маленькая брюнетка, приветливо улыбаясь. Я с трудом улыбнулась в ответ.
- Добрый день, – прохрипела я, и девушка улыбнулась еще шире.
- Судя по вашему голосу, вы сильно замерзли. Может, выпьете чашечку кофе?
- А можно чай? – вежливо спросила я, опасливо озираясь по сторонам.
Брюнетка мягко рассмеялась и кивнула:
- Конечно можно. Давайте я провожу вас к столику и дам меню. Вы знаете, у нас есть очень хорошие пирожные и потрясающие тортики.
Девушка щебетала, не переставая, и замолчала только тогда, когда я обессилено села на стул.
- Кстати, меня зовут Элис, – вежливо улыбнулась она и протянула мне меню.
Все еще не отойдя от такого напора, я решила взглянуть на ассортимент предлагаемых блюд, скорее желая отвязаться от этой Элис, а не от желания что-то съесть. Честно говоря, от нервного напряжения я даже думать не могла о еде, но готова была давиться предлагаемыми сладостями, лишь бы оттянуть время до злополучной встречи.
Элис ушла обслуживать других клиентов, а я, делая вид, что изучаю меню, проводила осмотр местности. Скорее всего, Эдвард работает в отдельном помещении, и это было мне на руку, потому что спонтанная встреча выбила бы все мысли из моей головы, а так хотя бы было время подготовиться. Что я ему скажу? Может просто попросить отдать мне книгу? Хотя, ради тех целей, что я преследую, можно было бы и заплатить. Да, мои сбережения довольно скудные, но их достаточно, чтобы купить у Каллена какую-то старую книгу. А вообще, можно просто попросить показать ее, а потом оглушить Эдварда какой-нибудь скалкой и сбежать вместе с книгой. А что, в детстве я часто испытывала желание избить этого поваренка чем-нибудь тяжелым, и если он до сих пор остался такой же высокомерной задницей, как и раньше, то удовольствия я получу море.
- Вы готовы сделать заказ? – Элис подлетела к моему столику, и я вздрогнула от неожиданности. Как? Как человек может передвигаться так незаметно и выпрыгивать, словно черт из табакерки?
- Эм, да, – пробормотала я, бегая глазами по неизученным строчкам меню, и бросила наугад:
- Черный чай с жасмином и чизкейк.
- Какой чизкейк? – вежливо поинтересовалась Элис и в ее глазах заплясали огоньки задора.
- Самый вкусный, – улыбнувшись, ответила я, надеясь, что она будет удовлетворена этим ответом.
Элис цокнула и с улыбкой ушла, снова оставив меня одну. Интересно, как я смогу увидеть Эдварда? По идее он должен быть на кухне, но можно ли туда пройти - вот в чем вопрос. А если он не захочет меня видеть? Ох, это значительно усложнит ситуацию, но я готова на многое, чтобы все обернулось в нужную для меня сторону, ведь так?
- Ваш чай и чизкейк, – Элис поставила на столик мой заказ, и еще раз улыбнувшись (как у нее еще лицо не треснуло от постоянных улыбок), ушла к блондинке за стойкой.
Я хмыкнула и с сомнением окинула взглядом кусочек этого блюда. А есть обязательно, да? Судя по тому, как выжидающе на меня поглядывала Элис, то да. Ну что ж, Эдвард еще не знает, что я здесь, так что опасения, что в чизкейке мышьяк могут быть беспочвенны. Взяв в руки вилку, я осторожно наколола небольшой кусочек и положила его в рот, который мгновенно наполнился слюной.
- О Боже… Ммм… Боже мой… - постанывала я, смакуя каждую крошку. Это было настолько вкусно, что я запихала в рот еще несколько кусочков.
Старушка за соседним столиком понимающе улыбнулась и отхлебнула свой кофе.
- Восхитительно, - пробормотала я с набитым ртом.
Кинув взгляд в сторону витрин, я увидела, что блондинка и Элис наблюдают за мной с такими же улыбками, как у той старушки. Блондинка подмигнула мне и сказала:
- Готова поспорить, что это лучше, чем твой самый классный секс.
- Я даже спорить не буду, потому что это действительно так, – ответила я и принялась пить ароматный чай из большой глиняной кружки.
Боже мой, не думала, что когда-нибудь такое подумаю, но я даже готова променять секс на это чудо. Хотя, вспоминая свою скучную сексуальную жизнь с Джейком, я сделала бы это без особого сожаления.
Элис снова подошла к моему столику и протянула какой-то каталог.
- Здесь вы можете посмотреть, какие у нас делаются конфеты ручной работы и леденцы. Готова поспорить, теперь вы будете нашей частой гостьей.
Внутри что-то кольнуло и чувство беспокойства, мучившее меня на протяжении последних дней, только усилилось. Как бы это прискорбно не звучало, но пора действовать. Хотя, я бы с удовольствием съела еще несколько пирожных, но, судя по тому, как начинает скручивать живот от страха, это было бы опрометчивым поступком.
- Элис, - тихо начала говорить я, и она была вынуждена нагнуться ко мне, чтобы лучше слышать. – А кто готовит такие замечательные блюда?
- Ох, - ее глаза довольно заблестели и, сложив руки на груди, она мило улыбнулась. - Это наш волшебник - мистер Каллен. Он - Бог десертов, пирожных, конфет, леденцов и пирогов. Могу сказать точно, что из кофейни Каллена еще ни одна женщина не уходила недовольной и после его стряпни день на самом деле становится добрым.
Плохо. Очень и очень плохо. Судя по всему, Эдварда здесь все боготворят и, если я буду в немилости у него, то автоматически еще и у всех его поклонниц, а их не мало. Растянув улыбку как можно шире, я отложила каталог в сторону и спросила:
- А я могу поблагодарить мистера Каллена за такое восхитительное блюдо лично?
- Возможно. Я спрошу. – Элис подпрыгнула на месте. – Думаю, что он сможет вырваться на пару минут с кухни, чтобы принять благодарности.
Она скрылась за дверью возле дальнего угла помещения, и я судорожно вздохнула. Было такое ощущение, что внутренности плавились и скручивались в узел от волнения перед предстоящей встречей. Сколько я его не видела? Если не ошибаюсь, то чуть больше трех лет. Как раз перед моей свадьбой мы виделись в последний раз и не пересекались до сегодняшнего дня. Наверное, он сильно изменился, повзрослел и, я надеюсь, что забыл, каким кошмаром я была для него раньше. Стыдно вспомнить, но как же я любила доводить этого мужчину до белого каления, а то, что мы были соседями, значительно упрощало ситуацию. Если с Джейком я дружила, то с Эдвардом… А что я делала с Эдвардом? Это было что-то вроде борьбы, из которой никто не собирался выходить побежденным. Я любила срывать его свидания, любила ходить за ним по пятам до тех пор, пока он не начинал истошно орать, просто обожала изводить его глупыми вопросами. Да уж, хорошее время было. Знала бы тогда, как все обернется, то была бы с Эдвардом крайне мила и приветлива.
- Давай, Элис, только быстро, – раздался со спины до боли знакомый низкий голос, и я почувствовала, как по спине пробежал электрический заряд. Шаги все приближались, а я была рада, что сижу спиной к Эдварду и он пока не узнал меня.
- Мисс, я, как и обещала, привела к вам мистера Каллена, – радостно сказала Элис и, кинув взгляд на Эдварда, ушла заниматься своими делами.
Я отвернулась к окну, закусив губу до боли и закрыла лицо волосами.
- Мисс? – непонимающе спросил Эдвард и, медленно выдохнув воздух сквозь губы, я повернула голову в его сторону.
О Господи, какой же он… взрослый. Брови сурово сдвинуты и в уголках глаз несколько морщинок. Где тот задорный мальчишка, который всегда врубал музыку утром в выходной мне назло? Волосы Эдварда торчали в разные стороны также, как и раньше. Судя по всему, ему так и не помогла ни одна расческа. Еле заметные синяки под глазами и сурово поджатые губы; он хоть когда-нибудь улыбается?
Через пару секунд после того, как я повернулась к нему лицом, глаза Эдварда удивленно раскрылись и его губы дернулись в подобии улыбки.
- Узнал? – нерешительно улыбнувшись, спросила я, хотя и так все было понятно.
Эдвард прокашлялся и, покачав головой, протянул:
- Изабелла Свон. Тебя я узнаю из тысячи, о проклятье моего детства.
- О да, Эдвард, ты совершенно не изменился, – недовольно пробормотала я и сложила руки на груди.
Тихо засмеявшись, Эдвард покачал головой и сел на соседний стул. Мы молча разглядывали друг друга, неуверенно улыбаясь. Поверить не могу, что он сидит напротив меня и выглядит таким… благожелательным. Жаль, что скоро придется уничтожить его благодушный настрой. Хотя, кто знает, может он отнесется к моей просьбе более чем благосклонно.
- Как ты? – прервав молчание первым, спросил он.
- Нормально, – я неопределенно пожала плечами. – Ничего особенного.
- А как работа? Я несколько раз видел твое кулинарное шоу. – Эдвард немного скривился, и я поняла, каково его искреннее отношение к этой бездарной передаче.
- Неплохо. Сняли выпуски на несколько недель вперед, и я пока в свободном полете.
Снова установилось неловкое молчание, но мы продолжали с любопытством изучать друг друга взглядами
- Я слышал, что ты развелась с Блеком, – нарушив молчание, сказал он, смотря на меня исподлобья, и я сжала кулаки, упираясь ногтями в ладонь.
- Да… Год уже прошел.
- Он не обижает тебя? – резко спросил Эдвард, опустив взгляд на свои руки.
- Нет, – открыто смотря ему в глаза, ответила я. Мои отношения с бывшим мужем - только мои и ничьи больше. – Можно сказать, что мы расстались… друзьями.
Я хотела сказать «партнерами», но решила этого не делать. На самом деле, мне хотелось рассказать Эдварду, каким ублюдком оказался Джейк, но… я никому не называла причин развода и не собиралась делать этого сейчас.
- А ты? – уже с улыбкой спросила я. – Как ты?
Эдвард немного расслабился и поднял на меня взгляд.
- У меня, как видишь, все хорошо. Занимаюсь любимым делом. Недавно выплатил кредит и теперь работаю только на себя.
Интересно, у него есть девушка? На самом деле, если бы что-то о личной жизни Эдварда знала Эсми, то естественно, она рассказала бы об этом моей маме, а та, в свою очередь, рассказала бы мне.
- Эдвард, - с трудом начала я, - вообще-то я по делу.
Он как-то странно усмехнулся и с интересом посмотрел на меня.
- Слушаю тебя.
Я беспомощно оглянулась по сторонам и заметила заинтересованные взгляды блондинки и Элис. Ох, как же трудно говорить, особенно сейчас, когда он смотрит так пронизывающе, требовательно. Сжав руки, я несмело посмотрела ему в глаза и начала говорить.
- Я тут вспомнила, как много лет назад, твоя бабушка рассказывала нам о кулинарной книге, которая передается в вашей семье из поколения в поколение.
Я замолчала, надеясь, что Эдвард хоть что-то скажет, но он не проронил ни слова, все также смотря на меня и не выражая каких-либо эмоций. Судя по всему, он решил играть в молчуна и никак не поддерживать разговор. Сразу вспомнилось детство, когда я любила терроризировать игнорирующего меня Эдварда до тех пор, пока он не вспылит и не начнет гонять меня по двору, как надоедливое насекомое. Если раньше я воспринимала его злость и проявление эмоций как дар Божий, то сейчас готова была свалить куда подальше и не видеть этих сурово нахмуренных бровей.
С трудом сглотнув, я набрала в грудь побольше воздуха и выпалила на одном дыхании:
- Отдай мне эту книгу.
Эдвард моргнул и немного пригнулся вперед, удивленно подняв брови. О нет, только не приподнятые брови.
- Прости, что ты сейчас сказала? – сощурив глаза и пронзая меня вмиг ставшим колючим взглядом, спросил он.
- Я… я попросила отдать ее мне, – пропищала я, понимая, что последняя надежда, которая у меня была, потихоньку ускользает. – Эдвард, я же могу заплатить. Ну, сколько? – я достала чековую книжку, готовая в этот момент отдать все, что у меня есть. – Просто назови цену, и я заплачу столько, сколько ты скажешь.
Эдвард встал со стула и подошел ко мне, со словами:
- Был рад тебя видеть, Белла. Жаль, что теперь мы увидимся нескоро.
Он похлопал меня по плечу и вдруг нагнулся к лицу так близко, что я почувствовала, как его дыхание шевелит волосы на моих висках. Зеленые глаза смотрели на меня жестко, холодно и, могу поклясться, что из них стреляли ледяные молнии, вонзающие свой обжигающий холод в мое неистово бьющееся сердце.
- Если пообещаешь, что я не увижу тебя в ближайшие лет пятьдесят, то в ответ дам слово забыть об этом разговоре, – зловеще пробормотал он так тихо, чтобы слышала только я. – И не смей, - сказал он сквозь зубы, - слышишь меня, не смей думать, что за свои паршивые деньги можешь купить то, чем дорожит моя семья. В этом мире есть кое-что поважнее твоих амбиций.
Эдвард резко отстранился и быстрым шагом направился в кухню, а я судорожно втянула воздух, поняв, что не дышала все то время, пока он отчитывал меня. Горящие щеки и слабость в ногах навалились внезапно, подавляя волю и атакуя и так расшатанную нервную систему. Глаза сильно заболели и увлажнились. Я чувствовала, как слезы уже скапливались в уголках глаз. Достав дрожащими руками кошелёк, я вытащила из него несколько купюр и бросила на стол. Резко встала, и стул со скрипом проехался по поверхности пола. Наспех запахнув пальто, схватила со стула сумку и, закинув ее на плечо, быстрым шагом, почти бегом, вышла из кофейни, смотря в пол. Я шла по улице практически вслепую, потому что слезы неумолимо застилали глаза и тоненькими дорожками сбегали по алым от стыда щекам.
Зайдя в какой-то пустующий дворик, я плюхнулась на скамейку и уткнулась лицом в ладони. Как стыдно. Боже мой, как же мне сейчас стыдно. Где-то в животе нарастала душевная боль, которая разрасталась и словно выталкивала из меня рыдания. Я плакала, трясясь и задыхаясь. Мне было не просто плохо. Было безумно плохо, потому что сейчас, после слов Эдварда, во мне словно взрыв произошел, сметая на пути всю уверенность и стойкость, которые я выстраивала такое долгое время. Шаткое равновесие, подкрепленное недавно вспыхнувшей надеждой, развалилось на части, разрывая меня изнутри.
Сердито растерев кулаком слезы по щекам, я начала глубоко дышать, пытаясь успокоиться и унять боль разочарования, которая охватывала каждую клеточку моего тела. Было такое чувство, что даже кончики пальцев саднили от расстройства.
Как бы прискорбно это не звучало, но книга Калленов была последним шансом на избавление от Джейка в рекордно короткие сроки. Еще раз глубоко вздохнув, я закинула голову вверх, подставляя красное от слез лицо под щадящие лучи осеннего солнышка. Итог дня неутешителен: Каллен послал меня далеко и надолго и ясно дал понять, что книгу мне не даст. Жаль прощаться с последней надеждой, но… Нет. Нет, нет и еще раз нет. Я всю жизнь пасовала перед трудностями, и теперь пришло время действовать так, как хочу именно я. Да, Эдвард отказал мне и от него книгу я не получу. Но что, если я возьму ее сама?
Решение о дальнейших действиях возникло внезапно и, пока не пришли сомнения, я вскочила со скамейки и быстрым шагом направилась обратно к кофейне. Убрав с лица налипшие на него мокрые от слез волосы, я откинула их назад и с мрачной решимостью двинулась вперед. Честно говоря, терять мне нечего и то, что я задумала, либо принесет успех, либо…
Я не успела додумать, как оказалась перед массивной дверью кофейни и нерешительно положила руку на круглую железную ручку. Сейчас или никогда.
Резко дернув дверь на себя, я зашла в помещение и головы посетителей и Элис с ее напарницей удивленно повернулись в мою сторону, удивившись такому настойчивому вторжению. Элис положила поднос на столик и, уже без улыбки смотря на меня, вытерла руки о передник. Мысленно пожелав себе удачи, я побежала к двери, ведущей в кухню и под крик назойливой официантки «Туда нельзя!» прибавила скорости, практически влетев в такое желанное мной помещение, и замерла. Эдвард доставал из духовки противень с кексами и, увидев меня, руки его дрогнули, а противень чуть не полетел на пол. Поставив его на стол, он уже хотел что-то раздраженно сказать, как в кухню забежала взволнованная Элис и начала тараторить:
- Эдвард, я не успела ее остановить и…
- Все в порядке, Элис, – прервал ее он, не отрывая от меня сурового взгляда. – Можешь вернуться к работе. Я сам все решу.
Элис опасливо покосилась на меня, и я смущенно закусила губу. Боже, если мой замысел удастся, то общение с этими людьми дастся ой как нелегко. Когда мы остались наедине, Эдвард подошел ближе, а мне пришлось отступить назад, пока спина не коснулась двери.
- Зачем ты вернулась? Или я недоходчиво что-то тебе объяснил?
- Возьми меня на работу, – выдохнула я и сжала кулаки так сильно, что ногти до боли крепко впились в ладони. - Пожалуйста.
Эдвард сдвинул брови, словно что-то напряженно обдумывая и губы его сжались в жесткую линию. Секунды давящего молчания длились невыразимо долго, и я решила прервать его первой:
- Давай забудем предыдущий разговор? Не знаю, что на меня нашло. Наваждение какое-то.
Эдвард все также молчал, но его плечи немного расслабились, и это вселило в меня некую уверенность.
- Я тебе не говорила, но канал закрыл на три месяца нашу программу, и у меня совсем нет денег. Эдвард, я готова делать что угодно, лишь бы заработать себе на жизнь.
- Что угодно, говоришь? – развратно ухмыльнувшись, спросил он и я узнала в нем часть того Эдварда, которого знала раньше. Эта его мимолетная ухмылочка словно приоткрыла на секунду завесу в прошлое.
- Кроме того, что ты подумал, пошляк, – я шлепнула его по плечу, и он шокировано посмотрел на меня.
- Ты такая дерзкая, Белла, и совсем не похожа на человека, который отчаянно ищет работу. С чего я должен верить тебе, что ты нуждаешься в помощи?
Я приняла самый прискорбный вид, на который была способна и, всхлипнув, пробормотала:
- Доказательством моих слов сможет послужить истощенный труп на помойке через несколько недель.
Эдвард отступил на шаг назад и внимательно посмотрел в мои глаза, словно желая выведать все тайны, хранившиеся в моей душе. Я встретила его взгляд смело, давая понять, что ничего не таю. Судя по всему это и побитый вид, после недавней истерики сделали свое дело и, кивнув, Эдвард сказал:
- Выходишь на работу послезавтра. Ты пришла как раз вовремя. Мне нужна еще одна официантка.
И все? Так просто? Поверить не могу…
- Спасибо, – прошелестела я пересохшими губами.
- Рано благодаришь, Свон. – Эдвард вернулся к противню с кексами и бросил через плечо, не смотря на меня:
- Чтобы была здесь в половине восьмого.
Радостно кивнув, я вышла из кухни. Многими часами позже, находясь в своей тесной съемной квартирке, я лежала в постели и думала о сегодняшнем дне. В голове крутилось множество вопросов: я не понимала, почему он так быстро мне поверил и как я буду справляться со всем этим. Уткнувшись носом в подушку, я обхватила ее руками и вдохнула воздух полной грудью. И все-таки самым главным для меня было понимание того, что Эдвард Каллен, как единственный кулинар в семье, точно держит книгу при себе, а новая работа чертовски близко приближала меня к ней. Но как я узнаю, где она? Для этого нужно доверие Эдварда, которого я не имею. Но кто сказал, что я его не обрету?

Источник: http://robsten.ru/forum/29-494-1#362448