Последующие дни я продолжал заниматься вопросом проверок на объектах, и мне чудом удавалось найти свободную минутку, чтобы перекусить или немного отдохнуть. В один из таких моментов ко мне пришел Джаспер. Он был таким же уставшим, как и я, но по его лицу было заметно, что его мучает еще что-то. Осталось только выяснить что.

- Ты чего такой? - спросил я у друга, который с задумчивым видом сидел на диване в моем кабинете. Я поднялся с кресла и, подойдя к бару, налил нам немного виски, чтобы хоть чуть-чуть расслабиться.

- Сегодня Элис уехала во Францию, - забирая стакан из моей руки, пояснил он.

- Ммм, только не говори, что уже скучаешь... - пробубнил я в стакан.

- Я скучаю... - кивнул он. Я нахмурился и непонимающе посмотрел в сторону окна, заблокировав в своей голове все усмешки и личное мнение на этот счет, лишь бы не расстраивать его еще больше.

- Ладно, проехали, - я быстро закрыл тему. Подойдя к своему столу и поставив стакан на столешницу, я взял стопку документов и, чуть оперившись о стол, стал пробегаться глазами по бумагам. Все это время Джаспер внимательно наблюдал за мной.

- Ты чего такой напряженный? - заметив мое не спокойствие, поинтересовался он. Я посмотрел на него исподлобья и вздохнул.

- На следующей неделе к нам наведается комиссия по пожарной безопасности, комитет по правам человека и комиссия от комитета строительства, - медленно произнес я с намеком на то, что хуже уже быть не может. Если им что-то не понравится на стройках головной компании, а им в любом случае что-нибудь не понравится, потому что это государственные инстанции и их всегда что-нибудь не устраивает, то мы можем оказаться в полном дерьме.

- Сюда в офис? - не понимая, что им тут делать, удивился Джаспер. Я был солидарен с реакцией друга, потому что сам до их пор не совсем хорошо осознавал причину, по которой они и сюда решили наведаться.

- И не только. Мы проедемся по всем объектам, - издевательски улыбнулся я, предвкушая свои проблемы.

- По всем объектам? Ты серьезно? Чтобы все это объехать и проверить понадобится пара недель, а то и больше.

- А ты думаешь почему я так... - я размял затекшую шею, - взволнован. Предстоит большая работа. В филиалах по США практически все объекты проверены, претензий почти нет, но здесь в Нью-Йорке и пригороде мы много строим, придирок не может не быть.

- И кто этим будет заниматься?

- Кто? Я, ты, и многие другие... Так что приведите все свои дела в порядок, ты особенно, к тебе наверняка заявятся с проверкой.

- Так, может, стоит всех предупредить заранее?

- А какой смысл, кого нужно я предупредил, они наведут порядок в документах, да и в любом случае всего не предугадаешь.

- Ясно… Ладно, я пошел, а то чувствую, придется перелопатить кучу дел, - поднявшись с дивана, Джаспер поставил пустой стакан на барный столик и пошел к двери.

- Да, это точно, - кивнул я и сделал глоток виски.

- А, забыл спросить.

- Ммм? - не отрывая глаз от текста документа, произнес я.

- Вы сделали тест?

- Сделали, - кивнул я, стараясь не подавать вида, что не хочу об этом сейчас говорить, потому что меня самого мучает ответ на вопрос - кто же все-таки отец.

- И что с результатами? - пытался он вытянуть из меня информацию. Нет, неужели он думает, что если бы мне стало известно, что у меня есть дочь, то я бы уперто молчал?

- Пока неизвестно. Мне позвонят или пришлют письмо с ответом, наверное, через неделю, - сдержанно ответил я.

- А сам как думаешь?

- Думаю что?

- Ну какой будет результат...

- Ты меня уже об этом спрашивал.

- Ну все же...

- Что ты хочешь от меня услышать? - не выдержал я его давления. Сколько можно? Я уже пообещал себе, что первым, кто узнает результат теста, будет Джаспер Хейл, потому что он меня неимоверно достал.

- Ладно, все закрыли тему, - открывая дверь кабинета, улыбнулся Хейл.

- Хватит меня об этом спрашивать! - крикнул я ему в спину.

- Хорошооо! - услышал я из-за закрывающейся двери.

С этими разговорами все умные мысли повылетали из головы и, откинув бумаги в сторону, я снова схватил стакан и жадно осушил его.

Через полчаса я отправился на деловые переговоры, но перед этим поинтересовался у Изабеллы не пришли и результаты того самого гребаного теста. Мне кажется, что я уже сам порядком надоел ей с этим вопросом, но я просто не мог спокойно ждать.

- Из медицинского центра не звонили или ничего не присылали? - спросил я, зная, что девушка точно понимает о чем я говорю.

- Нет, мистер Каллен.

- Ясно, - я поджал губы и, пробив пальцами ритм по столешнице стойки, вышел из душного офиса. Конечно, я понимал, что прошло еще слишком мало времени и тест вряд ли бы сделали так быстро, но я не мог терпеть. Мне хотелось поскорее решить этот вопрос, узнать правда ли Свон такая сука, что решилась на аферу или это я придурок и сделал неверные выводы. Но если я ошибся, то это значит, что я зря оскорбил девушку, наорал на нее и обвинил в том, чего она не совершала. А еще то, что та девочка, которая боится иголок, горько плачет, недолюбливает Джейкоба Блэка и любит хватать меня за ноги - моя дочь. Я могу быть отцом? От такой мысли меня окатило жаром, а потом резко холодом. Я впервые об этом подумал так серьезно.

- Мистер Каллен, ваш телефон, - услышал я голос Дина.

Сидя в машине и размышляя о моей потенциальной дочке, я даже не заметил, как звонит мой мобильник.

- Да.

- Мистер Каллен, здравствуйте, это Розали Уолкер.

- Здравствуйте, мисс Уолкер. Как там дела в компании? - спросил я, надеясь на благоприятный ответ.

- Даже не знаю как сказать. Временный представитель, которого вы назначили, не совсем понимает, что нужно делать. Он даже встречу провести не может должным образом, - быстро проговорила девушка. Мне, похоже, не везет с руководителями. Черт, язык бы оторвать тому, кто мне посоветовал взять того парня на эту должность.

- Как такое может быть? - по-настоящему удивился я, не представляя, как директор не может провести собрание, это уже на грани фантастики.

- Я не знаю, но он попросил меня провести собрание всех управляющих филиалом, а вопросы восстановления здания свалил на меня.

Да уж, я- то думал, что освободил ее от проблем, а получилось, что наоборот. Вот почему, когда человек старается и работает, то на него сваливается еще больше проблем и несправедливости, а тем кому похрен на все, они и дальше живут и бед не знают?

- Хорошо, Розали. Сделаем так. Завтра свяжи меня с ним и мы все обсудим. Я решу этот вопрос, - обнадежил я девушку, хотя понятия не имел кого туда можно поставить, сейчас никто не захочет браться за управление той дочерней компанией.

- Спасибо, мистер Каллен, - выдохнула она.

- Пока еще не за что, - улыбнулся я. - До свидания, мисс Уолкер, - попрощался я с девушкой, когда мы подъехали к дверям ресторана, где меня ждал Джефф Фостер - человек очень уважаемый и важный для меня. Он занимается выдачей разрешений на строительство в пригороде, где почти вся территория давно скуплена другими компаниями, но так как он мой давний знакомый, то для меня у него всегда есть парочка припасенных земельных участков.

Встретившись с мужчиной, мы вполне по-дружески поприветствовали друг друга и сев за стол, сделали заказ блюд, после чего занялись деловым вопросом.

- Эдвард, я все понимаю и, с радостью, помог бы тебе, но пойми, пока твоя компания не пройдет через все проверки, я не могу дать разрешение на новое строительство. Я боюсь, что после того, как я дал тебе участок для супермаркета в том районе комиссия придерется, а потом заявится и ко мне, - практически перейдя на шепот, пояснил мужчина. Джефф говорил о том, что полтора года назад мы заключили сделку - я выкупил землю для постройки здания, но так как это пригород и там есть свои условия застройки, мы не должны были превышать этажность здания. Но так как у меня появился потенциальный покупатель строящегося объекта, то мы решили пренебречь некоторыми условиями, предварительно решив этот вопрос со многими инстанциями. Однако сейчас над всеми нами нависла угроза непонимания и новых осуждений тех или иных проектов со стороны проверочных комитетов.

- Джефф, я все понимаю, но мне нужна земля. Я улажу вопрос с проверками, все будет нормально.

- Нет, Эдвард. Я не буду рисковать и тебе не советую. Представь, что они скажут и сделают, если у тебя вдруг появится новый проект, связанный моей подписью.

- Джефф, да проверки будут длиться пару недель, а наш договор может состояться только через месяцы. Ты же понимаешь, - продолжал настаивать я, потому что мне очень нужно было согласие Фостера, так как мне поступил заказ на строительство и я его одобрил.

- Вот когда ты решишь все проблемы, тогда и встретимся и обговорим новый проект, а пока я должен дать отказ.

Я повержено откинулся на спинку стула, наблюдая за тем, как мужчина взял вилку и принялся ужинать, но мне же и кусок в горло не лез, похоже у меня настигла полоса неудач, причем, это видимо только начало.

Следующий день преподнес мне еще один сюрприз в виде Фрэнка Сальваторе, ожидающего меня в кабинете.

Я открыл дверь и, войдя внутрь, увидел Фрэнка сидящего на моем кресле руководителя.

- Да тебя сложно застать на месте, приходится прибегать к изощренным методам и дожидаться тебя в твоем же кабинете, - быстро пояснил мужчина, объясняя свое пребывание здесь.

- С чем пожаловал? Тебя можно не так часто увидеть в компании, - я закрыл дверь и прошел к столу.

- Эдвард, - Фрэнк поднялся с кресла и, подойдя поближе, встал напротив меня, - я пришел поговорить о том, что происходит сейчас в компании.

Я посмотрел на него, а потом, заняв свое законное место за руководящим столом, недоумевающе поинтересовался:

- А что происходит? Я не вижу каких-то видимых причин беспокоится о благосостоянии корпорации.

Сальваторе отодвинул стул и, опустившись на него, положил ногу на ногу.

- Да, но по-моему, не все так гладко, как ты говоришь. Все стройки стоят, работа приостановлена, и ты считаешь это нормальным?

- Во-первых, не все стройки стоят, только некоторые и то только на несколько дней, пока комиссия не даст добро на продолжение работ. А во-вторых, работа не стоит не месте, там также продолжают находиться рабочие и техника, дел и занятий для строителей полно, мы не простаиваем и практически ничего не теряем.

- В твоем понимании практически ничего не теряем, это что? Несколько тысяч долларов или миллионов долларов?

- Поверь мне, мы не теряем миллионы, я бы такого не допустил.

- А мне так не кажется. Ты должен был давно решить эту проблему, - с нажимом заявил он.

- Я как раз эту проблему и решал и до сих пор решаю. И не надо сейчас говорить, что я чего-то не делаю. У меня все под контролем! - в таком же строгом тоне объяснил я. Еще не хватало, чтобы приходили ко мне в офис и начинали давить на меня. Мне и так несладко, а тут еще и контролировать меня вознамерились, совсем оборзели.

- Да, но у меня совершенно другие сведения, Эдвард. Многие считают, что ты не справляешься, компания терпит убытки. Этот пожар и цепочка проверок подрывает репутацию компании, в том числе и твою репутацию.

Интересно и кто же эти многие, что даже лично не могут прийти и выразить свое недовольство мне в лицо. Неужели решили прислать гонца Фрэнка и единогласно высказаться от его лица.

- Нет, а что я по-вашему должен делать? Я и так ношусь с комиссиями, приходится договариваться со всеми. Государственные органы словно в раз ополчились против меня, я пока не могу просто взять и, щелкнув пальцами, все решить. На это нужно время!

- Значит, дай взятки, - нашел он быстрое решение всем вопросам. Если бы все было так просто... Я не идиот и подставляться не собираюсь, еще не хватало в тюрьму загреметь. О, я представляю заголовки газет «Эдвард Каллен взят под стражу из-за попытки дать взятку!», это будет настоящий ажиотаж.

- Нет. Я не стану этого делать.

- Ты хочешь, чтобы ситуация разрешилась? Значит, дашь столько сколько нужно и тем, кто особенно в этом нуждается. Не тяни, а то мы скоро всех клиентов растеряем, а сейчас нашей фирме нужны новые контракты и деньги, не теряй времени, реши все побыстрее.

После пламенной речи, Фрэнк не стал задерживаться и быстро покинул мой кабинет, оставив меня размышлять о дальнейших действиях.

Прошел еще день, а я совсем забыл о Чикаго и бедной Розали, которая устала ждать моего звонка и сама дала о себе знать. Поговорив с ней еще раз, я понял, что откладывать этот вопрос нельзя и принял самое, что не на есть безрассудное решение. Я поставил Розали на место временно исполняющего обязанности директора фирмы. Знаю, что такой поступок, может и не совсем правильный, но на данный момент я знал, что ей можно доверить важные дела, в которых она хорошо ориентируется. Единственное, что она сама этому мало обрадовалась, скорее она была в шоке, не ожидая от меня такого повышения, но думаю, что у нее получится руководить компанией, а если нет, то со временем найду ей замену, но только не сейчас.

***

Устав от заморочек и работы в авральном режиме я, Джаспер, Эммет и Джеймс решили немного расслабиться и отдохнуть от города, уехав на выходные в мой загородный дом.

Сначала планировалось, что мы будем одни, проведем время чисто в мужском кругу, поиграем в теннис, бильярд, попьем чего-нибудь алкогольного, искупаемся в бассейне, но мои надежды не оправдались и к ночи с субботы на воскресенье к нам приехали великолепные девушки, которых позвали парни. В итоге, это все закончилось грандиозным стриптизом милых дам, всеобщей попойкой, купанием обнаженных девушек в бассейне и сексом с какой-то незнакомкой.

Наутро я поклялся себе, что больше никогда не буду звать друзей в свой дом и, тем более, спать с какой-то шлюшкой, которую ранним утром мне пришлось спихивать с себя. Потом я растормошил таких же несвежих друзей и, наспех собравшись, я прыгнул в машину и поехал на работу.

В десять часов мне предстояла встреча с комиссией и, как назло при въезде в город я застрял в громадной пробке. Треснув рукой по рулю, я опрокинул на него голову, превозмогая ужасную боль в висках. Продвигаясь метр за метром, в течение пару часов я, наконец, въехал в центр города и, нажав на педаль газа, помчался на объект с которого должна была начаться проверка. Опоздав на полчаса, я вышел из машины и тут же напоролся на строгий взгляд мистера Чейза, который руководил этой самой злополучной комиссией. Позвав управляющего стройкой, прораба, собрав инженеров и еще несколько необходимых лиц, мы двинулись к зданию.

Обойдя почти достроенный объект с первого этажа и до крыши, проверив технику пожарной безопасности, технику безопасности рабочих, качество материалов и проверив еще кучу всяких никому ненужных мелочей, члены комиссии начали заполнять свои бланки и отчеты. Потом они оценивающе посмотрели на меня, а при выходе с территории заявили, что у них ест много недовольств, которые нам стоит обсудить позже.

Каких нахрен недовольств!? Тут строилось все по правилам, тут не может быть нарушений, это сто процентов. Они совсем охренели!? Началось, теперь я чувствую, что из меня начнут вытягивать все возможное лишь бы заработать на моей компании, ведь мне в любом случае нужны эти объекты, так что я готов на многое, лишь бы решить вопросы с комиссиями. Вот сволочи, знают, как лучше заработать на чужих неудачах...

После этого объекта мы поехали на другой. Там все еще хуже, он только в стадии начальной стройки и поэтому найти изъяны куда легче, чем они и воспользовались.

- Мы подпишем акт на повторную проверку, когда вы исправите все нарушения, - стоя передо мной и что-то записывая в свою папку, не глядя на меня, пробормотал молодой мужчина. - А пока мы должны оцепить стройку.

- Что? Оцепить?

- Сюда никого не должны пускать до того момента, пока вы не исправите нарушения, не заполните кое-какие бумаги, не оплатите штраф и не обсудите все с нашим начальством, - как по расписанию, пояснил он, продолжая глядеть в свои бумаги.

- Вы совсем из ума выжили? - начал орать я. Парень удивленно поднял на меня глаза. - Простой каждого дня будет обходиться мне в сотни тысяч долларов! Вы хоть понимаете, что делаете!?

- Это не наши проблемы, сделайте все, как положено и тогда сможете возобновлять работы, - сказал худощавый парень лет тридцати. Он с безразличием посмотрел на меня, а потом хмыкнул и, отвернувшись, направился к своей машине.

Злобно проводив его своим взглядом и оглянувшись на стройку, которую в данный момент оцепляли красной лентой, я в буквальном смысле зарычал и, позвонив своей помощнице, попросил навести кое-какие справки. Через минут сорок я заявился в кабинет руководителя этого комитета и решил устроить ему разбор полетов.

- У вас что план по разорению моей компании? - спросил я, стоя перед столом и нагло глядя на мужчину, который удивленно взирал на меня. Он убрал ноги со своего стола и, выровнявшись на сидении, поправил галстук и прочистил горло.

- Хм, мистер Каллен, - протянул он.

- Ага! Я не могу понять, что это за фокусы? То вы сами подписываете документы о получении актов и считаете, что со стройкой все в порядке, а теперь ваша комиссия оцепила мои объекты, говоря, что у нас сплошные нарушения. Вы бы хоть между собой там пришли к единому мнению.

- Простите, мистер Каллен, но это было тогда, а сейчас все изменилось. Пришел приказ проверить вашу фирму и все ваши объекты, я лишь выполняю свою работу, а то, что у комиссии есть претензии не мои проблемы. Выполняйте их условия, я вам здесь ничем не могу помочь.

- Не можете или не хотите?

Он не ответил, только хитро улыбнулся и сложил руки в замок.

- О каком приказе вы говорили? От кого он? - решил разузнать я, чтобы знать к кому мне стоит наведаться, потому что нужно срочно решать эту проблему, ведь предстоит проверка еще множества объектов, и сидеть на месте я не имею права.

- Я не могу говорить об этом и тем более называть имена, - мне показалось или он с издевкой посмотрел на меня и, даже прищурившись, сдержал улыбку? После этого момента все встало на свои места, его купили, как и всю его комиссию. Остается узнать, кто и сколько дал, чтобы я смог перебить эту цену.

- Сколько вам заплатили?

- О чем вы? - отлично понимая, о чем я говорю, он усмехнулся и сделал невинный взгляд.

- Хорошо. Сделаем так, встретимся завтра в ресторане и обсудим этот вопрос, - я решил все взять в свои руки, он не сможет отказаться от моего предложения. Мужчина изменился в лице, стерев свою глупую улыбку. Он молчал, и я принял это как согласие, после чего я решил уйти отсюда как можно быстрее, чтоб лишний раз не светиться там, где это будет лишним.

Я открыл дверь и хотел выйти, но услышал голос мужчины.

- Я не приду, Эдвард. Мне не позволят.

Я резко обернулся. Что значит «не позволят»?

- О чем вы?

- Здесь все намного серьезнее, Эдвард, и я сделал то, что должен был. Но больше я не буду влазить в ваши игры. Разбирайтесь сами.

Я прищурился, понимая, что здесь замешана не власть, а кто-то другой. Кто-то из моих конкурентов, кому я поперек горла стою. Но кому именно? Это может быть кто угодно, но скорее всего, тот у кого достаточно денег, смелости и влияния, чтобы купить государственного служащего.

- Имя?

Мужчина покачал головой.

- Мне дорога моя жизнь. Нет, - дал он окончательный ответ.

Понятно, что из него я не вытяну больше ни слова, его крепко прижали. Здесь нечего было больше делать, поэтому могу идти с чистой совестью, придумывать другой выход.

Я ехал по направлению строящегося объекта, когда мне позвонила Таня.

- Что-то серьезное или опять мелкие разборки? - начал я разговор, как только поднял трубку.

- Мистер Каллен, я в первую очередь ваша помощница, а только во вторую - любовница, - промурлыкала девушка.

- Была ею, - подметил я, рассчитывая на то, что больше в свою постель я ее не пущу. - Ну так что там у тебя?

- В пятницу состоится благотворительный вечер. Средства пойдут детям из малообеспеченных семей. Вы приглашены.

На самом деле, эти вечера были самым нелепым, что только может быть, потому что мне нет смысла ходить туда, чтобы пожертвовать сумму, ведь я и так ежегодно отваливаю кучу денег и в детские дома, и службы для детей инвалидов, больниц, но появление на таком вечере всегда означает, что ты не законченный эгоист и помнишь, что мы все равны и не стоит задирать свой нос. Бред, бред и еще раз бред.

- О, черт, только веселых банкетов мне не хватало, - проворчал я в трубку, обгоняя еле тащащийся автомобиль.

- Я пока не отправляла согласия, но им надо знать прибудете ли вы или нет.

- Кто там будет? - остановившись на красный свет светофора, я протер глаза и надеялся услышать, что смысла посещать вечер для меня нет.

- Много тех, кто вам нужен, - это значило, что я должен там присутствовать, моим надеждам не суждено сбыться.

- Хорошо, отправляй мое согласие, я приду.

- Ладно, - видимо записала она мое согласие, а потом не в тему добавила. - И я не думаю, что тебя удовлетворит кто-то лучше, чем я, - и положила трубку.

- О, господи, - вздохнул я, отключив телефон.

Незаметно наступила пятница. А я был абсолютно не готов к банкету. Я закрутился в работе и только к вечеру вспомнил, что мне предстоит ужин. Примчавшись домой, я схватил первый попавшийся костюм с рубашкой и туфлями и наспех собрался. Примчался я в ресторан с опозданием.

Ворвавшись внутрь здания и поднявшись на четвертый этаж, я буквально подлетел к банкетному залу. У дверей меня встретила Таня.

- Я думала, что Вы не придете, - подскочив ко мне, нервно затрезвонила помощница.

- Куда б я делся, ты бы меня даже из-под земли достала, - поправляя у зеркала свою бабочку, усмехнулся я.

- Очень смешно, давайте пальто, я отнесу в гардероб. Я скинул свое пальто, отдавая его в руки девушки, а сам пошел внутрь светлого помещения, где, как обычно собрались мои соплеменники. Все такие красивые и надутые, в дорогих костюмах и такими же дорогими женщинами под рукой. Все мило улыбаются и радостно узнают друг у друга как дела, в душе мечтая, чтобы их собеседника сбила машина или свалила какая-нибудь страшная болезнь. Конечно, может, я преувеличиваю, но по виду большинства присутствующих можно сказать именно это.

Я продвинулся вглубь зала, где полным ходом шли обсуждения нынешних глобальных проблем, финансовых кризисов и роста бедности. Самое смешное, что смысл таких вечеров был не в том, чтобы пожертвовать какую-то сумму нуждающимся, а просто, чтобы прийти, узнать новости, поговорить о том, кто и сколько заработал или потратил, сколько еще собирается заработать. Здесь не было слезливых выступлений по поводу того, как надо помогать бедным. Все что от нас требовалось это оплатить за вход на это мероприятие, даже несмотря на то, что вас и так уже пригласили. Здесь можно было увидеть лишь пятиминутное выступление милой дамы в персиковом вечернем платье за десять тысяч долларов, которая радостно сообщает, что мы - богатые можем помочь бедным, «давайте объединимся!», а потом громкие хлопки и соглашающиеся возгласы, а после начало фуршета, где каждое блюдо стоит как минимум тысячу долларов, а бокал шампанского триста. Сплошной фарс.

Однако мне нужно было присутствовать на этом представлении. Такова жизнь и мы все играем в этом театре.

Я стоял у длинного стола, накрытого белой скатертью, где располагались различные напитки и закуски к ним. Идеальное место для меня. Здесь был отличный обзор и почти все, кто был мне нужен подходил сюда. Разумеется не ко мне, а чтобы взять бокал, но я не мог не воспользоваться таким удобным случаем и не пообщаться с нужными людьми. В общем, в течение часа я просто чесал языком, делая очень умный вид.

Я взял еще один наполненный фужер с шампанским и поднес его к губам, но тут заметил милую изящную даму. У дальнего конца стола спиной ко мне стояла темноволосая девушка в восхитительном расклешенном длинном платье цвета морской волны. Я не видел ее лица, но ее стройная фигурка, оголенная спина и выправка заставили меня забыть обо всем на свете и пойти познакомиться с ней. Я с настойчивым и заинтересованным видом прошагал вдоль стола и приблизился к девушке, встав в паре шагах позади нее.