У меня на душе скребли кошки. Белла на меня даже не смотрела. Что это значит? Она жалеет о наших поцелуях? Или смущается, так же как и я? Ситуацию спасла Элис. Все –таки моя сестренка просто чудо! Она прощебетала, что место в машине занято палатками и прочими вещами, и к ней в машину вместятся только три пассажира. Первым, естественно, был Джаспер. Оказывается, юношеская влюбленность моей сестренки в моего тихого соседа по комнате не прошла бесследно. Шумная, озорная, милая Элис и спокойный, рассудительный, обстоятельный Джас. Я был искренне рад за них. И хотел, что бы их чувства были такими же, как и у наших родителей. Вот он, недостижимый идеал любви. Третьим пассажиром конечно же была Розали, заявившая, что не поедет в одной машине с этим «неандертальцем».

Эммет в ответ состроил рожу, но увидев мой взгляд, успокоившись, не стал развязывать очередную ссору. Белле деваться было не куда, и я с радостью принял ее к себе в машину. Эммет выпросил у меня разрешения сесть за руль, и я не возражал. Я просто сел к Белле на заднее сидение.

- Ты не против? – спросил я.

- Нет, что ты, мне приятно, - очень тихо пробормотала она и покраснела.

Я мысленно усмехнулся. Значит, не сердится! Мы поболтали о всякой ерунде – про подобные фестивали, общие впечатления от концерта и про проведенный уикенд. Я и не заметил, как Белла задремала. Ее голова удобно расположилась на моем плече. Теплые, ласковые пальчики обхватили мое запястье в доверчивом жесте, а у меня от нахлынувшей нежности похолодело в животе. Я, страшась, лишний раз шевельнуться, застыл с идиотским выражением на лице.

 Но красоту момента испортил мой вездесущий друг. Глядя на нас, в зеркало заднего вида, с водительского сиденья, Эммет произнес:

- Что, Каллен, сидишь, как памятник себе любимому? Причем бронзовый и уже изрядно позеленевший, а так же обделанный голубями, - и вполголоса заржал.

Я хотел треснуть его по голове, но побоялся потревожить Беллу. Осталось только наградить его бешеным взглядом. Эммет хмыкнул и произнес:

- Сделай лицо попроще и обними девчонку, страдалец. Вечно любит все усложнять…

Я пожал плечами и понял, что друг прав. Прижав Беллу к себе, я тоже заснул. И не хотел просыпаться. Я открыл глаза от резкого толчка. Эммет затормозил у общежития девочек. Я пришел в себя, еще раз вдохнул аромат волос Беллы и легким движение руки провел по ее лицу.

- Белла, милая, просыпайся уже приехали.

- Как, уже? – девушка выглядела встревоженной и очень забавно хмурилась, еще окончательно не проснувшись.

- Да, - с сожалением произнес я, - завтра на занятия - и тебе, и мне.

 Мы вылезли из машины, и я помог достать Белле ее сумку из багажника. Она поблагодарила, а я не удержавшись, поцеловал ее – нежно, едва касаясь своими губами ее зовущих сладких губок. Она не отстранилась, как я того ожидал, а просто сказала: «Спасибо за выходные и до завтра» - и привстав на цыпочки, поцеловала меня в щеку.

Не оглядываясь, Белла побежала к входу в свой корпус общежития, а я замер, словно парализованный. В этом невинном поцелуе было все – нежность, благодарность, обещание следующей встречи. Улыбаясь, наверное, самой дурацкой из своих улыбок, я сел на водительское место в машину. Эммет сидел и бросал на меня косые взгляды, не переставая ухмыляться себе под нос.

- Заткнись Эммет и не порть мне выходные,- сказал я.

 - Да я…, - хотел было возразить приятель, но я уже нажал на газ, и машина сорвалась с места. А в голове была только одна мысль - Белла…

 

 

 

Я проснулась рано утром, и тихо, чтобы не разбудить девочек, выбралась из палатки. У костра сидел Джейкоб и пил кофе. Я улыбнулась ему и сказала:

- Утренний кофе по рецепту Билли?

Джейк улыбнулся в ответ и протянул мне еще одну кружку. Я поблагодарила его и вдохнула потрясающий аромат, который вернул меня в детство. В то время мы часто ходили в походы, и Билли готовил точно такой же кофе, нагревая воду на костре. Как же безвозвратно ушло то время.

Тогда все проблемы казались легко разрешимыми, во мне жила непоколебимая уверенность в том, что чудо случится обязательно, надо только этого очень сильно пожелать. Я вздохнула. Джейк это заметил и спросил:

- Как спалось, принцесса? Тяжело вздыхаешь, опять не пришел принц?

- Пришел… Джейк, скажи, а почему ты до сих пор меня не знакомил со своими девушками? Джейк подавился кофе и закашлялся. Потом с удивлением уставился на меня:

- Беллз, ты чего? Понимаешь, я… Короче, зачем тебе это? У меня нет постоянной девушки, если тебе станет легче.

 - О! Я просто подумала, как ты отреагируешь, если я познакомлю тебя со своим парнем, - тут же быстро добавила:

- Гипотетическим. Если он у меня будет, - предательский румянец залил мои щеки, отчего я смутилась.

Всю жизнь страдаю от своей способности краснеть. Джейкоб прищурился и недоверчиво спросил:

- Не хочешь ли ты сказать, что идешь на встречу с тем маньяком, который дурит тебе голову уже третий год? Белла!

 Я перебила гневную тираду друга: -

 Нет. Я просто подумала, что… В общем, Джейк, мне нравится Эдвард Каллен, - скороговоркой выпалила я и с опаской посмотрела на друга. Джейк помолчал и спросил:

- Он же вроде твой препод?

- А.. ну да… Еще он брат Элис… И… О, Боже! Джейк я запуталась. Что ты о нем скажешь? Просто со стороны виднее… Иногда, - я с надеждой посмотрела на своего лучшего друга.

- Знаешь, Белла, когда мы с ним дрались, там в лесу - это было как бы шутя, и в тоже время, будто в другой реальности. В один момент мне показалось, что мы действительно соперники, а затем, словно знаем друг друга давно. Короче, Беллз, я тоже не знаю. Решать тебе. И будь осторожна, - сказал мой друг и взял меня за руку.

Для меня это был самый обычный жест, означающий поддержку. Мне стало очень тепло и спокойно. Из палаток начали выходить другие участники нашей авантюры. Пол и Сет тут же подошли к нам. Элис увидела Джаспера и буквально засветилась от счастья. Розали, напротив, была мрачнее тучи и подозрительно косилась на Эммета. Парень, похоже, был в хорошем настроении и замыслил очередную пакость под названием «доведи блондинку».

Не было только одного человека – Эдварда. Странно. Неужели он еще не проснулся? Он проводил меня вчера и пошел в свою палатку. Или нет? Странные мысли начали атаковать мое сознание. И это мне совсем не понравилось. Какое мне дело с кем и где Эдвард Каллен провел ночь? Я окончательно запуталась и начала сходить с ума. Я разговаривала с Джейком, когда из палатки появился хмурый, заспанный Эдвард. Он бросил на меня мимолетный взгляд, направившись в сторону леса.

 В этот момент я услышала крик Розали:

- О, Боже! Эммет Харли, ну неужели нельзя веси себя, как взрослый мужчина! Если я тебе нравлюсь, подойди и скажи. Может быть, я тебя выслушаю. Ну, к чему такие тупые шутки? Мы давно не в средней школе.

Разгневанная Рози выглядела шикарно: волосы растрепались, глаза блестели. Я посмотрела на Эммета – он не находил слов, стоял и восхищенно смотрел на мою подругу. И не нашел ничего умнее, чем сбежать в лес. Да, Розали предстоит хорошо помучаться, прежде чем перевоспитает его. Но она сделает это, я уверена. Мы стали собираться в Вашингтон, как объявились Эдвард и Эммет. И оказалось, что в машине Элис не достаточно свободного места. Я разгадала ее хитрость, но была только рада. Мне представился шанс проверить, что чувствует ко мне Эдвард Каллен.

 Я села на заднее сиденье серебристой «Вольво», и Эдвард сел рядом со мной. За рулем оказался Эммет. Я подпевала Ровене, мы с Эдвардом разговаривали интимным шепотом о всякой ерунде, и мне было с ним так спокойно, так хорошо. Сердце сладко билось в груди. Я уснула у него на плече с огромным желанием, чтобы он меня обнял и никуда не отпускал.

Проснулась я от того, что кто-то гладил меня с нежностью по щеке. С трудом поборов сон, я открыла глаза. На меня смотрел Эдвард и улыбался. Проснувшись окончательно, я поняла, что самые замечательные выходные в моей жизни подошли к концу. Я вылезла из машины и с тоской посмотрела на Эдварда. Вот и все. Мы должны вернуться в реальность, забыть всё, что было.

Красивая сказка закончилась. Настали суровые будни, где есть преподаватель мистер Каллен и студентка мисс Свон. Я подошла к багажнику за своими вещами, и вдруг Эдвард взял меня за руку. Я посмотрела ему в глаза, а он нежно поцеловал меня: коснулся своими губами моих губ, провел тыльной стороной ладони по щеке. На меня накатило какое-то неизведанное до сих пор чувство – смесь нежности, благодарности, щемящей тоски и невероятного притяжения. И я совершила совсем детский поступок – просто чмокнула его в щеку, стараясь передать весь тот ком невероятных ощущений, что был во мне.

Эдвард был небритый, его щетина была какого-то невероятного пшеничного оттенка, от него пахло волшебным пряным запахом леса и табака. Мне показалось, что мое сердце замерло навечно от переполнивших меня эмоций. Он посмотрел на меня своими зелеными глазами, и я отступила на шаг от него, лукаво улыбнулась и бросилась бежать в сторону нашего жилого корпуса.

 При этом чувствовала себя нашкодившей девчонкой, но на душе было легко, как никогда. Комната встретила меня полумраком. Девчонки еще не вернулись, я была предоставлена сама себе. Кое-как разложив вещи, я включила ноутбук и проверила сообщения. Непрочитанных не было. Значит, действительно "Влюбленный вампир" был на фестивале.

Я вспомнила, как вглядывалась в лица, пытаясь интуитивно узнать его. Мне было интересно, и страшно одновременно. А теперь к таким смешанным чувствам прибавилось еще одно под названием «неопределенность». Неопределенность отношений с Эдвардом Калленом. Дверь резко открылась, зажегся яркий свет, в комнату буквально ворвались Элис и Розали.

- Элис, я тебе уже говорила сто раз, и повторю в сто первый: Эммет Харли – самый невыносимый тип, из всех, что я знаю! И хватит об этом. У меня были тяжелые выходные, я иду срочно в душ. Подумать только, я провела без душа целых два с половиной дня, - и бросив сумки около своей кровати, Розали направилась в ванную комнату.

Элис обвела комнату взглядом, и, заметив меня, вскрикнула от удивления.

 - О, Боже! Белла! Сидишь тут, как мышка в норке, за столом тебя не видно. Быстро же вы доехали! – подруга подошла ко мне и села на соседний стул.

Глаза ее горели, на щеках играл румянец. Это означало, что наш «вечный двигатель» озарен новой идеей. - Розали и Эммет – идеальная пара,- Элис смотрела на меня и продолжала улыбаться.

- Признай, что я гений! Мне только осталось позавидовать терпению Рози. Если Элис Грейси вбила себе в голову какую-то «потрясающую» идею, то она ее добьется любой ценой.

 - Элис, оставь их в покое. Ну, честное слово, мне жалко этих двоих, - я взяла подругу за руку и улыбнулась. Но теперь Элис немедленно принялась за меня.

- Нет-нет, Изабелла Свон! А теперь твоя очередь. Что у тебя с моим братом? Как он тебе? О чем вы говорили с ним, пока ехали в одной машине? Я видела, как он пересел к тебе на заднее сиденье.

Я не могла остановить этот шквал вопросов, да и не хотела, наверное. Я рассказала обо всем – о моих страхах и сомнениях, о наших с Эдвардом поцелуях. Элис очень внимательно посмотрела на меня, и вдруг, взвизгнув, кинулась обнимать меня.

- О, Белла! Это же так чудесно, вы идеально подходите друг другу. Просто, тебе необходимо время, чтобы разобраться в себе и получше узнать моего брата. Он такой романтик! А знаешь, что? Тебе необходимо увидеть Эдварда в немного другой обстановке. Ты знаешь его, как преподавателя, как любителя фентези-игр. Но ты еще не видела, какой он с семьей, с нами.

Я непонимающе уставилась на неё. Элис буквально светилась от радости. Значит, у нее уже созрел очередной «гениальный» план. Я возвела очи горе, и принялась внимательно ее слушать. Выбора у меня уже нет.

- Мне позвонила Эсми. У нее будет выставка в Вашингтоне. О, ты не представляешь, моя мама закончила новую серию иллюстраций к книгам Аро Вольтури, и фонд «Вольтера» организует вернисаж. Я и Эдвард там будем. Еще пойдет Джаспер, - здесь Элис сделала паузу и подмигнула мне.

- Я представлю его, как своего парня. Эдвард, конечно же, позовет с собой Эммета. Эсми просто обожает его, считает весьма обаятельным. Ну, а ты и Розали приглашены мной, как мои гости и ценители хорошего художественного фентези. Тем более, Карлайл и Эсми давно хотят познакомиться с моей лучшей подругой, которая весьма стеснительная особа и всегда отказывалась от приглашения моих опекунов погостить в Нью-Йорке, - выдав свою пламенную речь, Элис пыталась отдышаться.

 Я же попробовала прейти в себя.

- Элис, а удобно ли это будет?

- Конечно, дорогая! Тем более, ты же хочешь посмотреть, каков мой братец в кругу семьи? – Элис бросила на меня лукавый взгляд.

- Вот ведь, черт! Элис – ты самая настоящая плутовка!

Я обняла подружку.

- Ты ведь знаешь мои слабые стороны. Мне очень интересно. Но, ни сколько твой брат, а картины Эсми Каллен. Я всегда ими восхищалась.

- Тогда решено. Теперь самый неприятный момент, - Элис сделала траурное лицо, а я напряглась.

- Что? - спросила я у подруги. -

 Мы займемся твоим внешним видом, на светский раут тебе совершенно нечего надеть!

А сейчас я уже жалела, что ввязалась в эту авантюру. Пытка под названием «шопинг с Элис» меня прикончит, но это справедливая плата за то, что я увижу Эдварда Каллена в кругу его семьи.

 

***

 

 День выдался по-настоящему весенним. Солнце позолотило улицы своим ярким светом, щедро делилось ультрафиолетом с прохожими. Зацвела знаменитая вашингтонская вишня, и я шел к себе на кафедру в прекрасном настроении. У Эсми наконец-то пошли дела на лад - у нее будет персональная выставка в столице. И благодаря этому событию, у меня в голове созрел план. Надо пригласить Беллу, познакомить ее с родителями.

Поддавшись порыву, я достал из кармана мобильный, начал искать номер девушки. И тут до меня начало медленно доходить… Вот черт! Мы же не обменялись с ней телефонами! Я мысленно хлопнул себя по лбу ладонью. Все время хожу и думаю о девушке, успел влюбиться, но не сделал элементарного – не спросил номер этого чертового мобильного!

 Обзывая себя всякими словами, я зашел на кафедру. Беря ключи от своего кабинета, я поздоровался с Эмили - секретарем и методистом кафедры психологии. Она приветливо мне улыбнулась и сказала:

- Мистер Каллен, у вас в кабинете посетитель. К вам очень милая девушка, и я взяла на себя смелость, проводила ее к Вам в кабинет. Просто я подумала, что там ей будет удобнее подождать Вас.

- Спасибо, Эмили. Вы все правильно сделали, - сказал я, улыбаясь методисту.

Она покраснела и отвела взгляд. Эмили была новенькой, еще не успела освоиться на новом месте, как и я, поэтому мы довольно быстро нашли общий язык. Правда, при этом не выходили за рамки деловых отношений. Я направился к двери своего кабинета, гадая, кто же может быть таинственной незнакомкой. Первую мысль, что это Белла, я отмел.

Мы скоро встретимся на паре, не в ее правилах начинать разговор первой. Вторая мысль, и уж тем более бредовой – Селена! Она нашла меня, решила сделать первый шаг на встречу, чтобы развеять ореол таинственности и романтизма, который мы возвели за эти три года.

Я зашел в кабинет, но никого не увидел. Что за глупые шутки? Нахмурившись, я стоял и осматривал пространство. Никого нет. Кресло для посетителей перед столом пустое, тихо шумит компьютер.

 Странно, я же его выключал… Вдруг я заметил движение, и вздрогнул от неожиданности. Из-за большого монитора (что говорить? Прошлый век! Наша кафедра, очевидно, была беднее всех в университете), на меня смотрели голубые глаза. Миниатюрная блондинка с детским выражением лица, медленно встала из кресла, обошла стол и подошла ко мне.

Я определенно ничего не понимал в сложившейся ситуации. И еще, девушка казалась мне смутно знакомой, но я не мог вспомнить, где мы могли встречаться.

- Эдвард, простите меня, ради Бога, я не думала вас напугать. Помните, Вы сказали, что мы можем встретиться, когда будет свободная минута, и я окажусь в Вашингтоне. Ну вот, собственно говоря, - она развела руками, а я стоял и чувствовал себя настоящим идиотом.

 Ну, конечно! Это же Джейн Вольтури! И я сам пригласил ее на свои лекции, как только узнал, что она увлекается сказкотерапией. Просто без зловещих алых глаз и черного балахона, я ее не узнавал. Она выглядела, как самая настоящая бизнесвомен с Уолл-Стрит – на ней был надет черный обтягивающей деловой костюм, какой-то брендовой марки, светлые волосы стянуты узлом на затылке, легкий и не броский макияж. И у нее были голубые глаза. Никогда бы не подумал! Образ вампирши из книг ее отца, почему-то, больше сочетался с ее миловидным лицом и миниатюрным ростом.

Джейн подошла ко мне, и я обратил внимание, что она едва ли достает до моего подбородка.

 - Простите, что я сидела за вашим компьютером, он был включен, и я хотела подождать вас, - я прервал поток ее бессвязной речи и сказал:

- Джейн, все в порядке. Я не сержусь на вас ни капли, - и как можно искренне улыбнулся девушке. Мне, почему-то казалось, что мы можем стать хорошими друзьями.

- Но вы мне не сказали, что будете в Вашингтоне, да еще так скоро. Она посмотрела на меня, улыбнулась и тихо произнесла:

 - Вы тоже мне не сказали, что Вы сын Эсми Каллен.

 - А какое это имеет значение?

- Ну, как же, я, как председатель фонда моего отца «Вольтера» организую выставку работ вашей матери, посвященную иллюстрациям последних книг Аро. Поэтому, я думаю, что мы еще встретимся сегодня на приеме, в честь этого грандиозного события, - Джейн улыбнулась, став похожей на пятнадцатилетнюю девочку, хотя она была старше меня на пару лет.

 - Хорошо, Джейн. А теперь я думаю, нам пора на лекцию. Вы же все еще хотите на ней поприсутствовать?

 - К сожалению, мне пора. Я не рассчитала время, - девушка виновато улыбнулась, и тут же добавила:

- Но, я надеюсь, что Ваше предложение останется в силе до следующей моей поездки в Вашингтон. И у меня предложение, давай перейдем на «ты».

- Конечно, Джейн, - согласился я и понял, что весь наш разговор был неестественный.

Теперь, когда все условные границы ушли, мне стало очень комфортно общаться с девушкой. - Тогда, пока, Эдвард, - Джейн направилась к выходу.

 - Мы с тобой увидимся вечером на фуршете.

Джейн Вольтури закрыла дверь моего кабинета, оставив за собой шлейф французских духов. Но на мой вкус они были слишком сладкими и тягучими. Я даже открыл окно, чтобы ушел этот навязчивый запах. Но прежде чем уйти на лекцию, я решил выключить компьютер. Я подошел и посмотрел на монитор. Там была наша переписка с Селеной.

Открыт был последний диалог. Очень странно. Я забыл выключить компьютер, когда уходил? Может быть, не отрицаю, иногда я бываю до жути рассеянный. Но что бы я забыл закрыть нашу переписку? Нет, этого точно не могло быть! Но неужели Джейн прочитала личную почту? Вопросы роились в голове, и ответы, находящиеся на них, не предвещали ничего хорошего мисс Вольтури.

Лекция прошла отлично. Группа хорошо подготовилась, и студенты со мной дискутировали. Никто практически не спал на задней парте. Замечательно! Когда я был студентом, терпеть не мог лекции типа «монолог одного актера». Мне определенно повезло с этой группой. А самым активным участником занятия была Белла. Эта девушка все больше и больше поражала меня.

Она искренне любила этот предмет, стремилась к знаниям. И на какое-то время мне показалось, что она знает в этой области больше меня. После занятий, я догнал её в коридоре учебного корпуса. Она смутилась, но улыбнулась мне. - Привет, Эдвард… Еще раз. Чудесная лекция, мне правда понравилось, - сказала девушка и покраснела. Я смотрел на нее, не зная, с чего начать.

Смущаюсь, как школьник. Да что со мной такое? Я что девушек на свидание не приглашал никогда? - Белла, сегодня у моей матери выставка, я тебя приглашаю.

- Ой, Эдвард, но меня пригласила Элис…

Вот значит как. Моя сестренка меня опередила. Но, с другой стороны, раз Белла туда идет, то какая разница, с кем она там будет?

- Белла, тогда нет проблем. Я заеду за тобой в семь. Поедем все вместе на моей машине. Кстати, Эсми давно хотела познакомиться с лучшей подругой Элис. Так, что, если ты не придешь, то мама очень расстроится. Ну, все, мне пора и до вечера, - я ей улыбнулся и подмигнул на прощание, зашагал на парковку.

Так, главное не оглядываться, чтобы она не опомнилась, не стала возмущаться, по какому это праву я ей диктую, что делать. Но для себя я решил, что Белла пойдет со мной - и точка.

Я поймал себя на мысли, что очень хочу представить именно эту девушку родителям в качестве… своей любимой. Ни одна из моих подружек до сего момента представлена родителям не была.

Предвкушая замечательный вечер, я включил в машине «Ровену» на полную мощность:

Я был счастлив, и впервые на время забыл о Селене. Припарковав автомобиль у общежития девчонок без пятнадцати семь, я от нетерпения сжимал руль. Ну, же, Белла, не передумай. Как мне хотелось ехать с ней в одной машине по ночному городу, болтать о всяких пустяках.

Но больше всего меня не покидала безумная фантазия увидеть девушку, о которой думаю последнее время, в вечернем платье. Она будет фантастически хороша, я в этом не сомневался.

 Тем более, если учесть, что из цепких лап моей сестренки еще никто не уходил без макияжа, то эффект будет ошеломительным. И вот на выходе из общежития показалась Белла. Я внимательно присмотрелся и еле узнал в ней ту милую девчонку, которая так естественно смущается.

 Обтягивающее черное платье до середины колена, сверху одета красная укороченная кофта, на ногах лаковые туфли на шпильках, в руках небольшая сумочка, волосы волнами ниспадают на изящные плечи. Эта незнакомка явилась сюда из самого элитного ночного клуба Нью-Йорка.

Я вылез из машины и подошел к ней.

- Девушка, вас можно похитить на сегодняшний вечер? - я старался добавить иронии в свой голос, но вышло плохо. Я действительно хочу похитить ее, и уехать в какое-нибудь потрясающее место, где мы будем только вдвоем.

- У меня сегодня планы на вечер, но ради вас я сделаю исключение.

 Белла обворожительно улыбнулась, и у меня замерло сердце. Такой женственной я её еще не видел. Я открыл дверь машины, подал Белле руку. Она кокетливо поблагодарила меня, я нехотя отпустил ее маленькую ручку. Обошел машину, сел за руль.

И тут Белла посмотрела произнесла:

- Эдвард, я очень волнуюсь. Я еще не была на таких мероприятиях…

- Белла, все будет хорошо. Я буду постоянно рядом, познакомлю тебя с Эсми. Она не любит эти богемные сборища, но терпит ради карьеры, - я ободряюще улыбнулся девушке.

 - Я буду рядом с тобой, обещаю.

И включив любимую музыку, мы понеслись по ночным улицам Вашингтона. Луна была нашим молчаливым спутником, она скользила по куполу небес вслед за нами, озаряла путь, но свет ночных фонарей и неоновой рекламы гасил ее вечное сияние.