Следующий день наступил так быстро, что мне стало страшно, ведь это был не просто какой-то обычный день, это была суббота, а значит, именно сегодня мы с Калленом должны были пойти на вечер, устраиваемый его партнером.

Но несмотря на это, проснулись мы очень поздно и если бы не внезапный стук в дверь и громкий возглас Каллена: «Подъем! Время!» − то мы бы так и продолжили спать.

Вскочив с кровати, я шокировано уставилась на часы, которые показывали 11:30. И именно в этот самый  момент меня затрясло от нервов.

 Позволив дочери еще немного поваляться в постели, я побежала в ванную, чтобы принять душ и успокоиться перед тем как отправиться в салон красоты.

Однако ни теплая, ни прохладная вода, которая обычно расслабляла меня, не оказала должного эффекта.  Моя напряженность зашкаливала, а уверенность в том, что я сделала правильно, согласившись пойти на этот прием, приближалась к минимальной отметке.

− На кой черт я согласилась? Я была на таких вечерах всего раз и то с Блэком, −  стоя перед зеркалом, мысленно рассуждала я, нервно расчесывая запутавшиеся мокрые волосы. − К тому же ничего хорошего из этого не вышло. Помню, Джейкоб вел себя как высокомерный напыщенный  индюк, который лебезил перед Калленом, который в свою очередь не отрывал от меня своего взгляда. Да, тогда я и правда выглядела ослепительно, в этом нет сомнений. Только вот получится ли у меня повторить этот эффект уже в совершенно иных условиях...  – я посмотрела на свое отражение в зеркале и вздохнула, − посмотрим. Мне хотелось бы выглядеть даже лучше, чем тогда, но если я сейчас же не возьму себя в руки и не разбужу дочку, и не отправлю ее чистить зубы, то точно ничего не успею и к тому же опоздаю в салон, в котором меня ждут уже через два часа...

Как только Эмили поднялась с постели и пошла умываться, я накинула на себя первые попавшиеся джинсы и кофту и начала собирать вещи дочери, которые были необходимы для ее пребывания в гостях у Элис. Когда девочка вернулась в комнату и оделась, я заплела ее волосы в косу, после чего мы спустились вниз и резко остановились, встретив в столовой Каллена, который шустро расставлял тарелки для завтрака.

− Омлет... – увидев наши недоумевающие взгляды, предупредил мужчина. Удивившись тому, что Эдвард позаботился об этом, я нахмурилась, но пребывая в легком ступоре, абсолютно ничего не сказала.

Сев за стол, мы начали кушать, а заодно планировать последовательность наших действий. Решив, что Эдвард отвезет Эмили к Элис, а я в это время поеду в парикмахерскую, мы закончили завтрак и занялись своими делами.

Как только я созвонилась с подругой, переоделась и собрала волосы в пучок, то сразу прошла в комнату дочери, чтобы удостовериться, что она не против совместной поездки с Эдвардом. Поняв, что девочка относится к этой затее положительно, я немного успокоилась и, пообещав малышке, что завтра утром заберу ее, распрощалась с ней, после чего отправилась в салон красоты.

Пока я была в пути, я успела настроиться на позитив, надеясь на то, что мой стилист сделает все, чтобы в итоге я выглядела прекрасно.  Но стоило приехать туда, как меня встретила администратор и тут же сообщила, что мой парикмахер заболела и теперь они не знают кому меня «отдать». Конечно, такая информация меня напугала и расстроила, особенно когда девушка усадила меня в кресло напротив огромного зеркала и громко закричала:

− Кэрри!!! Иди сюда!

− Что такое, дорогая? Зачем я тебе понадобился? – Из соседнего зала вышел молодой человек, который походкой от бедра подошел к нам. Он был невысокого роста, худой и очень милый, прям как девушка. Боже, никогда не думала, что это случится со мной... Неужели именно он будет заниматься мной? Чувствую будет весело...

− Девушку нужно приготовить к отпадной вечеринке. Мисс Свон была записана на Салли, но она заболела. Возьмешь? – проговорила администратор, умоляющим взглядом посмотрев на мастера.

− Ну не знаю... – он с кислой миной на лице посмотрел на меня в отражении.

− В чем проблема?

− Ну, здесь столько работы...  – он потрогал мои волосы. − И лицо... – он махнул на меня рукой.

− Что тебе не нравится? – воззрилась девушка, в то время как я уставилась на себя в зеркало, не понимая, что ему во мне так не понравилось.

− А что с моим лицом не так? – недоумевающе спросила я, подняв глаза на молодого человека.

− Это ужасно, просто ужасно, − подойдя ближе и встав сбоку от меня, он оглядел мою внешность. Я еще раз посмотрела на себя в отражение и мысленно проскулила: «Ужасно?» Неужели всё так плохо? А я об этом даже не догадывалась...

− А... что ужасно? – повторила я свой вопрос, пытаясь выяснить его недовольства мной.

− Твоя кожа... она же серая! А губы.  Почему они такие бледные? Глаза тусклые. Нет! Я не могу работать с человеком, у которого в глазах написано: Я грустная.

− Я не грустная! – я повернулась к нему.

− Нет, меня ты не обманешь, − он резко приблизился ко мне и посмотрел в глаза. Мне стало не по себе. Он что, хочет меня загипнотизировать? Покачав головой, он развернул меня вместе с креслом и схватился за резинку, которая сдерживала мои волосы в пучке. Когда пряди темных волос рассыпались по плечам, парень неожиданно вскрикнул, а я вздрогнула. − Деточка, что ты с ними делаешь, что они такие... такие... всклоченные? – возмутился он, а я с трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза. Я уже серьезно подумывала вскочить на ноги и отправиться в другой салон, где меня не унижали бы и не тыкались носом мне в лицо.

− Я недавно лежала в больнице, принимаю таблетки, − очень спокойно объяснила я, зная что цвет не только моих волос, но и кожи изменился из-за сильнодействующих лекарств, которые мне давали в госпитале.

− Ой, ну понятно. Но это же не причина так себя запускать! – чуть смягчился он, но это никак на меня не повлияло. Я не запускала себя! Какого черта, он так со мной разговаривает!?

− Ну, так что? Возьмешь ее? – поинтересовалась администратор, которая все это время стояла чуть в стороне и наблюдала за суетливым стилистом.

− Ну ладно, только ты мне будешь должна. Столько работы! И мне нужен помощник!– эмоционально подметил он, вскинув руки.

− Конечно, сейчас кого-нибудь найду. Обожаю тебя, дорогой, − улыбнулась ему девушка, коснувшись указательным пальцем кончика его носа, а вскоре оставив нас с мастером одних. Интересно, они тут все таким образом общаются?

− Да-да, я знаю... Что бы вы без меня делали, − причитал он, взбивая мои волосы. − Ну что приступим, милочка? – он наклонился ко мне, отчего мне пришлось отстраниться от него в сторону.

− К чему? – насторожилась я, покосившись на его гладковыбритое и, кажется, припудренное лицо.

− К перевоплощению, к чему же еще!? Будем делать из тебя человека, − он снова выпрямился, а я села прямо. Ну что ж, человека так человека. Я уже на всё согласна...

«Белла, похоже, ты крупно влипла...» – мысленно произнесла я, посмотрев на перекошенное отражение себя и парня, суетливо бегающего позади меня.

*

Прошло мучительных три с половиной часа, прежде чем что-то изменилось в моей внешности.

Было такое ощущение, что я прошла все круги ада и вышла оттуда победительницей. Дело в том,  что Кэрр и его помощница решили отыграться на мне по полной, посчитав необходимым сделать мне не только макияж и прическу, но перед этим  провести массу процедур, в которых по их мнению я нуждалась. Сахарная эпиляция ног и области бикини, маникюр, педикюр и множество масок и кремов, которые были нанесены на лицо, шею и зону декольте, бальзамы и сыворотки на моих волосах – всё это было использовано на мне и я нисколько не пожалела об этом. Когда всё закончилось, я осталась довольной и  отдохнувшей. Мое настроение вмиг поднялось, а уверенность в том,  что я красива ни на секунду не покидало меня. Серьезно, я выглядела так, словно провела месяц в санатории, я будто заново родилась и заслугу за это я отдавала своему новому знакомому Кэрру Стаджесу. Да, признаю первое впечатление часто бывает ошибочным и теперь я не то что нормально относилась к этому парню, я просто влюбилась в него. Не в том смысле, конечно, но он настоящий гений и профессионал своего дела...

Поблагодарив всех, кто приложил хотя бы каплю усилий для моего перевоплощения, я расплатилась за оказанные услуги и, распрощавшись со всеми, поехала домой, чтобы переодеться и встретиться со своим кавалером...

*

− Это я. Ну как вы, Эдвард привез Эми? – находясь в своей комнате, я позвонила Элис, чтобы убедиться, что у дочери и подруги все в порядке.

− Да. Я вот думала пойти погулять попозже, ты ведь не против? – спросила девушка. Я же тем временем открыла шкаф и задумчиво оглядела его содержимое.

− Да, конечно, только будьте осторожны, − проговорил я, достав два вечерних платья и положив их на кровать.

− Разумеется, но знаешь, я не думала, что мы будем под присмотром охраны... – подметила Элис, а я зажмурилась. Черт, я совсем забыла предупредить ее об этом неудобстве.

− Это необходимо, Эл, − произнесла я, надеясь на ее понимание. После похищения девочки охрана всегда с нами и, конечно, основное внимание обращено к Эмили, ведь именно о ее безопасности мы так волнуемся, а значит тот, кто будет рядом с девочкой будет также под присмотром.

− Я знаю, просто мне очень непривычно, что за мной все время следят.

− Да знаю, но ты ведь вытерпишь это, да? – подбадривающе проговорила я.

− Конечно. Чего только не сделаешь ради своих любимых девчонок... – я улыбнулась на реплику подруги.

− Как Эдвард себя вел? – поинтересовалась я, посмотрев на себя в зеркало.

− О, этот человек меняется на глазах! – возликовала девушка.

− Что он такого натворил? – насторожилась я, переведя взгляд к полу, а потом вновь к зеркалу. Ну не верю я, что Элис вдруг оценила Каллена.

− В том то и дело, ничего. Представляешь, мы с ним нормально разговаривали, а Эмили так вообще обняла его на прощание. Видела бы ты его смущенное лицо. Господи, он не привык быть папой! – засмеялась Элис, а я шокировано переспросила:

− Эмили, что сделала?! Обняла его?- Я не могла поверить, что дочка это сделала. Что это значит? Неужели таким образом, она хочет показать, что окончательно приняла его? Или она что-то задумала?

− Не веришь спроси у него. Но да, они выглядели так, словно лучшие друзья. Скорее всего, ты зря так переживала. Они еще найдут общий язык. И ты права Эмили ведет себя по-другому, она открывается, − довольным тоном оповестила подруга.

− Да, я думаю, что она оказалась сильнее, чем мы думали, − гордясь своей маленькой девочкой, произнесла я, вздохнув. − А кстати, где она? – я была сбита с толку тем, что Элис так свободно разговаривает со мной о тех вещах, которые по идее дочка не должна слышать.

− О, я ей берлогу из одеял соорудила, вот она в комнате играет, а я пока отдыхаю. Мне так плохо, меня тошнит без конца, при этом я ужасно хочу есть, но не могу, − захныкала девушка, делясь со мной всеми мучениями и ощущениями во время беременности.

− Я тебя отлично понимаю и сочувствую, милая, − зная на своем опыте, что это такое, я искренне сопереживала подруге. Единственное, что успокаивало так это то, что после всех неудобств, после ужасной боли при родах, которые еще только предстоит перенести девушке, у нее появится ангелочек, который станет для нее и Джаспера всем в этой  жизни. Я уже сейчас представляю как она держит на руках малыша и улыбается. Я знаю, что они будут очень счастливой семьей, в этом нет ни каких сомнений.

− Ты уже собралась? – отвлекая меня от мечтаний, спросила Элис, после чего я тут же поморщилась.

− Да, эээм. Платье не могу выбрать, − я отвернулась от зеркала и уставилась на два лежащих на кровати платья. − Я купила несколько, но остановилась на двух: черное или персиковое, какое лучше? – я попросила совет, потому что на свой вкус я уже не рассчитывала.

− Черное привычно, хотя уверена, что оно прекрасно и тебе больше по душе. Но я советую надеть светлое.

− Я выгляжу в нем как девочка, − сказала я, подойдя ближе к кровати и посмотрев на персиковое платье.

−  Сама невинность?

− Да! – практически крикнула я. Но проблема как раз заключалась именно в этом. Надевая это платье, я чувствовала себя молодой неопытной девушкой, которая ужасно привлекает своей невинностью. Я просто была не уверенна нужно ли мне это сейчас. – Понимаешь, я выгляжу в нем не как женщина, а как девушка...

− И что в этом плохого? Ты всех только покоришь этим и не обязательно говорить кому-то, что ты мама пятилетнего ребенка.

− Я буду с Калленом! – я нашла аргумент, который мог многое объяснить. Ведь Эдварду на приеме нужна женщина, а не девчонка, да и вряд ли он обрадуется излишнему вниманию в мой адрес, думаю, что это не входит в его планы на сегодня. В конце концов он берет меня с собой, чтобы решить свои дела, а не меня показывать как на выставке.

− И что это меняет? То, что он пригласил тебя не мешает тебе знакомиться с людьми и общаться с ними. И вообще, Белла, прекрати вести себя так. Ты молодая, умная, добрая и красивая женщина блистай, милая! Блистай! – не выдержав моего настроя, выпалила девушка.

− Легко тебе говорить...

− Ну да, мне очень легко. Чувствую себя бегемотом, а ведь у меня еще даже живота нет! Неужели так у всех? – обидчиво и очень разгневанно простонала она, а я покачала головой.

− Эээ, вряд ли. Но заранее успокою, до бегемота тебе очень далеко и вряд ли ты вообще когда-нибудь будешь похожа на него. У тебя не так комплекция...

− Спасибо, мне уже легче, − с сарказмом пробормотала подруга в трубку, а я усмехнулась.

− Не переживай, ты выглядишь отлично. Я же тебя видела на днях, так что я говорю правду, − успокоила я подругу. Но зная ее натуру, я отлично понимала, что она мне не поверила, потому что если вбила себе что-нибудь в голову, то уже ни за что от этого не откажется, впрочем, это свойственно не только ей...

− Спасибо, − мягким голосом сказала Элис, в то время как я взяла в руки черное платье, решив надеть именно его. По крайней мере, черное всегда выглядит презентабельно, так что с ним я точно не промахнусь и не буду выглядеть неуместно...

− Ладно, Элис, мне пора.

− Да. И Белла... – позвала она и, сделав паузу, добавила. − Персиковое!

Я нахмурилась и сжала зубы, чертыхаясь про себя, что наш выбор с подругой опять разошелся. А все из-за того, что со стороны виднее. Элис отлично понимала и подозревала, что я выберу черный цвет, ведь так я могла слиться с массой и стать невидимой, потому что я просто боюсь выглядеть заметной, яркой и привлекательной. Боюсь и стесняюсь выглядеть красивой и нежной, потому что неуверенность в себе занимает огромную часть меня, что не есть хорошо. А раз так, значит, я буду с этим бороться, поэтому я прошла к шкафу и вернула черное платье на плечики, оставив для себя именно то, что посоветовала подруга.

− Спасибо, Эл. И поцелуй от меня Эми, когда она освободится.

− Конечно. Удачного вечера!

− Спасибо! И вам... – ответила я и, попрощавшись, положила трубку. Подняв голову и уже в сотый раз посмотрев на себя в зеркало, я вздохнула. После посещения салона я выглядела красиво и очень подходяще для приема такого уровня. Шикарный вечерний макияж, скрывающий какие-либо недостатки, но в то же время подчеркивающий цвет моих глаз, линию скул и губ, прическа, в которой мои волосы были собраны наверх и с помощью локонов уложены в узоры, которые чем-то напоминали форму цветка, переливающаяся кожа, которая раньше не казалась такой гладкой и мягкой теперь приковывала взгляд и призывала, чтобы до нее дотронулись. Даже стоя в одном бюстгальтере и шортах, я выглядела восхитительно. И все что мне оставалось сделать, это набраться смелости, признаться самой себе, что я красива, сделать глубокий вдох и, выдохнув, улыбнуться себе и с легкой душой пойти готовиться к торжеству...

Впрочем, через какое-то время всё именно так я и сделала и уже через каких-то полчаса, я стояла перед лестницей в полной боевой готовности.

Вцепившись одной рукой в накидку и клатч, а другой приподняв подол платья, я уставилась себе под ноги и начала аккуратно спускаться вниз, дабы не свалиться с лестницы. На мне были босоножки на очень высоком каблуке, и всё о чем я думала, это не поскользнуться, не запнуться, не подвернуть ногу и не упасть, хотя вероятность этого была слишком велика, ведь я редко хожу в подобной обуви, поэтому сноровка у меня практически отсутствует.

Оказавшись на последней ступени, я с облегчением выдохнула и, сделав последний шаг вперед, ступила на ровную поверхность пола гостиной. Подняв глаза, я увидела Эдварда, сидящего за барной стойкой и с огромным интересом разглядывающего меня. Поймав момент, я с таким же увлечением оглядела мужчину, одетого в черный смокинг, белую рубашку с итальянским воротничком, галстук-бабочку и черные туфли. Его волосы были как всегда в легком творческом беспорядке, однако даже так я точно знала, что он очень старался их уложить в нужном порядке. В принципе про Эдварда я вообще могу мало чего сказать, потому что он выглядел как всегда изыскано, уверенно и непринужденно. Для него такой поход на прием не был чем-то новым и волнующим, скорее он собирался туда как на работу, где мог приятно провести время, а  заодно встретить необходимых ему людей, с которыми мог решить свои вопросы. И знаете, именно это мне и нравилось в нем. Его равнодушие к происходящему всегда приводит меня в детский восторг, сама себя не понимаю.

− Потрясно выглядишь, − произнес Каллен, подойдя ко мне. Слышать комплименты это всегда приятно, но когда комплимент исходит от такого мужчины, как Эдвард − вдвойне приятней. Но как бы там ни было, услышав его слова я тут же засмущалась и, почувствовав как начинаю краснеть, опустила глаза в пол. Ужасная привычка.

− Спасибо. Ты тоже, − набравшись смелости, ответила я, вновь посмотрев на него. Улыбнувшись мне, молодой человек кивнул и подал мне руку. Как только я взяла его под локоть, то с напряжением взглянула на своего спутника и сглотнула. Никогда не думала, что когда-нибудь отправлюсь на ужин в обществе этого человека, да уж все-таки никогда не перестану удивляться, насколько непредсказуема эта жизнь.