На улице было немного хмуро и промозгло. Пасмурная прохладная погода создавала впечатление, что сейчас вечер, а не раннее утро. Небо было серым и сплошь затянуто тучами, отчего было темновато. Казалось, что скоро пойдет дождь, хотя я слышал, что на сегодня передавали солнечную и ясную погоду.

«Чертовы синоптики, опять обманули», – подумал я, когда мы приблизились к небольшому скверу, где я планировал немного размяться и побегать.

Пройдя вглубь парка, мы остановились. Позволив Лакки сделать свои дела, я как добропорядочный гражданин убрал за ним, а потом, привязав его к краю скамейки, занялся легкой разминкой. Пока я делал выпады, растягивал мышцы ног, быстро подпрыгивал, делал дыхательную гимнастику, Лакки склоняя голову то в один, то в другой бок, внимательно следил за мной. Он казался таким любопытным, это немного забавляло меня. Я даже иногда ловил себя на том, что разговариваю с ним. Не знаю, хорошо это или плохо, но несмотря на то, что Лакки был всего лишь собакой, я воспринимал его так, словно он мой друг. Наверное, это звучит нелепо, но мне было легко и комфортно проводить с ним время. Мы понимали друг друга, ну, по крайней мере, на улице. В часы прогулок между нами было полное взаимодействие.

Так что, когда я решил начать пробежку, я спокойно отстегнул поводок от ошейника и позволил псу свободно бежать рядом со мной. Он слушался меня, если я звал и останавливал его. Хотя, надо заметить, что дома он не отличался примерным поведением, странно.

Мы пробежали примерно три километра, прежде чем сбавили темп. Когда дыхание восстановилось, я позволил себе остановиться и чуть передохнуть. Лакки тут же отлучился справить нужду, а я как-то задумался.

Стоя посреди парковой дорожки, я огляделся вокруг. Шесть утра, кроме двух улыбчивых девушек, бегающих здесь регулярно каждое утро в течение уже нескольких лет и одного парня, который встретился на пути и даже со мной поздоровался, здесь больше никого не было. Суббота, все спали или самые трудолюбивые собирались на работу, но ни тем, ни другим точно было не до пробежек. Так что в это время здесь было чрезвычайно тихо и пусто.

Подняв глаза вверх и прищурившись от давящего света, я оглядел здания, возвышающиеся со всех сторон над парком. Если бы заказчики и киллеры знали, что я вдруг решу заняться спортом и попрусь на улицу в такую рань, то непременно бы использовали возможность убрать меня. Я здесь был как на ладони, стреляй хоть откуда.

Единственное, что мне придавало спокойствия, что мои недоброжелатели вряд ли ожидают увидеть меня в парке в это время, ведь пробежки да и вообще занятия спортом, в моем случае, штука непостоянная. Однако в какой бы степени безопасности я ни пребывал, я знал, что моя охрана находилась где-то рядом. Хоть я и просил их не идти за мной, я понимал, что они не могли позволить мне остаться без присмотра и в случае чего умереть. Эти парни – мои телохранители, так что если я умру, то они тут же лишатся приличного заработка. Им выгодно видеть меня живым и здоровым, даже если для этого им придется бегать за мной несколько километров и при этом маскироваться и прятаться за деревьями. Смешные.

– Лакки... – подозвал я пса, – идем парень! – я кивнул головой в сторону и мы снова побежали по каменной дорожке парка.

Мы вернулись домой примерно через час. Оба усталые, но довольные. Сделав глоток теплой кипяченой воды, я поднялся наверх и заглянул в комнату дочери. Эмс сладко спала, обнимая плюшевого зайца. Не став ее беспокоить, я тихо прикрыл дверь и прошел в свою комнату.

Аккуратно закрыв дверь, я старался вести себя тихо, боялся разбудить Беллу. Мы вчера легли поздно, поэтому я хотел, чтобы она хорошенько выспалась и отдохнула перед изнуряющим днем, ведь сегодня ей предстояла встреча с Рене. От одной только мысли об этой даме я испытывал ужасное чувство отвращения. Лучше бы она вообще никогда не появлялась в нашей жизни, всё было бы куда лучше.

Сняв с себя кофту и при этом взъерошив влажные от пота волосы, я поморщился и вдруг поймал на себе внимательный взгляд девушки, которая лежала на боку, подложив руку под подушку. Видимо я издавал слишком много шума, тем самым разбудив Беллу.

– Я думал, ты спишь, – бросив кофту на пуф, я посмотрел на сонную девушку.

– Я потеряла тебя, – немного хрипло сказала она. – Проснулась, а тебя нет. Я даже испугалась, – она растянулась в сонной нежной улыбке. Я же в этот момент нахмурился, насторожившись болезненному виду и хрипотце в голосе девушки.

– Мы с Лакки гулять ходили, – пробормотал я. Присев на корточки перед кроватью, я провел рукой по одеялу, которое укрывало девушку. – Как ты себя чувствуешь? – остановив ладонь на ее бедре, спросил я.

– Голова немного болит. Может, я простыла, – просипела она и словно маленький ребенок, как-то неаккуратно потерла пальцами глаза.

– Может, вызвать врача? – запереживал я. Белла снова улыбнулась и протянула ко мне руку. Проведя пальцами по моим волосам, она поморщилась.

– Ты мокрый. И нет, не надо врача.

– Уверена?

– Угу, – протянула она.

– Я собирался в душ. Не хочешь со мной?

– Нет. Я еще полежу немного, хорошо? Ты не обидишься? – заволновалась она, всматриваясь мне в глаза. Я покачал головой и, взяв руку девушки, поцеловал середину ее ладони. Я переживал за нее и никак не мог понять причину такого состояния. Может, это последствия травм? Или есть что-то еще, о чем Белла умалчивает? Мысль о какой-нибудь страшной болезни в первую очередь посещала мою голову. Я так боялся ее потерять, что только от одной мысли об этом меня начинало трясти.

– А когда ты была на приеме, что тебе сказал врач? Это может быть что-то серьезное?

– Я не знаю, он ничего толком не сказал. Нужно дождаться результатов анализов, тогда будет ясно, отчего у меня головные боли и слабость.

– Когда они будут готовы?

– На неделе.

– Ты мне скажешь, когда они придут? – продолжив поглаживать тонкую женскую руку в своей ладони, удостоверился я, надеясь на то, что Белла не будет утаивать от меня информацию о своем здоровье. Когда она кивнула, насколько это было возможно, лежа на подушке, я мягко улыбнулся ей. Потянувшись вперед и поцеловав любимую в горячий лоб, я поднялся с корточек. – Я в душ, – сообщил я, нежно посмотрев на Беллу.

– Давай, – произнесла она, нехотя отпуская мою руку.

Прошел целый час после того разговора в нашей спальне. Я уже помылся, уложил волосы и нацепил на себя приличную одежду: голубую рубашку и синие чуть потертые джинсы. Я даже спустился на кухню и приготовил полноценный завтрак, в то время как Белла до сих пор оставалась в своей комнате и непонятно чем занималась.

Поднявшись на второй этаж и остановившись в дверном проеме спальни, я застал девушку, стоящую у шкафа. Она выбирала костюм или платье для встречи с матерью в ресторане. Не видя меня, Белла нервно вздыхала и при этом недовольно цокала, показывая недовольство своим гардеробом. Откидывая в сторону один наряд за другим, ее раздражение нарастало. Потом она выдернула из шкафа розовое платье, оценивающе посмотрела на него и с разочарованием повесила его обратно на вешалку, а потом нервно захлопнула дверцы шкафа и навалилась на них спиной. Закрыв глаза, она опустила голову и вздохнула.

– Что не так? – наконец, подал я свой голос.

– Я не могу, – буркнула она, коротко посмотрев на меня. Покачав головой, она провела ладонью по лбу и добавила. – Я не хочу туда идти.

Я с пониманием посмотрел на возлюбленную. Я обратил внимание на ее неуверенный взгляд, сутулые плечи и резкие нервозные движения. Она боялась встречаться с Рене, так как была совершенно не готова морально. Появление этой женщины стало неожиданным поворотом и настоящим ударом для девушки. И если брать во внимание ее состояние здоровья, ее настроение, апатию, то я бы предпочел, чтобы она вообще никуда не собиралась, а осталась здесь дома с нами, поэтому я намекнул ей на свои истинные пожелания.

– Думаю, что будет лучше, если ты действительно никуда не пойдешь. Тебе ни к чему лишние переживания, – пройдя вглубь комнаты, проговорил я.

– Я думала, ты меня поддержишь, – разочарованно произнесла она, вскинув голову. После этого она оттолкнулась от шкафа и, встав к нему лицом, снова открыла его дверцы.

– Поддержу? – удивился я. – В чем? Белла, если ты не готова, то я тебя толкать не буду. Ты должна сама решить, нужно тебе встречаться с ней или нет, – немного повысив голос, проговорил я. Я не понимал, чего она хотела от меня. Я не собирался давить и делать выбор за нее. Хотя возможно, она просто нуждалась в моей моральной поддержке, об этом я сразу не подумал. Впрочем, это уже было не важно, Белла быстро переключила разговор на совершенно иную тему, так что разглагольствовать было бессмысленно.

– Боже, я скоро сойду с ума. Что мне надеть? – захныкала она, беря и вытягивая за подол то одно платье, то другое.

– Спортивные штаны и удобные кроссовки, – в шутку предложил я, но Белла не оценила моего тонкого юмора. Она прищурилась и посмотрела на меня убийственным взглядом. – Это на тот случай, если будешь бежать от нее без оглядки, – пытаясь говорить в смешливой форме, пояснил я.

– Перестань, – она измученно опустила плечи и покачала головой. – Я серьезно!

– Надень то, в чем ты себя комфортно чувствуешь. Вот это, например, – я подошел к шкафу и вытянул оттуда симпатичный брючный костюм черного цвета. Я часто видел, как Белла надевала именно черные платья, кофты и юбки. Не думаю, что она любила этот цвет, просто так ей легче было слиться со всеми в общей массе. Я знал, что Белла не уверенна в себе, у нее немало комплексов, ей часто бывает некомфортно, она смущается, если на нее обращают внимание и мне это не нравилось, но в данном случае было важно выглядеть строго и неприступно и в то же время чувствовать себя уютно. В данном случае черный цвет подходил идеально.

– Думаешь? – она встала перед зеркалом и приложила к себе костюм, висящий на плечиках.

– Тебе он идет и выглядит солидно, – разглядывая девушку, прокомментировал я.

– Ладно, надену его, – вздохнув, согласилась она. – Буду собираться, – немного подумав, сообщила любимая, повернувшись ко мне лицом.

– Кофе сделать? – спросил я. Она устало посмотрела на меня и согласно кивнула.

Положив руки на плечи девушки, я посмотрел ей в глаза. – Всё будет хорошо.

Она снова кивнула, после чего я, притянув к себе мою девочку, поцеловал прямо в макушку. Пытаясь ее приободрить, я коснулся губами ее лба, носика и еще раз улыбнулся. Белла в ответ подарила мне пустую улыбку, не коснувшуюся ее глаз. Меня ее реакция уколола. Было печально осознавать, что мои старания напрасны...

*

– Если что звони мне, я приеду, – сказал я девушке, когда мы стояли на парковке возле машины, за рулем которой сидел шофер.

– Не думаю, что до этого дойдет. Не драться же мы с ней будем, – нахмурив лоб, пробормотала Белла.

– Кто знает, всякое может быть, – качнул я головой, открывая заднюю пассажирскую дверь автомобиля.

– Ну-ну. Ты лучше няню выбери. И не смотри на длину юбки, хорошо? – сурово поглядев на меня, попросила любимая.

– Я буду выбирать исключительно по длине ее юбки, – пошутил я, а Белла тут же бросила на меня суровый взгляд. – Чем короче, тем меньше доверия вызывает... – прояснил я, выставив вперед ладони, дабы умерить ее пыл. Девушка покачала головой и, закатив глаза, села на заднее сидение автомобиля. – Я тоже тебя люблю, дорогая! – заглянув в салон, саркастично проговорил я.

– Всё, закрывай дверь, – находясь в нервном напряжении, пробурчала она.

Я усмехнулся и захлопнул дверь. – Удачи!

– Она мне явно понадобится, – ничего не ответив лично мне, тихо проворчала девушка, сидя в машине.

– Осторожней там, – попросил я Сэма, который садился на переднее пассажирское сидение.

– Не переживай, – улыбаясь, сказал охранник, захлопывая свою дверь.

Сложив руки в карманы джинс, я проследил за выезжающей с парковки машиной, а потом осмотрелся вокруг, бросил взгляд на свои эксклюзивные машины, за руль которых я не садился уже тысячу лет и, вздохнув, отправился к лифту, чтобы вернуться домой.

Время было раннее, еще не было одиннадцати. Эмили еще спала и я не хотел ее будить, решив, что ей стоит немного выспаться. Так что налив себе чашку кофе, я расположился в своем кабинете и включил телевизор, где как раз шли новости, где речь шла об экономическом кризисе в США.

Но всё это время, пока я смотрел передачу, вникал в экономические и политические аспекты жизнедеятельности страны, я беспрестанно поглядывал на время, ожидая часа икс.

Когда стрелки часов показывали начало двенадцатого, я занервничал. Я полагал, что Белла уже встретилась с Рене и сейчас они должны были разговаривать.

О чем? Трудно сказать. Не думаю, что можно подобрать правильные слова для ребенка, который столько лет провел вдали от тебя. Да и нее думаю, что для Беллы слова Рене могут что-то значить. Слишком много боли и разочарований было в жизни моей девочки, а вина за это в большинстве своем лежит на ее матери и это вряд ли можно простить. Я бы не простил.

Вообще, мне кажется, вся эта шумиха с появлением жены Вагнера оказала эффект только на нас с Беллой. Конечно, могло показаться, что я хладнокровно и с безразличием отнесся к возникшей ситуации, но если быть искренним, то я сильно переживал. Все эти глупые утренние шутки и хорошее настроение было лишь фасадом, за которым я мог спрятать своё волнение за девушку. Плюс ко всему, вся эта заварушка негативно сказывается на моих делах в бизнесе. Особенно меня напрягала мысль о возможном родстве Беллы и Кайла. Что если я окажусь прав и мои догадки верны? Я даже не мог предположить, как в таком случае может повести себя Вагнер. Как я уже выяснил, он не такой хороший человек, каким его описывают другие, возможно, он стоит своей прелестной женушки. Может, они заодно и Кайл не просто так подал мне ядовитую руку помощи.

Тем не менее, узнать правду можно было методом осведомленности, проб и ошибок. Кстати, к своему огорчению, пробы и ошибки я уже успешно использую, а вот с осведомленностью у меня пока что некоторые проблемы. Рон, который сейчас находился в Форксе, был хорошим агентом, но до сих пор от него приходило мало полезной информации. Впрочем, пока я сидел в своем кабинете, он как раз-таки мне и позвонил.

– Привет. Не разбудил? – хриплым сонным голосом спросил мужчина.

– Нет, конечно, – утомленно ответил я, поставив локти на стол. – Что нового? – вздохнув, поинтересовался я, потирая ладонью лицо.

– В общем, Вагнер был в Порт-Анджелесе примерно семь-восемь месяцев. Уехал он оттуда, когда стройка была завершена в конце декабря 1986 года.

– С Рене они еще встречались?

– Этого никто не знает. Видимо они расстались и он уехал. Двадцать пятого декабря он уже был в Бостоне.

– О Чарли Свон нашел что-нибудь? – спросил я, взяв пульт и выключив телевизор.

– Ничего особенного. Они с Рене развелись почти через четыре года брака. Причина разрыва неизвестна. Все говорят, что он очень любил дочку, но даже это его не удержало. Кто-то говорит, что после развода он уехал из города, а кто-то считает, что он умер. Но свидетельства о смерти я не нашел, так что полагаю, он жив, просто живет в другом месте.

– Ясно, Рон, – спокойным голосом изрек я, покидая свой кабинет и направляясь на второй этаж. – Узнай, как Рене оказалась в Нью-Йорке, как они с Кайлом снова встретились. Ну и мало ли узнаешь еще что-нибудь важное, сразу звони.

– Хорошо.

– Чек получишь, когда приедешь.

– Договорились.

– И Рон, спасибо, – поблагодарил я своего помощника.

– Не за что. Я перезвоню, если еще что интересного накопаю.

– Да, хорошо. Пока.

Я отключил телефон и на мгновение замер посреди лестницы. Мрачно проведя рукой по волосам, я вздохнул. Моя интуиция подсказывала, что семья Вагнеров еще попортит мне крови. Но я знал, что я и Белла, мы выдержим всё, что уготовано нам судьбой и даже больше...

Кивнув самому себе, я положил руку на перила и поднялся наверх.

– Привет, – войдя в комнату Эмили, произнес я. – Зайка, я думал, ты спишь, – сказал я, посмотрев на малышку, которая в желтой пижаме с котятами сидела на кровати и играла с куклой.

– Я уже давно проснулась! – увидев меня и буквально засияв, прощебетала дочка. Когда я прошел по комнате, девочка вскочила на кровати и протянула ко мне ручки. Разумеется, я тут же подошел к ней и, крепко обняв, взял ее на руки.

– Завтракать будешь? – чмокнув в ее маленькое плечико, спросил я.

– Буду, – водя пальчиком по воротнику моей рубашки, согласилась она. – А где мама? – дочка подняла на меня свои невинные глазки, которые своим светом и добром заполняли всё пространство вокруг.

– Мама уехала по делам, но она скоро вернется, – объяснил я, после чего дочка понимающе кивнула и попросилась встать на ноги. Как только я исполнил ее прихоть и поставил Эми на кровать, она тут же спрыгнула на пол и ринулась обнимать Лакки, который с самого утра ходил за мной по пятам.

– Ты еще не чистила зубки? – привлекая к себе ее внимание, спросил я.

– Неа, – буркнула она, прильнув щекой к голове пса и начав поглаживать его по спине.

– Тогда иди умывайся, а я пока приготовлю завтрак.

– А можно я еще поиграю? – оторвавшись от собаки, дочка уставилась на меня жалостливыми глазами. Нет, не пройдет!

– Ммм, я вообще-то думал, ты захочешь поехать со мной... – мягким и чуть сомневающимся голосом, протянул я, решив заинтриговать дочку.

– Куда? – спросила она, не сдерживая своего любопытства.

– Мы поедем выбирать тебе няню.

– Няню? Мне? – изумилась она.

– Да.

Эмили почему-то ничего не ответила, ее глаза забегали по комнате, а потом она резко развернулась и побежала в ванную комнату, чтобы скорее умыться.

– Отлично, – буркнул я себе под нос, удивленный такой мгновенной реакцией. – Я буду ждать тебя внизу!

Когда дочка, наконец, почистила зубки и оделась, она спустилась ко мне на кухню, где ее ждал завтрак.

– Что это? – спросила Эми, когда я поставил перед ней тарелку с завтраком.

– Это оладьи и шоколадный мусс.

– А есть молоко?

– Молоко? Да, сейчас, – я заглянул в холодильник и, найдя там бутылку молока, наполнил стакан дочери.

– Спасибо, – произнесла малышка, забирая из моих рук высокий стеклянный стакан с молоком.

– Пожалуйста, – улыбнулся я, поставив свой кофе на обеденный стол и сев напротив Эми. Мне нравилось, что дочка никогда не капризничала, она была настоящим примером для других детей. Я очень гордился ей и каждый раз глядя на нее, всё больше удивлялся, как же сильно мне повезло.

– А как зовут няню? – ковыряясь чайной ложкой в шоколадном муссе, вдруг спросила девочка.

– Пока еще не знаю, – я пожал плечами. – Их несколько, нужно выбрать одну.

– Вы хотите меня бросить? – ошарашила меня Эмили.

– Ты чего это придумала? Никто тебя не бросит, – поспешил заверить я ее. – Просто Сэм не может всегда быть с тобой, он должен присматривать за мамой, а за тобой будет приглядывать няня.

– Значит, эта няня будет как Элис? – пробормотала она. Я непонимающе нахмурил лоб, а дочка, заметив мое недоумение, пояснила. – Когда мама не успевала забирать меня из детского садика, Элис была со мной. Мы вечером смотрели мультики, гуляли и вместе ждали маму.

– Да, только Элис не была твоей няней.

– Ясно, – вздохнула Эми и, поставив локоть на стол, оперлась щекой о ладошку. – Я скучаю по Бену.

– Бен скоро выздоровеет и снова будет охранять тебя, но у тебя все равно будет няня, – предупредил я. Эмили прекрасно ладила с Беном, они сдружились, к тому же парень не просто был хорошим телохранителем. Этот человек спас мою любимую женщину. Если бы не он, ее бы сейчас возможно не было. От одной мысли об этом меня передернуло. Ведь тогда она даже не узнала бы, что я люблю ее. Как же всё связано между собой. Но если продолжать говорить о Бене, то он профессионал и просто отличный парень. Я по гроб жизни обязан ему. Впрочем, именно поэтому я еженедельно перечислял на его счет конкретную сумму денег, потому что искренне желал его скорейшего выздоровления и возвращения к нам.

– Я с ней должна дружить? – уточнила Эмили, вернув мои мысли к теме выбора няни.

– Желательно, – сделав глоток горячего кофе, кивнул я.

– А если мне никто не понравится? – навела она меня на неприятную мысль, однако в этот момент в дверь позвонили, и дочка тут же отвлеклась. – Ой, кто-то пришел!

– Я открою, – я поднялся со стула, – а ты доедай завтрак.

Эми посмотрев на меня, кивнула и продолжила пережевывать оладьи моего собственного приготовления, а я тем временем прошел к входной двери, где меня ждал Тед.

Мы уточнили с ним наши дальнейшие планы и маршрут, после чего я вернулся к дочери, которая торопливо запихивала в себя пищу. Когда она, наконец, позавтракала, а я допил свой кофе, мы оба стали готовиться к поездке в агентство. Пока дочка переодевалась в заранее приготовленную для нее одежду, я, оставаясь в джинсах, скинул с себя рубашку и надел серый пуловер с V-образным вырезом с декоративными пуговицами, а также не забыл про наручные часы. Мне хотелось быть одетым по погоде, чувствовать себя раскованно и при этом выглядеть строго, но не чересчур деловито. Всё-таки я не на собрание директоров собирался, а на обычную встречу с милыми женщинами...

В общем, пока мы собирались, я по ходу дела созвонился с Джаспером, который в данный момент пребывал в другом городе на конференции и решал там вопросы компании. Он вел переговоры с поставщиками и занимался рекламой наших проектов, короче, он работал, а я отдыхал. Признаться, я был безумно рад, что мне самому не пришлось ехать туда, я бы не вынес всей этой скучной болтовни и бессмысленной суеты. Ненавижу конференции.

Я закончил разговор с другом, когда Эми спустилась ко мне, а затем мы поехали по делам.

Прежде чем отправиться на встречу с гувернантками, мы заехали в мой офис. Там я забрал кое-какие бумаги и пакет с документами, а уже потом мы с Эми двинулись по запланированному маршруту.

Ровно в 12:30 мы находились в компании «Nessa&Partners». («Несса и партнеры»)

В приемной офиса нас встретила Ванесса Уоллис – глава компании по найму домашнего персонала. Эта женщина занималась поиском и наймом квалифицированных рабочих для работы в семьях, в частности известных и богатых семьях. Странным образом, внешность этой приветливой леди была мне знакома. Судя по всему, я видел ее фото и статьи о ней в журналах и газетах, где обсуждается не только бизнес, но и личная жизнь деловых людей.

Как только Ванесса поприветствовала нас с дочкой, ее помощница предложила нам пройти в кабинет, который был разделен на несколько зон, каждая из которых имела определенный стиль и отводилась для конкретной цели. В первую очередь, я увидел обычный кабинет с привычным для всех офисов оформлением: большое окно, окрашенные в светлый цвет стены, шкаф с книгами, кресло, рабочий стол, комплект мягкой офисной мебели и цветы. Но пройдя дальше, я обнаружил детскую комнату, где всё было устроено так, чтобы ребенок мог спокойно играть, но в то же время быть в поле зрения своих родителей, которые были заняты беседой с агентом.

После того, как помощница Уоллис отвела Эми в игровую, я прошел по кабинету и сел в кресло напротив хозяйки компании. Ванесса, сидящая во главе стола, сначала предложила мне напитки, но после того, как я отказался, она сложила руки в замок и начала разговор.

Всё выглядело так серьезно, что мне даже стало смешно. Ей богу, я чувствовал себя так, словно пришел не в агентство по найму нянек и уборщиц, а в офис ЦРУ, где меня собирались допрашивать.

Наконец, когда мы обсудили некоторые детали найма на работу, женщина разложила передо мной фотографии кандидатов в гувернантки Эмили. Однако стоило мне пробежаться глазами по изображениям на фото, как я тут же сказал железное НЕТ некоторым из них.

– Эти два человека ни в коем случае не будут проводить время с моей дочерью, – заявил я после того, как обратил внимание на фото двух парней.

– Мистер Каллен, давайте не будем принимать спешных решений. Давайте сначала просмотрим все варианты. Я думаю, что нам стоит побеседовать с каждым претендентом, чтобы вы могли определиться, – неторопливым тоном начала объяснять Уоллис, но меня это только разозлило.

– Меня не нужно убеждать. Я сказал нет, – неуступчиво произнес я.

– Но вы даже их не посмотрели. Эти молодые люди профессионалы в своем деле. Кэрри психолог, у него большой опыт работы с детьми, а Эндрю... У него педагогическое образование, он знает три языка и...

– Миссис Уоллис, моё «нет» значит нет. Я не допущу, чтобы какой-то парень сидел с ребенком, пока нас нет дома. Что это за извращение такое? – поморщился я. – Им что больше нечем заняться? Если он такой хороший педагог, то чего он в школе не работает? Или тот второй, чем его психотерапия в спец учреждении не устраивает?

– У каждого свое предназначение, мистер Каллен. Им нравится работать с детьми.

– Мне плевать, какое у них там предназначение, судьбоносный путь и так далее. Мой ответ нет. Покажите мне других претендентов.

Ванесса недовольно, хотя и старалась не подавать вида, убрала в сторону фото парней и начала неспешно выкладывать фото девушек.

Мне не хотелось портить отношения с агентом, все-таки она лучше знала кого мне порекомендовать и кто стоит внимания. И возможно, я предвзято отнесся к тем двум парням, скорее всего, они и, правда, были хороши в своем деле, но лично мне они не внушали доверия. Конечно, мы оставляли Эмили с Сэмом и Беном, но черт возьми, они наши телохранители, я должен доверять им свою жизнь и жизнь своих близких. Но в данном случае я не мог идти на риск. Я просто не доверяю мужчинам, особенно когда дело касается общения с маленькими детьми. Так что, надеясь, что мне удастся наладить доброжелательный контакт с Ванессой, я вернул мирный тон голоса и обратил внимание на остальных претенденток.

Агент сделала краткий обзор по каждой фотографии, поделилась сильными и слабыми сторонами характера этих девушек, после чего мы выделили четырех претенденток. Ванесса дала мне личные дела кандидаток, чтобы я мог не только пообщаться и познакомиться с ними внешне, но и заранее знать какими навыками они обладают.

Перейдя в другую часть кабинета и заняв место в кресле, я уставился на дверь, ожидая увидеть кандидаток в няни моей дочери.

Первой в кабинет вошла девушка двадцати шести лет. Она была очень скромной, говорила очень тихо, она даже не могла поднять на меня глаза, то ли она стеснялась, то ли боялась меня, я так и не понял. Пока мы беседовали, она всего пару раз взглянула на меня, это было так странно. Мне нужна была девушка, которая справилась бы с Эмили, ведь она, как известно очень активный и разговорчивый ребенок, мне нужен человек, который не будет бояться общения с родителями, охраной, прессой, в конце концов. Так что, несмотря на то, что у нее был богатый опыт работы с детьми и педагогическое образование, она не впечатлила меня.

Следующей кабинет посетила женщина по имени Мишель. Судя по личному делу ей было всего тридцать два года, но выглядела она так, словно годы ее не пощадили, ей можно было дать все пятьдесят. Конечно, в нашем случае мы не должны были отдавать предпочтение внешности, но извините, я публичная личность и если где-то увидел бы снимок няни своей дочери, то умер бы от страха. Ответ был однозначно, нет.

Третья женщина выглядела весьма привлекательно и это была ее ошибка. Мне не нужна была фотомодель с большой грудью, длинными ногтями и нарощенными ресницами. Разумеется, она могла быть прекрасным специалистом, у нее было высшее образование и знание испанского зыка, но мне нужна была толковая гувернантка, которая знала, что строить глазки и флиртовать с отцом ребенка, не самый лучший вариант для устройства на работу. К тому же Белла мне бы этого не простила, так что без раздумий мне пришлось снова дать отрицательный ответ.

Когда несостоявшаяся фотомодель-гувернантка покинула кабинет, я уже было отчаялся. Неужели в городе нет нормальных людей, которые умеют присматривать за детьми. Неужели найти порядочную, милую, воспитанную гувернантку стало так проблематично?

Повернув голову и обратив внимание на дочку, которая играла в соседнем кабинете, я задумчиво нахмурился. Мне хотелось, чтобы рядом с моей девочкой был профессионал и порядочный человек, чтобы возле нее была няня, учительница, подруга в одном лице, в общем, человек, которому я смогу доверить самое дорогое, что есть в моей жизни.

Я очень надеялся, что последняя кандидатка развеет мое негодование и станет той самой спасительницей.

Когда Ванесса пригласила четвертую претендентку, я уже пребывал в нервном напряжении. Но когда в кабинет вошла стройная небольшого роста девушка, я немного взбодрился. Пройдя к дивану, блондинка села напротив меня и при этом выпрямила спину и прилежно сложила руки на коленях. Она выглядела так, словно этикет был неотъемлемой частью ее жизни.

Сначала меня насторожила такая чрезвычайная собранность, но во время беседы я понял, что девушка вполне нормальна и она не повернута на соблюдении правил этикета, просто она привыкла вести себя воспитанно.

Немного поговорив с Эбби, а именно так звали мою последнюю собеседницу, я выяснил, что ей тридцать лет и у нее есть дочь, ровесница Эмили, однако у нее не было мужа, что было не совсем здорово. Хотя личная с жизнь, это не самый важный критерий отбора на работу, так что я не стал отказывать ей.

Познакомив Эмили с Эбби и, убедившись, что они поладят друг с другом, мы с Ванессой еще раз обсудили все возникшие вопросы найма и мои пожелания, после чего приняли решение провести дополнительную встречу с Эбби в понедельник, чтобы Белла могла лично познакомиться и пообщаться с кандидаткой и только потом вынести окончательный вердикт.

В приподнятом настроении мы с Эмили покинули агентство. Заехав в пару эксклюзивных магазинчиков, где я преследовал определенную цель – заказать конкретные предметы и закупиться необходимыми вещами, мы отправились домой. Я надеялся, что Белла уже ждала нас, но как только мы оказались в квартире, стало ясно, что девушка еще не приехала.

Набрав номер ее мобильного, я дождался ответа.

– Да, – послышался сиплый голос в трубке. Мне показалось, что она плакала.

– Всё в порядке? – задал я неуместный вопрос. Конечно, не в порядке, ведь она виделась с Рене!

– Да, всё хорошо, – подавленно пробормотала она в трубку. Разумеется, я ей не поверил, но расспрашивать дальше не стал.

– Ты когда будешь дома? Мы с Эмили уже вернулись.

– Я скоро приеду, мы уже недалеко от дома, – прочистив горло, предупредила она.

– Хорошо, мы тебя ждем, – сказал я, а потом, немного помолчав, добавил, – я люблю тебя.

Белла не сразу ответила, она словно думала отвечать мне или нет. – Я тоже тебя люблю, – наконец произнесла она таким тихим беспокойным голосом, что мне стало ясно, что дело дрянь. Встреча с матерью потрясла ее, всё стало только хуже, оставалось только узнать насколько. Сказав друг другу пока и положив трубку, я никак не мог унять напряжение. Хотелось, чтобы Белла поскорее оказалась дома, мне нужно было увидеть ее и убедиться, что она еще держится. Мне хотелось обнять ее и сказать, что всё наладиться, что я рядом и во всем ей помогу.

Через пятнадцать минут после нашего разговора, послышался звук открывающихся дверей лифта. Это значило, что Белла вернулась.

– А вот и мама, – громко сообщил я, посмотрев на Эмили, которая округлив глаза, вслушивалась в звуки, раздающиеся из коридора.

– Ура, наконец–то! – Дочка сорвалась с места и помчалась в холл навстречу матери. – Привееееет!!!

– Привет, моя сладкая, – подхватив девочку на руки, улыбнулась девушка. – Я соскучилась по тебе, моя ласточка.

– Я тоже очень-очень! – промурлыкала кроха, прижимаясь к маме. Я стоял в проеме коридора и, улыбаясь, наблюдал за девчонками.

– Привет, – сказала девушка, увидев меня. – Как вы тут без меня?

– Нормально, – ответил я и, подойдя к девушке, чмокнул ее в щеку. – Только соскучились очень.

– Как прошла встреча в агентстве? – поинтересовалась она, отпуская дочку.

– Хорошо, потом все расскажу. Как ты съездила? – не сдержал я своего любопытства. Услышав мой вопрос, Белла поморщилась и опустила глаза. Поставив свою сумочку на комод, она немного подумала и только потом подняла на меня глаза и сухо изрекла:

– Нормально.

Её нормально означало паршиво, это было ясно без слов, нужно было просто взглянуть на ее убитое выражение лица.

– Да?

– Потом расскажу, – махнула она рукой. – Чем вы занимаетесь?

– Мы сами недавно приехали. Эмили играла, а я ждал тебя. Я думал ты вернешься и мы навестим Карлайла... – понимая, что, скорее всего, мое предложение поступило совершенно не вовремя, я скривил гримасу. – Как ты на это смотришь?

Я наблюдал за Беллой. Она выдавила улыбку и кивнула. – Конечно. Я только переоденусь. Дайте мне немного времени, – проговорила она, взглянув на Эми, которая сидела перед телевизором. Коснувшись рукой моего предплечья, девушка направилась к лестнице. Повернувшись вслед за ней, я посмотрел ей в спину. Держась за перила, она медленно и устало поднималась на второй этаж. Со стороны выглядело так, словно на нее обрушился весь мир, она казалась совершенно разбитой. Не став гадать и воображать себе невесть что, я решил поговорить с ней, поэтому поспешил подняться наверх.

Большими шагами преодолев лестничный пролет, я прошел по коридору и открыл медленно закрывающуюся передо мной дверь спальни. Толкнув дверное полотно вперед, я увидел, как Белла села на кровать и спрятала лицо руками.

– Как всё прошло?

– Отвратительно, – убрав ладони от лица, она расстроено покачала головой. – Лучше бы я вообще туда не ходила.

– Что она сказала, – я прошел по комнате и, сложив руки в карманы джинсов, остановился напротив девушки.

– Сначала она пыталась быть доброй, улыбалась, даже признала, что я ее дочь, – усмехнувшись, начала объяснять она, подняв на меня грустные глаза. – А когда я попыталась узнать причину ее отказа от меня, она вдруг заявила, что никогда не хотела и не любила меня, – Белла развела руками и удрученно кивнула и со слезами на глазах улыбнулась, – она сказала, что ей жаль, что я родилась. А еще она хотела, чтобы я молчала о нашем с ней родстве.

– С чего это? – я нахмурил брови.

– Она боится, что Кайл узнает о моем существовании. Она ему еще не говорила, что я её дочь, – грустно улыбнувшись, объяснила девушка.

– Странно, – сдержанно пробормотал я и вздохнул. Я думал, что он уже всё знает, но видимо я ошибся.

– Она обещала стереть меня в порошок, если я проболтаюсь. Она так волнуется за свою репутацию. Эта женщина готова продать и отказаться от всех без исключения, лишь бы ее имя не пострадало. Она помешана на деньгах и славе. В общем, смысл встречи был в том, чтобы еще раз убедиться, что мы слишком чужие друг другу, – огорченно проговорила Белла, после чего опустила ресницы и судорожно вздохнула. Мне показалось, что она всхлипнула, но девушка вроде бы не плакала. Пока не плакала.

При виде сокрушенной, измученной фигурки девушки, мое сердце сжалось. Мне хотелось видеть ее счастливой и улыбающейся, а не ссутулившейся и такой обессиленной.

– Мне жаль, – я подошел и сел на кровать рядом с Беллой.

– Мне тоже, – скривившись в улыбке, она разочарованно кивнула и посмотрела на меня. Я видел слезы, стоящие в ее глазах и я не мог спокойно смотреть на нее. Ком подкатил к горлу. Обхватив ее за плечи, я прижал девушку к себе так крепко, насколько мог себе это позволить, чтобы не раздавить свою маленькую девочку. Поцеловав ее в лоб, я почувствовал, как любимая задрожала, а потом всхлипнула. Уткнувшись мне в шею, она тихо заплакала.

– Я всегда буду рядом с тобой, родная, – прошептал я, прижимая к себе трясущуюся от рыданий любимую женщину. – Я тебя люблю и я с тобой, – повторял я, чувствуя на шее горячее влажное прерывистое дыхание девушки.

Я не знал, что мог сделать, чтобы облегчить ее страдания. Наверное, слова были здесь неуместны, поэтому просто сидел рядом и обнимал ее. Слова не всегда помогают, а вот присутствие и поддержка любимого человека могут творить чудеса.

Прошло совсем немного времени и девушка начала успокаиваться. Ее дыхание потихоньку выровнялось, но мы всё также сидели молча.

Я пытался придумать, как бы отвлечь любимую от тяжелых мыслей о матери, поэтому вскоре озвучил свои планы на выходные

Поглаживая Беллу по спине, я нерешительно произнес:

– Как ты смотришь на то, чтобы отправиться за город? – я наклонил голову и заглянул в лицо девушки, надеясь, что она разделит мой энтузиазм и примет предложение. Замерев на секунду, Белла протерла щеки и отстранилась от меня. Переведя на меня заплаканный взгляд, она шмыгнула носом и прогнусавила:

– За город?

– Заедем к Карлайлу, а потом на пару дней выедем из города. В понедельник вернемся. Будет хорошо. Свежий воздух, никакой суеты. Можно на время выкинуть всё из головы, – показывая все плюсы поездки, уговаривал я.

– Да, наверное, ты прав, – покачав головой, пробормотала Белла. – Свежий воздух не помешает, – проводя рукой по лбу и заглаживая волосы назад, согласилась она.

– Отлично. Обещаю, будет здорово.

– Не сомневаюсь, – вздохнула она.

– Тогда собираемся, – не став тянуть время, сообщил я, встав с кровати. – Я пока пойду и предупрежу охрану, – поправив скатившиеся джинсы, изрек я. С одной стороны я понимал, что веду себя безучастно, по идее было бы лучше посидеть еще и помолчать, но я считал, что этим горю не поможешь. Я хотел вырвать Беллу из этой рутины, из своих мыслей, хотел расшевелить ее, иначе она завянет. Я просто предпринимал действия. – Люблю тебя. Не грусти, – произнес я, наклонившись и чмокнув девушку в губки. Она слабо улыбнулась и кивнула мне. Потом я оставил ее, выйдя из комнаты и пройдя по коридору, увидел дочку, кружащуюся вокруг себя и при этом двигающуюся точно в моем направлении.

– Куда идем? – остановившись перед дочкой, спросил я. Услышав мой голос, Эмили резко остановилась и, чуть покачиваясь от головокружения, повернулась ко мне. Вздохнув, девочка подошла ко мне ближе и, хитро посмотрев по сторонам, подозвала меня к себе. Когда я сел перед дочкой на корточки, она приблизилась к моему уху и, будто боясь, что нас услышат, прошептала:

– В туалет.

– Тебя проводить? – я заботливо посмотрел на нее.

– Неа, – она отрицательно помотала головой и улыбнулась.

– Ну ладно, – недоверчиво пробубнил я. – После туалета зайди к маме, она тебя ждет.

– Ждет? Зачем? – она с интересом посмотрела на меня, выпучив свои круглые глаза.

– Она соберет тебя. Мы сначала съездим к дедушке, а потом тебя ждет сюрприз, – загадочно проговорил я. Дочка была заинтригована.

– Сюрприз? – радостным тоном, прошептала малышка. – Что за сюрприз?

– Не скажу, узнаешь потом, – таинственно сказал я, отчего дочка сразу надула щеки. – Ты же вроде в туалет собиралась? – напомнил я ей, улыбнувшись.

Эми тут же очнулась и улыбнулась. – Ой, точно! Я забыла! – она залилась смехом.

– Беги, – нежно хлопнув дочку по попе, я подтолкнул ее в нужном направлении. Эмс тут же поскакала вперед по коридору, а я, проводив ее взглядом, с усмешкой покачал головой и направился вниз, чтобы переговорить с Тедом.

*

К пяти часам вечера мы все вместе прибыли в больницу к Карлайлу. Эсми как обычно дежурила у его постели. Казалось, она прописалась там. Так как Карлайлу до сих пор было трудно вставать с кровати, ведь прошло совсем мало времени и он не мог напрягаться, мама старалась обеспечить его комфортом и общением, круглыми сутками дежуря в его палате. Я хотел чаще навещать отца и подменять маму, но Карлайл в мой прошлый приход заявил, что не хочет видеть меня в больнице. Нет, мы не поругались, просто он считал, что я должен заниматься другими более полезными делами, а не дежурить возле его больничной койки. Впрочем, Эсми отлично справлялась и без меня. Она занимала его время, общалась с ним, решала вопросы с его дальнейшим восстановлением. Но даже постоянное присутствие и забота любимой женщины не делало его счастливым. Несмотря на то, что у него была Эсми, телевизор, газеты, интернет, в общем, все возможные средства поддержки и связи, его напрягало, что он не может принимать участие в жизни семьи или компании. Я его отлично понимал и сочувствовал, но все равно ничего не мог сделать. Всё, что было в моих силах это подпитывать его последними новостями из жизни корпорации и внушать уверенность, что скоро в нашей жизни всё наладится.

Но как бы отец не устал лежать в больничной палате, нашему внезапному появлению он действительно обрадовался. Увидев Беллу и Эмили, он расцвел на глазах, на его лице появилась улыбка, глаза заблестели, атмосфера в палате мгновенно улучшилась. Я думал, что такая перемена настроения стала заслугой Эмили, которая тут же дала понять, что соскучилась по своему деду. Не думаю, что Карлайл привык к мысли, что Эмили его внучка, но я видел, как он улыбался, глядя на нее, как ему нравились ее объятия и рассказы обо всём на свете. В какой-то момент я подумал, что присутствие внучки может ускорить выздоровление Карлайла, слишком уж сильно он менялся при виде её.

– Смотри, это я сделала для тебя, – дочка протянула мужчине открытку, которую сделала в детском саду.

– Ты сама сделала? Для меня? – состроив изумленный вид, прохрипел Карлайл и непременно принял подарок.

– Да. Я старалась, – довольная собой она следила за реакцией моего отца. Тот же, раскрыв лист картона, на котором красовались рисунки и наклейки, восторженно охал и ахал, показывая, что ее старания не прошли даром.

– Очень красиво. Да ты будущий художник! – улыбаясь, похвалил дедушка свою внучку.

– Я буду дизайнером, – подперев подбородок кулачками, деловито оповестила малышка.

– Это что-то новенькое, – произнесла Белла, услышав грандиозные планы дочери. – Ты же хотела стать директором?

Я перевел взгляд с Беллы на Эмили, которая навалившись на кушетку отца, с серьезным видом поглаживала пальчиками свой подбородок. Мне этот жест показался знакомым и, черт меня возьми, но меня вдруг осенило, что Кайл Вагнер делает именно так! Только не говорите, что в моей дочке течет кровь Вагнеров, я же свихнусь тогда...

– Я и буду директором, – непреклонно заявила девочка, а потом добавила, – но еще я буду дизайнером, – сообщила она.

– Мне нравится твой настрой, – поддержал ее Карлайл. – Вот твой папа долго не мог понять, кем хочет стать, – кивнув на меня, отец начал травить байки обо мне, причем явно перевирая. Но несмотря на то, что половина его рассказов обо мне были явно приукрашены, Эмили похоже нравилось слушать деда и она без отрыва и чуть приоткрыв рот внимательно смотрела на него и вникала в его истории.

Нам же с Беллой и Эсми оставалось только стоять в сторонке и наблюдать за общением деда с внучкой.

В палате мы пробыли около часа. За это время мы обсудили процесс выздоровления мужчины, прогнозы врачей, выслушали истории Эмили, произошедшие с ней в детском саду, но вскоре пришло время собираться, ведь нам предстояла длинная дорога за город.

– Ладно, нам пора, – предупредил я родителей, надеясь, что мы не обидели их столь коротким визитом. – Мы решили провести выходные за городом, хотим успеть приехать туда до темноты, – пояснил я, заметив недоумевающее лицо мамы. Но после того как я всё объяснил, Эсми тут же расцвела в улыбке.

– Это хорошая идея. Я уже сама устала от города, – она покачала головой. – Я вообще зря переехала, всё равно вас практически не вижу, – посмотрев на нас с Беллой, поникшим голосом изрекла женщина.

– Но это временно, – вмешалась Белла, – когда Карлайл поправится, я уверенна, что мы будем чаще встречаться, – улыбнувшись и поглядев на моего отца, потом на Эсми, девушка постаралась внушить им веру в прекрасное будущее. Хотя судя по всему, сама в чудо уже не верила.

– Хотелось бы верить в это, – устало вздохнув и взяв мужа за руку, пробормотала мама.

– Ладно, потом поговорим о будущем, нам нужно ехать, – засобирался я.

– Выздоравливайте, Карлайл, – пожелала Изабелла перед тем как направиться к выходу из палаты.

– Спасибо, милая. И ты береги себя, – сипло сказал отец, улыбнувшись ей.

– Спасибо. Эмили, идем? – девушка позвала дочку, но та начала капризничать.

– У-ум. Я хочу еще посидеть, – схватившись за пальцы дедушки, захныкала она.

– Нам пора ехать, – настаивала Белла.

– Нет, – нахмурив брови, надулась Эмили.

– Я обещал тебе сюрприз, помнишь? – я привлек ее внимание, решив завлечь ее более хитрым способом. Однако Эмили интересно было общение, а не сюрпризы и подарки. – Ты же хотела узнать, что за сюрприз тебя ждет? – поднажал я, понимая, что нужно переключить ее внимание на что–то другое.

– Ну же, девочка, ты обязана узнать, что папа приготовил для тебя, – отец решил помочь мне. – Потом мне расскажешь. Надеюсь, это что–нибудь стоящее, – пробубнил Карлайл, покосившись на меня. Я не отреагировал на высказывание, сделав вид, что не услышал ироничный тон отца.

Тем не менее, уговоры сработали и после того, как Эмили согласилась ехать, она практически залезла на кушетку и обняла Карлайла.

– Ты только больше не болей, – прошептала дочка, заставив своего дедушку улыбнуться.

– Хорошо. Последую твоему совету, – сказал Карлайл и чмокнул малышку в щеку.

– Пока, – она еще раз крепко обняла его, а потом с моей помощью сползла с больничной койки.

– Пока, золото, – попрощался Карлайл, махнув рукой внучке. Когда я передал Эмили в руки ее мамы, отец обратился ко мне. – Эдвард задержись, пожалуйста.

Я взглянул на Беллу и Эсми и кивнул им. – Идите, я сейчас.

Источник: http://robsten.ru/forum/29-687-1