Лежу на роскошной красной кровати, оцениваю, как багровое сияние комнаты заставляет чувствовать тепло в разгорячённом теле.

Эдварда рядом со мной нет.

Он на кожаном чёрном диване, полностью обнажён, но его это не смущает.

В руках тот самый журнал, что я купила. Он читает статью и посмеивается.

Скольжу глазами по его телу, подмечая всё совершенство этого человека. Он действительно превосходно выглядит: мягкие, манящие изгибы рук и ног,  ни единой складочки или морщинки. Невозможно не любоваться этим созданием.

Во время чтения его лицо несколько раз меняется, смех пропадает и на смену ему приходит кое-что другое – волнение; страх?

Впрочем справляется он со своими чувствами довольно быстро. Делает вид что ничего не было и замечая мой внимательный взгляд, он откладывает таблоид и начинает комментировать прочитанное:

– Телохранитель, значит? Это что-то новое.

– В каком смысле?

– Каждый раз в новом амплуа,– ухмыляется Эдвард и снова берёт в руки журнал, разглядывая меня на обложке. – А ты фотогенична, Белла!

Заливаюсь краской и опускаю взгляд. Вижу, что сама полностью голая, если не считать полупрозрачной красной простыни, которую я в спешке обернула вокруг тела.

– Это не первая подобная статья?

– Раньше были только заметки в колонке светских новостей. Сейчас Аро расщедрился на целую статью и обложку. Видимо, ты понравилась ему.

Сглатываю, не представляя, что буду делать с этой не прекращающейся симпатией к моей персоне.

– Какое отношение к Аро имеешь ты?

– Скажем, он меня прикрывает, – Каллен усмехается, проводя пальцами по глянцевой поверхности обложки. – Вчера я играл телохранителя. Твоего. Жаль что про танкер они все-таки узнали…

Мысль про танкер приходит довольно быстро. Эдвард вчера сказал, что он затонул. То есть это было приобретение Аро, или его собственное? В чем вообще дело?

- Чей корабль затонул?

- Аро. – недовольно хмурясь, отвечает он.

- А ты причем?

- Какое тебе дело? – рявкает мужчина и я замолкаю. Такое ощущение, что до раскрытия этой тайны мне ещё очень далеко.

Решаю вернуться в первоначальному разговору. О чем мы там рассуждали?

Ах да, обо мне…

Изумлённо изгибаю бровь, не понимая, зачем подобные импровизации. Почему я вообще должна быть ввязана в это представление? Телохранитель, прием, Аро?..

–Что будет, если он захочет, чтобы я была с ним? – не упоминаю имени, чтобы лишний раз не тревожить собственную душу. Эдвард и так прекрасно понимает, о ком мы говорим.

– Не захочет, – отмахивается тот, лениво откидывая руку на кожаную спинку дивана. – Аро нечасто спит с женщинами.

– Он что…? – у меня нет слов. Дыхание сбилось, а голова идёт кругом. Теперь ещё и это прибавилось на моё и без того несчастное восприятие действительности.

– Да,– Эдвард переводит на меня лукавый взгляд и поднимается с дивана. – У него нетрадиционная ориентация.

Рассеяно киваю и начинаю разглядывать деревянный балдахин с напускной внимательностью, как вдруг слышу сдавленный стон. Он принадлежит Каллену.

– Что такое? – напрягаюсь, привставая на локте. Вижу его снова опустившимся на диван, его лицо нахмурено, а глаза прикрыты.

– Спина затекла, – недовольно сообщает он, передёргивая плечами в разные стороны.

Сначала злорадствую, но потом понимаю, что вот он – мой способ реабилитироваться за сегодняшнее непослушание.

– Я могу помочь?

– Чем ты поможешь? – раздражённо спрашивает он, открывая глаза.

– Я умею делать массаж… – отзываюсь неловко, не до конца уверенная, что он мне позволит. Но ведь в правилах не было подобного пункта.Следовательно, почему я не могу просто предложить свою помощь?

– Проверим. Иди сюда, – давая согласия и маня меня рукой, зовёт он.

– Может быть, тебе будет удобнее на кровати? – оглядываю сначала его, а потом красные простыни. Честно выдерживаю внимательный зелёный взгляд мужчины. Его глаза пылают скрываемой страстью и недоверием. Одно другому не мешает, но ко второму раунду я пока не готова. Мне нужно время, чтобы прийти в себя.

Я уже говорила, что Каллен отличается среди моих любовников – их было всего двое – необычайной жесткостью и грубостью?

И всё же Эдвард добирается до кровати, шипя сквозь зубы, видимо, от боли. Он грузно опрокидывается на красное ложе, и я, покидая своё место слева, перемещаюсь к нему на нижнюю часть спины, садясь сверху.

– Что ты задумала?

– Ничего страшного, я же говорила, что хочу помочь, - пожимаю плечами, поправляю простынь.Я завернута в неё, словно древний римлянин в тогу, и приступаю к давно забытому занятию, которое мне когда-то так нравилось.

У меня были стеллажи эфирных масел, сотни клиентов и любимое занятие. Я собиралась стать массажисткой, раз уж не удалось окончить биологический факультет после школы, но мои планы рухнули, когда родился Тони. Пришлось завязывать с массажем, который приносил слишком мало прибыли для меня – на руках с двух месячным ребенком – и переходить на более высокооплачиваемую работу.  Так я стала продавцом в детском магазине.

Мне предоставлялась скидка на детские товары, а также было свободное время для ребёнка.

Тогда я, кстати, и нашла Жизель, которая согласилась взять Энтони к себе, если я скончаюсь при родах.

Она была обычной покупательницей, которая души не чаяла в своих внуках. Они пришли тогда втроём: она, Рози и Тим – её внуки. Скупили несколько полок с игрушками.

Уже на кассе я обратила внимание на стареющую женщину, которая так любила детей. Она их просто обожала. И речь шла не только о собственных внуках, но и обо всех других крошках.

Жизель, как позже оказалось, являлась учредителем детского фонда «Дорога добра», который спонсировал лечение детей с раковыми заболеваниями. Она была отличной женщиной, прекрасной бабушкой и замечательным человеком, способным на сострадание и благотворительность.

Она являлась для меня воплощением добра.

Именно поэтому я выбрала её – мы познакомились, когда я потеряла ключи, и она смогла помочь мне с оплатой услуг мастера.

Далее последовали пару чашек кофе, немного дружеских бесед, и она прониклась ко мне доверием, а я к ней – уважением. Узнала, что её дочка давно замужем, что несчастна в браке, и что теперь внуки полностью на ней….

Жизель умерла через полгода после рождения Энтони.Неисповедимы пути господни – она скончалась от рака груди.

Вот несправедливая жизнь!

Всё ещё пребывая в своих мыслях, продолжаю разминать кожу Эдварда, совершая незамысловатые, но такие необходимые для него движения. Всегда, когда я занимаюсь массажем, то мои пальцы обретают собственную волю. Они до сих пор помнят, как сделать так, чтобы боль прошла, и на смену ей явилась лёгкость.

– Легче? – спрашиваю, наклоняясь к уху Эдварда.

– Да. Где ты этому научилась? – в его голосе сладостная облегчённость. Похоже, у меня действительно неплохо получается.

– Я хотела стать массажисткой,– пожимая плечами, отвечаю я.

– Почему не стала?

– Не сложилось… – прикусываю губу и перевожу взгляд на свои руки. Сначала не понимаю, что происходит, а потом замечаю, что привлекло моё внимание, вглядываясь в короткие широкие следы на спине Каллена. Их несколько: три или четыре. Это только те, что попали в поле моего зрения.

– В чём дело? – мужчина напрягается, чувствуя, что я прекратила массаж.

– Что это? – едва касаясь, дотрагиваюсь до одного из следов, проводя по нему рукой. – Откуда эти шрамы?

–Боевые ранения, – ухмыляется он, отвечая так, словно всё это ерунда.

Думая по-прежнему, что вижу какой-то мираж, и дабы увериться в том, что всё реально, заново провожу рукой по углублениям на коже, гадая, отчего же они появились.

– Какие ранения?

– Пулевые. Огнемётные. Ножевые, – Эдвард перечисляет всевозможные наименования, и я содрогаюсь. Кровь отливает от лица, едва представляю одну из возможных картин того, почему на его коже видны эти шрамы.

– Тебя пытались убить?

– Не один раз, – тон такой наплевательский и насмехающийся, что мне кажется, Эдвард неадекватен сейчас. Как можно так спокойно рассуждать о собственной смерти?
Хотя, возможно моё мнение и взгляды изменятся, когда я переживу столько покушений, сколько пережил он?

– Зачем ты им нужен? – вопрос довольно глупый. Ответ и так знаю. Наверное, мне нужно услышать его из уст самого Каллена, чтобы понять, что всёэто правда, и его мир действительно до такой степени не похож на мой, что пробирает дрожь.

– За тем же, что получаешь от меня ты. Только вот незадача – им нужно больше.

– Деньги… – выдыхаю в ответ, припоминая, с чем для меня связано это слово.

– Да, деньги. Зелёные бумажки,–  смеётся мужчина, а затем делает небольшую паузу, после которой поворачивает ко мне голову, удивлённо спрашивая:

– Сеанс окончен?

– Нет,– автоматически продолжаю движения руками по его спине, хотя взгляд так и цепляется за шрамы, а руки так и тянутся, чтобы снова ощутить каково это – быть на волосок от смерти. Одёргиваю себя, припоминая, что Эдварду это не нравится. Не нравится, когда я останавливаюсь.

Что же, приходится терпеть…

Вскоре, впрочем, понимаю, что сделала всё возможное, чтобы размять его спину и перекидываю ногу обратно, перемещаясь на простыни.

Подтягиваю края своей импровизированной тоги выше, замечая, что они сползли по время моих манипуляций.

Эдвард улыбается, и, потягиваясь, переворачивается на спину.

– У тебя чудесные руки, – ухмыляется он, тем самым загоняя меня в краску.

– Это несложно. Если захочешь, я могу научить,– придаю взгляду и голосу нотку безразличия, но мне это плохо удаётся. Перед глазами до сих пор следы от ранений Каллена. Не могу понять лишь одного – как он смог выжить?

Он что, бессмертный?

– Нет, не стоит,– откидываясь на мягкие подушки, и подтягивая простынь к своему животу, хмыкает он. – Меня устраивают  твои руки.

– Хорошо, – отвечаю как-то растеряно, устремляя взгляд вдаль комнаты. Мысли всё ещё кружатся в голове, отчего реакция замедляется, и взгляд Эдварда я замечаю, когда проходит уже несколько секунд с момента его начала.

– Что ты хочешь знать?

– Ты расскажешь? – хватаюсь за соломинку, сама удивляясь такому интересу.

Он мягко смеётся, и его руки исследуют мои обнажённые плечи, даря разгорячённой коже прохладу. Сейчас мне не холодно, а приятно.

Неужели он может доставлять удовольствие?

– Один вопрос, один ответ. То же самое жду от тебя.

– Ладно, – соглашаюсь, уже заранее гадая, о чём он меня спросит. Явно что-то личное и даже очень. Нужно будет потренироваться лгать дома перед зеркалом. Хотя, скорее всего, он уловит даже самую искусную ложь – он сам виртуозный лгун, и превзойти его у меня точно не выйдет.

– Кто покушался на тебя?

Похоже, такой поворот событий его удивляет. Лицо Эдварда на минуту становится непонимающим, а брови изгибаются в вопросе.

Впрочем, он отлично владеет собой и уже через миг на лице нет ни следа прежних эмоций. Оно, словно белый лист бумаги, с которого только что стёрли нарисованное карандашом.

Он человек – загадка.

Загадка, которую хочется разгадать…

– Те, кому меня заказывали, – внимательный изумрудный взгляд треплет мою душу, словно тряпичную куклу. Будто я марионетка, а Каллен тот, кто дёргает за ниточки.

Я жду продолжения, не зная, как попросить о нём, кроме того, чтобы смотреть прямо в глаза своему собеседнику.

Эдвард понимает мои намёки и продолжает далее, после небольшой паузы:

– Каждый раз кто-то новый. Но дважды киллером выступал Аро.

– Аро? – кровь снова отливает от лица, при упоминании об этом человеке.

– Думаешь, он не способен взять в руки пистолет? – саркастически смеётся мужчина.

– Нет, как раз наоборот, – действительно, в голове я отчетливо вижу картинку, где мистер Вольтури наступает на Каллена с оружием.Только вот, в голове не укладывается другая информация, полученная за это время. – Но разве он не прикрывает тебя?

– Бывают случаи, когда договоры расторгаются,– кладя голову на руки, сложенные за спиной, сообщает мужчина. Его взгляд на пару секунд становится неосмысленным, а затем стальным. Будто бы от боли.

Хотя, кто я, и что знаю, чтобы судить о его страданиях?

Сомневаюсь, что они вообще у него есть – он такой закрытый и холодный…

– Ваш договор был расторгнут?

– Нельзя расторгнуть то, что не было скреплено, – отмахивается Эдвард и его глаза переводятся на меня, в предвкушении своего вопроса. Знаю, что будет тяжело, и поэтому даже не пытаюсь выиграть «гляделки» в этот раз. Силы мне понадобятся для ответа, а не для самого процесса вопроса.

Приходится также на время забыть о только что разведанном материале относительно Эдварда и Аро, и обратиться вслух, потому что мужчина уже делает то, что обещал:

– Я не хочу ждать три дня до того момента, как ты ответишь мне, Белла, – сообщает мужчина, отчего я ёжусь. Про что я должна думать три дня? – Поэтому твой ответ я хочу услышать сегодня. И я услышу. Ты обещала.

– Какой ответ? На что?

– На мой вопрос, заданный ещё на приёме: зачем тебе нужны деньги?

Судорожно вздыхаю, чувствуя, как воздух выбивают из лёгких. Да уж, к такому я была не готова. Да и целостный вопрос вылетел у меня из головы, хотя теперь я помню весь наш разговор целиком, и так же ту часть, что обязательно скажу Каллену, для кого мне нужны деньги – прошлый ответ его не устроил.

Только вот придумать я ничего правдоподобного так и не успела!

Лихорадочно соображаю, что делать, как он произносит:

– Для твоего же блага – лучше не ври мне!

– Я и не собиралась… – выигрываю время это фразой, говоря искажённую правду и понимая, что другого выхода нет. Либо так, либо никак. Хотя в моём случае «никак»– не выход.

– Я влезла в долги… – выпаливаю на одном дыхании, надеясь, что подобное оправдание сработает. Пытаюсь сообразить, о каких долгах идёт речь, и придумываю ответ раньше, чем осмысливая моё высказывание, Каллен собирается уточнить подробности.

Его лицо снова выглядит удивлённым.

– Какие ещё долги?

– У меня счета в медучреждениях…

– Откуда?

– Отец. Он был серьёзно болен.

– Он мёртв?

– Да.

– Тогда почему ты платишь?

– Потому что заставляют… – прерываю баталии и смотрю на красные простыни, проводя по ним пальцами. Эдвард обдумывает мой ответ и, видимо, решает, стоит ли мне верить.

Пусть верит, во что хочет. Я дала ему два варианта на размышления, вот пусть и выбирает, какой больше нравится. Про Энтони он всё равно никогда и ни за что не узнает!

– Ты сказала правду?

– С чего бы мне теперь лгать? – совершаю наплевательский жест – пожимание плечами – и набираюсь сил, чтобы выдержать испытующий и очередной взгляд Эдварда. Похоже,по глазам он понимает о том, врёт человек или нет.

Жаль для него, что по моим ничего понять он не в силах.

Как и я по его, впрочем…

– Хорошо, сегодня ограничусь этим,– соглашается он, через несколько минут раздумий.– А ты одевайся. Водитель отвезёт тебя домой.

– Прямо сейчас? – смотрю на часы и подмечаю, что они показывают два часа ночи.

– На сегодня с тебя хватит,– с сомнением глядя на моё тело в синяках от его прикосновений, произносит мужчина. – Завтра дождись машину, прежде чем ехать сюда самой, иначе я за себя не ручаюсь.

Согласно киваю и ищу свою одежду, которую торопливо натягиваю на тело, застегивая непослушные пуговицы пальто.

Даже не потрудившись пригладить волосы, спешу к двери, но сильная рука Каллена останавливает меня.

Перевожу на него непонимающий и слегка испуганный взгляд – вдруг он передумал?

– Постой, – всё ещё не отпуская моего запястья, он открывает прикроватную тумбочку и достаёт оттуда три купюры по сто долларов. – Это за массаж.

– Я… – слов действительно нет. Миллионы мыслей кружатся в голове, одна лучше другой. И всё же всё сводится к одному – он пожалел меня. Помиловал, можно сказать. Он действительно человек, как бы я в этом не сомневалась, раз сейчас отпустил меня. Может быть, чем лучше я буду узнать его, тем лучше стану замечать то, что он обладает человечностью?

Если, конечно, он позволит мне так глубоко узнать его…

Да и вряд ли я сама захочу…

– Теперь иди, – он кивает на дверь, зажимая деньги в моих пальцах и отпуская запястье. – Завтра в десять. Без опозданий.

Чувствую, как губы выдавливают почти искреннюю благодарную улыбку, и кидаю на Каллена преданный взгляд. Почти преданный. Благодарный и вдохновляющий.

– Спасибо, Эдвард, – шепчу я, чем вызываю у него ответную, практически дружелюбную, хотя и слегка лукавую улыбку.

– Сегодня ты хорошо проявила себя, Белла. Посмотрим, как будет дальше. Может быть, я и не разочаруюсь в тебе!

– Буду стараться,–  клятвенно обещаю я, уже стоя у двери. – Я всё сделаю, как нужно!

– Очень надеюсь на это,–  ухмыляется он, и белая дверь, ведущая вон из комнаты, скрывает Эдварда Каллена – обнаженного и лежащего на красных покрывалах – от моих глаз.

Перед тем как сесть в машину к водителю смотрю на свою руку и вижу зажатые в ней деньги. Фраза мужчины стучит в голове, словно выжжена калёным железом:

«Это за массаж».

Улыбка, которая всё ещё не ушла с моего лица становится шире. Улыбаюсь почти счастливо и безумно.

Интересно, что для меня значат эти слова и такое снисходительное поведение Эдварда ко мне?