Начало дня прошло без происшествий. Мы, как и все ученики средней школы Форкса, посещали занятия, общались друг с другом и шутили над учителями, разумеется, без присутствия последних. На ленче Розали вновь присоединилась к нашей компании, чувствуя себя уже не так скованно, как в прошлый раз. Она шутила и смеялась вместе со всеми, но порой она замолкала, словно вспоминала что-то неприятное, черты её лица ожесточались, и она погружалась в себя на несколько минут. Никто не мог понять, что с ней происходит, но и трогать Роуз они не решались. Глядя на Свон, я пытался понять, о чем она думает в такие моменты, но ничего правдоподобного не приходило на ум.
Беллу я не видел целый день, словно она и вовсе не была сегодня в школе, но Элис, которую я встретил в коридоре, клятвенно заверила меня, что девушка здесь. Как выяснилось, Брендон меня не обманула: я встретил Беллу на биологии, нашем совместном уроке. Девушка, сидя за партой, читала учебник, не обращая внимания на шум вокруг. Решив подсесть к ней, я узнал о себе много нового, но это меня не смутило, и я всё-таки разговорил Беллу. Она сообщила мне, что фотографии должны быть у неё не позднее сегодняшнего вечера, и, если я сейчас не уберусь отсюда, то меня уже вынесут. Решив не рисковать своим здоровьем, я оставил девушку в покое и сел на своё место, весь урок придумывая, как ещё разозлить Беллу. Понятия не имею почему, но её угрозы казались мне забавными, и я заметил за собой, что сам стараюсь нарываться на них. С улыбкой на губах я наблюдаю, как Белла злиться и высказывает мне разные колкости, а мне это нравится. Может быть, я и мазохист, но я наслаждаюсь этим.
После урока я подошёл к Белле и сказал, что Элис тоже может прийти, если хочет. Брендон была умна, красива и не прилипчива, как большинство девушек, что делало её достойной в моих глазах. К тому же, Элис отлично влияла на свою своенравную подругу, и мне могло сыграть это на руку. В свою очередь Белла была поразительно тактична и сказала, что подумает над моим предложением.
О том, что я пригласил сестёр Свон на нашу репетицию, я рассказал ребятам на стоянке перед началом уроков. Феликс тут же заявил, что ни за что не пропустит этот волнительный день и посетит нас сегодня вечером. Бен и Джаспер молча переглянулись между собой, будто бы сомневаясь в моём намерении провести репетицию при них, а Тайлер был чрезвычайно доволен, хотя не говорил, по какому поводу. Анжела и Джессика были крайне заинтересованы и сказали, что тоже заглянут вечерком в бар, а Эммет целых пять минут обвинял меня в том, что я играю нечестно. По его мнению, это было нарушением правил, но Тайлер быстро заткнул его тем, что он мог бы тоже сделать что-нибудь подобное. После этих слов глаза у МакКартни загорелись в предвкушении, словно у ребёнка Рождественским утром.
Поставив машину на сигнализацию, я направился в бар, где меня уже ждал Джаспер. Сегодня была наша очередь работать, поэтому немудрено, что никого из моих друзей здесь ещё не было. Переодевшись в свою обычную униформу, я вышел в зал, где уже суетился Джаспер, разнося напитки.
- Нервничаешь перед сегодняшним вечером? – полюбопытствовал у меня друг, подходя к бару, возле которого я поджидал заказ.
- С чего бы это? – я покачал головой, демонстрируя пренебрежение к тому, что сейчас сказал Джас.
- Ну конечно, - усмехнулся Джаспер. – Как же я мог забыть – Эдвард Каллен никогда ничего не боится! Колени у него трясутся из-за подземных толчков, а зубы стучат от холода, я прав?
Выяснить кто прав, а кто с синяком под глазом нам не удалось, потому что Уитлок вовремя сбежал из-под подноса, который я запустил в него. Фыркнув, я взял напитки и поплелся к столику, за которым сидели несколько мужчин, вертевшихся в ожидании своей выпивки. Нет, я не боюсь. Да и с чего бы это? Меня вовсе не волнуется, что подумают о моей… о нашей игре Белла и Розали. Нравится – неплохо, нет – ну и ладно. А всё остальное не имеет значения. Это обычная репетиция, просто на ней будет присутствовать ещё три человека, вот и всё. Вот и всё.
Следующие несколько часов мы с Джаспером работали, разнося еду, закуску и напитки. Изредка Уитлок посылал мне насмешливые взгляды с противоположной стороны зала, взамен получая ощутимые удары в живот, когда я оказывался поблизости.
- Ну что, настал момент истины? – вновь начал подначивать меня Джаспер, переодеваясь в обычную форму.
- Заткнись! – ответил я ему, захлопывая дверь шкафа и выходя из комнаты.
Войдя в зал, я начал вытаскивать на сцену инструменты, готовясь к репетиции. Через минуту ко мне присоединился Джаспер, на этот раз с закрытым ртом, за что я был ему безумно благодарен. Не хотелось в очередной раз выслушивать то, что я и сам прекрасно знал, но только никак не хотел признавать.
- Привет музыкантам и, в частности, мне! – в зале появились Феликс и Тайлер, а последний улыбался от уха до уха.
- Да, похоже, от скромности ты явно не умрешь! – вздохнул я, устанавливая синтезатор.
- Какая разница, - Тай пренебрежительно махнул рукой. – Не уверен, что в жизни мне это пригодиться. Только ты сделаешь что-нибудь хорошее, как тут же попадёшь в очередную историю, к которой, как и всегда, не имеешь никакого отношения! – парень с тоской вздохнул.
- Значит, надпись «Харбер – придурок!» на двери школьного туалета не твоих рук дело? – полюбопытствовал Феликс, широко улыбаясь.
- Разумеется! – с оскорбленным видом воскликнул Тайлер и взобрался на сцену, чтобы проверить инструменты.
Вскоре начали подходить все остальные. Бен с Анжелой появились почти сразу же после прихода Феликса и Тайлера о чём-то споря, но когда они приблизились к нам, то тут же замолкли, словно их разговор был не для наших ушей. Джесс тоже не пришлось ждать долго, а вот Эммета и сестёр Свон всё не было. Я уже начал сомневаться, придут ли они вообще, но вскоре мои сомнения развеялись, так как в зале появились все трое плюс с Элис, о которой я уже немного позабыл.
- Привет! – Роуз помахала мне рукой, снимая куртку. – Прости, мы немного опоздали. Эммет пригласил нас с Беллой в кафе.
- Как мило с его стороны, - саркастически произнес я, бросая гневный взгляд в сторону МакКартни, на что он довольно улыбнулся.
Пока все собирались возле сцены, я улучшил момент и подошёл к Белле, которая что-то сосредоточенно искала в своей сумке. Подойдя к ней со спины, я дотронулся до её плеча и тут же отошёл в сторону, припомнив похожую ситуацию на школьной стоянке. Как я и ожидал, девушка резко развернулась, чтобы посмотреть, кто больше не хочет жить, но, заметив меня, приветливо улыбнулась мне, всем своим видом показывая «Живи пока!».
- Ты заметил, что твоему другу тоже нравится Роуз? – нахмурившись, спросила меня Белла. – Как бы тебе не оказаться в пролете!
- Какое точное наблюдение, - поддел я её, вставая напротив. – И как же ты это узнала? Путем точных вычислений?
- Нет, - спокойно произнесла девушка, не реагируя на мой выпад. – По словам: «Как ты чудно выглядишь, Роуз!», произнесенных двести двадцать три раза.
- И ты считала? – удивился я.
- Было скучно, и я решила хоть чем-нибудь заняться, - девушка пожала плечами и, повесив сумку на плечо, кивнула в сторону сцену. – Идём?
Усмехнувшись, я подал руку девушке, но Белла решила обойтись без моей помощи и прошествовала мимо с гордо поднятой головой. Решив, что мне всё равно, я быстро обогнал Беллу и поднялся на сцену, понимая, что затягивать репетицию больше нельзя, иначе мы ничего не успеем.
Джаспер, Бен и Тайлер тоже стояли на сцене, готовясь начать играть в любую секунду. Посмотрев на выжидательные лица присутствующих, я кивнул Бену, чтобы он начинал. Через пару секунд я услышал первые аккорды нашей песни, после чего погрузился в музыку.
The All-American Rejects - Move Along

Не без удовольствия я наблюдал за моим друзьями, стоявшими совсем близко. Они качали головами в такт музыке, наслаждаясь тем, что находятся сейчас именно здесь. Найдя взглядом Беллу, я заметил, что девушка улыбается и выглядит вполне умиротворенной. На свету каштановые волосы Беллы отливали красноватым оттенком, а улыбка словно озаряла комнату. И когда я успел стать таким романтиком? До чего я докатился – наблюдаю за девушкой тайком, потому что по собственному опыту знаю, что если делать это явно, то не миновать повреждений от рук этой хрупкой девушки.

Я играл, забыв о том, что кто-то ещё есть вокруг. Для меня не имело большего значения, чем музыка, которой я наслаждался. С самого детства я обожал слушать, как играла мама; повзрослев, я начал собирать свою музыкальную коллекцию Я слушал только то, что мне нравилось, что пришлось мне по душе, что вызывало бурю эмоций, услышав лишь первый аккорд песни.

А однажды у меня появилась глупая, на первый взгляд, мысль – а что, если создать собственную группу? Я так загорелся этой идеей, что она порой мне даже снилась. Только вот нужны остальные участники, немного безбашенные, в общем, такие же, как я. Так и собрались вместе мы: я, Джаспер, Тайлер и Бен. Моя группа. Непобедимые.