− Как прошел день? – спросила она. Подняв глаза и посмотрев на девушку, я  понял, что всё это время она не отрывала от меня взгляда.

− Хорошо, − пожав плечами, ответил я, после чего сделал один глубокий вдох и выдох и почувствовал, как начал промерзать. Я поежился и шмыгнул носом, когда Белла вдруг зашевелилась. Приподняв плед, который был сложен вдвое, она расправила его во весь размер, после чего заботливо накрыла нас обоих. Мне тут же стало теплее. С мягкой благодарной улыбкой, я посмотрел на девушку. – Спасибо.

− Пожалуйста, − довольно кивнула она. Поглядев в ее светящиеся глаза, я снова заговорил:

− А как у вас прошел день?

− Тоже неплохо. Я вроде бы нашла детский сад для Эми, но завтра хочу посмотреть еще один, − пояснила она, почесав лоб. Но когда девушка снова решила спрятать руку под одеяло, она случайно задела меня локтем по плечу. Мне было не больно, но даже в темноте я заметил, как она покраснела.

− Извини, тебе не больно? – она суетливо схватилась за мое плечо, как бы проверяя меня на повреждения.

− Ничего, я даже почти ничего не почувствовал, − усмехнулся я, ощутив, как она ладошкой погладила меня по плечу, а потом вдруг опомнившись, отдернула руку и снова спрятала ее под плед. Она была смущена, а я умилялся наблюдая за тем, как она хмурится и старается не смотреть на меня. Не понимаю, почему этот ангел любит меня? За что она может любить меня? А я? Что со мной не так? Почему я не чувствую к ней того же, что и она? Хотя могу ли я утверждать, что вообще ничего не испытываю к ней, ведь это будет неправдой... Но тогда что это? Просто симпатия или всё-таки любовь? Вряд ли... Я знаю это чувство и оно другое...

− Ты никогда не будешь любить кого-то так же, как когда-то уже любил, потому что чувства повторить  нельзя. Они в принципе неповторимы, они всегда разные, − вспомнились слова Эсми, когда мы сидели в комнате этого дома на втором этаже, как раз в тот день, когда похитили Эми.

Что если она права? Что если я ищу той же любви, что у меня была с Лиз и не замечаю очевидных вещей, потому что любовь стала ощущаться по-другому. Я стал взрослее, многое поменялось, у меня накопился определенный опыт, и восприятие мира стало иным. Что если я веду себя как слепец, не видя того, что происходит у меня перед носом? Что если я просто не узнал это чувство, не смог дать ему определение, которое в сущности и является любовью...

Любовь – это самоотверженная привязанность к другому человеку, чувство глубокой симпатии и нежности. Так говорится в справочнике. Сухое описание, которое ни о чем не говорит. Но если прочитать между строк, то каждый может найти для себя нечто существенное...

Самоотверженная привязанность...

Есть ли у меня эта привязанность к Белле? Покопавшись в себе, я могу сказать, что да. Это даже для меня странно, ведь я даже не заметил, как наступил тот момент, когда я начал задыхаться во время отсутствия девушки. Как начинаю скучать по ней, если не вижу долгое время, начинаю переживать, думать о ней.

Ну, а насчет глубокой симпатии, то не буду врать самому себе. Ведь я уже не раз говорил, что она нравится мне как женщина. Она сексуальна и привлекательна. Что уж мелочиться, у меня по телу бегут мурашки,  если начинаю думать о ней, о ее теле, о ее глубоких карих глазах, о ее сочных губах. А после нашей ночи, у меня вообще начало сносить крышу. Стоит мне вспомнить, какие эмоции я испытывал, целуя ее, ощущая ее в своих руках, мне становится безразличным абсолютно всё. Всё чего я начинаю желать, это почувствовать ее вновь, пропитаться ее запахом и не выпускать из своих объятий.

Может ли это быть любовью? Раньше я не испытывал подобных чувств к другим девушкам. У меня даже мысли не было, что я могу привязываться к кому-то. Все женщины, которые были у меня очень быстро надоедали мне, становились неинтересными, я быстро уставал от них. А тут... Сколько прошло времени с нашей первой встречи в компании? Полгода? Достаточный срок, чтобы разгадать девушку и успеть насытиться ее присутствием, но у меня всё наоборот, чем больше я ее узнаю, тем больше хочу быть рядом с ней. И это не из-за того что у нас есть ребенок. У многих есть дети, но пары часто разводятся или просто живут отдельно и не касаются личной жизни друг друга, видятся с ребенком, но не влюбляются. Конечно, есть доля вероятности того, что наше с Беллой сближение произошло из-за Эмили, но я подозреваю, что это не единственная причина нашего частого общения. Меня определенно тянет к ней...

Уже более осмысленно посмотрев на девушку, сидящую с задумчивым мечтательным видом, я решил возобновить разговор.

− Как процедуры? – я неожиданно разорвал тишину, возникшую между нами.

− Нормально. Я стремительно иду на поправку. Доктор говорит, что он ожидал худшего, но все обошлось, − пробормотала Белла, медленно расплываясь в легкой улыбке. − Еще неделю лечения в больнице, а потом я могу сама заботиться о своем выздоровлении, − добавила она, а потом сделала глубокий вдох.

− Ну, это здорово, − не зная что еще сказать, произнес я. Изабелла, опустив глаза, усмехнулась, а потом, качнув головой, подняла на меня свой теплый взгляд.

− Как у тебя на работе?

− Как обычно, − я отвел глаза и, устремив взор на покачивающиеся от ветра оголенные кусты роз, задумчиво покачал головой. − Работа она и есть работа. Ничего нового, − я сглотнул и, слегка оттолкнувшись ногами от пола, привел качели в движение. Помолчав некоторое время, я посмотрел на девушку, которая кончиком языка облизала губки и выглядела при этом такой красивой и обольстительной. Залюбовавшись ею, я чувствовал, моя грудь сжимается от нежности к Белле, а внутри томно расплывается тепло. Заметив как она, улыбаясь, вздохнула и прикрыла глаза, я поневоле улыбнулся.

− Здесь так тихо, − втянув холодный ночной воздух, пробормотала она после чего медленно раскрыла глаза.

− И спокойно, − кивнул я, согласившись с ней.

− А почему ты не живешь за городом? – она повернулась ко мне. − Здесь так хорошо...

− Добираться слишком долго, можно застрять в пробках и это затянется на всё утро, − пожав плечами, объяснил я, разглядывая материал из которого был выкроен плед.

− Ммм, − поджав губы, задумчиво протянула она и снова замолчала, устремив в небо возвышенный романтичный взгляд.

Мы продолжали лениво покачиваться взад-вперед. Погода была странная, ветреная, и прохладная, но воздух был очень свежим и приятным. Несмотря на то, что при любом выдохе изо рта шел пар, мы с Беллой не жаловались на холод, потому что вдвоем под одним покрывалом нам было очень тепло и уютно...

− Мне сегодня звонили из полиции... – все также глядя в небо, изрекла девушка.

Я тут же взбодрился и нахмурился, а она продолжила.

− На следующей неделе состоится открытие судебного заседания по делу Блэка.

− Странно мне никто не звонил. Что тебе сказали?

− Я должна выступить как потерпевшая, но... – она повернулась ко мне, но глаз на меня не поднимала.

− Что?

− Я не хочу... – вздохнула  Белла, а я непонимающе посмотрел на нее. − То есть я... – она вся съежилась и, виновато поглядев мне в глаза, пояснила. − Я боюсь.

− Чего?

− Я...не знаю... − она схватилась за голову. − Я просто не хочу снова встречаться с ним, − девушка поморщилась, а я вмиг ощутил, как спокойствие улетучивается, а злость и раздражение всплывает на поверхность моего сознания.

− Эй, − я протянул руку к девушке, попытавшись обратить ее внимание на себя. – Белла, посмотри на меня.

Она подавленно обернулась в мою сторону.

− Ты не должна бояться его, − я погладил ее по руке. − Я больше не позволю ему причинить вам с Эми боль. Всё будет хорошо, − пообещал я, зная, что так и будет. Для меня их безопасность стоит превыше всего, а значит, что я сделаю всё, чтобы Белла и наш ребенок больше никогда не чувствовали себя в опасности или кем-то уязвленными.

− Спасибо, − слегка улыбнулась она, поджав губы.

− Иди сюда, − я потянул ее к себе. Белла не была против и охотно подалась ко мне. Положив голову мне на грудь, я обнял ее рукой и коснулся подбородком ее головы. − Ты замерзла? – хмуро спросил я и начал поглаживать ее талию, потому что мне показалось, что девушка была до ужаса холодной. Но в ответ она пожала плечами, а я поправив плед и накрыв девушку так, чтобы она согрелась, устремил взгляд вдаль.

Я знаю, что это глупо – сидеть на улице и пытаться согреться под одеялом, когда можно просто пойти в дом и согреться. Но в доме нет и не может быть той обстановки, которая есть здесь. Там мы не будем сидеть вместе в обнимку под предлогом того, что согреваем друг друга и уж точно не будем так мило разговаривать друг с другом. Знаю, что нам ничего не мешает вести себя естественно где угодно, но я еще до конца не разобрался в себе, а поэтому я не могу быть самим собой всегда и везде. Пока что нет.

− Хм...

− Что? – спросил я, опустив негодующий взгляд на девушку.

− Ничего... – улыбнулась она, отстранившись от меня, снова приняла вертикальное положение. Белла покачала головой,  поправила волосы, выбившиеся из хвоста, а потом снова усмехнулась. Я не стал настаивать и расспрашивать о загадочных мыслях, которые так развеселили ее, но в принципе, я догадывался о чем она думает − о совершенно не свойственном нам поведении. Ну, серьезно, когда бы еще мы сидели вот так на улице, мило болтали и обнимались...

− Пойдем в дом, − неохотно убрав руку от спины девушки, предложил я и вздохнул.

− Идем, − кивнула она. Поднявшись с качели, я подал руку Белле и, поднявшись с моей помощью, она собрала покрывало, а поле мы вместе направились в дом.

− Какие планы на завтра? – спросила девушка, когда мы поднимались по лестнице.

− Работа, − я пожал плечами.

− Ты не поедешь провожать Карлайла?

− Думаю, что нет. А вы что будете делать, останетесь здесь или уже в квартиру? – Я очень хотел, чтобы завтра мы провели вечер вместе, но уже не здесь...

− У меня завтра свободный от процедур день, но мне в любом случае надо в город, но потом я вернусь. Побудем с Эсми, чтобы она сильно не скучала, − объяснила Белла, а я кивнул. Черт, а я даже не подумал о матери, которая будет безумно скучать по отцу, находясь в этом огромном пустом доме в полном одиночестве.

− Ладно, я постараюсь тоже приехать сюда вечером, − пообещал я, решив, что не больше выдержу ни одного вечера вдали от своей семьи.

− Хорошо, − улыбнулась Изабелла. − Ладно, спокойной ночи, − пожелала она, когда мы дошли до моей комнаты. Поджав губы, я кивнул и, опустив взгляд в пол, задумался.  Девушка уже собиралась отойти от меня, но я остановил ее.

− Белла...

− Да? – она подняла на меня взгляд, а я, посмотрев ей в глаза, приблизился и поцеловал ее медовые губки.

 − Спокойной ночи... – коснувшись рукой ее подбородка, прошептал я, тихонько отстранившись от Беллы. Приподняв уголки губ, я пронаблюдал как девушка, оробев от моего поступка, вспорхнула ресницами и кивнула, а потом на автомате поплелась к своей комнате. Она выглядела оцепеневшей...

Я отлично понимал шок девушки, потому что сам не понял, зачем я это сделал и когда вообще мне пришло в голову поцеловать ее. Но, черт возьми, это было обалденно!

*

Среда.

Я чувствовал как постепенно просыпаюсь, но торопить события не хотелось и поэтому я старался как можно дольше удержать частицы сна в своем сознании. Перевернувшись со спины на бок, я вздохнул, осознав, что окончательно проснулся. Медленно раскрыв сонные глаза, я моргнул, а потом вздрогнул.

Передо мной лежал мой ангел. Для меня было загадкой почему она здесь, да еще так хитро расплывается в улыбке, глядя прямо на меня.

− Эми, что ты здесь делаешь? – пробормотал я охрипшим после сна голосом.

− Смотрю на тебя. Ты такой смешной, − хихикнула дочка, уткнувшись носом в подушку.

− Почему?  − насторожился я.

− Ты спишь с открытым ртом, − произнесла она, прикоснувшись и надавив указательным пальцем на мои губы. Я нахмурился. – Он у тебя открывается, а потом ты его закрываешь и он снова открывается, − задорно засмеялась девочка.

Я не знаю чего она была такой довольной тем, что я сплю как идиот с раскрывающимся ртом, но ей видимо доставляло удовольствие наблюдать за этим, а значит, мне не приходится жаловаться.

− Так ты уже давно за мной наблюдаешь? – прочистив горло, спросил я, протянув руку к дочери и проскользив по мягким каштановым волосам, которые слегка запутались и разметались по подушке. Это было необычно вот так лежать напротив дочери и смотреть  ей в глаза. Мои глаза. Моя доченька. Надо же... моя дочка. Как странно всё-таки это звучит...

− Неа, я сбежала пока меня никто не видел, − пробормотала малышка, приподнявшись на руках.

− Опять? – я покосился на ребенка. Белла наверное, уже с ума сходит от паники. − Где мама?

− Она с Эсми и твоим папой внизу, − объяснила она, разглядывая рисунки на своей пижаме. – А куда уезжает Карлайл? – дочка оглянулась на меня.

 − Работать в другой город, в Чикаго, − пояснил я, посмотрев на девочку, а  потом на часы, которые показывали семь часов утра. − Ладно, пора вставать и самому собираться на работу, − вздохнул я и, присев, уставился на Эмили, которая наблюдала за мной. Черт, ну я же не буду бегать перед ней в одних трусах.

− Эээ, я сейчас... – сказал я, собирая руками простынь, чтобы прикрыться.

− Хорошо... – согласилась дочка и, заметив мое неудобство, она быстро сообразила. − Я тогда пойду к маме.

Моя умница!

− Да, отличная идея, − улыбнулся я, кивнув ей. Эмили сползла с кровати и вышла за дверь, а я помчался в ванную, пока дочка не вернулась сюда вновь.

*

Спустя полчаса я в полном одеянии спустился вниз и прошел в гостиную, где меня ждали все жильцы этого дома.

− Ну, наконец-то, мы ждали только тебя! – подскочив с дивана, проговорила Эсми и подошла ко мне. Карлайл, судя по всему, уже должен был отправляться в аэропорт и всё, что оставалось сделать это дать друг дугу напутствия и попрощаться.

Выйдя на улицу, я обнаружил машину с водителем, который терпеливо ждал отца. По всей видимости, вещи уже были упакованы и уложены в автомобиль, так что мы перешли к церемонии «Пока, удачи! Веди себя хорошо!» Черт, это повторяется из года в год, из месяца в месяц и ничего не меняется... Слова, взгляды и жесты всегда одни и те же, уму непостижимо! Ненавижу прощаться. Сейчас еще и Эсми начнет рыдать... Уф, лучше бы я остался вчера в городе... – эгоистично подумал я.

− Береги себя, − просипела Эсми, проведя ладошками по щекам мужа. Драма началась...

− Это вы будьте осторожны, − пробормотал отец, поглядев в глаза супруги. Мы обязательно должны при этом присутствовать?

− Эмили, будь умницей, слушайся маму, − отвлекшись от своей жены и присев на корточки, Карлайл перевел всё внимание к моей дочери.  − ...она у тебя замечательная, − улыбаясь, прошептал он ей, покосившись на Изабеллу.

Ну здесь я не мог с ним не согласиться. Хотя странно, что Карлайл это говорит. Ему вообще мало кто нравится из моих знакомых девушек, что бы они из себя не представляли и кем бы они ни были. Это не важно и не важно, что Белла мама его внучки, дело не в этом, она просто ему нравится как человек и это я заметил уже очень давно.

− Хорошо, − кивнула Эмили, а когда Карлайл приобнял ее и хотел уже отстраниться, девочка удержала его за рукава пальто. – Подожди.

Я не знаю что это было, но Эми приблизилась к Карлайлу и что-то шепнула ему на ухо. Это было очень подозрительно, но то что сказала Эми отцу явно понравилось ему, потому что он улыбнулся и, посмотрев малышке в глаза, кивнул и сказал. − Да, малыш.

Что «да» непонятно, но кто знает, может, когда-нибудь мы это выясним...

Подмигнув ей, они оба улыбнулись друг другу, а мы все в полном недоумении продолжали наблюдать за этой хитрой парочкой. Очень любопытно, теперь спать не смогу, буду думать об этом.

− Изабелла... – отец перешел к девушке. Он обнял её. Это было уже что-то из ряда вон выходящее. Что это с ним? − Береги себя, − заботливо прошептал он ей.

− И вы тоже, − улыбнулась Белла, постепенно освобождаясь из тесных объятий мужчины. Кивнув ей, Карлайл посмотрел на меня, а я вскинул бровь. Так это уже попахивает чем-то не хорошим... Он что и меня собрался обнимать?

− Все в порядке? – спросил я, видя как он с ухмылкой посмотрел на меня.

− Конечно, – он пожал плечами и взялся за мою протянутую руку. − Я надеюсь, что ты примешь правильное решение.

− Что? – к этому моменту я уже серьезно напрягся.  Когда отец пожал мою руку, я вцепился в нее и не отпускал,  поняв, что что-то не так.

Всё это было не похоже на нас, мы так еще никогда не прощались перед отъездом в другой город. Мы мотаемся туда-сюда, это наша работа и частые отъезды для нас это привычное дело, так что я не понимал с чего такой переполох...

− Потом всё поймешь, − процедил он, просверлив меня ледяным взглядом. Когда мужчина практически вырвал свою ладонь из моей руки, я с сомнением проследил за тем, как отец вернулся к Эсми и обнял ее. Мама была уже вся на слезах.

− Может, мне все-таки поехать с тобой? – пробормотала женщина, вскинув взгляд к мужу.

− Нет, лучше побудь с внучкой, − он покосился на Эмили. − Скоро все равно увидимся, − улыбнулся он своей жене и поцеловал ее в губы. Мы в этот момент с Беллой якобы всё поняли и отвернулись, от влюбленной парочки. Встретившись с ней взглядом, мы улыбнулись друг дружке.

 − Я позвоню... – сказал отец, остановившись в открытой двери автомобиля. Мы все одновременно кивнули. Эсми еще раз подошла к нему, поцеловала, что-то прошептала ему, а потом Карлайл сел в машину и отправился в дорогу.

Обняв всхлипывающую Эсми, мы все вместе стояли и наблюдали как от нас удаляется черный автомобиль. Вскоре охрана открыла ворота и машина окончательно покинула территорию дома. На душе было как-то неспокойно.