− Что? – она тут же подняла на меня глаза.

− Встреча связана с поиском работы? – предположил я, а потом я вдруг не смог сдержать наплыва эмоций и выдал первую попавшуюся мысль. − А, я понял... Ты встречаешься с Джеймсом?

− О чем ты? – девушка изумленно посмотрела на меня. − Я с Элис встречаюсь.

− С Элис? – Прям камень с души свалился.

− Да с Элис, − кивнула она, продолжая глядеть на меня с подозрением.

− Отлично, − оттолкнувшись от столешницы, сдавленно улыбнулся я и направился к выходу.

− Причем тут Джеймс? − поинтересовалась Белла, повернувшись вслед за мной.

− Что? – остановившись, я непонимающе посмотрел на нее. − А так не причем, я пошутил, − улыбнулся я, покачав головой, после чего собирался выйти из кухни, но в дверях столкнулся с Эсми.

− Звонил Карлайл, он уже едет, так что можем накрывать на стол, − пояснила женщина, чуть не сбившая меня с ног.

*

− Я дома! – громко оповестил Карлайл, с другого конца дома. Эсми конечно же побежала его встречать, ну а мы с Беллой и Эми продолжили расставлять тарелки на столе.

Вскоре перед нами предстал отец в деловом костюме, который пообещал, что быстро переоденется и спустится к нам в столовую.

В общем, слово он свое сдержал и буквально через десять минут мы сели за стол.

− Ну, так что Изабелла, как себя ведет Эдвард? Не сильно тебя нервирует? А то я представляю, что такое делить одно жилье с этим парнем... – когда обед был в самом разгаре, Карлайл начал разговор, сначала поглядев на Беллу, которая сидела напротив меня, а потом ухмыльнувшись, перевел взгляд ко мне.

− Спасибо, пап, − промокнув губы салфеткой, нахмурился я.

− О, не за что, −небрежностью в голосе ответил он, взяв в руку стакан воды.

− Ну, если честно, − заговорила Изабелла, видимо заметив легкое напряжение возникшее между нами. − ...то Эдвард отлично справляется. Нам с Эмили не на что жаловаться, − улыбнулась она, посмотрев на Карлайла.

− Да?

− Да, он заботливый, − подтвердила она, поглядев на меня и слегка улыбнувшись. Вы что смеетесь? Она решила меня поддержать в беседе с отцом, это уже переходит все границы...

− Заботливый? – не унимался мужчина. Чего он прицепился ко мне, неужели нет других тем для разговора?

− Да! Правда, Эми? – видимо даже самой Белле было сложно в это поверить, поэтому она обратилась за помощью к нашей дочери, которая увлеченно ковырялась в тарелке с нарезанным мясом курицы. Однако ей это нисколько не помешало кивнуть в ответ мамы и снова продолжить свое питание.

− Надо же, кто бы мог подумать, − возликовал Карлайл, весело посмотрев на Эсми. На самом деле, эта беседа начала меня немного раздражать. Я сегодня и так непонятно из-за чего на взводе, а теперь еще и отец неизвестно по какой причине издевается надо мной.

− А я тебе говорила, − кивнула мама, поддерживая диалог.

− Да, я-то думал, что Эдвард ни о ком больше не беспокоится кроме как о себе, − подвел итог отец, что крайне удивило меня. Я был несколько ошарашен таким заявлением.

− Карлайл... – оборвала его мама, заметив, что напряжение нарастает.

− А что я такого сказал? – сделав невинный вид, спросил он у Эсми, которая с неудобством посмотрела на Изабеллу, которая впрочем очень быстро сориентировалась.

− Кто-нибудь хочет добавки? – спросила она, привстав со стула.

− Я... – Эмили вскинула руку.

− Я тоже буду, − изъявил желание отец, подав ей суповую тарелку. − Спасибо, Изабелла.

Позвав Эмили с собой, Белла вышла из столовой, оставив нас втроем...

Переведя суровый взгляд к отцу, я собирался высказаться.

− Эдвард, − настороженно произнесла Эсми, видя мое настроение.

− Что на тебя нашло? – все-таки изрек я, уставившись на Карлайла.

− В каком смысле? – сделав непонимающий вид, спросил он.

− Зачем ты всё это говорил? – прорычал я, подавшись к отцу.

− Эдвард, если ты не заметил, то я говорил в шутливой форме.

− Я что-то не заметил ничего смешного, − прошипел я, на что мужчина усмехнулся.

− Эдвард... – снова повторила Эсми.

− Что? – рявкнул я на нее.

− Иди и помоги Белле на кухне, пожалуйста, − попросила она, желая разрядить обстановку и прекратить это бессмысленное столкновение отца и сына. Рывком поднявшись со стула, я быстро вышел из столовой, отправившись к Изабелле и Эмили.

− Ты будешь еще? – расставив тарелки на подносе, поинтересовалась Белла, когда я вошел на кухню.

− Нет, спасибо. Я наелся, − пробурчал я, опустившись на барный стул.

− Всё в порядке? – она с волнением посмотрела на меня. Только ее беспокойства мне еще не хватало.

− Да, − кивнул я. − Пойду прогуляюсь. Спасибо за обед... – поблагодарил я, встав со стула.

− Не  за что... – тихо ответила девушка, провожая меня взглядом.

*

Выйдя из дома, я медленным шагом прошел по придомовой территории. Пообщался с охраной, потом прошел на задний двор и остановился неподалеку от беседки. На дворе стоял апрель, но погода оставляла желать лучшего. Сильный ветер поднимался всё больше, а прохлада легко проникала в каждую клеточку тела. На самом деле мне это нравилось, потому что так я хорошо чувствовал себя, ощущал свое тело, сознание, мысли становились трезвыми. Холод был моим другом, наверное, потому что я сам такой же холодный и колючий...

Повернувшись назад к дому, я посмотрел на окна, которые открывали вид на столовую и кухню. В столовой уже никого не было, а вот на кухне я заметил два женских силуэта. Приглядевшись чуть получше, я понял, что Эсми и Белла разговаривали о чем-то и все время смеялись. Отца с ними не было, скорее всего он ушел к себе в кабинет, хотя Эмили я там тоже не увидел...

− Эй, − я вздрогнул от неожиданности. Передо мной переминаясь с ноги на ногу, стояла дочка.

− Эмили? Что ты тут делаешь?

− Мама сказала, что я могу погулять с тобой, если ты разрешишь, − проговорила малышка.

− Конечно, я не против. Я с удовольствием погуляю вместе с тобой, − улыбнулся я и, протянув к ней руку, пригласил на прогулку. − Идем?

Она кивнула и, подойдя ко мне, вложила свою руку в мою ладонь, после чего мы отправились исследовать местность.

− Что это? – спросила Эмили, остановившись перед бассейном, который был накрыт влагонепроницаемым материалом лишь наполовину. Я знаю, что в этом не было никакого смысла...

− Это бассейн, − встав чуть позади девочки, пояснил я.

− Бассейн? – Эми присела на корточки и заглянула внутрь. − А почему там нет водички?

− Потому что зимой он не работает. Зато летом туда нальют воду и можно будет купаться.

− А мне можно будет купаться? – задрав голову и зажмурившись от давящего серого света, она посмотрела на меня.

− Конечно, − улыбнулся я. − А ты умеешь плавать?

− У меня плохо получается, − тут же взгрустнула она.

− Тогда я могу тебя научить, − подойдя ближе, я также присел на корточки и довольно поглядел на дочку.

− Правда? – резко повернув ко мне голову, она расплылась в счастливой улыбке.

− Да.

− Здорово! Это значит, что мы летом тоже будем видеться?

Я нахмурился. Что значит, тоже будем видеться? Я не намерен больше терять свою девочку.

− Конечно. Разве может быть иначе? – произнес я, заглядывая в задумчивое лицо малышки.

− Не знаю. А вдруг ты снова уйдешь и мы с мамой останемся одни? – она посмотрела на меня такими печальными глазами, что мое сердце сжалось до наноразмеров.

− Нет, малыш. Я больше никуда не уйду и вас с мамой больше не оставлю, − заверил я свою дочь, будучи полностью уверенным в своих словах.

− Обещаешь? – с детской надеждой в голосе, спросила она, а я сглотнул ком в горле и улыбнулся.

− Обещаю, − кивнул я и, протянув к ней руку, поднял с корточек. – Пойдем еще немного прогуляемся...

Обойдя территорию вокруг дома, мы решили пройти за ограждение чуть дальше к летнему домику со стороны которого открывался шикарный вид на озеро. Здесь было особенно здорово летом, когда светит солнце и вода теплая. Я бывал здесь всего несколько раз и сейчас жалею об этом, но очень надеюсь, что в скором времени смогу наверстать упущенное...

− А пойдем туда? – Эмили указала пальцем на пристань, когда мы остановились неподалеку от берега.

− Нет, Эми. Давай в следующий раз. Холодно. Ты не замерзла? – поежившись от прохлады, поинтересовался я, опустив на нее глаза.

− Немного, − она расстроено пожала плечами.

− Потом сюда сходим, когда будет теплее, хорошо? Пойдем в дом?

− Идем, − вздохнула она, снова взяв меня за руку.

*

− Как прогулялись? – спросила Эсми, встретив нас при входе в дом.

− Хорошо! – громко ответила Эми, снимая с себя куртку.

− Замерзли? – из соседней комнаты вышла Белла.

− Немного, там сильный ветер поднялся, − объяснил я, шмыгнув носом.

− Я хочу пить, − попросила девочка.

− Идемте, я налью вам горячего чая. Согласны? – предложила мама.

− Ага, − кивнула Эми и поторопилась за бабушкой.

Скинув с себя пальто, я заглянул в туалет, а после этого также пошел выпить чего-нибудь согревающего...

*

Прошло несколько часов после прогулки и за это время мы многое успели сделать. Эсми поиграв с Эмили в игру, которую она купила специально к приезду внучки, слегка утомила девочку, отчего та вскоре уснула на диване в гостиной. Мне пришлось отнести Эмили наверх и, оставив Беллу с дочерью, я отправился к Карлайлу, который спрятался в своем кабинете и не выходил оттуда всё это время.

− Можно? – спросил я, заглянув в кабинет.

− Да, − кивнул Карлайл, подняв на меня глаза.

Закрыв за собой дверь, я прошел по помещению и сев на диван, замолчал.

− Ты пришел, чтобы о чем-то поговорить? – поинтересовался мужчина, устав наблюдать за тем, как я пялюсь на свою обувь.

− Хотел поинтересоваться, когда ты выйдешь отсюда. Такое ощущение, что ты избегаешь нас всех.

− Это не так. У меня есть важные дела, которые я должен сейчас решить и только, − пояснил он, снова вернув внимание к каким-то документам.

− Ясно... – задумчиво закивал я. – Тогда может, объяснишь еще кое-что?

Карлайл посмотрел на меня.

− Какая муха тебя сегодня укусила?

− О чем ты?

− Ты странно себя ведешь. Что происходит? Ты нервничаешь, прикрываясь маской  полного безразличия ко всем или же насмешками надо мной. Ты знаешь что-то о чем я не знаю? Что тебя беспокоит?

Я знал, что Карлайла что-то тревожит, потому что обычно он ведет себя так в очень серьезных патовых ситуациях.

− Перестань. Ничего не происходит, − он отмахнулся от меня, спрятав взгляд, что только подтверждало мои догадки.

− Да? С кем ты сегодня встречался? – настаивал я на диалоге.

− Это так для тебя важно? – мужчина вскинул брови.

− Что ты скрываешь? – надавил я.

− С чего ты взял, что я что-то скрываю? − устало вздохнул он.

− Я не знаю, я предполагаю, − я покачал головой, а потом дополнил:

− Да и после подставы Уильямса, я уже и не знаю чего от тебя ожидать, Карлайл.

− Не волнуйся. Ничего такого, что может повредить нашей семье, − пояснил он, дав мне понять, что я был прав.

− Ты в этом уверен? Думаю, когда ты присвоил акции Уильямса, ты тоже так думал?

− Я был молод и глуп. Всё приходит с опытом... – изрек он, ожесточенно посмотрев на меня.

− Не сомневаюсь, − процедил я, продолжая сверлить его своим недовольным взглядом.

− Ты сделал что-нибудь с документами о наследстве Уильямса? – он сменил тему, немного рассеяв напряжение между нами.

− Нет, − односложно ответил я.

− То есть как?

− Они лежат у меня в сейфе в кабинете.

− Ты сейчас шутишь, верно, − отец понизил голос, надеясь, что я несерьезно.

− Мм, нет. Скорее всего, я просто их сожгу и не буду заморачиваться, − объяснил я. – Но они правда находятся у меня в сейфе.

Я видел как возмущенно Карлайл посмотрел на меня, ноя даже не собирался устраивать себе лишние мозговые атаки, раздумывая над тем, куда спрятать те документы. Устало потерев глаза, я приготовился к выговору отца, но видимо кто-то сверху решил защитить меня от напастей, потому что в этот момент в дверь кабинета постучали.

− Извините, что помешала, − к нам несмело заглянула Изабелла. – Эсми просила узнать будете ли вы чай?

− Да, − быстро согласился я, мечтая поскорее выбраться отсюда.

− Да. Сейчас идем... – хмуро ответил Карлайл и, посмотрев на меня как в детстве, когда я что-нибудь делал не так или расстраивал его, он недовольно покачал головой и вздохнул. – Ладно, обсудим всё позже, − поднимаясь с кресла, уведомил он меня.

*

− Пора будить Эмили, скоро будем ужинать, − предупредила Эсми, выйдя в гостиную, где сидели я и Белла, играющие в настольную игру Эмили.

Знаю, это глупо, но чем еще можно себя занять, когда все куда-то разбежались. Карлайл ушел что-то обсудить с охраной, Эсми ушла готовить ужин, не подпуская к плите ни меня, ни Беллу, потому что хотела, чтобы мы отдохнули. На улице стоял дикий холод, поэтому нам также не представлялась возможности отправиться на вечернюю прогулку, так что в итоге, мы не придумали ничего лучше как просто занять себя детской игрой.

− Твой ход, − сказал я, заметив, как нахмурилась Белла, размышляя над стратегией игры. Как только она придвинула ко мне фишки, а я назвал то наименование изображения, которое мне было необходимо, девушка зарычала, потому что я угадал и забрал у нее еще несколько карточек. По прошествии еще нескольких минут я заликовал, потому что это был конец игры.

− Я выиграл! – радостно сообщил я, на что девушка очень эмоционально отреагировала.

− Так нечестно! Ты жульничал!

О да, это был уже пятый проигрыш с ее стороны. Эта игра была чем-то похожа на карточную игру, хотя и выглядела детской.

− Как интересно я мог жульничать, всё было честно, − я развел руками, наблюдая за тем, как Белла поднялась с подушки, на которой сидела на полу и заглянула на мое место, где я сидел.

− Ты подсматривал! Я не знаю как, но это точно, − заявила она, ткнув в меня указательным пальцем.

− Ничего подобного. У меня хорошо развита интуиция, только и всего, − пояснил я, выложив все собранные карточки с изображением фруктов и овощей.

− Ну, конечно, − хмыкнула она, отвернувшись от меня. Поднявшись с пола, я качнул головой и усмехнулся. Кто-то не любит проигрывать...

− Ладно, ты можешь обижаться, а я пойду разбужу Эмили, − сказал я и, пожав плечами направился к лестнице.

− Что? Я с тобой, − спохватившись, она помчалась вслед за мной.

Поднявшись на второй этаж, Белла вперед меня прошла к комнате, в которой спала Эмили, ну а я медленно вышагивал по холлу, разглядывая на стенах картины, которые почему-то криво висели. Когда Белла открыла дверь детской и вошла внутрь, я вдруг услышал громкий позыв девушки...

− Эмили?

Мне показалось это странным и я тут же поспешил узнать в чем дело.

− Эмили, где ты? – более или менее спокойно взывала Изабелла, однако я слышал как ее голос начинает дрожать. − Эмили!

− В чем дело? – я подошел к дверному проему.

− Эмили. Её нет, − встав прямо передо мной, испуганно оповестила девушка.

− Как это? А в ванной, − я прошел по комнате и заглянул в ванную комнату.

− Я смотрела.

− Эмили! – крикнул я в пустоту, чувствуя, как внутри все обрывается и холодеет. Нет, она не могла никуда пропасть. Она даже из дома не могла выйти, мы бы заметили.