Новость о том, что «CullenSband» переезжают в Форкс Элис прокричала с порога, как только зашла ко мне в дом. Мы собирались вернуться в Сиэтл, я упаковывала вещи в сумку, однако подруга решила остаться в Форксе навсегда, заявила, что с места не сдвинется и меня никуда не пустит.  

Я еле смогла уговорить Элис не наживать себе неприятностей с учебой и не пропускать занятия. С подругой мы смогли добиться статуса успевающих студенток со свободным посещением, но все же прогуливать мне не хотелось, да и учиться очень нравилось. Перед нами предстал вполне резонный вопрос: что же делать? Безумно хотелось остаться в Форксе, там, где будут наши мужчины, с которыми завязываются отношения, в тоже время, бросать учебы из-за минутного порыва, плевать на стабильное профессиональное будущее, лично я, в принципе не собиралась. Ответ, как и решение проблемы, пришел сам собой – сдать все предметы экстерном, тем более, некоторые преподаватели давно намекали о такой возможности. Так мы и поступили. И уже в начале декабря были абсолютно свободны до февраля наступающего года. Родители несказанно обрадовались, и мы с Элис ощутили себя теми же школьницами, что жили на соседних улицах и бегали друг к другу в гости. 

Джейк уже обживал дом в лесу. Потихоньку покупал необходимое оборудование, встречал самолетом разобранную студию из Лос-Анджелеса. Элис взяла меня в оборот, пришлось включаться в процесс: мы вымыли весь огромный дом, навели порядок на кухне, и вообще, постарались сделать это неприглядное жилище, уютным, насколько это вообще возможно. Но самое главное событие, заставившее меня открыть рот от несказанного удивления – Джейкоб Блек начал общаться с Лией Клирувотер. 

Когда они вместе учились в школе, то Лия встречалась с Семом Адли, другом Джейкоба. Но Сем встретил другую. Девушка осталась одна с разбитым сердцем, Блек её утешал, но, увы, у них ничего не вышло. А теперь они стали очень тесно общаться, и я искренне радовалась за них. 

Так прошла неделя ожидания Эдварда в Форксе. 

Сегодня утром я проснулась рано. Небо, как всегда, затянуто тучами, солнце даже не пыталось выглянуть и порадовать теплом. Моросит нудный дождик. Холодно, сыро, противно. Здравствуй, любимый город детства!

 Я глянула из окна спальни на улицу и не поверила глазам. Возле моего старенького пикапа припаркована новенькая «Вольво» серебристого цвета, а на ее капот опирается Эдвард Каллен. Он был одет в темные джинсы, теплую черную куртку, из-под неё выглядывала майка серого цвета с какими-то надписями. Мое сердце забилось, словно мышь, угодившая в ловушку. 

Я пулей слетела вниз. Благо, родителей дома не оказалось. Пришлось бы отвечать на вопросы, а врать не хотелось, да и не умею ведь. Рене, конечно, ничего против моего общения с Калленом не имеет, даже кинулась бы ему в объятия, уверена.

 А вот Чарли… 

Как говаривал Билли Блек: «Лучше не злить спящего медведя зимой». В индейской пословице есть рациональное зерно. Отец едва отошел от шока, застав меня с Эдвардом в обнимку, затем долго топорщил усы и постоянно напоминал, что не допустит беспредела Калленов, решивших поселиться в его городе. Теперь еще Эдвард лично нарушил  частную территорию, хочет забрать любимую дочурку в свое «мрачное логово». Нет и еще раз нет! Чарли не узнает о наших с Эдвардом встречах. По крайней мере, лично от меня. 

 Накинув куртку, я выбежала навстречу Каллену. Остановилась около него, замерла, ожидая, что он окажется миражом, подаренным разыгравшимся воображением. Но нет. Эдвард предстал предо мной во плоти: красивый, притягательный и довольный жизнью. Он сжал меня в объятьях, притянул к себе. И только сейчас я поняла, как сильно по нему соскучилась. Я соскучилась по его небрежному тону, лукавому взгляду зеленых глаз, по его запаху. Мне хотелось разделить его одиночество, помочь преодолеть его боль, которая то и дело плескалась в глазах, скользила на поверхности двух колдовских нефритов. 

- Соскучилась, малышка? – спросил Эдвард,

Он нежно поцеловал мою макушку, убрал за ухо непослушный завиток, упавший на глаза. Сердце замерло окончательно. Я забыла, как дышать. В ответ только кивнула головой, крепче прижалась к нему, пытаясь согреться, почувствовать его тепло, услышать мощное сердцебиение в груди. Не хочу отпускать. Не готова разжать объятия. Хочу стоять обнявшись, наплевав на здравый смысл, любопытных соседок, шпионящих за нами сквозь занавески на входных дверях.

 Даже мысли о таинственной тете Иззи выветрились из головы. Всё потом. Допрос с пристрастием я еще успею устроить. А пока мне просто хорошо, уютно, комфортно. Как будто я нашла то, чего была лишена все эти годы и так долго искала. 

О, мой Боже! Да я влюбилась! По-настоящему влюбилась в мужчину старше себя почти на двадцать лет. Запаниковать бы, но умиротворение заполнило всё мое существо. Оказывается, я и раньше его любила, когда слушала песни, а теперь… 

Теперь я окончательно убедилась: Эдвард Каллен нужен мне. И никто больше. 

- У нас еще будет куча времени, Белла, - прошептал мне на ухо Каллен, обдав жаром. По спине вихрем пронесся разряд тока, томление растеклось по телу горячей волной. - Пойдем. Покажу тебе нашу берлогу уже в готовом варианте. Знаю, ты помогала Блеку. Спасибо. Элис со вчерашнего дня поселилась в комнате Джаспера. Эта малявка – настоящий таран! Её ни чем не остановишь. Так что у нас целых три женщины в доме. 

- А еще кто? - спросила я без особого интереса. Как же хорошо рядом с ним! 

- Ну, конечно Эсми, плюс Элис, ну и ты. Я надеюсь. И еще есть подружка Джеймса, Виктория. Но мы в расчет ее не берем. Знаешь ли, эта барышня немного странноватая. В общем, поехали. Все сама увидишь. 

Я согласно кивнула. Эдвард открыл мне пассажирскую дверцу и галантно предложил руку. Ух, ты! Сам затем обошел машину и сел на водительское сиденье. Мы пролетели через сонный городок за пять минут. 

- Знаешь, Эдвард, если ты будешь так носиться по улицам, то мой отец отберет у тебя права. 

Он самодовольно ухмыльнулся: 

- Пусть сначала догонит нас на своем полицейской калымаге, - и прибавил еще скорости. 

Каллен несся по горной дороге так, что машину подбрасывало на поворотах. Спидометр зашкаливал. За окном мелькали многовековые сосны. Я вцепилась за ручку над пассажирским сиденьем, помалкивала, понимая, что Эдвард привык так ездить. Мои уговоры снизить скорость не помогут.

Каллен подъехал к асфальтовой дорожке, ведущей к гаражу дома в лесу, остановил «Вольво», да так, что покрышки и тормозные колодки жалобно задрожали и взвизгнули. Я облегченно вздохнула, пытаясь осознать: мы живы, по-прежнему в Форксе, а не на том свете.

Вот уж, поистине: 

«В ад или рай – сама выбирай,

Жить, как все мне скучно,

Мне и смерть игрушка,

Скорость в крови – удачу лови!»

 Автоматические двери гаража лениво поползли вверх, являя взору несколько автомобилей, которые выстроились в дружный ряд, будто на выставке. Не хватало лишь полураздетых девиц, которые будут крутиться рядом со сверкающим чудом автопрома на вращающейся платформе. 

- Ого, - совсем не по-девичьи присвистнула я.  – Это Женевский автосалон?

Эдвард развел руками: 

- Нет, это парковка Каллена и его «банды».

- Ого, - повторилась я, оглядывая массивный джип, черный мерседес и еще какую-то машину, значок которой мне был незнаком. 

- Пойдем, все уже собрались, ждут нас, - Эдвард приобнял меня, повел из гаража в дом. 

В большом холле, исполнявшем одновременно роль гостиной, собрались практически все члены «CullenSband». Казалось, люди ничем не заняты, просто разошлись по укромным углам огромной комнаты. Эдвард, улыбаясь, плюхнулся в кресло, хотел усадить меня рядом, но ему помешал мой братец, спустившийся со второго этажа. 

Эммет, увидев меня, схватил на руки, закружил по комнате. Когда он всё же удосужился поставить меня на пол, ко мне подошла Эсми. Она обняла меня, сказала, что очень рада меня видеть и пригласила жить вместе с ними. Я обещала подумать. 

Джейк подошел ко мне и просто сказал: «Привет, Беллз». Я же непроизвольно в его присутствии стала улыбаться до ушей. Эдвард бросал на нас косые взгляды.

 И тут я увидела Джеймса. Он восседал на диване в углу комнаты и увлеченно тискал какую-то рыжую девицу, примостившуюся к нему на колени. Её внешний вид вполне соответствовал мои представлениям о том, какие подружки бывают у нетрезвых рокеров: короткий топ обнажает живот, джинсы еле прикрывают довольно-таки объемный зад. Довершали живописную картину лаковые ботфорты черного цвета. Рыжая бросила на меня неприязненный взгляд, но тут же отвернулась, сосредоточившись на своем бой-френде. 

- Это Викки, подружка Джеймса, - сказал мне на ухо Джейк, - дешевка, видно сразу, но прилипла к этому белобрысому, э-э-э… У них, типа, свободные отношения. Со всеми подряд спят, но официально вместе.

Я вопросительно глянула на Блека. Тот невозмутимо продолжил:

 - Просто держись от неё подальше, Беллз. Никогда не знаешь, что от неё ждать. Игнорируй, не ведись на провокации. 

- А где Элис? - тут же спросила я. 

- Она на верху, должна уже спуститься, пойди, позови её, - ответила Эсми. 

В данный момент жена продюсера группы рассматривала какие-то наброски, выполненные на картонных листах.

 – Элис мне показала кое-какие модные тенденции для создания образа ребят. У девочки, определенно, есть вкус. 

- О, вы даже не представляете, насколько, - усмехнулась я. 

Бедные парни! Они даже не представляют, во что их сможет нарядить моя подруга. Но я пока тактично промолчу. Пусть будет сюрприз. 

Дом за то время, пока мы приводили его в порядок, стал мне известен вдоль и поперек. Поэтому я заранее знала, какую комнату выбрала себе Элис. Не обращая ни на кого внимания, я направилась к лестнице, но меня отвлек хриплый голос:

- Может тебя проводить, принцесса? – Джеймс ухмылялся. Кажется, он уже с утра изрядно пьян. - Еще заблудишься. 

Виктория презрительно фыркнула и смерила меня неприязненным взглядом. 

- Спасибо, не надо, - холодно ответила я.

- Джеймс! – обернувшись, заметила взбешенного Эдварда. Он настолько выразительно смотрел на гитариста, что мне сделалось не по себе. – Еще одно слово скажешь Белле в таком тоне, и можешь смело паковать вещи. Метро в Детройте тебя ждет!

Тот явно понял намек, заткнулся. Но сбросил с коленей Викторию, злобно зыркнул на Каллена. Я поняла, что невольно стала причиной скандала, поторопилась подняться наверх, дабы лишний раз не провоцировать мужчин. Подумать только! Невзрачная Белла Свон, у которой не было ухажеров ни в школе, ни в колледже, стала причиной, по которой новая группа Эдварда может потерять гитариста. О таком я вовсе не мечтала. Скорее, происходящее в этом доме – мой страшный ночной кошмар. 

Оказавшись в узком коридоре на втором этаже, я направилась к комнате Элис и Джаспера, но чьи-то сильные руки схватили меня в охапку, толкнули в первую попавшуюся дверь. Я не устояла на ногах, упала лицом на ковер. Хотела подняться, но мне позволили. Кто-то грубо схватил меня за волосы, развернул к себе. 

Увидев Джеймса, его гнусную физиономию и играющую на ней мерзкую улыбочку, я набрала полные легкие воздуха, открыла рот, чтобы закричать, но его ладонь оказалась на моих губах. Страх ожил внутри, принялся бесноваться, как зверек, запертый в клетке. Казалось, легкие разорвались. Дышать я не могла. Джеймс зажал мне так же нос. Однако он понял: я теряю сознание от нехватки кислорода, убрал руку, но так, чтобы милостиво позволить задышать носом. 

 Я начала извиваться, мычать вместо крика, но Джеймс снова повалил меня на пол. Мужчина навалился на меня тяжестью своего тела. Не ослабил хватку. Не дал мне возможности изловчиться и укусить его за ладонь. Я чувствовала себя мухой, попавший в паутину, которую старательно плел опасный и ядовитый паук. Дергалась, вырвалась, скулила. Надеялась, что возню услышат, но комнат в доме слишком много, к тому же дверь захлопнулась.

 Джеймс мерзко ухмыльнулся, дернул за треугольный вырез моей майки. Хлопок поддался, затрещал. Обнажилась моя грудь, едва прикрытая двумя чашечками белого бюстгальтера. Ощущения мерзости не проходило. Впервые я не могла ничего поделать, даже сопротивление не удавалось. Как бы не был пьян Джеймс, но он – мужчина, а я – пигалица, которая не весит и пятидесяти килограмм. Но слез моих он не увидит! Не доставлю ему такой радости. Я с ненавистью посмотрела на насильника, желая ему споткнуться на ровном месте и сломать шею.

- Что, крошка, Каллен для тебя хорош, Блек - тоже ничего, а вот старина Джеймс не подходит? Хватит из себя корчить недотрогу, я еще в Сиэтле понял, что ты за штучка. Хочешь такой игры? Тебе так нравится? 

На этот раз он хотел стащить с меня джинсы. Я пыталась заехать ему ногами в пах, но он еще сильнее придавил меня. Тихо заскулив, я уже приготовилась к неизбежному, как вдруг неожиданно все закончилось. Стало легче дышать, а чьи-то руки сорвали с меня Джеймса. 

И тут я увидела Эдварда, который избивал ногами блондина. Взбешённый Каллен – картина не для слабонервных. Он с сатанинской ухмылкой, которая, казалось, намертво приклеилась к его красивому лицу, наносил удары по валяющемуся на полу Джеймсу. Куда только делась уверенность в себе у слабака, который корчился от боли и скулил побитой дворнягой. Он не мог подняться, лишь закрывал лицо руками. 

- Ты, сукин сын, ты больше никогда к ней не прикоснешься! Ты меня понял? – Каллен поднял блондина, двинул кулаком по уже изрядно подпорченному лицу. Тот отлетел в распахнутую дверь. - Собирай свои манатки, забирай с собой рыжую шлюху и больше никогда не попадайся мне на глаза! 

Эдвард тяжело дышал, было видно, что он еще не пришел в себя. Кулаки его сжимались и разжимались. Глаза метали громы и молнии. Я поймала себя на мысли, что любуюсь своим спасителем, забыв о событиях последних минут, травмирующих психику каждой девушки. Маленькая ремарка – адекватной девушки, а не ходячей катастрофы Беллы Свон. Усмирив свой язвительный внутренний голос, взбунтовавшийся от пережитого шока, я вновь сосредоточилась на происходящем в комнате. 

 Джеймс размазывал кровь по лицу, нехорошо смотрел на Эдварда, по-прежнему валясь за порогом комнаты у противоположной стены. 

- Ты еще пожалеешь об этом, Каллен, - прорычал он, поднялся на ноги и, шатаясь, скрылся с моих глаз. 

- Белла, - только успел произнести мой герой, как в дверях раздался другой возглас: 

- Беллз! Что произошло? Куда ты пропала? Почему у Джеймса физиономия разбита? Я столкнулся с ним на лестнице, - в комнату быстро ворвался Джейк, с дикой яростью в глазах уставился на Эдварда. 

Тот в свою очередь гаркнул: 

- Блек, ты что, ослеп?! Девочку чуть не изнасиловал обдолбанный ублюдок, а ты ей допрос с пристрастием устраиваешь? 

- Эй, ребята, я в порядке, кажется, - подала я голос, попыталась подняться с пола, а так же прикрыться руками, дабы не смущать парней полуобнаженным видом. 

В этот момент у меня закружилась голова. Я свалилась на руки Джейку, который попросту находился ближе и успел первым подхватить меня. 

Эдвард вновь сжал кулаки. На его щеках заходили желваки с удвоенной интенсивностью. Глаза метали зеленые искры и косые молнии. Мой же друг поднял меня на руки, бережно отнес к креслу, удобно усадил меня и только потом перевел негодующий взгляд на Каллена.  

- Белла, у тебя… На, возьми, прикройся, - Джейкоб снял с себя майку и одел её на меня. 

- Анаболики тебя погубят, качок, - сказала я, глядя на его мощное загорело тело. 

Красивый парень, что ни говори. Неужели шок так сказывается на моей умственной способности? Вместо того чтобы, как и положено почти обесчещенной девице, рыдать, биться в истерике на плече у спасителей, я продолжала сравнивать между собой двух мужчин. Кажется, пора сдавать меня в уютную клинику и проводить нам опыты на стрессовую устойчивость и вариации помутнения рассудка.

- Вот, узнаю Беллу – даже в тяжелой ситуации пытается шутить, - просиял Джейкоб, но тут же стал серьезным. - Хочешь, отвезу тебя домой? 

- А ну стой! - рявкнул Эдвард. Блек пристально уставился на него, а я, наоборот, глупо захлопала глазами. - Беллу отвезу я, а ты иди и посмотри, чтобы Джеймс здесь не задержался. И еще. Было бы хорошо заявить в полицию. 

- Нет, Эдвард, нет! Полиция здесь – это Чарли! Да он вас всех пересажает! Лучше давай сделаем так, чтобы никто не узнал, тем более Эммет и Элис! Прошу тебя, - умоляюще смотрела я на него. 

- Ты хочешь оставить поддонка безнаказанным? 

- Эдвард, подумай! Будут писать газеты, журналисты понаедут, придумают про нас всякие гадости, - и вот сейчас я начала плакать.

 Слезы сами лились из глаз. Эдвард подошел ко мне и обнял, начав шептать успокаивающие слова, а Джейк выскочил из комнаты, громко хлопнув дверью. 

Я отстранилась, ждала поцелуев, хотела ощутить его объятия после мерзких рук Джеймса. Эдвард отвел глаза, горько усмехнулся. Шмыгнув носом, я поняла, что Каллен не собирается меня целовать. Боль, до этого момента, свернувшаяся, как змея в клубок, расправилась и вцепилась в сердце. Неужели он думает, что так травмирует меня? Вот еще, глупости! Мне просто физически необходимо почувствовать тепло моего (да что уж скрывать?) любимого мужчины, способного защитить меня от всех невзгод. 

- Я отвезу тебя домой, - пробормотал Эдвард, не зная, как же себя вести со мной, – но всё равно, я бы не оставлял Джеймса на свободе. 

Передернув плечами, я  показала, что разговор окончен. Неужели Каллен не понимает, что для меня важнее всего сохранить тот шаткий мир и внутреннее равновесие, которое было у него до встречи со мной? 

Мы спустились в гараж с обратной стороны, чтобы не попадаться на глаза обитателям особняка. Джейкоб обещал придумать достойное оправдание исчезновению Джеймса и нашему с Эдвардом уединению. Я, действительно, не хотела придавать огласки этому случаю. Во-первых, тот самый стыд, о котором говорят жертвы насилия, а во-вторых – Чарли! Он упрячет всех Калленов за решетку, а меня отправит на Аляску к своей двоюродной бабушке от Эдварда подальше. Не переживу разлуки с ним. Не хочу посвящать родителей в мои злоключения. Вечно Белла Свон найдет себе неприятности по независящим от нее причинам!

В машине Каллен не сказал мне ни слова, а я, забравшись с ногами на сиденье, беззвучно плакала. Он то и дело бросал на меня растерянные взгляды, порывался что-то сказать, но тут же чернел лицом, хмурился, старался смотреть исключительно на дорогу. А мне хотелось лишь одного – чтобы он повернул в ближайшие заросли можжевельника, остановил машину и ласкал меня до изнеможения. Только так я могу вновь обрести душевный покой. Мне необходимо чувствовать Эдварда, знать, что я по-прежнему нужна ему. 

Каллен остановил «Вольво» около моего дома. Патрульной машины Чарли еще не было, отсутствовал так же мини-вен Рене. Лишь мой пикапчик одиноко стоял почти у самой кромки леса, около которого было построено наше скромное жилище.

- Хочешь побыть одна, я понимаю, - тихо произнес Эдвард, пытаясь не встречаться со мной взглядом.  

- Ты ни черта не понимаешь, Эдвард Каллен! – прорвало меня, и уже более жалобно попросила: - Не оставляй меня, пожалуйста. Пойдем со мной. Я не хочу быть одна. 

- Эй, малышка, прости, - вздохнул он, проведя рукой по моей щеке. Слезы вновь прорвали плотину, покатились по щекам. – Тш-ш-ш, - Эдвард придвинулся ко мне, нежно стер ладонями влажные дорожки. 

Сердце дернулось марионеткой на шнурке. Хотелось продлить эти секунды навечно. Но Каллен  уже вышел из машины, раскрыл дверцу, помог мне. Войдя в дом, мы застыли, не зная, как себя вести. Эдвард осмотрелся по сторонам, ничего не говоря, приобнял меня за дрогнувшие плечи. 

- Идем в твою комнату? – спросил он.

 Когда мы поднимались по лестнице, то Эдварду пришлось идти за мной, потому как слишком узкое пространство не позволило поместиться там вдвоем. Досадуя на неизвестных мне проектировщиков дома, я остановилась около своей комнаты. Посмотрела на растерянного Эдварда.

Смущенно улыбнувшись, произнесла: 

- Знаешь, а ты первый мужчина, преступающий этот порог, - и открыла дверь, разумно промолчав, что подобный визит – первый шаг к разврату и падению, коим пугают молодых барышень строгие мамаши. 

Каллен улыбнулся, прошел след за мной в девичью спальню, где, действительно, противоположный пол еще не бывал до сего дня. Он присел на кровать, а я замялась, не зная, что же делать. Затем сообразила: на мне футболка Джейкоба, а под ней рваный топ. Пора срочно привести себя в порядок.

- Эдвард, подожди, я сейчас.

- Белла, малышка, тебе плохо? – встрепенулся Каллен. 

- Нет, - я выдавила из себя мучительную улыбку. – Я просто переоденусь. 

Открыв шкаф, я схватила первую попавшуюся майку, быстро прошла в ванную. Футболку Джейка надо спрятать на дно корзины с грязным бельем, позже постирать украдкой, чтобы Рене не заметила. Свой же испорченный топ я безжалостно разорвала на лоскуты, завернула в пакет и засунула в контейнер для мусора. Надеюсь, родители не заметят ничего подозрительного. Надев серую майку, я критически оглядела себя в зеркале: глаза подпухли, волосы всклокочены, но выгляжу вполне презентабельно, если бы не унылый вид. 

Так. Пора. В моей комнате Эдвард Каллен, ждет меня. Никогда не думала, что подобное может произойти со мной наяву. Все события принялись крутиться в мозгу, как карусель в парке аттракционов. Я сделала два вдоха-выдоха, собралась силами. Время для разговора по душам с Эдвардом настало.