− Что-то ты зачастил ко мне. Скучаешь? – с ухмылкой на лице произнес Джейкоб, сидя за столом напротив меня.

Я приехал на встречу к Блэку всего несколько минут назад, но я уже чертовски сильно мечтал набить ему морду за эту, мать его, счастливую и беззаботную улыбку. С чего это он такой радостный? Неужели наладил отношения со своими сокамерниками... Хотя в сущности вид у него был угасающий, но мне на это было плевать.

Сделав вид, что меня не задело его высказывание, я откинулся на спинку ужасно неудобного стула и, опустив взгляд на свою руку, лежащую на столе и мнущую визитку адвоката Блэка, я в уме выбирал правильный и самый главный вопрос, который стоит сейчас задать этому человеку.

− Вчера на Беллу было совершено покушение, − продолжая смотреть вниз, произнес я. На секунду в помещении установилась тишина, Блэк ничего не говорил, кажется он ждал продолжения и я непременно исполнил его желание. − Это твоих рук дело? – я поднял на него глаза и заметил, как его лицо медленно искривляется.

− Ты меня за идиота считаешь? − подавшись ко мне, прищурился он. − Мне лишние проблемы не нужны, − прошипел она, прожигая меня полным ненависти взглядом. Я так и думал, это не он. Не потому что он сказал мне это, а потому, что я достаточно хорошо его знаю и умею читать по его лицу, так что он здесь не причем. − Я думал, что она испугалась и решила прогулять вчерашнее заседание, – снова вернув свое непринужденное выражение лица, он откинулся назад и облокотился рукой о спинку стула. Парень изучающе смотрел на меня, видимо задаваясь вопросом... − Она жива?

Я знал, что он спросит это, потому что ему не все равно. Странно осознавать, что человек так низко и подло поступивший с девушкой, из-за которой теперь он сидит в тюрьме волнуется за неё. Причем волнуется не потому, что мечтает избавиться от нее, как от свидетеля или потерпевшей... Мои подозрения по поводу его чувств к ней обретают всё более четкие очертания.

− Да. С ней всё в порядке, − сообщил я, наблюдая за тем, как расслабляются мускулы на его лице. Немного повеселев, он снова нацепил маску раскрепощённости и деловитости и продолжил вести себя так, словно его уже ничто не удивит и не испугает.

− И? – он вскинул брови. − Ты пришел узнать: я это был или нет? И это всё? – он пожал плечами. Я молчал и просто смотрел на него, на его поведение, пытаясь понять суть нашей встречи. Чего я хочу от него добиться? Правды? Я кажется, её уже знаю. Тогда что дальше? Впрочем, этот ж вопрос волновал и самого Блэка. − Ну, теперь ты знаешь мой ответ, что дальше собираешься делать?

Немного помолчав, я снова положил локти на стол и, сомкнув руки в замок, уставился на парня. Наверное, ему казалось, что я сканирую его, но в сущности так и было. Я устал ходить вокруг да около и в ответ получать лживые объяснения. Мне просто хотелось услышать ясные и лаконичные ответы на все свои вопросы...

− Ты знаешь что-нибудь об этом? Ты знаешь кто заказал Беллу?

− Я же сказал, нет, − осклабился Блэк. − Я ничего не знаю об этом... – произнес он, энергично потерев двумя пальцами правое веко. Он занервничал и это давало мне надежду.

− Тогда кому это было выгодно, если не тебе? – продолжил выяснять я. Но он лишь пожал плечами и отрицательно покачал головой, всё больше разочаровывая меня. Хотя через некоторое время он нахмурился и всё-таки задумался. А я, почувствовав, что движусь в верном направлении, решил немного надавить на парня. − Ко мне приходила Лорен. Мы с ней говорили о тебе...

Услышав мою реплику, Джейкоб тут же воспрял духом и заговорил.

− Да, я знаю, − развалившись на стуле, он расплылся в лукавой улыбке. О, судя по всему, он был горд тем, что может оказывать такое влияние на Мелори. Ради него она готова пойти на многое и ему это льстило. К тому же, Блэку доставляет огромное удовольствие манипулировать женщинами, Белла яркий тому пример, а я, исходя из своего прошлого опыта, понимал его, как никто другой, поэтому надеялся найти с ним общую точку опоры для нашего дальнейшего диалога. − Она надеется, что ты сжалишься и поможешь ей вытащить меня отсюда. Наивная, − усмехнувшись и покачав головой, он отвёл глаза в сторону.

− Я пообещал ей, что помогу, − выдержав паузу, подметил я. Джейкоб тут же вернул ко мне взгляд.

− И что? – с насмешкой спросил он, а потом, выпрямив спину, добавил. − Следуя твоей логике, то Беллу могли сбить по твоему приказу, чтоб она не смогла дать против меня показания, − указав на меня рукой, с глумлением пояснил он. Иронично, но в теории он был прав. Исходя из своих интересов, я или Лорен могли бы предпринять такой ход, но учитывая обстоятельства, я никогда бы на такое не пошел, а Мелори... не знаю. На убийцу она не похожа, хотя всё может быть.

− Ты ошибаешься, − спокойно произнес я, потерев подбородок. − Мы условились, что ты даешь всю информацию, которая тебе известна, а я делаю всё, чтобы смягчить тебе наказание, − объяснил я суть нашего с ней уговора. Блэк видимо был еще не в курсе нашей сделки, поэтому я решил кое-что прояснить. – Я не гарантирую тебе освобождение, но скостить твой срок возможно. Я могу дать обратный ход по делу по филиалу компании, его просто закроют, − разъяснил я, рассчитывая, что он оценит моё предложение. Мужчина задумался. Приложив кулак к губам, он недоверчиво посмотрел на меня, но по моему лицу он ничего не мог прочитать, у меня было абсолютно каменное выражение лица. Всё что я хотел в тот момент, это добиться от него правды.

− Я не могу верить тебе на слово.

− А ты попробуй, тебе всё равно нечего терять, − надавил я на него.

− Хах, − он усмехнулся, качнул головой, но когда я снова заговорил, он стал серьёзным.

− Когда мы виделись с тобой в прошлый раз, ты сказал, что Белле и всей моей семье грозит опасность. Что ты имел ввиду?

− Эта была уловка,− поморщился парень, − чтобы ты испугался и помог мне выйти отсюда, − он всплеснул руками, оглядевшись по замкнутому помещению с решеткой вместо двери.

− Знаешь, − сказал я, посмотрев на поверхность стола, на котором каким-то острым предметом было выцарапано имя «Зоуи». Я нахмурился, пытаясь представить того человека, который написал это, наверное, это была его девушка или дочь. Он наверное скучал. Тряхнув головой, чтобы выбросить этот мусор из головы, я поднял глаза и, стукнув ладонью по столу, договорил, − я почему-то тебе не верю.

Джейкоб слабо кивнул, поощряя мое недоверие, но сразу отвечать он мне тоже не стал. Он сидел молча, облокотившись руками на стол и потирая ладонью свои губы. Он сомневался, он стоял перед выбором, но я не торопил его. Я просто наблюдал за ним и ждал...

− Мне нужны гарантии... – наконец, выпалил он. А я напрягся, потому что гарантий дать я не мог, не всё зависело от меня.

− Всё, что я могу, это забрать свои показания против тебя, то есть не будет никакого дела по экономическим преступлениям. Тебя это устроит? Это значительно уменьшит твой срок, но по делу Изабеллы я ничего делать не буду. Тебе дадут максимум год и исправительные работы, ты выйдешь без особых потерь... – прокомментировал я ситуацию, надеясь, что такая перспектива его устроит.

− С чего такая доброта? – вздохнув, с подозрением поинтересовался он. Я скривился в полуулыбке, устав биться головой о стену. Сколько можно... Он тянет время, а я ничего с этим не могу поделать.

− Мне просто нужна информация.

После моего очередного пояснения, Блэк замолчал. Парень отключился словно робот, у которого вышла из строя батарея. Он гипнотизировал угол комнаты так долго, сколько ему было позволено, и когда мое терпение практически лопнуло, он вдруг выдал:

− Я догадываюсь, кто хотел убрать Беллу.

Ну, наконец-то!

− Кто?

− Фрэнк Сальваторе, − искренне удивил он меня.

− Зачем ему это? – засомневался я. Сальваторе знает Беллу, как мою бывшую секретаршу, как мою спутницу на вечере и как свою партнершу по танцу. Причем тут суд над Блэком и что вообще его могло заставить заказать её. Чушь полнейшая!

− Он приходил ко мне, − видя моё непонимание, начал объяснять Джейк. − Фрэнк обещал вытащить меня отсюда любыми путями, если я... Если я помогу ему...

− В чем?

− Убрать тебя, − Блэк ухмыльнулся. Издёвка и злорадство играло на его лице, но я даже не был удивлен или ошарашен, как по мне, так это было естественным желанием Сальваторе.

− И ты согласился, − подтвердил я, не ожидая, что Джейкоб начнет делиться со мной их общими секретами.

Парень передернул плечом, качнул головой и, закусив нижнюю губу, почесал затылок. Ответ по всей видимости тяжело ему давался, а я уже не собирался ничего вытягивать из него.

− Это нельзя назвать согласием. Я сказал да под давлением, выбора у меня не было, Он обещал устроить мне веселую жизнь здесь, а она у меня и так знаешь ли, не блещет здесь яркими красками, − разведя руками, подавленно улыбнулся он. − Я согласился, но кто сказал, что я собирался помогать ему?

В тот миг в моей голове всплыла мысль: «каждый выживает, как может» или «каждый сам за себя». Я не знаю, как я бы вел себя, оказавшись на месте Блэка.

− А что же ты собирался сделать?

− Я хотел выйти отсюда и свалить из этой чертовой страны. Я не идиот, я понимаю, чем всё это закончится... Фрэнк уничтожит тебя, твою семью, а потом примется за меня. Он и глазом не моргнет и подставит меня, как он это сделал с Заком Бэйли.

Кажется, тайны начали выплывать на поверхность.

− А вот здесь давай-ка поподробней, − заострив внимание на его высказывании, притормозил я его. Джейкоб усмехнулся, так как понял, что отступать уже поздно, слишком много было сказано им...

− Ну, раз уж началась такая пьянка, то устраивайся поудобней, рассказ будет долгим, − предупредил он меня, оперевшись на спинку стула и скрестив руки на груди.

Свое повествование он начал с того, как, попав в тюремное заточение, он повстречал здесь Зака Бэйли, ожидающего судебных разбирательств. Найдя понимание и поддержку друг в друге, они стали всё больше общаться. Тогда Джейкобу удалось выяснить весьма интригующие вещи, касающиеся компании «Cullen Industry», а в частности меня и Карлайла. Оказалось, что в течение всего времени, пока я был президентом фирмы, Зак ежедневно и еженощно мечтал занять мое место. Он втерся в доверие к Карлайлу, потом ко мне и никто даже подумать не мог, что его что-то не устраивает в том положении, которое он занимал в компании. Тихо и мирно он работал в подчинении молодого Каллена, одновременно с этим по крупицам собирая информацию, которая могла бы в миг подорвать репутацию Эдварда, то есть меня. Но в течение долгого периода ситуация не менялась, он не нашел ничего действительно полезного и достойного внимания, что могло скомпрометировать меня в глазах общественности и самих акционеров, что могло убрать меня с его пути. Так в один прекрасный день Зак встретился со своим давним другом и партнером по бизнесу Фрэнком Сальваторе и, совместно отдыхая в одном из клубов и пребывая в «веселом» настроении Бэйли поделился с товарищем своим планом по взятию президентского кресла компании. Фрэнк был в восторге от этой идеи, ведь он не особо ладил со мной с самого первого дня нашего знакомства. Сальваторе решил поддержать товарища, так они начали действовать сообща. Но вскоре Заку пришлось уехать в командировку для развития проекта в Эмиратах и общий замысел по устранению меня как руководителя потихоньку начал менять своё первоначальный вид. В какой-то момент их роли перераспределились. Сальваторе вдруг стал главным игроком на арене. Он создавал идеи, каким образом можно надавить на меня, давал указания Бэйли, искал пути, которые привели бы к президентству компании. Но старался он не для друга, а для себя. Со временем они вдвоем наворотили столько всего, что ситуация начала выходить из-под контроля. Сначала в дела компании вмешался Блэк со своим контрактом, потом на сцену вышел Габриель Хелфер с неоднозначными предложениями о слиянии компаний, после произошло покушение, в котором Карлайл принял активное участие со своей псевдо гибелью, ну и в конечном итоге, собрание акционеров и перевыборы президента – как раз то, к чему они оба так стремились. Но для Фрэнка наступил критический момент. Бэйли мешался у него на пути, да и знал он очень много лишнего. Прямо перед собранием акционеров, Сальваторе предпринял отчаянные шаги, подставив Зака. По показаниями Денали Бэйли обвинили в многочисленных преступлениях и посадили за решетку. Однако Фрэнк несмотря на все свои старания, так и не стал президентом, но зато избавился от одного соперника и обеспечил себе безопасность, зная, что Зак не заговорит, потому что боится за свою семью...

Скажем так, я был и шокирован, и в то же время не удивлен. На подсознании я давно догадывался кто и за чем стоит, только вот схему действий никак не мог распутать. А теперь всё постепенно стало проясняться. Единственное, что огорчало, я понимал, что доказать причастность Сальваторе к преступлениям будет не просто, а может, и невозможно.

− Ты можешь дать показания против Сальваторе? – осмыслив ситуацию, спросил я.

− Ты что издеваешься? Какие показания? − возмутился Блэк. − Да я помру раньше, чем успею до суда дойти.

Да, веская причина.

− А Зак? – я спросил это так, на всякий случай.

− Нет, − ухмыльнувшись, Джейк покачал головой. − Парень и так ходит еле живой, он запуган. Ему уже несколько раз передавали привет от Фрэнка, так что он будет молчать, как рыба. Ведь у Зака двое детей, − пояснил Блэк. − Да и никто ему не поверит, если только Таня вдруг разлюбит Фрэнка и встанет на сторону Бэйли, − вздохнув, пробормотал Джейк, потерев глаза. Я мгновенно оживился.

− Подожди. Таня? – я нахмурил лоб, потому что, как я помню, она числиться как пострадавшая в деле Бэйли. И что значит «разлюбит Фрэнка»? Какого хрена это значит?

− Она любовница Фрэнка, − обрадовал меня Джейкоб.

− Сальваторе? – не веря в этот бред, изумился я. – Постой. Ты хочешь сказать, что Фрэнк , Зак и Таня с самого начала были заодно? – произнес я, еле сдерживаясь от истеричного хохота. Помню, как Денали говорила, что Зак шантажировал её, угрожал, даже домогался, как заставлял ее шпионить. И что же это было..? Хорошо поставленный спектакль? Спектакль для меня и полиции? Вот я лох!

− Конечно, я не могу сказать с точностью, Зак не очень-то разговорчив, но я так понял, что многие дела исполнял именно он и Денали по наводке и наставлениям Сальваторе.

− Какие именно дела? Ты знаешь что-нибудь об этом?

− Нет. Такими подробностями я не владею.

− Можешь уточнить?

− В этом вопросе нужно быть предельно осторожным, но если честно, то вряд ли Зак будет говорить об этих вещах. Он слишком боится, − объяснил Джейкоб, основываясь на каких-то своих доводах. Видимо у него есть причины заранее полагать какой будет реакция Бэйли на вопрос о его «друге», поэтому я не стал настаивать.

− Ясно, − изрек я, пытаясь понять какую лучше тактику мне выбрать.

− Я так понял, что суть в том, что Сальваторе лично сам ничего не делал, он использовал всех, кто мог ему помочь, понимаешь? На него кроме возможных показаний тех, кто уже сидит в тюрьме ничего нет, − прохрипел Блэк, окончательно разрушая мои надежды увидеть Сальваторе за решеткой.

− Ты что-нибудь знаешь о покушении? – это был еще один важный вопрос на сегодня.

− Насколько я знаю, покушений они не совершали, хотя могу ошибаться, − закатив глаза, мужчина пожал плечами. − А вообще, судя по последним новостям, я думаю, что Фрэнк перешел к более серьезным действиям. Думаю, Белла мешала только Сальваторе, ну и тебе, конечно, − саркастично подметил он, скривившись в хитрой улыбке.

− И тебе... – с колкостью уточнил я, на что Блэк снова усмехнулся. Мы оба понимали, что убивать Беллу ради того, чтобы вытащить Джейкоба из тюрьмы никто бы из нас не стал, поэтому всё, что мы могли это свести эту тему к шутке и уколом собеседника. − А что с Хелфером?

− А что с ним? – зевнув, переспросил парень.

− Он тебя не навещал?

− Этот старый хрен кинул меня, − с явной обидой и ненавистью в голосе воззрился Блэк. − Я остался без поддержки и практически без компании... Она висит на волоске от краха. Мы уже закрыли три филиала, но это не останавливает рецессии и всё из-за этого урода, который подставил меня, − рьяно высказался парень, сжав кулаки. Видимо, я задел его за живое.

− Ты в курсе, что планировал Габриель? Он общался с Сальваторе или с Заком?

− Понятия не имею ни по первому вопросу, ни по второму. Хотя мне кажется, что они больше соперники, чем партнёры. Сальваторе вообще не резон дружить с Хелфером, они вроде как боролись за твое место, верно?

Логично было предположить, что Джейкоб был прав, но тогда получалось, что с другой стороны в этой заварушке завязан еще и Габриель, который, видимо более серьезен. Думаю, именно он заказал меня.

Черт, я, по-моему, запутался.

− Ладно, что именно собирается делать Сальваторе?

− Я тебе что, всевидящий?! – устав от моих вопросов, взбунтовался Блэк.

− Ты хочешь выбраться отсюда или нет? Если да, то будь добр помоги мне, потому что помочь я тебе смогу только в том случае, если буду оставаться живым, − прошипел я, выйдя из терпения.

− Хорошо, я понял, − прервал он меня, выставив передо мной ладони. – Ты хочешь знать планы Фрэнка? Пожалуйста! А) – он загнул мизинец, начав отсчет. − Фрэнк хочет избавиться от Беллы, чтобы она не давала против меня показаний или он просто хочет запугать ее и тебя...

Б) − в ход пошел безымянный палец, − Он хочет убить тебя, − после этих слов Блэк улыбнулся, видимо эта идея всегда приходилась ему по душе.

В) − он пропусти средний палец и загнул указательный, − Он хочет не просто убить тебя, он хочет избавиться от всей твоей небольшой семьи... В том числе и малышки Эми, чтобы не оставалось абсолютно никаких претендентов на компанию, − пояснил он, сидя напротив меня с выставленным средним пальцем. Чертов ублюдок. − Как тебе мой развернутый ответ? − он опустил руку и, стерев с лица прежнюю глупую ухмылку, вздохнул. − Это всего лишь мои догадки и небольшая разведывательная работа в кругах Бэйли, больше я ничего не знаю.

− Этого мало, − я медленно покачал головой. – Мне нужно знать его планы на будущее.

− Извини, здесь я ничем не могу тебе помочь, − открестился парень.

− Нет, ты как раз можешь это выяснить.

− Нет, − отказался он.

− Я помогу тебе, если ты это сделаешь. У тебя есть время, действуй, − сказал я, встав из-за стола и направившись к двери.

− Ты такая тварь, Каллен, − с усмешкой бросил он мне в спину. Я повернулся к нему и, задумчиво посмотрев в противоположную окрашенную в серый цвет стену, приподнял плечи. В какой-то степени, да, я был таким, но не по своей воле. Я никогда не хотел быть подонком, но, к сожалению, стал.

− Может быть и так, − согласился я, посмотрев на молодого человека. – Твоя правда, − я махнул рукой в его сторону и, сделав шаг назад, развернулся и вышел из помещения.