- Да с чего вы взяли? - продолжал спорить Корнер.

- Мы терпим убытки, разве нет? - выпалил Хендерсон. - И все из-за твоей недальновидности. Чикаго! Дело не только в пожаре и проверках. Тогда погибли люди, - продолжал страстно распаляться он, обращая на себя внимание участников собрания.

- Я уладил этот вопрос! - прервал я его, точно зная о чем говорю. Сейчас не было смысла говорить об этом, потому как та тема уже давно решена и закрыта.

- А что с Блэком? Я так и не понял. Мы что не можем расторгнуть сделку? - поинтересовался Сальваторе, с непониманием поглядев то на меня, то на Хелфера, то на других акционеров.

- Нет, - усмехнулся Хелфер.

- Нет, пока не можем, иначе потерпим убытки в десятки миллионов, - пояснил Эммет.

- Вот видите! - добавил Майлз.

- Это, кстати, проблема, которую ты тоже до сих пор не уладил. И еще, что это за новости про твою дочь, которой ты не платишь алименты? - возмутился мистер Пирс.

- Что? - тут я готов был капитулировать. Они решили одним разом подкосить меня. Причем тут моя дочь?

- Черт, это моя личная жизнь!

- Я думал ты не был женат? - удивился Ричард Кларк.

- Я и не был, - покачал я головой. - Какие еще алименты?

Я не мог поверить, что они приняли за чистую монету всю ту чушь, что пишут журналисты.

- Ты же давал интервью, ты говорил что у тебя есть дочь. Только не говори, что у тебя проблемы с законом... - предостерегающе проголосил Кларк.

- У меня нет проблем с законом!

- Стоп, давайте все успокоимся, - наконец, включился в беседу Карлайл. -  Устроим перерыв.

- Так есть дочь или нет? - переспросил Сальваторе, не обратив внимание на предложение Каллена-старшего.

- Есть, - не боясь признать правду, четко ответил я. Все замолчали. Отец, нахмурившись, опустил глаза и начал закрывать папки с документами. - Перерыв! - строго добавил он.

С раздражением покинув конференц-зал, я ворвался в свой кабинет. Как же меня достали эти живодеры! Вместо того чтобы помочь мне в работе налетают с претензиями и все время только и делают, что требуют чего-то!

- Эдвард, - в кабинет вошел Джаспер.

- Что здесь происходит, вашу мать? Что за разговоры? - вслед за ним в весьма переполошенном состоянии влетел Эммет. Я сжал челюсть, пытаясь сдержать нецензурные определения того, что там происходило.

- Эдвард, успокойся. Не кипятись, - все повторял Хейл, преследуя меня по пятам.

- Ты слышал? Они хотят голосования! - проорал я Хейлу в лицо.

- Я что-то пропустил, пока меня не было? Что за хрень тут у вас наметилась, а? - продолжал выспрашивать МакКарти.

- Эммет, давай не сейчас, - проголосил Джаспер, покачав головой.

- Ок, - отступил Эммет.

Выпив немного воды, я слегка успокоился, упав на свое кресло. Нервы были накалены до предела, я пытался отдышаться и привести свои мысли в порядок. Каждое собрание акционеров - это настоящее испытание для моих нервных клеток.

- Знаешь, меня немного смутило желание Майлза убрать тебя с поста президента, - задумчиво проговорил Джаспер, с хмурым видом уставившегося на меня.

- А Тиму Хендерсону, так вообще на месте не сиделось. Все подпрыгивал с кресла, как будто у него геморрой, - заржал Эммет. В эту минуту в кабинет вошел Карлайл с очень строгим выражением лица.

- Эдвард, слушай внимательно! Больше никаких криков. Ты хоть думаешь, что творишь? Они уберут тебя, если ты будешь себя так вести. Контролируй свои эмоции, ты похож на психа, - оперевшись руками о стол, прямо мне в лицо прошипел отец.

- Пусть они не достают меня, - нервно прогорланил я.

- Друг, они ведь именно этого и добиваются, довести тебя, это их цель. Они от этого кайф ловят, они же эти, как их, энергетические вампиры, мать их, - объяснил МакКарти с полной уверенностью в своей правоте.

- Ты прав, надо успокоиться, - согласился я с отцом.

- Выпей, - Эммет протянул мне стакан с виски.

- Что? Нет. Еще только обед, Эм, - отказался я с чувством легкого отвращения к алкоголю.

- Хм, раньше ты не отказывался. Раньше ты уже с утра был навеселе, разве нет? - отпив из стакана, произнес Эммет. Я закатил глаза, а Карлайл тяжко вздохнул.

- Привычки меняются, Эм, - поддержал меня Джаспер.

- Да ладно!?

- Ладно, пора возвращаться, - сказал Карлайл, приглашая нас в зал для совещаний.

- Да, идите, я позже подойду.

Через минут пятнадцать я вернулся в конференц-зал. Там в боевой готовности уже все ждали меня.

- Предлагаю продолжить, - прочистив горло, начал я вторую часть собрания.

- Я выступаю за проведение голосования на пост нового президента компании. Если ты получишь большее количество голосов, то оставайся в этом кресле до истечения контракта, если нет, значит ты не так хорош в своем деле, - выступил с заявлением мистер Кларк.

- Я считаю это правильно. Я за голосование, - вторил ему Фрэнк Сальваторе.

- Тогда решено, проведем голосование на следующей неделе, - подвел итог мистер Хелфер.

- Давайте перейдем к другим вопросам... - приняв этот удар, я решил не зацикливаться и просто двинулся дальше.

Я опустился в кресло и, не обращая внимания на выступающего Зака Бэйли, уставился прямо перед собой, не понимая как я пришел к этому.

Через несколько часов эта пытка закончилась и я был просто вне себя от ярости, когда Хендерсон, выходя из зала прошептал мне:

- Готовься Каллен, скоро ты лишишься всех своих привилегий и тогда мы выясним кто из нас кто...

Повернувшись к этому ничтожеству, я готов был наброситься на него. Однако схвативший меня за плечо Эммет, не позволил мне совершить поступок, о котором бы я жалел потом все последующие годы.

- Поехали домой, - сказал недовольный Карлайл, обойдя нас с Эмметом.

~*~*~

Дорога домой длилась мучительно долго. Возможно, мне это просто показалось, потому что весь путь мы с отцом провели в критическом молчании и только включенное радио нарушало нарастающую тишину. Отец не был зол, нет, он просто о чем-то усердно думал... Радовало лишь одно, что скоро я увижусь с Эмили.

Впрочем, оказавшись в квартире, мое настроение нисколько не улучшилось, наоборот. Войдя в родительский дом, я услышал детский плач, издававшийся из другой комнаты.

- Что случилось? - испуганно спросил я, обнаружив в гостиной ревущую Эмили и Эсми, которая пыталась успокоить малышку.

- Она споткнулась и упала с последних ступеней лестницы, - обеспокоенно объяснила женщина, гладя девочку по голове.

- Что!? Эсми! Когда? - я присел на колено, чтобы обнять и успокоить ребенка.

- Да вот только что, как раз когда вы пришли.

- Ты сильно ударилась, малыш? - спросил я, притянув к себе плачущую дочку. Подойдя ко мне, она кивнула.

- Где болит?

Девочка протянула руки, показывая красные ссадины над запястьями и пару царапин на внутренней стороне локтя.

- Ну ничего, ты же у нас сильная, да? До свадьбы заживет, - с какой-то странной и непривычной для себя нежностью, сказал я и подбадривающе улыбнулся. - Иди сюда, - притянув девочку к себе, я поцеловал ее в лобик, а потом обнял.

Посидев в таком положении еще некоторое время, я решил отвести девочку в ванную комнату, чтобы обработать ее ранки, а заодно умыться и привести нас в порядок перед ужином.

- Ну что? Пойдем умоемся, - заглянув ей в глаза, произнес я. - Ну все, вытираем слезы и успокаиваемся, - приободрил я ребенка, стирая слезы с ее пухлых щечек. Взяв девочку на руки, я отправился с ней в ванную комнату. Как только Эмили успокоилась, а ранки были обработаны, мы помыли руки и вернулись в столовую, где нас ждали родители.

- Как у вас прошел день? - спросил Карлайл, устав от тишины и скрежета столовых приборов о тарелки.

- Отлично. Элис привезла Эмили только после обеда, поэтому мне удалось навестить Энди. Помнишь ее? - сказала мама, упомянув свою школьную подругу.

- Конечно. Как она?

- Не могу сказать, что хорошо. У ее сына Николаса обнаружили серьезную болезнь, поэтому она почти каждый день проводит с ним в больнице.

- Да уж, не очень веселая история, - поникшим голосом подметил отец.

- Да. Это так страшно. Кстати, мальчик лежит в той же больнице что и Изабелла, - неизвестно зачем добавила Эсми. Я поднял глаза на мать, но сделав вид, что меня это не задело, снова продолжил есть. Однако Эсми останавливаться на этом не собиралась.

- А ты, Эдвард, когда собираешься съездить к Белле?

Я заметил, как Эмили и Карлайл посмотрели на меня с ожиданием.

- Кхм, не знаю, у меня много дел, - извернулся я.

- Разве? - словно желая подловить меня, удивился отец.

- Эдвард, тебе нужно навестить Изабеллу, ее уже скоро выпишут, - сообщила Эсми с таким волнением, будто знакома с Беллой и мечтает увидеться с нее вновь. Это немного смущало и даже злило меня.

- Нам сейчас обязательно об этом говорить? - взъелся я. Не могу сказать, что меня не устраивало частое пребывание в квартире Эсми и Карлайла, но непрекращающиеся разговоры о том, что Беллу скоро выпишут, бесили меня. Эта информация буквально выбивала почву из-под моих ног. Конечно, я был рад, что Изабелле стало лучше, но я понимал, что последует за этим... Поэтому не прыгал от радости, зная, что скоро Эмили вновь заберут от меня...

~*~*~

Наступила суббота. Но несмотря на то, что дел на этот день было запланировано крайне мало, я почему-то поднялся ни свет ни заря. С самого утра странное предчувствие чего-то нехорошего не давало мне покоя. Но видимых причин для беспокойства я не наблюдал. Все было как обычно. Эсми приготовила завтрак, Карлайл сидел в столовой и пил кофе, читая утреннюю газету, а Эмили все еще спала. Но что-то все равно было не так...

Ближе к обеду я и отец поехали на давно запланированную встречу с нашим партнером, который предлагал новые условия для сотрудничества. Подписав все необходимые документы, мы отправились в офис юридической компании «Greene&MacRae», где рассматривались документы о возможном слиянии с «Helfer&Co».

Мы ехали в машине, когда отец со вздохом произнес:

- Сегодня состоится вечер в честь дня рождения Корнера, ты идешь?

- Да, - я посмотрел на часы, которые показывали полпятого. - Но мы вряд ли успеем вовремя, вечер ведь начнется в шесть?

- В семь, - поправил он меня.

- Эсми хотела оставить Эмили с Элис, но она с Джаспером идет на вечер, поэтому она наняла няню, - как сквозь толщу воды, проговорил отец. Удивительно, но я почему-то практически его не слушал, медленно уходя в себя. Я странно себя чувствовал, мне было некомфортно, а мое внутреннее «я» будто кричало мне о чем-то важном... Но разобраться в этом мне было не дано.

- Ты меня слышишь? - позвал меня отец. Я словно очнулся ото сна и проморгавшись, посмотрел на него.

- Так о чем ты говорил? - переспросил я.

- Я говорил об Эмили... - я приготовился выслушать его, но в эту секунду мы как раз подъехали к зданию адвокатской конторы. - Потом...

***

- Он вас дурачит, - адвокат поставил нас перед фактом. Кинув документ на стол, он сел напротив нас с отцом.

- Я же говорил, - обрадовался я своей правоте.

- Сделка была бы выгодной, если бы это было слияние, но он хочет не этого...

- Он хочет поглощения, - договорил я за юриста.

- Верно. Но даже не в этом суть. Даже при поглощении вы бы смогли получить огромную выгоду, но в вашем случае, условия купли-продажи весьма сомнительны. Они не выгодны для вашей компании.

- И что теперь? - поинтересовался я, поглядев на отца. Мне до сих пор было не ясно, для чего отцу вообще понадобилась эта сделка.

- Мы не будем сейчас ничего ему говорить, мы потянем время до голосования, а потом сделаем официальный отказ, - предложил Карлайл.

- Так будет лучше, - согласился адвокат. Мы все замолчали, обдумывая этот вариант. И тут мне в голову пришла очень здравая мысль.

- Погоди, - я посмотрел на отца. - Ты ведь никогда не собирался заключать с ним сделку? Ты нарочно тянул время, не так ли?

Отец с легкой ухмылкой посмотрел на меня.

- Ну ты даешь! Мог бы и предупредить меня, - обидчиво изрек я.

- Так нужно было, - пояснил отец, когда я в изумлении покачал головой.

- У вас телефон звонит, - сказал адвокат, посмотрев на меня.

- Оу, извините, - обычно я не забывал отключать телефон, находясь на встрече с важными людьми, поэтому даже подумать не мог, что это мой. - Я на минутку.

Выйдя из офиса, я ответил на звонок, понимая что это важно, иначе они бы они мне не позвонили.

- Мистер Каллен, это из больницы. Только что пришли офицеры из полиции, они собираются допрашивать мисс Свон, - отчитался охранник, находящийся на дежурстве в больнице.

- Они уже у нее?

- Пока нет, они разговаривают с доктором.

- Ладно, я сейчас приеду.

Вернувшись в кабинет, я решил извиниться, перед тем как отправиться в госпиталь к Изабелле.

- Простите меня, но мне нужно срочно идти.

- Эдвард, мы решаем серьезный вопрос, - сказал отец, повернувшись ко мне.

- Да, а по-моему, ты уже давно все решил... Думаю, ты и без меня отлично справишься. Вечером мы все обсудим, - объяснил я, торопясь покинуть офис.

- Тогда хотя бы на торжество не опоздай.

- Если и опоздаю, то пусть они начинают без меня, - улыбнулся я, дав свое разрешение.

- О, спасибо ваше величество! Я передам Корнеру твои слова, - усмехнулся отец, покачав головой.

- Я на такси! - предупредив отца, что он может ехать на моей машине, я отправился к Изабелле.

К тому моменту, когда я прибыл в клинику полиция уже вовсю допрашивала девушку...

- Они внутри? - спросил я, остановившись перед охранником, стоящего у дверей палаты.

- Да, ведут допрос.

- Давно?

- Не очень. Голдберг не хотел впускать их, но они его как-то уговорили.

- Ясно. Дайте-ка я пройду...

Толкнув дверь, я вошел в палату и на секунду остановился.

Моему взору открылась интересная картина. Двое неприятных на вид мужчин, окружив девушку, вели допрос с пристрастием. Свон с усталостью на лице с трудом отбивалась от их вопросов, желая чтобы эти двое поскорее оставили ее в покое. Эта ситуация разозлила меня, поэтому я поскорее вмешался.

- Что здесь происходит? - спросил я, закрывая за собой дверь палаты. Все трое одновременно повернулись в мою сторону и застыли в молчании. Я нахмурился не понимая, какого хера здесь происходит. Но офицер Льюис объяснил, что они ведут допрос потерпевшей. Эта реплика меня ввела в замешательство, потому как у меня был уговор с детективом Доусоном, который обещал взять это дело и по возможности связать его с моим.

Стараясь донести до офицеров, что им здесь не место, я подошел к Изабелле. Скрестив руки на груди и строго посмотрев на мужчин, я сдерживал свои негативные эмоций, которые вызывали во мне эти полицейские. И несмотря на горделивый характер Льюиса и неприкрытую наглость Скотта, мне удалось-таки проверить их документы, а после избавиться от назойливых представителей закона.

Но после всего мы с Беллой остались наедине и эта незапланированная встреча заставила меня понервничать.

Не знаю почему, но несмотря на то, что я до сих пор оставался в палате, девушка расслабилась и, закрыв глаза, сделала глубокий вдох. Посчитав это хорошим признаком, я принял решение остаться и все-таки поговорить с ней.