Это сон? Или она сошла с ума? Это ведь невозможно! Дракула не может быть у неё дома!

От шока Белла не могла вымолвить ни звука, как вдруг кто-то так громко заорал ей в ухо, что Свон завопила сама и выронила из рук телефон. Трубку тут же подхватил Лоран Милье, который, видимо, её и напугал.

— Pardonne moi, ma chérie! C'est la vie! (прим. — Прости, моя дорогая, такова жизнь) — заржал он и уже стал набирать номер, но Белла схватила его за локоть:
— Отдай трубку! Я не договорила!
— В следующий раз договоришь, — отпихнул её Лоран, но Белла после жеребьёвки «Фактора страха» была слишком на него зла, чтобы просто покорно отойти в сторону:
— Милье, отдай трубку! Мне нужно срочно поговорить с отцом!

— Мне тоже с сестрой поговорить надо! — огрызнулся Лоран.
— Вот и встал бы в очередь, как все! — выкрикнула Белла, пытаясь дотянуться до трубки.
— Ты тоже в очереди не стояла! Задницей перед Рэнди покрутила и готово, — заявил с возмущением Милье. — Так что заткнись и не ной, Свон!

Да что он себе позволяет, чёрт побери! Сначала подставил её на «Факторе страха», теперь трубку отобрал. А она должна молча всё это терпеть и не отсвечивать?

Ну уж нет! Она должна немедленно выяснить, что происходит в её доме и почему там находится лейтенант Каллен. И если Лоран Милье встал у неё на пути, тем хуже для него!

Вспомнив наставления Зафрины о приёмах уличного боя, Белла резко хлопнула Милье ладонями по ушам. Набиравший номер Лоран, уверенный, что Белла Свон как всегда позорно сдалась, нападения не ожидал и отреагировать не успел. Завопив, он бросил трубку и зажал уши руками.

Белла тут же схватила телефон, и в этот момент рядом раздался голос дежурного:
— Вы что тут устроили, недоумки? Даже на пять минут отойти нельзя! А ну оба — вон из очереди! И чтобы больше я вас здесь не видел! Вы оба на неделю в чёрном списке!

— Капрал Барнс… — начала Белла, но дежурный рявкнул:
— Прочь! И радуйтесь, что я не доложу о вашей драке штаб-сержанту Уитлоку. Он, конечно, не Дракула, но всё равно бы вас обоих как следует взгрел!

С тяжёлым вздохом Белла и Лоран покинули очередь и поплелись прочь.

— Ты охренела, Свон? — зло взглянул на неё Лоран. — У меня до сих пор в ушах звенит!
— И хорошо, что звенит! — фыркнула Белла. — Сам виноват! Мало того, что ты меня на «Фактор страха» заявил…
— Ты могла отказаться! — воскликнул Милье.
— И выставить себя трусом? Ты ведь этого хотел? — сердито посмотрела на него Белла. — А теперь ты ещё и с отцом мне не дал поговорить!

— И за это ты меня слуха лишила? — заорал Лоран, продолжая ожесточённо трясти пальцами в ушах, и Белла поняла, что действительно устроила Милье настоящие проблемы со слухом.
— Я била не сильно, скоро всё пройдёт! — заверила его Белла, искренне надеясь, что так оно и есть.
— Если не пройдёт, ты мне за это заплатишь! — угрожающе взглянул на неё Лоран и пошёл в казарму, а Белла со всех ног побежала туда, где всегда находила убежище в кризисных ситуациях — в медпункт к Элис Брендон.

Увидев выражение её лица, лейтенант Брендон воскликнула:
— Что опять произошло? Во что ты вляпалась?
— Элис, у меня дома Дракула! — выпалила Белла, и медсестра в недоумении переспросила:
— Какой Дракула?

— Лейтенант Каллен! Он у меня дома! В Форксе! — сообщила Белла, бегая по медотсеку, как заведённая.
— Ты шутишь? — круглыми глазами уставилась на неё Элис.
— Нет! Эммет сказал, что моя мать позвонила его родителям, рыдала и кричала что-то непонятное. Я стала ей звонить, но она не взяла трубку. И я позвонила отцу. А он позвал лейтенанта Каллена! И тот сказал, что когда вернётся на базу, у нас с ним будет серьёзный разговор!

— А дальше? — спросила медсестра. — Что он сказал дальше?
— Ничего. Потому что Лоран Милье отобрал у меня трубку, и мы с ним подрались!
— Что? — ещё больше изумилась Элис. — Что значит — подрались?
— Я хлопнула ему руками по ушам, чтобы вернуть телефон. Но дежурный прогнал нас обоих и на неделю внёс в чёрный список!

— Руками по ушам? Кто тебя такому научил? — в шоке посмотрела на неё лейтенант Брендон.
— Одна моя подруга, — сказала Белла, улыбнувшись. Жаль, что она не может никак связаться с Зафриной — та могла бы дать ей ещё много полезных советов.
— Интересные у тебя друзья, — усмехнулась Элис. — Судя по тому, что ты смотришь на меня, как кот из «Шрека», ты хочешь о чём-то меня попросить.

— Элис, пожалуйста, позвони мне домой и узнай, что там происходит, — взмолилась Белла. — За неделю я просто сойду с ума!
— Я думаю, Эл Ти поехал к твоему отцу, чтобы попросить у него твоей руки, — засмеялась лейтенант Брендон, и Свон воскликнула:
— Это не смешно, Элис! Я боюсь, что случилось что-то очень плохое…
— Ладно, ладно, извини. Конечно, я позвоню, — уже серьёзно сказала медсестра. — Диктуй номер. Долго ждать тебе не придётся. Меня к телефону всегда пропускают без очереди.
— Спасибо тебе, Элис! — обняла её Белла, и лейтенант Брендон ущипнула её за ухо:
— Но за это ты купишь мне у Садри три упаковки лукума! Не волнуйся. Я уверена, что ничего страшного не произошло!

С этими словами Элис вышла из медотсека, и Белла уже через несколько минут осознала, что нет ничего хуже ожидания. Она попробовала почитать любовный роман, который лейтенант Брендон оставила на столе, но буквы никак не складывались в слова, и рядовой Свон его тут же отбросила.

В голове у неё проносились версии одна хуже другой. Бенни умер от синдрома внезапной детской смерти? Фил попал в аварию? Или что-то случилось с самой Рене? Но зачем тогда она стала бы звонить родителям Эммета? И причём тут лейтенант Каллен?

Зачем он вообще поехал к ней домой? Чтобы нажаловаться её отцу, как она его достала, в надежде на то, что Чарли поставит ей мозги на место? В таком случае он настоящий псих, если вместо того чтобы проводить свой долгожданный отпуск с родителями и дочерью, он тратит его на войну с Беллой Свон!

Белла искусала уже все ногти, когда Элис наконец вернулась в медотсек. Вид у неё был такой озадаченный, что у рядового Свон всё внутри замерло. Мало что в этом мире могло вызвать у Элис задержку речи, а сейчас лейтенант Брендон стояла молча уже несколько минут.

— Я просто не знаю, с чего начать, — наконец-то заговорила Элис. — Это всё настолько безумно, что такое могло произойти только с тобой! В общем, Белла, твоя мать решила, что тебя убили!

— Что? — не поверила своим ушам Белла. — Что значит, убили? Ей это приснилось? Или цыганка на картах нагадала?

Рене, конечно, всегда была склонна к странным фантазиям, но это было уже как-то слишком!

— Нет. Она нашла твоё имя в каких-то списках погибших. Вернее, не твоё, а Айзека Свона…
— Какого ещё Айзека Свона? — не поняла Белла.
— Помнишь, у нас три недели назад два парня из второго взвода погибли? Одного из них звали Айзек Свон.
— Да, помню, — кивнула Белла, вспомнив, как сжимая в руке жетон своего однофамильца, подумала, что один Свон должен заменить другого в строю.
— Так вот, у вас с ним полностью совпадают инициалы. Из-за того, что ты давно не звонила домой, твоя мать решила, что это ты, и стала звонить в Похоронную службу. А там подумали, что она мать Айзека Свона и вызвали её на опознание…

— О мой бог! — в ужасе воскликнула Белла.
— Это ещё не всё. Твоя мать позвонила в «Пэррис-Айленд» и сообщила о твоей смерти сержанту Эмили Янг.

Проклятье! Бедная Двуликая! Мало того, что её недавно чуть не уволили из депо, так ещё и Рене обвинила её в гибели Беллы. Наверняка она ей таких гадостей наговорила! Впрочем, Рене тоже можно понять. Она ведь на самом деле думала, что Беллу убили. Боже! Рене ведь, конечно же, и Чарли об этом сообщила!

— Надеюсь, этого Айзека не похоронили под моим именем? — содрогнулась от ужаса Белла, представив собственную могилу на Арлингтоне, возле которой рыдают её родители.
— Конечно, нет. Для этого ведь и проводится опознание, — успокаивающе похлопала её по плечу Элис.

Опознание? Её родителям показали тело этого парня? Какой кошмар! Рене, наверное, прямо там упала в обморок. Хотя если с ней ездил Чарли, скорее всего, на опознание он пошёл без неё.

— Но лейтенант Каллен-то здесь причём? — спросила Белла. — Ему что, тоже кто-то позвонил по поводу моей смерти?
— Когда он приехал в «Пэррис-Айленд», сержант Янг стала расспрашивать его, как ты погибла. Эл Ти был в шоке и сразу стал разбираться, в чём дело. Он нашёл телефон твоего отца, который ты оставила в депо. Но тот не брал трубку.
— Конечно, не брал. Он уже месяц живёт в Ла-Пуш, — проговорила Белла, которая всё ещё не могла поверить в то, что услышала.

Действительно, такая дичь могла случиться только с ней!

— И тогда Эл Ти решил сам съездить в Форкс, чтобы сообщить твоим родителям, что с тобой всё в порядке, — продолжила Элис, и Белла взвыла:
— Он меня убьёт!
— За что? Ты же во всём этом не виновата, — пожала плечами Элис.
— Ещё как виновата! Если бы я чаще звонила родителям, ничего бы этого не случилось, — вздохнула Свон. — Но в последнее время с ними было так скучно разговаривать…

— Не беспокойся. Мне показалось, Эл Ти в хорошем настроении, так что тебе ничего не грозит, — улыбнулась Элис, и Белла насторожилась:
— В хорошем настроении?
— Ну да. Он рассказывал обо всём этом очень спокойно, без злости и даже пошутил пару раз, — сообщила медсестра. — Мне кстати, показалось, что он не совсем трезвый. Не пьяный, но явно немножко выпил. И видимо, в хорошей компании.

— Это ещё хуже! — ужаснулась Белла, и Элис посмотрела на неё в недоумении:
— Почему?
— Это значит, что он пьёт с моим отцом. А если он с ним пьёт, значит, они нашли общий язык!
— И что в этом плохого? — ещё больше удивилась Элис.
— Они сидят там сейчас и обсуждают меня! — заявила Белла и вдруг поняла, что если во втором часу ночи лейтенант Каллен находится в её доме, значит, он остался там ночевать.

Боже, только бы Чарли не пришло в голову поселить Каллена в её комнату!

— Элис, это катастрофа! Просто катастрофа! — чуть не плача, воскликнула Белла. — Папа расскажет про меня кучу идиотских историй, а Дракула доложит ему про все мои косяки на службе!
— Ты слишком плохо про него думаешь, — проговорила Элис. — Эл Ти никогда не скажет ничего плохого о своих подчинённых их родителям. Родители морпехов для него — святое. На службе он будет критиковать тебя сколько угодно, но для родителей ты — герой, и точка.
— Я не хочу, чтобы они считали меня героем. Я хочу, чтобы они думали, что я просто сижу на складе и считаю боеприпасы!

Дракула наверняка уже сообщил Чарли, что Белла служит у него во взводе. И тот, конечно, до смерти обидится на неё за то, что она ничего ему не рассказала.

— Белла, не переживай раньше времени, — подбодрила её Элис. — Эл Ти вернётся на базу через полторы недели. И домой ты сможешь позвонить только через неделю. За это время ты придумаешь, что им всем сказать. А пока занимайся текущими делами и тренируйся. К приезду Эл Ти ты должна быть в отличной форме!
***
И Белла действительно пошла тренироваться, потому что Элис была совершенно права: больше она и правда ничего не могла сделать.

Но вместо традиционных спортивных упражнений парни на стадионе играли в какую-то игру, размахивая странными плоскими битами. Этими битами они отбивали мячи, как в бейсболе, выписывая зигзаги перед воткнутой в землю деревянной конструкцией из трёх колышков, соединённых сверху общей перекладиной.

Увидев Эммета с такой же странной битой в руках, Белла помахала другу, подзывая его к себе, и осведомилась:
— Во что это вы играете?
— В крикет, — сообщил запыхавшийся Эммет.
— В крикет? — удивилась Белла. Крикет в Америке был не особенно популярен, и парни раньше никогда не проявляли к нему интереса.

— Местные военные предложили устроить матч между их командой и нашей, — сказал Эммет. — Вот мы теперь и учимся играть в эту хрень.
— И когда матч? — поинтересовалась Белла.
— Сразу после Рождества. Капитан Кинг почему-то решил, что раз мы в бейсбол хорошо играем, то и в крикет сыграем не хуже. И отказался от того, чтобы нас кто-нибудь из местных тренировал. Но этот долбаный крикет ни фига не похож на бейсбол. Это не бита, а лопата какая-то! — пожаловался Эммет. — Хорошо ещё, на базе нашлось трое парней, которые правила знают и хоть как-то играть умеют.

— И кто они? — спросила Белла, предполагая, что одним из них скорее всего является младший капрал Малик. Выходец из Пакистана, где, как и во всех бывших английских колониях, крикет был очень популярен, он наверняка играл в него в детстве с другими детьми мигрантов.
— Санжар Малик, — подтвердил её версию МакКарти. — Аджит, механик. И Крис, из третьего взвода.

Аджит, кажется, индус. А Крис, интересно, откуда? Из Австралии или из Южной Африки?

— Он из Новой Зеландии. Понятия не имею, где это, но они там тоже в крикет играют, — сам ответил на её невысказанный вопрос Эммет. — Они нас теперь втроём и тренируют. Но что-то у нас пока ни хрена не получается. А мы обязательно должны у местных выиграть!

— Почему? Капитан Кинг от вас этого требует? — спросила Белла, и Эммет с возмущением посмотрел на неё:
— Потому что мы должны быть лучшими — всегда и во всём!

— Я вот не понимаю, почему это мы должны учиться играть в их сраный крикет, а не они в бейсбол! — воскликнул Джаред, со злости двинув ногой по колышкам и обрушив их на землю.
— Потому что в бейсбол они никогда у нас не выиграют, а в крикете у них есть все шансы, — сказал Лиам, стукнув Джареда битой по заднице.

— Нет у них шансов! — заявил рассерженный пораженческими настроениями товарищей Эммет. — Мы всё равно у них выиграем! С утра до вечера тренироваться будем — и выиграем!
— Если ты будешь с утра до вечера играть в крикет, МакКарти, сержант Хейл заскучает и найдёт себе кого-нибудь другого, — пошутил Джаред.

Эммет в ответ замахнулся на него битой и заявил:
— По мячу этой доской бить неудобно, зато по голове — самое то!
— МакКарти, если ты проломишь мне голову этой штуковиной, я не смогу вести «Фактор страха», — выкрикнул Джаред, уворачиваясь от биты Эммета. — А другого такого крутого ведущего вы никогда не найдёте! Кстати, Белла, ты помнишь, что у нас завтра состоится первый тур?

— Помню, — со вздохом ответила Белла, содрогаясь от мысли, что завтра ей придётся есть овечьи глаза и сушёных сверчков. Впрочем, она была уверена, что её стошнит сразу, как она увидит приготовленное для неё блюдо с деликатесами, и её тут же дисквалифицируют. Это, конечно, сильно повредит её репутации, но зато избавит от езды на ишаке задом наперёд и прохождения полосы препятствий в костюме сапёра. А ей очень не хотелось тратить время на всю эту ерунду вместо того, чтобы готовиться к сдаче нормативов.

Оставив парней дальше осваивать крикет, Белла пошла к турнику. Но подтягиваясь, никак не могла прогнать из головы мысли о том, что лейтенант Каллен сейчас спит в её кровати, листает её книги, перебирает её вещи или даже трогает её винтовку. В итоге она так ярко это представила, что внутри у неё всё вскипело от ярости.

Ну вот зачем, зачем он поехал в Форкс? Какое ему дело до её родителей и их переживаний? Как же её достала его забота, о которой она его не просила!

Всё-таки Элис слишком хорошо о нём думает! Но даже если она права и Дракула действительно поехал в Форкс не для того, чтобы стучать на неё отцу, всё равно он может случайно проболтаться. Тем более, если он пьёт вместе с Чарли.

Папа наверняка специально напоил его, чтобы у лейтенанта развязался язык. Когда рядом не было Рене, Чарли Свон становился очень умным и проницательным и вовсю пользовался своим умением вести допросы. Вот только шериф Свон понятия не имел, как на Дракулу действует крепкий алкоголь.

Забавно будет, если Каллен напьётся и устроит в Форксе то же самое, что в Баграме — станет рыдать, называть себя «отрыжкой бездны» и шататься по дому, как зомби. Хотя нет — это будет совсем не забавно. Ведь тогда Чарли решит, что командир у неё — чокнутый, и ещё больше начнёт за неё волноваться.

Нет, определённо, за эту неделю она сойдёт с ума от неизвестности. Чёрт бы побрал Лорана Милье с его идиотскими шутками!

Даже чистка оружия, которая всегда была для неё лучшей психотерапией, сегодня не помогла отвлечься от переживаний, и весь оставшийся день Свон была сама не своя.

Ночь тоже облегчения не принесла. Сначала Белла долго не могла уснуть, в красках представляя, как Чарли показывает Каллену её детскую фотографию, где она сидит на горшке. А Дракула жалуется Чарли, что Белла вместо службы развратничает на базе — спит с капитаном, целуется с журналисткой и ходит на свидания с кем попало, а ему приходится всё время её спасать.

Потом она наконец уснула, но приснилась ей такая дичь, что лучше бы она и дальше страдала бессонницей.

Во сне Белла оказалась в Форксе. Шла по знакомому с детства лесу с винтовкой в руках, высматривая на земле следы зверей. Как вдруг услышала сзади шорох и, повернувшись, увидела лейтенанта Каллена, который как-то странно улыбнувшись ей, вдруг с места запрыгнул на ветку ближайшей сосны, как большая хищная кошка.

Белла в ужасе попятилась от него, выставив перед собой винтовку. Но Дракула, глядя на неё красными, как на Хэллоуине, глазами, расхохотался и произнёс:
— От меня не скроешься, Свон. Я тебя везде найду. По запаху твоей крови.

Он плотоядно улыбнулся, и она увидела у него во рту клыки. Только на этот раз они были не фальшивыми, это Белла поняла сразу каким-то шестым чувством.

— Лейтенант Каллен… — проговорила Белла, досылая патрон в патронник. — Не приближайтесь ко мне, или я выстрелю!

Но Дракула опять расхохотался и спрыгнул с ветки прямо на неё. Белла выстрелила, но пуля с жалким стуком отскочила от него, как от Супермена.

— Какая же ты всё-таки идиотка, рядовой Свон. Вампира обычной пулей не убьёшь, — с усмешкой произнёс он и, сжав её стальной хваткой, вонзил ей в шею клыки.

Белла заорала от ужаса и тут же проснулась. Но видимо орала она только во сне, потому что никто из её товарищей даже не пошевелился.

Боже, какой бред! Как её мозг вообще мог породить такую ерунду? Не надо было так много думать о Каллене перед сном!

Чуть-чуть придя в себя, Белла решила, что ей нужно срочно подышать воздухом — в набитой людьми казарме было чудовищно душно.

Соскользнув с верхней койки, Белла тихо прошла между рядов и шепнула дежурному:
— Я — в туалет.
— Не утони в говне, Свон, — фыркнул дежурный, и Белла опознала в нём одного из «крестоносцев», дружков младшего капрала Хенриксена.

Сходив в туалет, Белла немного постояла возле кабинок, вдыхая полной грудью холодный ночной воздух и прислушиваясь к далёкому прерывистому вою шакалов, похожему на человеческий плач. Поначалу эти звуки её очень пугали, но постепенно она к ним привыкла и даже стала находить в них какую-то своеобразную красоту.

Возвращаясь в казарму, она услышала голоса и увидела, что к дежурному присоединился сам Митч Хенриксен. Догадываясь, что если она сейчас пройдёт мимо них, её в лучшем случае оскорбят, а скорее всего хлопнут по заднице или даже зажмут в углу, Свон решила не спешить и ещё немного подышать воздухом. А заодно потренироваться в скрытом наблюдении и послушать их разговоры. Двигаясь медленно и максимально тихо, Белла обогнула казарму и притаилась за углом, откуда хорошо была слышна болтовня этих двух придурков.

— Пойдёшь завтра на «Фактор страха»? — зевнул Хенриксен.
— Пойду. Но наверняка это будет то ещё дерьмо. Из-за этих баб мне его и смотреть не хочется. Одна жирная и тупая, а другая просто тупая, — фыркнул дежурный. — Вот нахрена Кэмерон эту дуру Свон туда записал? Ладно бы у неё сиськи большие были. Хотя бы посмотреть приятно. Но она же плоская, как доска — ни сисек, ни жопы!

— Зато у Шивон и сиськи, и жопа в двойном размере, — заржал Хенриксен. — Или даже в тройном!
— Как у свиноматки, — хрюкнул дежурный. — И не противно О’Коннэлу с этой свиньёй чпокаться?
— Да уж лучше с ней, чем со своей рукой, — засмеялся Хенриксен.

— Мне в общем, пофиг, кто с кем трахается. Но зачем баб своих на «Фактор страха» тащить?! Кэмерон ведь наверняка Белле Свон подсуживать будет. Вот скажи, Митч, разве это справедливо? — с возмущением воскликнул дежурный. — Мы горбатимся с утра до вечера. На патрулирование ездим. А эта сидит целыми днями в оружейке и фигнёй страдает. И считается, что она так, типа, в стрелковом взводе служит! Её ещё и наградят потом наверняка. А нас — ни хрена.

— Это всё потому, что её теперь Дракула потрахивает, — заявил Хенриксен, и Белла едва не вскрикнула от злости. Это что ещё за бред?!
— Да ладно! — удивился дежурный. — Ты с чего это взял? Он же ей по морде прикладом съездил. И во взвод он её брать не хотел. Да он же орёт на неё постоянно!
— Это всё для виду. Ну, чтобы капитан ничего не понял. Раньше ведь Кинг с ней развлекался. Вот они и шифруются от него, чтобы не ревновал.

Белла едва сдержалась, чтобы не выскочить из своего укрытия и не высказать Хенриксену всё, что она о нём думает. Как он только мог подумать, что она спит с Дракулой?

— Я собственными глазами видел, как она в пять утра из его каюты выбегала, пока он Рэнди Смарта отвлекал, — произнёс Хенриксен, и Белла с ужасом поняла, что Митч всё это вовсе не придумал. Похоже, он действительно каким-то образом подсмотрел, как она покидала каюту Каллена после того злосчастного чаепития с Уолкоттом.
— Да ну? Серьёзно? — не поверил дежурный.
— Клянусь своей задницей, — засмеялся Хенриксен. — Так что не сомневайся, эта сучка и «Фактор страха» выиграет, и медаль получит, и замуж за Дракулу выскочит. А мы с тобой будем и дальше тут пыль глотать, пока не сдохнем. Ну, давай, удачного тебе дежурства, чувак.

Громко зевнув, Хенриксен ушёл в казарму, и Белле тут же захотелось завыть в унисон с шакалами.

Ну почему про неё всё время ходят такие грязные слухи? Чем она это заслужила? Дейзи спит одновременно и с капитаном Кингом, и с Томацу, но всем почему-то на это плевать. Зато про Беллу чего уже только не сочиняли!

Но роман с Дракулой — это, наверное, самая бредовая из их фантазий. И всё из-за того идиотского свидания с Уолкоттом! Хорошо, что лейтенант Каллен не знает, какие слухи о них теперь ходят. Он бы Беллу на месте убил.

Со вздохом она пошла обратно в казарму и даже не повернулась, когда дежурный с усмешкой бросил ей вслед:
— А я думал, ты всё-таки утонула в толчке.

Забравшись в койку, Белла попыталась уснуть, но в голове у неё было слишком много мыслей. И пока она валялась без сна несколько часов, Свон ясно осознала, что ей всё-таки придётся участвовать в «Факторе страха» по-настоящему. Чтобы эти два придурка своими глазами увидели, что женщины тоже умеют круто развлекаться и никакой Джаред Кэмерон ей не подсуживает.

Но для этого она должна пройти все испытания так убедительно, чтобы в её результатах не было и намёка на несправедливое судейство. Вот только как этого добиться? В отличие от парней, которые постоянно ели на спор всякую гадость, рассудительная Белла Свон никогда не брала в рот ничего, что казалось бы ей противным. Разве что варёную брокколи, но и её она всегда ела с острым соусом, который делал этот полезный, но невкусный овощ вполне съедобным. Жаль, что завтра она не сможет использовать такой же лайфхак, потому что все, конечно, посчитают это читерством.

И в седле Белла тоже держаться не умела. За всю свою жизнь она только один раз ездила на лошади — на пони в «Диснейленде», когда ей было семь лет. В итоге пони ни с того ни с сего взбесился, встал на дыбы и сбросил её на землю. Белла отделалась испугом, но с тех пор испытывала к лошадям глубокое недоверие. А осёл был как раз чем-то вроде пони — такой же низкий и безобидный на вид, но своенравный и вредный, когда ему что-то не нравилось. И вряд ли ему понравится, когда чокнутые американские морпехи заберутся на него задом наперёд и начнут пинать в бока, чтобы он скакал быстрее.

С костюмом сапёра Свон тоже вряд ли справится достойным образом. Чтобы преодолеть в нём полосу препятствий, нужно быть сильным, как средневековый рыцарь. А Белла с её ростом в пять футов пять дюймов (165 см) и весом в сто двадцать фунтов (54 кг) даже обычную амуницию таскала на себе с трудом. В скафандре сапёра она просто упадёт на землю и будет дрыгать руками и ногами как лежащая на спине черепаха, пока её кто-нибудь не поднимет.

Итак, пора признать — у неё нет ни единого шанса победить. Но и сдаться теперь тоже не вариант. Чёрта с два она доставит Хенриксену и его дружкам такое удовольствие!

Значит, остаётся только один вариант — проиграть красиво и с юмором. Чтобы так же, как в том бою с Дракулой, все решили, что она долбанутая, но крутая.

Вот только для этого надо ни в коем случае не блевануть первой. А как этого добиться, Белла понятия не имела. Обоняние у неё, конечно, снижено от природы, зато зрение было идеальным, и при одном взгляде на варёные кишки её скорее всего тут же вывернет наизнанку. Остаётся надеяться лишь на одно — что-то кто-то из её соперников окажется ещё более брезгливым.
***
Проснулась Белла в отвратительном настроении, и после завтрака оно нисколько не улучшилось. Тем более что у неё как назло начались месячные, и это только добавило ей повода для раздражения — в первый день Белла всегда чувствовала себя крайне паршиво. Кое в чём подполковник Дэниелс всё-таки был прав — эти дни действительно влияли на её боеспособность не лучшим образом.

Возвращаясь с завтрака, Белла увидела, что с базы выезжает колонна бронемашин, и спросила у одного из парней, которые следили за её отъездом:
— Куда они едут?
— На зачистку в Сафар, — сообщил тот. — Не повезло им. Пропустят весь первый тур. Готова есть бараньи яйца, Свон?

Белла понятия не имела, кто он такой. Зато этот парень отлично её знал и уже заранее над ней потешался. Плохо, что она стала настолько известной. И ещё хуже, что за ней теперь всё время бродит Лорен Мэллори с камерой.

Но Белла уже придумала, что с этим делать. Вернувшись домой, она сразу же осветлит волосы, начнёт пользоваться автозагаром и станет представляться вторым именем вместо первого. И никто из её новых знакомых не догадается, что загорелая блондинка Мари Свон и бледная темноволосая Изабелла Свон из фильма на CNN — один и тот же человек.

А спустя пару лет можно будет даже вернуться к прежнему имиджу. Людская память недолговечна. К тому же внешность её к этому времени изменится естественным образом — она не раз замечала, что в девятнадцать и двадцать два года многие девушки выглядят совершенно по-разному.

Первый тур «Фактора страха» был назначен на время ланча, чтобы его могло посмотреть как можно больше зрителей. И когда Белла появилась на стадионе, народу там уже было полно. Её приход толпа встретила хлопками и громкими криками. Белла даже не стала вникать, издеваются над ней или поддерживают, и сразу пошла к столу, где уже сидели другие участники.

— Я специально ничего с утра не ела, — сообщила ей Шивон, когда Белла заняла место рядом с ней. — Когда я такая голодная, я могу сожрать что угодно.

Белла вздохнула. До такой хитрости она не додумалась. А ведь если бы она продержалась без еды со вчерашнего утра, сейчас ей бы тоже было всё равно, что есть.

— Итак, встречайте самые изысканные деликатесы Афганистана! Сегодня наши участники попробуют такие экзотические блюда, от которых упал бы в обморок Гордон Рамзи (1), а Беар Гриллс (2) попросил бы добавки! — воскликнул Джаред, и пятеро парней, среди которых были Эммет и Рэнди, вынесли огромные тарелки с отвратительным содержимым и поставили их перед конкурсантами.

Положив тарелку перед Беллой, Рэнди подмигнул Белле и сказал:
— Не подведи, Свон. Мы с МакКарти на тебя сто баксов поставили!

Но вместо поддержки его слова тут же придавили Беллу ответственностью.

С дурным предчувствием она посмотрела на свою тарелку и вздохнула. Джаред действительно не стал ей подсуживать, как она и просила. Ей от души навалили самых разнообразных мерзостей: змеиное туловище без головы, сушёного паука, гусениц, глаза, пресловутый бараний пенис и целую кучу каких-то кишок.

Из-за месячных Беллу и так подташнивало, но при виде всего этого ассортимента ей стало совсем плохо. И Свон поняла, что просто не сможет всё это съесть.

— На старт! Внимание! — радостно воскликнул Джаред. — Приятного аппетита!

Белла увидела, как Шивон с остервенением набросилась на свою порцию и с тяжёлым вздохом вытащила из тарелки какое-то существо, похожее на большого кузнечика. Вот ради этого она и приехала в Афганистан — чтобы есть на спор всякую гадость!

Ладно. Надо просто представить, что от того, съест ли она этого кузнечика, зависит её жизнь. Например, что её отряд ехал по пустыне, и на них напали террористы, которые убили всех, кроме Беллы. И в итоге она осталась одна в пустыне без еды и воды.

Прочувствовав весь ужас своего положения, Белла положила кузнечика в рот и прожевала. Удивительно, но он оказался не настолько отвратительным и даже чем-то походил на протеиновые чипсы, с помощью которых она, живя в Триангле, пыталась набрать мышечную массу.

Покончив с кузнечиком, Белла вытащила следующий деликатес — маленькую обезглавленную змейку.

— А она точно не ядовитая? — с опаской спросила она у Джареда.
— Точно. Весь яд у неё в голове. Так Садри сказал, а он в змеях хорошо разбирается, — сообщил Джаред, и Белла, не до конца, но всё же успокоенная, решительно откусила кусок змеи.

Как ни странно, и это блюдо оказалось очень даже ничего. На вкус змеиное мясо было похоже на обычную курицу.

Оглядевшись, Белла увидела, что соперники не сдаются — Шивон, довольно урча, смела уже половину порции, да и остальные опустошали свои тарелки довольно уверенно. Похоже, мерзкий вид ровным счётом ничего не говорил о вкусе еды, и всё оказалось совсем не так ужасно.

Вдохновлённая этой мыслью, Белла на одном дыхании разделалась с бараньим пенисом, который напомнил ей переваренного кальмара, и уже поверила, что дотянет до конца испытания, как вдруг поняла, что переоценила свои силы: кишки оказались мерзкими не только на вид.

Белла держалась изо всех сил и ещё несколько минут продолжала их пережёвывать, но в конце концов осознала, что больше не может с собой бороться, и, махнув на всё рукой, прочистила желудок. Вот только сдалась она не в одиночку. В тот же самый момент проиграл своему организму и младший капрал Элбрук под громкий хохот окружающих.

— Ну ты и слабак, Элбрук! — прокричал кто-то из толпы.
— Эй! А кто из них в итоге блеванул первым? — воскликнул Фред-Чудак.
— Нам нужен фото-финиш! — заявил Лиам О’Коннэл.

— У нас есть видео-финиш! — сообщил Джаред, показав на Лорен, которая, разумеется, снимала весь их позор на камеру. — Сейчас мы отсмотрим запись и вынесем вердикт, кто из наших участников проходит в следующий тур — Дэнни Элбрук или Белла Свон! Не расходитесь!
— Не трать зря наше время, Кэмерон. Можешь сразу сказать, что проходит Свон, — фыркнул Хенриксен, стоявший в первом ряду. — Не для того ты её в участники запихнул, чтобы она сразу же продула!

Все тут же зашумели в предвкушении скандала, но Джаред спокойно улыбнулся и произнёс:
— Если хочешь, Митч, ты можешь вместе с нами посмотреть видео. В качестве независимого арбитра. Согласен?

Хенриксен удивился, но всё же пошёл с Джаредом и Лорен в её каюту. И когда они вернулись, Митч выглядел явно разочарованным.

— Итак, дамы и господа, в следующий тур нашего мега-шоу проходит Изабелла Свон! — сообщил Джаред и тут же повернулся к Хенриксену: — Что скажешь, Митч? Всё честно?
— Да, — мрачно подтвердил Хенриксен.
— Отлично! В таком случае увидимся завтра на первом в истории человечества ослином родео, где нашим участникам предстоит укротить самого бешеного осла в Хазар-Джофте! — воскликнул Кэмерон. — Но сначала поздравим победителя первого тура — сержанта Шивон Донован, которая съела всю свою порцию и даже не поперхнулась. Как вам наши деликатесы, сержант Донован?
— Вкуснее, чем еда в нашем проклятом ди-феке! — заявила Шивон, чем вызвала громкий хохот зрителей.

А Белла не знала, радоваться ей или нет своему внезапному успеху. Никакого желания участвовать в завтрашнем ослином родео у неё не было. Но её друзья хотя бы не проиграли из-за неё сто баксов, и Митча Хенриксена наконец-то поставили на место. Так что страдала она всё-таки не зря, в отличие от Дэнни Элбрука, на которого теперь злился весь третий взвод.

___________________________________________

(1) Гордон Джеймс Рамзи — известный британский шеф-повар, ведущий британских телешоу The F Word, «Кошмары на кухне» и «Адская кухня», а также их американских версий.
(2) Эдвард Майкл «Беар» Гриллс — британский путешественник, телеведущий и писатель. Наиболее известен по телепрограмме «Выжить любой ценой», в которой он высаживается во всевозможных диких местах и показывает зрителям, как выжить и найти помощь. Известен тем, что в передачах пил мочу, ел сырое мясо, фекалии и много чего ещё и спал в трупах животных для согревания.