Следующие несколько дней Белла всё время ждала, что капитан Кинг вызовет её к себе в кабинет и начнёт угрожать или предлагать денег за молчание. Но этого не произошло. Кинг игнорировал её точно так же, как прежде. И даже когда капитан встретил Беллу на полигоне, где она проверяла в деле очередную винтовку, он сделал вид, что не заметил её и почти сразу ушёл.

Свон не знала, радоваться этому или начинать писать завещание. Но в итоге решила просто перестать об этом думать. Если Кинг сделает ход, она в ответ сделает свой. А до этого будет просто заниматься своими делами и тренироваться.

Тренировки выжимали из неё все соки, но с каждым днём они нравились ей всё больше и больше. Занимаясь вместе с парнями, Белла как будто снова оказалась в депо, где всё время училась у более сильных товарищей и старалась показать себя перед ними наилучшим образом.

На глазах у парней и Джаспера она не могла просто взять и пропустить какое-то упражнение или в любой момент устроить перерыв, как делала это, занимаясь в одиночку. В итоге к концу недели она заметила, что её техника бега, отжиманий и подтягиваний заметно улучшилась.

Эх, если бы до испытаний была пара месяцев, в таком режиме она наверняка сумела бы к ним подготовиться. Но пары месяцев у неё не было, а была всего одна неделя до возвращения Дракулы, который наверняка приедет злой как чёрт из-за того, что ему пришлось потратить на её проблемы часть своего драгоценного отпуска.

Всю неделю своего отлучения от телефона она постоянно размышляла, какие её тайны выболтал Каллену Чарли, что мог увидеть лейтенант в её доме и какой ерунды Дракула наговорил о ней отцу.

В итоге, набирая телефон Клируотеров, Белла дрожала даже сильнее, чем во время своего первого боя. Она понятия не имела, чего ждать от разговора с Чарли. Он будет ругаться? Требовать, чтобы она ушла из стрелкового взвода? Начнёт опять убеждать её, что это не женское дело? Или просто обидится на неё и откажется с ней разговаривать, как Джаспер с Элис?

В любом случае от этого разговора она не ожидала ничего хорошего.

— Да, — послышался в трубке голос Сью, и Белла со вздохом проговорила:

— Сью, привет. Это Белла. Позови, пожалуйста, папу.

— Белла, как хорошо, что ты позвонила! Твой папа как раз только что пришёл, — воскликнула Сью. — Чарли, это Белла!

В трубке послышался шорох, а потом голос отца, на удивление мягкий и спокойный:

— Белла, дорогая, как хорошо, что ты позвонила. Значит, тебя уже исключили из «чёрного списка»?

— Лейтенант Каллен тебе и об этом рассказал? — вырвалось у неё, и Чарли рассмеялся:

— Рассказал. Не знал, что у меня дочь такая драчунья. Впрочем, я оказывается, очень многого о тебе не знал.

Белла поняла, что сейчас начнётся то, чего она опасалась, и приготовилась защищать свою мечту, но Чарли, помолчав, спросил всё тем же мягким голосом:

— Тебя там другие стрелки не обижают? Вряд ли им понравилось, что с ними теперь служит девчонка.

— Всё в порядке, папа, — с удивлением ответила Белла. — У меня во взводе много друзей.

— Это очень хорошо. Тебе не нужно ничего прислать из дома? Лейтенант Каллен сказал, у вас по вечерам холодно, а у тебя совсем нет тёплых вещей, — сказал Чарли, и Белла окончательно перестала понимать, что происходит.

— У меня всё есть, — ответила она и решила взять разговор в свои руки. — Папа, не знаю, что рассказал тебе обо мне лейтенант Каллен, но я…

— Белла, всё нормально, — прервал её Чарли. — Я понимаю. Ты не хотела, чтобы я лез в твою жизнь. И я не буду в неё лезть. Просто звони, пожалуйста. Чтобы я знал, что с тобой всё в порядке. Хотя бы раз в две недели.

— Хорошо, — пообещала Белла. Она была совершенно растеряна, и волна стыда тут же захлестнула её с головой. — Папа, я… Я не хотела, чтобы так получилось.

— Знаю. Не волнуйся. Я даже рад, что познакомился с твоим командиром. Он хороший парень. Тебе с ним повезло, — сказал Чарли, и Белла поняла, что они с Калленом действительно спелись, но совсем не так, как она думала. Похоже, Элис оказалась права — Дракула на самом деле не сказал её отцу о ней ничего плохого.

— Да, лейтенант Каллен — хороший офицер, — не стала спорить с ним Белла. — А он… Он долго пробыл в Форксе?

— Пару дней. В Сиэтле все рейсы отменили из-за снежной бури.

Пару дней? Какой кошмар. За пару дней Дракула наверняка весь дом облазил и все её вещи перетрогал!

— Мы с ним в бар сходили, в бильярд сыграли. Он, кстати, отлично играет в пул! — радостно сообщил Чарли.

— И болеет за ту же бейсбольную команду? — предположила Белла.

— Ну да. Я же говорю, хороший парень, — воскликнул Чарли, и Белла иронически улыбнулась. После смерти Гарри отцу было практически не с кем ходить по барам и смотреть бейсбол — его женатые приятели предпочитали проводить время с семьёй, поэтому за лейтенанта Каллена Чарли похоже схватился как за спасательный круг. — И Сью он тоже понравился. Его очень заинтересовали традиции квилетов, а ты же знаешь, как она любит об этом поговорить. Жаль, что у него такие серьёзные проблемы со здоровьем…

— Какие проблемы со здоровьем? — удивилась Белла. Уезжая, Дракула совсем не выглядел больным.

— Во время снежной бури у него так сильно заболела голова, что я уже собирался везти его в больницу. Но к счастью, ему помог отвар Сью.

— А, да, у него такое и здесь было, во время песчаной бури, — кивнула Белла, вспомнив, как лейтенант Каллен заплетающимся языком умолял Элис сделать ему укол обезболивающего. — Это у него после контузии.

— Я так и подумал, — мрачно проговорил Чарли. — Будь осторожна, Белла. Никакие медали не стоят здоровья.

— Я это делаю не ради медалей! — обиделась Белла, и Чарли примирительно произнёс:

— Понимаю. Я просто беспокоюсь за тебя. Это действительно выглядело жутко. А ведь ему всего двадцать шесть.

— На гражданке тоже можно инвалидом стать, — буркнула Белла, которая поняла, что зря рассказала отцу про контузию Каллена. Судя по всему, тот чем-то другим объяснил свой приступ, чтобы не волновать Чарли попусту, а она как обычно всё испортила.

— Это да. У нас тут такая авария на шоссе произошла… — начал Чарли, но Белла вынуждена была его прервать:

— Пап, прости, у меня мало времени. А мне ещё надо позвонить маме. Ты ничего ей не говорил о том, где я теперь служу?

— Конечно, нет. Ни к чему ей это знать, — сказал Чарли. — Она и так вся на нервах. Целыми днями новости смотрит по всем каналам подряд. Фил даже просил меня как-то на неё повлиять. Но что я могу сделать? Она меня вообще не слушает. Считает, что раз я не схожу с ума так, как она, значит, мне на тебя плевать.

— Как хорошо, что ты у меня не папа-псих, — пошутила Белла, вспомнив ту песню из «Женаты с детьми», которую распевал в своё время Дракула, и Чарли со вздохом ответил:

— Но иногда я его понимаю.

В голосе Чарли было столько усталости, что Белла снова испытала острое чувство стыда из-за своей чёрствости. Её отцу сказали, что она погибла. Он думал, что потерял её навсегда, а она переживает только о том, как ей не хочется слушать его нравоучения и возмущения.

— Спасибо, что поддерживаешь меня, — сказала она, и Чарли произнёс всё тем же усталым добрым голосом:

— Я горжусь тобой, малышка. Удачи тебе с нормативами. Я верю, что у тебя всё получится. Ты всегда умеешь добиться своего.

— Лейтенант Каллен не даст мне их сдать, — вырвалось у Беллы, и Чарли хмыкнул:

— Почему? Мне показалось, ты у него на хорошем счету.

Вот это да! Дракула, похоже, и правда хороший актёр, если сумел провести даже её проницательного отца.

— Пап, мне надо звонить маме. Но я скоро снова тебе позвоню! — пообещала она.

— Буду ждать, дорогая. Люблю тебя, — сказал Чарли.

— И я тебя, пап, — ответила Белла и, нажав отбой, вздохнула.

Разговор с отцом прошёл лучше, чем она ожидала, но взволновал её намного сильнее, чем если бы они поссорились. Кажется, эта история сильно ударила по Чарли — судя по голосу, он очень сдал с тех пор, как они разговаривали последний раз.

Зато Рене осталась всё такой же боевой и энергичной.

— Я подам в суд на Похоронную службу! — заявила она, быстро закончив рыдать от счастья. — Я такой стресс пережила из-за их ошибки! Даже пришлось в итоге пойти к психотерапевту. Мне уже три недели снятся кошмары и аппетита совсем нет. Я похудела на пятнадцать фунтов (примерно 7 кг)! И на мне теперь вся одежда плохо сидит!

— Купи себе новую. Шопинг — отличный способ снять стресс, — произнесла с иронией Белла.

— Уже купила. Но это не помогло! — не поняла её иронии Рене. — Белла, а ты не можешь оттуда как-нибудь дезертировать?

— Мама, о чём ты говоришь!

— Я видела в новостях, что на юге Афганистана всё время идут бои. А ты ведь как раз на юге. Я не прощу себе, если с тобой что-то случится! Ты ведь оказалась там из-за меня!

Белла вздохнула. Кажется, свой эгоизм она унаследовала от Рене. Мать настолько упивалась собственными страданиями, что ни разу даже не спросила, как у неё дела.

— Я оказалась здесь не из-за тебя. Мне просто нравится эта работа, — сказала Белла.

— Как тебе может нравится война? — взвилась Рене.

— Мне нравится не война, а военная служба.

— Но вся суть военной службы — это война! — воскликнула Рене, и Белла поняла, что если она ничего не предпримет, её ждёт очередной антивоенный монолог, в котором мать опять перепутает Ирак с Афганистаном, а бен Ладена с Бен-Гурионом.

— Мама, я знаю, что тебе не нравится моя работа, но я её не брошу. Так что давай поговорим о чем-нибудь другом, — взмолилась Белла.

— Хорошо! — на удивление легко согласилась Рене и осведомилась:

— Ты уже нашла себе парня?

Белла с ужасом поняла, что прогадала. Лучше бы она потерпела её пацифистские речи. Во всяком случае от них мама быстро уставала, а вот о мужчинах Рене могла говорить бесконечно.

— Свон, время вышло! — окликнул её дежурный, и Белла с облегчением вздохнула:

— Мама, у меня закончилось время. Я позвоню тебе через неделю. Целую!

— Белла, тебе нужен мужчина. Ты такая агрессивная, потому что в твоей жизни нет любви!

— В моей жизни есть любовь! К морской пехоте! — выкрикнула Белла и повесила трубку.

Разговор с родителями оставил её в смешанных чувствах. С одной стороны, она была счастлива, что Чарли поддержал её желание стать стрелком, а Рене так ничего и не узнала. На такую удачу она не могла даже рассчитывать! С другой, её всё ещё беспокоило состояние отца — его голос звучал как голос счастливого, но очень старого и измученного человека. А ведь ему ещё не было и сорока!

Но Белла быстро убедила себя, что отец скоро снова будет в порядке. Тем более что рядом с ним Сью, которая заботится о нём и любит его так, как никогда не любила Рене.

Успокоенная, Белла направилась в казарму и увидела стоящего возле дверей оружейки Джаспера Уитлока, который похоже поджидал там именно её.

— Свон, через полчаса стрельбы у второго отделения. Подготовь для этого всё необходимое, — сказал штаб-сержант и уже собирался уйти, но Белла, окрылённая удачным разговором с родителями, решила всё-таки попросить Уитлока взять её завтра в Лашкаргах.

— Разрешите задать вопрос, стафф, — проговорила она, и Джаспер с подозрением посмотрел на неё:

— Если этот вопрос о наших отношениях с лейтенантом Брендон, тебя это не касается, Свон.

Бедный Джаспер. Если это первое, что пришло ему в голову, значит, он постоянно думает об Элис, но почему-то даже мысли не допускает о том, чтобы с ней помириться.

— Нет, это не имеет никакого отношения к Элис, то есть к лейтенанту Брендон. Мне нужно съездить к врачу в Лашкаргах, и я хотела бы попросить у вас разрешения поехать туда с завтрашней колонной.

— К какому врачу? — спросил Уитлок, и Белла почувствовала, как краснеет. Она не могла сказать Джасперу, что ей нужен гинеколог. Хватит и того, что о её проблемах узнал Эмбри, в глазах которого она из-за этого лишилась половины заработанных очков.

— К дантисту, — снова прибегла она к уже опробованному вранью. Ведь Уитлок не знает, что она уже вылечила зубы, когда ездила в Баграм. — Я проверила зубы перед командировкой. Но похоже, они чего-то не заметили.

— Наших дантистов пора в сапёры отправить, чтобы они поняли, как опасно чего-то не замечать, — фыркнул Джаспер, который похоже и сам когда-то пострадал от халатности военных стоматологов. — Хорошо, Свон. Разрешаю тебе присоединиться к колонне. Но лейтенант Каллен ясно обозначил пределы твоих обязанностей. Так что поедешь без оружия.

— Конечно, стафф! — заверила его Белла.

Это обещание она дала Джасперу с лёгкостью. Ведь если никаких проблем во время поездки не возникнет, оружие ей и не понадобится. А если они опять попадут в засаду, Уитлок сам вручит ей винтовку. В отличие от Дракулы, он прекрасно знает, чего она стоит в бою и не станет отказываться от дополнительного бойца только потому, что между ног у него чего-то не хватает.

***

— Иззи, это так круто, что ты едешь с нами! — воскликнул Эммет, когда они все вместе шли к воротам, откуда должна была отправиться колонна. — Говорят, в Лашкаргахе мы до утра останемся. Так что успеем повеселиться!

— Было бы здорово, но ты ведь наверное захочешь куда-то сходить с Розали, — проговорила Белла, посмотрев на идущую впереди связистку.

Сержант Хейл ехала в Лашкаргах, чтобы передать в штаб трофейную спутниковую станцию и рации, обнаруженные в схроне во время зачистки. Но вместо неё всё это тащил Эммет, а сама связистка гордо шествовала налегке походкой топ-модели.

Что, разумеется, заметил Джейк и язвительно прокомментировал:

— Сержант Хейл, рядовой МакКарти — помощник пулемётчика, а не связиста. Как вы будете таскать своё оборудование, когда вашего личного раба рядом не будет?

— Хватит цепляться к ней, Джейк, — осадил Блэка Эммет, но Розали воскликнула:

— Спокойно, Эммет. Я с ним разберусь. Отдай мне станцию.

Эммет с неудовольствием выполнил её просьбу, и Розали закинула на плечи огромный рюкзак, а на грудь повесила большой чёрный металлический кейс. Несмотря на чудовищную тяжесть оборудования, она даже не поморщилась и пошла вперёд ровным, уверенным шагом.

— Можешь не извиняться, Фидо, — произнесла она, бросив на Джейка насмешливый взгляд.

— И не собираюсь, — ухмыльнулся Блэк. — До «Хамви»-то ты так доползёшь, а марш-бросок со всем этим барахлом потянешь?

В ответ Розали показала ему средний палец и ускорила шаг, а Эммет со злостью взглянул на Джейка:

— Оставь её в покое, ланс. Чего тебе от неё надо?

— Мне надо, чтобы у нас во взводе был связист, а не мисс США. И чтобы ты, МакКарти, перестал ей в рот смотреть.

— А тебе какое дело, как я на неё смотрю? — огрызнулся Эммет, и Белла не узнала друга — раньше он никогда не позволял себе так разговаривать с Джейком.

— Я твой командир, МакКарти. Ты мне в рот смотреть должен, а не этой мамаше Стифлера (7), — фыркнул Блэк.

— У нас всё серьёзно, Джейк. Так что остановись. Или я тебе врежу. И пофиг, что ты мой командир, — произнёс со злостью Эммет, и Джейк вздохнул:

— Дурак ты, МакКарти.

Эммет поспешил вслед за Розали, а Белла с беспокойством проговорила:

— Зачем ты так с ним? Она ему похоже на самом деле нравится.

— В этом-то вся и проблема. Ещё немного, и как бойца мы его окончательно потеряем, — сказал Джейк. — А когда она им попользуется и бросит, он к нам и прибежит на жизнь жаловаться.

— Ты думаешь, она его бросит? — спросила Белла с сомнением. В последнее время отношения Эммета с Розали стали только крепче, и МакКарти даже рассказал о ней семье, чего никогда не делал раньше ни с одной из своих многочисленных подружек.

— Конечно, бросит. Он для неё как живой вибратор, — заявил Джейк, и Белла очень порадовалась, что Эммет сейчас не слышит их разговор. — Знаю я таких, как она. У нас в школе была одна училка, с одноклассником моим мутила. Так когда она его бросила, он взял и повесился. А ей плевать — тут же за члена попечительского совета замуж выскочила.

Белла ничего ему не сказала, но эта история так её взволновала, что когда они с Элис сели в «Хамви», та сразу почувствовала неладное и осведомилась:

— В чём дело? Эл Ти на базе нет, а ты опять чуть не плачешь. Тебя снова Милье задирает? Или Хенриксен?

— Никто, — помотала головой Белла. — Это всё из-за Эммета.

— А что с ним не так? По-моему этому подстреленному Купидоном можно только позавидовать, — усмехнулась Элис, и Белла со вздохом пересказала ей свой разговор с Джейком.

— Не преувеличивай, — похлопала ее по плечу Элис, дослушав её сбивчивый рассказ. — Даже если она действительно его бросит, Эммет ничего с собой не сделает. В худшем случае он просто напьётся и с кем-нибудь подерётся. Первая любовь очень редко бывает счастливой. Это надо просто пережить. Намного хуже, когда тебе уже 25 и ты думаешь, что наконец встретила настоящую любовь, а эта любовь бросает тебя из-за какой-то ерунды.

— Бросает? — переспросила Белла. — Так вы с ним всё-таки поговорили?

— Поговорили. Он сам ко мне подошёл. И знаешь, что он мне сказал? Что мы слишком поторопились. Что мы друг друга плохо знаем. И что наши отношения действительно мешают службе! — воскликнула возмущённо Элис.

— Элис, я уверена, он передумает, — сказала Белла, но Элис фыркнула:

— Не передумает. Он же упёртый как баран. Это всё Эл Ти с его занудством виноват. Когда он вернётся, я его убью!

В этот момент к ним в машину сели Лиам и Рэнди, с которыми Белла весело болтала всю дорогу до Лашкаргаха, пока Элис страдала из-за своего трагически прервавшегося романа.

Приехав, они все разошлись по делам. Элис отправилась в госпиталь за каким-то оборудованием, взяв с собой Лиама с Рэнди. Розали скрылась в магазине, откуда вряд ли выйдет в ближайшие несколько часов. А капитан Кинг, который, как оказалось, тоже приехал в Лашкаргах с колонной, пошёл на какую-то важную встречу, потому что только перед важными встречами Ройс Кинг так прихорашивался и разглаживал каждую складочку на форме.

Белла же, собравшись с духом, направилась в медицинскую часть. К этому визиту она подготовилась основательно и придумала хорошую легенду. Теперь вся надежда была на её актёрские способности и невинную детскую мордашку.

Она боялась, что гинеколог окажется суровым неулыбчивым мужчиной, но в кабинете её встретила весёлая маленькая женщина азиатской наружности.

— Что вас беспокоит, рядовой Свон? — участливо спросила доктор Чен, и Белла как можно более уверенно произнесла:

— Ничего, мэм. Дело в том, что я не взяла с собой в Афганистан свой рецепт на противозачаточные таблетки и не могу их купить, а они закончились.

— Вряд ли на службе вам угрожает беременность, рядовой Свон, если вы, конечно, не нарушаете устав, — улыбнулась врач, и Белла ответила ей почти правду:

— Беременность мне точно не угрожает. Потому что я ещё девственница. Дело в том, что мне выписали их из-за тяжёлого ПМС. Я в эти дни даже в школу не могла ходить. А теперь это очень сильно вредит моей службе.

— А кем вы служите, рядовой Свон? — спросила врач.

— Стрелком, — ответила Белла. — И я очень боюсь, что во время боя подведу парней из-за своего состояния.

— Но женщины не могут служить стрелками…

— Это эксперимент, санкционированный командованием. И если я провалю этот эксперимент, я подведу этим всех женщин-морпехов, — вспомнила Белла речь лейтенанта Каллена о её ответственности перед всеми женщинами-военными Америки. Ведь доктор сама женщина и наверняка ей тоже было сложно добиться этой командировки. Должна же в ней сейчас взыграть женская солидарность!

— Я всё понимаю, рядовой Свон, но не могу поверить вам на слово, — проговорила доктор Чен, и всё внутри у Беллы упало.

А ведь она так хорошо всё придумала! Она даже узнала у Лорен, какие противозачаточные она принимает, чтобы уверенно назвать их врачу.

— Я принимаю эти таблетки с подросткового возраста, — решила не сдаваться Белла. — В моём штате рецепт мне выписывал фармацевт. В штате Вашингтон это разрешено законом…

Во взгляде врача она увидела колебание и тут же усилила натиск:

— У меня от них никогда проблем не было, мэм. Я потом обязательно сдам все анализы, когда вернусь домой. Я бы и сейчас их сдала, но я служу далеко отсюда и уже не смогу снова выбраться к вам на приём.

— Я должна вас осмотреть, рядовой Свон, — сказала доктор Чен, и Белла со вздохом стала раздеваться. Гинекологов она не любила почти так же сильно, как стоматологов.

Закончив осмотр, врач покачала головой и проговорила:

— Это не в моих правилах, рядовой Свон. Но во всяком случае насчёт девственности вы сказали правду. Поэтому я вам поверю. Но если что-то в вашем самочувствии будет не так, сразу же обратитесь к вашему медику.

— Конечно, мэм! — заверила её Свон, не веря своему счастью.

Выписав рецепт, доктор Чен протянула его Белле и произнесла:

— Удачи. В своё время я хотела стать полевым медиком. Но женщин туда не брали. Я с этим смирилась. И может быть, зря. Не сдавайся, рядовой Свон. Если у тебя есть шанс, нужно за него бороться.

— Я буду бороться, мэм, — пообещала ей Белла и вышла из кабинета с приятным ощущением, что за спиной у неё теперь есть ещё один союзник.

***

Возле аптеки она неожиданно столкнулась с Элис, которая, увидев у Беллы в руке рецепт, с подозрением посмотрела на неё:

— Я надеюсь, он не фальшивый.

— Нет, конечно! — возмутилась Белла.

— И как же ты его убедила?

— Её. Это женщина. Я просто рассказала ей всё как есть…

— И немного наврала, — усмехнулась лейтенант Брендон.

— Совсем немного, — покраснела Белла.

— Как медик я это не одобряю, так и знай, — проворчала Элис.

— Но ты ведь меня не сдашь? — с надеждой посмотрела на неё Белла, и медсестра тяжело вздохнула:

— Нет. Но я буду контролировать твоё состояние каждый день!

— Договорились! — с облегчением согласилась Белла, которая боялась, что медик в Элис окажется сильнее друга, и она отберёт у неё с таким трудом полученный рецепт. — Не беспокойся. Лорен эти таблетки уже несколько лет принимает…

— Эл Ти мне тоже говорил, чтобы я не беспокоилась. А в итоге у него начались такие спецэффекты… Я уже сто раз прокляла себя за то, что не отправила его в госпиталь!

— Ты про эти его приступы? — вспомнила Белла рассказ отца о том, как Каллен напугал его своей головной болью.

— Какие приступы? — насторожилась Элис.

— Ну, как во время той песчаной бури, — напомнила Белла.

— Нет. Эти приступы у него уже несколько лет. Но недавно у него ещё куча других симптомов появилась… — вздохнула Элис и тут же прикусила язык, видимо, вспомнив о медицинской тайне, а Белла с ужасом воскликнула:

— Неужели это из-за того, что я его по голове камнем ударила?

— Каким ещё камнем? — в шоке уставилась на неё лейтенант Брендон, и Свон поняла, что Каллен как-то иначе объяснил Элис свою рану на затылке, а она опять его разоблачила. — Так значит, он тогда не о кабель в темноте споткнулся? Это ты его камнем огрела? Он что, настолько тебя достал?

— Это произошло случайно, — проговорила Белла, пряча глаза от стыда, и нехотя рассказала подруге о том, как от злости кидалась на полигоне камнями и зацепила проходящего мимо Дракулу.

— Вы двое меня с ума сведёте! — воскликнула Элис. — Ты его камнем случайно ударила, он тебя — прикладом. Судьба вам явно на что-то намекает.

— На то что нам надо служить на разных базах? — предположила Белла и с волнением спросила: — Так ты думаешь, ему стало хуже из-за меня?

— Не думаю. После твоего удара никаких признаков ЧМТ у него не было, в отличие от удара пулей по шлему. Если окажется, что это что-то серьёзное, я себе этого не прощу. Капитан Каллен мне своего сына доверил, а я…

— Пойдём, поедим! — перебила её Белла, решив, что Элис нужно срочно отвлечь от грустных мыслей, а вкусная еда всегда помогала лейтенанту Брендон смотреть на жизнь с оптимизмом.

— Пойдём! — тут же оживилась Элис. — Наверняка на английской базе кормят лучше, чем в нашей тошниловке!

***

Они стояли у раздачи, когда в столовой вдруг началось какое-то странное оживление. Английские солдаты стали приподниматься с мест и с интересом смотрели куда-то в сторону двери. Белла тоже оглянулась и увидела, что в столовую вошли трое ничем не примечательных английских военных. Оглядевшись, они направились к раздаче и встали в очередь последними, громко разговаривая и перекидываясь шуточками.

Увидев, как девушки рядом пищат от восторга, словно встретили Брэда Питта, Белла с недоумением спросила у Элис:

— Это кто и почему все на них так странно реагируют?

— Белла, ты вообще газеты не читаешь? — с удивлением посмотрела на неё Элис. — Это же принц Гарри!

— Какой ещё принц? — опешила Белла.

— Британский. Младший сын принцессы Дианы, — шёпотом сообщила Элис, и Белла поняла, что действительно не раз видела фотографии этого парня в интернете и в таблоидах.

— Но что он тут делает? — изумилась Белла.

— Видимо, служит! С ума сойти! В жизни он ещё лучше, чем на фотографиях! — воскликнула лейтенант Брендон, со жгучим интересом разглядывая хохочущего принца, который вовсе не показался Белле таким уж красавчиком.

В этот момент в столовую вошла Розали Хейл и сразу же заняла место в очереди рядом с принцем и его приятелями. Те тут же обратили внимание на эффектную блондинку. Гарри что-то сказал ей, и сержант Хейл улыбнулась ему так ослепительно, что Белла сразу поняла — в отличие от рядового Свон, Розали Хейл узнала принца с первого взгляда. Гарри мгновенно забыл о сослуживцах и принялся увиваться вокруг Розали, как самый обычный парень, которым он похоже и являлся, несмотря на все свои титулы.

— О боже, когда я говорила, что Розали ждёт принца, я не имела в виду настоящего принца, — проговорила в шоке Элис, глядя, как сержант Хейл флиртует с внуком английской королевы с таким уверенным видом, словно сама была родовитой аристократкой.

— А как же Эммет? — вырвалось у Беллы, и Элис похлопала её по плечу:

— Ты думаешь, она ещё помнит это имя?

— Эммет ведь тоже собирался в столовую! — с беспокойством сказала Белла и хотела уже пойти искать друга, как вдруг МакКарти подошёл к ним сзади, зайдя видимо через другую дверь.

— Ну, чего тут есть вкусного сегодня? — весело осведомился он, но заметил Розали и тут же насторожился:

— Что это за рыжий тип к ней клеится?

— Это принц, — сказала Белла, предчувствуя беду.

— Какой ещё, нахрен, принц? — не понял Эммет, который уж точно не следил за жизнью британской королевской семьи.

— Уэльский.

— Актёр какой-то что ли? Что ему от неё надо? — рассердился Эммет, увидев, как Гарри достал для Розали мороженое, и она с игривым видом стала его покусывать, стреляя в принца глазками.

Эммет уже сделал шаг, чтобы подойти к Розали, но Белла схватила его за руку:

— Не надо, Эммет. Здесь рядом наверняка его охрана.

— Да пофиг. Я просто скажу ему, чтобы он отстал от моей девушки, — заявил Эммет.

— Ты уверен, что Розали считает себя твоей девушкой? — спросила Белла, и МакКарти изменился в лице.

Свон испугалась, что Эммет сейчас бросится к Розали, чтобы призвать её к ответу, но вместо этого МакКарти стремительно выбежал из столовой, растолкав разглядывающих принца зевак. Белла хотела выбежать следом за ним, но Элис схватила её за руку:

— Не надо. Пусть он успокоится. Твои утешения ему сейчас не помогут!

— Значит, люди всё-таки не меняются, — проговорила Белла, со злостью глядя на хихикающую Розали. А ведь она даже поверила, что сержант Хейл действительно влюбилась в Эммета, оценив его доброе сердце и мужество, которого никогда не было у её бывшего любовника. Но стоило только на горизонте показаться более статусному кавалеру, как связистка тут же забыла о своём верном рыцаре. — Неужели она всерьёз верит, что английский принц станет встречаться с простым американским сержантом?

— Королева Елизавета этого не допустит, — ухмыльнулась Элис, и в этот момент Белла увидела Ройса Кинга, который нелепым истуканом застыл посреди столовой, и все вынуждены были обходить его как статую. На лице капитана было такое изумление и неверие, словно он повстречал снежного человека.

— Вот оно значит, что, — рассмеялась Элис, тоже увидев Кинга. — Похоже, наш Ромео может расслабиться. Это не измена, а спектакль. Для одного единственного зрителя. А мы все просто оказались не в то время и не в том месте.

— О чём ты говоришь? — не поняла Белла.

— Кинг узнал о том, что Розали сошлась с рядовым, и сказал, что её следующим любовником, видимо, будет какой-нибудь афганец. Дейзи слышала это собственными ушами, — сказала Элис. — Розали это сильно задело. Она ведь страшно самолюбива. И видимо она решила показать, что в любой момент способна соблазнить кого-то покруче Кинга.

— Что ж, ей это удалось, — хмыкнула Белла, глядя, как в Кинга в очередной раз кто-то врезался, но тот этого даже не заметил, во все глаза уставившись на свою бывшую любовницу, флиртующую с принцем Уэльским.

Гарри тем временем что-то написал на бумажке и вложил её в руку Розали, после чего встал и вместе с приятелями покинул столовую.

Сержант Хейл развернула записку, и лицо её осветила торжествующая улыбка. Поднявшись, она прошла мимо Кинга, даже не взглянув в его сторону, и тоже вышла из столовой. Капитан проводил её взглядом и, побагровев от злости, пошёл к кофейному автомату с таким видом, словно сейчас разнесёт его в щепки.

— Розали красиво прищемила ему хвост, — ухмыльнулась Элис.

— Как думаешь, что принц написал ей на бумажке? — спросила Белла.

— Не знаю. Но судя по её довольной ухмылке, это или приглашение на свидание, или какой-то контакт для связи, — пожала плечами лейтенант Брендон. — Этот принц — тот ещё бабник.

— И она пойдёт с ним на свидание?

— Скоро мы это узнаем. Если ночью её не будет в казарме, то история Дианы её видимо ничему не научила.

— Ну, Уоллис Симпсон и Эдуард были в итоге очень счастливы вместе, — хмыкнула Белла, и Элис спросила:

— А кто они такие?

В итоге весь ланч Белла рассказывала подруге о том, как в 1936 году король Англии отрёкся от престола, чтобы жениться на разведённой американке. И хотя Свон честно донесла до Элис версию, что уйти с престола его заставила не только любовь, но и слишком явная симпатия к нацистам, Элис это проигнорировала и заявила, что это самая чудесная история любви, о которой она когда-либо слышала.

— Видишь, на что мужчины готовы ради настоящей любви? — воскликнула лейтенант Брендон. — А Джаспер бросил меня из-за того, что я попросила его нарушить идиотский приказ Эл Ти!

— Вообще-то Эдуард поступил крайне эгоистично, устроив такой политический кризис в такое неспокойное время, — сказала Белла, и Элис тяжело вздохнула:

— Белла Свон, ты испортила мне всю романтику!

***

Розали не пришла ни в восемь, ни в девять, ни в десять часов вечера. Белла с Элис стояли и болтали возле казармы, когда к ним подошёл Эммет. Элис тут же тактично удалилась, и МакКарти тихо спросил:

— Розали не пришла?

— Нет, — покачала головой Белла. — Но это ещё ничего не значит…

— Это значит, что я дурак, — мрачно произнёс Эммет. — Надо было всё-таки набить морду этому рыжему. Чтобы Розали поняла, что я готов за неё бороться.

— Вряд ли Розали бы это оценила. Это уничтожило бы её карьеру, — сказала Белла, и Эммет тяжело вздохнул:

— Я ведь думал, что у нас всё серьёзно, Иззи. Собирался её в Гатлинбург отвезти, с родителями познакомить…

— Эм, с такой разницей в возрасте у вас всё равно вряд ли что-то получилось бы, — брякнула, не подумав, Белла, и Эммет удивлённо взглянул на неё:

— С какой разницей в возрасте? Она же всего на пару лет старше меня…

— На девять лет, — произнесла Белла, похлопав друга по плечу. — Ей столько же лет, сколько капитану Кингу.

МакКарти уставился на неё во все глаза.

— Не может быть! — воскликнул он. — Я думал, она называла меня «мой малыш», потому что она сержант, а я рядовой…

— Она называла тебя «мой малыш»? — рассмеялась Белла.

Уж кто-кто, но Эммет МакКарти с его ростом в шесть футов пять дюймов и весом в двести пятьдесят фунтов меньше всего был похож на малыша.

Эммет покраснел как помидор и буркнул:

— Это она просто так шутила. Ты уверена, что ей действительно двадцать девять?

— Так написано в её медкарте, — сказала Белла, и Эммет хмыкнул:

— Если так сказала Элис, значит, так оно и есть. Но, знаешь, мне на это наплевать.

— А вот ей, видимо, нет, — произнесла Белла. — В этом возрасте женщине уже хочется иметь семью и детей. А тебе всего двадцать лет.

— Но ведь этот принц на ней не женится! А я… Я бы женился. И на детей я согласен. Я люблю детей!

Белла посмотрела на друга и поняла вдруг, что он говорит серьёзно. Выросший в большой и дружной семье, Эммет МакКарти не боялся ни брака, ни детей, в отличие от многих своих сверстников, в головах у которых были только драки и вечеринки.

— А ты говорил ей об этом?

— Пока нет. Мы вообще не очень-то много говорили… ну, о наших отношениях, — смущённо проговорил Эммет. — Я думал, всё и так понятно. Но теперь уже поздно. Если она вместо меня выбрала этого рыжего хмыря, то пускай теперь с его вялым британским стручком и мучается.

— Эммет! — фыркнула Белла, и МакКарти, покраснев ещё сильнее, произнёс:

— Извини, Иззи. Но ты видела, какой этот Юнион Джек хлюпик? Да он с моей Рози и пяти минут не продержится. Мы с ней в комнате свиданий кровать сломали! Я её полдня потом чинил.

Тут Эммет приуныл, видимо, осознав, что такого горячего секса в его жизни больше не будет, и вдруг осведомился:

— А у этого принца есть конь?

— Думаю, есть, — с удивлением ответила Белла. — Британские аристократы очень любят играть в поло.

— Что ещё за поло?

— Это такая игра, в которой игроки ездят по полю на лошадях и клюшкой загоняют мяч в ворота.

— Ну и дичь. Всё-таки эти англичане очень странные, — хмыкнул Эммет и пояснил: — Я просто пытаюсь понять, Иззи, чем я хуже этого принца.

— И ты решил, всё дело в том, что у тебя нет коня? — улыбнулась Белла, и Эммет пожал плечами:

— А в чём же ещё? Ведь во всём остальном я — лучше!

— МакКарти, почему ты не в каюте? Почему я должен по всей базе тебя искать? — послышался недовольный голос Джейка.

— Я просто решил проверить, всё ли в порядке у наших девчонок, — сказал Эммет, и Блэк ухмыльнулся:

— А где твоя госпожа? Я думал, вы с ней теперь как сиамские близнецы, только скальпелем разделить можно.

— Пойдём, ланс, — буркнул МакКарти, не желая развивать тему, и побрёл прочь, сгорбленный и печальный, а Джейк повернулся и спросил:

— Она его кинула, да? Я знал, что этим кончится. Но даже не думал, что эта киска так быстро наиграется со своей мышкой.

В голосе Блэка звучало такое злорадство, что Свон посмотрела на него с осуждением:

— Не надо так. Любой может влюбиться не в того человека. И ты тоже.

— Надеюсь, кто-нибудь из вас застрелит меня, если это произойдет, — засмеялся Джейк. — Не хочу жить с розовой ватой вместо мозгов.

— Я серьёзно. Не издевайся над ним, пожалуйста. Ему и так дерьмово, — попросила Белла, и Джейк со вздохом кивнул:

— Ладно. Не буду. Но я рад, что это шоу наконец закончилось. Всё это время МакКарти как под кайфом был. Пару дней назад он прицеливался, глядя в закрытый прицел, прикинь? И я догадываюсь, какую мишень он в нём видел. Женщины в морской пехоте — зло!

— Я, между прочим, тоже женщина, — напомнила Белла, и Джейк хлопнул её по плечу:

— Ты — не женщина. Ты — мой бро. И ты не крутишь задницей перед всеми подряд, отвлекая парней от службы.

— Потому что крутить нечем, — пошутила Белла, которой по сравнению с фигуристой Розали Хейл действительно не хватало объемов и спереди, и сзади.

— Да нормальная у тебя задница! — заявил Джейк, и в этот момент оба они увидели идущую к казарме Розали.

Вид у неё был вовсе не такой, с каким возвращаются со свидания. Её роскошные волосы были убраны в уставной пучок волосок к волоску, вместо обтягивающей футболки на ней была скрывающая фигуру свободная куртка, а в руках сержант Хейл несла большую сумку с каким-то тяжёлым содержимым.

— Чего уставились? — с раздражением посмотрела она на Беллу с Джейком и пошла в казарму, но в дверях столкнулась с Элис.

— Да это же будущая принцесса Уэльская! — воскликнула та, изобразив традиционный английский реверанс, которым положено приветствовать членов королевской семьи.

— Ты о чём, Брендон? — нахмурилась Розали.

— О том, что раз с королём не вышло, пришлось на принцев переключиться, — ухмыльнулась Элис. — Позовёшь нас на свадьбу? Всегда мечтала съездить в Лондон!

— Ты будешь последней, кого я позову на свадьбу, Брендон, — огрызнулась Розали. — И если ты дальше будешь распускать обо мне бредовые слухи, я доложу об этом командованию.

— Какие ещё слухи? Мы с Беллой сами видели, как ты заигрывала с принцем Гарри. И не только мы. МакКарти тоже там был, — сообщила Элис, и Розали вздрогнула:

— Эммет? Но он ведь собирался идти в спортзал…

— Видимо, решил перекусить перед тренировкой. А чего это ты так занервничала? Зачем тебе простой рядовой, если у тебя есть настоящий принц? — усмехнулась лейтенант Брендон.

— Вместо моей личной жизни займись наконец своей. А то я слышала, Уитлок тебя бросил. Даже он не выдержал твоей болтовни, — заявила Розали и, хлопнув дверью, вошла в казарму.

— Вот стерва! — прокомментировала сердитая Элис, а Белла с удивлением поняла, что Эммет Розали вовсе не безразличен.

***

И убедилась в этом ещё раз, когда, принимая утром душ, услышала в соседней кабинке чьи-то всхлипывания и, заглянув туда, увидела Розали, которая рыдала, сидя на корточках.

— Иди прочь, Свон! Как же вы все мне надоели! — закричала она, швырнув в Беллу мыло, и снова разрыдалась.

Белла не знала, что делать — уйти или попытаться как-то её утешить, но Розали встала, обернулась полотенцем и, нацепив на лицо свою обычную презрительную мину, прошипела Белле в лицо:

— Только попробуй кому-то про это рассказать, Свон.

Белла, разумеется, никому ничего не рассказала, но решила сразу же поговорить с Эмметом.

МакКарти она встретила возле казармы, в которой ночевали парни. Выглядел он так, словно не спал всю ночь, и явно был не в духе.

— Эммет, ты поговорил с Розали? — спросила без предисловий Белла, и МакКарти буркнул:

— Поговорил.

— И что?

— Она сказала, что не было у неё свидания ни с каким принцем. И что она весь вечер передавала трофеи и получала новое оборудование.

— Думаю, так оно и было, — вспомнила Белла строгий облик связистки и сумку, которую та притащила с собой в казарму. — Мне кажется, она просто хотела позлить Кинга…

— Она мне так и сказала. Но даже если это правда, мне пофиг, — сказал Эммет. — Ведь если встречаясь со мной, она думает о том, как бы отомстить бывшему, то его она и любит.

Белла с удивлением посмотрела на друга. Она никогда бы не подумала, что он способен на такое умозаключение.

— Я вчера позвонил сестре по видеосвязи, — произнёс Эммет со вздохом. — Она сразу поняла, что что-то не так. И я всё ей рассказал…

— И Люси сказала, что Розали тебя не любит?

— А разве она не права? Вот ты, Иззи, когда влюбляешься, ты же не вспоминаешь о бывших? — воскликнул Эммет, и Белла рассмеялась:

— Не знаю, Эм. Я ещё ни разу в жизни не влюблялась. И у меня нет ни одного бывшего!

***

Вместе они отправились на посадку и возле машин увидели Розали, которая уже снова выглядела как кукла Барби.

Но похоже, она недавно опять плакала, потому что лицо её выглядело опухшим, а размазавшаяся вокруг глаз тушь превратила её в панду, но сержант Хейл, которая раньше всегда выглядела безупречно, этого даже не замечала.

Увидев Эммета, она тут же достала зеркальце и принялась спешно поправлять макияж. Заметив это, Джейк подскочил к ней и с ухмылкой осведомился:

— Знаешь, как можно утопить блондинку, Хейл? Положить зеркало на дно бассейна!

— Оставь её в покое, ланс! — одёрнул его Эммет, и Блэк с недоумением посмотрел на него:

— А теперь-то ты чего её защищаешь, МакКарти?

Эммет ему не ответил и сел в «Хамви», а Розали проводила его полным робкой надежды взглядом, но увидев, что на неё смотрит Джейк, тут же вновь покрылась шипами.

Забравшись в машину к сердитой и печальной Элис, Белла подумала, что лейтенант Каллен и здесь оказался прав — от неуставных отношений на службе действительно одни проблемы.

***

В итоге канун Рождества первый взвод встретил в апатии. Два главных генератора хорошего настроения — Элис и Эммет — пребывали в депрессии и не принимали никакого участия в подготовке к празднику. Джаспер тоже был всё время раздражён, и его настроение передалось всему взводу — между парнями то и дело вспыхивали конфликты.

Добавляла негатива и погода — в Гильменде разразился сезон дождей и постоянно дул холодный ветер. На улице было настолько паршиво, что морпехи почти всё время проводили в казармах и не знали, чем заняться, а от этого только сильнее бесились.

Белла была счастлива, что могла скрыться от их склок в оружейке. Но у неё был свой повод для плохого настроения — до возвращения лейтенанта Каллена осталось всего два дня, а её физическая форма была всё ещё далека от совершенства. Несмотря на плохую погоду, тренировалась она каждый день и прогресс был впечатляющим: мышцы быстро вспомнили всё, чему научились в депо. Но этого было недостаточно, чтобы сдать нормативы.

К тому же Белла очень боялась, что Дракула ещё больше возненавидит её из-за поездки в Форкс. Мало того что из-за неё ему пришлось ехать в такую глушь, так он ещё и застрял там на несколько дней.

— Белла, идём украшать ёлку! — заглянул к ней в оружейку Джаред, и Свон со вздохом пошла в казарму, из которой доносились звуки очередной ссоры.

— Что там опять происходит? — обречённо спросила Белла, и Джаред ухмыльнулся:

— Спорят о том, какие игрушки вешать на ёлку.

— Убери отсюда свой вонючий носок! — вопил Питер Кауфман, отпихивая от своей койки Лиама О’Коннэла.

— Чего ты докопался до моего носка, придурок? — огрызнулся на него Лиам, который пытался приделать на стену большой вязаный рождественский носок.

— Вешай его над своей койкой, а не над моей! — выкрикнул Питер, и Джаред расхохотался:

— Боишься, что Санта примет этот носок за твой и напихает туда дерьма?

— Кэмерон, попроси у Санты в подарок чувство юмора, — фыркнул Питер. — Твои дебильные шутки уже всех задолбали!

— Это ты всех задолбал, Кауфман! — заявил Джаред, до глубины души оскорблённый словами Питера о его стендаперских талантах.

— Давайте не ссориться в Рождество, парни! — попытался вставить своё слово Фред, но Джаред с Питером одновременно рявкнули на него «Отвали, Чудак!» и продолжили напрыгивать друг на друга как бойцовые петухи.

Глядя на всё это, Белла подумала, что вместо Санты «Кэмп-Феникс» похоже посетил Гринч и украл у них всё Рождество.

— Внимание, взвод! — послышался громкий голос штаб-сержанта Уитлока. — Через десять минут объявлено общее построение. Капитан будет поздравлять всех с Рождеством.

Услышав эту новость, морпехи недовольно зароптали, потому что никто не хотел под холодным моросящим дождём слушать пафосные речи командира роты. Но выбора у них не было, и все поплелись на плац, проклиная любовь капитана к публичным выступлениям.

По пути они встретили Эдди Дугласа, который почему-то бежал в противоположном от плаца направлении.

— Эдди, построение объявили! — сообщил ему Джаред, но Дуглас махнул рукой:

— Знаю. Я на него не иду. Мы с утра на боевом дежурстве.

— С чего вдруг? — насторожился Джейк.

— Понятия не имею, — пожал плечами Эдди. — Это приказ лейтенанта Гарсии. А он нам никогда ничего не объясняет.

Эдди ушёл, и Белла с тревогой переглянулась с парнями. Над базой продолжали сгущаться тучи, причём и в прямом, и в переносном смысле.

Когда они явились на построение, дождь усилился. Но Кинга это ничуть не смутило. Стоя под навесом, он в отличие от подчинённых мог не опасаться, что ему придётся встречать Рождество в отсыревшей форме.

— Это самое унылое Рождество в моей жизни, — призналась стоящая рядом с Беллой Лорен Мэллори. Как почётный гость она воспользовалась правом взять на построение зонт и теперь милостиво прикрывала им не только себя, но и соседку. — Мы с друзьями каждый год ездили на Рождество в новое место. Два года назад мы были на Аляске и катались на оленях. А в прошлом году мы отмечали Рождество в Майами. Установили ёлку на пляже и запускали фейерверки. У вас, я так понимаю, никакого веселья не будет?

— Похоже на то, — вздохнула Свон. Она, впрочем, не ощущала никакого разочарования — в её семье не очень-то умели отмечать праздники, и последнее Рождество Белла провела, пытаясь убедить родителей не устраивать скандал хотя бы в сочельник. Но ничего у неё не получилось, и индейку она ела в одиночестве под саундтрек из криков Рене и бурчания Чарли. И даже приезд Фила ничего не изменил — на Рене он не имел никакого влияния и позволял ей делать всё, что заблагорассудиться.

— А я смогу отпраздновать Рождество с вашим взводом? Это был бы классный сюжет для моего фильма, — воскликнула Лорен.

— Спроси об этом у штаб-сержанта Уитлока, — ответила Белла, и журналистка фыркнула:

— Вашего штаб-сержанта в последнее время как будто подменили на злого двойника!

— В строю стоят молча! — рявкнул на них Уитлок, и Лорен скорчила недовольную гримаску, а Белла подумала, что надо всё-таки как-то помирить Джаспера с Элис.

Спокойный как дзен-буддист, штаб-сержант Уитлок идеально уравновешивал нервного и раздражительного лейтенанта Каллена. А если оба они будут орать на подчинённых по пустякам и придираться ко всему подряд, жизнь морпехов первого взвода превратится в ад.

— Морпехи! — наконец обратился к собравшимся Кинг. — Это первое Рождество в моей жизни, которое я встречаю вдали от семьи. Я очень скучаю по жене и сыновьям и понимаю, как все вы хотели бы сейчас быть дома с родными за праздничным столом, а не в этом проклятом Афганистане. Но мы стоим сегодня здесь, потому что любим наши семьи и хотим защитить их от зла, которое несёт с собой международный терроризм, — в этот момент Свон услышала вдалеке, за пределами базы, какой-то треск, похожий на звуки выстрелов, но капитан не обратил на это никакого внимания или сделал вид, что не обратил. — Давайте поздравим друг друга с Рождеством и пожелаем скорейшей победы над нашим врагом…

Тут из строя вдруг вышел Харви Джейкобс и знаками показал, что им с капитаном нужно срочно переговорить. Командир роты посмотрел на него с раздражением, но позволил подойти. Джейкобс наклонился к нему и что-то сказал, после чего Кинг изменился в лице и страшно побледнел.

— Похоже, веселье у вас всё-таки будет, — проговорила Лорен, и Белла, уловив в её голосе тщательно скрываемый страх, с тревогой спросила:

— В чём дело?

— Лейтенант Джейкобс сказал вашему капитану, что нужно срочно объявить тревогу, — ответила журналистка и пояснила: — Я умею читать по губам. Для журналиста это очень полезное умение.

Кинг выглядел растерянным, и Белла осознала, что тот треск, который она услышала, действительно был перестрелкой. То же самое поняли и другие морпехи — по рядам пробежала шумная волна: все хотели понять, что происходит.

Кинг тяжело сглотнул и, набрав в грудь воздуха, произнёс:

— Морпехи!

Но продолжить он не успел.

Далеко в пустыне, уже с другой стороны, что-то глухо бухнуло, и в небе послышался долгий протяжный свист.

________________________________

(7) Мамаша Стифлера — героиня фильма «Американский пирог», сексапильная мать одного из персонажей, соблазнившая приятеля своего сына.