Глава 20. Моршем

♫ ♫ ♫ Christina Aguilera - Loving Me 4 Me 

- Да, - томно прошептала девушка и потёрлась щекой о... батистовую наволочку!? 

Глаза Беллы резко распахнулись. Вокруг было светло, и она лежала на животе, широко раскинув руки, полностью переместившись на половину кровати Эдварда. 

Приподняв голову, она огляделась. Нет, Каллен отсутствовал: ни на её половине и нигде в комнате, а, судя по отсутствующему шороху или шуму воды, то и в ванной тоже его не было. 

Что ей снилось? Она закрыла глаза, пытаясь вспомнить, но сон будто засосало в бездонную, чёрную воронку, и кроме каких-то разноцветных отрывистых пятен, в голове царила абсолютная пустота. Застонав, Белла рухнула обратно на подушку, зарываясь в неё лицом и глубоко вдыхая терпкий, знакомый, родной запах Эдварда. 

Глаза снова широко распахнулись от той картинки, что промелькнула у неё перед глазами. Картинки из сна. 

Перевернувшись на спину и ухватив одеяло за край, она медленно, не переставая бормотать вполголоса "чёрт, чёрт, чёрт", натянула его себе на голову. 

И как давно ей последний раз снился эротический сон с участием собственного мужа? Хотя бы и бывшего. Почти бывшего. 

Белла стала осознавать, что дышать становится всё труднее, поэтому, откинув одеяло с лица, дала доступ свежему воздуху в лёгкие. Это всё из-за напряжения последних дней, особенно из-за вчерашнего вечера, - успокаивала она саму себя. И из-за недопоцелуя. Из-за близости Эдварда. Разве предполагала она ещё пару недель назад, что будет спать с бывшим мужем в одной постели? Или бегать по тайным ходам, скрываясь от неизвестных преследователей? 

"Стресс, - решила Белла. - Стресс и излишняя впечатлительность". 

Откуда-то с улицы доносились отголоски какой-то заунывной классической музыки. Возможно, на лужайке играли музыканты, это чтобы гости подолгу не задерживались на завтраке. Белла усмехнулась и задумалась, сколько же сейчас может быть времени, солнце уже в зените. 

Уставившись в потолок, она нахмурилась. 

Полуголая парочка на искусно расписанном плафоне предавалась амурным делам, нисколько не стесняясь резвившихся вокруг них обнажённых купидончиков. Белла ещё раз окинула взглядом любовно выписанный целлюлит на попках и ножках маленьких ангелочков и сморщила нос. Этот антропоцентризм, на её взгляд, порой переходил все естественные рамки эстетики. 

Интерьеры Касл-Ховарда, безусловно, поражали, но как постоянно жить в такой обстановке, она не представляла. 

В комнате было тепло, горевший всю ночь камин, не давал воздуху остыть. И девушке было жарко. Правда, скорее, от собственных мыслей, или, вернее, воображения, выуживающего из глубин памяти одну картинку сна за другой. 

Из коридора послышались какие-то голоса. Отдалённые шаги приближались к двери до тех пор, пока не замерли возле неё. А если кто-то вычислил их? Догадался? Если за дверью полиция? Или охрана? Как ей следует поступить? Отрицать всё? А где Эдвард? Нет, если бы сейчас им грозила опасность быть разоблачёнными во вчерашней вылазке, он бы не оставил её на произвол судьбы, а был бы рядом, поддерживая и защищая. Не мог он ей бросить в такой ситуации. Да, и пойди что-либо не так, за ними явились бы ещё вчера. Приказав себе, не нервничать, девушка вновь натянула одеяло до самого подбородка, совершенно не представляя, что делать, если в дверь постучат. 

Но ничего предпринимать не пришлось, дверь распахнулась и без её участия. Белла быстро повернула голову в сторону входа, попутно зарываясь поглубже в одеяла. Из темноты коридора снова донеслись голоса. Женский, что-то неуверенно говорил, но глубокий, мужской голос, который она просто не могла не узнать, прервал это лепетание. 

- Огромное вам спасибо, но дальше я сам. 

Женщина опять начала бормотать о чём-то. На этот раз Эдвард вежливо выслушал её. 

- Нет, благодарю, больше ничего не нужно. 

Через секунду в открытых дверях показался сам обладатель бархатного голоса, одетый в тёмно-синие джинсы и кремовый свитер, бодрый, наверняка, уже давно проснувшийся и успевший позавтракать внизу. 

- Доброе утро, - поприветствовал он Беллу, чья макушка выглядывала из-под вороха одеял. 

В руках Каллен держал поднос. Носа Беллы достиг приятный насыщенный аромат свежезаваренного кофе. Девушка с наслаждением втянула воздух и чуть выглянула из своего кокона. 

- Доброе утро, - голос её был слегка хрипловатым после сна. 

Эдвард подошёл к кровати и опустил поднос с завтраком на стоящий рядом столик. Белла покосилась, поглядывая на булочки и кофе. 

- Ммм... сколько времени? - уточнила она. 

Эдвард тряхнул рукой, позволяя дорогим часам, неплотно сидевшим на запястье, выехать из-под длинного рукава. Часы - совершенно ненужный атрибут в современном обществе. Все привыкли сверяться со временем, высвечивающимся на дисплеях сотовых телефонов, коммуникаторов или любых других электронных устройств. Но дорогие часы - они были словно знак принадлежности к миру деловых и серьёзных людей. И правила этого мира, при всей динамичности его развития, не менялись годами. 

- Почти час, - посмотрев на циферблат, ответил он, затем перевёл взгляд на неё. 

- Час? - Белла подскочила на подушках. - Так поздно! Ты когда встал? Почему меня не разбудил? 

Эдвард нежно улыбнулся и потянулся поправить подушки за её спиной, подняв их повыше и перемещая Беллу к центру постели. Затем несильно подтолкнул её, чтобы она откинулась на спинку кровати. 

- Ты изрядно вымоталась за вчерашний день и вечер, и я решил, что разумнее дать тебе отдохнуть, - взяв поднос, он переместил его на её колени. Белла невнятно запротестовала, в ответ, но Эдвард тут же отшутился: - Это я из своих, сугубо эгоистичных побуждений. Нам сегодня предстоит ещё один сложный день, и ты нужна мне бодрая и выспавшаяся, - девушка, как загипнотизированная наблюдала за тем, как он перемещает приборы на подносе, что бы ей было комфортнее и удобнее есть. - Белла, давай завтракай, а я пока расскажу тебе последние новости. 

Белла кивнула и, потянувшись к ложке, зачерпнула сладкий абрикосовый конфитюр, вываливая его на одну из булочек. "О фигуре будем думать чуть позже", - решила она. Сейчас ей хотелось сладкого.

Интересно, может ли от пережитого стресса в организме ощущаться недостаток глюкозы? 

Кофе был именно таким, каким она его любила, - чёрный, без сахара, крепкий. 

Мысленно поблагодарив Эдварда за особую заботу, согласно её вкусам, она приготовилась слушать, напомнив себе не забыть поблагодарить его за завтрак позднее. 

Он, в свою очередь, дал ей немного времени придти в себя, слегка насытиться, прежде чем выдавать полный поток информации, собранной за утро. 

Расположившись рядом с ней на кровати, он так же откинулся на подушки, скрестив руки на груди. Белла всей левой половиной тела ощущала тепло, исходящее от Эдварда. Они не прижимались друг к другу, но были на грани соприкосновения. 

- Ну, так что тебе удалось разузнать? - подбодрила его она. 

- Внизу неестественное затишье. И как говорят самые отчаянные сплетники, - а их немало, - вчера сокровищницу хозяев пытались взломать. 

- Пытались? - переспросила Белла, с наслаждением делая очередной глоток кофе. 

- Да, злоумышленникам не удалось беспрепятственно отключить систему безопасности. Так что, как только они начали снимать сигнализацию, та уже сработала, и, стоило им открыть дверь, как их схватила подоспевшая снизу охрана. Теперь герцог поставил возле дверей практически настоящий королевский караул, - сказал Эдвард, и, подумав, словно прикидывая в памяти численность "гвардейцев", добавил: - как у Букингемского дворца. Всё-таки не простые раритеты он хранит. 

- А кого схватили известно? 

- Известно, но это нанятые люди. Заказчика, они не сдают. Но я думаю, что им могла быть женщина. Она покинула сегодня Касал Ховард. Вероятно, перестраховывается. Считай, это на уровне интуиции, но я думаю, что это её работа. 

Эдвард пробежался пальцами по своим и так сверх меры взъерошенным волосам. Белла коротко взглянула на него и снова вернулась к завтраку. 

- Вообще, как много у нас конкурентов? - спросила она. 

Эдвард ненадолго задумался, вспоминая, кто встречался им на пути. 

- Думаю, те парни, что преследовали тебя в Атланте, сейчас находятся здесь, возможно, и с самим заказчиком, а может быть, и без него. Ещё я обращал внимание на двоих мужчин, но кандидатуру одного можно отбросить, я уточнял и наводил справки. Его интерес - коллекция гобеленов, один из них висел поблизости стойки с пергаментом, поэтому он так активно и крутился возле неё. Говорят, что эти гобелены раньше украшали стены одного из залов в его родовом замке в Европе, отозванного по контрибуции и потом возвращённого в прошлом веке. Теперь он заново собирает своё растасканное добро. 

Белла сочувствующе пожала плечами. 

- Что ж его можно понять, - добавила она, и откусила от сладкой булочки. - А второй? 

- Второй - Пол Милворд, тридцать пять лет, коллекционирует древности Востока. Чем обусловлен его интерес к нашему праскандинавскому тексту, ума не приложу, - растерянно закончил Эдвард. 

- Может, он, как и тот первый, совсем не пергаментом интересуется. 

- Может, - кивнул Каллен, - этого исключать не стоит. А может, он с кем-то в паре работает, или прикрывает. И опять же, остаётся та блондинка, женщина, направившая нас в Моршем. 

- Это которая сегодня «сбежала»? 

- Она самая. 

Белла на секунду замерла и посмотрела на мужа, нахмурившись.

- Думаешь, это ложный след или ловушка? - разумно предположила она. 

- Кто знает, но проверить стоит. Вот сегодня и отправимся в Моршем. Думаю, не стоит откладывать эту поездку. Нам везёт, это как для водителя, зелёная волна, и упустить её было бы обидно. Да, и к чему тянуть. А ты как думаешь? 

Девушка аккуратно поставила пустую чашку на тонкое блюдце. 

- Согласна с тобой. Ждать нет смысла. Чем раньше мы побываем там, тем больше шансов на успех. Надо быть хотя бы на полкорпуса впереди наших конкурентов, - она промокнула губы салфеткой, чувствую, как прекрасно обжаренный кофе взбодрил, возрождая её к жизни, и к действиям. - Но я не успела ещё посмотреть на наши записи. Что именно у нас есть на сегодняшний момент? 

- Возьми их с собой, - предложил Эдвард. - Посмотришь по дороге. 

- Хорошо. И, Эдвард, у нас мало времени, если сейчас уже больше полудня, то надо быстрее выезжать, иначе приедем в Моршем, когда стемнеет. 

- Белла, здесь езды всего сорок минут. 

- Неизвестно ещё, как до этой пещеры добраться, - она вопросительно взглянула на него. - Сомневаюсь, что к ней ведёт заасфальтированная дорога от самого шоссе. 

Эдвард взъерошил волосы и пожал плечами. 

- Ты завтракай спокойно, мы успеем, - успокоил он. 

Белла подумала, раз он так уверен, она не будет торопиться и спокойно закончит свой завтрак, а потом оденется и соберёт всё необходимое для поездки. Вернее, необходимое ей. Часть записей, что регулярно вела она - были её своеобразными дневником. И она старалась не выпускать их из виду. Попади они в руки конкурентам - это была бы настоящая катастрофа. 

А Эдварду стоило бы побеспокоиться о техническом оснащении их новой вылазки. Белла вспомнила вчерашний вечер и тихо фыркнула. 

- Что такое? - не понимая, поинтересовался Эдвард. 

- Фонариками запасись и вторым комплектом батареек, - уголок её губ подрагивал от сдерживаемой улыбки. 

- Уже, - рассмеялся Каллен на её подшучивание. 

- Ты думал по поводу моих вчерашних подозрений? 

- По поводу самого Арундела? 

- Да. 

- Думал, - кивнул Эдвард. - И эта для меня пока что загадка. Но, думаю, ты права. 

- Интересно, кто был тем незнакомцем, бродившим по тайному ходу? - Белла перекинула волосы за спину и поудобнее переместила поднос на коленях, меняя положение. 

- Может быть, сам Арундел, - предположил Каллен. - Слишком много в этой истории предположений. Надеюсь, поездка хоть что-нибудь, да прояснит. 

Каллен перевёл взгляд на испачканное белое платье, перекинутое через подлокотник кресла, оно понуро свисало до самого пола, где слои шифона, сложились в своеобразную лужицу. 

- Только одеться надо во что-то более практичное, - склонив голову к плечу, произнёс он. 

- Каллен, ты думаешь, я в вечерних нарядах по пещерам бегать собираюсь? - сдавленно ответила Белла и недоверчиво рассмеялась. 

Каллен фыркнул и принялся обрисовывать перспективы, что ждали их в дороге. 

Посмотрев на платье, она тяжело вздохнула, было жаль эту симпатичную дорогую, но, увы, безвозвратно испорченную вещицу. Тем более фасон ей очень нравился. Да и случай одеться в платье в последнее время выдавался не так уж часто. Больше половины её гардероба состояло из костюмов, строгих юбок и вязаных кофт. 

Белла ещё раз вздохнула и, решив перейти к десерту, подцепила маленькой серебряной ложечкой мякоть сочного подслащенного грейпфрута. 

Сахар таял на языке, вместе со слегка горьковатым соком цитруса, было так приятно, так свежо. Девушка не удержалась и на секунду прикрыла глаза от удовольствия. 

А когда открыла их, обнаружила замолчавшего на полуслове Эдварда, со странным выражением лица, смотревшего на неё. Белла медленно вытащила ложку изо рта, не забыв напоследок слизнуть с неё последние кристаллики сахара. С громким причмокиванием, прозвучавшим подобно оглушительному выстрелу в тишине глухого леса, серебряная ложка покинула её уста. 

Казалось, воздух между ними загустел. Исчезли все звуки и посторонние шорохи. И только глаза: карие и зелёные, глубокого, насыщенного цвета глаза, залитые потаённым блеском, искали ответы друг у друга. 

Эдвард медленно наклонился, его рука опустилась на тёплую щёку Беллы, пальцы скользнули на затылок, зарываясь в волосы, подушечкой большого пальца он легко, еле касаясь, очертил её скулу, затем переместился ниже и коснулся уголка губ, которые тут же, словно давно ждали этого, разомкнулись. 

Белла не понимала, что полностью замерла на последнем вдохе, пока воздух с шумом не вышел из её лёгких. Эдвард вдохнул сладкий цитрусовый аромат её дыхания, перемешанный с еле ощутимой кофейной ноткой. Склонившись ниже, так, что они уже полулежали на подушках, он ощутил, как её рука легла ему на грудь, то ли притягивая, то ли отталкивая. 

Он уже устал бороться с постоянным искушением. Эдвард наклонил голову, теперь уже почти касаясь желанных губ, уже предвкушая, как проведёт по ним языком и погрузится глубже. И когда между ними не осталось практически и миллиметра, зазвонил его сотовый, мирно лежащий на неудобной кушетке. 

Белла тут же зашевелилась, вырываясь из оцепенения, приборы на подносе, всё ещё стоявшем у неё на коленях, съехали сначала в одну сторону, затем в другую. 

Эдвард практически зарычал от досады, думая, может, стоит послать всё к чёрту, и просто уже наконец-то поцеловать её. Но момент был безвозвратно упущен. 

Поэтому он, не думая, зарылся лицом в её мягкие волосы, нежно целуя в шею, соглашаясь позволить себе хотя бы эту маленькую вольность. 

Рывком, поднявшись с кровати, Эдвард подошёл к диванчику и схватил пресловутый телефон. 

- Да, - рявкнул он в трубку.

♫ ♫ ♫ Without Limits - Underground

*** 

- Я иду первым, ты за мной, - раздавал приказания Эдвард. 

Белла, стоя за его спиной, закатила глаза. Как хорошо, что он её не видел. 

Прямо перед ними темнела так называемая пещера. Высокий, покатый склон холма, поросший иссохшими деревьями, уходил ввысь. Его поверхность усыпали серые камешки, сквозь которые пробивались редкие травинки. Под порывами разгулявшегося ветра со склона осыпалась земля с оторванными от деревьев сучьями, и скатывались крупинки скальной породы. 

- Хорошо, - пробормотала Белла, разглядывая суровый окружающий пейзаж. 

Сам Моршем был премилой деревушкой на несколько улиц, утыканных будто игрушечными коттеджами с красными черепичными крышами. Кое-где вился дымок от каминов. Сувенирные лавочки и пара местных ресторанчиков приветливо распахнули свои двери для них с Эдвардом. Там и подсказали, каким кратчайшим путём добраться до нужной им пещеры - места довольно известного, так как больше ничего интересного в округе не было. Город жил за счёт немногочисленных туристов, проездом осматривающих эту достопримечательность, и за счёт фруктовых садов, раскинувшихся в паре километров от Моршема. Сонное место, с абсолютно английским неспешным течением времени. Солнечное, милое и приятное, в отличие от части леса, где располагалась пещера. 

Съехав с шоссе на грунтовую дорогу, несколько километров они в буквальном смысле мчали по ней, оставляя за собой огромное пыльное облако. Их трясло так, что Белла мёртвой хваткой вцепилась в края кожаного сиденья "Макларена", болтаясь на ремне безопасности и кидая возмущённые взгляды на Каллена, который, не делая разницы между землёй и асфальтом, скорости вообще не снижал. 

Остаток пути сквозь лес они проделали пешком. И вот теперь стояли в паре шагов от цели. 

- Держи фонарик, - Эдвард обернулся, протягивая Белле чёрно-жёлтый фонарь с увесистой ручкой. 

Он пытался не разглядывать жену, но это оказалось чертовски сложно. Словно бы в отместку за сорвавшийся утренний поцелуй, Белла оделась в обтягивающие синие, тёмные почти до черноты, джинсы, которые словно вторая кожа повторяли все изгибы её стройного тела. Зелёная спортивная с капюшоном кофта под тон предосенней травы, сшитая из мягкой ткани, в которую хотелось погрузить пальцы, делала Беллу похожей скорее на студентку-первокурсницу, чем на серьёзного преподавателя. Волосы, собранные в высокий конский хвост, трепал дующий с холма ветер. Через плечо Белла перекинула ремень от сумки, где лежали записи, на изучение которых она потратила основную часть пути. 

Заслужив ироничный взмах её ресниц и абсолютно равнодушное выражение лица, говорившее о том, что она терпеливо ждёт его действий, Эдвард с трудом отведя взгляд, повернулся ко входу в пещеру и, включив фонарик, направил луч во внутрь. 

- Ты готова? 

- Да, - уверенным голосом ответила Белла. 

И он шагнул под своды пещеры первым. 

Было темно. Очень темно. Солнечный свет не добирался сюда. Его хватало лишь на узкую полуметровую полоску рядом со входом. А дальше была темнота: густая, плотная, ледяная темнота. 
Луч от фонаря Эдварда рассёк воздух. Как оказалось, эта было не единичное углубление в скале, а целая система комнат. Первый зал – довольно большой и округлый, с противоположного конца резко сужался, но не намного, так или иначе, далее, на конце затухающего во мраке луча, виднелся второй зал. 

Под ногами перекатывались и хрустели камни. Эдвард вышел на середину и застыл, освещая неровные, местами, зазубренные стены. Сзади подошла и вцепилась в край его куртки Белла. То ли она боялась потеряться, то ли ей просто было неуютно. 

- Посвети на потолок, - попросила она. 

Свой фонарь она пока не включала, видимо, решила поберечь энергию, памятуя о том, как вчера, почти у желанного выхода погас его фонарик, исправно прослуживший им большую часть вечера. 

Потолок оказался пустым, ничего примечательного: серые, холодные камни. Эдвард протянул руку и коснулся его. Абсолютно сухой. Странно. Как правило, в таких местах довольно сыро и повышенная влажность. 

- Идём дальше? Ты готова? - уточнил он. 

Белла с тоской посмотрела в сторону выхода, видно, что продвигаться дальше в каменные комнаты ей совсем не хотелось. Но, собрав волю в кулак, она решительно кивнула и двинулась вслед за Эдвардом, не выпуская из руки края его куртки, следуя за ним, словно бы на своеобразном поводке. 

Или это она держала его и управляла им, - усмехнулся про себя Эдвард. 

Как бы то ни было, они продвигались вперёд, медленно, но целенаправленно. Аккуратно смотря под ноги, на что ступая, и стараясь, не касаться стен и уступов. 

Вторая пещера была намного меньше, и потолок практически касался головы Эдварда, в некоторых частях зала ему даже приходилось наклоняться. А вот Белла могла передвигаться свободно, но она всё равно не отрывалась от Эдварда и так же упрямо не включала свой фонарь. Впрочем, пока и одного было достаточно. 

Эдвард посветил на стены и почти синхронно вместе с Беллой издал удивлённый вздох. Стены оказались будто бы отполированными, гладкими, но не блестящими, ровный камень практически не был порист, если только совсем слегка - идеальная основа для письма, на такую поверхность текст наносился легко и сохранялся долгие годы. Специально ли стены подготавливали перед работой, или об этом позаботилась природа, сложно сказать. Но Эдвард решил, что без человеческого вмешательства тут не обошлось. 

- Смотри, - заговорила Белла, беря его за руку, в которой он держал фонарь и освещая противоположную стену. Эдвард слегка напрягся от её прикосновения, он не думал, что она так замёрзла, практически заледенела. - Здесь пусто. Словно бы это пространство подготовили, но не успели ничего нанести на поверхность, - холодные пальчики сжали его запястья чуть сильнее и повели руку в другую сторону. - А тут, - луч выхватил стену, исписанную рунами, однако, не содержащую ни одного изображения, кроме нескольких орнаментов, сложенных в уже знакомые им по форме трикветры. - Здесь всё исписано от пола и до, - она подняла его руку, направляя луч фонаря вверх, - потолка. 

Ледяные пальцы разжались, Белла щёлкнула фонариком и пошла к стене, освещая неровные ряды знаков. 

Эдвард наблюдал за тем, как профессиональный азарт вытесняет страх и неловкость, его жена полностью погрузилась в изучение знаков. 

Площадь, исписанная рунами, оказалась не такой уж большой, не больше полутора метров в ширину. Где-то значки казались убористыми, и между ними практически не сохранялось расстояние, в других местах, напротив, пространство между словами было больше. 

Белла медленно, сантиметр за сантиметром изучала стену, вчитываясь и всматриваясь. Эдвард же смотрел на орнаменты, покрывающие потолок в центре пещеры. Узор напоминал кельтский, но выглядел слегка видоизменённым. Возможно, эта графика сложилась на несколько веков ранее, а, может быть, автор или авторы, нанёсшие её, вообще никакого отношения к кельтам не имели. 

- Эдвард, иди сюда, - взволнованно позвала Белла, и через долю секунды он был рядом, изучая линию рун, по которой она провела рукой. 

- Это же... - начал он, но она закончила за него. 

- Слова с первой половины страницы, - Белла нахмурилась, припоминая строчки. - Луна восходит и иные живы, и свет в кромешной тьме зажжён. Двенадцать... 

- Ты запомни правил, - подхватил Эдвард, указывая, на отсутствующее, на первом пергаменте окончание. В отличие от написанных на бумаге рун, здесь они не прервались, а продолжались темнеющим рядом дополнительных знаков. - Белла, я правильно прочитал? Проверишь? 

- Да-да, - зашептала она. - Ты прав. И, смотри, здесь есть ещё, - она вглядывалась в потолок над головой, в этом углу пещеры поднимающийся довольно высоко. Видимо не зря древний летописец, - если его можно так назвать, - выбрал именно эту часть зала для своей работы. - Если... когда... ммм... чёрт, написано нечётко и слишком высоко не могу разобрать. 

Без всякого предупреждения Эдвард подхватил её под колени, приподнимая выше. 

- Ой! - испуганно вскрикнула Белла, чуть не выронив фонарь. - Что ж ты так резко, - упрекнула она; рука с фонариком ударила его по плечу, другая - вцепилась в волосы. 

- Прости, не подумал, - усмехнулся Эдвард, склонив голову и утыкаясь лицом в её кофту. Белле показалось, что она может чувствовать его тёплое дыхание, нашедшее доступ к её телу сквозь слои одежды. Поправив лямку сумки так, чтобы та съехала на бок, она заёрзала, удобнее устраиваясь в его руках. 

Игнорируя нарастающую тяжесть в животе, девушка откашлялась, затем одной рукой держась за плечо Эдварда, подняла фонарь, приказывая себе сосредоточиться на написанных рунах. 

- Сохранив их, сохранишь себя? - вопросительно прочитала Белла. - Правил? Сохранять правила? 

Рука с фонарём повисла, свет скользнул по каменному полу, выхватывая какое-то изображение, и Белла вскрикнула. 

- Что такое? - обеспокоено, спросил Эдвард. 

- Смотри, - луч заскользил от одной стены к другой и обратно. 

Эдвард развернулся, и Белла в его руках тоже немного повернулась, но он лишь сильнее сжал её под коленями, притягивая к себе. 

Каким-то образом никто из них не догадался посмотреть под ноги. Оба они потрясённо взирали на пол пещеры, исписанный значками и изрисованный орнаментами. Знаки словно бы стекались в одну линию. Самая широкая строка шла от входа, затем в эту основную строку, подобно притокам, вливались строчки, приписанные с обеих сторон. 

Пол выглядел таким же гладким и отполированным, всё-таки над этим залом изрядно потрудились, шлифуя и так природно-ровный камень до идеального состояния. К тому же необычайный микроклимат пещеры, исключающий повышенную влажность, способствовал успешной консервации древних знаков, даже через века достаточно чётко выделяющихся в своём первоначальном написании. 

Взгляд Эдварда выхватил из общего ровного строя несколько знакомых фраз. 

- Уж не их ли мы видели в Упсале? По-моему эта и вот эта строки были написаны на тех рунических камнях, - он указал на знаки, о которых говорил. 

- Эдвард, опусти меня, - спохватилась Белла и пару раз для пущей убедительности поболтала ногами в воздухе. 

Оказавшись на земле, она подошла к тому месту, на которое указывал Эдвард. 

- Да, - после недолгого изучения ответила она. - Ты абсолютно прав. Это Речи Высокого из Рагнарека. 

- Гибель Скандинавских Богов и Всего мира, - Эдвард подошёл и встал рядом. - А ведь ты сразу, ещё в Атланте догадалась, что разговор ведётся о конце света. 

- Надпись на камне и сама формулировка про реку времени подтолкнули меня к этой мысли. 

- И здесь подтверждение, - Эдвард обвёл руками зал. - Насколько я понимаю, тот призыв запомнить, чтобы сохранить себя, который ты прочла, он как-то соотносится с тем, что написано у нас под ногами. 

- Это пособие о том, как правильно приносить жертвы Богам, - уточнила Белла. - Вернее напоминание о том, что не стоит забывать отдавать дань тем, кто одаривает тебя своей благосклонностью, не стоит сердить Высшие силы, когда ты уезжаешь в далёкие края или переселяешься. 

- Может, те, кто писал это, веря в скорый конец света, решили оставить напоминание потомкам? - предположил Эдвард. 

Белла задумчиво крутила в руке завязки капюшона на куртке. 

- У некоторых скандинавских племён было своё понятие конца света, - начала Белла, отбрасывая своё бесполезное занятие и снова сосредотачиваясь на изучении знаков и орнамента под ногами. - Они могли понимать под концом света, что угодно. В том числе просто непригодность края для дальнейшего проживания. Могло случиться что-то, какой-то катаклизм или несколько неурожайных годов подряд, а может быть, неудачных походов или походов, из которых не вернулась большая часть мужчин. Но самое странное, Эдвард, что я вообще не припомню информации о пребывании Скандинавов на этой территории. Может, это было какое-то отдельное племя? А может, их проживание здесь древнее, чем сюда пришли кельты, по крайней мере, раньше, чем принято считать. 

- Но Рагнарек это общескандинавский эпос, ведь так? - уточнил Эдвард. 

- Да, и к германским племенам он также относится. И, что касается той части, разбитой и написанной на камнях в Упсале, в ней ровно, - Белла моргнула и прикинула в уме порядок фраз, - двенадцать строчек. 

Повернувшись, она победно посмотрела на Эдварда.

- И все они здесь написаны, - закончила Белла, притопывая ногой. 

А затем, медленно прогуливаясь по пещере, поочерёдно светя на "притоки", девушка принялась цитировать Речи. Мрачный антураж пещеры лишь усиливал эффект от озвученных фраз. 

Знаешь ли, как надо резать? 
Знаешь ли ты, как разгадывать? 
Знаешь ли, как надо красить? 
Знаешь ли, как вопрошать? 
Знаешь ли ты, как молиться? 
Как приносить надо жертвы? 
Знаешь ли ты, как закласть? 
Знаешь ли, как сожигать? 
Лучше совсем не молиться чем жертвовать слишком усердно: 
Награждений за жертву все ждут. 
Лучше вовсе не резать, чем кровь лить без меры. 

Дойдя до противоположного конца, она на секунду замерла, а затем удовлетворённо воскликнула:

- Ага, вот и финальный аккорд: Помни о них, чьё время уходит во тьму, а река времени течёт вечно. 

После этой надписи больше не было ничего. Через пару метров пещера сужалась, а затем снова расширялась в очередной зал. 

- Пошли? - кивнула Белла в том направлении. 

- Да ты, смотрю, во вкус вошла? - не мог удержаться от шутки Эдвард, и тихонько посмеиваясь, оттеснил Беллу себе за спину. Она попыталась запротестовать, но он отрицательно покачал головой. - Помни, я всегда впереди. Чтобы не было, ты идёшь за мной. Не хочу, чтобы ты пострадала или поранилась от неосторожного шага и, вообще, лучше держись за меня. 

Без споров Белла ухватилась за куртку Эдварда. 

Новый зал оказался огромным, но, увы, пустым. Он был похож на первую пещеру, такой же высокий потолок, неровные стены, усыпанный мелкими камешками пол и никаких надписей, никаких рисунков. 
Побродив по нему некоторое время, они вернулись обратно во вторую часть, но Каллен не спешил уходить. Осталось самая малость – запечатлеть всё обнаруженное ими. 

- Свети, - попросил Эдвард, передавая ей свой фонарь. - Будем фотографировать. 

И они методично, шаг за шагом отсняли изображения со всего пола пещеры, не пропустив ни метра.

*** 

Когда они вернулись в Касл-Ховард, день уже клонился к закату. Солнце медленно оседало, окрашивая небосвод малиновым. Объёмистые облака, висевшие днём на небе, превратились в туманную перистую дымку. 

Как и в день их приезда, дверь со стороны Беллы не поддавалась. Она так же усердно дёргала хромированную ручку, но ничего не происходило. Эдвард обошёл машину и встал с другой стороны, наблюдая за её усилиями. Белла стянула капюшон с головы и откинула упавшие на глаза волосы, затем нажала на кнопку на приборной доске. Стекло с мягким шелестом опустилось, позволяя ветру ворваться в салон и вновь взъерошить ей волосы. Потребовалось повторное усилие, чтобы убрать их со лба назад. 

- Эдвард, - строго начала она. - Ты специально сделал так, чтобы дверца не открывалась. Признайся, - настойчиво потребовала она. 

Признаюсь, - он пожал плечами и, извиняясь, поджал губы. 

- И как? 

- Ммм... задумчиво протянул он. - На самом деле на дверце есть блок, который ставится, чтобы едущие в машине дети не могли открыть дверь изнутри и вывалиться на ходу. Вот я и воспользовался им. 

На секунду Белла замерла, недоверчиво уставившись на него. Он уже приготовился к потоку лестных слов, но совершенно неожиданно, Белла прыснула от смеха. 

- Детей? - расхохоталась он. - Кому придёт в голову возить в такой машине детей? 

Когда до него дошла вся абсурдность идеи, Эдвард присоединился к её смеху.

- Ну, это же Макларен, - сказал он так, будто бы это всё объясняло, чем вызвал у Беллы новый приступ смеха. 

Да, она права, какому сумасшедшему придёт в голову возить детей в двухместном купе стоимостью полмиллиона долларов? То ли на них так подействовала поездка и их новые открытия, то ли они просто давно не смеялись над пустяками вдвоём, но, чёрт, это было так приятно, просто повеселиться. 

- Это сказывается немецкая практичность, - обмахиваясь ладонью, сделала вывод Белла, когда они затихли. 

Эдвард распахнул дверцу, наконец, выпуская её. Белла приняла его галантно протянутую руку и легко выпорхнула из салона. Конечно, опустившиеся на землю кроссовки, в которые были обуты стройные ноги его жены, были так же уместны в салоне Макларена, как и дети. Но ни Беллу, ни Эдварда это, ни капли не волновало. Да, и Эдвард был далёк от подобных предрассудков, к тому же эти ноги он просто боготворил. 

Молодые люди улыбнулись друг другу, легко и беззаботно рассмеявшись, пошли к дому. 

- Белла?! - вопросительный окрик застал их на полпути. 

Девушка удивлённо вскинула брови, не понимая, кто её может звать; рука Эдварда, держащая её руку, напряглась. 

Она повернулась на голос и увидела того, кого меньше всего ожидала встретить здесь. Со стороны террасы к ним приближался Дэниел.

Итак, Моршем кое-что прояснил, но при этом подкинул новых вопросов. Но самое интересное, конечно же, в конце главы - что надо этому самому Дэниелу?? Ваши мысли буду с удовольствием ждать на форуме :)