− Ничего себе! – парень ошарашено округлили глаза, оглядев фигуру девушки, а потом уставившись куда-то в область живота девушки, словно там написано что-то о ее ребенке. – А по вам не скажешь, − пробормотал он, уже не источая той радости, которая до этого плясала на его лице.

− Эд! – позвал кто-то, и мы оба обернулись, потому что нас обоих частенько так называли.

− Ребят, это, кажется, меня зовут. Белла... – произнес Гаррет, а я прищурился. Какого хрена он называет ее так? − Мне было очень приятно с вами познакомиться, надеюсь, мы еще увидимся... – посмотрев ей в глаза, потом на грудь и снова в глаза, изрек он и оглянулся на меня. − Эдвард.

− Счастливо, Эдриан, − кивнул я и, проводив мужчину своим подозрительным взглядом, вздохнул.

− Хочешь что-нибудь выпить? – обратился я к Изабелле, желая немного разрядить обстановку и расслабиться. Когда девушка грозно на меня посмотрела, я усмехнулся... Наверное, она еще до сих пор отходит...

− Ну, что-нибудь легкое? – настоял я. Вечер только начался, а я уже напряжен. Без алкоголя я не смогу просто стоять и наблюдать за тем, как мужики будут клеиться к моей Изабелле, а я в это время не смогу ничего сделать, потому что я ей никем не прихожусь. Черт, а что если она захочет с кем-нибудь познакомиться? А потом уехать с ним?

Я внимательно посмотрел на девушку. Нет, она не способна на это... Она не уедет с первым встречным. А потом я про себя застонал...

Первым встречным? Ты уверен? А ты сам-то кем был, когда вы единственный раз переспали? Черт!

− Ну, если только бокал шампанского. Хорошо, − согласно кивнула она, а я так и не разглядев в ней ни намека на то, что она собирается оставлять меня здесь одного, осмотрелся по сторонам в поисках официантов.

− Да, только разносчиков я что-то не вижу. Ладно, схожу сам. Будь здесь, я быстро, − предупредил я ее и, оставив девушку одну, отправился на поиски чего-нибудь алкогольного.

Пробираясь меж людей, я умудрился наткнуться на нескольких своих партнеров, с которыми, разумеется, мне пришлось перекинуться парой фраз. И как только я освободился, то тут же нашел и официанта с подносом, на котором стояли фужеры с шампанским и целый стол, заставленный различной закуской и алкоголем.

Схватив с подноса пару бокалов с шампанским, я поспешил обратно к Изабелле. Но стоило мне приблизиться к месту, где я оставил ее, как заметил, что девушка находится в обществе мужчины, который стоял ко мне спиной. Подойдя еще ближе к этой парочке, я уже мог различить не только разговор, но и сам голос незнакомца.

− ...встретиться где-нибудь. Ну, без Эдварда... знаешь, в другой обстановке...

Став прямо позади Джеймса Хэгана, я прочистил горло.

− Кхм-кхм.

Мой друг с шокированным и очень обрадованным видом повернулся ко мне.

− Эдвард, как рад тебя видеть, друг! – он похлопал мне по спине, приглашая в узкий круг общения.

− Привет, Джеймс. Не думал, что ты будешь здесь... – я прошел к Белле и, отдав ей бокал шампанского, посмотрел на Хэгана.

− Я сам не планировал. Но раз позвали, то было грех не сходить. Я же люблю это, ты же знаешь! – усмехнулся он, поглядев на нас с Беллой.

− Конечно, − с пониманием дела кивнул я, а потом мы вдруг замолчали.

Между нами возникла неловкая пауза. Белла стояла молча и, опустив глаза на бокал, скользила указательным пальцем по хрусталю. Джеймс, прикусив губу, изучающим взглядом наблюдал за девушкой, а я в свою очередь, недовольно глядел на Джеймса.

− А мы тут, − Хэган подал свой голос, − пока тебя не было, с Изабеллой разговаривали о том, чтобы встретиться как-нибудь. Сходить в какой-нибудь ресторан вчетвером, вы вдвоем и я со своей девушкой, − проговорил он, а я сжал челюсть. В ресторан значит сходить... Вчетвером... Ну, конечно, как же иначе...

− У тебя появилась девушка? – удивился я, зная, что самые долгие отношения Джеймса обычно длятся не более двух недель.

− Нет, ну теоретически она же может у меня появиться? – засмеялся он, подавшись к нам и невзначай коснувшись руки Беллы.

− Хм, да, − я  почесал висок, сделав вид, что не обратил внимания на этот незначительный жест молодого человека.

− Ладно, пойду выпью чего-нибудь. Ты Эммета или Джаспера не видел?

− Нет, Эммета не видел, а насчет Джаса... Я не уверен, что он вообще здесь, − предположил я, зная, что он не собирался идти на это мероприятие.

− Ну ладно, может, все-таки Эма найду, − изрек он, а потом ретировался, оставив нас с Беллой одних.

− Чего он хотел? – поинтересовался я, повернувшись к девушке.

− Ничего, − она пожала плечами, отведя от меня взгляд. − Мы просто разговаривали... кхм.

− Ясно, − не став настаивать на объяснениях, я сделал глоток шампанского.

Вскоре нас пригласили в соседний зал, где располагалась сцена, а по периметру были расставлены и накрыты столы на разное количество персон. Найдя наши места, я понял, что сегодняшний вечер обречен на провал. По крайней мере, для меня. Дело в том, что нас разместили за одним столом с Карлайлом и Эсми, Генри Сальваторе, его женой Грэйс и Фрэнком Сальваторе. Отлично! Я ко всем из перечисленных лиц относился благосклонно (родители вне конкуренции), но то, что в этом списке был Фрэнк, заставило меня передернуться.

Как только все расселись, а в зале погасили основной свет, заменив его на приглушенные точечные огни, падающие на гостей, в помещении наступила тишина, на сцену вышел ведущий и, произнеся поздравительную речь в честь Баррета Тайерса, объявил о начале представления. Заиграла музыка, шоу началось.

Какое-то время мое внимание было приковано к сцене, где выступали артисты и певцы, но потом мой взгляд плавно перешел к Изабелле, сидящей рядом по правую руку от меня.

Она не видела, что я смотрю на нее, внимательно следя за тем, что происходит на сцене, поэтому не смущалась и не опускала длинных ресниц, как это делала обычно. Я поневоле улыбнулся. Она была красивой, завораживающей, заставляющей мою кровь пениться и бурлить в венах. Я бы многое отдал, чтобы просто прикоснуться к ее шелковой коже, взяться за ее руку, переплетя наши пальцы, просто быть рядом. Но в какой-то момент мои мысли испарились, заметив, что не только я смотрю на девушку. Фрэнк Сальваторе как голодный зверь, не отрываясь, пялился на Беллу со странным налетом ненависти и восхищения одновременно. Я понятия не имел что происходит, но то, что внутри меня загорелась неимоверная злость, сумасшедшая ревность и страх было совершено точным. Я еле сдерживался, чтобы не сорваться с места и не врезать этому козлу. Какого хрена он уставился на нее? Она моя!

Слава Богу, что концерт и изысканные поздравлении долго не продлились, включился чуть более яркий свет и заиграла легкая музыка. Наконец, все отвлеклись, начав беседовать, есть, выпивать и танцевать. Фрэнк наконец-то отлепил свой взгляд от моей спутницы и завел разговор с Карлайлом и Генри, в то время как Эсми и Белла болтали о чем-то своем. Вскоре к нам присоединился Эммет, которого я вообще не ожидал здесь увидеть.

Прием продолжался, все веселились, смеялись и хорошо проводили время. Все кроме меня. Я же был в диком напряжении. Общаясь с людьми и все время поглядывая на Изабеллу, у меня было такое состояние, словно я превратился в Цербера, охраняющего девушку. Я был готов наброситься на любого, кто желал приблизиться к ней или хотя бы сесть рядом. Я знаю, что это ненормально, но я ничего не мог с собой поделать. Оказывается, я был совершенно не готов к посещению мероприятия такого уровня в обществе своей спутницы, ведь я совсем не подумал о том, сколько внимания будет приковано к нам, а в особенности к ней.

Пока я сидел и тупо размышлял о том, что в следующий раз нужно быть более предусмотрительным, я не заметил, как к нам вернулся Фрэнк, уходивший куда-то. Впрочем, также поздно я заметил, что он протянул руку Белле, приглашая ее на танец. Очнувшись от смачного толчка ногой Эсми под столом, я непонимающе посмотрел на женщину, а потом понял в чем дело. Но было уже поздно, Изабелла приняла его предложение и уже вложила свою ладонь в его руку. Когда пара прошла на середину зала, я повернулся к матери, которая осуждающе покачала головой и вздохнула. Наверное, она думала, что я бесхребетный осел. Но в принципе так оно и было, ведь не я сейчас стоял там, не я гладил рукой талию Изабеллы, нахально спускаясь ниже к бедрам, не я смотрел ей в глаза и что-то шептал ей на ушко. Меня вообще там не было, потому что я, какого-то хрена, сидел здесь и смотрел как мою девушку соблазняет этот урод.

− И долго ты собираешься тут сидеть? – строго спросила Эсми, вместе со мной наблюдая за тем, что происходило в нескольких метрах от нас. Это был очень хороший вопрос. А чего я, собственно, жду? Пошло всё!

Поднявшись со стула и кинув салфетку на стол, я протиснулся мимо танцующих пар и остановился возле Сальваторе, который крепко держал Беллу.

− Фрэнк? – я вмешался в их идиллию, остановив танец. – Ты не против, если я украду твою партнершу?

Сальваторе, посмотрев на меня, ухмыльнулся.

− Конечно... – самодовольным видом согласился он и, окинув девушку взглядом, поцеловал ее руку. – Изабелла, спасибо Вам за танец. Надеюсь, скоро повторим, − сказал он, после чего отступил в сторону, пропуская меня к ней. Как только я прижал девушку к себе, я смог с блаженством выдохнуть.

Наконец-то она снова была рядом со мной.

− Спасибо... – посмотрев мне в глаза, изрекла Белла, почти незаметно погладив меня по плечу.

− За что? – спросил я, начав двигаться в такт медленной музыки.

− За то, что избавил меня от него, − объяснила она, слегка улыбнувшись.

− Тогда зачем ты с ним пошла, если не хотела танцевать?

− Ну, я долго смотрела на тебя, ждала, что ты что-нибудь скажешь, но ты как будто впал в гипноз, а отказать ему было неудобно, тем более он так на меня смотрел, − девушка поморщилась и повела плечами. – Поэтому я согласилась...

− Но я ведь все равно могу сойти за рыцаря? – усмехнулся я.

− Ммм, это вряд ли, − продолжая улыбаться, она покачала головой.

− Почему нет?

− Нуу, у тебя нет доспехов, да и коня я тоже не вижу... – она игриво посмотрела по сторонам.

− Доспехи? Ты уверена, что хочешь их увидеть, они у меня большие... – меня потянуло на пошлость. Когда к девушке пришло понимание, она приоткрыла рот в изумлении. Покрывшись румянцем, нахмурившись и поджав губки, Белла слегка стукнула меня по плечу.

− Дурак! – она надула губки и отвернулась, в то время как я вел ее в танце. Меня позабавила ее реакция, я усмехнулся и покачал головой. Снова посмотрев на девушку, я вернул серьезное выражение лица и уже просто всматривался в ее карие глаза, которые в ответ смотрели на меня.

− Ты прекрасна, − прошептал я, сжав чуть сильнее ее ладонь. Ресницы девушки затрепетали, но она промолчала. Я видел, как она погрустнела, в ее глазах заблестели слезы, а мое сердце застучало. Я не понимал, что происходит, но и спрашивать ее об этом я тоже не стал.

− Почему ты пригласил меня, Эдвард? – сменила она тему, посмотрев на меня слегка сурово.

− А для этого нужна особая причина?

− У тебя много девушек, ты мог позвать кого-то из них...

− А что, если они мне не нужны? – уверенным голосом произнес я, зная, кто именно мне нужен.

− Что изменилось? – прищурилась она, не понимая мой выбор.

− Я...

− Уважаемые дамы и господа! – привлекая всеобщее внимание, нас прервал ведущий, заговоривший в микрофон. Повернувшись к сцене, я разочарованно вздохнул, потому что нам пришлось разомкнуть объятие. И нам опять не удалось поговорить.

Как только в помещении погас свет, мы все поняли, к чему это ведет. Наступило время праздничного торта, который официанты вскоре ввезли в зал, сопровождая это событие фейерверком, искрами и музыкой. Люди начали хлопать, потом кто-то запел на сцене, свет включился, и все началось по новой. Но настроение уже было не то и, вернувшись к столу, больше мы с Беллой на личные темы не заговаривали.

− Ты куда? – спросил я, когда девушка поднялась со стула.

− В дамскую комнату, − прошептала она, чтобы ее никто не услышал.

− Тебя проводить?

− Нет, − она усмехнулась. – Но спасибо, − сказала она, а потом покачала головой и, улыбаясь, направилась в сторону холла.

Повернувшись к своим соседям по столику, я вклинился в их беседу, стараясь не зацикливаться на мыслях о своей спутнице. Но когда прошло больше двадцати минут, а девушка все не возвращалась, я заволновался. Осмотревшись по ресторану, я понял, что Изабеллы нигде нет и посидев как на иголках еще пару минут, я решил отправиться на ее поиски. Выйдя во второй примыкающий зал, где проходил фуршет, я также огляделся по сторонам, заглянул в бар, потом прошел по холлу и направившись к женскому туалету, притормозил у комнаты отдыха. Заглянув в нее, я обнаружил там Беллу, которая стояла напротив Тани Денали и с хмурым видом слушала ее.

− ... к нему, − я услышал лишь последнее слово. Но я догадывался, что речь шла обо мне. − О, Эдвард, привет, − улыбнулась блондинка, сразу заметив мое появление.

− Все в порядке? – я обратился к побледневшей Изабелле.

− Конечно. Мы просто болтаем, верно? – ответила Таня, также уставившись на девушку, которая выглядела слишком потрясенной.

− Белла? – позвал я ее, но она даже смотреть на меня не стала и, с силой оттолкнув меня в сторону, вышла из помещения.

− Что ты ей сказала? – прошипел я, переведя взбешенный взгляд на Денали.

− Ничего, − она пожала плечами и заглянула в проем двери. − Она очень странная... И зачем ты ее только сюда привел... – она снова посмотрела на меня, а  в конце предложения расплылась в ухмылке.

− Пошла ты, сука, − прорычал я и, стукнув кулаком об дверь, развернулся и поторопился за Изабеллой.

− Я тоже тебя люблю, милый, − пропела она мне вслед.

− Белла! – позвал я, увидев девушку, направляющуюся к выходу из ресторана.

− Белла, постой. Что случилось? Ты куда? – нагнав ее, я начал расспрашивать ее.

− Я ухожу... – не оборачиваясь ко мне, объяснила она, продвигаясь к стеклянной двери.

− Нет, ты не уходишь. Ты убегаешь! – заявил я, поймав девушку за руку и развернув ее к себе. – Ты можешь со мной поговорить? Куда ты собралась?

− Эдвард!? Господи, я не верю своим глазам! – провопила незнакомка, обезумевшим взглядом уставившись на меня. Я даже не успел ничего сказать, как женщина подлетела и набросилась на меня с поцелуями. Округлив глаза, я с трудом отлепил ее от себя и шокировано посмотрел сначала на эту ненормальную, а потом на Беллу, которая с обидой наблюдала за мной. Покачав головой, она развернулась и выбежала из ресторана. – Эдвард, как ты поживаешь? – спросила совершенно незнакомая мне мадам, а я оттолкнув ее от себя, побежал за девушкой, которая быстро спускалась по лестнице.

− Белла! – проорал я, помчавшись за ней.

− Белла, куда ты все время убегаешь? – проговорил я, догнав ее и продолжив спускаться по ступеням вместе с ней.

Как только мы прошли по ковровой дорожке, которая по-прежнему была на месте, но уже без репортеров, мы остановились у дороги. Перед девушкой встал вопрос транспорта.

− Что случилось? – спросил я, непонимающе поглядев на нее. Но она проигнорировала мой вопрос, уставившись прямо перед собой, вскинув подбородок. И как раз в этот момент подул ледяной ветер, который красиво взволновал легкую ткань платья и заставил девушку задрожать от холода.

− Вот возьми, − я быстро снял с себя пиджак и хотел накинуть его на плечи Беллы, но она отступила в сторону и вскинула руку, не дав мне этого сделать.

− Мне ничего не нужно. Я не замерзла, − упрямо проговорила она, поежившись и покрывшись мурашками от холодного воздуха, окутывающего ее хрупкое нежное тело. Я закатил глаза и покачал головой, не зная как вести себя с этой упрямой девушкой.

− Тед, где машина?! – взвыл я, посмотрев на охранника, который шел в нашем направлении.

− Уже едет, − сообщил он и как раз в эту минуту подъехал лимузин.

− Наконец-то, − я взметнул руки к небу и быстро открыл дверь для Изабеллы, чтобы та поскорее села в салон машины  и согрелась.

Заняв места на заднем сидении лимузина, мы в полном молчании отправились домой.