Услышав, как Дракула кричит на беднягу Рендала, Белла выглянула из каюты, убедилась, что никто её не видит, и как можно быстрее выскользнула из казармы.

Со всех ног она бросилась прочь. Добежав до помойки, Белла спряталась среди нагромождения пустых ящиков и перевела дух.
Нужно было как-то осмыслить всё произошедшее. Дракула сказал, что Сэм… Стэн Уолкотт чем-то напоил её, видимо, наркотиками. Именно поэтому она, значит, чувствовала себя вчера такой крутой и сильной, а вовсе не потому, что поверила в себя.

С ужасом Свон поняла, что не помнит практически ничего после того, как Каллен приказал ей вылезти из-под кровати. Кажется, она опять ревела, лейтенант на неё кричал, а Таня Денали…

Боже, как можно было так вляпаться! Ну почему, почему ей всегда не везёт? Почему она вечно попадается Каллену на глаза в самом неприглядном виде? Зачем Дракула с Таней именно в этот день явились в каюту для свиданий?

И какая же она идиотка, что засмеялась вместо того, чтобы дослушать лейтенанта с серьёзным видом и молча удалиться. Каллен в итоге рассердился на неё ещё сильнее и потребовал, чтобы она больше никогда не попадалась ему на глаза. Но она просто не смогла удержаться, потому что никак не могла забыть, что видела его голым.

Нет, в голом Каллене в общем-то не было ничего смешного. Даже наоборот. Всё-таки он был очень хорошо сложен, и татуировки на его обнажённом теле смотрелись круто. Но до этого Белла Свон видела голых мужчин только в порно, которое они с Анжелой пару раз смотрели из чистого любопытства. Ну, и когда Эммет вылез голым из душа, но он так быстро убежал обратно, что Белла толком и не успела ничего разглядеть. А вот Каллен показался ей во всей красе, да еще и в очевидной боевой готовности…

При мысли об этом Белла густо покраснела. Лучше бы она опьянела от этого чая до полной потери памяти. Теперь она будет вспоминать эту картину каждый раз, как увидит его, а он будет знать, что она его таким видела, и всячески её избегать.

А ведь Белле показалось, что пока они бегали по базе с флешкой и смотрели вместе видео допроса Феодоракиса, между ними установилось, пусть и очень шаткое, но взаимопонимание. И Белла понадеялась, что это станет первым маленьким шажком к исполнению её мечты — к месту стрелка в его стрелковом взводе.

Конечно, Каллен как командир наверняка стал бы её дневным и ночным кошмаром, но с другими лейтенантами роты «Браво» шансов у неё, к сожалению, было ещё меньше: Саймон Брэдли во всём подражал капитану Кингу и вызывал у Беллы чувство глубокого отвращения, а у Харви Джейкобса свободных мест во взводе просто-напросто не было. Тогда как во взводе Дракулы подходящих для неё вакансий было сразу две: одна появилась после ранения рядового Козельски, а вторая — после самоубийства Эрика Йорка.

Белла очень хотела занять место Йорка в огневой команде Джейка, и капрал Блэк её в этом наверняка поддержал бы. В отличие от Каллена Джейк своими глазами видел её в деле и поэтому не страдал никакими предрассудками в отношении её способности участвовать в настоящем бою.

Но теперь все её надежды были разрушены из-за её же собственной глупости. Зачем она стала пить этот дурацкий чай? Ведь он же сразу ей не понравился. Какая же она всё-таки наивная дура. Как её назвал Каллен? «Незамутнённая?» Очень обидное, но точное определение.

Слёзы опять навернулись ей на глаза, но Свон усилием воли загнала их обратно. Даже после такого позора она остаётся морпехом, а морпех не должен так распускаться.

Со вздохом Белла поднялась на ноги и осознала, что понятия не имеет, куда ей теперь идти. Если она зайдёт сейчас в женскую казарму и кого-то разбудит, её ночное отсутствие тут же станет очевидным. Оставалось только одно — воспользоваться помощью капитана Брендон.

Конечно, за спасение репутации ей придётся заплатить красочным рассказом о своих злоключениях, но Белла уже хорошо усвоила, как надо правильно вести себя на допросе: не врать, а умалчивать, и говорить только то, о чём спрашивают. Свон очень надеялась, что с Элис эта тактика тоже сработает, и решительно направилась к медпункту.

Капитан Брендон, к счастью, не спала и открыла сразу, как Белла постучалась в дверь. Глаза Элис округлились, и она с беспокойством спросила:
— Белла, в чём дело? Кому-то стало плохо? Ты в порядке?
— Я в порядке, Элис, — сказала Белла, заходя на уютную территорию капитана Брендон. Оказавшись внутри, она сразу расслабилась: запах лекарств почему-то подействовал на неё успокаивающе. — Но я попала в очень дурацкую ситуацию. И мне нужна твоя помощь. В общем, я сегодня не ночевала в казарме. И мне нужно как-то объяснить это другим девчонкам.

— Поэтому ты хочешь, чтобы я сказала, что ты провела ночь на койке в медпункте? — тут же догадалась Элис, и глаза её задорно заблестели. — Я тебя прикрою, не волнуйся. Но рассказывай немедленно, где ты на самом деле провела ночь!
— В каюте лейтенанта Каллена, — честно ответила Белла, и Элис едва не села мимо стула.
— Ты ведь шутишь? — проговорила она, прожигая подругу взглядом.
— Нет, не шучу. Но это не то, что ты думаешь, — сказала Свон и выложила Элис тщательно откорректированную версию того, что случилось вчера в каюте для свиданий.

Услышав про то, как Уолкотт напоил её какой-то отравой, Элис воскликнула:
— Вот ведь говнюк мелкий! Зря ты мне про это свидание заранее не рассказала. Я бы тебя предупредила, что со Стэном Уолкоттом надо быть осторожнее. Сам-то он, в принципе, безобидный, но вот дружок его Дерек — настоящий урод. Я про него уже много всякого слышала. Так что это наверняка его идея. Стэн бы до такой подлянки просто не додумался. Но как ты в каюте Эл Ти-то оказалась?

И Белла продолжила свой рассказ. В принципе она изложила Элис всё, как было, кроме одного — появления перед ней полностью голого лейтенанта Каллена. В исправленной версии, когда Белла вылезла из-под кровати, Дракула и Таня только ещё начали раздеваться. Но даже в этом варианте приключения Беллы довели Элис до такого приступа хохота, что капитану Брендон пришлось выпить стакан воды, чтобы остановиться и прийти в себя.

— Боже, бедный Эл Ти, — проговорила Элис, икая от смеха. — Хорошо, что они не успели приступить к делу. А то если бы ты вылезла в этот момент, Эл Ти наверняка стал бы импотентом.

Белла покраснела, как помидор, и спрятала пылающее лицо за чашкой чая.
— И после всего этого он взял тебя на ночь к себе в каюту? — засмеялась Элис. — Всё-таки Эл Ти — настоящий рыцарь.
— Он не рыцарь, — возразила Белла. — Он просто расплатился со мной за Баграм, — и прикусила язык, но было уже поздно. Элис с любопытством уставилась на неё:
— А что случилось в Баграме?

— Ничего не случилось, — попыталась съехать с темы Белла, но Элис не так-то просто было провести.
— Неужели наш Эл Ти пустился во все тяжкие?
Белла промолчала, но Элис и так уже всё поняла:
— Он напился и слетел с катушек, да? С ним уже такое было. Он приехал к полковнику в «Пэррис-Айленд» и набрался в баре. В итоге, чтобы с ним справиться, трое человек понадобилось. Ему всё время казалось, что он едет в «Хамви» и сейчас на колонну нападут талибы. Я думала, он после того случая свою меру знает.

— Знает, — сказала Белла, вспомнив, как Каллен убеждал Бадди Уилсона, что ему ни в коем случае нельзя пить. — Его приятель напоил, с которым он учился в Аннаполисе на одном курсе.
— И что? Эл Ти опять искал винтовку и рвался в бой?
— Нет. Просто болтал всякие глупости. А потом быстро уснул.

— Бедняга, — с искренним сочувствием произнесла Элис. — Знаешь, Белла, если бы ты увидела его до Кандагара, ты бы наверняка в него влюбилась. Он был такой красивый, такой милый, такой трогательный.
— Ты что, тоже была в него влюблена? — засмеялась Белла.
— Я — нет. Мне всегда нравились такие, как Джаспер. Взрослые, серьёзные и опытные. Эл Ти, видимо, тоже хотел стать таким. Поэтому и напросился в Афганистан.

— А он разве напросился? — удивилась Белла. — Я думала, его призвали.
— В том-то и дело, что нет. Он добровольцем записался. Мне кажется, его поэтому жена и бросила. Ей было не понять, как можно по собственной воле отправиться в Афганистан, оставив дома жену и маленькую дочь. И от злости она нашла себе любовника.
— А я его понимаю. Какой смысл учиться на офицера, чтобы потом видеть войну только по телевизору? — фыркнула Белла.
— Сейчас он вряд ли бы с тобой согласился, — с грустной улыбкой произнесла Элис и добавила: — Не волнуйся, Эл Ти не узнает, что ты проболталась о его похождениях в Баграме. А меня мучает один вопрос: если ты спала на его койке, где спал сам Эл Ти?

— Не знаю, — пожала плечами Белла. — Когда я проснулась, он уже был на ногах. Он так разозлился на меня, Элис. Особенно когда я засмеялась. И сказал, чтобы я больше никогда не попадалась ему на глаза.
— Пожалуй, пару дней тебе и правда стоит держаться от него подальше, — сказала Элис. — А потом он обо всём забудет. Эл Ти не злопамятный.

— Но в свой взвод он меня теперь точно не возьмёт, — поделилась своим главным горем Белла.
— А ты правда хотела бы попасть к нему во взвод? — спросила, серьёзно посмотрев на неё, Элис.
— Да, очень хотела бы, — кивнула Белла. — Не отговаривай меня, пожалуйста. Мне уже сто раз говорили, что я ненормальная и моё место на складе. И если ты тоже так скажешь, я всё равно не передумаю.

— Я и не собираюсь тебя отговаривать, — улыбнулась Элис. — Мы с Джаспером недавно как раз говорили о тебе, и он убедил меня, что из тебя получился бы хороший стрелок. А его мнению я доверяю.
— Джаспер так сказал про меня? — зарделась от удовольствия Белла.

Штаб-сержант Уитлок и раньше хвалил её, но она думала, что говорил он так, только чтобы подбодрить испуганную девчонку. Но если он повторил свою оценку, когда Беллы не было рядом, значит, он и вправду так думает!

— Да, сказал. Он ведь видел, как ты убила талиба в Дарвешане. А у Джаспера к этому подход простой: тот, кто умеет убивать врагов, должен их убивать. Мне, конечно, тебя не понять. Но ведь я медик, и для меня война — это не адреналин и боевой экстаз, а только смерть, кровь и боль.

— Я это понимаю, Элис, — обняла подругу Белла. — Но я действительно уже не могу оставаться учётчиком после того, как я поняла, что на самом деле могу быть стрелком. У каждого своя война.
Элис бросила взгляд на часы и взъерошила Белле волосы:
— Да. У каждого своя война. А моя смена наконец закончилась. Сейчас сюда придёт Мартин, и мы с тобой пойдём в казарму отсыпаться.
— Мне кажется, я уже выспалась на ближайшую сотню лет, — рассмеялась Белла.
***
В казарме Беллу, как она и предполагала, встретили с подозрением.
— Где это ты была всю ночь, Свон? — поинтересовалась Розали, заправляя свою кровать. — Я уже начала беспокоиться и собиралась заявить о твоём исчезновении командованию.
— Спасибо за беспокойство, Розали. Но Белла была под моим присмотром, — сообщила Элис. — Ей вчера стало плохо, и я оставила её на ночь в медпункте.

— Ну-ну, — ухмыльнулась Розали, взмахнув гривой роскошных золотистых волос. — Да вы просто сплетничали всю ночь. Ты ведь не можешь дежурить в одиночестве, Брендон: если любовник занят, сойдет и подружка.
— Мне жаль тебя, Розали. Злость укорачивает твою жизнь, — с достоинством ответила ей Элис и вместе с Беллой прошла к своей койке мимо побелевшей от ярости блондинки.

— И почему Розали такая злобная? — вздохнула Белла. — Ладно я, меня она ненавидит из-за того, что её бросил Кинг. А ты-то ведь перед ней ничем не провинилась.
— Ничем, кроме счастливой личной жизни, — усмехнулась Элис.
— Но ведь у неё теперь что-то намечается с Эмметом, — проговорила Белла, и Элис посмотрела на неё, как мать на неразумное дитя:
— Неужели ты думаешь, что такую Мэрилин Монро устроит простой рядовой? Она считает, что её достоин только офицер.

— Но тогда зачем ей Эммет? — удивилась Белла.
— Ну надо же ей форму поддерживать, пока принца на горизонте не наблюдается, — сказала Элис. — Не обращай на неё внимания. Если на тебя злится Розали Хейл, значит, жизнь у тебя удалась.

Белла рассмеялась над её остроумным замечанием, но всё же ей было очень грустно и обидно за Эммета. Ведь он совершенно искренне был увлечён красавицей радисткой, а она всего лишь развлекалась с ним от скуки в ожидании более перспективной партии.

Забравшись на свою койку, Белла принялась читать учебник по снайперскому искусству, который привезла с собой из дома, и так увлеклась, что забыла обо всём на свете. И только голос Элис вырвал её из мира, к которому она так хотела принадлежать:
— Ты завтракать-то собираешься?

— Собираюсь, — отложила книгу Белла и свесила ноги с койки. — Но вдруг там будет лейтенант Каллен…
— Если он при мне попробует до тебя докопаться, я его быстро поставлю на место, — заявила Элис. — Так что давай, собирайся и вперёд. Я уже слона готова съесть или даже двух.

Аппетиту Элис позавидовала бы сама Шивон, и Белла никак не могла понять, как при таком количестве поглощаемой еды капитан Брендон остаётся такой стройной и воздушной. Хотя Элис-то в отличие от Беллы не сидела целыми днями без дела, а носилась по базе, как ветер, успевая заниматься не только своей, но и чужой работой.

Вместе подруги вышли из женской казармы, и тут Белла замерла столбом, увидев, что к ним приближается Стэнли Уолкотт. Элис тут же приняла боевую стойку и воскликнула:
— Сейчас я покажу этому драному коту, что бывает с теми, кто обижает моих друзей!
— Элис, подожди, — попросила Белла. — Мне кажется, кто-то ему уже всё очень доходчиво объяснил.

Вид у капрала Уолкотта был плачевный: правый глаз заплыл багровым синяком, нос распух, губы раздулись вдвое, да и хромал он явно не из-за неудобной обуви.

— Рядовой Свон, я пришёл перед тобой извиниться, — сказал он, с трудом выговаривая слова разбитыми губами. — Я не должен был поить тебя этой дрянью. В общем, прости меня, если сможешь. Мне действительно очень стыдно.
— Это тебя так лейтенант Каллен избил? — в ужасе посмотрела на него Белла, пропустив мимо ушей все его извинения.

Неужели Дракула настолько взбесился из-за своего сорвавшегося свидания? Тогда понятно, почему с Беллой он повёл себя так спокойно. Видимо, всю злость он уже выместил на Стэнли Уолкотте.

— Нет, не он. Один чувак за то, что я к тебе поговорить пошёл, — ответил Уолкотт, шмыгнув разбитым носом, и Элис, слышавшая весь их разговор, усмехнулась:
— Крутые парни перед женщинами не извиняются?
— Типа того, — печально кивнул капрал.
— Не умеешь ты друзей выбирать, Стэнли, — сказала Элис. — Тебя что, лейтенант Каллен извиняться отправил?
— Да. Но я бы и сам пришёл, — произнёс Уолкотт, с несчастным видом глядя на Беллу. — Надеюсь, у тебя из-за меня не будет проблем?

— Не будет. Лейтенант Каллен об этом позаботился, — сказала Белла, и Стэнли Уолкотт произнёс:
— Я думал, он мне голову из-за тебя оторвёт. Я его ещё никогда таким злым не видел. А Дереку он вообще пообещал шею свернуть.

Белла усмехнулась про себя. Уж она-то знала, что Каллен был так зол вовсе не из-за неё, а из-за того, что выходка Уолкотта помешала ему заняться сексом с Таней Денали.

— Ладно, Стэнли, — сказала Белла. — Твои извинения принимаются. Но при условии, что ты никогда больше такого не сделаешь ни с одной девушкой.
— Я уже дал слово морпеха Дракуле. И тебе тоже даю, — очень серьёзно произнёс Уолкотт и уже собирался уйти зализывать раны, как вдруг повернулся и спросил: — Слушай, а это правда, что ты сама двух талибов завалила?

— Правда, — ответила, ужасно смутившись, Белла. Она никогда не распространялась о своих достижениях, а вчера, похоже, умудрилась пересказать Уолкотту всю свою биографию. Хорошо ещё, что Каллена тогда рядом не было, он бы только ещё больше убедился, что рядовой Изабелла Свон — хвастливая, глупая малолетка.
— Ты крутая, — сказал Уолкотт с искренним уважением.

— Уолкотт, в медпункт зайди. Пусть тебя Мартин осмотрит, — сказала ему Элис, и потрёпанный капрал поплёлся прочь, а капитан Брендон проговорила ему вслед с ухмылкой:
— Смотри-ка: взялся за ум парень. И ведь Эл Ти его даже не бил, а мозги на место поставил. Наш лейтенант делает явные успехи в воспитании личного состава.
— Думаешь, это правда не он его так разукрасил? — с сомнением взглянула на подругу Белла, вспомнив, что Каллен в свое время до полусмерти избил любовника своей жены.

— Да нет, конечно. Эл Ти бы ему максимум один раз врезал, а тут видна работа типичной уличной шпаны, — с видом настоящего эксперта сказала Элис. — Идём скорее, Белла! А то нам с тобой ничего вкусного не достанется.
***
Лейтенанта Каллена в столовой, к счастью, не оказалось, и девушки набрали себе на подносы разной вкуснятины — после прибытия продуктовой колонны кормить в «Кэмп-Фениксе» стали намного лучше.

Но не успели они приступить к еде, как к их столику приблизился рядовой из второго взвода, и на лице у него была написана такая растерянность, что Элис тут же мрачно спросила:
— У кого проблемы на этот раз?
— У сержанта Кука, мэм, — ответил рядовой. — У него что-то так болит, что он на всю казарму орёт. Говорит, у него уже такое было, когда у него камень большой из почки шёл. В общем, хреново ему, мэм.
— Ясно, — вздохнула Элис и встала из-за стола. — Белла, можно я возьму твой сэндвич? А то позавтракать нормально я уже точно теперь не успею.
— Да, конечно, бери, — сказала Белла и подумала с горечью, что как только Элис уйдёт из столовой, сюда обязательно явится Каллен, и ей тоже придётся уносить ноги, бросив недоеденный завтрак.

Элис вместе с гонцом, принесшим плохую весть, поспешила на помощь несчастному сержанту Куку, а Белла стала с бешеной скоростью кидать в рот еду, чтобы скорее покинуть опасную территорию.

— Можно к тебе сесть? — услышала Белла сзади голос и, повернувшись, вздрогнула: возле её столика стояла с подносом Таня Денали.
— Не бойся, я не собираюсь ругаться из-за вчерашнего, — улыбнулась Таня. — Ты ни в чём передо мной не виновата, так что не надо извиняться. Я просто хотела немного с тобой поговорить, если ты не против.

— Я… я не против, мэм, — пробормотала Белла и освободила ей место за столом.
— Зови меня Таня, я ведь всего на шесть лет старше тебя, — мягко улыбнулась ей психолог, и Белла по её взгляду поняла, что лейтенант Денали, похоже, действительно нисколько на неё не сердится. — Ты хорошо себя чувствуешь?
— Да, я в порядке, мэм… Таня, — ответила Белла, не понимая, о чём Таня хочет поговорить с ней после всего, что она вчера устроила. Прочитать ей лекцию о вреде наркотиков и беспорядочных половых связей? Да она же тогда просто сгорит от стыда.

— Эдвард… лейтенант Каллен вёл себя с тобой вчера нормально? — спросила Таня, и Белла вспомнила, как Каллен сначала разбудил её жутким инструкторским воплем, а потом затянул «Доброе утро, Вьетнам» с таким зверским видом, словно хотел съесть её вместо завтрака. Но, учитывая все обстоятельства, его поведение вполне укладывалось в определение «нормальное», и Свон ответила:
— Да. Он даже практически на меня не ругался. Я думала, будет намного хуже.
— Лейтенант Каллен вовсе не такой ужасный, как ты думаешь, — сказала Таня, намазывая мармеладом кусочек тоста.

— Я не думаю, что он ужасный. Просто я его раздражаю, а мне хочется, чтобы он относился ко мне иначе, — призналась Свон.
— Потому что ты хочешь попасть к нему во взвод? — спросила Таня, и Белла вспыхнула:
— Я что, и это вчера сказала? Теперь мне точно ничего не светит!

— Нет, этого ты не говорила. Но я сама догадалась, — улыбнулась Таня. — Ты хочешь стать стрелком, а во взводе лейтенанта Каллена служат твои друзья. Конечно, ты хотела бы служить вместе с ними.
— Но этого не будет. Лейтенант Каллен меня терпеть не может… — начала Белла, но Таня остановила её и произнесла:
— Лейтенант Каллен просто не видит в тебе хорошего морпеха, потому что с ним ты ведёшь себя не как морпех, а как испуганный ребёнок. Ты сама бы взяла в свой взвод человека, который всё время плачет или дрожит от страха? Посмотри на себя его взглядом и скажи: ты бы доверила такому человеку серьёзную боевую задачу?

Белла вспомнила, как она в присутствии Каллена или ревела, или обиженно сопела, или выкрикивала всякие глупости, и честно ответила:
— Нет. Не доверила бы. Но он всегда так на меня смотрит, что я сразу глупею… И я не знаю, что с этим делать.

— Вот об этом я и хочу с тобой поговорить. Скажи мне, бывают такие моменты, когда ты чувствуешь себя по-настоящему спокойной и уверенной в себе? — спросила Таня, и Белла задумалась. Ответ пришёл к ней почти сразу, и она сказала:
— Да. Когда я держу в руках винтовку.

— Очень хорошо, — произнесла Таня. Казалось, именно такого ответа она от неё и ожидала. — Так вот, когда в следующий раз ты будешь разговаривать с лейтенантом Калленом или с кем-то другим, кто заставляет тебя нервничать, представь, что держишь в руках винтовку. Представь её во всех подробностях. У тебя ведь хорошее воображение?
— Даже слишком хорошее, — улыбнулась Белла. Почему-то с Таней ей было легко делиться своими проблемами — неудивительно, что она так понравилась Каллену: лейтенант Денали хорошо умела располагать к себе людей.
— Тогда тебе будет несложно освоить этот трюк, — сказала Таня. — Можешь попробовать прямо сейчас. Почувствуй винтовку на ощупь, ощути её вес в своих руках.

Сосредоточившись, Белла во всех подробностях вспомнила, как тренировалась в «Пэррис-Айленде» с ганни Улеем, как стреляла из винтовки во время боя за колонну. Она даже как будто действительно ощутила исходящий от неё запах сгоревшего пороха и оружейной смазки.

— Отлично. У тебя даже взгляд сейчас изменился, — с удовлетворением проговорила Таня. — Когда увидишь в следующий раз лейтенанта Каллена, представь, что у тебя в руках винтовка, и я уверена, что он увидит перед собой совершенно другую Изабеллу Свон.

— Почему… почему вы мне помогаете? — спросила, набравшись смелости, Белла. — Я ведь испортила вам свидание.
— Свиданий у меня будет ещё очень много, — засмеялась Таня. — А помогаю я тебе, потому что это моя работа. У тебя большой потенциал, но твоя неуверенность в себе не даёт тебе его продемонстрировать.

В этот момент к их столику подошла Дейзи, ассистент капитана Кинга, и отозвала Таню в сторону. Белла увидела, как, выслушав Дейзи, Таня изменилась в лице — от её весёлого настроения не осталось и следа. Свон догадалась, что Таня получила какое-то страшное известие о том, кто был ей дорог.

Совершенно забыв о Белле и о своём завтраке, лейтенант Денали выбежала из столовой, а Свон спросила у Дейзи, в задумчивости стоявшей посреди зала:
— Что случилось?
— Сестра лейтенанта Денали погибла в Кандагаре. Её машина подорвалась на фугасе.

— Какая сестра? Ирина или Кейт? — спросила Белла, тут же вспомнив двух медсестёр Денали, которых полковник Каллен прислал проводить для рекрутов тренинг по переноске раненых.
— Ирина. Ты её знала? — с любопытством взглянула на неё Дейзи.
— Да, знала, — кивнула Белла, но больше ничего не сказала, чем очень разочаровала Дейзи, которая надеялась узнать горячие подробности о жизни погибшей и разнести их по всей базе.

Дейзи пошла в штаб, а Белла поняла, что есть ей больше не хочется. Хотя она видела Ирину Денали всего один раз в жизни, её весёлое молодое лицо так и стояло перед глазами. За бытовыми делами, шутками, бейсболом и подготовкой к приезду комбата было очень легко забыть, что ты на войне. Но война обязательно о себе напомнит и напомнит самым ужасным образом.

Поставив свой поднос и поднос Тани на стеллаж для грязной посуды, Белла вышла из столовой и тут же поспешила скрыться за ближайшим бараком. Потому что недалеко от входа в столовую она увидела Таню и Каллена. Лейтенант Денали навзрыд рыдала на плече у Дракулы, а тот машинально гладил её по спине, но мыслями он находился далеко отсюда: его немигающий взгляд был обращён куда-то в пустоту. Наверное, если бы сейчас Белла прошла мимо них, ни Каллен, ни Таня её бы даже не заметили. Но испытывать судьбу Свон не хотела и добралась до женской казармы другим путём.

Там она снова забилась на койку, чувствуя себя бесполезной и несчастной. Таня, конечно, дала ей отличный совет, но как она сможет им воспользоваться, если Каллен запретил ей к нему приближаться? Чтобы он начал относиться к ней по-другому, она должна сказать или сделать что-то очень умное. А все козыри в рукаве у неё закончились. Фотографию и флешку она ему уже отдала и никаких страшных тайн больше не знает. Ей абсолютно нечем зацепить Каллена. А значит, стрелковый взвод ей не светит.

Пора уже смириться с этим и дослужить эту командировку как получится. А вернувшись в Америку, попробовать снова — ведь в её личном деле теперь есть запись об успешном участи в бою за колонну. Может быть, ссылаясь на этот опыт, она сможет выбить себе право хотя бы на марксмэнские курсы (1). Ведь не так уж много женщин в Корпусе морской пехоты могут похвастаться убитым вражеским пулемётчиком.

Может быть, попросить Лорен вставить её историю в свой фильм? Тогда командование Корпуса обязательно её заметит и вынуждено будет как-то отреагировать. Но при всей своей привлекательности идея эта Белле не нравилась: во-первых, она не любила быть в центре внимания, а во-вторых, о какой службе снайпером может идти речь, если лицо твоё крупным планом показали по CNN. Все известные снайперы прославились уже после окончания карьеры, когда публичность никак не могла им повредить. Нет, обращаться к Лорен она не будет. Придётся положиться на свои силы и удачу, которой у Беллы Свон, похоже, просто-напросто не было.

Через час в казарму вернулась Элис и сообщила:
— Сержант Кук в медпункте с Мартином. Если камень так и не выйдет, придётся отправить его в госпиталь. Лейтенант Брэдли в ярости и орёт так, как будто это у него камень в мочеточнике застрял.
— Элис, Ирина Денали погибла в Кандагаре, — сказала Белла, и капитан Брендон кивнула:
— Да. Я встретила Эл Ти, он мне рассказал. Таня уедет с базы вместе с командиром батальона. Очень жаль Ирину. И Таню жаль. У неё с сёстрами настоящая семья, где все стоят друг за друга. Ты знаешь, что мать Тани и её брат погибли одиннадцатого сентября во Всемирном торговом центре?

— Нет. Какой ужас! — воскликнула Белла. — Она поэтому и пошла в армию, да?
— Да. Эл Ти вот тоже этого не знал, — произнесла, присаживаясь на койку, Элис. — Наверное, Таня не хотела, чтобы он её жалел. Жалость, знаешь ли, не способствует образу легкомысленной роковой красотки.

— Таня очень хорошая, — сказала Белла. — Жаль всё-таки, что я им помешала. Теперь, наверное, у них ничего уже не получится с сексом.
— Погоди, так это должен был быть их первый раз? — встрепенулась Элис.
— Ну, мне показалось, что да…
— Тогда тебе стоит держаться от Эл Ти подальше не пару дней, а пару месяцев.
— Почему? — не поняла Белла.

— Потому что у него не было секса как минимум с начала командировки. А на самом деле гораздо дольше, как я поняла со слов полковника Каллена, которого этот факт крайне не радовал.
— Полковник Каллен обсуждал с тобой сексуальную жизнь своего сына? — изумилась Белла.
— Не со мной, а с женой. Но у меня есть уши, а звукоизоляция у нас в «Пэррис-Айленде» своеобразная.

В этом Элис не покривила душой. Белла в своё время на себе испытала особенности звукоизоляции в медицинском отсеке «Пэррис-Айленда», случайно подслушав спор Двуликой и лейтенанта Каллена, навсегда изменивший всю её жизнь.

— Так вот после развода у Эл Ти, похоже, ни разу не было женщины. А развёлся он почти три года назад. Вот и представь себе, чего ты его лишила.
— О боже! — воскликнула Белла, уткнувшись лицом в подушку.
Никакая воображаемая винтовка не поможет ей теперь заслужить уважение лейтенанта Каллена. Если только он не найдёт себе новую подружку.

— Элис, найди ему девушку, иначе мне конец! — взмолилась Белла.
— Соблазни его сама, — рассмеялась Элис. — И тогда он точно возьмёт тебя в свой взвод!
— Не смешно! — запустила Белла в подругу подушкой, и та ответила ей тем же.
— А кстати, почему бы и нет, — ухмыльнулась Элис. — В одной каюте вы уже ночевали…
— Давай сменим тему, — жалобно попросила Белла. Даже в шутку она не могла представить лейтенанта Каллена своим парнем.

— Давай, — с готовностью согласилась Элис. — Если ты не хочешь соблазнять Эл Ти, есть смысл попробовать с Джейкобом Блэком. У него отец генерал, и он мог бы помочь тебе с назначением.
— Элис! — возмущённо воскликнула Белла. — Ты что, всерьёз считаешь, что продвинуться на службе я могу только через постель? Ты же знаешь, я против служебных романов, и тем более романов по расчёту!
— Да я просто подшучиваю над тобой. Ты такая забавная, когда сердишься, — засмеялась Элис, подтянувшись на руках и положив подбородок на её койку. — Но правда в том, что чем больше в морской пехоте будет женщин, тем больше будет служебных романов. Это неизбежно. Морпеху всегда проще строить отношения с морпехом. Задумайся об этом.

— Жена лейтенанта Каллена тоже была морпехом, — напомнила Белла.
— Формально, но не по духу, — заявила Элис. — Не зря ведь она ушла в резерв сразу после выпуска. А я говорю о настоящих морпехах.
— Я понимаю, о чём ты говоришь, — улыбнулась Белла, вспомнив трогательную свадьбу Двуликой и ганни Улея. — И даю тебе слово, Элис. Если когда-нибудь я всё-таки выйду замуж, моим мужем станет только морпех.
— Semper Fi! — сказала Элис вместо «аминь» и захрустела чипсами.
_________________________________________________
(1) То есть на курсы пехотных снайперов. От классических снайперов они отличаются тем, что являются по сути более меткими стрелками в составе подразделения, тогда как снайперы прикомандировываются к подразделениям для решения специальных задач или действуют сами по себе группой или парами.