Громко выдохнув, я поднялся со стола и, забрав документы, поторопился покинуть офис.

Вернувшись к машине, я обнаружил Беллу, стоящую у машины.

− Что ты делаешь? – спросил я, разведя руками и поглядев то на Беллу, а потом по сторонам на охранников, которые оцепили автомобиль со всех сторон. Да, на стоянках убивают очень часто, так что здесь небезопасно.

− Жду тебя,− сказала она, пожав плечами и оттолкнувшись от двери автомобиля. – Эмили уснула, а мне уже надоело сидеть, всё тело затекло, − объяснила она. Когда я подошел и остановился перед ней, она посмотрела на меня, а потом поежилась и начала озираться по сторонам, словно чувствуя себя не в своей тарелке.

− Садись, − я открыл для девушки дверь. − Заедем в квартиру, а потом поедем за город.

− А зачем в квартиру? – спросила Белла, когда я занял место за рулем.

− У меня завтра встреча, нужен другой костюм, − ответил я, заводя двигатель.

Понимающе кивнув, девушка посмотрела на дочку, которая дремала в детском кресле, а потом переведя взгляд на меня, вздохнула.

*

Как только мы прибыли в коттедж, Эмили тут же бросилась в дом, где ее ждал Лакки, а мы с Беллой тем временем с сидения салона собрали сумки и пакеты с вещами, кормом и игрушками для щенка, и уже потом пошли вслед за дочкой.

В гостиной нас встретила Эсми, которая сама, по всей видимости, только приехала из города и выглядела немного измотанной. Вот, будет знать что такое мотаться из города в захолустье и обратно. Утром туда, вечером обратно. И так всю неделю подряд − туда-сюда, туда-сюда... Черт, что-то меня понесло....

В общем, когда мы вернулись время было позднее и весь оставшийся вечер прошел в полном спокойствии. Эмили практически всё время провела играя с щенком, оторвавшись от него лишь на ужин. Эсми была по-прежнему в обиде на меня, поэтому старалась лишний раз со мной не пересекаться. Белла была единственным человеком, который успевал побыть везде и пообщаться со всеми, кто находился в этом доме. Что ж, мне она также успела уделить немного времени, хотя это произошло уже после того, как Эмили легла спать, а Эсми с книгой заперлась в своей спальне.

Выйдя из кабинета Карлайла, где я некоторое время находился, проверяя свою почту и план на завтрашний день, составленный моей помощницей, я как мотылек пошел на свет, горящий в столовой и на кухне.

Я ни капли не удивился, застав Изабеллу, которая сидела за барной стойкой и увлеченно читала газету.

− А где пёс? – неожиданно для девушки спросил я. Остановившись на входе в кухню, я облокотился  плечом о стену и скрестил руки. Белла недовольно и немного ошарашено поглядела на меня, испугавшись моего внезапного появления. − Только не говори, что он в спальне Эмили... – проговорил я, продолжая пялиться на нее. Ну как можно было не смотреть и не любоваться ею, ведь девушка была одета в белую невинную футболку с V-образным вырезом и рисунком Микки Мауса на груди и обтягивающие черные джинсы, которые слегка сползли вниз и заманчиво раскрывали цвет нижнего белья, надетого на этой прекрасной попке. Черные кружевные...

Так, о чем это мы говорили?

− Именно там он и находится, − самодовольно сообщила она, развернувшись на стуле  и сев ко мне вполоборота, подперла рукой щеку. Ах да, о собаке...

− Ты серьезно? Еще скажи, что он спит на ее кровати... – я склонил голову и с надеждой на то, что я ошибся, посмотрел на девушку. Но она даже не думала переубеждать меня, хитро улыбнувшись мне.

Я покачал головой, а Белла снова отвернулась от меня и уставилась в газету.

− Нет, я, конечно, понимаю, он здоров и мы его помыли, − оторвавшись от стены и начав продвигаться к барной стойке, проговорил я, но вспомнив, как мы мыли этого щенка, я вдруг притормозил и задумался... − Хм... − я сконфуженно покосился на потолочный бордюр. Перед моими глазами возникла прекрасная картина: обнаженная Белла, лежащая на кафеле, ее дрожащее тело в моих руках, а потом душ и... черт! − Тебе не кажется, что это слишком? – спросил я, отключив свои фантазии и, наконец, пройдя к стойке. Встав напротив девушки, я уставился на нее, в то время как она абсолютно не обращала на меня внимания.

Я, молча сверлил ее взглядом. Она делала вид, что нашла какую-то сверхинтересную информацию в этой газетенке и всячески игнорировала меня. Но не выдержав моего давящего присутствия, Белла цокнула и, положив руки поверх печатного издания, подняла глаза и уставилась на меня.

− Она захотела, чтобы Лакки остался с ней и не позволила мне спустить его на пол, − она продолжила тему присутствия собаки в комнате дочери. Видимо всё это время она думала только об этом и ни капли о работе. Попалась! Я с иронией на лице слушал её и кивал. − Он ей очень нравится и ей его жалко, что в этом такого? – она выгнула бровь.

 − Ты ее балуешь, идя у нее на поводу, вот что, − я наклонился вперед, также сложив руки поверх столешницы.

− Не больше чем ты... – съязвила она. Такое ощущение, что Белла мстит мне за то, что я позволил Эмили оставить собаку, в то время как она всячески пыталась ее отговорить.

− Да, я позволил оставить щенка, но ты ведь тоже не была против, хотя делала вид, что против... − объяснил я, наблюдая за тем, как она покачала головой и, спустившись со стула, обошла стойку.

Усмехнувшись моему заявлению, она приподняла одну бровь и произнесла:

− Ты не прав. Будешь чай?

Тема исчерпала саму себя? Ладно, не будем углубляться в суть, а то так и до ссоры недалеко.

− Буду, спасибо, − сказал я, улыбнувшись ей. Она кивнула и прошла к кухонному столу, а я тем временем повернулся и притянул к себе газету и пробежался по ней глазами. − Что читаешь?

− Смотрю работу, − включив чайник, она повернулась ко мне. − Эмили пойдет в сад, а значит я буду свободна...

− Мое мнение ты знаешь... – изрек я, оглянувшись на девушку, а потом вновь уткнулся в объявления.  Белла хмыкнула, а я начал читать...

«Требуются: секретарь, официантка, продавец, посудомойщица, уборщица и няня». Очень занимательные должности, прям даже не знаю какую лучше выбрать. Прям глаза разбегаются.

− Это невозможно, − ставя передо мной чашку с чаем, сообщила она.

− Смотри сама, мое дело предложить... – я пожал плечами, зная, что рано или поздно она сдастся, нужно только немного подождать.

− О чем вы сегодня  разговаривали с психологом? – поинтересовалась девушка, встав рядом со мной с кружкой в руках. Я закрыл газетные страницы  и, поиграв пальцами по бумаге как по клавишам рояля, задумчиво посмотрел прямо перед собой, а потом на Изабеллу.

− Обо всем понемногу, − я качнул головой и выпрямился.

− Обо мне шел разговор?

− Напрямую нет, только косвенно, − взяв кружку, я повернулся к Белле.

− А как Эмили себя вела? Что обсуждали?

− Она хорошо держится, она молодец, − я нахмурился и отпив немного горячей жидкости, поставил чашку обратно на стол. − Мы говорили о полезности взаимодействия ребенка с домашним животным и предстоящий поход в детский сад. Но больше всего мы обсуждали ее страхи. Это было очень познавательно, − я вскинул брови.

− Да? Что она сказала? – Белла прищурилась.

− Что больше всего она боится, темноты, уколов и злых дяденек, − я скривился в совсем невесёлой улыбке.

− Злых дяденек? Она давала хоть какие-то пояснения к этому? − спросила девушка,  наморщив лоб и посмотрев на меня исподлобья.

− Ага. «Это страшные чудовища, которые обижают меня и мою маму», − процитировал я. Вспоминая те описания ужасающих и пугающих личностей, которых боялась Эмили, я поневоле задумался о том, что вполне подхожу под это описание.

− Да, мы разговаривали с ней об этом. И это проблема... – Белла, покачав головой, провела рукой по лбу и зажмурилась. − Я не знаю, когда она сможет забыть о похищении и Джейкобе... – она облокотилась о столешницу и, ссутулив плечи, наклонила голову. − Похоже сейчас ее пугают все представители мужского пола и я боюсь, что это может остаться с ней навсегда.

Глядя на сжавшуюся фигурку девушки, видя, как она переживает за нашу дочку, я подошел к ней и провел рукой по ее спине.

− Белла, Эмили справится с этим. Просто мы должны ей в этом помочь.

Грустно посмотрев на меня, она кивнула и, повернувшись ко мне, вдруг обняла меня.

− Я знаю, − выдохнула Белла, положив голову мне на грудь. Чувствуя, как она крепко обхватила меня, положив руки на поясницу, я начал ласково поглаживать ее по спине, надеясь, что так она хотя бы немного расслабиться и успокоится. Ведь не всё так страшно, как она себе представляет.

− Эдвард... – вдруг произнесла она, не отрываясь от меня.

− Мм?

− Можно вопрос?

− Конечно.

Белла немного помолчала, а потом отстранилась и, подняв на меня глаза, спросила:

− У тебя нет такого чувства, что еще не все закончилось, будто нам что-то угрожает? – Я нахмурился, понимая о чем она говорит. − Я знаю, что Джейкоб в тюрьме и похитители тоже, но что-то не так... У тебя нет такого ощущения?

Немного подумав, я провел руками по плечам девушки и, чуть наклонившись к ней, заглянул ей в глаза.

− Белла, у нас нет поводов для тревоги. Вы с Эмили в безопасности, вам ничего не угрожает. Просто не думай об этом, хорошо?

− Хорошо... – загипнотизировано согласилась она. Я кивнул и, нахмурившись, отвел взгляд в сторону. Конечно, я был не до конца честен с ней, но я не хотел, чтобы она волновалась о чем-то еще, у нее и так хватало поводов для переживаний. Моей задачей было уберечь ее и Эми от каких-либо внешних вмешательств, и сейчас я как раз этим занимался, так что, не думаю, что ей в ближайшее время придется об этом думать. − Но тогда почему охрана следует за нами повсюду? – всё не унималась она.

− Это из-за Уильямса, − вздохнул я, выпрямившись и положив руку на столешницу. − Пока суд не вынесет ему приговор, я не могу расслабиться, − утомленно пояснил я, глядя на девушку.

− Ты думаешь, что его могут выпустить?

− Нет. Конечно, нет, − я отрицательно покачал головой. − Но у него были сообщники, поэтому лучше перестраховаться.

− Ясно, − с мрачным выражением лица, изрекла Изабелла. Я понимал, что ее нисколько не утешали мои слова, но врать там, где это не требуется тоже не было смысла. Разумеется, я многое утаивал, но скрывать очевидные вещи было глупо.

− Послушай, все будет хорошо. Не мучай себя. Я рядом и не дам вас в обиду, − снова положив руки на хрупкие плечи, заявил я, пытаясь внушить девушке эту информацию. Она хмуро кивнула мне, а потом я ее обнял, крепко прижав к себе.

Постояв  в таком положении несколько минут и вдыхая родной запах, я с потаённым наслаждением расслаблялся, чувствуя и осознавая, что у меня есть силы, чтобы бороться за мою семью...

− Пора идти спать, − пролепетала она, а я вместо того, чтобы отпустить ее еще сильнее прижал Беллу к себе.

− Да, пора, − согласился я.

− Спокойной ночи? – она попыталась выбраться из моих объятий, но я до последнего не пускал её.

− Спокойной ночи, − прошептал я, чувствуя, что как только она отстранится от меня, я сразу потеряю часть чего-то важного, греющего меня. Это как кусок живой плоти оторвать от себя. Не знаю, почему это происходит, видимо я очень привязался к этой малышке.

− Добрых снов, Эдвард, − пробормотала она и, оставив нежный поцелуй на моей шее, мягко освободилась от моих объятий. Нехотя отпустив её, я кивнул.

− Сладких снов, Белла, − пожелал я, посмотрев в глаза девушки. Господи, какая же она красивая...

Улыбнувшись мне и коснувшись рукой моей груди, она обошла меня, направившись к выходу из кухни.

− Белла...

− Да? – она обернулась ко мне. Я сделал всего два шага и, нежно обхватив ладонями ее лицо, впился в ее губы. Всхлипнув от неожиданности, девушка обхватила меня руками за шею и прижавшись ко мне, ответила на поцелуй. Увлеченно исследуя рты друг друга, играя и борясь языками, мы ненасытно целовались, упивались друг другом. Мои руки вплелись в длинные и очень мягкие волосы Беллы, а она страстно и возбужденно цеплялась за мой затылок и одновременно с этим все сильнее вжималась в меня, а скорее к моему паху, что создавало мне легкое неудобство от перенапряжения и стесненности в штанах.

− Оу! Кхм, − раздалось по комнате. Мы с Беллой тут же отлепились друг от друга и почему-то состроили вид, будто ничего и не было. Наверное, когда ты находишься в доме своих родителей всегда создается чувство, что ты юнец, у которого наступило половое созревание и ты прячешься по углам, в надежде на то, что ни мать, ни отец на найдут тебя целующегося с девушкой. Не нравится мне эта обстановка... − Простите... – Эсми выглядела совершенно изумленно. − Я похоже не вовремя.

− Нет. Все в порядке, − сильно покраснев пробормотала Белла. Ей богу, это так мило. − Я уже ухожу, − заторопилась девушка. Бросив на меня быстрый взгляд, она прикусила губу и двинулась в сторону столовой. − Спокойной ночи.

− Спокойной ночи... – пробормотала Эсми, провожая Беллу непонимающим и немного смешливым взглядом. Мама наверное тоже была удивлена увидеть столь сильное смущение девушки.

Но когда Изабелла уже совершенно точно ушла и оставила меня один на один с матерью, я понял, что нужно было бежать вместе с Беллой, а так придется теперь отвечать на возникшие вопросы.

− Что? – спросил я, заметив как Эсми с подозрением уставилась на меня.

− И давно это у вас? – с наигранным равнодушием поинтересовалась женщина.

− Что именно? – я прикинулся дурачком.

− Вы целовались. Давно вы встречаетесь и скрываете это ото всех?

Эй, постойте-ка! Чего? Встречаемся?

− Мы... Мы не встречаемся, − я развеял материнские подозрения.

− Ну конечно. Это же так естественно целовать друг друга перед сном... – подколола она меня, пожав плечами. Я прищурено поглядел на маму, которая нисколько не верила мне. Почему? Непонятно...

− Это ничего не значит, − попытался убедить я прежде всего себя, а уж потом и Эсми.

− Серьезно? – насмешливо изрекла она, выпучив на меня глаза. Я продолжал стоять на месте и как болван просто тупо молчать в ответ. Покачав головой и цокнув, женщина прошла к столу, чтобы налить себе воды. − Эдвард, сколько можно? – проговорила она, через плечо оглянувшись на меня.

− О чем ты?

− Как долго это будет продолжаться? – отпивая воду из стакана, спросила она.

− Я всё равно не понимаю, − я помотал головой. А чего она от меня хотела!? Я что должен был признаться в том, чего нет?

− Перестань! Всё же очевидно! – взвилась она. Я продолжал смотреть на неё, как на сумасшедшую. Поставив стакан на стол, Эсми вздохнула. − Нет, вы меня удивляете ей богу. Сколько можно ходить вокруг да около? По-моему всем уже давно ясно, что вы созданы друг для друга и только вам двоим этого почему-то никак не дано понять, − вдалбливала она мне, а я отрешенно наблюдал за тем, как покачивается вода в стакане Эсми. Медленно переведя взгляд к матери, я моргнул и облизав губы, начал свое объяснение:

− Ну, во-первых, наши отношения с Изабеллой касаются только нас и никого бы то ни было еще. А во-вторых, кому это «всем давно ясно»? – с вызовом и интересом в глазах, я  нахмурился и уставился на женщину.

− Ну мне, твоему отцу, Элис, твоим друзьям, Эмили, наконец! Да даже люди на вечере Тайерса заметили как ты смотришь на Изабеллу. Этот взгляд нельзя спрятать или сыграть. Ты не можешь это контролировать, чувства вырываются сами собой, верно? А еще ревность... Ты сжимаешь кулаки, когда кто-то подходит к Белле ближе чем на метр... – чуть ли не смеясь, пояснила она, а я не веря, покачал головой. Этого не может быть. – Что?

− Ничего, − я опустил глаза и с внезапно возникшей неловкостью, решил закончить это разговор. − Спасибо за консультацию. Уже поздно, поэтому я пошел спать. Спокойной ночи, − проговорил я и попытался на максимально быстрой скорости покинуть кухонное помещение.

− Да. И тебе сладких снов, мой милый! − прокричала она мне вслед. Всё, что я сделал, это просто махнул рукой.

*

Моя комната. Я сплю. Приближалось, а может уже наступило утро (в этом я еще не был уверен)... Но уже которое время меня мучило ужасно противоречивое чувство, а именно небольшое давление в области груди и живота, а также непреодолимое желание чихнуть. Это раздражающее ощущение, будто что-то периодически щекочет мой нос просто выносило мой мозг. Меня это буквально сводило с ума. Может, у меня появилась аллергия на пыль? Странно...

Поморщив нос, я почесал его рукой, но это не помогло. Шмыгнув носом и сильнее поморщившись, я окончательно осознал, что проснулся. С нежеланием и недовольством я раскрыл глаза и вдруг понял, что надо мной просто издеваются!

− Эми! Что ты делаешь? – я попытался увернуться от руки дочери, которая маленькими пальчиками удерживала перышко и щекотала меня, при этом выглядя такой довольной, что всё мое раздражение вмиг пропало.

− Мама сказала, что ты уже проспал и тебя надо разбудить, − пролепетала дочка, поудобнее укладывая свои ручки на мне. Слава богу, что я лег спать в майке, а то было бы неудобно, потому что Эмили сидела рядом, но руками опиралась в мою грудь, тем самым создавая сильное давление. А потом до меня вдруг дошли слова дочери...

− Что? Как проспал? Сколько время? – я попытался приподняться, но дочка сковывала мои движения, продолжая смотреть на меня и иногда совать перо мне в нос. − Эми, прошу тебя, не делай так, − я отмахнулся от мягкого раздражителя.

− Почему, мне нравится, − заявила девочка, пожав плечами. У меня не оказалось никакого контраргумента на ее слова. И действительно, раз ей нравится, то особо и не возразишь...

− Но мне это неприятно, малыш.

− Ладно, − откинув перо в сторону, она посмотрела на меня, а потом положив голову мне на грудь, как могла обняла меня. Она практически лежала на мне и это было таким новым для меня. Причем я заметил положительную тенденцию: пару дней назад, она просто лежала рядом и разговаривала со мной, а сегодня она обнимает меня. Мой ангелочек, моя девочка.

Положив руку на ее спину, я быстро забыл про работу и все дела. Мы просто лежали с ней в обнимку и почти что дремали. Было очень хорошо.

− Где Лакки? – пробормотал я, лёжа с закрытыми глазами и поглаживая дочку по спине, стараясь не задеть шрам от ожога.

− Мама повела его на улицу, а то он испачкал ковер в моей комнате, − не поднимая головы, проговорила она.

− Ооо... – протянул я, вспомнив, что теперь пёс будет везде мочиться и не только. Пока он привыкнет к улице должно пройти немало времени. Причем само собой это не случится его нужно приучать и похоже, что столь несладкая участь выпала  Белле. − Почему ты не пошла с мамой?

− Там холодно. Мама сказала, что я потом могу с ним погулять.

− Где Эсми?

− На кухне, готовит нам завтрак. Ты будешь кашу? – дочка подняла голову и посмотрела на меня.

− Нет, я не люблю, − я пожал плечами.

− Я тоже, − она снова легла мне на грудь.

− Что? Я думал, что любишь? К тому же каши полезны, − я чуть приподнял подбородок, чтобы посмотреть на девочку.

− Я знаю, но мне не нравится. Но мне приходиться есть, потому что мама ругается, если я не ем, − она очень тяжко вздохнула.

− Мама бывает строгой... – улыбнулся я.

− Угу.

− Но она тебя любит, она хочет, чтобы ты была здоровой.

− Я знаю, я тоже ее люблю. Очень сильно, − проговорила Эми, погладив меня по животу. После ее слов я промолчал, мечтая когда-нибудь услышать от нее те же слова еще и в свой адрес. И я очень верю, что это когда-нибудь случится...

*

Прошло полтора часа после необычного пробуждения. После разговора с Эмили, я понял, что действительно опаздываю, поэтому мне пришлось поторопиться. Быстро собравшись, я залил в себя кофе, чмокнул в щеку Беллу и Эмили, а потом поехал на работу. Но в итоге на въезде в город, я застрял в пробке. Простояв приличное время в заторе, я без какого-либо настроения добрался до здания компании, после чего помчался на встречу с представителями компании «Bactel». Отсидев на переговорах  чуть больше часа, я съездил на строящийся объект, потом побывал на спорном с Вагнером земельном участке и только к четырем часам я смог вернуться в офис. Как только я поднялся наверх и прошел в приемную, то к своему изумлению, увидел там Джеймса, опирающегося на секретарскую стойку и о чем-то болтающего с Иланой, которая с обожанием и восхищением смотрела на него, раскрыв рот.

− Что ты тут делаешь? – проходя по приемной, обратился я к мужчине. Не могу сказать, что я был рад его видеть. После нашей с ним последней встречи у меня внутри словно произошло отторжение. Белла ничего плохого не говорила о нем, но тем не менее... Услышав всего пару фраз о том, что он хочет пригласить ее куда-нибудь без меня, наводило меня на кое-какие мысли. Не очень хорошие мысли...

− Здорова, брат! – Он как обычно впал в объятия, похлопав меня по спине. Брат? Сомневаюсь. − Пришел повидаться с тобой. Как ты? – с особым оживлением поинтересовался он, улыбаясь мне во все тридцать два зуба.

− Хорошо. Идем в мой кабинет, − произнес я, никак не реагируя на его жизнерадостность.

− А где Эммет? Я к нему заходил, но мне сказали, что он уехал, − изложил парень, проходя по кабинету и осматриваясь по сторонам.

− Он в командировке, − пояснил я, сев за свой стол и пошевелив компьютерную мышку.

− Где? – встав ко мне боком и устремив взор в окно, он мельком оглянулся на меня.

− Здесь, недалеко... – я поморщился, кивнув головой в сторону. − В США, −  я не стал уточнять где именно находится Эммет.

− Мм, понятно, − произнес молодой человек, развернувшись ко мне лицом.

− Кофе? – я вскинул брови, приготовившись сделать заказ Илане.

− Есть что-нибудь покрепче? – поморщился он.

− Виски? – я указал на бар за его спиной.

− Самое то, − он с вожделением принял этот вариант и направился к алкогольным напиткам.

Налив себе чуть ли не полный стакан, он с удовольствием сделал первый глоток. Со стороны он выглядит как наркоман или алкоголик, нуждающийся в спасительной дозе. Неужели я тоже так иногда выгляжу? Больше никогда не буду пить днем.