Глава 19. Слишком много вопросов

♫ ♫ ♫ Sia-Breath me

Каменный коридор казался бесконечным: сколько бы Эдвард не светил фонарём вдаль, слабый луч натыкался на непроглядную стену чёрного плотного мрака. Был ли где-то там тупик, или по этим ходам можно было блуждать вечно? 

На своём пути они периодически встречали выходы, но куда те вели, в какие комнаты, в какие покои, Каллен не решался проверить. Им надо соблюдать осторожность, особенно теперь, когда в борьбу за вторую половину пергамента вступило сразу несколько игроков. 

Когда-то Касл-Ховард был надёжным, укреплённым замком, к настоящему времени почти растерявшим внешние признаки изначальной постройки. Сейчас это скорее дворец. Безусловно, помпезный, богато декорированный, заслуживающий восхищения. 

Но Эдвард знал: сколько бы раз его не перестраивали, не перекраивали планировку и не меняли внешний облик, - изнутри, он так и оставался замком. А значит, он сохранил часть своих изначальных функций. 

Эдвард мысленно начал вспоминать обустройство средневековых крепостей, зная, что где-то там, совсем на поверхности, лежит ответ, а вернее необходимый им выход. 

Ведь чуть ранее именно это натолкнуло его на мысль поискать в семейной библиотеке старые чертежи с планировками здания. Поэтому решение, пришедшее спонтанно, привело их сегодня с Беллой прямо ко второй части рукописи. 

Да, наверно, ему стоило подготовиться: вернуться в спальню и взять всё необходимое. Но надо было действовать быстро. И он действовал, утянув совсем не сопротивляющуюся Беллу за собой. Бал оказался хорошим прикрытием для их маленькой афёры. Пока все были заняты развлечениями, они вдвоём проскользнули на хозяйскую половину дома, почти беспрепятственно найдя нужный им вход в потайные коридоры. Почти... Как оказалось, не они одни решили воспользоваться балом, как прикрытием. 

Кто пытался проникнуть в комнату, и кто вальяжно и свободно разгуливал по тайным ходам? Что они ещё упустили? 

Эдвард застыл. 

- Что такое? - взволнованно прошептала за его спиной Белла. 

- Ступени, - коротко бросил он. Наконец-то он нашёл то, на что рассчитывал. 

Девушка выглянула из-за его плеча, осматривая старые, чуть раскрошившиеся ступеньки, ведущие куда-то вниз, в ещё более густой мрак и темноту 

- Иди на расстоянии нескольких шагов от меня, - вытянув руку и касаясь каменной холодной стены, предупредил Эдвард. - Если что, полечу вниз первым. Не знаю, насколько они надёжны, - добавил он, опускаясь на первый выступ. Лестница была очень крутой, а ступени – узкими. Несколько сорвавшихся камешков полетели вниз. - Не хочу, чтобы ты свернула свою прелестную шейку из-за меня. 

Он уже сделал несколько шагов вперёд, но всё же расслышал тихий возмущённый вздох Беллы, затем раздался еле слышный шелест её платья; значит, она двинулась следом. 

Его слова ей не понравились, но Белла не стала спорить или как-то комментировать их. Он очередной раз удивился, насколько хорошо она чувствовала его настроение, и что это понимание никуда не ушло за то время, что они провели порознь. 

Правда вот теперь он никуда не собирался её отпускать, осталась самая малость – сообщить ей об этом. 

Медленно, но планомерно, они продвигались вниз. 

- Ты уводишь меня в какие-то подземелья? Будешь пытать? - позади него нервно хихикнула Белла. 

Он кинул на неё взгляд через плечо. Она аккуратно следовала за ним, осторожно ступая, одной рукой держась за стену, другой - сжимая полы его пиджака. Да, здесь было довольно холодно. Он в очередной раз пожалел, что не может сейчас абсолютно безвозмездно поделиться с ней своим теплом. 

- Думаю, это часть одного из коридоров, несколько веков назад относящихся к основной половине замка, - объяснил он. - Видишь, здесь немного другой камень, он отличается и по цвету, и по структуре от того, которым выложены тайные ходы. Видимо, при перепланировке этот спуск оставили. Вероятно, когда-то над этим местом высилась сторожевая башня, и лестница, по которой мы сейчас идём, ведёт к подвальным помещениям, где находился выход к подземному ходу, прорытому подо рвом и уходящему за стены замка. Ров уже давно закопали, а вот проход, я надеюсь, остался. 

- Значит, если нам повезёт, мы выйдем где-то в районе парка? - задумчиво прикинула Белла. 

- Скорее всего. Или ближе к лесу. Не знаю, насколько длинным по протяжённости окажется туннель. Надеюсь, вход в него не заделан. 

- А если нет входа? Что тогда... - не закончив мысль, Белла вскрикнула, когда из-под её ног посыпались камешки, поскакавшие вниз по ступеням. Край старого уступа раскрошился, уходя из-под подошв туфлей, и Белла поехала вниз. Не помогло даже то, что она вцепилась обеими руками в пористый камень стен. 

Через долю секунды Эдвард был рядом, обхватывая жену за талию и помогая удержать равновесие. 

С его помощью Белла сделала несколько осторожных шажков вниз, пока не почувствовала себя увереннее. И они вновь продолжили свой спуск. 

- Если нет выхода, вернёмся обратно и выйдем где-нибудь на свой страх и риск, - запоздало ответил на её вопрос Эдвард. 

Делать этого жутко не хотелось, но он не видел иного выхода. Что ж риск - есть риск. 

Постепенно продвигаясь вниз, они достигли последних ступеней, приведших их в овальную комнату небольшого размера. 

Здесь не было окон, а значит, они находились ниже уровня земли. 

Эдвард осмотрел оголившийся со временем фундамент. Проведя по нему рукой и собрав каменную крошку с землёй, он растёр её между пальцами. Та легко превратилась в пыль. 

- Древний строительный раствор, - заметил он, продолжая осматривать помещение. - Интересно, сколько в нём калорий? ¹ 

Белла фыркнула, а затем рассмеялась. Именно этого он и добивался - немного разрядить обстановку, снять, сковавшее их напряжение. 

Посветив на стены, Эдвард улыбнулся, обнаружив выход. Подойдя к старой двери, частично обитой проржавевшим железом, он схватил массивное кольцо, призванное служить ручкой, и потянул на себя. 

Дверь поддалась не с первого раза, но, распахнувшись, открыла их взглядам очередной тёмный ход. 

- Всё-таки нам сегодня везёт, - усмехнувшись, сказал Эдвард. 

И на этих словах фонарик в его руке погас. 

- Да, везёт, - саркастически повторила где-то в темноте за его спиной Белла. 

Он обернулся на её голос и, вытянув руку в том направлении, где, как ему казалось, стояла она, наткнулся на мягкий холмик груди, прикрытый плотной тканью его пиджака. 

Девушка вскрикнула, пытаясь отскочить, но он был проворнее, потянувшись другой рукой к её плечу и удерживая на месте. 

- Да что ты себе позволяешь?! - раздался её возмущённый голос. 

- Немного промахнулся, - ответил он, думая, что на самом деле, попал точно в цель. - Не двигайся, а то мы потеряемся в этом мраке. 

Белла снова возмущённо задышала, когда его рука скользнула за полу пиджака, пробираясь к внутреннему карману, якобы ненароком касаясь груди, теперь уже поверх тонкого шифона лёгкого вечернего платья. 

Эдвард не мог отказать себе в удовольствии слегка задержать ладонь, но испытывать судьбу и терпение Беллы не хотел. 

Через секунду он добрался до внутреннего кармана и, достав оттуда тяжёлую серебряную зажигалку, щёлкнул затвором, освещая разрумянившееся от недовольства лицо Беллы. 

- Ты что, куришь? - спросила она первое, что пришло ей в голову. 

Он пожал плечами, почти незаметно в сгустившейся вокруг темноте.

- Иногда, но только в хорошей компании и хороший табак. Пойдём? 

Она медленно кивнула, нерешительно беря его за руку. На этот раз сама. 

По телу Эдварда разлилось тепло, когда маленькая ладошка доверчиво скользнула в его ладонь. 

Позже, они разберутся со всем этим позже. А сейчас надо выбираться отсюда. 

С этими мыслями он шагнул в тёмную пасть тоннеля. 

Слава Богу, ход был выложен камнями. Беллу несказанно радовал сей факт. Если бы стены и поток были земляными, она бы постоянно вскрикивала от опасения, что какое-нибудь насекомое или мелкое животное может свалиться ей на голову или пробежать под ногами. 

Тонкий колеблющийся огонёк вёл их за собой. Сколько они прошли - сложно определить; время - они потеряли ему счёт уже давно, но, как и положено, у каждого начала есть свой конец. 

Дойдя до противоположного входа, они замерли перед такой же дверью. Аккуратно, чтобы пляшущее пламя не потухло, Эдвард передал зажигалку Белле и раз другой плечом толкнул дверь. Наконец, дерево поддалось и недовольно, словно бы нехотя, распахнулось наружу. 

Ворвавшийся свежий ветер тут же погасил огонь, в котором уже не было необходимости. Света от луны и звёзд, пробивающегося через ветки какого-то кустарника, было вполне предостаточно. 

Эдвард выбрался первым, помогая Белле, последовавшей за ним. Ночь встретила их прохладой, а окружающей лес – тишиной. Обернувшись, они заметили, что выход располагался у предножия невысокого холма, поросшего низковатыми тонкоствольными деревьями с перекрученными ветвями.

Со всех сторон эту небольшую возвышенность прикрывали кусты, пробравшись через которые, молодые люди вывалились на свободное пространство - небольшую поляну, обсаженную таким же кустарником. 

Где-то в отдалении раздался смех, и зазвучала музыка. Народ всё ещё гулял. 

"Это хорошо", - подумал Эдвард, значит, бал в самом разгаре, и теперь им надо постараться незаметно пробраться обратно в замок, в свою комнату. 

- Наконец-то свобода, - выдохнула рядом с ним Белла и, высвободив руку, пошла в том направлении, откуда доносился шум. 

Эдвард поплёлся следом. Девушка на ходу сняла пиджак, проверяя, на месте ли драгоценная бумага с перерисованными знаками. 

- Держи, - она протянула его Эдварду. 

- Надень обратно, а то простудишься, - произнёс он, засунув руки в карманы брюк, и прошёл мимо её вытянутой руки с пиджаком. 

Теперь Белла имела удовольствие наблюдать его удаляющуюся спину. 

Тяжело вздохнув, она сложила мягкую ткань и перекинула её через руку. Эдвард не останавливался, и ей ничего другого не оставалось, как последовать за ним. 

- А мне теперь жарко, - сказала она, обращаясь к его спине. 

- Тем более простудишься, - донеслось до неё. - Перепад температур. 

Фыркнув, Белла всё же расправила пиджак и накинула на плечи, аккуратно пощупав карман, ещё раз удостоверяясь, там ли шуршащая бумага. Листок никуда не делся. Его пропажа обернулась бы настоящей трагедией, тогда и сегодняшний риск оказался бы напрасным. Белла не была уверена, способна ли она повторить подобный подвиг ещё раз. Поэтому она не считала глупым лишний раз убедиться, что всё в порядке. 

Они быстро вышли к узкой извилистой тропинке, петляющей среди деревьев. Видимо по ней не так уж часто ходили, так как её края изрядно поросли придорожной, совсем не утоптанной травой. 

По мере приближений к дому, голоса и музыка становились всё отчётливее. После темноты подземного тоннеля ночной полумрак казался Белле чуть ли не дневным светом. 

Ночь выдалась безоблачной и безветренной. Приятное время для прогулки в любой другой вечер, но ей никогда и ничего так не хотелось, как сейчас побыстрее добраться до комнаты. 

Впереди показались очертания какого-то строения. Подойдя чуть ближе, Белла опознала в нём беседку. Белая, крытая, построенная добротно, на века, с мраморными перилами и широкими ступенями, ведущими во внутренне пространство, уставленное низенькими скамеечками с разбросанными на них красными, расшитыми золотыми нитями подушками, беседка ярким пятном выделялась среди тёмного парка. 

Стоило им с Эдвардом приблизиться к её входу, как с противоположной стороны, с такой же узкой тропы, которая и привела их к беседке, внезапно вышла ещё одна парочка. 

Белла с удивлением узнала в мужчине Беркли. А вот дама была ей не знакома. Рыжеватые волосы кудрявились, нос задорно вздёрнут, яркие, широко расставленные глаза сияли. В окружающей темноте их цвет невозможно было определить, но Белле почему-то показалось, что они должны быть обязательно голубыми, яркими и чистыми. Их обладательница широко улыбалась и выглядела немного неуместной под боком у растерянного спутника. 

- О, простите, что помешали, - придя в себя, поприветствовал их Беркли. 

Стоящая рядом с ним девушка теперь смущённо переводила взгляд с Беллы на Эдварда и обратно. 

- Чудесная ночь для прогулки, - наконец, заговорила она, а потом, посмотрев на мужчину, сжала его локоть, привлекая внимание. - Ричард, пойдём, не будем мешать. 

Тот кивнул и развернулся, чтобы уйти. 

Но девушка, прежде чем последовать за ним, уставилась на Беллу, что-то произнеся одними губами, и указывая на подол собственного платья, затем сделала несколько движений рукой, словно бы что-то счищая с него невидимой щёткой. С заговорщицким выражением лица она подмигнула им и ушла вслед за своим кавалером. 

Белла опустила глаза на своё платье. 

- О, - вырвался у неё отчаянный вздох. - О! - теперь голос перешёл в досадный полустон, полувосклицание. - Господи, можно подумать, мы тут с тобой охваченные страстью по земле катались. Как неудобно! 

- Фактически, ты всё верно сказала. Только не по земле, а по паркету и каменному полу, и не страстью, а азартом. 

- А если и страстью, то только к науке, - отрезала Белла, пристально наблюдая за Эдвардом. 

Тот поднялся по ступеням беседки, обхватывая ладонью стоящую при входе колонну.

- Они решили, что мы тут уединились, а ведь они сами пришли за тем же, – посмеиваясь, сообщил он. - Наверняка, эту часть парка не так часто посещают. 

Белла поднялась по ступенькам вслед за ним и, подойдя к другой колонне, прислонилась к ней спиной.

- Предпочла бы вернуться в замок без свидетелей. 

- Не думаю, что Беркли будет кому-то рассказывать о встрече. Его спутница совсем не похожа на его невесту, гостящую в замке. Это – точно не она. Он нас представил друг другу пару дней назад. Так что… - Эдвард не закончил предложения, позволяя Белле самой сделать выводы. 

Зажмурившись, Белла вдохнула полной грудью прохладный ночной воздух, прогоняя туман из головы. Открыв глаза, она удивлённо вздрогнула, не ожидая увидеть Эдварда рядом, он почти вплотную приблизился к ней. 

Они молча изучали друг друга. Наконец, он, словно бы на что-то решившись, опустил раскрытую ладонь ей на щёку. Жар от руки тут же послал лёгкую дрожь по всему телу. Ладонь переместилась на затылок, пальцы зарылись в распущенные волосы, утопая в их шёлковой мягкости. Полуприкрытый ресницами взгляд Эдварда задержался на чувственной линии её губ. Он немного наклонил голову, приближаясь. Её уста разомкнулись, но не для того, чтобы принять его поцелуй. 

- Значит, вовсе не похожа на его невесту, - произнесла Белла. 

Эдвард застыл, затем слегка отодвинулся, не желая убирать пальцы из её волос. Но девушка вывернулась так, что ему пришлось отпустить её. Приподняв брови, она проскользнула под его рукой, направляясь к выходу из беседки. 

- Мужчины... - это прозвучало устало, с тонкой ноткой обречённости в голосе. Словно бы Белла взвалила на себя всю тяжесть мира, а теперь, не справившись с его гнётом, медленно угасала под навалившимся на неё весом правды. 

Эдвард моргнул, сбрасывая оцепенение. Перед глазами всё ещё застыл образ таких манящих, таких желанных губ. Ему казалось, словно апостол Пётр перед самым его носом захлопнул врата рая и широко в досаде развел руками, кивая в противоположном направлении. 

Но туда он идти не желал и не собирался. 

Он уже побывал в аду, в мире без Беллы, и возвращаться обратно не хотелось. Нет, он прекрасно прожил эти три года, у него было всё - деньги, почитание, слава, женщины... но не было главного. Того, что заполняет сосущую пустоту внутри тебя. Эйфория от успеха - она проходит, у кого-то постепенно, у кого-то резко, у всех по-разному. И те же самые деньги, почитание, слава, женщины... уже тяготят тебя, а окружающие люди превращаются в безликие тени, к которым ты, по сути, равнодушен. И всё вокруг заполнено этими тенями, пустыми равнодушными призраками, безразличными к тебе настоящему, лишь потому, что они никогда не знали тебя настоящего, а может, ты и сам уже забыл, как быть им. 

И вот тогда ты ощущаешь, что жизнь твоя всего лишь калька, а та бумага, с которой она переведена - недоступна, больше недоступна, и та, которая когда-то была для тебя всем миром, что ты так небрежно разрушил, - недостижима. 

Но ты продолжаешь жить, не ощущая вкуса этой самой жизни. Всё вокруг пресное, бесцветное. И вот уже любимая работа не радует, вечера с друзьями не приносят желаемого удовлетворения, а женщина, лежащая рядом в постели, не согревает. Потому что она не та, потому что ей всё равно кто ты, потому что она знает твоё имя и большего знать о тебе не желает, да ты и сам не подпустишь её ближе лишь потому, что в твоей жизни уже была любовь, была та, кто знал о тебе всё, кто принимал тебя таким, какой ты есть, чьё прикосновение лечило любую горечь поражений, и чей поцелуй делал слаще любую радость от побед, и вам не нужны были лишние слова, – взгляда, вздоха, молчания - было достаточно, чтобы выразить всё, абсолютно всё. 

А потом ты сам разрушил это. 

И теперь не понимаешь, возможно, ли хоть что-то собрать заново. 

- Белла, - окликнул он, удаляющуюся фигурку жены. 

Она остановилась и обернулась. Он мог чувствовать печаль, что волнами исходила от неё. Сердце сжалось, протестуя.

- Что? - отозвалась, наконец, она. 

За несколько шагов он преодолел, разделяющее их расстояние. Потянулся, обвивая рукой её хрупкие плечи, понимая, что не вправе сейчас ничего требовать от неё. Да и не время, и не место. Они ещё поговорят. Обязательно поговорят, - пообещал он сам себе. 

Прижав не сопротивляющуюся Беллу ближе, он посмотрел в её широко распахнутые глаза, в которых отражался свет от тонкого полумесяца застывшего где-то там, в невесомости.

- Давай уже быстрее доберёмся до нашей комнаты. Вечер выдался ужасно длинным. 

- Да, и на удивление утомительным. С чего бы это? - попыталась пошутить она. 

И они, восстановив своё хрупкое перемирие, зашагали к замку.

*** 

По молчаливому согласию ничего больше не предпринимать сегодня, они по чёрной лестнице, пробравшись в свою спальню, минуя веселящихся гостей, начали готовиться ко сну. Завтра у них будет целый день на разгадку тайны пергамента. А сегодня силы уже на исходе. Подходить к расшифровке всё же стоило на свежую голову, а не засыпая на ходу от усталости. 

Позже, лёжа в постели, каждый на своей половине, когда они уже были готовы заснуть после изматывающего путешествия по секретным ходам Касл-Ховарда, Эдвард внезапно вспомнил то, о чём хотел спросить весь вечер. 

- Белла? 

- Да? 

- Помнишь, ты что-то заметила в той комнате, собиралась мне об этом сказать, когда нас прервали? 

- Да, помню, меня, словно осенило, - слегка оживившись, прошептала девушка. 

Зашелестели простыни, и она перевернулась на спину, взгляд поднялся к высокому потолку над головой, где на расписном плафоне темнели силуэты пастушек и херувимчиков. 

- О чём именно ты собиралась сказать? 

Девушка не сдержавшись, зевнула и смущённо прикрыла рот ладошкой. Усталость и безумные события прошедшего вечера накатывались на неё, как огромный снежный ком. 

- Я хотела сказать, это странно, что Арундел не поместил вторую половину пергамента в своё личное хранилище с остальными бумагами. Зачем он выставил его на всеобщее обозрение? 

- Эм... - задумался Эдвард, - ну, это было приобретение на аукционе. 

- Но не такое ценное, как остальные выставленные вещи. Тот же самый Рембрандт. Вспомни, какую смешную цену он заплатил за пергамент. По сути, он не мог представлять особой ценности. Зачем же тогда его было выставлять? С какой целью? 

- Думаешь, это была приманка? - рассуждал Каллен. - Он ждал гостей? 

- Да, ждал и дождался, только вот желающих оказалось в несколько раз больше, чем он рассчитывал. В итоге, мы улизнули, кто-то ещё беспрепятственно выбрался по тайным ходам, а кому-то повезло меньше, - её голос звучал всё тише и тише с каждым словом. Белла засыпала, но пока ещё продолжала бороться с усталостью. 

Эдвард расслышал её судорожный вздох, когда она попыталась отбросить сонливость. 

- Спи, - усмехнулся он. - Завтра поговорим. 

- Доброй ночи, - тихий голос был еле слышен. 

- Доброй ночи, - ответил Эдвард. 

Через пару минут дыхание Беллы выровнялось, сообщая о том, что девушка погрузилась в глубокий сон. 

Каллен лежал с открытыми глазами, размышляя над словами Беллы. В них действительно был здравый смысл. Но зачем это Арунделу? Как он замешан во всей этой истории, и что это за комната, на которую они сегодня наткнулись? С какой целью он собирал все эти пергаменты? Да ещё так умело скрывал своё хранилище? 

Им надо съездить в Моршем, в ту пещеру, речь о которой зашла на пикнике. Возможно, тогда что-то прояснится? Завтра, они отправятся туда завтра. Они не будут ждать Джейсона, который застрял где-то в Лондоне, словно сумасшедший коллекционер скупая очередные древности, в которых ни черта не понимал. 

Они поедут сразу после завтрака, и тогда, возможно, они приблизятся к разгадке, или запутаются окончательно. Такого развития событий он не исключал. 

Эдвард усмехнулся. 

Перекатившись на бок, он уставился на спящую жену, отвернувшуюся от него на своей половине. Ему хотелось её близости. Просто ощущения, что она рядом. Фактически сейчас она и была рядом, но в то же время так далека от него. 

Может быть, утром его будет ожидать порция лестных эпитетов в свой адрес, - подумал Эдвард, пододвигаясь ближе к Белле, - он переживёт их. 

Аккуратно, чтобы не разбудить её, он перевернул Беллу лицом к себе. Она зашевелилась, и что-то недовольно проворчала во сне, но поддалась и не проснулась. Заключив её в объятья, Эдвард лёг на спину, Белла снова заворочалась и, обвив его рукой, прижалась ближе, поудобнее устраиваясь на его плече. 

Эдвард поцеловал её в макушку, затем прижался щекой к волосам и глубоко вздохнул, чувствуя покой и умиротворение. Мир снова на какое-то время стал правильным. 

С этими мыслями он позволил себе заснуть.

¹ Строительный раствор в эпоху средневековья замешивали на продуктах питания: сыре, молоке, яйцах, масле, муке, сметане и.т.п. 

Итак, герои благополучно выбрались из подземелья и готовы продолжать разгадывать тайну пергамента. Как, по вашему, что ждет их впереди?