Я сонно осмотрелась по комнате и, поднявшись с пола, подошла к дочке, чтобы разбудить. После десятиминутных уговоров, Эмили с трудом поднялась с кровати и невидящим взглядом отправилась в ванную. После утренних помывочных процедур, мы быстро оделись и пошли на кухню. Я заглянула в холодильник, но там вообще ничего не было, кроме пакета молока, сыра и шоколадки. Я вытащила из шкафчика остатки сухих хлопьев и залила их молоком - завтрак Эмили. Себе же развела быстрорастворимый кофе и принялась его пить. В этот момент в дверь позвонили.

Раскрыв дверь, я даже сказать ничего не успела, как подруга, чуть не сбив меня с ног, как ураган пронеслась мимо меня и прошла в зал.

- Это какой-то кошмар! На улице столько людей и машин, что просто яблоку негде упасть, - возбужденно проголосила Элис, скидывая с себя белое пальто на диван и кладя два красных бумажных пакета на соседнее кресло.

- А чего ты хотела, Рождество, - следуя в гостиную за Элис, прокомментировала я.

- Да, я знаю. Такое ощущение, что все одновременно покинули свои дома и направились за покупками, - убирая прядь длинных волос за ухо, продолжала щебетать она.

- Скорее всего, так оно и есть, - пробормотала я, стоя в проеме дверей кухни и отпивая кофе из кружки. Элис раскрыла пакеты, которые только что принесла и кистью руки указала на его содержимое.

- Там елочные игрушки, гирлянда и ... И еще что-то, не помню. Посмотришь потом.

- Спасибо, Элис.

Она махнула рукой и улыбнулась мне.

- Кофе! Белла, мне нужен кофе! - закатывая рукава бирюзового пуловера, спросила она, и прошмыгнула мимо меня на кухню. - Привет, малышка! - произнесла Элис, наклоняясь к моей дочери и целуя ее в щечку.

- Здравствуйте, тетя Элис, - ковыряясь в тарелке с хлопьями, пробормотала сонная Эми.

Я замучено подошла к кухонному столу и без слов указала на столешницу, на которой стояла банка с кофе.

- О, спасибо! Я сразу и не заметила! - радостно прощебетала девушка, хватая тару в руки. Она поставила кружку перед собой и прямо из банки насыпала туда кофе, засыпав все это двумя ложками сахара и залив кипятком.

- Ты чего такая взъерошенная? - поинтересовалась я у подруги. Элис, конечно всегда активна, но сегодня она просто, как торнадо.

- Расскажу по дороге в торговый центр, - хитро смотря на меня, увильнула она от ответа. Я пожала плечами и села за стол рядом с Эмили.

Посидев приблизительно пятнадцать минут и допив кофе, мы быстро собрались и, запрыгнув в машину Элис, поехали в магазин за покупками. Подруга была права. На улице было ужасно много народу. Все суетились, толкались, быстрым шагом переходили дороги. Вокруг мелькали яркие праздничные вывески, рекламы. Практически в каждой витрине магазина стояла искусственная елка или небольшая фигура Санта Клауса. Блестящая и мерцающая мишура так и манила посетить тот или иной магазин или ресторан, на что люди безоговорочно реагировали.

Через некоторое время я посмотрела на Элис.

- Ну, так что? - задала я вопрос подруге. Я уставилась на нее испытующим взглядом, ожидая развернутого ответа по поводу ее шумного настроения.

- Что? - недоуменно посмотрев на меня и снова вернув свое внимание на дорогу, спросила она.

- Ты обещала рассказать мне что-то!

- Ах, да! - слегка ударив по рулю, Элис кивнула. - Белла, я на днях встречалась с Джаспером!

Я удивленно приподняла брови. Она радостно поглядывала на меня и, сдерживая очень широкую улыбку, прикусывала нижнюю губу.

- Мы ходили с ним в ресторан. Боже, Белла, он такой душка! А сегодня он позвонил утром, и мы договорились о новой встрече.

- Ого! - сначала я даже потеряла дар речи. Вообще это было ожидаемо, ведь я сама дала номер ее телефона, но кто мог предположить, что все так скоро случится. - Это же здорово!

- Конечно! Белла, если бы ты только знала, как он галантен. Он такой милый, чудесный, прекрасный… Ох, а как он водит машину… А как он красиво разговаривает…

- Я поняла, Элис, - остановила я поток информации, идущей от Элис. Я поняла, что если не остановлю подругу, то она будет всю дорогу описывать все положительные качества моего бывшего руководителя. - Значит, Джаспер тебе очень нравится, - я подвела итог.

Элис резко повернула голову ко мне и с округлившимися глазами переспросила:

- Нравится!? Белла, я влюблена в него!

Я улыбнулась и покачала головой.

- Элис, вы знакомы неделю.

- Ну и что!? Я верю в любовь с первого взгляда, ты же знаешь, - глядя на дорогу, пояснила она мне, поворачивая руль влево.

- О да, знаю, - не стала я спорить с подругой.

- Вот мы и приехали! - громко сообщила девушка, припарковываясь на стоянке. Я взглянула назад, где Эмили сидела на мягком сидении и тянула шею, выглядывая в боковое окно. Мы вышли, и я помогла дочери вылезти из машины, после чего мы дружно направились к огромному торговому комплексу, проходя через громадных размеров автостоянку. На улице повсюду стояли другие автомобили и туда-сюда ходили люди. Радостная предпраздничная обстановка витала в морозном воздухе. Люди повсюду смеялись и о чем-то громко разговаривали, идя с огромными пакетами в руках. Как только мы вошли внутрь огромного здания, то сразу встретили довольного Санту, который басистым голосом поздравлял всех с наступающим Рождеством. Детишкам он дарил леденцы на палочке, а те в свою очередь лучезарно улыбались ему, а кто-то даже обнимал его или пытался ухватить за длинную седую бороду. Дальше мы поднялись на второй этаж по эскалатору и сразу направились по разным отделам. По огромному зданию распространялась рождественская веселая музыка, заглушаемая шумом голосов посетителей. Продвигаясь вглубь торгового центра, Элис все время заводила нас в разные бутики с одеждой, аксессуарами, посудой, парфюмерные магазины. Примерно через полтора часа мы с дочкой валились с ног и уговорили Элис сесть где-нибудь перекусить. Мы зашли в маленькое кафе, которое находилось в самом здании и заказали себе несколько легких блюд и напитков.

- Белла, сколько тебе нужно денег? - спросила подруга, пересчитывая деньги в синем кожаном кошельке.

- Оу, Элис, уже не надо. Мне выплатили зарплату. Не всю конечно, но часть ее мне все-таки выдали, - чуть улыбаясь и выставив одну руку вперед, объяснила я.

- Вау, как оперативно у вас касса работает, - вскинув одну бровь и убирая кошелек в черную лакированную сумку, удивилась она.

- На самом деле, это не касса работает оперативно. Это Каллен дал мне деньги из собственного кошелька, - отпивая из трубочки молочный коктейль, пояснила я.

- Что!? Правда!? - облокотившись ладонями о край стола и подавшись всем телом ко мне, опешила подруга.

- Ага, - кивнула я.

- Это… Это же просто здорово!

- В смысле? - кусая гамбургер, спросила я.

- Ну как же? Каллен сам дал тебе денег, это не просто так. Ты ему нравишься Белла!

- Прекрати. Я ему не нравлюсь. Он выдал мне зарплату из-за жалости, когда понял, что у меня совсем нет денег, чтобы даже Рождество отметить.

- Знаешь, я иногда поражаюсь твоей простоте. Причем здесь жалость!? Если бы ты ему была безразлична, ему было бы абсолютно все равно, как и на что ты будешь жить и праздновать Рождество. Здесь все просто, он беспокоится о тебе.

- Вот это уже смешно, Элис. Давай закроем эту тему, - я решила прекратить эту дискуссию.

- Ну, как знаешь, - не стала настаивать она. Элис откинулась на спинку стула и принялась потягивать лимонад из трубочки.

- Ты возьмешь Эми погулять с собой по отделам, пока я пойду по делам?

Я посмотрела на Эмили, которая очень увлеченно кушала огромного размера пирожное и похоже даже не обращала на нас с Элис внимания.

- Каким делам? - непонимающе взглянула на меня подруга. Я укоризненно посмотрела на девушку и расширила глаза, дав понять, что в данный момент я не хотела об этом говорить, потому что рядом Эмили, а мне нужно купить ей подарок, ради чего мы сюда и приехали.

- Ааа! Конечно! - наконец, дошло до нее.

Посидев еще минут десять, мы оплатили счет и отправились дальше по магазинам.

Пока Элис отвлекала Эмили, и водила ее по другим отделам я забежала в детский магазин, где повсюду сновали детишки со своими родителями. Долго думая и выбирая подходящий подарок, я взяла большой набор для рисования, мягкую игрушечную собаку и розовую кофточку Hello Kitty. Потом я зашла в отдел бижутерии и купила красивый золотистый браслет для подруги и еще прихватила красивый осенний шарф, она обожает такие мелочи. Потом немного подумав, я решила приобрести еще корзинку с различными мыльными принадлежностями для Элис. В наборе было все: начиная с мыла ручной работы, брусочки которого источали разные фруктовые ароматы, и заканчивая шампунями и кремами для тела. Элис обожает что-нибудь в таком духе, поэтому я решила, что этот подарок ей понравится. После этого я нашла девочек в отделе посуды, где Элис восхищалась формочками для выпекания кексов. Они с Эмили очень часто пекут что-нибудь вкусное, пока я на работе. Потом Элис завела нас в отдел елочных игрушек и различных праздничных украшений. Весь отдел сверкал разными цветами радуги. Все вокруг переливалось, серебрилось и блестело. Было такое ощущение, что мы оказались в каком-то волшебном мире, где все чудесно и сказочно. Эмили, раскрыв рот, смотрела наверх, где кружились огромного размера серебристые снежинки и белые снежные шары. Они то опускались вниз, то снова поднимались вверх, раскачиваясь из стороны в сторону, это было очень красиво. Справа от нас стояли разного размера искусственные елки, а неподалеку располагались стеллажи с огромным количеством всяких елочных игрушек. Повсюду висели гирлянды, мишура и дождик. Слева стояли полки с фейерверками на любой вкус. От всего этого разнообразия рябило в глазах, но настроение было просто прекрасным.

Прикупив немного украшений для дома и елки, которая лежит дома в коробке и которую еще нужно собрать, мы отправились за продуктами. Мы набрали целую груду разных сладостей, орехов и фруктов, чтобы заполнить Рождественские носки и повесить их на камин, в моем случае повесить куда-нибудь, где получится. Потом мы купили гору продуктов и с чистой совестью повезли все свои покупки к машине.

Мы еле добрели до автомобиля и сложили кучу пакетов в багажник автомобиля. Потом Элис довезла нас до дома и помогла занести все сумки в квартиру. После этого мы втроем установили большую искусственную елку, которая досталась нам от Элис еще в прошлом году. Потом мы попили чай и к четырем часам, подруга отправилась по своим делам.

Переодевшись и спрятав подарки, я начала готовить ужин, а Эмили принялась за уборку. Конечно, она не делала каких-то глобальных дел по дому, но собрать свои игрушки, убрать лишние болтающиеся по дому вещи, красиво разложить подушки на диване, это она делала с удовольствием. Когда я освободилась от дел на кухне мы с Эмили начали украшать елку, где ей отводилась определенная важная роль - установить ангела на верхушку рождественского дерева.

После долгой и ответственной процедуры украшения елки, я разложила сладости по носкам и развесила их по длинному книжному шкафчику, который стоял позади дивана. В это время Эмили раскидывала дождик и мишуру по квартире, весело смеясь и кружась по комнате.

Вечером мы с дочкой поужинали и сели смотреть Шрека. Мы пили сок, жевали сладости, все время шутили и смеялись, и просто наслаждались хорошим праздничным вечером.

К одиннадцати часам Эми уснула и я отнесла ее в спальню и аккуратно положила на кровать, укрыв одеялом. Я провела рукой по ее мягким волосам и поцеловала, перед тем как выйти из комнаты. Я прошла в зал, чтобы взять стаканы со стола и отнести их на кухню, но в этот момент позвонили в дверь. Я никого не ждала и с настороженностью подошла к двери и заглянула в глазок. Когда я увидела знакомого человека, стоящего на площадке, то расслабилась и открыла дверь.

- Доброй ночи, Изабелла! И с наступающим праздником! - протягивая мне огромную корзину с подарками, произнес Джейкоб Блэк. Я от удивления застыла на месте и хлопала ресницами, глядя на человека, стоящего передо мной с подарками на Рождество.

- Добрый вечер, мистер Блэк, - наконец, я очнулась от оцепенения.

- Прости, если я не вовремя, - слегка хмурясь, произнес он. - Я пришел поздравить тебя и твою дочку с праздником.

До меня сразу дошло, что я до сих пор держу его на пороге, так и не пригласив зайти внутрь.

- Проходите, мистер Блэк! - засуетилась я.

Я отошла в сторону, пропуская его внутрь прихожей. Он, улыбаясь, кивнул и сделал шаг навстречу, заходя в тесную комнату. Он отдал мне корзинку и сказал:

- Я думал, у вас гости…

Он снял с себя верхнюю одежду и повесил на плечико, которое я держала в руках.

- Нет, сегодня мы с Эми только вдвоем. Гости придут завтра, - объяснила я, вешая его пальто в шкаф.

- Ааа, понятно.

Я указала рукой в сторону входа в гостиную, приглашая Джейкоба пройти в комнату. Он непринужденной походкой вошел в зал и встал посередине, осматриваясь по сторонам.

- А у тебя мило, - скупо произнес он, поджав губы.

- Да, мило. Конечно, не номер люкс, но нам с дочерью хватает этой площади, - защищая свое гнездышко, пояснила я. Я подошла к дивану и подняла подушку, которая упала на пол. Потом поставила корзинку на журнальный столик, не уверенная в том, куда ее лучше убрать. Увидев пару грязных стаканов, я схватила их и понесла на кухню. Джейкоб проследовал за мной и остановился в дверях, опершись о косяк в проеме и хмуро смотря на меня.

- Я принес шампанское, думаю, в двенадцать мы должны откупорить бутылку. Как ты на это смотришь?

Я обернулась к нему и кивнула.

- Конечно. Эми спит, почему бы и не встретить Рождество вдвоем…

Я пожала плечами и улыбнулась.

- Я рад, что ты согласна. Знаешь, я боялся, что когда я приду, ты пнешь меня под зад, - засмеялся он. Я усмехнулась в ответ и, достав пару фужеров из навесного шкафа, поставила их на стол.

- Я сейчас принесу шампанское, - он скрылся в гостиной и через минуту вернулся с белым бумажным прямоугольным пакетом, в котором находилась бутылка шампанского. В другой руке он держал коробку конфет. Он положил ее на стол и вытащил шампанское из пакета.

- Ты когда-нибудь пробовала Crystal?

Я схмурила брови, а потом, посмотрев на этикетку бутылки, расширила глаза.

- Нет, никогда.

- Значит, мне выпала честь первым угостить тебя этим прекрасным напитком.

Когда минутная стрелка часов приблизилась к двенадцати, Джейкоб с громким хлопком открыл бутылку и разлил шампанское по бокалам.

- С Рождеством, Изабелла! - улыбаясь и чокаясь о мой бокал, произнес Джейк.

- С рождеством, Джейкоб, - соприкасаясь с его бокалом, ответила я.

После этого мы сели за стол и, наслаждаясь приятным и мягким на вкус напитком, начали болтать обо всем и ни о чем. Джейкоб очень много спрашивал об Эмили, о моих друзьях и даже о моем прошлом. Удивительно, но он ни разу не спросил о Каллене и его компании, видимо понял, что эта тема меня нервирует. Я же расспрашивала его о работе, о его родителях и как так получилось, что дед Джейка живет в Форксе, а сам он и его родители давно живут в Лондоне. Как выяснилось, его отец Билли Блэк, который в семнадцать лет в пух и прах разругался со своим отцом, покинул штат Вашингтон, чтобы начать обучение в Нью-Йорке. Учась в университете, Билл работал во многих предприятиях, приобретал опыт, заводил разные знакомства и к окончанию учебы уже знал куда лучше податься. Так к двадцати двум годам он оказался в одной из престижных на тот период компаний, которая занималась строительством небоскребов в США. Спустя несколько лет Билли поднялся по карьерной лестнице и к двадцати восьми годам стал исполняющим директором компании. А через год он решил открыть свою фирму по строительству зданий и, совершенно не ожидая, его компания начала быстро набирать обороты и процветать. Через некоторое время, когда мистер Блэк был уже уважаемым и узнаваемым в высших кругах человеком, он познакомился с милой девушкой, приехавшей из Англии на летние каникулы в Америку. Спустя год они поженились и через девять месяцев в их семье родился Джейкоб. Потом они переехали в Англию, где Билли открыл еще несколько филиалов своей компании, переведя головной офис фирмы в Лондон. Так и началась эра правления Блэков в Великобритании. Когда Джейк подрос и окончил Нью-Йоркский университет, то его отец сделал все, чтобы сын ни в чем не нуждался. Так Блэк-младший начал работать в компании вместе с отцом, а потом вступил на пост президента компании, после смерти отца. Также я узнала, что Джейкоб единственный, кто всегда навещал деда в Форксе. Он продолжал поддерживать ту семейную связь, через которую перешагнул Билли Блэк. Парень считал поведение отца неправильным и не желал терять свои корни. А после смерти Билли он стал относиться к родственным узам еще более трепетно и бережливо, считая, что в мире нет ничего дороже, чем семья.

С каждой новой историей я все больше удивлялась стойкому, закаленному и одновременно мягкому и ранимому характеру Джейкоба Блэка. Я узнала, как много трудностей он преодолел, как ссорился с отцом, как пережил предательства друзей, он даже посвятил меня в свои переживания связанные со смертью отца. Он рассказывал мне очень личные вещи, и мне было приятно осознавать, что он доверяет мне, хотя совсем не знает меня.

Ближе к трем часам ночи, Джейк, поблагодарив меня за прекрасный вечер и пожелав всех благ, поехал к себе домой, а я отправилась спать, чувствуя, как мои глаза слипаются от усталости.

Утром двадцать пятого декабря я проснулась ни свет ни заря. Несмотря на то, что я легла очень поздно, мое настроение было отличным и очень бодрым. Тихо передвигаясь по квартире, я вытащила из укрытий все подарки и положила их под елку. Я представила счастливое лицо дочки, когда она будет распаковывать яркую праздничную упаковку, и от этих мыслей улыбка так и растянулась на моем лице. Я хотела пойти выпить кофе, но не успела, в дверь кто-то позвонил.

Я посмотрела в глазок и удивилась, потому что там никого не было, а если точнее, то только ярко-красные цветы загораживали весь обзор. Я открыла дверь и передо мной предстал высокий курьер в черной бейсболке с большим кустом красных пуансеттий в огромном золотистом кашпо. Я расписалась в бланке доставки и взяла в руки рождественские звезды и, смотря на красивые цветы, и совершенно не понимая от кого они, начала закрывать дверь, но та не поддалась и снова открылась, впуская в квартиру шумного человечка по имени Элис.

- Доброе утро, солнце, - обнимая меня, проговорила Элис мне в ухо. Она часто дышала, будто она только что пробежала стометровку, причем на финише оказалась первой.

- Привет, Эл!

Я одной рукой пыталась приобнять подругу, а другой удерживала тяжелый букет, дабы не уронить его. После недолгих объятий, девушка, вышла из квартиры и стала заносить коробки с подарками. Я тут же выглянула наружу и увидела, что в подъезде лежит еще несколько больших коробок. Я конечно удивилась такому изобилию презентов, но говорить ничего не стала и только вышла в подъезд и помогла все внести в дом. Наконец, когда Элис вошла в прихожую, занеся последнюю корзинку со сладостями, я не выдержала и спросила:

- Так это ты прислала эти цветы?

Я закрыла входную дверь и, указав рукой на горшок с цветами, уставилась на подругу. Элис, которая начала снимать верхнюю одежду, замерла и посмотрела на цветочный куст, стоящий у стены в прихожей. Она будто только что заметила их, и немного подумав, отрицательно помотала головой.

- Нет, точно не я. Все, что от меня, лежит здесь, - оглядевшись по полу, где лежали коробки с подарками, пояснила она. - Хотя цветочки отменные, надо было тоже такие купить, - прокомментировала она, прижав указательный палец к губам. Я поджала губы и задумалась, кто же тогда прислал цветы, если не Элис… Это странно. Может Джейкоб? Хотя не важно, потом узнаю.

После нашего короткого обсуждения, Элис разложила подарки под елку, повесила пару рождественских красных сапожков на гвоздики, где ранее висели картины, развесила несколько красных лент по стенам и, вытащив из одной из коробок зеленый рождественский венок, повесила его на дверь в прихожей. А уже после она повела меня пить кофе, который я так и не успела сварить.

- Ну что, вы готовы к празднованию? - спросила Элис, облизывая чайную ложку после перемешивания кофе.

- Мы еще вчера были готовы. Я приготовила пару салатов, а сегодня планировала, что все вместе приготовим индейку и испечем печенье.

- Отличная идея! А что с чизкейком? - посмотрев на меня большими невинными глазами, и хлопая ресницами, поинтересовалась она.

- Думаю, что можем и его приготовить.

- Отлично! - находясь в предвкушении праздника, Элис потерла ладоши и начала загадочно улыбаться.

Подруга была в прекрасном настроении, что еще больше вдохновляло меня на сегодняшний вечер. Вообще, я не думала, что Элис будет встречать Рождество с нами, но ее родители купили путевки в Швейцарию, чтобы провести время наедине и там же встретить Рождество. Таким образом, Эл решила, что будет праздновать с нами, чему мы с Эмили были только рады.

- Мама! Мама! Рождество наступило! - услышали мы радостный крик Эми, которая мчалась по залу в направлении кухни. Она влетела к нам в столовую и кинулась ко мне в объятия.

- Доброе утро, милая! - присев на корточки, я обняла и поцеловала дочку. - Поздравляю тебя!

- И я тебя поздравляю, мамочка! - ослепительно улыбалась дочка. Я смотрела на своего ребенка и благодарила Бога, что он подарил мне такое счастье. Я умиленно разглядывала Эми. Ее длинные волосы распушились и смешно торчали в разные стороны, пухлые розовые щечки так и просили расцеловать их, зеленые глазки манили и гипнотизировали, а губки, так и говорили «улыбнись мне». Я не сдержалась и еще раз подтянула к себе дочурку и, поцеловав ее, начала слегка щекотать. Эмили начала заливисто смеяться и извиваться в моих руках. Через пару секунд я отпустила ее и поправила задравшуюся желтую пижаму.

- Привет, малышка! - наконец, отозвалась Элис, подходя к Эмили.

- Элис! - радостно воскликнула дочурка и обняла подругу. Элис довольно улыбнулась и, нежно погладив по маленькой детской спине, предложила пойти и открыть подарки.

Мы вместе вошли в зал и остановились перед елкой.

- Ну что, с каких начнешь? - спросила Элис, подходя ближе к рождественскому дереву. Она села прямо на пол, подогнув под себя ноги и начала перебирать коробки. Я взяла за руку Эми и, повторив движения подруги, мы обе уселись на полу перед елью. Дочка потянула одну из коробок и, подняв голову и посмотрев на меня, произнесла:

- Мама, я знаю, что сегодня ночью приходил Санта Клаус.

- Правда? - я улыбнулась, радуясь тому, что моя девочка еще верит в Санта Клауса.

- Да, я слышала его голос ночью, - распаковывая блестящую бумагу, сказала Эми. Я резко перевела глаза на дочку, понимая, чей именно голос она слышала.

- Что? - заинтересованно посмотрев на меня, спросила Элис.

- Потом, Эл, - отмахнулась я, не желая сейчас это обсуждать.

- Хорошо. Давай Эми, открывай этот подарок, - Элис перевела тему, подвигая коробку в красной переливающейся бумаге к Эмили. Мы обе ждали, когда девочка справится с упаковкой и увидит содержимое. Через минуту Эми раскрыла коробку и радостно воскликнула:

- Это же косметика! - она взвилась на ноги и начала по очереди обнимать нас с Элис.

- Да, Эмили детская косметика, - подтвердила Элис, убирая в сторону лишнюю бумагу.

- Спасибо! - лучезарно улыбаясь, сказала дочка. Она сразу раскрыла прозрачную сумочку и начала вытаскивать оттуда детскую помаду и духи.

- Спасибо Эл, - я также поблагодарила подругу, протягивая ей руку и слегка сжав ее ладонь.

- Не за что, - она лишь улыбнулась и сжала мою кисть в ответ. Она очень любит Эмили. Когда я родила девочку, подруга ни на шаг не отходила от нее и от меня, она постоянно возилась с Эми, днями и ночами находилась у меня в квартире и укачивала девочку, когда та просыпалась и плакала, будто это был ее ребенок. Это меня всегда умиляло. Я очень благодарна подруге за все, что она сделала для нас, я считаю, что ближе нее в этом мире у нас больше никого нет и не будет.

- Вот еще открывайте, милые мои, - придвинув еще пару коробок для нас с Эми, Элис довольно повела плечами.

- А ты открывай эти, - отдавая в руки корзинку с мыльными принадлежностями и коробочку с браслетом, сказала я. - Это от нас Эми.

- Ой, а это Санта Клаус принес для тебя, - отдавая в руки Элис красивый синий пакет, произнесла Эмили.

- Ох уж этот старый проказник, - игриво произнесла подруга, вытягивая из упаковки мягкий синий шарф с желто-белыми узорами. Она намотала его на шею и заморгала глазками.

- Ну как я вам?

Мы с Эмили засмеялись, наблюдая за Элис, которая делала вид, что она фотомодель, меняя позы и крутя в руках края шарфа. Наконец, она оставила его в покое и посмотрела на нас, ожидая, когда мы, наконец, откроем ее подарки. Я открыла желтый бумажный пакет и увидела красивую малинового цвета блузку с прозрачным почти воздушным бантом впереди вместо пояса.

- Ох, спасибо, Элис, - держа в руках мягкую и скользящую ткань, выдохнула я и обняла подругу.

- Все для вас! - поведя плечами и улыбаясь, ответила она.

- Мамочка, спасибо! - неожиданно Эми прыгнула ко мне на руки, видимо распаковав один из подарков. Я в ответ крепко обняла дочку и заглянула за ее спину, чтобы увидеть, что так сильно обрадовало ее. Набор для рисования. Значит, я угадала, что она останется довольна моим выбором.

- Так, а теперь открываем эту коробку, - прервала нас Элис, придвинув к нам огромную коробку в серебристой обертке. Как только мы избавились от подарочной бумаги, то увидели три одинаковых красных свитера с белыми снежинками на груди.

- О Боже! Это же просто здорово! - выкрикнула я, когда вытянула их из коробки и поняла, что они все разного размера: для Эми, для меня и Элис.

- Так надеваем эти свитерочки и садимся на кресло, сейчас будем фотографироваться! - хлопнув в ладоши и встав с пола, приказала подруга. Мы с дочкой быстро надели на себя кофты и, подождав, когда Элис тоже приоденется сели на кресло.

- Улыбаемся, сейчас вылетит птичка! - протянула девушка, стоя у фотоаппарата и настраивая его. - Скажите «сыр»!

Как только она произнесла эту фразу, то сразу подбежала к нам и плюхнулась на подлокотник кресла, в то время как я сидела на правом подлокотнике, а Эми расположилась между нами.

- Сыыыр! - дружно пропели мы, улыбаясь во все тридцать два зуба. После этого мы сделали еще около дюжины снимков: возле елки, с подарками, стоя в обнимку вдвоем, втроем, валяясь на диване и на кресле. После проделанной фотосессии, мы включили музыку и направились на кухню.

- Ну что, а теперь идемте готовить праздничный ужин! - проголосила Элис, накидывая на себя бежевый фартук.

- Идем! - смеясь и задирая голову кверху, подтвердила Эмили.

Конечно, сначала мы слегка перекусили, чтобы не морить себя голодом и не пускать слюнки, пока будем готовить. Насладившись овсяной кашей и освободив кухонный стол от лишних предметов, под веселую музыку мы начали приготовление всяких вкусностей. Пока мы готовили рождественское печенье, Эмили и Элис начали кидаться мукой друг в дружку, и мне, конечно же, тоже досталось, на что я не смогла не ответить, кинув в них горсткой сахарной пудры. Раскидывая продукты по кухне, мы так смеялись, что не заметили, как наш чизкейк начал подгорать в духовке. Но несмотря на это, все же справившись с коликами в животе от нескончаемого смеха, мы успели спасти любимое блюдо Элис. Потом мы вместе вернулись к подаркам, распаковав их окончательно и после всех слов благодарности и объятий, зажгли свечи и гирлянды и, пританцовывая, начали накрывать на стол в гостиной.

Ближе к шести часам вечера все было готово, и мы сели праздновать, откупорив шампанское для нас с Элис и детское шампанское для Эми.

- С рождеством! - встав из-за стола, первая произнесла Элис, поднимая кверху фужер с шампанским.

- С рождеством! - также поднявшись, протянула я руку и встретилась с бокалом подруги.

- Урааа! - чокаясь бокалом о наши фужеры, радостно прокричала Эмили. Мы с подругой улыбнулись и поддержали ее.

- Ураааа!!!

Могу сказать, что это был один из самых счастливых моментов в моей жизни, потому что рядом со мной находились дорогие мне люди, и в первую очередь я видела светящиеся счастьем глаза дочки. Я знала, что через пару дней все наши проблемы вернутся и вырастут бетонной непробиваемой стеной передо мной и даже перед Эми, но сейчас я была благодарна всем высшим силам, что они подарили нам этот теплый праздничный вечер.