Проспав за всю ночь от силы часа три, я проснулся от нудного и беспрерывного скуления собаки. Продрав глаза, я с трудом приподнял голову и уставился на Лакки, сидящего перед кроватью и глядящего на меня своим грустным взглядом. Конечно же, он просился в туалет.

«Черт, и почему он не мог испортить еще какой-нибудь диван или ковёр, так бы мне не пришлось сейчас вставать и идти на улицу», − лежа в постели, с прискорбием думал я.

Но так как я сам взял этого пса, да и вообще мечтаю начать новую и продуктивную во всех смыслах жизнь, то сейчас я должен был оторвать свою задницу от кровати, собраться и выгулять собаку.

Повернув голову и посмотрев на сладко посапывающую и прижавшуюся ко мне Беллу, я слегка улыбнулся. Видимо спокойный сон пришел к ней только утром и, не желая будить её в столь ранний час, я нежно поцеловал свою малышку и, аккуратно вытащив свою затекшую руку из-под девушки, осторожно выбрался из постели.

5:30 утра. «Давненько я так рано не вставал», − пробубнил я, зевая и потирая лицо.

− У-у, − вновь заскулил пес, устав ждать пока я расшевелюсь и выведу его на улицу.

− Иду, иду. Сейчас, подожди, − проворчал я, идя к выходу из спальни.

Попав в свою комнату, я сразу отправился в ванную, где тут же умылся холодной водой, которая моментально разбудила и привела меня в чувство. Расчесав волосы с помощью своей пятерни, я добрел до гардеробной и, глядя на зовущего пса, быстро надел джинсы и серую толстовку с капюшоном, которая, черт знает откуда у меня вообще взялась, ну а потом с трудом найдя поводок и ошейник, мы вместе с Лакки практически выбежали на улицу. Охрана, увидев меня в столь ранний час, была немного удивлена, но зато парни сразу предложили мне помощь по выгулу собаки. Но твердо решив, что в этот раз я буду гулять со щенком самостоятельно, я отказался от любой помощи и повел Лакки по тротуару. Конечно, за нами следовали мои телохранители, но это уже не смущало ни меня, ни Лакки, который задрав лапу, успешно поливал мусорный бак. Причем, мне даже не было стыдно за него. Конечно, когда дело дошло до более серьезных вещей мне пришлось испытать несколько секунд унижения и позора, но зато после небольшой уборки газона и отвращения к своей же собаке я чувствовал себя так, словно сделал нечто значительное. Господи, для обычного собаковода в утренней прогулке с собакой нет ничего великого, но для меня это как подвиг. Возможно, я чувствовал себя так лишь из-за отсутствия привычки, может, вскоре это могло стать для меня правилом – вставать в 6 утра и сразу отправляться на улицу... Хотя, не знаю... Вряд ли к этому вообще можно привыкнуть.

Вернувшись в квартиру и отпустив Лакки, который, как ошалелый, помчался на второй этаж, я побывал на кухне, где включил кофеварку и выпил стакан воды, после чего отправился в душ. Недолго простояв под бодрящими струями воды, я еще раз для точности почистил зубы, побрился, причесал и, как подобает, уложил волосы расческой, надел майку и черные штаны, а потом направился в комнату Беллы. Она уже проснулась, но, по всей видимости, чувствовала себя неважно. Она выглядела ужасно усталой и не выспавшейся. Мне пришлось дать ей таблетки от головы и пообещать, что сам разбужу Эмили и отвезу ее в сад, чтобы девушка могла спокойно отдохнуть и еще немного поспать. Таким образом, именно мне пришлось идти к дочери, чтобы разбудить её.

Вообще, если быть честным, то мне было жаль поднимать ребенка в столь ранний час, но так как Эмили нужно было привыкать к режиму, ходить в детский сад, развиваться, общаться с другими детьми, то у нас не было выбора. Таковы правила жизни и их приходится соблюдать даже детям.

Войдя в детскую, я прошел к кровати, на которой спала Эмили и на секунду замер на месте. Укутавшись в одеяло, дочка лежала в позе эмбриона и тихо посапывала. Она выглядела такой маленькой, уязвимой и беззащитной, что я поневоле задумался о том, что мая малышка ежедневно подвергается опасности, а я даже не знаю с какой стороны ждать нападения. Мои враги теперь знают мое слабое место и знают за какие ниточки можно дергать. Они понимают, что ради своей дочери я даже компанию им отдам. Конечно, они также знают, что за ее благополучие я, не задумываясь, порву их всех, но если серьезно, меня не радует такая перспектива. Однако если не будет выбора, то я это сделаю. Я знаю, что это может казаться голословным, ведь я до сих пор ничего не сделал с Уильямсом, который похитил, приставил пистолет к ее голове и поставил клеймо на её спине, но это не значит, что я забыл про него, я просто выжидаю. Я отомщу ему и тем, кто всё это организовал, просто нужно немного времени...

«Господи, о чем я только думаю... Я стою в детской, смотрю на своего ребенка и размышляю о мести. Это уже слишком».

Пройдя ближе к дочери, я присел на корточки и, положив руку поверх одеяла, я начал тихонько гладить дочку по руке и части спины. Я точно не собирался трясти ее или громко говорить с ней, мне хотелось тонкого физического контакта и хотелось сделать так, чтобы она просыпалась медленно, без какой-либо тревоги. Мне нравилось находиться рядом с моей маленькой девочкой, нравилось осторожно двигаться, чтобы резко не разбудить её, нравилось тихо дышать и задерживать воздух в легких, когда она сонная меняла положение, почесывала носик или причмокивала, мне нравилось просто смотреть на неё. И по правде говоря, я еще до конца не понимал, в какой момент и откуда во мне появилась вся эта забота и бережливость, все эти нежные чувства к ребенку, столько аккуратности, любви. Я помню, как впервые встретил свою дочь в туалете , стоя перед ней с расстегнутой ширинкой. Тогда я до чертиков напугал её и был в ярости от того, что кто-то посмел войти в мои офисные апартаменты, а сейчас... Сейчас я так люблю её, что готов не только отдать ей весь свой кабинет с туалетом в придачу, но и все квартиры, дома, машины, компьютеры и даже свой гардероб, который всегда имел для меня немалое значение. И в какой-то момент, я усмехаюсь, понимая, что материальное потеряло для меня ту прежнюю ценность, на первый план вышли люди и чувства к ним. Дочь, любимая девушка, родители, друзья. Они не могут идти вровень с дорогими автомобилями, небоскребами, одеждой и новейшей техникой. Мои близкие всегда будут превыше всей этой мишуры. Смешно, но ведь раньше я так не считал. Как получилось, что я так изменился? Для меня это всё равно останется загадкой.

− Эми... – слегка массируя маленькие пальчики, прошептал я. − Малыш, пора просыпаться.

− Уммм? – сонно застонала дочка, услышав мой голос.

− Просыпайся, − тихо повторил я, видя, как затрепетали ее реснички.

−Ммм... – протянула девочка, не желая открывать глаза.

− Нужно вставать и собираться в садик, − пояснил я. Наблюдая за тем, как Эми пытается натянуть одеяло на голову, чтобы скрыться от меня, я сел на край кровати и снова заговорил с ней. – Эми... Встаём, детка.

− Неа, − она помотала головой под одеялом. Я же был на удивление терпелив и, расплываясь в улыбке, прикусил нижнюю губу. Наклонив голову набок, я продолжил уговоры.

− Как это «неа»? – спросил я, приподняв брови. Забавно было то, что девочка уже проснулась и весьма успешно вела со мной диалог, теперь оставалось только поднять её с постели.

− Не хочу... – буркнула она из-под одеяла. Я вздохнул и, протянув руку, взялся за край одеяла и медленно потянул его на себя. Первое, что я увидел, это большие зеленые глаза, жалобно глядящие на меня. В тот момент я по-настоящему пожалел, что согласился с Беллой отправить Эми в детский сад, потому что, почувствовал себя безжалостным негодяем, который совершает бесчеловечный поступок по отношению к своей дочери.

− Вставай соня, а то опоздаешь, − проговорил я, слегка похлопав рукой по одеялу, которое покрывало дочку почти с головой. – Эмили, − пришлось сделать более строгий голос, чтобы девочка меня послушала. Она выглянула из своего укрытия и, нахмурившись, пролепетала:

− А почему ты меня будишь?

− Эмм, − мне стоило ожидать этот вопроса. Почесав за ухом, я поджал губы и, снова поглядев на дочку, ответил. − Мама еще спит, поэтому я решил сам тебя разбудить. Ты ведь не против?

− Нет, − немного задумчиво произнесла она, глядя куда-то в сторону

− Давай, вставай и вперед умываться, − бодрым голосом попросил я, поднявшись с кровати.

− Можно я еще полежу? – зевнув, пролепетала она.

− Ты снова уснешь, − заверил я ее, в глубине души, боясь, что мне придется снова будить её, а взваливать такую ответственность на себя во второй раз мне не очень-то хотелось. Но не согласиться я тоже не мог.

− Нет, я обещаю, − тоненьким детским голосочком протянула малышка, и это еще больше растопило моё сердце.

− Ну, хорошо, пять минут, − предупредил я.

− Угу, − кивнула девочка, укладываясь на бок.

− А потом пойдешь умываться и чистить зубки, − оповестил я, пятясь назад к выходу из комнаты.

− Хорошо.

− Я приду и проверю, − сообщил я, открыв дверь детской.

− Ладно, − согласилась она и прикрыла глаза.

С легкой задумчивой улыбкой на лице, я вернулся к Белле, но похвастаться своими успехами у меня не получилось, потому что девушка спала. Она лежала на спине, повернув голову набок, открывая мне прекрасный вид на ее длинную шею и немного усталое лицо. Стараясь не разбудить ее, я лишь аккуратно подкрался к ней и, наклонившись, оставил легкий поцелуй прямо под мочкой уха.

− Люблю тебя, мой ангел, − прошептал я, расправляя пальцами немного спутавшиеся пряди волос. Она слегка нахмурила лоб, качнула головой, а потом снова расслабилась и ровно задышала. Улыбнувшись, я слез с кровати и тихо вышел из комнаты, собираясь пойти к себе и выбрать костюм на сегодня.

Как только я подобрал подходящие по цвету костюм, галстук и рубашку, я переоделся, обулся, надушился, оценил свой вид в зеркале, а потом пошел к Эмили, чтобы проверить как она. Я почему-то думал, что она уже опять уснула и видит десятый сон, однако я ошибся.

Войдя в комнату дочери, на кровати, я обнаружил спящего Лакки, а саму Эмили я увидел сидящей на полу, в обнимку со своей розовой сумкой. Девочка была немного взъерошенной. Ее волосы разметались по спине и плечам, даже чуть спутались на затылке, зеленая пижама задралась, а зубная паста застыла на щеке и на волосах. Но благодаря этому, я хотя бы был уверен, что она была в ванной.

− Что ты делаешь? – поинтересовался я, пройдя к ней.

Задрав голову, она вздохнула и, почесав макушку, пояснила:

− Я собираю вещи и не могу найти свой альбом.

− Зачем он тебе сейчас? – осмотревшись по комнате, удивился я.

− Я же должна чем-то заниматься в садике! – почти с наездом заявила она. Сказать по правде, я был немного ошеломлен такой детской дерзостью.

− Но разве там вам не дают заданий, чтобы весело проводить время?

− Да, но мне будет спокойней, если мой альбом будет со мной, − объяснила Эмили, поднявшись с пола.

− Ладно, − я сжал переносицу меж пальцев, пытаясь понять всю ситуацию. − Как он выглядит?

− Как альбом... – посмотрев на меня, как на идиота, объяснила она.

Коснувшись языком нёба, я цокнул и кивнул.

− Ясно.

− На нем нарисована фея, − малышка всплеснула руками. − У нее розовое платье и крылышки.

− О, теперь мне будет легче его искать, − подняв глаза к потолку с иронией подметил я, а когда вернул взгляд вниз, то сразу уставился на предмет очень похожий на альбом. − Кстати, это не он? – нахмурился я, наклонив голову.

− Где?

− Вон там под кроватью... – я указал рукой на ножку кровати, за которой лежали листы бумаги и фломастеры.

− Да. Я его забыла там вчера, − засмеялась она, поглядев на меня, а потом с рвением полезла под кровать. Всё это время я стоял и наблюдал за тем, как она ползком добралась до альбома, а потом, потянув его на себя, попятилась назад, но рано выпрямившись, стукнулась головой о кровать и тут же бросила всё, что её до этого волновало.

− Ой, − вымолвила она и, выбравшись из-под мебели, схватилась за голову.

− Сильно больно? – забеспокоился я, направившись к ней.

− Нет, − она пожала плечами, а потом поджала губки. Мне казалось, что она сейчас заплачет.

На самом деле, это был еще один новый опыт для меня, если бы у меня был сын, то я бы, наверное, сказал ему быть сильным и ни в коем случае не ныть, но с девочкой всё совсем по-другому. Я видел, что ей больно, так как ее нижняя губа начала трястись, и я не мог оставаться на месте, ничего не делать и просто наблюдать за ней. Я подошел к дочке, сел на корточки и подозвал её к себе. − Иди сюда.

Эмили долго не думала и мигом бросилась ко мне в объятия, тем более что в этот момент из ее глаз брызнули слёзы. Схватив и прижав её к себе, я чувствовал, как крепко она меня обнимает, а слезы медленно, но верно пропитываются сквозь воротник моей рубашки.

− Ну не плачь, сейчас всё пройдет, − начал утешать я её, поглаживая и слегка массируя ее голову и затылок. – Так лучше?

Шмыгнув носиком, она кивнула и потихоньку ослабила хватку на моей шее. Поцеловав ее в висок, я провел рукой по голове малышки, надеясь, что скоро ее слезы высохнут и она снова станет моей улыбчивой девочкой. А заметив, как с кровати спрыгнул Лакки и направился к нам, я абсолютно расслабился, видя, что встав на задние лапы, пёс оперся о мое плечо и почти скуля начал успокаивать свою маленькую хозяйку, пытаясь облизать ее лицо. И как только ему это удалось Эмили захихикала, вмиг забыв о боли. Обратив всё внимание к собаке, она обняла его, начала слегка трепать за шею, гладить его, смеяться, ну, а я тем временем, освободившись, нагнулся вперед и все-таки достал злосчастный альбом из-под кровати.

− Готово, − сообщил я, показав Эми свою находку. − Больше не теряй его, − попросил я, отдавая альбом дочери.

− Хорошо, − кивнула она, улыбнувшись мне.

−В чем ты собираешься идти, у тебя приготовлена одежда? – спросил я, поднявшись на ноги и расправив свои брюки.

− Да. Мама вчера мне всё приготовила, − объяснила она, указав рукой на пуфик, на котором лежали заранее приготовленные вещи. Слава богу, хоть с этим нет проблем.

− О, отлично, тогда я больше не нужен?

− Аамм... – дочка поджала губы и начала бегать глазами по комнате.

− Что? – насторожился я, предвкушая подвох с её стороны.

− А мама еще не проснулась?

− Нет, а что? – я нахмурился.

− Мне нужно заплести волосы, − скривившись в лице, со смущением поведала она. К этому я точно не был готов.

− А так ты не можешь пойти? – поинтересовался я, бросив взгляд на ее распущенные волосы. − Или сделать хвост?

Всё-таки я не считал свою идею плохой, но Эмили слишком упряма, чтобы согласиться со мной, поэтому она разрушила все мои надежды на спасение и сказала:

− Я люблю косички.

Это был настоящий провал для меня. − Эээ... – чего не умею того не умею...

− Ты можешь заплести их мне?

− Я не умею плести косички, − я помотал головой, настороженно и с легкой паникой на лице посмотрев на Эми.

− Я тебя научу, − заверила она меня таким тоном, что я вспомнил свою первую учительницу в младшей школе. Ну началось...

− Ммм... – я понимал, что отбиваться бесполезно. − Конечно. Да. Думаю, это не так сложно, да? – я вскинул руку, а потом, протерев лоб и поставив ее на пояс, тяжко вздохнул. – Ладно.

− Ага, − улыбнулась дочка и, как мне показалось, это выглядело слегка по-садистски. Как же я влип...

Я сидел на кровати, передо мной с распущенными волосами стояла Эмили и я, как дурак пытался переплести несколько прядей в том порядке, каком чуть ранее показывала мне девочка. Но это оказалось намного сложней, чем я себе представлял. Каждый раз, когда я пытался перекинуть одну прядь через другую, волосы начинали рассыпаться и всё приходилось делать заново, а когда пришло время использовать заколки и резинки, то я уже подумывал застрелиться. Честно, я задолбался. Скажите мне, кто вообще придумал эти чертовы прически, покажите мне этого человека, я его убью.

Но даже, несмотря на свою неосведомленность в парикмахерском деле, всё же я что-то смог соорудить на голове дочери. Получилось необычно, но... весьма интересно. Ну, зато я знал, что ни у кого из детей точно не будет такой же прически, этим я мог смело гордиться.

− Готово. Принимай работу, − с особой радостью и облегчением сообщил я, отпуская спешащую к зеркало девочку. Пока Эмили долго и придирчиво рассматривала свое отражение, я терялся в догадках. По её выражению лица я не мог понять понравилось ли ей то, что я смастерил или нет...

− Ну как? – с опаской спросил я, не желая торопить, но и не имея больше сил ждать ее вердикта.

− Ммм, пойдет, − повернувшись ко мне, успокоила она меня. − Тебе надо немного потренироваться и будет еще лучше.

«О, еще и тренироваться», − подумал я с кислой улыбкой на лице. «Надеюсь, больше мне не придется этого делать. Парикмахер из меня никудышный».

− Но сейчас же нормально? – спросил я, надеясь на удовлетворительный ответ.

− Да. Спасибо, − сказала малышка и отчего-то покраснела. Опустив ресницы, она смущенно покосилась на меня и я понял, что мне нужно сделать что-то разумное и в тот момент скорее всего мне просто стоило уйти.

− Пожалуйста. Тогда я пойду вниз, а ты пока одевайся, − предупредил я, на что дочка лишь кивнула. Значит, я мыслил в верном направлении. Но собираясь выйти из комнаты, я вдруг остановился и вновь посмотрел на дочь.

− Эми, у тебя зубная паста на щеке, − я провел пальцем по своему лицу, показывая, где нужно ее смыть. Повторив действие за мной, Эми потерла щеку ладошкой, а потом нахмурилась, разглядывая свою руку. Больше смотреть и смущать её я не стал, поэтому закрыл за собой дверь и отправился на кухню.

Созвонившись с Тедом и убедившись, что машина готова, я налил себе чашку кофе и уставился на газету, лежащую на барной стойке. Обычно я всегда по утрам читал свежую прессу, но в связи с последними событиями всё сбилось с привычного ритма. Всё так поменялось, но я не жалею об этом...

Пока я стоял с кружкой в руке и гипнотизировал газету, в кухню вошла Белла. Однако только когда она встала практически перед моим лицом, я ее заметил и вернулся к реальности.

− Ты зачем встала? – тревожно спросил я.

− Хотела проводить вас, − объяснила девушка, подходя ко мне вплотную.

− В этом не было необходимости, − покачал я головой и опустил взгляд на Лакки, который лежал на полу и внимательно смотрел на меня. Хитрец.

− Ты гулял с ним? – Белла указала рукой на щенка, который начал вертеть головой, глядя то на меня, то на девушку. Создавалось впечатление, что он всё понимает, может, он скоро и говорить начнёт. Надо попробовать потренировать его, может, повезёт.

− Ага, − кивнул я и, вновь подняв голову, посмотрел на лицо девушки. – Как ты? – спросил я, разглядывая темные круги под ее глазами.

− Я в норме, мне уже лучше, − протерев слегка помятое после сна лицо, она махнула рукой и огляделась по столу. – Есть еще кофе?

Почувствовав себя эгоистом, так как я уже выпил практически весь кофе, который сварил, я протянул ей свою кружку, надеясь, что Белла не станет брезговать и всё-таки примет её от меня.

− Спасибо, − она с благодарностью приняла напиток из моих рук. – Эмили собралась?

− Собирается, − ответил я, а потом, стукнув пальцами по столу, задумался о нашем вчерашнем ночном разговоре. − Я сегодня дам поручение в отдел кадров, чтобы они тебя зачислили в штат, ты не передумала?

Для меня было важно, чтобы Белла была уверенна в своем решении и приняла его, потому что сама этого хочет, а не потому что я давил на неё. Но увидев решимость на её лице, я, наконец, начал отпускать себя, а когда она сказала, что не передумала становиться моей помощницей, то я окончательно восторжествовал.

− Отлично, − улыбнулся я, сложив руки на груди. Всё складывалось как нельзя лучше.

Вскоре в дверях кухни перед нами предстала дочка с проявлением моего творчества на её волосах, что, разумеется, не укрылось от внимания Изабеллы.

− Кто тебе заплетал волосы? – изумилась девушка, обратившись к Эмили.

− Эдвард, − пояснила девочка. После чего Белла перевела немой вопросительный взгляд на меня. Я лишь пожал плечами, но ничего не ответил, сделав вид, что ничего особенного я не сделал. Хотя для меня это был настоящий героизм.

Не став зацикливаться на всём этом, я оттолкнулся от стола и засобирался на работу. После того как мама с дочкой обменялись объятиями и поцелуями, мы все вышли в коридор и попрощались. Но помимо этого в моей голове возник немой вопрос: могу ли я поцеловать Беллу в присутствии Эмили. Это казалось неправильным, ведь мы еще не сообщали дочери о наших с Беллой отношениях, поэтому подойдя к девушке, я замер на месте. Я видел, что она тоже сомневается, но всё-таки Белла подтянула меня к себе и быстро поцеловала меня в губы. Довольно ухмыльнувшись, я повернулся к дочери и, взяв её за руку, вместе с ней вышел из квартиры.

***

Сидя на заднем сидении автомобиля, мы ехали в направлении детского сада. Я сидел напротив дочери и просматривал свое расписание, а Эмили тем временем разглядывала пейзажи улиц, которые мы проезжали. По салону разносилась слегка приглушенная музыка, которую включил Дин, но это нисколько нам не мешало, наоборот даже бодрило.

В общем, я думал о своем, когда дочка вдруг спросила:

− А где Бен?

Я медленно оторвал глаза от планшетника и посмотрел на Эмили.

− Что? – Я был удивлен, что её заботило присутствие, а скорее отсутствие одного из телохранителей.

− Ну, он обычно всегда рядом, − пояснила она. − Где он?

Я повернул голову и встретился взглядом с Тедом. Он, судя по всему, был заинтригован тем, как я отвечу, но сделав вид, «а ля меня это не касается», бросил быстрый взгляд на девочку, а потом вновь отвернулся к окну.

− Он сейчас в больнице, − объяснил я.

− Почему?

− Вчера вместе с мамой он попал в аварию и, поэтому сейчас он лежит в больнице.

− Он поправится? − с надеждой в голосе поинтересовалась она.

− Да, − я кивнул и приподнял уголки губ. Эмили поджала губки, задумчиво посмотрела в окно, а потом, немного подумав, снова повернулась и спросила:

− А потом он снова будет присматривать за мной?

Я нахмурился, не понимая, почему её так заботит это, но всё же постарался объяснить ей всё, как есть. Я был не уверен насчет Бена и его последующих действий, поэтому пришлось крайне осторожно подбирать слова.

− Эмили, я не знаю. Если Бен захочет дальше работать у меня, то да, он будет присматривать за тобой.

− А если не захочет, то кто будет смотреть за мной и мамой? – задала она весьма специфичный вопрос. Телохранителей хоть отбавляй, а вот кому я бы полностью смог доверить своих девочек вопрос на миллион.

− Думаю, мы сможем найти того, кто будет выполнять эту работу не хуже Бена.

− Но я не хочу, − поморщилась дочка, замотав головой.

− Что?

− Я не хочу, чтобы кто-то другой был. Мне нравится Бен. Ты же можешь уговорить его вернуться? – проговорила Эмили, поставив меня в тупик.

− Я постараюсь, − улыбнулся я, не желая разочаровывать дочку. − Как только он вылечится, я уговорю его вернуться.

− Хорошо, − довольно кивнула она и снова уставилась в окно. Я думаю, что она знала, что ее и так охраняют, но Бен видимо значил для нее много больше, чем я мог себе представить. Не удивлюсь, если у них есть свои секреты. Главное, чтобы у него не было секретов с моей девушкой, вот что меня больше беспокоило...

Когда мы прибыли на место, мы вместе с малышкой вышли на улицу. Оглядевшись по сторонам, я заметил несколько автомобилей, из которых то и дело выбегали дети, а вместе с ними выходили либо родители, няни, либо охрана. Выглядело всё так, словно все эти люди выполняют какую-то секретную миссию, но вспоминая, зачем именно мы здесь, мне становилось смешно. Причем, я думаю, что в этом детском учреждении телохранителей было в разы больше, чем самих детей и это внушало как недоверие и страх за ребенка, так и в равной степени спокойствие. Хотя долго переживать по этому поводу мне не довелось, так как вскоре перед нами предстала очень милая девушка лет 25, которая, поприветствовав всех, пригласила детей войти в помещение. Таким образом, нам с Эми вскоре пришлось расстаться.

− Желаю тебе хорошего дня, − произнес я, присев на корточки перед дочерью.

− И тебе, − слегка погрустнев, вымолвила она.

− Веди себя хорошо, − дал я указания, на что она кивнула, но так и не посмотрела на меня. – Эй? – я заглянул ей в глаза. – Всё хорошо?

− Угу, − взглянув на меня, она снова качнула головой. Не знаю, но в тот момент у меня сердце разрывалось, мне не хотелось сейчас отпускать её, я даже подумывал забрать её с собой на работу. Но разумеется, идея была не самой впечатляющей, поэтому я поборол в себе это желание и просто притянув к себе малышку, я поцеловал её в щечку и поправив заплетенные мною косички, улыбнулся ей.

− Ладно, тебе пора идти. Вечером увидимся, − пообещал я, поднимаясь с корточек.

Нехотя отступив от меня, Эми помахала мне рукой и, повернувшись ко мне спинной, прошла к ожидающей её воспитательнице.

Сложив руки в карманы брюк, я задумчиво проводил дочку глазами, а потом сел обратно в машину и отправился в компанию.

***

− Привет, − сказал Джаспер, появившийся в дверях моего кабинета. Подняв голову и увидев друга, я выпрямился, а потом откинулся на спинку кресла и вздохнул.

− Привет, − сказал я, потерев и немного размяв затекший затылок.

− Вот документы о заключении комиссии по комплексу в Хилсайде. Поставь подписи, − изрек он, пройдя к столу и положив передо мной папку с набором документов. Всё как обычно. Сплошная рутина.

Без каких-либо колебаний, я быстро перелистал страницы, прочел текст по-диагонали и начал расставлять подписи.

− Что делаешь? – поинтересовался друг, сев напротив меня.

− Просматриваю документы, − буркнул я, расписываясь на странице, хотя и так было понятно, что он не это имел в виду...

− Как Белла?

Я посмотрел на Джаса исподлобья и нахмурился. Мне не нравилось то, что я уже настолько привык к тому, что вокруг все время что-то происходит, что я даже лишний раз забываю об этом и даже не хочу беспокоиться и придавать этому важное значение.

− Нормально, − бросил я, передернув плечами, прекрасно понимая, что ничего не нормально.

− Что говорит полиция? Это было случайностью? – полюбопытствовал парень, подавшись вперед и облокотившись локтями о стол.

− Они считают это стечением обстоятельств, − отбросив ручку в сторону, объяснил я. − Но это не так, − я покачал головой, почувствовав, как дрогнули мышцы на моем лице. Да меня всего перекореживало, когда я думал, что Беллу заказали и проблема была в том, что я не понимал, причем здесь она. Зачем ее убивать?

− Ты думаешь, это кто-то подстроил? Что говорит водитель той машины?

− Он говорит, что не заметил запрещающий знак светофора, а потом будто уснул за рулем, в общем, он путается с показаниями.

− И полиция закрыла на это глаза? – изумился Хейл.

− Погибших нет, поэтому они считают это обычным нарушением правил дорожного движения.

− Ладно, − удивившись такому стечению обстоятельств, Джас пораженно усмехнулся и качнул головой. − Ну, а что думаешь ты? – Он прищурился.

− Подозрения падают на Блэка, но я сомневаюсь, − поморщившись, ответил я и уставился в окно.

− Ты с ним говорил?

Я отрицательно покачал головой и снова перевел взгляд на друга. – Нет. Пока нет. Но собираюсь, − сообщил я, подперев рукой подбородок.

− Странно всё это, − с задумчивостью и подозрением произнес Хейл. Соглашаясь с ним, я закивал и при этом широко зевнул. − Выглядишь уставшим, − отметил друг, видимо заметив мое унылое выражение лица.

− Наверное, это потому, что мне кажется, что я отдаю себя всего не работе компании, а всем этим разборкам. Мне кажется, что с каждым днем ситуация только ухудшается, загадок всё больше, а ответов как не было так и нет. Мне уже в голову приходят всякие мысли. Одна хуже другой, причем я всё чаще задумываюсь над тем, чтобы продать компанию... – выговорился я, а потом отвел взгляд в сторону, не желая видеть реакцию парня.

− Ты, наверное, шутишь... – не поверив мне, усмехнулся Джаспер.

− Конечно, − замороженным голосом изрек я, глядя на горшок с увядающим цветком, который стоял на кофейном столике перед диваном. «Интересно как давно его не поливали? Лалия точно этим не занималась, да и Илана тоже вряд ли уделяла внимание растениям в этом кабинете. Хах, что за бред, о чем я только думаю...» Вновь поглядев на друга, с шоком глядящим на меня, я ухмыльнулся. – Конечно, я шучу, − сказал я, а потом опять стал серьезным. − Но правда в том, что пока я владею компанией, покоя мне не видать. Даже если я пойму, кто хочет уничтожить меня и всю мою семью, даже если мы пересажаем пол-Нью-Йорка, всё равно у меня останутся недоброжелатели.

− Это большой бизнес, друг. Это всегда так, − с долей огорчения изрёк Хейл, а я, соглашаясь с ним, хмыкнул и кивнул.

− Да, я знаю, но во время руководства отца не было таких проблем. Может, я просто не справляюсь? – задумался я.

− Думаю, проблемы были всегда, просто Карлайл тебе об этом не говорил, − предположил парень.

− Возможно, ты прав. − Я пожал плечами, а потом потянулся и снова взял в руки свою ручку.

− Да, я прав, − повторил Джас, стукнув ладонью по столу. Поднявшись с кресла, парень остановился и, посмотрев на меня с пониманием и явным сочувствием, добавил. − Не парься, всё решится.

Заострив на нём свой внимательный взгляд, я прикусил губу изнутри, немного прищурился, а потом кивнул.

− Да, − согласился я с ним. И после того как Хейл подарил мне приободряющую улыбку, он махнул мне рукой и бросив короткое «увидимся», вышел из кабинета.

Я смотрел на закрытую дверь и не мог выкинуть из головы мысль о покушении на Беллу. Что если Блэк этого не делал, но знает, кто мог так подсуетиться за него. Стоило попробовать, да повидаться с ним...

− Илана, свяжи меня с адвокатом Джейкоба Блэка, − попросил я секретаршу по громкой связи.

Договориться о встрече с Блэком я мог лишь с помощью его адвоката, поэтому мне пришлось обратиться к нему за помощью. И, слава богу, что я на это решился, ведь поговорив с ним, он не отказал мне и пообещал, что поможет организовать встречу с Джейкобом в ближайшие часы... Мне оставалось только заняться своей работой и дожидаться оговоренного времени.