- Давай же, Эдвард, руки выше, колени выпрями, спину ровнее! – монотонно диктовала мне Белла, получая в ответ от меня уничтожающий взгляд.
- А ты не хочешь присоединиться? – пропыхтел я, пытаясь выполнить всё вышесказанное. – Я могу и потесниться, чтобы уступить тебе немного места!
- Не отвлекайся! – отдёрнула меня девушка.
Когда-нибудь я обязательно выскажу ей всё, что думаю о ней, в один прекрасный день я сделаю это. Жестокая, беспринципная и самонадеянная – вот три основных качества, Беллы. Почему она не такая все девушки? Лучше бы она флиртовала со мной, чем заставляла выполнять всю эту ерунду.
Вытянув руки перед собой так, словно я держу партнершу одной рукой за талию, а другой держу её ладонь, я устало вздохнул и повесил голову. Мне кажется, что эта пытка никогда не кончиться. Отныне в моих кошмарах мне будут сниться школьная редакция, и я посреди неё, выполняющий команды Беллы словно кукла. Сама мучительница, удобно устроившись в кресле и закинув ноги на стол, просматривала последний вариант черновой вариант школьной газеты с карандашом в руке. Рядом на столе была чашка только что приготовленного кофе, и, глядя на неё, я невольно сглатывал, мечтая об этом горячем бодрящем напитке. Свон, казалось, полностью погрузилась в работу, но это была всего лишь видимость. Я пару раз замечал, как она исподлобья смотрит на меня, отслеживая каждое движение.
Вот уже долгих два часа я учился танцевать, если так, конечно, можно выразиться. Белла сказала, что мне нужно оттачивать танцевальные па, и приказала (да-да, именно так) стоять на месте и не двигаться. Мне же оставалось только подчиниться, а сама девушка, как пес Цербер, следила за мной со стороны, то и дело требуя от меня перестать выглядеть как желе и стать, наконец, настоящим мужчиной. В своё оправдание хочу заметить, что стать настоящим мужчиной, не двигаясь уже полтора часа, весьма проблематично.
- Белла, - простонал я, уже не чувствуя собственных ног. – Ещё минута, и приглашать Розали на бал уже будет некому.
- Хорошо, Каллен, отдохни немного, потом повторишь ещё раз. Да ладно, нечего мне строить рожки, – бросила девушка и, поднявшись с места, подошла ко мне, а я спрятал руки за спину от греха подальше. – Роуз нравятся сильные мужчины!
- И как она определяет, силен ли тот или иной парень? С локатором ходит? – саркастически поинтересовался я, а Белла усмехнулась.
- Нет, но мне нравится ход твоих мыслей, – произнесла она, махая рукой. – Всё, можешь расслабиться!
Я выдохнул и тут же почувствовал себя воздушным шариком, который внезапно сдулся. Свон утешающее похлопала меня по плечу, после чего села за свой рабочий стол и, положив макет газеты перед собой, пыталась расположить статьи и фотографии таким образом, чтобы они обе уместились. Только вот получалось у неё пока всё это весьма плохо, и Белла начинала нервничать. Проявлялось это в том, что она барабанила пальцами по столу, после чего, замечая это, начинала стучать карандашом по столу, но, по-видимому, этот стук её раздражал, и через минуту она бросала карандаш и вновь начинала барабанить по столу.
Интересно, а Белла знает, что она такая милая, когда злиться? Похоже, нет, иначе бы она не доставила бы мне такое удовольствие: смотреть на неё в столь уязвимом состоянии. Только вот почему Белла так резка с окружающими? Наверняка, есть вполне логичная причина, только вот мне оно до сих пор не было известно. Не то, чтобы для меня это имело огромное значение, но я хочу знать правду. А что от этого изменится? Белла останется всё такой же, да я и не против, а я буду осведомлен в случае необходимости, на какую мозоль лучше не наступать.
- Помочь? – полюбопытствовал я, подходя к рабочему столу Беллы и садясь напротив.
- Занимайся лучше танцами, - прошипела она в ответ, вновь склоняясь над макетом.
- Брось, - фыркнул я и потянул макет к себе.
Решив не обращать внимания на девушку, которая была ошарашена моей наглостью, я пытался придумать, как лучше расположить статью и о мистере Харбере и несколько фотографий, прилагавшихся к ней. Проблема была в том, что на место, предназначенное для этой статьи, помещалась только она без фотографий. Перевернув несколько страниц вперёд, я заметил школьную колонку, в которой ученики спрашивали то, что их интересует, и меня внезапно озарило.
- Смотри, если чуть переделать формат школьной колонки и поместить ей на место статьи о мистере Харбере, то последняя вполне уместиться на месте колонки, - я счастливо улыбнулся и пододвинул макет газеты обратно к Белле. – И все будут счастливы!
- Я не буду переделывать колонку, - возмутилась девушка, качая головой.
- Хорошо, - согласился я, откинувшись на спинку кресла. – Тогда статья у тебя всё равно не поместится, и ты можешь не пускать в номер. И кому нужен наш директор?
Вопрос был риторическим, но Белла посчитала иначе и запустила в меня карандашом, который попал мне по затылку. Девушка победно вскинула руки и лучезарно улыбнулась, чувствуя своё превосходство надо мной. Да, ей нужно научиться проигрывать!
Свон всё-таки согласилась с моим предложением и сейчас размещала статьи именно так, как посоветовал я. Я же, сидя напротив неё, пристально наблюдал за работой девушки. Я замечал каждую деталь: как Белла кусает губу, когда в чём-то сомневается, как она хмуриться, замечая, что сделала что-то неверно, как на её лице расцветает ослепительная улыбка, если девушка довольна результатом. Я всё смотрел на неё и никак не мог понять, что именно меня привлекает в Белле. Если рассуждать разумно, Розали красивее, веселее и немного раскованнее, что лишь способствует общению с окружающими. Белла её полная противоположность. Не лучше было бы реально увлечься старшей Свон? Возможно, но моё глупое сердце и неразумный мозг тянутся к этой неординарной девушке, к Белле.
- Можно вопрос? – подал я голос после нескольких минут молчания.
- Конечно, - Белла пожала плечами.
- Расскажи, почему ты такая? – попросил я, облокотившись о стол. – Почему вы с Розали совершенно не похожи? Может быть, ты не замечаешь, но ты постоянно пытаешься выделиться на её фоне. Например, своим неординарным поведением, порой глупыми выходками и резкими словами?
Девушка оторвалась от перестановки статей в макете и пристально посмотрела на меня, кусая губу и словно не зная, как ответить на мой весьма провокационный вопрос. Конечно, зная характер Беллы, она просто могла бы отшутиться или посоветовать мне не лезть не в своё дело, но она всё ещё сомневалось, что давало мне призрачный шанс на то, что я услышу правдивую историю из её уст.
- Когда мне было шесть, мама отдала нас с Розали в балетную школу. Роуз сразу заметили, - начала девушка, задумчиво глядя на меня. – У неё очень красивый высокий подъем стопы, наша учительница, не переставая, восхищенно ахала по этому поводу. Ее миниатюрную ножку нам все время ставили в пример. Она была совершенной маленькой балериной с совершенными формами. Рози всегда доставались сольные партии на концертах. Когда она танцевала, у нашей учительницы на глаза наворачивались слезы. А меня всегда пихали в задний ряд. Я выглядела как гусыня с отвислым задом, решившая танцевать в «Лебедином озере». Когда танцевала я, учительница тоже плакала, правда, по другой причине.
Не сдержавшись, я усмехнулся, а Белла понимающе кивнула, понимая причину моего смеха.
- А в десять меня впервые проводил мальчик до дома, - продолжила девушка, грустно улыбаясь. – Но я была счастлива лишь до тех пор, пока не узнала, что мой «ухажёр» проводил меня лишь для того, чтобы произвести на Роуз впечатление. Мне было так обидно, что я стукнула его портфелем по голове и целый вечер не выходила из комнаты.
Белла замолчала, а я сидел, не двигаясь, словно боялся, что она передумает и прервёт рассказ на самом интересном месте, но она, казалось, и вовсе забыла обо мне.
- Ты знал, что я была блондинкой? – внезапно задала она вопрос и, получив от меня отрицательный ответ, продолжила. – Теперь знаешь. В двенадцать я перекрасилась, и это был первый шаг, чтобы стать совершенно другой Беллой. Я хотела, чтобы меня перестали сравнивать с Рози. Она всегда была лучше меня во всем: в танцах, в общении с окружающими, в красоте, в учёбе. Этот список можно продолжать до бесконечности. Поэтому я и решила стать другой. Знаешь, каково это, когда на тебя всегда обращают внимание лишь после сестры? Я знаю. Поэтому после смены имиджа и стала и вести себя иначе. Проще говоря, я стала такой, какой ты знаешь меня на сегодняшний день.
Белла замолчала, а я пытался разложить всю полученную информацию по полочкам. Белла на самом деле совершенно другая, но она тщательно скрывает другую сторону души. Её постоянно либо сравнивали со старшей сестрой, либо замечали лишь после неё, и девушке это не нравилось. У нас с Кармен всё было по-другому. Мало того, что у нас была слишком большая разница в возрасте и недостатком внимания мы не страдали, но и ещё мы умели биться за место под солнцем. А вот у Беллы другая ситуация.
- И как ты не возненавидела Роуз? – поинтересовался я после долгого молчания.
- Рози замечательная, - Белла усмехнулась и покачала головой. – Ведь не она виновата в том, что родилась раньше меня, стала гораздо красивее и талантливее. К тому же, она не заносчивая и не эгоистичная, хотя вполне бы могла стать такой. Я люблю Розали, и не смей думать по-другому!
Девушка пристально посмотрела на меня, а я неловко кивнул.
- Я всё время старалась быть лучше, чем другие, - продолжила Белла, водя руками по столу. – Я была лучшей в школе по успеваемости, я посещала многие внеплановые занятия, чтобы меня, наконец, заметили. Я старалась найти то, в чём я буду лучшей, и мне это удалось! Теперь я главный редактор школьной газеты. К тому же, все запомнили моё имя и перестали использовать фразу «Это не ты сестра Розали Свон?».
- Значит, ты всё-таки нашла себя, - подытожил я.
- Да, - Белла утвердительно кивнула. – По крайне мере, я надеюсь на это.
Я счастливо улыбнулся ей и, поднявшись с кресла, подошёл к Белле. Я должен помочь ей забыть обо всём хотя бы на время, и у меня уже есть идея, как это сделать. Схватив девушку за руку, я повёл её на выход, ничего толком не объясняя.
- Эдвард, что ты делаешь? – Белла попыталась высвободить руку, но я крепко держал её, не позволяя улизнуть.
- Мы едем в Центральный парк, помнишь? – поинтересовался я, беря со стола кофр с фотокамерой.
- Прямо сейчас? – подбоченилась она. – Я ещё не закончила макет!
- Мы едем в парк, - повторил я, не собираясь сдаваться. Пора было проявить своё я.
Открыв дверь, я уже вышел из кабинета, но Белла затянула меня обратно. Выключив свет и схватив сумку с пола, она закрыла дверь, после чего лучезарно улыбнулась мне и кивнула, тем самым сообщив мне, что я могу продолжить путь. Я победно ухмыльнулся и, не теряя времени, пошёл по пустому коридору, а Белла, пристроившись рядом, пыталась поспевать за мной, но у неё это не получалось. Но она вовсе не расстраивалась и продолжала свои попытки. Я со странной нежностью смотрел на неё, зная, что звонкий смех Беллы станет моим самым любимым звуком.

Liz Phair - Why Cant I

- Прекрати! – потребовала Белла, смеясь. – Мы пришли кормить уток, а ты изводишь весь хлеб на меня!
Я усмехнулся и, отломив небольшой кусочек хлеба, вновь запустил им в девушку. Белла, пригнувшись, вовремя уклонилась, что спасло её, но, заметив, что у меня кончились так называемые снаряды, заговорчески улыбнулась и стала надвигаться на меня. Она не тратила свою лепёшку раньше, но сейчас, очевидно, собиралась это сделать.
- Я же пошутил! – я поднял руки в примирительном жесте, но Белла этого даже не заметила, продолжая приближаться ко мне.
- Ну вот вместе и посмеёмся! – произнесла она, исподлобья поглядывая на меня.
Я посмотрел по сторонам, раздумывая, где можно будет спрятаться, но потом понял, что лучшая защита – это нападение, и, не мешкая, приблизился к Белле быстрым шагом. Девушка ошеломленно посмотрела на меня, явно не ожидая этого, а я, коварно ухмыльнувшись, попытался вырвать у неё из рук кусочек хлеба. Но Свон не растерялась и тут же залезла на скамейку, стоявшую рядом, я подняла руку вверх, после чего ослепительно мне улыбнулась и показала язык.
Я невольно улыбнулся, заворожено глядя на сияющее лицо девушки. Сейчас Белла была искренне счастлива: искрящиеся весельем глаза и лучезарная улыбка выдавали её с головой. Её волосы развевались на ветру, щеки разрумянились, а я не мог оторвать от девушки взгляда. Сейчас мне казалось, что передо мной стоит не Изабелла Свон, девушка, которую я знаю уже полтора месяца, а совершенно другой человек. Человек, который мне нравится, человек, с которым я хочу общаться. Человек, который так незаметно вошёл в мою жизнь, что я уже не могу без него. Мне жизненно необходимо слышать этот звонкий голос, эти подначивания, шуточки, видеть её рядом. Кажется, я схожу с ума, но мне нравятся эти ощущения.
- Что, Эдвард, сдался? – поддела меня Белла, весело рассмеявшись.
- Не в этой жизни! – я вплотную приблизился к девушке и, обхватив её талию двумя руками, поднял со скамьи.
Белла протестующе завопила, колотя меня руками по спине, но я не собирался отпускать её просто так. Я начал кружиться вокруг себя, а Свон, испуганно вскрикнув, вцепилась руками в меня, боясь упасть. Глупая! Она думает, что я её отпущу? Только не сейчас! Я вновь начал кружиться, а Белла, осмелев, раскинула руки по сторонам и, закинув голову, закрыла глаза, наслаждаясь редкими лучами солнца. Я смотрел на неё сверху вниз и заметил, какой красивой она была в это мгновение. Нет, она была такой всегда, но почему я заметил это только сейчас. Или, может, просто не хотел видеть это раньше.
- Меня уже можно отпустить, – внезапно произнесла Белла, с улыбкой глядя на меня.
- Да, конечно, - запоздало пробормотал я, нехотя ставя её на землю, но всё ещё продолжал обнимать.
И что делать дальше? А зачем мы вообще сюда приехали? Ах да - парк, снимки, работа, но сейчас я, почему-то, думал об этом в последнюю очередь. Всё, что я сейчас занимало мои мысли, это девушка, стоявшая передо мной. Я стоял и глупо смотрел на неё, словно никогда раньше не видел. Боже, я веду себя, словно идиот, впервые увидевший красивую девушку перед собой. Что я несу? Хотелось стукнуть себя по лбу, чтобы опомниться и перестать вести себя так, но я не сделал ничего. Я продолжал прижимать к себе девушку, не желая её отпускать. Хорошо ещё, что не улыбаюсь глупо, как порой Бен рядом с Анжелой. Или улыбаюсь?..
Белла пристально смотрела на меня, легкая улыбка играла на её губах, словно она читала мои мысли. Я усмехнулся столь глупой мысли и опустил голову, желая убежать от её проницательного взгляда.
- Что такое? – прошептала Белла мне на ухо. – Я тебя смущаю?
Слова девушки мигом отрезвили меня, и я отпустил её. Тут же мне стало жутко неуютно, будто бы, выпустив Беллу из своих объятий, я потерял нечто ценное. Я опять говорю, как чертов романтик. Пора это прекращать. Это же Белла! Изабелла Свон, грубая, неулыбчивая и такая… обычная. В ней нет ничего, она такая же, как и сотни других, поэтому не стоит даже обращать на неё внимание. Только кого я обманываю? Белла – это Белла, сама невозмутимость и оригинальность. Второй такой просто нет, и никогда уже не будет. Но это всё неважно. Чисто теоретически, даже если она мне нравится, то я ей нет. Поэтому нужно прекратить мечтать и заняться, наконец, делом. Но вот дружить я с ней могу, а значит, могу и общаться. Она будет рядом. Надеюсь, что будет.
- Ты себя переоцениваешь, - заметил я, улыбнувшись.
- Да ну? – усмехнулась девушка, после чего помахала кусочком лепёшки у меня перед глазами. – Пойдём работать, фотограф!
Круто развернувшись, Белла направилась по дорожке, что-то напевая себе под нос. Несколько секунд я смотрел ей вслед, а потом рванул с места и в мгновение ока догнал её. Подойдя к пруду, в котором плавало несколько уток, Белла накрошила лепёшку на ладонь и начала кормить птиц. Я, поднеся фотоаппарат к глазам, начал снимать всё это. Уток, конечно, а не Беллу. Конечно, она попадала пару раз в объектив, а я не смог удержаться от соблазна и не сфотографировать её. Только нужно не забыть оставить эти снимки себе, чтобы не получилось как в прошлый раз.
- Чуть не забыла, - Белла отряхнула руки и повернулась ко мне. – Майк сказал, что на днях вернётся в школу.
Я лихорадочно соображал, кто такой Майк, и при чём тут я. Белла, заметив мой непонимающий взгляд, покачала головой и не смогла сдержать улыбки. Ну, она хотя бы улыбается.
- Майк – это наш штатный фотограф, которого ты заменял, помнишь? - Белла махнула рукой, показывая, что снимков уже достаточно, и пошла к выходу из парка. – А так как он вернётся, ты можешь свободен. Конечно, наш договор остается в силе, ведь свою часть ты выполнил.
Я еле слышно застонал, досадуя на столь неожиданную новость. Странно, но мне не хотелось уходить. Мне нравится фотографировать, к тому же благодаря этой работе я чаще вижусь с Беллой, а это плюс. А что теперь? Этот Майк вернётся на своё место, а я останусь не у дел, черт бы его побрал!
- И где же восторженный возглас? – недоверчиво поинтересовалась Белла, шагая рядом и с удивлением глядя на меня. - Я то думала, что, когда я сообщу тебе эту новость, ты от радости прыгать будешь, а что я вижу вместо этого? Грустный взгляд и померкшую улыбку. Ты не заболел?
Девушка полушутливо улыбнулась и толкнула меня локтём в бок, но я покачал головой и грустно улыбнулся.
- Нет, просто… - я запнулся. – Мне понравилось работать у тебя фотографом. И я не хочу уходить.
- Что я слышу? – притворно воскликнула Белла. – Эдвард Каллен признался, что хочет работать фотографом в редакции школьной газеты? Кажется, мир сошёл с ума!
Я укоризненно посмотрел на девушку, но она только звонко рассмеялась. Я облизнул губы и, повесив фотокамеру на шею, пожал плечами, признавая своё поражение. Да, ребята, узнав это, будут смеяться надо мной ещё неделю.
- Ладно, я молчу. Прости, - извинилась девушка, заметив, что я заметно стушевался. – Ты в порядке?
Я молча кивнул и опустил голову, разглядывая кофр фотоаппарата. Белла фыркнула и, взяв меня за руку, потянула на себя.
- Если хочешь, можешь продолжать работать, - милостиво разрешила она и улыбнулась, стараясь разрядить обстановку.
- Серьёзно? – недоверчиво переспросил я.
- Разумеется. Я никогда не пускаю слов на ветер, - она тут же приняла строгий вид, очевидно заметив, что стала чересчур сентиментальной.
- Ты ангел! – я порывисто прижал её к себе и рассмеялся.
- Ещё бы, - проворчала она.
Уткнувшись в каштановые волосы девушки, я счастливо улыбнулся, но тут же отпрянул, ругая себя за несдержанность. Это было уже лишнее. Друзья так себя не ведут. Белла тоже выглядела растерянной, но тут же собралась и пошла по дороге, предварительно окликнув меня. Я хотел направиться следом, но заметил палатку, где продавали мороженное. Не раздумывая, я направился к ней и, приобретя два шоколадных пломбира, поспешил догнать Свон, которая уже ушла довольно далеко.
- Держи, - устало пропыхтел я, протягивая ей вафельный рожок.
Белла удивленно уставилась на меня, машинально беря в руки мороженное. Я округлил глаза, кивком головы показывая на рожок, и Белла, справившись с удивлением, откусила немного.
- Моё любимое, - еле слышно пробормотала она, но я всё равно услышал. – А ты всё-таки можешь быть джентльменом, Эдвард!
- Благодарю вас! – я шутливо поклонился Белле, заставляя её рассмеяться.
Следующие несколько минут мы гуляли по парку, ели сладкое лакомство и просто разговаривали. Тем для разговора мы нашли множество: кино, музыка, школа, поездка в Сиэтл на выходных. Белла с интересом слушала истории о том, как мы проводили предыдущие уикенды в большом городе. Особенно ей понравился момент про Тайлера. Когда Кроули совершенно случайно угодил в полицию, разбил витрину в магазине игрушек. Надо добавить, что после этого случая родители долго думали, стоит ли нам позволять эти поездки.
- Снимки нужны уже завтра, - Белла выразительно посмотрела на меня, когда мы подходили к машине. – Сделаешь?
- Конечно! – с энтузиазмом воскликнул я, но тут же умолк. – Я хотел сказать, что всё будет сделано.
- Вот и отлично! – Белла не смогла сдержать улыбки. – А теперь садись за руль, иначе я уеду без тебя. На твоей машине!
- Ты не посмеешь! – хотя кому я это говорю.
- Поспорим? – Белла протянула руку, но я покачал головой. - Слабак!
Я презрительно фыркнул, на что девушка ослепительно улыбнулась мне. Нет, всё-таки второй такой Беллы просто не может быть!