- Полет прошел нормально, как и всегда, - произнес отец. Я вернул свой взгляд к нему. - А в квартире все просто отлично, уборщица вычистила все до блеска после тебя, - широко улыбнувшись, проговорил Карлайл.

- В смысле? - я сделал вид, что удивился и совсем не понимаю его. Но мой отец слишком хорошо меня знает, поэтому коротко разъяснил:

- Не удивляйся, я ведь знаю, что ты там иногда делаешь.

Он выразительно посмотрел на меня, что мне захотелось закатить глаза. Нет, ну обязательно об этом сейчас говорить?

- Пап, может, хватит? - выравниваясь на стуле, я состроил серьезный вид.

- Я говорю только о фактах, - изрек он мне, благодарно кивая, подошедшим официантам, которые расставляли перед нами блюда.

- Перестань, - взяв белую салфетку, я нервно встряхнул ее, чтобы та разложилась, после чего положил ее на колени.

- Хорошо. Таня, а у тебя как дела? - неожиданно перевел он тему, заинтересованно посмотрев на девушку.

- Отлично, мистер Каллен, - держа осанку, снова улыбнулась она. Я смотрел на девушку и не мог поверить, что она умеет быть скромной, и не скажешь, что она иногда настоящая фурия и сексуальная стерва. Вот тебе и ангел.

- Все также работаешь помощницей моего взбалмошного сына? - с саркастичной улыбкой на лице, подколол он ее. Я посмотрел на блондинку, которая похоже не заметила издевающейся интонации отца и просто ответила, улыбаясь:

- Да, он не хочет давать мне повышение.

Я нахмурился, не понимая, о каком еще повышении идет речь. По-моему, быть помощницей президента компании очень престижно, разве нет?

- Ну, подожди немного, может он все-таки решится на это, ведь помощницей же он тебя сделал, - он бросил на меня быстрый насмехающийся взгляд. Мы оба понимали каким образом она стала моей помощницей, но вслух это никогда не обсуждалось. - Как следует поработаешь еще немного и глядишь повезет… - продолжил он издеваться над Денали.

- Сомневаюсь, что Ваш сын думает о моем повышении, - она пожала плечами и как только официант налил в ее бокал белое вино, она взяла фужер и поднесла его к губам. - Вчера он меня оштрафовал, причем ни за что.

Я, выпучив глаза, уставился на нее, не понимая, чего она добивается. Неужели она хочет повлиять на меня через отца. Вот это да! Это ж надо было до такого додуматься. Я давно знаю Таню и уважаю ее, но последние дни нашего общения дают мне повод задуматься над моим отношением к девушке, похоже, что я конкретно ошибался насчет нее.

- То есть, как это? - удивился отец и испытующе уставился на меня.

- Таня, может, ты прекратишь этот цирк? - обратился я к ней. На самом деле, это было уже несмешно, еще не хватало, чтоб она перед моим отцом выставляла меня каким-то болваном.

- А что я такого сказала? - наигранно удивилась она.

- А что случилось-то? - Карлайл продолжал интересоваться происходящим, по очереди поглядывая то на меня, то на Денали. Он пялился на нас так, словно смотрел интригующую сцену какого-нибудь фильма, сидя в кинотеатре.

- Я поссорилась с его секретаршей, - начала пояснять она, а я закатил глаза. - Эта девка просто напала на меня. А Эдвард меня еще и наказал за это, - в конце своей красочной речи она улыбнулась и посмотрела на меня. Я в ответ сурово уставился на нее, уже пятьсот раз пожалев, что взял ее с собой и процедил:

- Изабелла тоже получила свое наказание. И давайте прекратим этот разговор, - я схватил бокал с вином и сделал несколько больших глотков.

- Ладно, Эдвард, - вдруг голос отца стал серьезным, а улыбчивая гримаса сменилась на строгую. Он подобрался и, прочистив горло, сказал:

- Теперь надо серьезно поговорить.

- Хорошо, - тут же согласился я. Наконец-то, эта ахинея, которую тут все несли закончилась.

- Я насчет собрания, - отец исподлобья посмотрел на меня.

- С этим все в порядке, не переживай, - успокоил я его.

- Эдвард, я надеюсь на твое благоразумие. Не вздумай прогибаться под них, ты знаешь, стоит дать слабину и ты в капкане, - зачем-то предостерег он меня. Я внимательно поглядел на него, пытаясь понять, от чего он хочет меня уберечь.

- Я знаю, отец. Я не первый день в этом бизнесе и это не первое мое собрание акционеров. Я знаю, что делать, - я дал ему понять, что нет смысла переживать, я со всем справлюсь.

- Если приедет Габриель Хелфер, будь с ним повнимательней и осторожней, он давно хочет перехватить всю власть, - невзначай добавил он, делая глоток вина. Я прищурился, быстро соображая по поводу Хелфера и его участия в нашей компании. Этот человек, конечно, серьезный бизнесмен и важная персона, но остерегаться его я не собираюсь.

- Карлайл, эту компанию создавал ты, и они не могут отобрать ее у тебя.

- Ты прав, вот только я создавал и развивал ее с помощью всех этих людей и если б не они, то возможно компании бы уже не было. Да и кто сказал, что они отберут ее. Просто возьмут на себя попечительство и будут творить здесь что угодно по своему усмотрению, - разъяснил Карлайл. Услышав слова отца, я задумчиво посмотрел в сторону окна, за которым виднелся засыпанный снегом парк. В каком-то смысле Карлайл был прав, но я не из тех, кто будет сидеть сложа руки, и ждать наступления противника. В принципе, я всегда осторожен и стараюсь предотвратить вмешательства извне. Но если мне открыто объявят войну, то я готов биться. Тем более, биться я буду не за какое-то сраное незначительное дело, здесь стоит вопрос целой корпорации, которую с нуля поднимал мой отец, а потом и я. И я не позволю каким-то уродам забрать дело всей нашей жизни.

- У нас с тобой в общей сложности семьдесят процентов бумаг, они ничего не смогут сделать, - парировал я отцу, повернувшись в его сторону.

- Не будь так наивен, Эдвард. Если они захотят, то нас могут лишить всех акций, - остро отреагировал он на мой выпад.

- О чем ты? - наклонившись к столику, прошептал я, подавшись к нему.

- Эдвард, шантаж, угрозы, покушения еще никто не отменял и если кому-то сильно захочется отобрать наш бизнес, то поверь, для профессионалов в этом деле нет ничего сложного,- пояснил он. А после полуминутной паузы добавил:

- Это не первый раз в моей практике… были разные люди и разные методы и тогда я выстоял, но сейчас я боюсь, мы можем не выдержать давления.

- Я не пойму, почему ты так взволнован и с чего начались такие разговоры? Тебе кто-то угрожал? - подозрительно спросил я.

- Просто будь начеку, Эдвард, - отчеканил Карлайл.

- Ты думаешь, у кого-то есть планы на покупку нашего бизнеса?

- Да есть. И это мягко сказано «на покупку». Планы очень серьезные, поэтому послушай меня и будь бдителен, - он осторожно подвел итог и, опустив глаза в тарелку, стоящую перед ним, начал накалывать на вилку мелкие кусочки мяса.

- Хорошо. Ты будешь завтра присутствовать на встрече? - я поменял тему и осмотрелся по залу. Наш разговор оставил неприятный осадок внутри, отчего мне пришло в голову, что за нами могут наблюдать. Ну, кто знает, может, отец не все мне рассказал, да и мания преследования меня порой тоже мучает. Но оглядевшись по сторонам, я понял, что занимаюсь какой-то ерундой и мысленно усмехнулся самому себе.

- Да, я приеду на собрание.

- Это хорошо, - кивнул я и положил в рот кусок бананового хлеба.

После нашего деликатного обсуждения дел, мы перешли на более непринужденные темы. Я все расспрашивал про Эсми, я не был уверен, не обиделась ли она, что я не приехал к ним на Рождество, ведь по правде говоря, я мог навестить их, просто не захотел. Но отец ответил, что она очень занята сейчас, занимаясь благотворительностью и времени обижаться у нее совершенно нет, что облегчило мою душу. Таня все расспрашивала у отца сколько стоит купить дом в пригороде Лондона, а Карлайл в свою очередь всячески старался отвечать ей коротко и прохладно. Хотя моя помощница продолжала не обращать на это внимания. После прекрасного ужина, мы расплатились и вышли на улицу, где мелкими хлопьями падал снег.

Я закурил сигарету и, посмотрев на черный автомобиль, на котором мы приехали сюда вместе с Таней, прояснил ситуацию.

- Таня, тебя отвезет мой шофер, а я поеду с отцом, - обыденно сказал я. Выпуская дым из легких, я посмотрел на замерзшую девушку, которая стояла рядом с моим отцом и ждала окончания моего перекура.

- Ладно, - слегка улыбнулась она и, повернувшись к Карлайлу, протянула руку. - Очень приятно было Вас снова увидеть, мистер Каллен.

- Да мне тоже, Таня, - он пожал ее руку, а когда отпустил, начал надевать черные кожаные перчатки.

- Ладно, машина ждет, надо идти, - оглянувшись на стоящий автомобиль, - сказала она, поджав губки. Прям, сама невинность. - Всего доброго, мистер Каллен.

- До свидания, - учтиво наклонив голову, произнес отец.

- Эдвард, - Таня на меня ТАК посмотрела, словно она моя жена, которая устроит мне настоящую разборку, когда я окажусь дома. Слава богу, что я в здравом уме и твердой памяти, и я не вздумал жениться на ней, хотя такие мысли приходили в мою воспаленную голову.

- Да, до завтра, мисс Денали, - официально попрощался я с девушкой. Она нахмурилась и, повернувшись быстро пошла к машине, дверь которой была открыта водителем. Мы с отцом проследили за тем, как машина отъезжает от обочины, а после пары минут безмолвного стояния на морозе, отец вдруг спросил:

- У вас случился разлад?

- Мелочи. Зазналась немного, - смотря на проезжую часть улицы, коротко изложил я.

- Я тебе изначально говорил, что Таня не тот человек, на которого стоит положиться, - он опять начал читать нотации. Я перевел глаза на отца, который так же в ответ смотрел на меня. Я всегда знал, что Карлайл с самого начала невзлюбил Таню, только не знал почему. И вообще, очень многие из моих знакомых не любят ее, словно она прокаженная, даже не подходят к ней лишний раз.

- Я на нее и не полагаюсь, - закрывая горло от поднявшегося ветра воротом пальто, пробормотал я.

- Да, ты же только умеешь на нее ложиться, без приставки «по», - выразительно подчеркнув последнюю фразу, усмехнулся он. Я закатил глаза.

- Отец, может, хватит?!

- Эта пустышка не годится тебе в пары, - строго заявил Карлайл. Я сердито посмотрел на него и, не выдержав, решил прояснить ситуацию.

- Во-первых, она не такая уж пустышка. Она нормальная самодостаточная женщина, просто любящая жить в свое удовольствие, - выпалил я на одном дыхании. Вобрав побольше воздуха, я продолжил, - А во-вторых, она мне не пара, она мне вообще никто. Я просто развлекаюсь с ней время от времени и все! - раздраженно закончил я. Карлайл внимательно меня выслушал и кивнул.

- Отлично. Тогда, зачем ты привел ее с собой?

Вот этот вопрос был по праву задан мне. Я сам не знал ответа, но отговорку нашел.

-Я думал, что ты будешь со своей помощницей, ты же сказал, что ты с ней приехал.

- Да, только в ресторан я помощниц с собой не таскаю, если это не деловая встреча, - я нервно выдохнул, а отец продолжил. - В общем, ясно. Ладно, поехали домой, - сказал он и пошел к машине, ждущей нас у тротуара. Я пошел следом и, обернувшись, окинул взглядом двери ресторана, в которые входила молодая пара. Они держались за руки и по их влюбленному взгляду и приподнятому настроению было видно, что у них настоящие любящие отношения, не фальшивка, как обычно это происходит у меня. Я поджал губы, вдохнул ледяного воздуха и двинулся дальше, вслед за Карлайлом. Сев рядом с отцом на заднее сидение Мерседеса, мы отправились домой.

Вечер пролетел незаметно. Непрекращающиеся звонки не давали покоя ни мне, ни моему отцу. Создавалось впечатление, что мы работаем в call-центре, а не в строительной фирме. Наконец, вымотавшись и наговорившись друг с другом сполна, мы разбрелись по спальням и легли спать.

Утром я подскочил очень рано. Вспомнив, что оставил необходимые документы у себя дома, мне пришлось быстро собраться и ехать к себе.

Найдя нужную папку, я быстро переоделся и отправился в офис. Позвонив Блэку, я сообщил ему, что завтра будет обсуждаться вопрос, связанный с его предложением о дополнительном сотрудничестве. Тот обрадовано заявил, что будет ждать решения акционеров и если повезет, то он тут же примчится, чтобы подписать контракт. Только вот меня нисколько не радовала такая постановка дел. Все как-то не вязалось со здравым смыслом. Сколько бы раз я не прочитал этот документ, я никак не мог понять такой огромной необходимости в его подписании, особенно для компании «Black Building». Ну нет там огромной выгоды для них. Это какой-то абсурд.

Во время обеда ко мне в офис опять пришла мисс Свон. Это уже стало входить в привычку. И самое нелепое было то, что она попросила отпустить ее с работы, потому что у ее ребенка какие-то проблемы в детском саду. Ну какие могут быть проблемы у маленького ребенка в детском учреждении? Я не представляю. Скрипя зубами, я отпустил ее, перед этим расспросив, все ли она приготовила для завтрашнего собрания и как только я получил утвердительный ответ, позволил ей уйти.

Весь день я провел в суматохе. Все директора, менеджеры попросыпались и понесли мне свои отчеты, дизайнеры нервозно забегали ко мне в кабинет и отчаянно вопрошали о дополнительном времени на подготовку макетов для демонстрации на собрании. Такое ощущение, что они вспоминают о работе только перед каким-нибудь важным мероприятием, а так вообще нисколько не шевелятся. Ближе к шести вечера, мы выяснили, что большинство участников встречи желают провести совет утром, нежели после обеда. Поэтому пришлось делать повторную работу и заново всем перезванивать. Еще нужно было предупредить Свон, которой не было на месте. Наказав Тане, чтобы та дозвонилась секретарше, я занялся последней проверкой всей отчетности, чтобы не вляпаться по самое не хочу перед сборищем акционеров.

- Мистер Каллен, - услышал я голос помощницы по внутренней связи.

- Да, Таня?

- Я не дозвонилась до Свон. Она не берет трубку, - устало произнесла девушка.

- Черт, - осмотревшись по столу, я вспомнил, что телефона своей секретарши у меня нет. - Дай мне ее номер. Я сам ей перезвоню.

Таня продиктовала набор цифр, которые я сразу записал к себе в телефонную книгу.

- Спасибо, мисс Денали.

Я набрал номер Свон и стал ждать ответа.

- Ну, возьми же трубку, - прошептал я. Но это не подействовало, долгие гудки продолжали отзываться у меня в ухе, а после вызов и вовсе оборвался.

Я набрал номер еще пару раз, но было бесполезно. Гудки не заканчивались и голоса девушки я так и не услышал.

Просидев до девяти вечера в своем офисе, я, наконец, освободился и смог отправиться домой.

Я ехал на заднем сидении автомобиля, когда мой телефон зазвонил. Нажав «принять вызов», я услышал хриплый голос Свон. Она начала нервно оправдываться передо мной, но мне уже было все равно. Я так устал за весь день, что даже сил разговаривать не было. Я объяснил ей ситуацию с переносом совещания на утро и попросил, чтобы она пораньше выложила все необходимые принадлежности на столы в конференц-залах. Отключив телефон, я закрыл глаза и провел пальцами по векам, надавливая на них, отчего передо мной замерцали синие и зеленые точки на черном фоне. Как только водитель довез меня до дома, я без промедления оказался в своей квартире и, буквально сорвав с себя одежду, упал на кровать и тут же отключился.

Очнулся я от громкого надрывного звона мобильника. Я еле дотянулся до лежащего рядом со мной сотового и, не открывая глаз, ответил.

- Да?

- Ты где? - услышал я нервный голос Карлайла.

- Дома, а что? - продолжая лежать, односложно ответил я. Мой мозг продолжал спать, хоть я и ответил на вопрос отца.

- Ты спишь что ли!? Вставай, собрание через час! - прокричал он в трубку. Как только я услышал его ор, я тут же широко раскрыл глаза и уставился на часы, стоящие на прикроватной тумбочке. Огромные цифры показывали 09:00. Я засуетился, пытаясь понять, что нужно делать и куда бежать. Черт, как такое возможно? Я проспал в один из самых ответственных дней. Что за напасть!

- Все отец, я собираюсь. Скоро буду!

- Надеюсь на это, - строго произнес он и положил трубку.

Я посмотрел на экран телефона и увидел немалое количество пропущенных, и почему это я их не слышал? Откинув сотовый в сторону кровати, я побежал в душ. Наспех помывшись, побрившись и накинув на себя какую-то белую рубашку и темно-синий костюм, я суетливо пособирал со стола папки с документами, потом вбежал в свою комнату и начал шарить руками по перевернутой постели в поисках своего телефона, который я в суете кинул куда-то туда. Ползая по кровати в отглаженных брюках и обуви, я нашел мобильник, завернутый в скомканную простынь. Избавившись от ткани, я схватил трубку и, прихватывая на ходу пиджак, бегом помчался на парковку, где стояла моя машина.

Несясь по городу на максимально возможной скорости, объехав, где это было реально, все пробки, я за сорок минут добрался до здания и, торопливо бросив ключи парковщику, побежал в офис.

Оказавшись на своем этаже, я вышел из лифта и остановился, чтобы отдышаться и привести себя в порядок. Я медленной, безмятежной походкой вошел в приемную, где стояли люди. Много людей. В основном это были девушки, все очень симпатичные.

- Доброе, - хмуро посмотрев на наручные часы, я добавил, - утро!

Я поднял глаза на присутствующих, которые с огромным вниманием смотрели на меня. Удивительно, но акционеров я не заметил, только их помощников, Таню, Свон и Джаспера.

- Доброе утро. Мистер Каллен, к собранию все готово. Мистер Каллен-старший уже в конференц-зале вместе с другими участниками собрания, - отчиталась блондинка.

- Ясно, - заторможено произнес я, беря папку, которую Денали совала мне в руки. - Мисс Денали, пригласите всех помощников в конференц-зал, пусть удобно устраиваются, а я скоро подойду. Хорошо? - улыбнулся я ей. Я не мог понять, что со мной сегодня. Полная расслабленность и безразличие ко всему происходящему начала меня напрягать.

- Хорошо, я все сделаю, - довольно прощебетала Таня и пригласила всех помощников в зал для совещаний. Как только почти все покинули помещение, я сделал глубокий вдох и, задержав дыхание, медленно выпустил воздух обратно.

Успокоив свои нервы, я поднял глаза на Свон и Хейла, которые стояли у двери, ведущей на кухню офиса. Они плотно прижались друг к другу, будто перегораживая комнату. Парочка словно замышляла что-то неладное, стоя смирно, как солдаты. Я сделал пару шагов навстречу к ним, как они тут же опасливо переглянулись и снова уставились на меня.

- А ты чего тут делаешь? - обратился я к другу, который не должен был тут находиться, по крайней мере, сейчас.

- Я ничего. Ты опаздывал, поэтому я пришел подстраховать, - пожав плечами, сообщил он и улыбнулся. Я нахмурился, как-то подозрительно он выглядит. Его показная легкость в беседе не внушала никакого доверия, обычно он ведет себя по-другому.

- Да? Ладно. Ну, теперь ты можешь идти, - сказал я, продолжая пялиться на Джаспера.

- Да, я знаю, - почесав правую бровь, он скривился в вымученной улыбке и продолжил стоять. Я перевел глаза на девушку, которая находилась рядом с ним и постоянно отводила свой взгляд от меня.

- А Вы, мисс Свон, что стоите?

- Я? - она подняла голову и, состроив абсолютно невинное лицо, коротко ответила, - ничего, - и нервно улыбнулась. С чего бы это? Она никогда мне не улыбается.

Но после того, как я еще больше нахмурился, она резко изменилась в лице испуганно уставившись на меня, а потом сглотнула.

Я еще раз окинул своим зорким взглядом эту странную парочку и приподнял одну бровь.

- Ладно, потом разберемся, что тут у вас происходит, - задумчиво пробормотал я и, отвернувшись от них, двинулся в сторону зала, где собралась кучка богатого народа. Но по пути я кое-что вспомнил и, резко остановившись, обернулся. Я посмотрел на Джаспера, который продолжал стоять у двери и ждать моего ухода. Однако я решил предупредить его, что он нужен будет на собрании, когда потребуется провести доклад о поставках материалов. Я ему об этом раньше не говорил, но он опытный в этом вопросе, что-нибудь придумает.

- Ты идешь? Ты мне нужен будешь на совещании, - качнув головой в сторону конференц-зала, я пригласил его с собой. Парень провел рукой по носу и скривился в лице, явно не испытывая никакого желания присутствовать на совещании, где собрались акционерные стервятники. Он с огорчением посмотрел на мисс Свон, которая крепко схватилась за ручку двери и боязливо покосилась на Хейла.

- Да, хорошо. Иду, - Джаспер отстранился от девушки и медленной походкой побрел за мной.

Я еще раз бросил кроткий взгляд на подозрительно стоящую секретаршу и пошел на встречу. Как только мы оказались внутри конференц-зала, Джаспер обошел меня и, здороваясь со всеми, уселся за стол на свободное кресло спиной к окну. Я же подошел к своему креслу, стоящему у стола, положил папку на столешницу и, окинув взглядом всех присутствующих, громко поздоровался:

- Доброе утро, коллеги! Рад Вас всех видеть!

- Эдвард! А мы-то как рады! Мы уж думали, что ты нас бросил на произвол судьбы, - довольно проговорил Габриель Хелфер, который сидел в конце стола прямо напротив меня.

- Нет, я бы никогда не смог так поступить, мистер Хелфер, - доброжелательно настроившись на беседу, улыбаясь, ответил я.

- Ты опоздал! Просыпать нехорошо! Неужели этой ночью тебя ублажала уж очень опытная цыпочка, что ты обессилел? - насмехаясь, произнес мистер Корнер. Я повернул голову в сторону другого акционера и скривился в гримасе. Этот седовласый мужчина обожает отпускать какие-нибудь шуточки в мою сторону, уж очень он любит глумиться надо мной. Я, окинув взглядом зал заседаний, увидел улыбающихся людей, которые, по всей видимости, оценили выпад в мою сторону. Только Джаспер сидел спокойно, не разделяя их юмора, и еще отец, который нахмурившись, задумчиво уставился в отражающуюся поверхность стола и совсем не реагировал на наш диалог. Или делал вид, что не обращает на это внимания.

- Не хочу Вас огорчать, мистер Корнер, но я всю ночь работал. Некогда было развлекаться, - подыгрывая ему, улыбнулся я.

- А жаль, ты молод, используй то, чем наделила тебя природа. А работа никуда не денется, успеешь еще насидеться в пыльных офисах, - дал он отцовский совет. Так всегда, как только мы собираемся, наше совещание начинается с советов как мне лучше прожить мою жизнь, будто я без них не разберусь.

Я не стал ничего отвечать, а только усмехнувшись, кивнул.

- Эдвард, давай начнем уже, - наконец, очнулся Карлайл.

- Да ты прав, Карлайл. Ну что, приступим к обсуждению вопросов? - оглядев всех присутствующих, предложил я. Все довольно кивнули и начали придвигаться к столу и открывать папки с документами, чтобы начать работать.

Итак, представление началось!