Следующий день я начал как обычно. Крепкий кофе, длинная пробка и опоздание на работу. Хорошо, что я здесь начальник, а то бы меня уже уволили за несвоевременный приход на рабочее место.

Добравшись до своего стола, кресла и телефона я позвонил деловому партнеру, чтобы убедиться, что наш договор в силе, и мы можем организовать встречу, чтобы подписать контракт о купле-продаже строящегося развлекательного центра в Филадельфии.

Когда я разговаривал по телефону, ко мне постучали, а потом я увидел выглядывающую из-за двери секретаршу, которая спрашивала можно ли ей войти. Я одновременно прокручивал в голове две мысли: не сбиться с разговора с мистером Штрейгером и в то же время дать понять Свон, что она может войти и сесть на стул.

Я кивнул ей, а потом указал рукой на кресло, стоящее прямо перед моим столом. Она скромно опустилась на сидение и стала ждать, когда я наговорюсь с человеком и обращу свое внимание на нее. А я все продолжал телефонную беседу и боковым зрением видел, как задумчиво девушка разглядывает меня, но я не подал виду, что заметил ее заинтересованности. Когда я поднял глаза на Изабеллу, то встретил пристальный взгляд карих глаз. Она замерла и, не моргая, продолжила глядеть на меня в ответ. Но, не выдержав моего созерцания, она отвернулась к окну, которое пропускало слепящие солнечные лучи. Яркий свет падал прямо ей в глаза, отчего она сильно морщилась и начала часто моргать. Вскоре девушка вновь повернулась ко мне и очень удивилась тому, что я по-прежнему наблюдаю за ней. Она начала ерзать на кресле, видимо устав ждать меня. На самом деле, мне и самому надоело чесать языком, поэтому постарался побыстрее закончить разговор, договорившись о встрече мистера Штрейгера с Эмметом, после чего попрощался с ним и положил трубку.

- Извините, что помешала, - прочистив горло, извинилась она.

- Нет, все в порядке, - успокоил я ее. Замолчав, я еще раз внимательно посмотрел на девушку. Я нахмурился и, вздохнув, продолжил. - Вы что-то хотели, мисс Свон?

Она передернула плечами и застенчиво опустила глаза.

- Мистер Каллен, я хотела вам деньги вернуть, - я проследил за тем, как она засунула руку в карман юбки и вытащила сложенную вдвое пачку денег. Девушка быстро протянула руку и неуверенно положила купюры на стол прямо передо мной. - Вот.

Я оперся подбородком о сложенные в замок кисти рук и, молча посмотрев на бумажки с изображением дедушки Франклина, нахмурился и сглотнул. Я кивнул в сторону денег и непонимающе спросил:

- Что это?

Свон часто заморгала и нахмурилась и, начав заикаться, попыталась разъяснить ситуацию.

- Эээ, это, это деньги, которые вы дали мне перед Рождеством. Здесь все, - она нервно коснулась их пальцами, чтобы указать на сумму. - Две тысячи четыреста долларов.

Я опустил руки и расслабленно откинулся на спинку кресла. Я, конечно же, припоминал что-то такое, но особо и не думал об этих деньгах.

- А зачем они мне? - я попросил от нее разъяснений, слегка раскачиваясь на стуле. Вопрос, конечно, идиотский, но мне было интересно, что она ответит мне.

- Ну, я не знаю, это ведь ваши деньги, - она задумчиво пожала плечами. Я сдержал смешок, вырывающийся из гортани. Ну, мне никто еще так самозабвенно не отдавал долги, обычно приходится клещами вытягивать их из людей. А тут пришла сама, вернула все до последней копейки, да еще так быстро. Самое комичное было то, что я не планировал и даже не думал, что она их вернет мне. Если честно, она сильно удивила меня этим поступком. Это повергло меня в легкий ступор.

- Ну, понятно, - тихо вымолвил я. Я не знал, что еще можно сказать ей, ситуация казалась неимоверно глупой.

Я снова посмотрел на стодолларовые купюры, потом перевел глаза на девушку, которая смущенно взирала на меня. Я уж хотел сказать, чтоб она забрала деньги себе, но видя ее дрожащие руки и нервное одергивание подола юбки, не стал ей ничего говорить.

- Я могу идти, мистер Каллен? - я отвернулся в сторону окна, когда она спросила у меня разрешения. Я не стал поворачиваться к ней, а лишь безразлично кивнул.

- Ага.

Я услышал, как она быстрыми шагами покинула кабинет, аккуратно прикрыв за собой дверь. Как только она вышла, я сразу посмотрел на пустое помещение, где по воздуху летали частицы пыли, хорошо виднеющиеся на солнечном свете. В комнате установилась тишина. Я хмуро уставился на окно и задумался, почему мы не нашли общего языка с мисс Свон? Странно, ведь я вначале был вполне благоприятно настроен, это она ни с того ни с сего начала всячески отбрыкиваться от меня, будто я ей что-то сделал. Но вспоминая всю последовательность событий нашего знакомства, я просто не мог успеть ее обидеть. Но она же ведет себя так, будто я причинил ей огромнейший вред. Подозрительно все это.

Буквально через минут пять ко мне без предупреждения зашел Джаспер.

- Привет, не отвлекаю? - заглянув в кабинет и держась за приоткрытую дверь, спросил Джаспер.

- Привет, - вздохнул я и, повернувшись на кресле к столу, добавил, - нет, не отвлекаешь. Проходи. По какому вопросу?

- Я по личному, - сообщил парень, заходя в кабинет.

- Выкладывай, - будничным тоном, сказал я, наблюдая, как Хейл усаживается на стул. Сегодня прям день приема персонала. Чувствую себя консультантом по личным вопросам.

- Помнишь, вчера Эммет говорил о девушке, с которой я встречаюсь? - начал он издалека.

- Ну, - кивнул я.

- Так вот, я хотел пригласить ее куда-нибудь в необычное место, в загородный дом, например… -   нерешительно пояснил он. Джас посмотрел на меня так, будто ждал от меня нагоняя за неприлежное поведение. Я не понял его странного неуверенного тона.

- Ну и какие проблемы, отвези ее в свой дом на Симонс Лэйн, - не понимая в чем проблема, предложил я. Джаспер скривился и вздохнул.

- Да, это было бы идеально, но видишь ли, я там затеял ремонт… - он закатил глаза, а потом вновь посмотрел на меня очень жалостливо. И было не понятно, то ли его так ремонт достал, то ли он переживает, что привести туда девушку не может. Хотя, может и то и другое…

- О, точно, я забыл. А что ты от меня-то хочешь?

- Я тут подумал, - он сложил руки на стол, чуть придвинувшись ко мне, - может, ты сможешь одолжить нам свой особняк в пригороде, ну ненадолго. Всего на выходные, - склонив голову набок, он заговорщически приподнял одну бровь.

- Вы вдвоем будете? - решил удостовериться я. Конечно, я доверял другу и знал, что он не натворит там делов, просто узнать подробности никогда не бывает лишним.

- Вообще да, но если хочешь, то можно собраться всем вместе. Я буду с Элис, а ты можешь взять с собой какую-нибудь девушку. Сделаем что-нибудь на гриле, поиграем в бильярд, искупаемся в бассейне… Ну, как тебе моя затея? - благоразумно предложил он. Идея была заманчивой, но мне как-то не хотелось ехать туда на этих выходных, сначала решу все важные вопросы на работе, а потом уже на отдых.

- Это серьезно? - прищурившись, спросил я.

- Ну, я не шучу по поводу дома.

- Я имею ввиду, ваши отношения. Ты правда серьезно настроен на эту Элис? В смысле, обычно ты не очень постоянен, - проведя пальцами по лбу и на секунду прикрыв глаза, поинтересовался я. Джаспер самый спокойный из нашей дружеской компашки, но это не говорит о том, что он не бабник. Поэтому мне прям стало интересно, что это за девушка такая, что он так сильно суетится.

- С Элис мне по-настоящему хорошо и думаю, что она та, которую я так долго ждал, - он подошел к этому вопросу очень серьезно и, заметив его влюбленное выражение лица, я поджал губы, чтобы не ляпнуть лишнего. Влюбленный Джаспер Хейл иногда ведет себя не совсем адекватно, лучше я не буду шутить по этому поводу.

- Ну смотри. Я дам тебе ключи, только сильно там не буяньте, - дал я свое согласие. Для меня это не проблема, да и что они там могут такого сделать, так, постель разворошить… Но я, как настоящий хозяин должен был произнести хотя бы какие-нибудь напутствия. - И только не спите в моей комнате!

- Ты что, я же не Эммет! - приведя в пример настоящего разгильдяя, он состроил удивленную гримасу. - Я верну тебе дом в целости и сохранности, - пообещал парень.

- Тогда договорились, - я скривился в легкой улыбке, а Джаспер радостно чистосердечно улыбнулся в ответ. Господи, как мало нужно, чтобы осчастливить его. После недолгого молчания, я заметил, как парень, впившись в меня своим взглядом, о чем-то усиленно думает. Я нахмурился, не понимая чего это с ним. Только что был счастливее всех на свете и тут же у него резко сменилось настроение. Я качнул головой мол, спрашивая, что случилось.

- Что еще?

- Да я тут думал… - Хейл откинулся на спинку стула, удобно разместившись на нем, так и не оторвав от меня взгляда. - А почему ты не говорил, что давно знаком с Изабеллой Свон? -  задумчиво спросил он. Я туго переварил его слова и только, когда до меня дошел весь смысл, я непонимающе уставился на друга.

- Кто? Я давно знаком? - указав рукой на себя, удивился я.

- Да, - кивнул он. - Ты ведь вроде давно ее знаешь, разве нет? - прищурился Хейл.

- Нет, ты что-то путаешь, - усмехнулся я.

- Странно, а Элис сказала, что Изабелла и ты давние приятели, что вы встретились на какой-то там вечеринке, - задумчиво опустив глаза вниз, пояснил он. Его размышления по поводу меня и той девушки, сидящей по ту сторону дверей, казались мне полным бредом. Я не мог понять, что за околесицу несет мой друг. И тут мне вдруг стало интересно:

- А Элис откуда знает Свон?

- Так она ее лучшая подруга, - взбодрившись, довольно ответил Джас. Отлично, теперь он встречается с подругой моей секретарши, вот так новость.

- Ах, вон оно что, - понимая, что Элис нагородила ему какой-то чуши, я не стал ему об этом говорить, а просто решил корректно предположить.

- Наверное, твоя девушка что-то не так поняла, потому что я впервые увидел мисс Свон в твоем же офисе.

- Странно, - нахмурился он. Я поджал губы и отвел от него глаза, посмотрев на свой компьютер.

- Да ничего странного, всякое бывает, может, спутала меня с кем-нибудь, - ровным тоном произнес я, не глядя на Джаспера. Открыв документ, я начал его прокручивать с помощью мышки, боковым зрением замечая, как парень досадно вздохнул.

- Может. Ладно, я пойду, - быстро поднявшись, сообщил он.

- Да. И не забудь, что в субботу у нас совещание в двенадцать, - напомнил я ему.

- Я помню, Изабелла уже сказала мне.

- Это хорошо.

- Ладно, еще увидимся, - выходя за дверь, сказал он.

- Да, - прошептал я себе под нос, продолжая вчитываться в документ. Когда я просматривал окончательный вариант всех отчетов, которые представлю перед акционерами на собрании, зазвонил мой мобильник. Посмотрев на дисплей, где высвечивалось имя звонившего, я сразу нажал на принятие вызова.

- Да, Карлайл.

- Здравствуй, сын, - услышал я строгий голос отца.

- Привет, пап. Ты уже прилетел? - не отвлекаясь от работы с отчетом, спросил я.

- Да, меня уже встретил шофер, еду в свою квартиру, - бодро изрек он.

- Уборщица все прибрала там, так что можешь смело заезжать туда, - припоминая свое последнее присутствие в квартире, я прикрыл глаза, надеясь, что уборщица успела все убрать и помыть там. А то не хотелось бы, чтобы отец нашел в квартире что-нибудь неблагопристойное.

- Я рад.

- Какие планы на потом? - поинтересовался я.

- Потом мы с тобой встретимся, - уверенно изложил Карлайл. Я перевел глаза на лежащий передо мной лист бумаги, где были записаны все встречи на сегодня и застонал.

- Карлайл, у меня встречи.

- Ничего, перенеси их, - безразлично заявил он. Как будто сделать это не составит никакого труда.

- Хорошо. Где мы встретимся? - закрыв документ на экране компьютера, нервно спросил я. Вот так всегда! Появляется Карлайл и все планы летят к чертям.

- В «Per Se», - безоговорочно сообщил Карлайл.

- Понял. Места заказать?

- Моя помощница уже заказала. В четыре будь там, - практически приказал он мне. Я сжал челюсть, чтобы не начать спорить с ним, потому что время меня нисколько не устраивало, но это ведь решение Карлайла, а возражать ему просто нет смысла. По крайней мере, если это делаю я, то мои слова, как правило, пропускаются мимо ушей. Не то что бы у нас с отцом были плохие отношения, нет. Просто он считает, что я слишком молод и не так хорошо разбираюсь в жизни, чтобы оспаривать его всегда правильное мнение.

- Договорились, - согласился я.

- До встречи, - сказав это, он быстро положил трубку. Я же недовольно посмотрел на телефон, а потом отбросил его на стол, отчего аппарат при ударе о деревянную столешницу издал глухой стук. Вообще, я всегда рад отцу, но только не тогда, когда он приезжает так неожиданно и без особого предупреждения. Если бы не мама, я бы и не был в курсе его прибытия.

Через некоторое время я вышел в приемную, где увидел свою секретаршу. Я вдруг вспомнил слова Джаспера о том, что мы с ней давно знакомы и тут я подумал, а ведь мне все время казалось, что я ее где-то видел, может, в этом и есть вся загвоздка… может, я просто не помню ее? Когда девушка подняла на меня глаза, я пару раз моргнул, чтобы отойти от наваждения и начал поправлять свое пальто. Попросив мисс Свон до конца выполнить мое поручение, я громко позвал Таню, которая сидела у себя в кабинете. После этого я отправился к лифту. Как только он прибыл, я вошел внутрь и терпеливо ждал прихода Денали, однако задерживать лифт не стал. Как только двери начали закрываться, Таня подлетела к створкам и силой отодвинула их в стороны. Остервенело посмотрев на меня, она вошла внутрь тесного помещения и встала ко мне спиной, нервно передернув плечами. Я усмехнулся ее поведению, но даже говорить ничего не стал, какой смысл?

Мы сели в машину и водитель повез нас на пересечение Бродвея и 59 улицы, где находился нужный нам ресторан. Весь путь до места встречи мы провели в полном молчании, исключая момент, когда Тане позвонил мой деловой партнер, который надрывно кричал в трубку с требованием дать мне телефон. После разговора с нервным мужчиной, в салоне автомобиля снова установилась тишина. Я смотрел на тротуары, по которым быстрым темпом вышагивали люди, а Таня уставилась в левое окно, наблюдая за проезжающими мимо нас машинами. Когда мы подъехали к ресторану, водитель открыл Тане дверь в то время, как я сам вышел из машины и, остановившись у дверей заведения, подождал девушку.

Как только мы вошли в «Per Se», нас сразу встретил менеджер ресторана и проводил до столика, за которым уже сидел мой отец. Увидев нас, идущих ему навстречу, темноволосый мужчина поднялся из-за столика и развел руки для объятия.

- Здравствуй, Карлайл! - подойдя к отцу, я по-мужски обнял его.

- Здравствуй, Эдвард, - отец похлопал меня по спине, а потом отстранился и посмотрел на рядом стоящую девушку.

- Таня, - беря ее за руку, поздоровался он.

- Здравствуйте, мистер Каллен. Рада Вас видеть, - чуть склонив голову, улыбнулась девушка.

- Взаимно. Прекрасно выглядишь, Таня, - медовым голосом, произнес Карлайл. Это его неестественное поведение казалось мне таким очевидным, что я не мог понять, действительно ли Таня не видит его настоящего отношения к ней или же она также притворяется и подыгрывает ему. Но посмотрев на блондинку, я не заметил никаких признаков того, что она притворствует.

- Спасибо, Вы тоже, мистер Каллен.

- Ну что, присаживайтесь, - предложил отец, опускаясь на стул серого цвета.

Как только мы расселись за круглый столик, накрытый белоснежной скатертью, Карлайл взял текстильную салфетку и положил ее себе на колени, а потом обратился к нам.

- Давайте рассказывайте, как идут дела? - в этот момент подошел официант и отдал меню, чтобы мы могли сделать заказ. Карлайл был здесь постоянным посетителем и, даже не заглядывая в меню, сделал выбор блюд. Я предпочел то же самое, что и он, а Таня заказала лишь сок, овощной салат и легкий десерт.

- Отец, мы с тобой созваниваемся постоянно, какие новости ты бы хотел услышать? - когда ушли официанты, отрешенно поинтересовался я, отключая зазвонивший телефон.

- Я пытаюсь поддержать разговор, сын. Что насчет собрания? - деловито спросил он. Я поднял на него глаза, посмотрел с пару секунд и снова вернул свое внимание на дисплей мобильного.

- Оно состоится послезавтра. Ты это знаешь, - нажимая кнопку отключения телефона, отстраненно пояснил я.

- Да я в курсе, ты говорил. Все будут? - делая глоток воды из стакана, заинтересованно спросил он. Я кивнул и, убрав средство связи в карман, уставился на отца.

- Ты лучше скажи, как долетел? В квартире был? - повторив за отцом и тоже отпив из стакана, решил разузнать я. Я окинул мимолетным взглядом Таню, которая сидела тише воды, ниже травы, будто ее здесь и вовсе не было. Она пила апельсиновый фреш, который ей только что принесли, и внимательно вслушивалась в наш разговор.