В предыдущей главе:
Меня отбросило волной.

Несколько мгновений я был уверен, что отбросило зарядом бластера, таким мощным и лишающим равновесия. Несколько мгновений … пока не ощутил тонкий знакомый аромат. А еще я понял, что на мне что-то лежало. Что-то довольно тяжелое. Открыв глаза, я увидел блестящие каштановые локоны …

Это Белла… Боже! Это майорша лежит на мне!

Я не мог понять, что произошло! Что с выстрелом, который я ожидал принять на себя?!

Джас раньше других оказался рядом. Глава десантников аккуратно попытался перевернуть Беллу. Она была без сознания - ее голова безвольно откинулась на мое плечо.

- Вот черт! Она серьезно ранена! - констатировал Уитлок.

Джаспер и Эммет сняли Изабеллу с меня и положили рядом на живот. Сразу, как смог, я вскочил, испытывая всепоглощающий ужас, ведь я толком так и не понял, что именно произошло. Белла ранена… Причем серьезно…

Сейчас многие раны можно было запросто вылечить… многие, но не все. Иногда кровопотеря была настолько сильной, что никакие современные способы быстрого излечения не помогали спасти человека. Он умирал.

Мы все столпились над истекающей кровью девушкой. Серебристый комбинезон Изабеллы был продырявлен лазером чуть ниже правой лопатки. Ткань ее костюма вокруг раны с каждой секундой все больше пропитывалась кровью. Где этот чертов Феликс?!

- Разойдись! - услышал я совсем рядом его бас. Ну, слава богу, он здесь! И, надеюсь, сможет как-то помочь Белле.

Прихрамывающий гигант Феликс на правах главного лекаря Первой бригады растолкал тех, кто не среагировал на звуковое предупреждение, опустился на колени возле майора Свон и оценил ранение. Он, так ничего и не говоря, полез в закрепленную на его комбинезоне аптечку, чтобы достать степлер-скоросшиватель ран, обезболивающий спрей и другие принадлежности.

У меня кровь стыла в жилах от неизвестности. Я провел рукой по лбу - он был влажным, покрыт тонким липким слоем страха. То, что главлекарь еще не констатировал смерть, внушало некоторый оптимизм... но я готовил себя к худшему - кровь с огромной скоростью сочилась из раны на спине Беллы, ее блестящий костюм все больше становился похож на темно-бордовое одеяние со светлыми рукавами. Я не видел никого вокруг, лишь кровь Беллы. Ее кровь… ее жизнь… которая вытекала сейчас, иссушая мою душу. Превращая ее в безмолвную пустыню.

Феликс приподнял голову, нашел глазами меня, задержавшись на несколько секунд, и только затем перевел свой взгляд на майора Уитлока.

- Дело плохо. Нужно как можно быстрее доставить майора Свон на «The FUTURE». Рана очень серьезна. Вероятность, что Свон выживет низка. Я скрепил, как мог, рану степлером, но нести майора надо аккуратно, чтоб швы не разошлись, - пробасил силач.

Внутренне задыхаясь, я рухнул перед Изабеллой на колени. Ребята молчали. Они, наверное, думали, что я переживаю за своего начальника, за командира. Они не знали нашей истории - того, что я жизнь готов за нее отдать… какая бы Белла ни была возможная предательница. Я не смог удержаться и провел подрагивающей ладонью по ее мягким волосам, незаметно погладил пальцами ухо.

Я все еще жил ею. Я это понял. Понял сейчас.

Сейчас… когда она могла умереть… оставить меня. Одного.

Джаспер потряс меня за плечо:

- Эдвард, не время горевать. Мы еще можем спасти ее. Надо торопиться. Ты сможешь один пилотировать «Амадеус»?

Джас, как настоящий друг, мягко, но уверенно привел меня в себя. Я понял, что еще не все потеряно. Есть шанс благоприятного исхода, и я сделаю все от меня зависящее, чтобы реализовать его. Взяв себя в руки, я постарался вывести на передний план своего разума Эдварда-профессионала-второго-пилота, а не Эда-нытика-я влюблен-а-она-счас-умрет-как-жить-дальше.

Трансформация прошла успешно, мысли о вероятной печальной участи Изабеллы были сдвинуты на второй план. Я прокрутил в голове весь маршрут, и даже успел утвердительно кивнуть Джасу, но тут же, вспомнив кое-что, громко простонал.

- Черт! Совсем забыл про пояс астероидов - он где-то на середине пути. В паре это вообще не проблема, а одному пилоту придется поднапрячься…

Мы с Джаспером уставились друг на друга, пытаясь придумать решение внезапно возникшей проблемы. Самым лучшим вторым пилотом из не серьезно раненных гадом Ройсом Кингом Третьестаршим был Джаспер - хоть он и не знал всех тонкостей управления звездолетом, но думаю быстро бы сообразил что к чему. Феликс и Эммет точно не подходили на эту роль - у них пальцы, как сардельки, они б нажимали ими сразу на несколько клавиш, пугая всех на «The FUTURE». Отслеживая нашу траекторию движения, руководство бы решило, что нас захватили неадекватные неуравновешенные поработители. Что, в общем-то, было бы недалеко от правды, если бы Мистеру Скорпи все удалось… Виктория и Деметрий в принципе могли бы попробовать себя в пилотировании, но истовый программист Деметрий постоянно отвлекался бы на несовершенство программного обеспечения системы пилотирования, пытаясь оптимизировать ее, что могло сыграть со всеми нами злую шутку. Виктория, как десантник с ученой степенью, могла отвлечься на всепоглощающие виды безграничного космоса через широкое панорамное окно (я даже слышал, во время перелета таких людей специально сажают на места вдали от иллюминаторов, иначе потом минимум на полдня они потеряны для коллектива). Или Вики стала бы тратить свое внимание на датчики состава атмосферы в кабине пилотов, остро реагируя на малейшее изменение. Про Джеймса мне размышлять совсем не хотелось. Наверняка он так напуган после заявлений Ройса Кинга Третьестаршего, что единственный пульт, который хочет сжимать в руках - это пульт от игровой приставки в комнате отдыха, а никак не пульт управления кораблем. Так что, по моему разумению, из реальных помощников мне оставался только майор Уитлок. Будем надеяться, нам повезет - Джас быстро поймет, что надо делать, и никаких «подводных» камней не всплывет в том астероидном поясе.

Я столько успел продумать за последние несколько секунд, столько сделать предположений и выводов, но прозвучавший за моей спиной тоненький голосок разрушил все додумки мгновенно и вдребезги:

- Я могу помочь.

Я обернулся и посмотрел на источник звука. Со мной заговорила миниатюрная стройная шатенка - одна из тех двух девушек, что скрывались в кабине пилотов от мистера Скорпи. Она была совсем крошкой - ростом мне по грудь, наверное, не больше пяти футов*. Прямые длинные волосы собраны в хвост, личико очень симпатичное. До моей Беллы, конечно, далеко, но все это только на мой вкус. Я резко оборвал свои размышления - некогда разглядывать новенькую, надо поторопиться, иначе я буду любоваться своей Свон только на фотографиях.

- Ты пилот? - спросил я малышку.

- Да, по образованию я второй пилот, но…

- В кабине расскажешь, - перебил я ее, обрадовавшись, что проблема решена - профессиональный второй пилот все-таки лучше недопилота Джаса, - сейчас нельзя терять ни мгновения.

Я даже не посмотрел, кивнула она мне или что - я отвернулся, чтобы нагнуться и с помощью Феликса максимально бережно взять Беллу на руки. Я не хотел, чтобы ее нес кто-то другой, а особенно «мой лучший друг» Джеймс Джеймс. Я буду нести свою майоршу аккуратней всех, лучше всех. Ребята молча расступились, пропустив меня с драгоценной ношей, они признавали за мной право заботиться о своем командире.

Мелькнула мысль завести жестянку, на которой мы сейчас находились, и перевезти Беллу на ней. Но корабль выглядел слишком дряхлым и старым, вряд ли бы он сумел качественно и вовремя доставить нас на «The FUTURE». Разумнее было это сделать на «Амадеусе».

Я так и не знал, что именно произошло до моего падения, почему Белла ранена, куда делся Ройс Кинг Третьестарший и многое-многое другое. Но обязательно собирался все это выяснить немного позже.

Крепко обхватив Беллу рукой под шеей и ее левым плечом, а своей правой под колени, я практически бежал обратно на наш корабль. Передо мной, внимательно оглядываясь по сторонам, двигались Виктория и Эммет (самые не раненые). Ковыляющий Деметрий (получил серьезную травму ноги, но убедил всех, что может идти сам), Уитлок (всех контролировал) и я с потерявшей сознание раненой майоршей шли в основной группе. За мной двигались все оставшиеся: Феликс (немного прихрамывал), новые девушки (толком так и не изучил) и Джеймс (@#$%#$%@) - они прикрывали отход, задержавшись дольше всех в том помещении.

Сложившиеся за месяцы совместной работы пары десантников сейчас перемешались под давлением обстоятельств. Я не мог не ухмыльнуться этому - они так всегда кичились тем, кто с кем в паре!

Пока мы неслись коридорами, Джаспер поведывал что да как - ведь в течение того времени, что Феликс занимался Беллой, я совершенно непрофессиональным образом полностью отключился от происходящего вокруг.

Уитлок рассказал, что сейчас мы все возвращаемся на «The FUTURE», а потом - если руководство не примет иного решения - на неизвестный корабль будут направлены несколько групп десантников, чтобы обследовать корабль сначала сверху донизу, затем снизу доверху, после справа налево и напоследок слева направо.

Случайным образом мы наткнулись на какую-то пиратскую шайку, главарю которой удалось сбежать. Да, мистер Скорпи бежал. Как успела рассказать Джасперу одна из девушек, на пульте управления «Носферату» загорелись несколько лампочек, сигнализирующих, что несколько спасательных шлюпок эвакуировались с судна. Ройс Кинг Третьестарший улетел вместе со своими черными и оставшимися оранжевыми дружбанами. Меня особо не волновала его дальнейшая жизнь или смерть, теперь этим хвостатым чудом будет заниматься Служба безопасности «The FUTURE» и Космическая полиция. Опять же со слов девушек, больше на борту никого не было. Проверить это еще предстояло. Но уже другим людям. Мы возвращались домой!

Мысли о Службе безопасности навели меня на воспоминания о ее начальнике. Точно! Чарли Свон убьет меня. Нет! - сначала четвертует, а потом убьет каким-нибудь особо жестоким изощренным способом, что не уследил за его девочкой. Чарли, как и все, не знал о моих немного более близких отношениях с Беллой в прошлом - он считал, что я просто ее подчиненный. Полковник Свон точно обезглавит меня за то, что я не бросился своим бесполезным, по его мнению, телом на защиту майора. Так что для меня будет счастьем дожить хотя бы до вечера, от его ярости меня никто не спасет. Я уже чувствовал дуло его бластера или передающегося из поколения в поколение раритетного револьвера, прижатое к моему лбу. А если Белла не выживет, то я буду и рад этому…

Вернувшись мыслями к тому, что поведал мне Джас, я стал размышлять дальше. Один из принадлежащих пирату подчиняющих парализаторов был у нас в руках. Каким-то образом он оказался у девушек. Некоторое время назад они были похищены одним моим знакомым рабовладельцем и заперты в тюремном блоке «Носферату». Сбежав, с помощью устройства девушки прокрались аж до самой кабины пилотов, убивая всех на своем пути. И оттуда смогли послать сигнал SOS, на который мы и среагировали. Естественно, мы собирались узнать у девушек намного больше и с подробностями, но позже. На бегу такое общение было все же не очень удобным.

Тяжесть Беллы моими руками практически не ощущалась. Да, мышцы затекли, одеревенели, но то были мелочи. Оставалось совсем немного, и я смогу поместить раненую в комфортные условия современных лечебных технологий.

Наконец вся наша небольшая группа добралась до «Амадеуса». Была, конечно же, опасность, что за время нашего отсутствия некоторыми нехорошими личностями подстроена очередная ловушка. В нашем безумном мире все могло быть… Поэтому первыми взошли на борт десантники! Они очень быстро все проверили и маякнули остальным, что все чисто. Мы по очереди забрались внутрь нашей спасительной гавани.

«Амадеус» был небольшим кораблем, но в нем было несколько кают с лежачими местами (койками), предназначенными для серьезно больных или раненых людей. Я направился к ближайшему такому отсеку: Джас шел впереди, нажимая необходимые кнопки и открывая закрытые двери. Зайдя в комнату, Джаспер направился к постели, чтобы активировать ее. Он нажал определенную комбинацию на пульте управления кроватью, чтобы она настроилась на режим «Лучевое ранение». Ведь, как известно, лазерное ранение - это ранение лучом и само слово «лазер» является аббревиатурой с одного из Земных языков: light amplification by stimulated emission of radiation (усиление света посредством вынужденного излучения). Я не знал, что именно происходило при этом кроватном режиме, но больным становилось легче, и вероятность выжить повышалась.

Также он включил над матрасом однофутовую** левитацию. Это явление представляло собой полупрозрачный материал на основе ультраизмельченных магнитов, сплетенных в пространстве определенным образом, парящий посредством электромагнитного поля над кроватью. Технология позволяла бережно помещать пациента на постель, что в случае сложного ранения Беллы на спине было особенно актуально.

Когда все было готово, я очень медленно и максимально аккуратно переложил свою ношу на еле видимый слой. Полупрозрачный материал прогнулся под тяжестью тела Свон, но так и не коснулся кровати. Джаспер со своей стороны растянул магнитный слой в пространстве так, что мы смогли в воздухе плавно перекатить Беллу на живот, не потревожив рану. Как только мы убедились, что девушка надлежащим образом устроена, Джаспер отключил левитацию, и Изабелла плавно опустилась на кровать. Оставлять пациента левитирующим долгое время было плохой идеей - если бы началась сильная тряска (например, в результате попадания под астероидный дождь), то колебания больного, его соударения с поверхностью кровати могли повредить здоровью человека, усугубить имеющиеся раны, нанести новые травмы.

Уитлок отошел в сторонку и стал ковыряться в своих многофункцинальных часах. Наверное, пытался связаться с Брендон - своей визгливой любовью. С командованием «The FUTURE» он вышел на контакт еще тогда, сразу по окончании всей этой заварушки: доложил обстановку, сообщил о раненых. Большинство из нас пострадали в той или иной степени, но я не интересовался состоянием других - меня занимало только здоровье Беллы и мне не было стыдно за свои мысли.

Я окинул взглядом стройное раненое тело Свон. Сейчас придет Феликс, осмотрит ее, применит все доступные нам на «Амадеусе» лечебные примочки, чтобы помочь Белле в стабильном состоянии продержаться до медицинского центра на основном корабле, оборудованного по последнему слову техники. Решив повысить комфорт Изабеллы, я расстегнул все многочисленные заклепочки и молнии на ее тяжелых ботинках и снял их. Наружу показались ее ступни в белых носочках из специального материала, отводящего пот от тела. Подушечками пальцев я погладил шероховатую ткань, провел по всем выступам и впадинкам - я соскучился по ее ножкам, тонким щиколоткам, маленьким аккуратным пальчикам. Освободив ноги майора от тяжелой ноши, я присел сбоку от нее - на койку, надеясь до прихода Феликса еще побыть с Беллой наедине. Она лежала такая умиротворенная, спокойная, выражение ее лица было расслабленным. Складывалось ощущение, что девушку просто сморил сон. Белла лежала на животе, повернув голову набок. Несколько каштановых локонов обнаглели, и так спокойно себе устроились на ее щеке, скорее всего, щекоча. Отведя от лица Свон беспринципные пряди, я оглянулся на Джаса, чтобы заметить, что тот полностью и бесповоротно погружен в свое наручное устройство. Я не мог не воспользоваться представившейся возможностью - наклонился и прижался губами к нежной и мягкой на вид щеке майорши. Ее кожа была прохладной и очень гладкой. Мои губы перебрались на линию челюсти, лаская. Человек лежал без сознания, но я не мог остановиться! Боже, Белла, что ты делаешь со мною! Я переместил губы на уголок рта девушки, поглаживая при этом пальцами ее скулу. Кончик моего языка несколько раз провел по линии, разделяющей ее пухлые губки. Я еле слышно простонал, мне уже было плевать увидит что-то Джас или нет. Я целовал ее, теплую и живую Изабеллу, мою Беллу.

В коридоре послышались тяжелые шаги, и я нехотя отпрянул, понимая, что Феликс сейчас намного нужнее Изабелле, чем я. Хотя… я не нужен ей не только сейчас - скорее всего, я не нужен ей всегда. Проведя пальцами невидимый контур от ее щеки через плечо, локоть, запястье до левой руки, я сжал девичью прохладную ладонь, прощаясь, запоминая касание ее тонких пальцев. Еще раз окинув Свон взглядом, я запечатлел в памяти сей ранимый образ, который, вполне возможно, никогда больше не увижу так близко, не смогу внимательным образом разглядеть ее как сейчас: эти смешные веснушки на носу, незаметные милые морщинки около глаз.

Когда Феликс зашел в каюту, я уже стоял рядом с кроватью, как ни в чем не бывало. Он сразу направился к пациенту для обследования, ничего не спросив у нас. Думаю, он не считал нашу с Джасом компетенцию в сфере диагностики достойной его интереса.

- Дела неплохи, - оповестил он нас через минуту. - Все скобы на месте, но доставить Свон к специалисту все же надо побыстрее.

После его слов я осознал, что выдохнул - оказывается, в течение последних минут я стоял, задержав дыхание, опасаясь, что Белле все же стало хуже… так тут еще я со своими поцелуями и нежностями.

Феликс закончил осмотр, затем нажал на комбинацию кнопок, создающую защитный купол над койкой. Он посмотрел на меня и без тени улыбки, со своим постоянным жутко серьезным выражением лица сказал:

- Мэйсон, когда меня ранят в следующий раз, донесешь меня тоже.

Я приподнял одну бровь, не понимая, как трактовать это заявление, но промолчал. Думаю, он шутил. Очень надеюсь, он пошутил. Да. Хм-м.

К выходу из лечебки, несмотря на юмореску Феликса, я шел в угрюмом настроении. Джас нагнал меня уже за порогом.

- Держись, Мэйс***. Она поправится. Я уверен.

Джаспер сочувствующе глядел на меня, будто понимая, сколь много для меня значит майорша. Меня ошарашило - он все понял про меня и Свон! Ну, может, не все, но что-то точно! Фак. Я уже говорил, что он необычайно умен и подмечает все!

- Конечно, поправится, умник, - сказал я обычным тоном, не собираясь сдаваться.

- На то я и умник, чтобы распространять вокруг себя умные прогнозы. Кстати, ты когда успел втюриться? До меня или после?

Уитлок не собирался так легко меня отпускать.

- Вообще-то это не твое дело, мистер сплетник! - уже усмехаясь, ответил я. Этому гаденышу-прилипале все же удалось поднять мое нижеплинтусное настроение.

- Как это не мое, когда мое. Личная жизнь друга у меня в приоритетах. Я уж думал, ты обет принял.

- Обед? Какой обед?

- Обет, дурачина, безбрачия, - Джас захохотал.

Я прекрасно знал различие между обедом и обетом, и сейчас просто придуривался, как и Уитлок. Последние часы были столь напряженны, столь тяжелы, что нам всем не помешало бы расслабиться и просто пошутить.

В основном отсеке царила молчаливая, но спокойная атмосфера. Джас направился к ребятам, расспрашивая каждого о самочувствии и состоянии.

Деметрий расслабленно сидел в кресле, ожидая вылета. Его царапина на ноге (как он сам обозначил свою травму) была довольно серьезной, высоко на бедре конечность была перевязана шарфиком Виктории. Феликс, я уверен, скоро позаботится о нем. На Эммета было страшно смотреть. Нет, МакКарти был цел и практически здоров, и даже на его желтом костюме не было ни пореза, что в очередной раз подтверждало гипотезу Джаса о работе подсознания Эма. Но он сильно потерял в яркости и цвете, и это я преуменьшал. Джеймс что-то искал в своем гаджете. Не удивлюсь, если опять смотрел фотки голых девушек. Вот так-то он переживал о Белле, нервничал о ее здоровье. Все его расстройство заключалось в том, чтобы диск на устройстве кто не отформатировал без его ведома.

Дальше всех сидела в кресле новенькая девушка. Светленькая. Она дремала, склонив голову на плечо, поэтому сложно было оценить ее внешность. Глаза - зеркало души - были закрыты. Черты ее миловидного лица не были мелкими, скорее крупными, а фигура, одетая в мешковатый темно-зеленый весь в каких-то пятнах костюм, вроде бы стройной. Сложно было воздать должное спящей сложившейся в три погибели в своем кресле блондиночке даже такому профи в разглядывании, как я.

- Через три минуты взлетаем, - на правах старшего авиатора громко сообщил я и прошел в отсек.

В кабине пилотов в моем кресле Второго пилота уже сидела та малявочка. Я прошел к месту Беллы и, испытывая не до конца понятный мне трепет, сел.

- Я давно не была за штурвалом, но вроде бы все помню, - раздался ее тоненький дрожащий голосок, малышка переживала.

Я мог ее понять: когда на твоей совести жизни нескольких людей - это большая ответственность. Что уж говорить об ответственности, которую испытывают Первые пилоты, когда маневрируют огромнейшим звездолетом, как наш «The FUTURE», когда от их успешных действий зависят жизни не нескольких человек, а нескольких десятков тысяч человеческих жизней!

- Мы справимся, - успокоил ее я. - Как тебя зовут? Меня - Эдвард Мэйсон, зови меня просто Эдвард.

- Приятно познакомиться, а я - Ренесми. Ренесми Хайтауэр****. Но все зовут меня просто Несс.

Я начал хохотать и хохотал долго - ну секунд двадцать точно. То, что смысл фамилии этой микрогерл был полностью противоположен ее внешнему виду, было очень смешно. Уверен, Джас в полной мере оценил весь юмор.

Полностью отсмеявшись, я повернулся к ней и серьезным тоном ответил:

- И мне очень приятно, Несс.

Больше не было ничего интересного. Мы в быстром темпе подготовили корабль к вылету. Я напомнил Несс об обязанности второго пилота - включить любимые таблички Уитлока «Пристегнуть ремни». Все ребята выполнили это важное и ответственное задание - соответствующие каждому креслу датчики просигнализировали нам об этом. Отстыковавшись от этого логова скорпиона, мы взяли курс на «The FUTURE»!

Сразу, как только корабль вышел на нужную траекторию, и пассажирам было разрешено вставать с кресел, раздался вежливый стук в дверь нашего отсека. Через пару секунд внутрь зашел Джас, а за ним появилась и вторая из новых девушек, при виде которой у меня на полном серьезе отвалилась челюсть! Светловолосая красотка была ростом чуть ли не выше Джаса. Она была такая… ну, каланча… башня или ну, дылда.

Джаспер понимающе глядел на меня - ясное дело, во время всей заварушки и потом, когда Беллу ранили, я не озирался по сторонам, я был сконцентрирован только на бое и на Свон, поэтому рост этой девушки оказался для меня полной неожиданностью. Я даже на миг подумал что она инопланетянка - неужели человеческие женщины могут быть такими большими?

- Эдвард, познакомься, - ухмыляющийся Джас даже посмел подмигнуть мне, - это Розали Хейл. Розали, это Эдвард Мэйсон, второй пилот на «The FUTURE» и мой друг.

- Хей, Эдвард, как дела? - голосок у нее был под стать росту, такой глубокий и бархатистый.

- Розали, - ответил я сугубо серьезно. Вот сейчас мне было совсем не до смеха.

* 5 футов - около 150 см
** 1 фут - 30,48 см
*** Mace - с англ. жезл, булава
**** High tower - с англ. высокая башня