Угол Уолл-Стрит и Седьмой Авеню всегда поражал своим величием большого города: небоскребы, стекло, бетон, извечные пробки и спешащие люди в черных деловых костюмах. Мужчины посматривали на свои «Ролекс», прижимали портфели к груди, подняв руку, останавливали такси. Женщины цокали каблуками в извечном ритме спешки, на ходу пили кофе и разговаривали по мобильнику через гарнитуру «блютуз».
От них всех веяло другой жизнью – сытой, довольной, с запахом дорогого парфюма и шелеста новеньких банкнот. И они имели на все это право, добились всего сами. Они не боялись, что завтра не проснуться. Не думали о том, что вся страна задохнется от ужасной вести об убийстве молодой женщины в дешевом номере отеля. Они не думали о своей смерти.
Я потратила последний доллар на хот-дог, присела рядом с торговцем, сделав вид, что слушаю его беззаботную болтовню. Идти не куда, есть нечего, кроме этой сосиски. Я жевала медленно, стараясь растянуть удовольствие. Не знаю, когда мне удастся нормально поесть. Продавать свое тело я больше не хотела. Еще немного времени, и это болото утянет меня с головой. Я не смогу ничего делать вообще, кроме как расставить ноги, рассматривая потолок машины или облупленную краску на потолке в дешевом мотеле.
А черно-белая толпа все неслась в своем едином ритме, вплетаясь в общую канву городского шума. И никто не обращал внимания на девчонку в поношенных джинсах и черной толстовке в капюшоне, из-под которого выглядывали буйные рыжие вихры.
- Почему красавица грустит? – из несвойственных мне философских мыслей, меня выдернул голос. Я посмотрела на его обладателя.
Хорошо физически сложенный парень лет двадцати семи, симпатичный, лицо располагает к общению. Я напряглась. На копа вроде бы не похож. Да и с чего полиции интересоваться неприметной девчонкой? Одета, более чем серо и незаметно, но на бродяжку не похожа.
- С чего ты взял, что я красавица? – хмыкнула я, проглатывая последний кусок хот-дога.
- Это у меня профессиональное. Даже этот жалкий балахон не сможет скрыть от моего взгляда природные данные. Райли Пирс, - он протянул мне какую-то бумажку.
Я взяла ее в руки. На белом прямоугольном куске дорогой бумаги, золотым теснением было написано: «Райли Пирс. Фотограф». Далее шел адрес и телефон.

- У меня нет денег на фотосессию.
- Нет, это я предлагаю деньги. Мне сейчас нужна модель для одного очень прибыльного проекта.
Я внимательно продолжала рассматривать парня и взвешивать всё то, что он мне сказал. Взвесив все за и против, я решила представиться:
- Виктория.
- Очень приятно, Виктория. А сейчас прошу, выслушай меня очень внимательно.
Я согласно кивнула головой.
Спустя некоторое время, я выглядела, как всегда – высокие каблуки, платье на бретельках черного цвета, неброский макияж. Яркая, призывная, стервозная. Именно такую Викторию вылепил из меня Джеймс. А где-то там, глубоко внутри меня, маленькая Тори со всей свое самоотверженностью бросалась в бой и кричала: «Ты не такая! Вспомни, чего ты хотела!». Но поздно. Рыжая бестия вновь была на свободе и жаждала свою порцию пирога под названием «большой куш».
Машина Райли мчала нас в глубину континента, в Великую пустыню, в город греха, порока и слепой Фортуны. Лас-Вегас, штат Невада ждал нас.
План Райли был прост. Можно заработать деньги легально, с помощью красивой девушки, сделав ее лицом какого-нибудь казино или варьете, каких в Вегасе сотни. Но для начала нам необходимо заглянуть к одному его знакомому, который подскажет, с чего начать.
Я зацепилась за эту идею, как утопающий за соломинку. У меня было ощущение, что он вдохнул в меня жизнь, заставил к чему-то стремиться, чего-то страстно желать. За эти годы с Джеймсом я перестала мечтать, не видела будущего, плыла по течению, убрав в самые дальние уголки души основную причину моего побега из дома. Когда я хотела убежать, то цель была проста. Я хотела только жить без ненависти, боли, страха и отчаяния. Но и сейчас для этого не пришло время. Опять я несусь по течению обстоятельств и событий, перечеркнув все свои детские мечты.
Райли был очень милым, добродушным парнем. С ним было легко, весело. Мы болтали о всяких пустяках. Конечно, в основном разговаривал он. Райли рассказывал о планах на будущее, прошлом, родителях и своей собаке. Я же слушала внимательно, иногда расспрашивала, но когда речь заходила обо мне, то отмалчивалась. Врать ему не хотелось, но и говорить всю правду тоже. Может быть, когда-нибудь я смогу рассказать этому парню о своей жизни, но не сейчас, не в той машине и не на этой дороге.
Возможно, то, что сейчас происходило между нами и называется дружбой. Я не знала, у меня не было друзей, но в то же время, боялась сломать это хрупкое равновесие, что так внезапно возникло между нами.
Машина ехала по безлюдной пустыне, рассекая фарами ночь. На лобовом стекле оставались мошки, работали стеклоочистители, играла музыка. Мои мысли возвращались к той первой поездке с Джеймсом. На этот раз все должно быть по-другому.

Лас-Вегас встретил нас на рассвете уставшими фонарями. Часть иллюминации неоновых огней баров и казино уже отключилась. Город исполнения желаний и безумной удачи. Он мог в одну ночь вознести тебя на Олимп славы, богатства и в один миг окунуть в водоворот отчаяния, крушения надежд. Со всей страны сюда стекались люди в надежде жениться, развестись, стать миллионерами.
Чего хотели мы с Райли? Наверное, только другой жизни. Он, как молодой авантюрист, стремился стать «Рокфеллером» не прикладывая особых усилий. А я просто хотела жить…
Остановившись в довольно-таки неплохом отеле, мы стали дожидаться вечера. Райли сказал, что его знакомый по имени Питер, через которого нам откроются все пути к нашей цели, будет ждать нас вечером на вечеринке в клубе. И мне надо подготовиться, что бы быть на высоте. Я не знала себе цены, но была уверена в одном - чтобы быть на высоте нужны средства и соответствующий вид. Только тогда у тебя будет пропуск в лучшую жизнь.
Выспавшись после бессонной ночи, проведенной в дороге, мы собрались на встречу. Райли заметно нервничал. Я же сохраняла хладнокровие.
- Знаешь, Викк, ты меня поражаешь. У нас дело, можно, сказать всей жизни, а у тебя в глазах лед, - сказал Райли, сев в машину.
Я в упор смотрела на него. Парень продолжил:
- Но меня это успокаивает. Спасибо, что согласилась участвовать во всем этом.
Я пожала плечами и начала рассматривать ночной город. Сияли огни, мигали неоновые вывески, туда-сюда по улицам носилась разношерстная толпа. Завораживающее зрелище. И мне предстояло занять свое место среди них. Нет! Гораздо выше.
Райли припарковался в каком-то переулке. Я недоуменно посмотрела на него. Он, как бы оправдываясь, пролепетал, что все парковки заняты, слишком много людей на церемонии. Я только пожала плечами. Похоже, разговаривать жестами и мимикой у меня входит в привычку. И главное, Райли понимал меня без слов.
Подойдя к клубу, я не поверила своим глазам. Светили прожекторы, толпились люди, у входа в заведение была расстелена ковровая дорожка. По ней медленно шествовали полуголые девицы с силиконовыми «прелестями». Посмотрев на окружающих меня людей, я обратила внимание, что вокруг меня практически одни мужчины. Они просили у этих девиц автографы, хотели сфотографироваться с ними. Один тип подошел ко мне и сказал несуразную фразу: «Что-то не припомню тебя, в каком видео ты засветилась?»
Я сделала вид, что не расслышала фразы. И тут мой взор упал на яркую неоновую вывеску. О, нет! Я подошла к Райли и взяла его за лацканы пиджака. Он явно занервничал, и, заикаясь проблеял:
- Викк, я сейчас всё…
Перебив его, я закричала:
- «Golden dick»?! Райли Пирс, ты протащил меня через пол страны, что бы привести на порнушный «Оскар»?
- Виктория, послушай. Это выгодная работа. Нас пригласил сам Питер Уитлок.
Я только презрительно хмыкнула. Уитлок был частым гостем в заведении Лорана, набирал себе девочек для съемок. На одной из них, Шарлоте, он даже женился. Что совсем не мешало ему использовать свою милую женушку «по назначению». Они даже открыли свою порно-студию. Вегас еще является и столицей порно-индустрии. Все здесь легально – профсоюз, налоги, зарплата. Но меня никогда не прельщал секс при большом количестве народа. И я бы не смогла играть. Актриса я плохая. Да и Райли никудышный актер…
Ложь я научилась чувствовать за три года жизни вместе с Джеймсом. Я уже давно поняла, что этот парень чего-то мне не договаривает. Схватив Райли за руку, я потащила его в относительно безлюдное место за ночным клубом. Своим появлением мы распугали кошек, которые с громким мяуканьем кинулись в рассыпную. Я прижала парня к стенке и холодным голосом произнесла:
- Какого черта ты здесь забыл, и зачем тебе понадобилась я? Отвечай немедленно! Ты еще не знаешь, с кем связался, мистер фотограф.
Райли глубоко вздохнул. Я отпустила его. Он виновато посмотрел на меня, а затем сказал:
- Прости меня, Виктория. Я не совсем соврал про работу. Меня действительно пригласил Уитлок. Ему нужен фотограф и оператор для съемок его «шедевров». Но есть еще кое-что. Вернее, кое-кто. Её зовут Бри. Брианна Таннер .Она моя несовершеннолетняя сводная сестра. Я здесь исключительно из-за неё. Она сбежала из дома, ее искала полиция, но безрезультатно. Но мой друг, помешанный на порно, сказал, что в интернете видел ролик с её участием. Я не поверил ему, обозвал извращенцем. Но потом решил проверить. О, Боже! Это отвратительно, Викк. Смотреть, как твоя семнадцатилетняя сестра и двое мужиков. Меня чуть не вырвало. Я не сказал матери, но твердо для себя решил, что верну ее домой. Через своих знакомых фотографов я вышел на Уитлока, предложил услуги. А когда я увидел тебя, то подумал, что с твоей помощью мне будет проще говорить с сестрой. Ты могла бы…
Слушая монолог парня, во мне поднималась злость. Да за кого он меня принимает?! Я что, кающаяся грешница, которая будет читать проповеди малолетним дурочкам, дающим волю своим гормонам?
Но Райли не дал мне высказаться:
- Викк, я знаю, что если бы я сказал тебе правду сразу, то ты послала бы меня, не раздумывая.
- Назови хотя бы две причины, которые мне помешают это сделать сейчас!
Парень подошел ко мне и попытался взять за руку. Я одернула руку и сказала ледяным тоном:
- Я жду.
- Виктория, я предлагаю тебе сделку. Ты поможешь мне уговорить Бри вернуться домой. Мы вместе вернемся в Нью-Йорк, и там тебя ждет настоящая работа. Твои фото будут висеть на наружной рекламе, печататься в городских глянцевых изданиях, ты будешь жить легально. Я обещаю тебе. Ты ведь действительно очень красива. Природа щедро одарила тебя. И ты пользовалась этим даром раньше, - Райли говорил быстро, сбивчиво. И то и дело, смотрел на меня умоляющим взглядом.
В моей голове кружился ураган из мыслей. Первой была мысль послать подальше этого вруна вместе с его озабоченной сестрицей. Но тут же промелькнула мысль, что мне некуда идти, нечем заниматься. И Райли предлагал действительно стоящий вариант жизни. И на этот раз, он говорил искренне.
Взвесив все за и против, я сказала:
- С Уитлоком буду разговаривать я. Он мой давний знакомый. Раньше он был не в ладах с законом, как и я. Но теперь он крупный продюсер. В этом городе все легально. Даже продажа секса и его съемка. Пойдем.
- Виктория, я даже не…
Я вновь перебила Райли:
- Но учти, если твоя сестра не захочет с нами ехать, ты все равно в Нью-Йорке устроишь меня на работу.
Парень замешкался, но тут же быстро заговорил:
-Конечно, я действительно хочу работать с тобой. Ты мне очень нравишься. Викки, ты единственная из девушек, которая может быть другом.
На это заявление я только неопределенно хмыкнула. Другом… Милый мой наивный мальчик, у меня никогда не было друзей. Я не знаю, что это такое дружба, ответственность, стабильность. Но думаю, пришло время выяснить.
В клубе было полно народу. Из посетителей - одни мужчины. Они атаковали девушек своими фото и видео камерами. Туда-сюда сновали полуголые официантки. На сцене в ряд выстроились «силиконовые звезды». Размеры бюста этих красоток просто поражали.
Я шла твердой походкой к лестнице на второй этаж клуба. За мной шел хмурый, сосредоточенный и уверенный в себе Райли. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего мистеру Уитлоку. Дорогу нам преградил лысый громила, закрыв своей тушей проход:
- Туда нельзя посетителям, если вы не приглашенные гости мистера и миссис Уитлок.
Я улыбнулась своей самой нахальной и дерзкой улыбкой, затем провела рукой по груди охранника. Он сделал непробиваемую физиономию.
Я проворковала:
- Милый, передай Питеру, что рыжая Викк, жаждет с ним встречи.
Тип с каменной мордой передал это по рации, и спустя пару минут сверху спустился точно такой огромный охранник и сказал:
- Следуйте за мной, мистер Уитлок приглашает вас к нему за столик.

Первый охранник посторонился, пропуская нас вперед. Я послала ему воздушный поцелуй, и, виляя бедрами, направилась наверх. Как давно я себя не вела так. Знакомый азарт и возбуждение вернулись. Викки-стерва вновь вышла вперед, оставив маленькую Тори в темном чулане души.
Питер и Шарлота расположились на кожаном диванчике в окружении двух девушек и одного парня. На столе стояли разнообразные коктейли и прочая выпивка. Питер лениво наблюдал за происходящим внизу. И вот он заметил меня и медленно поднялся.
Широко улыбаясь, Уитлок практически закричал:
- Викки Доннован! Ну неужели, кто почтил нас своим присутствием. Не тебя ли три месяца назад разыскивала вся полиция Нью-Йорка?
- Все в прошлом. Привет, Пит, - я улыбнулась и повернула голову в сторону девушки с волосами цвета карамели, - Шарлотта.
Она отсалютовала мне в ответ бокалом с шампанским и стервозно улыбнулась. Моя заклятая подружка. Как ты меня всегда ненавидела. Стриптизерша из дешевых девочек Лорана. Я же была в элите.
Меня передернуло. Воспоминания оставим на потом. Сейчас к делу. Рядом со мной стоял Райли и заметно нервничал. Я взяла его за руку, что бы успокоить. Проследив за его взглядом, я увидела, молодую невзрачную шатенку. Они сидела тихо в уголке и теребила край своего короткого кожаного платья. Значит, это и есть та самая Бри.
Питер подошел ко мне вплотную.
- Викки, мне кажется, что у тебя ко мне есть разговор. Давай отойдем на минутку, - Питер взял меня под руки и повел к широкому балкону. Остановившись, он устремил свой взгляд вниз. Там все еще щеголяли полуголые девицы, мужики в экстазе молили их об автографах. Странно, в этом мире столько доступных женщин, но есть такие мужчины, которые не нуждаются в реальной женщине. Они предпочитают удовлетворять себя сами, глядя на других людей, занимающихся сексом.
- Я тебя слушаю, Викк. Но, по-моему, я знаю твою просьбу. Ты сейчас осталась без могущественного покровителя. А я тебя давно звал. Так что, - он развел руки, - милости прошу, дорогая!
Я скривилась. Не о том ты думаешь, друг мой.
- Пит, я здесь по другой причине. У тебя в «актрисах» несовершеннолетняя девчонка. Отдай ее мне, и мы расстанемся друзьями.
В ответ Питер Уитлок лишь громко засмеялся.
- С каких это пор, ты, моя дорогая, стала играть в «Закон и порядок»? Нет, так не пойдет. Во-первых, Бри свободна и может идти куда хочет, для начала только отработает долг своего дружка, безвременно павшего в недавней перестрелке с колумбийцами. Но у меня есть одна идейка. Викки, я хочу тебя.
Я громко фыркнула, а затем рассмеялась.
- Пит, с твоей работой, ты еще способен думать о сексе? Брось.
- Я о работе и веду речь, милочка. Ты снимаешься в одной фотосессии и видеоролике, я плачу тебе деньги и отдаю Бри. Все по-честному, лапуля.
Я напряглась. Ложится под незнакомого мужика ради своего пропитания – это одно. Тем более, ночь, машина, темно, я его не вижу и практически не чувствую. Но в свете софитов, перед кучей народа. Такого в моей жизни еще не было. И ради кого, спрашивается? Ради незнакомой девчонки, которую черт дернул связаться с неподходящим парнем? Но маленькая Тори внутри меня сказала: «Вспомни себя. Что тебя толкнула сбежать из дома. Ты такая же, как Бри. Может, еще хуже. Подумай о Райли. Вы же почти стали друзьями. А как же модельный бизнес и Нью-Йорк? Никто тебя не узнает, кроме парочки прыщавых онанистов и сорокалетних извращенцев»
Я посмотрела на Бри, затем на Райли, потом остановила свой взгляд на Питере. Глубоко вздохнув, я произнесла с чувством:
- Да пошло оно всё! Я согласна. Когда и где?
- Завтра в двенадцать, приходи сюда. Студия находится в этом клубе. И помни, Викк, ты прекрасна. Хочу, что бы об этом знали все, - и, взяв мою руку, Уитлок, поднес ее к губам.
Ну что сказать, он был действительно галантным кавалером и заботливым любовником. Жаль, что я этого не чувствовала в полной мере. Когда мы занимались сексом в последний раз, то я рассматривала свой маникюр.
- У меня только одно условие, Питер. Снимать меня будет мой фотограф.
- Мне все равно. Главное, что бы на фото и видео была ты.
- Тогда до завтра, - я развернулась и направилась к Райли, который беседовал со своей сестрой, сделав вид, будто они не знакомы. Он посмотрел на меня, и без слов понял, что надо отправиться за мной. Выйдя из клуба, я сказала ему:
- Завтра у меня съемка. Фотографом будешь ты. Только тогда Бри уйдет с нами. Таков договор.
- Виктория, я раньше никогда не работал на порно-студиях, - Райли выглядел смущенным.
- Я тоже. Будем открывать для себя новые горизонты, - я хмыкнула. - Нам еще заплатят.
Сев в машину, мы молчали до самого отеля. Райли остановился, заглушил двигатель и спросил:
- Викки, для чего ты это все делаешь?
Я не знала, что ему сказать, потому что и сама не знала ответа. Помолчав несколько секунд все же ответила: - Нью-Йорк, Райли. Надеюсь, ты не забыл наш уговор. Машина неслась по пустому шоссе. Невадская пустыня приняла одиноких путников.

 

 

С небес светила луна, указывая дорогу. Город греха, соблазна и удачи остался далеко позади со своими огнями, разношерстной толпой, ловцами за удачей и пьяными дурачками, которые женятся и разводятся в одночасье.
Райли и Бри заснули на заднем сиденье автомобиля. Я вела машину (хорошо хоть Джеймс сделал мне как-то поддельные права, сейчас они были очень кстати) и думала о своем новом опыте. Это оказалось не так уж и страшно. Я даже получила массу новых ощущений. Я гнала от себя воспоминания. Теперь еще и добавилось чувство неловкости перед Райли. Через семь часов мы будем в «Большом Яблоке» и там начнется легальная жизнь. У меня появится настоящее удостоверение личности, права, работа. Кажется, я пришла к тому, что так долго искала.