Следующие два дня лейтенант больше ни разу не появился в оружейке, и Белла продолжала в своё удовольствие возиться с винтовками и болтать с друзьями, когда у тех было на неё время.

— Ты знаешь, какой сегодня день? — поприветствовал её на третий день Джаред, как только прозвучала команда «Подъём», и все, зевая, вылезли из коек.
— Какой? — спросила всё ещё не до конца проснувшаяся Белла, не понимая, из-за чего друг сделал такую хитрую и загадочную физиономию.
— День отъезда Дракулы в отпуск! — сообщил Кэмерон, и все вокруг громко заулюлюкали.

Судя по всему, у парней на отпуск командира взвода были большие планы, от которых лейтенанту Каллену наверняка сделалось бы дурно.

— Колонна уже подъезжает, — заглянул в казарму дежурный, а к ним подошёл капрал Орлов с рюкзаком за плечами и в полном снаряжении, но без винтовки. Оглядев своё отделение, он произнёс:
— Ну что, справитесь тут без меня, парни?
— Справимся, — ответил за всех Джейк, и капрал со вздохом проговорил:
— Жаль, что меня не будет на базе в Рождество. Мы бы с вами такой Jingle Bells тут устроили!

— Ты же атеист, Орлов, — произнёс подошедший лейтенант Каллен. — А значит, ты не празднуешь Рождество.
— Как атеист я могу праздновать всё, что захочу, сэр, — засмеялся Орлов. — Я в Казани и Курбан-байрам праздновал. Ну, тут его ещё называют Ид аль-Адха. Семья Тимура меня тогда чуть насмерть не закормила.
— Стоп. Причём тут Ид аль-Адха? Ты ведь из России, а русские не мусульмане, — хмыкнул Каллен.

— Я из Казани, а это столица Татарстана, — сказал Орлов, и Каллен удивился ещё сильнее:
— То есть ты не из России, а из Татарстана? Это где вообще, где-то рядом с Афганистаном?
— Татарстан — это часть России, но живут там в основном татары, а татары — мусульмане, — пояснил капрал. — У меня половина друзей — татары.

— Значит, поэтому ты так хорошо с мусульманами общаешься? — произнёс Дракула, и Орлов кивнул:
— Ну да. Я же вырос среди них. Хотя татары, конечно, не такие религиозные, как афганцы. Тут уж как-то совсем всё всерьёз. И ещё они зур бэлиш и эчпочмак готовить не умеют. А это лучшая еда на свете, сэр, круче всяких бургеров!
— Про этот твой эпокмак ты мне по дороге расскажешь, — сказал Каллен и повернулся к ожидающим его приказов морпехам. — Через пять минут всем построиться возле казармы в максимально пристойном виде. Будем делать рождественское фото для ваших родных.

Белла опешила. Рождественское фото для родных? Если она сфотографируется вместе со стрелковым взводом, и Каллен повесит это фото в интернете, семья Эммета наверняка его перепостит, и её родители тут же узнают, что Белла в Афганистане служит вовсе не учётчиком боеприпасов. И если Чарли был в курсе её планов пробиться в стрелки, то Рене даже не догадывалась об интересе дочери к снайперскому искусству и, узнав о том, чем она на самом деле здесь занимается, тут же закатит истерику.

Но как оказалось, переживала она зря, потому что как только Свон появилась на месте сбора, лейтенант сунул ей в руки фотоаппарат и сказал:
— Снимать будете вы, рядовой Свон. Не надо ничего усложнять — просто сделайте так, чтобы весь взвод влез в кадр и глаза у всех были открыты.
— Да, сэр, — откликнулась Белла, которая одновременно испытывала обиду из-за того, что Каллен исключил её с общего фото, и облегчение от того, что ей ничего не придётся объяснять родителям.

Морпехи выстроились в несколько рядов вокруг Каллена с Уитлоком, и Белла уже приготовилась сделать снимок, как вдруг рядом раздался возмущённый голос Элис:
— Эл Ти, почему это Белла не фотографируется вместе со всем взводом?
— Потому что не сдала нормативы, — фыркнул Каллен и раздражённо добавил: — Тинкербелл, не мешай. У меня нет времени на споры.

— И не будет никаких споров, — заявила Элис. — Я сама вас сфотографирую. Белла, иди к остальным, — и увидев, что Дракула собирается ей что-то возразить, громко шикнула на него: — Эл Ти, ты сам сказал, что у тебя нет времени на споры!

— Элис, я не хочу фотографироваться! — воскликнула Белла.
— Почему? — удивилась медсестра, которая просто обожала позировать и действительно могла себе это позволить. На фотографиях Элис всегда выглядела настоящей красоткой, в отличие от Беллы Свон.
— Я плохо получаюсь на фотографиях! — выпалила Белла. — И… Я сегодня не помыла голову!
— О Господи! — закатил глаза Дракула. — Вы издеваетесь что ли?

Белла вздохнула и молча присоединилась к другим морпехам, встав между Джаредом и Эмметом, которые были очень рады такому соседству. Кто-то сунул ей в руку шапку Санты, и Белла надела её на голову, как можно сильнее надвинув на лоб. Может быть, в этой шапке родители не узнают её на фотографии, тем более, что стояла она в третьем ряду за здоровяком Хедли.

— Белла, встань в первый ряд! — прокричала неугомонная Элис. — Тебя совсем не видно!
— Тинкербелл, это фото всего нашего взвода, а не личная фотосессия рядового Свон, — одёрнул её Дракула. — Когда я уеду, можешь помыть ей голову и снимать во всех позах сколько угодно, а потом выпустить целый журнал с её фотографиями — в бикини и с винтовкой. А сейчас просто нажми на спуск. Пожалуйста.

Элис скорчила недовольную мордочку, но вежливое «пожалуйста», которое в муках выдавил из себя Каллен, слегка притушило её воинственный пыл, и она, сделав снимок, протянула лейтенанту фотоаппарат.

— Готово. А ты что, прямо сейчас уже едешь? — спросила лейтенант Брендон.
— Да. Орлов, колонна уже прибыла! — поторопил болтавшего с кем-то капрала Дракула и повернулся к морпехам, которые ждали от него новых приказов: — До моего возвращения обязанности командира взвода исполняет штаб-сержант Уитлок, а обязанности командира третьего отделения — младший капрал Джейкоб Блэк. Всех поздравляю с Рождеством, парни, но на подарки от Санта Клауса рассчитывать не советую!

— Почему, сэр? Разве в этом году мы были такими непослушными? — осмелился пошутить капрал Бёрнс.
— Потому что у талибов есть ПЗРК, а упряжка Санты летает на сверхмалых, — сказал Дракула. — Так что пожалейте старика и его оленей, ребята. Пускай они держатся подальше от этой дыры!

Белла увидела, как капрал Орлов опять вытащил свой блокнот, и ухмыльнулась. Коллекция лучших цитат лейтенанта Каллена только что пополнилась ещё одной. А бедный Дракула даже не знает, какая популярность может обрушиться на него, если какой-нибудь шутник закинет его изречения с форума морпехов на Reddit.

Вместе с Орловым Каллен направился к воротам, возле которых стояли приехавшие на базу грузовики и «Хамви». Весь взвод потянулся следом — всем хотелось своими глазами увидеть, как командир покинет базу.

— О, Кандарян! — вдруг в один голос воскликнули Рэнди Смарт и Лиам О’Коннэл. — Наконец-то мы тебя дождались!

Рядовой Стив Кандарян из второго взвода, который видимо вернулся из госпиталя с прибывшей колонной, посмотрел на парней с подозрением и осведомился:
— А на кой хрен вы меня ждали?
— Чтобы узнать, будешь ли ты на награждении штаны снимать и задницу показывать, — сообщил Рэнди, и Кандарян опешил:
— Ты что, охренел, Смарт?

— Так тебе ведь осколок в задницу попал. Вот мы и подумали, что ты, как Форест Гамп, должен всем показать, каким местом ты заработал свою медаль! — заявил Лиам и едва успел увернуться от кулака Кандаряна, после чего сам попытался атаковать Стива. Но тот оказался не менее проворным и, перехватив кулак О’Коннэла одной рукой, второй со всей силы двинул ему в челюсть, а потом в солнечное сплетение.

— С возвращением, скотина, — прохрипел, загибаясь от боли, Лиам, а Кандарян заржал и похлопал его по спине:
— И я рад тебя видеть, лепрекон!
— А меня? — осведомился Рэнди.
— Сейчас я покажу тебе, Смарт, как я рад тебя видеть! — крикнул Кандарян и бросился на Рэндала, но тот уже убегал от него прочь, петляя между бараков.
— Беги, Форест, беги! — проорал ему вслед Стив, а Белла в очередной раз подумала, что морпехи всё-таки немного сумасшедшие, но как ни странно, ей это в них даже нравилось.

— Амун, кстати, тоже вернулся, — сообщил Джейк, и Белла действительно увидела возле колонны египтянина, который о чём-то разговаривал с Дракулой. Амун выглядел очень взволнованным и активно жестикулировал, и Белла подумала, что он, скорее всего, расспрашивает лейтенанта об Аише.

Свон решила, что после отьезда Дракулы обязательно поговорит с переводчиком, расскажет, как волновалась о нём Аиша, и передаст ему вышитый его юной женой платок, который так и лежал до сих пор в женской казарме. Об этом попросила её сама Аиша, прощаясь с ней в Хазар-Джофте, и эту просьбу она обязана была выполнить.

Командир конвоя дал сигнал к отправке, и лейтенант Каллен, перебросившись ещё парой слов с провожающим его Джаспером, сел в одну из бронемашин, куда до этого уже забрался Дэннис Орлов.

— Как думаете, уедет? — хмыкнул Лиам, провожая взглядом садящегося в «Хамви» Дракулу.
— Не-а. Сейчас на базу нападут инопланетяне, и нам под его командованием придётся воевать с какими-нибудь стрёмными жуками, как в «Звёздном десанте» (2), — расхохотался вернувшийся Рэнди.

— Вот если бы нами командовала лейтенант Кармен Ибаньес (3), я бы хоть с жуками, хоть с пауками повоевал, — ухмыльнулся Джаред.
— Вербуешься в Корпус в надежде встретить там лейтенанта Кармен Ибаньес или рядового Диззи Флорес… (4) — начал Рэнди, но его прервал Лоран Милье:
— А встречаешь Дракулу и рядового Свон!

— Проваливай, Милье, — огрызнулся на него Джейк. — Ты чего опять вокруг нашей казармы шляешься? Катись к своим и не отсвечивай.
— Да он ведь снова в нашем взводе служить будет, — сообщил с ухмылкой Лиам. — Его Брэдли за какой-то проёб обратно к нам вышвырнул.

— Серьёзно? — рассмеялся Джейк и взглянул на слегка присмиревшего Лорана. — И что же ты сделал, пожиратель кленового сиропа? Траванул лейтенанта Брэдли палёным виски?
— Отвали, Блэк, — прошипел Лоран, который очень любил надо всеми подшучивать и при этом ненавидел сам быть объектом шуток.

В этот момент все пассажиры наконец разместились в бронемашинах, и колонна тронулась в путь. Весь первый взвод в напряжённом молчании следил за тем, как колонна, уносящая от них лейтенанта Каллена, уезжает вдаль по дороге. И когда последняя машина скрылась за горизонтом, в полной тишине раздался радостный вопль Джареда:
— Дракула покинул базу!

Все тут же завопили, как на бейсбольном матче во время хоумрана, а Джаред, перекрикивая сослуживцев, во всё горло выпалил:
— И это означает, что пришло время для «Фактора страха» (4), дьявольские псы!
Все зашумели ещё громче, и Белла с удивлением спросила:
— Что ещё за «Фактор страха»?
— А ты что, ни разу эту передачу не смотрела? — хмыкнул Джейк.
— Смотрела, конечно. Но причём тут эта передача? — всё также не могла понять Белла, и Джаред, смилостивившись, пояснил:
— Мы это придумали ещё в самом начале командировки. Что когда Дракула уедет в отпуск, мы замутим на базе отпадное шоу. Журналистка обязательно включит это в свой фильм, и мы станем суперзвёздами. И когда мы вернёмся домой, все девчонки будут наши!

— А что будут делать участники? — поинтересовалась заинтригованная Белла.
— Пусть Кэмерон сам всё рассказывает. Это же он у нас ведущий, — хмыкнул Джейк, а Джаред ухмыльнулся:
— Вот увидите. Я зажгу круче, чем Джо Роган (6)!
— Давай, Кэмерон, расскажи Белле, что ты задумал, — пихнул его Джейк.
— О, это будет очень круто! Мы выберем по одному участнику от каждого взвода плюс ещё одного от обслуживающего персонала. И эти пятеро, как в настоящем «Факторе страха», будут проходить три испытания на смелость. Во время первого участники будут есть всякую мерзкую местную живность — пауков, ящериц, змей, бараньи пенисы и овечьи глаза. Кто первым блеванёт, тот вылетает из шоу, — с энтузиазмом рассказал Джаред, и Беллу затошнило уже от одной только мысли о том, чтобы положить себе в рот что-то из этого списка. — А на втором этапе оставшиеся четыре участника будут скакать на ишаке задом наперёд. Трое тех, кто продержится в седле дольше всех, проходят в следующий этап!

— Что? — опешила Белла. — Скакать на ишаке задом наперёд?
— Ну да. Типа такое афганское родео, — кивнул Джаред под громкий хохот Эммета и Джейка.
— А ишака вы где возьмёте?
— Садри обещал привести самого дикого и вредного. Да мы давно уже всё это подготовили, а Дракула всё никак в отпуск не уезжал, — с досадой воскликнул Джаред. — Но самый интересный — третий этап! Полоса препятствий!

— И что в этом интересного? — не поняла Белла.
Полоса препятствий в «Кэмп Фениксе» не представляла собой ничего особенного — обычная полоса препятствий для тренировки личного состава, даже более простая, чем в «Пэррис Айленде».
— Интересно то, что проходить её нужно будет в костюме сапёра (7)! — воскликнул Джаред. — С сапёрами я уже договорился!

Представив себе костюм сапёра, Белла подумала, что пройти в нём эту полосу препятствий не смог бы, наверное, даже силач Эммет, настолько он был тяжёлым и неудобным.

— Но это будет, конечно, облегчённая полоса препятствий, как в детском саду, с забавным сюрпризом в конце, — пояснил Джаред. — Кто быстрее всех её пройдёт, тот и выиграл в нашем шоу.
— А приз какой? — спросила Белла.
— Что, уже захотелось поучаствовать? — обрадовался Джаред, но Свон в ужасе замотала головой:
— Ни в коем случае! Я вылечу уже в первом раунде!
— Жаль, — вздохнул Джаред. — Ты бы, определённо, украсила наше шоу. А приз у нас шикарный — эксклюзивное интервью победителя для фильма Лорен Мэллори. Она уже согласилась! И вообще она в восторге от нашей идеи!

Белла не стала говорить Джареду, что Лорен, скорее всего, в восторге вовсе не от самой идеи, а от того, какими смешными идиотами они будут выглядеть на экране. Но с другой стороны, даже такая слава — всё равно слава. Ведь существуют же девушки, фанатеющие от Джонни Ноксвилла и его «Чудаков».

— А вы думаете, Кинг вам всё это разрешит? — с сомнением посмотрела на друзей Белла.
— Если его Лорен попросит, разрешит, — ухмыльнулся Джейк. — Он же у неё из рук ест.

В этот момент к ним подошла Элис и воскликнула:
— Белла, не будем терять времени! Идём!
— Куда? — не поняла Белла, которая только-только начала осознавать, что Дракула действительно уехал и впереди у неё целых две недели спокойной жизни без его постоянных насмешек и нравоучений.

— Тренироваться, конечно! — заявила Элис, и Белла тяжело вздохнула — кажется, она рано обрадовалась: лейтенант Брендон вместо Каллена решила превратить её жизнь в ад.

Друзья посмотрели на неё с сочувствием — они хорошо знали, что бывает с теми, кто попадает в цепкие руки Элис Брендон.
***
Джаспера Уитлока они нашли возле палатки со спутниковым телефоном. Он громко с кем-то разговаривал и явно был на взводе.

— Питер, я тебе уже сто раз говорил, что я хочу сам выбирать заказчиков. Я не пойду работать на таких условиях, когда мой отряд могут отправить куда угодно и слить в любой момент. Я не выделываюсь, Пит. Я не хочу иметь ничего общего со всяким сбродом — наркокартелями и повстанцами, которые по факту такие же террористы, как те, с которыми мы воюем. А ты предлагаешь мне тренировать каких-то мутных ушлёпков, которые уже завтра могут стать врагами нашей страны. На кой чёрт оно мне надо? Да, в Афганистане смертельно скучно. Но я не променяю морскую пехоту на ту срань, которую ты мне предлагаешь. Да, бабки хорошие. Но мне нафиг не нужны деньги ценой моей совести. Пит, я сейчас эту серебряную ложку из своего рта достану и воткну тебе в зад! Вернусь, ещё поговорим. А пока не вздумай им что-то обещать от моего имени. Убью.

Закончив разговор, Джаспер повернулся и, увидев Элис с Беллой, слегка смутился своей так не похожей на него эмоциональной речи и пояснил:
— Друг зовёт меня в частную военную компанию, которая тренирует каких-то повстанцев то ли в Ливии, то ли в Ливане. Он даже сам толком не разобрался, а уже дал предварительное согласие, представляете? А где гарантия, что завтра мы в эту Ливию или Ливан свои войска не направим, и нам потом не придётся воевать с теми, кого мы сами же и тренировали?

— Эта контора случайно называется не «Вольтури Дефенс»? — поинтересовалась Белла, и Джаспер в изумлении на неё посмотрел:
— Вроде бы да. А ты что-то про неё знаешь?
— Она принадлежит бывшему агенту ЦРУ, — сказала Свон, и Уитлок фыркнул:
— Бывших цээрушников не бывает. Значит, чутьё меня не обмануло. Я сразу понял, что от этого подряда за тысячу ярдов несёт дерьмом. А у вас ко мне какое-то дело?

— Да, Уитлок. Ты отказался тренировать ливанских повстанцев, но, надеюсь, что Беллу ты тренировать не откажешься. С ней тебе потом точно не придётся воевать! — заявила Элис.
— Тренировать Беллу? — переспросил штаб-сержант. — К сдаче нормативов что ли?
— Да, к сдаче нормативов, — с энтузиазмом закивала Элис. — У тебя это много времени не займёт. Пары часов в день будет достаточно!

Белла внимательно следила за лицом Джаспера и сразу поняла, что что-то пошло не так: в его взгляде ясно читалось чувство вины.

— Извини, Элис, но я не могу, — проговорил он, и лейтенант Брендон уставилась на него круглыми глазами:
— Что значит «не можешь»?
Она ожидала отказа от кого угодно, но только не от своего любимого мужчины.
— Я дал лейтенанту Каллену слово, что никто из нашего взвода не будет её тренировать, — сообщил Уитлок, и Элис возмущённо крякнула:
— Какое ещё слово? Когда?

— Пару недель назад, — ответил Уитлок, и Элис рассмеялась:
— Так это твоё слово давно устарело. Белла теперь служит в вашем взводе, так что ты имеешь полное право её тренировать!
— Нет, Элис, если Эл Ти не сказал, что разрешает её тренировать, значит, моё слово всё ещё в силе, — сказал Джаспер.

— Ты ведь шутишь? — с надеждой посмотрела на него Элис, но Белла хорошо видела, что Джаспер говорит серьёзно, и хитрый Каллен, даже уехав в отпуск, сумел перечеркнуть все их планы.
— Элис, прости, но нет, — твёрдо произнёс Джаспер, и лейтенант Брендон, шокированная таким неожиданным крушением всех надежд, воскликнула с возмущением:
— Уитлок, тебе кто вообще дороже — я или лейтенант Каллен?

Джаспер тут же изменился в лице и, ничего не сказав, развернулся и пошёл в сторону казармы.

— Уитлок! Стой! — крикнула Элис и побежала следом за ним. Догнав, она схватила его за локоть, но когда Джаспер повернулся к ней, вдруг застыла как вкопанная и отпустила его руку. Впервые Белла видела бойкую медсестру такой растерянной.

Уитлок ушёл, и Белла подскочила к подруге.
Глаза Элис были полны изумления и обиды.
— Белла, — проговорила она жалобным тоном. — Он посмотрел на меня так, как будто разлюбил!

— Не волнуйся, он успокоится и вы помиритесь! — воскликнула Белла, но Элис фыркнула:
— А с чего ты взяла, что я хочу с ним мириться? Это он пусть со мной мирится, а я ещё подумаю, прощать его или нет!

— Ну ты же знаешь, как серьёзно все морпехи относятся к своему слову, — попыталась защитить Джаспера Белла.
— Я могу понять, когда это касается службы. Но когда они дают друг другу своё слово по таким пустякам, а потом делают из этого трагедию, я с этим мириться не буду! — заявила Элис, и Белла узнала в голосе подруги хорошо знакомую истерическую интонацию, с которой её мать обычно затевала очередной скандал. — Я не позволю ему смотреть на меня, как на пустое место!

Белла поняла, что должна как-то вывести Элис из этого состояния, и воскликнула:
— Но что же теперь делать? Получается, мне придётся тренироваться самостоятельно? Или ты сама станешь моим тренером?
— У меня есть идея получше! — сказала Элис, тут же забыв про ссору с Джаспером. — Идём! — и снова потащила Беллу за собой.

Свон даже не стала спрашивать, куда, решив, что от неё уже ничего не зависит.
Пришли они в итоге к одному из модулей, возле которого Белла увидела обнимающихся Эмбри Колла и Лорен Мэллори.

Журналистка с огромным интересом на них посмотрела и спросила:
— Вы ко мне?
— Мы к сержанту Коллу, — сообщила Элис. — По важному делу!

— Это как-то связано со снайпером? — встрепенулся Эмбри, который всё ещё не оставлял надежд убить «Джубу».
— Нет. Это связано с Беллой, — сказала лейтенант Брендон. — Ты слышал, что ей нужно сдать нормативы, чтобы попасть в стрелковый взвод?
— Не только слышал, но и видел, — ухмыльнулся Эмбри, и Белла покраснела от стыда. Значит, и сержант Колл видел её позорную драку с Калленом! — Повезло тебе, что у лейтенанта такое железное самообладание. Я бы точно не удержался и убил тебя нафиг. Никогда не умел и думать, и драться одновременно. Вот стрелять — другое дело!

Белла пристыженно вздохнула, а Элис решительно произнесла:
— Нам нужна помощь. Лейтенант Каллен запретил всему своему взводу тренировать Беллу, а сразу после его возвращения из отпуска её ждёт вторая попытка. И мы ищем ей хорошего тренера!

— Не думаю, что я для этого подхожу… — начал Эмбри, но ему не дала договорить тут же почуявшая отличный сюжет для своего фильма Лорен:
— Ещё как подходишь! Ты же сам говорил, что был инструктором!
— Я был снайпером-инструктором, — поправил её Эмбри, но Лорен отмахнулась от него:
— Неважно. Всё равно ты умеешь работать с новичками. А Белла очень способная. Ты же сам мне об этом говорил.

Белла была удивлена не на шутку. Эмбри похвалил её в разговоре с Лорен? Это было чертовски приятно.

Сержант Колл глубоко задумался. Видимо, ему было лень возиться с неопытной девчонкой, но очень хотелось угодить подружке, ведь в случае отказа Лорен наверняка вынесла бы ему весь мозг.

— Ладно, — наконец произнёс он. — Но при одном условии. Если ты устроишь мне встречу с ганни Улеем.
Белла опешила, а Эмбри пояснил:
— Я не прошу о том, чтобы ты помогла мне попасть к нему в отряд. Я просто хочу с ним встретиться.
— И автограф попросить? — улыбнулась Белла.
— Типа того, — кивнул Эмбри. — Я хочу посмотреть, как он стреляет, и чему-нибудь у него научиться.

Торговать знакомством с ганни Улеем было некрасиво, и Белла понимала, что не имеет никакого права от его имени что-то обещать Эмбри. Но в «Пэррис-Айленде» Сэм Улей не пожалел времени и сил на тренировки с девчонкой-рекрутом вместо того, чтобы провести эти ночи с женой, и с большим воодушевлением рассказывал Белле, что пишет книгу о снайперах для нового поколения стрелков. Если для него так важно передать опыт молодёжи, значит, вряд ли ганни откажется сходить в тир с молодым снайпером, который считает его своим кумиром, и дать ему пару полезных советов.

— Хорошо, — всё-таки решилась Белла. — Как только вернусь домой, попрошу его жену устроить вам встречу, серж.
— Супер! — как ребёнок обрадовался Эмбри. — Тогда приходи через два часа и потренируемся. Сейчас у меня есть ещё кое-какие дела, — игриво посмотрел он на Лорен, которая в ответ послала ему влюблённый взгляд, но, вспомнив про свою работу, с энтузиазмом осведомилась:
— А я ведь смогу снимать ваши тренировки? Смонтирую их потом как в боевике 80-х — путь от лузера к мастеру кунг-фу!

Белла вздохнула. Ей вовсе не хотелось, чтобы её позорные тренировки попали на CNN, и потом их увидела Двуликая. Потому что вряд ли её спортивные потуги даже с монтажом и духоподъёмным саундтреком будут выглядеть так же круто, как в «Рокки» или «Кикбоксёре».

— А сколько у нас времени на тренировки? — деловито осведомился Эмбри, и Свон печально ответила:
— Две недели. Пока Дракула в отпуске.
— Да уж, за две недели мастера кунг-фу из тебя точно не получится, — вздохнул сержант Колл, но обещание выполнил и через два часа встретил Беллу на стадионе, готовый исполнять инструкторские обязанности.

И к счастью, встретил в одиночестве. Журналистки рядом с ним, на удивление, не было, и Белла поинтересовалась:
— Как вам удалось уговорить Лорен не снимать нашу тренировку?
— Мне пришлось сделать ей предложение, — ответил Эмбри, и Свон постеснялась спросить, шутит он или говорит серьёзно, а сержант Колл потянулся и хмыкнул:
— Давай, покажи мне, что ты в принципе умеешь, рядовой Свон.
***
В течение часа Белла снова терзала свой организм, пытаясь выжать из него максимум возможного, но выжала только несколько галлонов пота.

— В снайперы тебя бы с такой подготовкой точно не отобрали, — не оценил её старания Эмбри, и Белла тяжело вздохнула — она уже миллион раз пожалела, что позволила себе так расслабиться.
— Знаю. Но сейчас я на это и не рассчитываю. Я просто хочу не слишком позорно пройти эти испытания, — сказала Белла и с грустной усмешкой добавила: — Ради тех женщин, которые годами боролись за эту возможность.

— Зацепила тебя речь лейтенанта Каллена, да? — улыбнулся Эмбри. — Это он, конечно, мощно задвинул. Даже меня проняло. Я ведь и не думал, как для вас, женщин, всё это важно и как вас на службе зажимают. И про лётчиц этих я впервые от капитана Кинга услышал.
— Вы мне сразу скажите, серж, у меня есть шанс? — серьёзно посмотрела на него Белла. — Не надо возиться со мной только ради встречи с ганни Улеем. Даже если я безнадёжна, я всё равно устрою вам эту встречу.
— Ты не безнадёжна, Свон. Физические данные у тебя неплохие — и для спорта, и для службы. Но вот мышечной массы тебе действительно не хватает. И две недели тут ничего не решат, — честно ответил Эмбри.
— Но если я буду тренироваться по-настоящему, через год или два я смогу сдать ваши нормативы?
— Снайперские? Да ведь их даже не каждый парень сдать может, — хмыкнул Эмбри. — У нас почти треть претендентов до финальных испытаний не дотянула. А вот обычные мужские наверняка сможешь. Но только если реально вкалывать будешь, а не по часу в день.
— Я готова вкалывать, серж, — воскликнула Белла, пообещав себе, что никогда больше не будет вести такой праздный образ жизни, как в последние несколько месяцев.

И тут вдруг увидела, что на стадион пришло всё третье отделение первого взвода во главе с Джейком.
— Ну что, побегаем, ребята? — крикнул младший капрал Блэк и подмигнул Белле, после чего побежал вперёд по стадиону, а за ним все остальные парни.
— Чего стоишь? — осведомился Эмбри. — Беги за ними.
— Но им ведь запрещено меня тренировать! — удивилась Белла.
— Они тебя и не тренируют. Тебя тренирую я. А они просто бегают по стадиону, — ухмыльнулся Эмбри. — Лейтенант ведь не запрещал вам тренироваться на одном стадионе с рядовым Свон? — спросил он у пробегающего мимо Джейка.
— Не запрещал, серж, — весело отозвался Джейк, снова подмигнув Белле, и та с радостью побежала вслед за друзьями.

Но пробежав пару кругов, увидела, что на стадионе появился Джаспер, и её прошиб холодный пот. Сейчас штаб-сержант накажет всех за нарушение приказа Дракулы, и Белле опять придётся тренироваться в одиночестве. Но Уитлок ничего не сказал и просто молча наблюдал за тем, как его морпехи, пробежав кросс, приступили к отжиманиям. Белла, решив, что раз стафф ничего не говорит и не пытается её прогнать, стала отжиматься вместе с ними.

— Руки пошире расставь, — посоветовал ей Джаред, и в этот момент штаб-сержант громко одёрнул его:
— Не разговаривай с ней, Кэмерон. Она сама по себе, вы сами по себе!
— Понял, стафф, — откликнулся Джаред, и ещё час Белла вместе с парнями выполняла всю программу базовой подготовки, но те ни разу больше не посмотрели в её сторону.

Всё это было очень странно, но даже такая молчаливая поддержка была для неё огромным стимулом. В одиночку Белла всё делала в своём темпе, а когда рядом другие выполняли те же упражнения лучше и быстрее, ей сразу хотелось им соответствовать, она начинала стараться изо всех сил и прыгала выше головы. Когда кого-то догоняешь, ты всегда бежишь быстрее, чем если просто бежишь. И сейчас эта система снова сработала — за час тренировки вместе с парнями Белла выжала из себя гораздо больше, чем за предыдущие полтора часа.

После тренировки Белла решила навестить Амуна и передать ему подарок Аиши.
— Аиша — милая девочка, — сказал Амун, убирая платок, вышитый Аишей, в нагрудный карман. — Надеюсь, у неё всё теперь будет хорошо.
— А ты не будешь её искать? — спросила Белла, которая почему-то никак не могла смириться с тем, что история маленькой смелой Аиши закончится так печально, и ей придётся в одиночку выживать в этой жестокой стране без дружеского плеча рядом.
— Буду. Я бы хотел оплатить её обучение и проживание в безопасном месте, — ответил Амун. — Конечно, я женился на ней, только чтобы спасти её от смерти или рабства. Но наш брак заключён по-настоящему, и как муж я несу ответственность за её жизнь и благополучие.
— А что потом?
— Что потом, знает только Всевышний, — произнёс Амун с горечью, и Белла поняла, что переводчик вспомнил о Феодоракисе, перед которым наверняка чувствовал себя виноватым — ведь это он задел проволоку, и именно спасая его жизнь, капитан получил тяжёлое, а может быть, даже смертельное ранение.

— Амун… — Белла замялась, собираясь с духом — она очень боялась услышать ответ на свой вопрос. — А ты… ты знаешь, что стало с капитаном Феодоракисом?
— Я искал его, когда пришёл в себя в госпитале. Но узнал только, что он в реанимации в тяжёлом состоянии, — ответил Амун, и лицо его ещё больше потемнело от горя. — Меня не пустили к нему ни как друга, ни как духовного наставника.
— Но когда ты уезжал из госпиталя, он был жив? — уточнила Белла.
— Да, — кивнул египтянин. — Где эта женщина, которая хотела нас убить?
— Её увезла военная полиция. Амун… — Белла снова замялась. Она одновременно и хотела, и не хотела узнать правду о своём наставнике. Но желание жить с открытыми глазами победило, и она всё же спросила: — А ты… ты знаешь что-нибудь о его планах?

— Нет. Я ничего не знаю. В госпитале ко мне приходили какие-то люди, наверное, из разведки. Они долго допрашивали меня — и по-английски, и по-арабски. И лейтенант Каллен сегодня те же вопросы мне задавал. Но Мухаммед ничего мне не рассказывал.
— Ты называл его Мухаммедом? — удивилась Белла.

Сколько же ещё у Деметрия Феодоракиса имён? И какое из них он сам считал настоящим?

— Это его официальное второе имя. Он взял его, когда принял ислам, — пояснил Амун, и Свон вспомнила, что на жетоне второе имя Феодоракиса действительно начиналось с буквы «М».
— И он совсем не делился с тобой своими планами? — снова спросила Белла, которая никак не могла поверить, что Феодоракис ни разу не посоветовался с человеком, которого считал своим учителем.
— Нет. Только один раз после молитвы он спросил меня, как понять, угодно ли Всевышнему то, что он собирается сделать. Я спросил, почему он сомневается в этом. Он сказал, что его план может привести к гибели невинных. И я ответил, что если сердце его будет обращено к Всевышнему, и молитвы его будут искренними, Всевышний не даст ему совершить грех и направит его на правильный путь. А через несколько дней случилось то, что случилось, — Амун посмотрел на Беллу полным боли, но одновременно и какой-то странной надежды взглядом. — Быть может, таким образом Всевышний уберёг его от какого-то страшного греха?

Белла не знала, что ему ответить. Хотя в отличие от капрала Орлова, Свон не была атеисткой, она не верила, что судьба человека предопределена высшими силами. Если однажды она совершит какую-то непоправимую ошибку, она не будет винить в этом ни бога, ни дьявола — только себя.

Но она вовсе не хотела, чтобы Амун жил с чувством вины всю оставшуюся жизнь, тем более на самом-то деле он не был ни в чём виноват — никто и в страшном сне не мог бы представить, что можно напороться на растяжку с гранатой на собственной базе.

Поэтому Свон сказала:
— Мы никогда не знаем, что приготовил нам Всевышний. Мы можем думать, что родились убить бен Ладена, а на самом деле — лишь для того, чтобы подать воды уставшему праведнику. И одно нисколько не хуже другого.
Амун с удивлением посмотрел на неё — он явно не ожидал от неё такой мудрости, и Белла пояснила:
— Мне сказал это капитан Феодоракис вечером накануне взрыва. Вместо убийства бен Ладена он выбрал спасение того, кого считал праведником.
— Я не праведник, — вздохнул Амун.
— Видимо, за всю его жизнь ты оказался к этому званию ближе всех, — проговорила Белла, и Амун с печальным, но просветлевшим лицом произнёс:
— Значит, теперь я обязан стать к нему ещё ближе.

Успокоенный её словами Амун ушёл, а Белла вдруг вспомнила свой разговор с Афтоном, когда тот сказал, что ей очень повезло, что Феодоракис не смог реализовать свой план. Кто знает, не о ней ли говорил Амуну капитан, когда опасался, что при реализации его плана могут пострадать невинные?

Жаль, что она так и не узнает, какую роль в его плане она должна была сыграть. Даже если Феодоракис и выживет, ЦРУ уже не выпустит его из своих лап, а значит, Белла никогда не сможет спросить, кем она всё-таки была для него — ученицей или жертвой.

После разговора с Амуном Белла направилась в медпункт и с порога сообщила:
— Элис, я же говорила, что Джаспер успокоится и вы помиритесь! Вы это всё так здорово придумали! Спасибо!
— Ты о чём? — удивилась медсестра, и по её унылому виду Свон поняла, что лейтенант Брендон с Уитлоком всё ещё в ссоре.
— Я просто решила, что это ты всё так классно придумала, — воскликнула Белла и рассказала Элис, как тренировалась вместе с первым взводом, а Джаспер запрещал всем даже смотреть в её сторону.

— Остроумно, — хмыкнула Элис. — Но я не имею к этому никакого отношения. Он даже не сел ко мне за столик во время ланча. Вот скажи, ну на что он мог так сильно обидеться?
— Не знаю, — честно сказала Белла. — Может быть, на то, что ты не уважаешь его слово, а значит не уважаешь и его самого?
— Но это ведь какой-то детский сад! — возмущённо воскликнула медсестра. — Ну ничего, у меня терпения много. Я тоже буду его игнорировать! Посмотрим, насколько его хватит!
***
Как выяснилось, Уитлока хватило надолго — следующие два дня он всё так же позволял Белле тренироваться со своим взводом, но упорно не разговаривал с Элис, и та начала всерьёз беспокоиться. Но проявив такое же упрямство, тоже не пыталась с ним заговорить и фальшиво веселилась у него на глазах. Белла чувствовала себя виноватой в их ссоре, но никак не могла придумать, как их помирить.

— Иззи, — окликнул её Эммет, когда она шла на ланч. — Ты давно разговаривала с родителями?
— Давно. Я что-то всё никак не соберусь им позвонить, — призналась Белла. — А в чём дело?
— Да я сейчас со своими разговаривал, и они мне сказали, что недели две назад им звонила твоя мать в истерике. Они пытались узнать, в чём дело, но она только рыдала, а потом бросила трубку. Папа несколько раз звонил твоему отцу, но не дозвонился, — произнёс озабоченно Эммет, и Белла встревожилась — что такого могло случиться с мамой, чтобы она позвонила родителям Эммета и устроила истерику?

— Спасибо, Эм, я позвоню им прямо сейчас, — воскликнула она и со всех ног рванула к телефонной палатке, но очередь к телефону оказалась просто огромной — минимум на час, а то и на все полтора.
— Проклятье! — выругалась Белла и поплелась в столовую с надеждой, что после ланча очередь рассосётся, и она всё-таки сможет позвонить домой.

Но до столовой она так и не дошла, потому что по дороге её перехватил Лиам.
— Ты разве не идёшь на оглашение имён участников «Фактора страха»? Кэмерон там уже во всю отжигает!
— Лиам, я ведь не собираюсь в этом участвовать, — сказала Белла, но по лицу О’Коннэла поняла, что её отказ поддержать идею Джареда выглядит не по-товарищески, и со вздохом последовала за ним к спортивной площадке.

Когда они с Лиамом подошли, Джаред как раз взял в руки один из пяти шлемов, куда желающие принять участие в состязаниях в течение вчерашнего дня кидали бумажки со своими именами.

— Помолитесь летающему макаронному монстру (8), братья и сёстры! — крикнул Джаред, запуская в шлем ладонь. — Пусть он направит мою руку, чтобы она вытянула имя бойца, чьё бесстрашие обеспечит первому взводу шанс на победу в нашей битве неустрашимых!
— Ура! Успели! — радостно выдохнул Лиам, и Белла спросила:
— А ты подавал заявку?
— Конечно! — с горящими глазами воскликнул О’Коннэл. — Наш взвод обязательно должен победить в этом конкурсе!

Белла улыбнулась. Парни были чудовищно азартны и из любой ерунды всё время устраивали соревнование. А уж победа в конкурсе на смелость для любого морпеха была делом чести. Для любого, кроме Беллы Свон. Ей категорически не хотелось есть жуков и ездить на ишаке задом наперёд. Свою храбрость она готова была доказывать на поле боя, а не преодолевая полосу препятствий в костюме сапёра.

— Потянем интригу ещё немного! — вещал отлично вжившийся в роль ведущего Джаред, продолжая ворошить рукой бумажки. — Итак, вот оно — имя героя, который готов пройти жестокие и опасные испытания нашего шоу на пути к званию самого смелого человека «Кэмп-Феникса». И вы все хорошо знаете этого смельчака! — заявил он, прочитав написанное. — Несколько дней назад эта девушка уже показала всем, что у неё напрочь отсутствует инстинкт самосохранения. Поприветствуем! Изабелла Свон — истребительница вампиров!

Белла в шоке уставилась на Джареда. Он что, спятил? Зачем он это делает, чёрт возьми!

— Ты же говорила, что не собираешься участвовать! — с обидой воскликнул Лиам.

Свон хотела уже выбежать перед всеми и заявить, что это какая-то ошибка и она снимается с конкурса, как вдруг осознала, что вся толпа на спортивной площадке выкрикивает её имя, и обомлела.

После того боя с Дракулой морпехи стали считать её слегка сумасшедшей, но крутой. И если сейчас она заявит, что не будет ни в чём участвовать, её рейтинг снова рухнет до нуля.

Чтобы тебя уважали другие морпехи, нужно каждый день подтверждать, что ты всё тот же король горы и способен надрать задницу всем, кто в этом усомнится. Раньше Белла Свон не особенно заморачивалась тем, что о ней думают на базе. Но теперь она стала частью первого взвода и ради командного духа вынуждена была принять их правила игры.

Кипя от злости, она вышла перед всеми, пообещав себе, что выскажет Джареду всё, что думает о нём. Но вдруг увидела в толпе ухмыляющуюся физиономию Лорана Милье, посылающего ей воздушный поцелуй, и поняла, что вовсе не Кэмерону обязана своим участием в «Факторе страха». Это Лоран в очередной раз решил выставить её идиоткой!

— Скажи что-нибудь своим болельщикам, Белла, — обратился к ней Джаред. — Почему ты решила принять участие в нашем шоу?
— Потому что этого захотел летающий макаронный монстр! — ответила Белла, решив, что шутка — лучший способ скрыть растерянность.

И ей это удалось. Толпа снова взорвалась криками восторга. Набрать популярность оказалось нетрудно, а вот удержать её теперь будет намного сложнее. Это испытание Белла уже прошла в депо после обезвреживания Диего и прекрасно знала, как быстро можно потерять все набранные очки, если несколько раз облажаться у всех на глазах.

Когда были названы имена остальных четырёх участников, в числе которых оказались капрал Элбрук из третьего взвода, испугавшийся месячных Мариам во время зачистки в усадьбе Халиля, и Шивон, которая очень обрадовалась, что будет не единственной женщиной в шоу, Белла смогла наконец покинуть сцену, и её тут же окружили друзья.

— Ты же говорила, что ни за что не будешь участвовать, потому что вылетишь в первом туре! — воскликнул Джейк. — Почему ты передумала?
— Я не передумала, — сказала Белла, решив, что с Блэком и его командой она может быть откровенной — они не станут смеяться над ней и укорять в трусости. — Бумажку с моим именем подкинул в шлем Лоран.
— Лоран? — опешил Джейк. — Но почему ты тогда не отказалась?
— Потому что Лоран этого и хотел. Чтобы я перед всеми призналась, что струсила. Но у него ещё будет возможность надо мной посмеяться. Потому что я на самом деле вылечу в первом туре.

— Если хочешь, я могу не класть тебе в тарелку бараний пенис, — предложил заботливый Джаред.
— Спасибо, Джаред. Но это будет нечестно по отношению к другим участникам. И к тому же мне это не поможет, — вздохнула Белла. — Жуки и овечьи глаза ничем не лучше бараньего пениса.
***
Сердитая и расстроенная, Белла окончательно утратила аппетит и решила снова попытать счастья с телефоном.
Но в очереди всё ещё стояло человек тридцать, и Свон поняла, что ждать ей придётся не меньше часа.

— Эй, Свон, — окликнул её Рэнди Смарт, который стоял в очереди вторым. — Проблемы?
— Как видишь, — махнула Белла рукой на длинный хвост очереди. — Как ты умудрился попасть в начало? Ты же только что был на «Факторе страха»!
— Ну да, — весело кивнул Рэнди. — Я место в очереди ещё два часа назад занял. А ты домой хочешь позвонить, да?
— Да. Кажется, у моих родителей что-то случилось, — вздохнула Белла, презирая себя за то, что так долго тянула со звонком домой.
— Вставай на моё место, — улыбнулся Рэнди. — Помнишь, твой отец позвонил моей матери, и ты сказала, что мы потом сочтёмся? Я о своих долгах не забываю.
— Спасибо, Рэнди! — воскликнула Белла. — Хочешь, я попрошу папу снова позвонить твоей матери?
— Да нет, не надо. Я завтра снова очередь займу, — сказал рядовой Смарт и, посвистывая, удалился, уступив Белле своё место. И уже через десять минут Свон получила в руки заветную трубку.

С волнением она набрала телефон матери, но в ответ раздались только длинные гудки — Рене не ответила на звонок. Посмотрев на часы, Белла высчитала, что в Финиксе сейчас уже час ночи, и выругалась.

Несмотря на истеричность, спала Рене всегда очень крепко и реагировала только на крики Бенни, да и то не сразу. Но может быть, до отца у неё получится дозвониться?

Возможно, она его разбудит — Чарли обычно ложился рано. Но в день её отъезда в командировку отец просил звонить ему в любое время. А у неё просто не хватит терпения дождаться утра после того, что рассказал ей Эммет.

Позвонив на номер Клируотеров, у которых теперь проживал отец, Белла с беспокойством ждала ответа, но снова не услышала ничего, кроме гудков.

Белла занервничала ещё сильнее. Да что у них там происходит? Чарли, в отличие от Рене, всегда спал очень чутко, и должен был вскочить сразу, как раздался первый звонок. В отчаянии Свон решила позвонить в их старый дом, вдруг отец зашёл туда по каким-то делам и остался на ночь или поссорился со Сью. И на третьем гудке кто-то действительно поднял трубку.

— Белла? — хриплым голосом произнёс отец. — Белла, это ты?
— Папа… — проговорила встревоженная Белла, и Чарли радостно воскликнул:
— Наконец-то! Я знал, что ты позвонишь!
— Папа, что случилось? — спросила Свон, но отец вдруг крикнул куда-то в сторону:
— Да, да, это она! Я же говорил вам, что она позвонит!

Белла застыла в изумлении. С кем это он разговаривает? Со Сью? Или с кем-то ещё из Клируотеров?

— Белла, с тобой кое-кто хочет поговорить, — сказал отец.
В трубке послышался шорох, а потом раздался голос, от которого у Беллы волосы на голове встали дыбом.
— Рядовой Свон, — обратился к ней из её собственного дома лейтенант Эдвард Каллен. — Когда я вернусь на базу, у нас с вами будет серьёзный разговор.
_________________________________
(2) «Звёздный десант» (англ. Starship Troopers) — американский фантастический фильм 1997 года, снятый режиссёром Полом Верховеном по мотивам одноимённого романа Роберта Хайнлайна. Фильм, относящийся к жанру военной фантастики, описывает космическую войну землян с насекомоподобными инопланетянами — «арахнидами».
(3) https://avatars.mds.yandex.net/get-kino-vod-films-gallery/28788/da5747c0f865e3a544fc0779a5da3993/100x64_3
(4) https://i.pinimg.com/736x/a9/9d/5c/a99d5c5dc4328ea7b5ddbd35c547827a.jpg
(5) «Фактор страха» — американское шоу с трюками, которое транслировалось на канале NBC с 2001 по 2006 год.
(6) Джо Роган — американский комик, ведущий «Фактора страха» и комментатор UFC.
(7) https://fishki.net/2252761-vot-chto-proishodit-kogda-zawitnyj-kostjum-sapyora-nadevaet-devushka.html - о том, как тяжело подняться в костюме сапёра. Вес такого костюма может доходить до 40 кг в максимальной комплектации.
(8) Пастафарианство (англ. Pastafarianism), или Церковь Летающего Макаронного Монстра (англ. Church of the Flying Spaghetti Monster) — пародийная религия, основанная физиком Бобби Хендерсоном, выпускником Университета штата Орегон, в 2005 году в знак протеста против решения департамента образования штата Канзас, требующего ввести в школьный курс концепцию креационизма.

Источник: http://robsten.ru/forum/67-2059-1