~ Идеальный День Рождения ~

День рождения. Белла Свон не любила этот день. По сути, он мало чем отличался от предыдущего. Просто вчера тебе было еще двадцать, а сегодня – уже двадцать один. И все. Ты точно так же себя ощущаешь, чувствуешь, думаешь, как и всегда, и даже в отражении вряд ли найдется хотя бы пара существенных различий. Но почему-то окружающие придавали этому небывалое значение. Особенно её мама и лучшая подруга Элис Каллен. И если первая могла лишь позвонить ни свет ни заря, чтобы пропеть ей чересчур громкое «Хэппи бёздэй», да забрасывать весь день глупыми смс-ками и картинками – все-таки их разделяли не только больше полутора тысяч миль между Форксом и Чикаго, но и несколько часовых поясов, – то Элис не гнушалась куда более изобретательными способами отметить это якобы знаменательное событие. Например, в прошлом году, стоило Белле переступить порог аудитории Иллинойского Университета в Чикаго, где они с Элис учились, как началось немыслимое – каждые пять минут к ней подходил очередной одногруппник, поздравлял и вручал воздушный шар. Элис так и не рассказала, как ей удалось заставить весь поток пойти на подобное, но к концу занятий в руках Беллы была охапка шаров самых разных форм и оттенков. И это было мило, она это понимала и была благодарна, что ей досталась такая замечательная подруга, вот только Свон ненавидела быть в центре внимания. А это уже искренне не понимала Эл. Но главное, что это нисколько не мешало им быть подругами и соседками вот уже три года.

И вот на календаре двадцать седьмое мая, снова.

Проснувшись утром, Белла была готова к потоку поздравлений, которые на нее обрушат впечатлительная мама и неугомонная Элис, и они не заставили себя долго ждать. Среди всей этой смущающей суеты папино «С днем рождения, дочка, будь счастлива», когда ему удалось отвоевать на минутку трубку телефона у мамы, – приятно радовало своей сдержанностью. А ей больше и не надо было, ведь это простое, немногословное поздравление отца стоило тысячи самых красноречивых фраз. Это был Чарли, её любимый папа, на которого она была так похожа…

Наконец, после бесконечных поздравлений, шариков и пирожных, коими её завалила подруга, Белла услышала вопрос, ответ на который репетировала последнюю неделю.

- Ну, Белла, чем хочешь заняться в свой двадцать первый день рождения? – спросила Элис, взяв Беллу сразу за обе руки и слегка подпрыгивая от нетерпения на кровати Свон. При этом её глаза светились предвкушением настоящей вечеринки. Увы, этому не суждено было случиться.

- Ну… это ведь мой день рождения? – в свою очередь начала именинница, а дождавшись утвердительного кивка, продолжила: – И значит, я могу провести его так, как хочу?

Элис снова энергично кивнула, но уже секунду спустя улыбка сползла с её личика в форме сердечка, а темные брови сошлись над переносицей.

- Нет… – выдохнула девушка, а затем резко отпрянула от подруги, скрестив руки на груди. –  Нет, нет и еще раз нет! Ты не сделаешь этого, Белла!

- Элис, но ведь ты хочешь, чтобы я была счастлива, так? – не сдавалась Свон, прекрасно зная, на какие точки нужно давить. – И ты знаешь, как я не люблю всей этой суеты вокруг меня и этого ничего не значащего события…

- Белла, но это же день рождения! Да еще и двадцать первый... – расстроенно протянула Элис. – Ты должна запомнить его на всю жизнь!

- Эл, я запомню его на всю жизнь, если в этот день все будет так, как этого хочу я сама, – просто ответила Белла, зная, что на это подруге нечего будет возразить.

Пару минут та сверлила её недовольным взглядом, прежде чем окончательно сдаться.

- Ну, хорошо… И чем же ты собираешься заняться?

- Мы, как обычно, пойдем с тобой на пары, – улыбнулась Свон, – а вечер проведем в компании замечательных мужчин.

- У тебя появился парень, а я о нем еще ничего не знаю?! – тут же воскликнула Элис, вскочив на ноги.

- Тише, Эл, ты его прекрасно знаешь, – хихикнула Белла, глядя на подругу снизу вверх, что случалось редко, учитывая миниатюрность последней.

- Только не говори, что это зануда Ньютон… – скривилась Каллен.

- Нет, моего любимого мужчину занудой не назовешь, – заверила Белла, покосившись в сторону ноутбука на столе, на экране которого сменялись заставки.

Проследив за мечтательным взглядом подруги, Элис топнула от злости.

- Свон, ты не выносима! Это уже переходит всякие границы!

- Элис, я…

- Никаких «Элис»! Ты собралась провести вечер своего двадцать первого дня рождения, таращась на несуществующего мужика с дурацкой прической? В самом деле?

- И ничего она не дурацкая, – буркнула Белла. – И вообще, Камбербэтч очень даже реален…

- Ну, так ты-то у нас тащишься не от самого актера, а его экранного персонажа! – не успокаивалась Элис. – И скажи-ка, говоря о «компании замечательных мужчин», ты имела в виду Шерлока - что б его! - Холмса и… не помню его имени, Ватсона? – спросила она, уперев руки в бока.

- Ватсона зовут Джон, – пробормотала Белла, устало откидываясь на подушки. – И нет, я не его имела в виду.

- Тогда кого же?

- Ты проведешь вечер со своим замечательным мужчиной, то есть Джаспером. А я собираюсь купить огромную пачку попкорна и  устроить себе марафон с Шерлоком…

- Белла…  – разочарованно протянула Каллен.

- Элис, пожалуйста, пусть все будет так, как я хочу – экран, попкорн и Шерлок. Это, правда, сделает меня счастливой… – погладив по плечу подругу, проговорила Белла и робко улыбнулась. – Обещаю, что на твой день рождения я буду беспрекословно исполнять все твои грандиозные задумки, и даже надену каблуки, идет?

- Хорошо, если ты действительно этого хочешь… – вздохнула Элис, на что изменница счастливо улыбнулась, радуясь, что все прошло даже лучше, чем она себе представляла.

Дальше день шел своим чередом – лекции, несколько поздравлений от сокурсников, которые помнили про её день рождения – видимо, прошлогодний флешмоб с шарами запомнился не ей одной – и, наконец, исследования в химической лаборатории, где Белла, как будущий фармацевт, проводила по многу часов, работая над курсовой. Идеальный день рождения по версии Изабеллы Свон.

По пути домой Белла забежала в супермаркет, затарившись чипсами, попкорном и прочими не слишком полезными лакомствами, желая поскорее устроиться перед экраном, чтобы еще раз окунуться в приключения любимых героев. Раньше она искренне считала, что фанатство – это точно не её история. Она никогда не смотрела даже самые популярные сериалы, предпочитая книги или полнометражные фильмы. И так бы оно и осталось, если бы не одно «но». Белла с детства зачитывалась детективами, а уж произведения сэра Артура Конон Дойля и вовсе стали для нее настольными книгами. А потому, когда и её настигла шумиха вокруг современной экранизации британского канала ВВС, она решилась посмотреть пилотный эпизод, заранее настроившись на скепсис. Каково же было её удивление, когда она обнаружила себя за монитором, рыскающей по просторам всемирной паутины в поисках любой информации о фильме и его создателях! Отныне Шерлок Холмс в изображении Бенедикта Камбербэтча стал её героем, навсегда поселившись как на экране ноутбука, так и в сердце Беллы. А когда спустя несколько месяцев она случайно наткнулась на котенка, оказавшегося по счастливому стечению обстоятельств из семейства британских, то вопрос о выборе имени для питомца и вовсе не стоял. Вот и сегодня помимо Шерлока экранного её ждал Шерлок хвостатый – черный упитанный котяра с ярко-голубыми глазищами и характером под стать своему тезке. Специально для своего любимца, в котором души не чаяла, Белла купила баночку обожаемого зверем тунца.

- Шерлок, малыш, смотри, что я тебе принесла, – проворковала девушка, как только оказалась в прихожей их небольшой квартирки с двумя спальнями и уютной гостиной. – Шерлок, ну где же ты? – слегка нахмурилась она, когда пушистый увалень не прибежал её встречать, как обычно бывало. – Неужели Эл так тебя накормила, что ты не хочешь любимого тунца?

Так и не дождавшись реакции кота, Белла сама отправилась на его поиски. Но ни в корзине с мягкой подстилкой, ни в шкафу, излюбленном месте для сна, ни под кроватью – ни в одной из комнат его не оказалось. Растерянная девушка снова вернулась в прихожую за пакетом из супермаркета, чтобы использовать последнее средство для выманивания любимца – тунец – когда под её ногой что-то хрустнуло. Взглянув под ноги, Свон обнаружила конверт, который поспешила поднять. Вынув из него лист плотной кремовой бумаги, она смогла прочесть:

«Шерлок у меня. Если хочешь его вернуть, то выполнишь все мои инструкции. Первая придет в 5:00 РМ сообщением на твой мобильный. И даже не думай обратиться к кому-нибудь за помощью, иначе… Думай о Шерлоке.

- М -»

Прочитанное, как и сама странная записка, не укладывалось в её голове. Что это? Чья-то злая шутка? Кто такой «М», и зачем ему понадобилось красть её кота?..  Единственным человеком, которому она могла позвонить в этой ситуации – вопреки указаниям «похитителя» – была, конечно же, Элис. Выудив из сумки телефон, Белла нажала на имя подруги в надежде услышать заветные гудки и бодрое «Белла!», но вместо этого механический голос сообщил, что «абонент временно недоступен». Ох, ну, конечно же, она выключила телефон, ведь этим вечером была у своего парня, Джаспера… Медленно опустив руки, Белла растерянно блуждала взглядом по комнате, не понимая, что же ей делать… и делать ли вообще? Возможно, она бы так и стояла, если бы не вдруг раздавшийся стук в дверь. Моргнув, тем самым выходя из ступора, девушка метнулась к двери.

- Элис! – воскликнула она, рывком открыв дверь, но тут же осеклась.

- Эм… Привет, и это я хотел бы увидеть Элис, – произнес с улыбкой высокий молодой человек с довольно большим рюкзаком на плече и не менее объемной дорожной сумкой в руке. – Ты, наверное, Белла? – спросил он, не дождавшись от нее реакции.

-Д-да… – прошелестела она в ответ.

- Я Эдвард, старший брат Элис, – представился он.

Теперь Белла вспомнила его на фотографиях, стоящих в комнате Элис. Эдвард был на четыре года старше сестры и учился на медицинском в Университете Джона Хопкинса в Балтиморе. Но до этого дня она ни разу его не видела.

- Элис не говорила, что я приеду? – снова спросил он.

- Говорила, – кивнула Белла, пропуская, наконец, парня в квартиру, – но я помню что-то про следующий месяц.

- Да, я собирался прилететь через пару недель, но мне пришлось срочно выселяться из общежития, поэтому я решил не тянуть с переездом, – ответил Каллен, скидывая рюкзак на пол. – Так Эл не дома?

- Она сегодня осталась у Джаса. Думаю, ты можешь отдохнуть в её комнате… – Белла махнула в сторону спальни младшей Каллен, замечая, что до сих пор сжимает в руке злосчастную записку, и тяжело вздохнула.

- Белла, у тебя все в порядке? – спросил Эдвард, заметив потерянное состояние девушки.

- Да?.. Не знаю… Наверное, не совсем…

- Я могу тебе чем-нибудь помочь?

Белла лишь пожала плечами и протянула ему записку. Пока Каллен знакомился с её содержанием, она разглядывала стоящего перед ней парня. Высокий, слегка худощавый, со спутанными темно-русыми волосами, точеными скулами и зелеными, как и у сестры, глазами… красивый. Глядя на него, Белле вдруг захотелось быть не такой серой, скучной и заурядной, какой она себя ощущала. Странно, до этого момента у нее не возникало подобных желаний, хотя она всегда знала, что со своими каштановыми волосами, бледной кожей и обыкновенно-карими глазами далека от образа красотки, вот только раньше её это не волновало…

- Кто такой Шерлок? – прервал её самобичевание Эдвард.

- Мой кот.

- Кот? – переспросил он, на что девушка лишь кивнула. – Странно как-то… А ты звонила Элис?

- Она отключила телефон… 

- Хм… – протянул парень, почесав бровь, а затем бросил взгляд на часы на своем запястье. – Ну, если верить этой записке, то сообщение придет минут через пятнадцать. Может, пока что-нибудь перекусим?

Слегка улыбнувшись в ответ, Белла повела его в небольшую светлую кухню, захватив пакеты из прихожей, которые до сих пор не разобрала. Пока она варила кофе и делала сэндвичи, Эдвард удобно устроился на стуле, вытянув ноги.

- А почему Шерлок? – спросил он, наблюдая за ловкими действиями хорошенькой подружки своей младшей сестры. Да-да, в отличие от самой Беллы, ему она показалась очень миленькой, особенно когда улыбалась…

- Ну… Я, вроде как, поклонница Конан Дойля и… В общем, Шерлок Холмс мой любимый литературный и экранный персонаж.

- Значит, если у тебя забрали Шерлока, а подпись в записке намекает на Мориарти – кажется, так звали противника Холмса в книжках, да? – Белла утвердительно кивнула, продолжая нарезать сыр. – Значит, ты у нас… Ватсон?

- Ватсон? Нет, это вряд ли… Я, скорее, кто-то вроде Молли Хупер, – девушка начала разливать кофе по чашкам.

- Молли Хупер? Что-то я не помню такого персонажа… Хотя я читал книжку только в детстве.

- Молли – это персонаж из экранизации ВВС с Бенедиктом Камбербэтчем.

- О, я слышал об этом сериале, но не смотрел, – признался парень, потянувшись за одним из бутербродов, которые перед ним поставила девушка.

- Я собиралась этим вечером его пересматривать, – Свон тяжело вздохнула, с тоской глядя на пакет с купленными лакомствами, а затем робко усмехнулась: – Но не думаю, что мне это удастся сегодня…

Пару минут они сидели молча – Эдвард уплетал сэндвичи, а Белла маленькими глоточками пила кофе.

- Так что там с этой Молли Хупер? Кто она такая? Какая-нибудь роковая красотка? – снова спросил Каллен, подмигнув девушке, отчего та немного растерялась, и на её щеках появился легкий румянец.

- Эээ… Нет, Молли далеко не красавица,  – улыбнулась Белла. –  Она обычная девушка из разряда серых мышек, работает патологоанатомом госпиталя Святого Варфоломея и влюблена в Шерлока. Он же, хоть и ценит её готовность помочь, совсем не обращает внимания на её чувства.

- И?.. Почему же ты провела параллель с этой героиней и собой? – удивленно спросил Эдвард.

- Ну, я учусь  по специальности «Фармацевтика», почти все время провожу в химической лаборатории, так что…

- Белла, мне кажется, что ты заблуждаешься на свой счет. Я не видел эту Молли, но уверен, что лабораторный халат – это единственное, что вас с ней роднит. Тебя уж точно не назовешь серой мышкой,  – с улыбкой произнес он, заглядывая ей в глаза.

От такого комплимента девушка смутилась, еще больше покраснев, что Каллену показалось очаровательным. Продолжая ослеплять её своей улыбкой, он слегка подался вперед… и тут раздался сигнал входящего сообщения.

- Ох… – выдохнула Белла, быстро переведя взгляд на свой телефон, лежащий на столе.

- Наш Мориарти пунктуален, – пробормотал Эдвард, обойдя стол и вставая за её спиной. – Давай прочтем?

- Давай… – прошептала она, нажимая на экран, где появилось следующее сообщение:

«У тебя есть четыре часа, чтобы выполнить все мои задания и вернуть Шерлока. Все инструкции я буду посылать тебе в сообщениях. Как только ты выполнишь задание, то отправишь фото с подтверждением  на этот номер, после чего получишь следующее. Итак, задание номер один: сейчас ты получишь изображение – тебе нужно оказаться в этом месте и сфотографировать себя там. Выходи – поиграем!

- М -»

Следом пришло изображение:

- Есть идеи, где это? – спросил Эдвард, разглядывая картинку из-за её плеча.

Белла слегка вздрогнула, когда его дыхание коснулось уха.

- Мне кажется, это Боб… В смысле, Клауд-Гейт в Миллениум-парке…

- Тогда чего же мы ждем?

- Мы?.. В смысле, ты хочешь ввязаться в это…

- Приключение?

- Я хотела сказать «сомнительное мероприятие». Вдруг это какой-нибудь маньяк скрывается под этим дурацким «М»?

- Ну, тогда я тем более не могу отпустить тебя одну – Элис мне потом голову оторвет, – хохотнул Каллен.

Вот так, спустя пятнадцать, минут Изабелла и Эдвард ехали в вагоне подземки навстречу первому испытанию загадочного «М».

- Так значит, ты будешь проходить здесь интернатуру? – спросила Белла, стоя напротив Каллена и держась за поручень.

- В Северо-западной мемориальной, – кивнул он, глядя на девушку сверху вниз.

- Было сложно поступить?

- В Хопкинсе отличная медицинская программа, поэтому у меня даже была возможность выбирать, куда пойти дальше.

- И ты выбрал Чикаго?

- Я подумал, что было бы неплохо жить поближе к сестренке и… – не успел он договорить, как кто-то, пробираясь к выходу из вагона, грубо толкнул Беллу в спину, от чего она по инерции полетела вперед. Уткнувшись в мужскую грудь, она почувствовала сильную теплую ладонь Эдварда на своей пояснице. Она замерла, застигнутая врасплох нахлынувшими ощущениями – приятными, даже слишком –  из-за близости молодого человека, когда он прошептал ей на ухо: – …и сегодня я убедился, что принял верное решение.

Белла нерешительно подняла голову, встречаясь взглядом с зелеными глазами, в глубине которых плескалось озорство и, неожиданно, нежность. Так они и ехали, глядя друг другу в глаза и не размыкая объятий, пока не объявили нужную станцию.

- Наша остановка, – тихонько сказала Белла.

- Хорошо, – улыбнулся Эдвард в ответ, нехотя отпуская девушку.

Как только они вышли из подземки, Каллен обхватил ладонь Изабеллы, сплетая пальцы. Белла перевела удивленный взгляд на их сомкнутые руки, на что парень, ничуть не растерявшись, произнес:

- Это чтобы я не потерял тебя в толпе, я ведь совсем не знаю Чикаго.

- О… – выдохнула Свон, думая про себя, что совсем не против, если следующие четыре часа, а именно столько таинственный похититель отвел ей на выполнение своих странных заданий, Эдвард будет вот так держать её за руку.

Слегка улыбнувшись, Белла направилась в сторону Миллениум-парка, потянув за собой ухмыляющегося Каллена. Они быстро шагали по территории парка, мимо клумб и деревьев, мимо забавного уличного мима, который помахал им рукой, мимо мамочек с колясками и влюбленных парочек. В какой-то момент Белла представила, что и они с Эдвардом со стороны могут казаться одной из этих пар. Жаль, что это не так… Наконец, впереди показалась большая металлическая конструкция, больше всего напоминающая каплю застывшей ртути. В её полированной выпуклой поверхности отражались чикагские небоскребы, голубое небо над ними и сотни туристов, желающих запечатлеть себя на фоне одного из самых известных символов города ветров.

- Это Клауд-Гейт, но чикагцы чаще называют его «Боб», – пояснила Белла, как только они подошли ближе.

- Я видел его только на картинках и фильмах… Ну и махина! – сказал Эдвард, задрав голову вверх.  – Давай я сфотографирую тебя, чтобы отослать нашему Мориарти?

Не прошло и минуты после отправки ммс-ки на неизвестный номер «М», как телефон Беллы снова оповестил о входящем сообщении.

«А ты быстрая ;) Что ж, надеюсь, что и следующее задание ты выполнишь так же быстро. Итак, предлагаю найти себе парочку забавных друзей, таких как эти:

Жду от тебя фото. Поторопись!

- М -»

- Пингвины? – удивился Эдвард, разглядывая картинку вместе с Беллой. – Похоже, наш «М» тот еще шутник. Есть идеи, где в Чикаго найти пингвинов? Какой-нибудь зоопарк?

- Думаю, речь идет об Аквариуме Шедда, там должны быть пингвины, – ответила Свон, убирая мобильный в сумку. – Вот только он закрывается в шесть…

- Тогда нам и правда нужно поторопиться!

Выбежав из парка, им удалось тут же поймать машину. Такую удачу Белла приписывала исключительно Эдварду – в тех редких случаях, когда она пыталась воспользоваться услугами такси, притормозивший автомобиль обычно уводили у нее прямо из-под носа, а потому она предпочитала общественный транспорт. К тому же он был в разы дешевле. Но сейчас Белла даже не вспомнила о деньгах, в конце концов, кот ей был дороже.

Они действительно быстро домчались по Юг-Мичиган-авеню до здания Аквариума Шедда – величественного сооружения из светло-серого камня в классическом стиле с белыми колоннами. Но подбежав к стеклянной двери, за которой скрывался целый подводный мир, они увидели пожилого смотрителя, переворачивающего табличку с надписью «Закрыто». Белла разочарованно выдохнула, но Каллен, потянул её дальше.

- Эдвард, что ты…

- Тшшш, доверься мне, – улыбнулся он, сжимая её ладошку. – Сэр, простите, сэр! – обратился он к мужчине, который приготовил связку ключей.

- Аквариум уже закрылся, молодой человек, приходите завтра, – не глядя на них, отмахнулся мужчина, вставляя ключ в замочную скважину.

- Сэр, я все понимаю и прошу прощения за мою наглость, но не могли бы вы помочь мне? – вкрадчиво произнес Эдвард, тем самым привлекая внимание мужчины. – Меня зовут Эдвард, а эту потрясающую девушку – Белла. Правда, она у меня красавица? – спросил он, притянув Изабеллу за талию и оставив легкий поцелуй на её виске, отчего она смущенно потупила взгляд, уже привычно покраснев.

- Уверен, вам очень повезло с девушкой, – добродушно хмыкнул старик. – Но причем тут я?

- Понимаете, сэр, это наше первое с Беллой свидание. Я очень долго уговаривал её сходить со мной куда-нибудь, – понизив голос, доверительно поведал Каллен. – Она согласилась буквально полчаса назад и только тогда, когда я пообещал показать ей пингвинов. Мы тут же запрыгнули в такси и помчались сюда, к Аквариуму Шедда, но, как видите, опоздали совсем на чуть-чуть… Я подумал, что вы могли бы помочь бедному влюбленному исполнить обещание, данное девушке. Боюсь, что другого шанса у меня не будет… – видя, что мужчина сомневается, Эдвард продолжил: – Пожалуйста, мистер Кроули, – попросил он, прочитав имя на форме сотрудника океанариума. – Обещаю, мы не отнимем у вас много времени! Дайте нам буквально пять минут! Мы только одним глазком посмотрим на этих удивительных и забавных птиц, которых так обожает Белла, и уйдем. Пожалуйста?..

Еще с минуту мистер Кроули переводил взгляд с высокого парня на хрупкую девушку и обратно, прежде чем, махнув рукой, сдаться:

- Эх, так и быть! Я ведь и сам когда-то был молодым и влюбленным! Думаю, моя Лори не станет долго на меня ворчать за опоздание, когда я расскажу ей о вас.

В итоге сентиментальный старик провел им целую экскурсию, рассказывая о разных обитателях океанариума. Он с гордостью показывал им огромную белую касатку и гигантских морских черепах, рыб-попугаев и электрических скатов, дружелюбных дельфинов и устрашающих акул. Закончили они как раз у вольера с папуанскими пингвинами, где забавные птицы важно переваливались на своих коротких лапах, смешно хлопали крыльями, но при этом удивительно грациозно скользили в воде.

Провожая спустя сорок минут молодых людей к выходу, мистер Кроули от души пожал руку Эдварду и приобнял Беллу, дав обоим мудрое напутствие:

- Берегите друг друга, настоящую любовь непросто найти, но еще сложнее сохранить.

Поблагодарив мужчину, пара покинула здание. Оказавшись на улице, Белла выбрала среди многих фотографий, сделанных в океанариуме, на большей части из которых были они оба с Эдвардом, ту, где у нее за спиной были пингвины, и отправила сообщением на нужный номер. В ответ пришло очередное задание:

«Ты снова справилась! Поздравляю. А теперь найди место, где лучше всего наблюдать за звездным небом.

Иногда я бываю очень сентиментальным…

- М -»

- Нам нужен планетарий? – догадался Эдвард.

- Планетарий Адлера, – подтвердила Белла. – Это недалеко, пешком не больше десяти минут.

- Тогда идем? – Каллен протянул ей руку.

- Идем, – улыбнулась она в ответ, вкладывая свою ладонь в его.

В этот раз они никуда не спешили. Просто шли, держась за руки, вдоль Восток Солидарити Драйв, наслаждаясь легким бризом со стороны озера Мичиган и свежей зеленью посаженных вдоль пешеходной дорожки деревьев.

- Твоя специализация «психология»? – спросила Белла.

- Вообще-то я хочу стать нейрохирургом. А почему ты так решила?

- Ну, ты так профессионально вешал лапшу на уши бедному мистеру Кроули, – хихикнула она.

- Я импровизировал на ходу, – рассмеялся Каллен.

- Вполне удачно. Спасибо тебе за это.

- Не за что. И вообще, это я должен благодарить тебя за такую невероятную прогулку в свой первый день в Чикаго!

- Тогда уж не меня, а этого странного «М».

- Если мне представится такая возможность, непременно его отблагодарю.

Еще несколько минут они шли в уютной тишине, пока не достигли куполообразного здания Планетария имени Макса Адлера, расположенного на небольшом полуострове.

- Кажется, мы пришли, – подытожил Эдвард.

- Да, вот только планетарий уже точно закрыт… Как думаешь, Мориарти устроит, если я просто пошлю фото на фоне здания?

- Давай проверим, – пожал плечами парень, забирая из рук Беллы телефон, чтобы сделать фотографию. – Ты когда-нибудь была здесь? Я имею в виду, в самом планетарии? – спросил он, пока Белла отправляла сообщение.

- Хм… Странно, но нет… Эл как-то пыталась меня сюда вытащить, но у меня на носу была защита курсовой, и я не пошла…

- Тогда предлагаю как-нибудь сходить вместе, что думаешь?

- Думаю, что это отличная идея! – не задумываясь,  согласилась Изабелла, и тут пришло новое сообщение.

«Ты нашла правильное место, осталось найти правильное время, чтобы увидеть звезды. Но, увы, не в этот раз. Сейчас же тебе нужно научиться слушать и слышать. Для этого найти вот это:

Пришли мне видеоролик.

- М -»

- Хм… – озадаченно выдохнула Белла, прочитав сообщение.

- Это ведь какой-то парк, да? – рассуждал Эдвард, разглядывая картинку. – Ты знаешь, где поблизости проходят концерты?

- Ближе всего от нас Грант-парк, и, кажется, там есть амфитеатр, где выступают музыканты. Но я не уверена, что это именно то место, которое нам нужно…

- Ну, до сих пор Мориарти выбирал достаточно логичный маршрут наших передвижений. Не думаю, что в этот раз должно быть иначе, – снова взяв девушку за руку, он направил их в обратную сторону.

- Предлагаешь довериться логике какого-то психа, похищающего чужих котов? – прищурившись, спросила Свон, при этом послушно следуя за ним.

- Ну, во-первых, у нас не так уж много вариантов. А во-вторых, из всех возможных маньяков, на которых ты могла нарваться, нам попался самый безобидный, – хмыкнул он, а увидев удивление на лице Беллы, добавил: – Мориарти, может, и псих, но судя по его «заданиям», единственное, что его волнует, это твое культурное просвещение, тебе не кажется?

- Похоже на то… – пробормотала она. – Знаешь, а ведь я и не помню, когда в последний раз вот так гуляла…

- Почему?

- На самом деле, не знаю… Наверное, не было правильной компании, – пожала плечами девушка.

- А как же Элис?

- Элис замечательная, я очень её люблю, – улыбнулась Белла, вспоминая свою активную подружку. – Но теперь у нее есть Джаспер, и даже когда она зовет меня с ними погулять, то я чувствую себя лишней и стараюсь не мешать.

- А другие твои друзья? Одногруппники?

- Я не слишком общительна… – смутилась Свон.

- В самом деле? Никогда бы не подумал. Мне с тобой очень интересно, – нежно произнес Эдвард, проведя большим пальцем по тыльной стороне её ладони, надежно покоящейся в его руке.

- Я тоже не думала, что мне будет так легко общаться с человеком, которого я знаю всего пару часов, –  призналась Белла. – Сейчас я даже рада, что мои планы на этот вечер так вероломно нарушил «М»… Еще бы вернуть Шерлока…

- Уверен, с ним все в порядке, – подбодрил он. – Расскажи мне о нем?

Следующие двадцать минут Белла рассказывала забавные истории из жизни трехлетнего Шерлока, пока они не дошли до Грант-парка. Стоило им пройти вглубь, как до них стали доноситься звуки музыки.

- Ты был прав, – усмехнулась Белла, – наш «М» вполне логичный псих. Смотри, это практически та же картинка, что он прислал, –  кивнула она в сторону площади, заполненной людьми, и сцены, на которой выступали музыканты.

- Слушай, так ведь это настоящий блюзовый фестиваль! Я читал об этом – он проводится каждый год в Чикаго в конце мая… Ты никогда на нем не бывала?

- Нет, никогда. Удивительно, сколько всего я пропустила… – прошептала Белла, вдруг осознав, что ей доступно столько всего интересного, а она просто проходит мимо.

- Предлагаю наверстать вместе, что скажешь?

- С радостью!

В глазах Беллы было столько благодарности и восторга, что Эдвард на какое-то время потерялся в их теплой глубине, ощущая, что в нем просыпаются какие-то неведомые ранее чувства. И эти ощущения ему очень и очень нравятся.

- Давай немного послушаем, прежде чем отправлять Мориарти видео? – предложил он, а получив утвердительный кивок, притянул девушку к своей груди и, покачиваясь в такт мелодии, стал тихонько напевать ей на ухо слова легендарной песни Нины Симон, которую виртуозно исполняли на сцене: – «Это новый день, это новый рассвет, это новая жизнь для меня, и мне так хорошо…»

Белла, в свою очередь, полностью растворилась в объятиях Эдварда, пытаясь осознать, как так получилось, что она уже ему доверяет? Откуда эта уверенность, что он никогда не предаст и не сделает больно? Это было удивительно, ведь она не привыкла доверять людям, тем более вот так сразу… Такое она чувствовала только однажды, когда познакомилась с Элис… Ну, не совсем такое, ведь помимо прочего, ей не хотелось, чтобы это мгновение, эта песня и эти объятия когда-нибудь заканчивались, ей не хотелось, чтобы её обнимал кто-то другой, кроме Эдварда Каллена.

Они стояли так, наслаждаясь прекрасной музыкой, пока вокруг не начали сгущаться сумерки. Глубоко вздохнув, Белла с сожалением отстранилась и произнесла:

- Думаю, нам нужно двигаться дальше.

А уже спустя пару минут их ждало новое сообщение и новое задание:

«Ты долго не отвечала… Думаю, это потому, что тебе понравилось и место, и музыка. А теперь найди не менее прекрасное место с помощью этой фотографии и пришли мне свою.

- М -»

- Букингемский фонтан! – восторженно выдохнула Белла. – О, это невероятное зрелище, Эдвард, особенно в это время суток.

Уже через пять минут они оказались напротив потрясающего фонтана, из которого вырывались струи воды, подсвеченные разноцветными огнями. Какое-то время они стояли, заворожено наблюдая за причудливым танцем воды и света на фоне вечернего Чикаго.

- Все-таки наш Мориарти романтик, – пробормотал Эдвард в макушку Беллы, обнимая её сзади и прижимая спиной к своей груди. 

- После того, как он вернет мне кота, я тоже поблагодарю эту романтичную задницу, – хмыкнула Свон, на что парень лишь рассмеялся.

- Давай отправим ему фотографию, – напомнил Каллен.

Еще один щелчок камерой, еще одна ммс-ка, и вот оно, очередное сообщение от «М»:

«Надеюсь, ты действительно наслаждалась увиденным сегодня. А теперь найди эту дверь и постучи.

Я жду тебя, - М -»

Увидев изображение на экране телефона, Белла вздрогнула.

- Я уже видел эту дверь… – медленно произнес Эдвард.

- Конечно, видел. Это дверь в нашу с Элис квартиру, – едва слышно прошелестела Свон, разворачиваясь в его объятьях. –  Эдвард, этот маньяк ждет меня в моей же квартире…

- Похоже, так и есть. Но что-то мне подсказывает, что тебе не стоит его бояться, – постарался успокоить её Каллен. – В любом случае, я с тобой. Все будет хорошо, вот увидишь!

- Обещаешь?

- Обещаю.

- Верю, – робко улыбнулась Белла.

- Вот и хорошо, –  он чмокнул её в лоб и, уже привычно взяв за руку, потянул за собой.

- Эдвард, – позвала она, и как только он обернулся, добавила: – выход в другой стороне. 

- Это означает только одно, – ухмыльнулся он, – тебе придется стать моим личным гидом по Чикаго.

- Договорились, – рассмеялась она, и последние страхи развеялись сами собой.

Обратный путь до дома они проделали на метро, на этот раз удобно устроившись на сидении. Всю дорогу Эдвард отвлекал её от любых грустных мыслей, рассказывая истории из их с Элис детства. Некоторые из них Белла уже слышала от самой подруги, но в интерпретации Эдварда многое звучало по-новому, поэтому она и не заметила, как они доехали до нужной остановки.

Еще пять минут спустя они уже стояли напротив вишневой двери квартиры с номером 215.

- Хочешь, я постучу и войду первым? – спросил Эдвард.

- Давай вместе? – попросила Белла, на что парень лишь кивнул и подарил ей еще одну ослепительную улыбку.

- На счет три? – предложил он.

- Один…

- Два

Не успела Белла произнести «три», как услышала из-за двери знакомое и очень требовательное «Мяу!»

- Шерлок! – воскликнула Свон и уже без всяких сомнений толкнула дверь.

Очутившись в прихожей, она тут же подхватила огромного черного кота на руки, от чего тот довольно замурчал.

- Эдвард, Шерлок здесь! – сообщила она, радостно повернувшись к парню.

- Вижу, – усмехнулся тот и потянулся погладить британца между ушами. Утробный рокот тут же прекратился, но уже через пару секунд котяра принялся мурлыкать с удвоенной силой. – И, похоже, с ним все в полном порядке.

- И ты ему понравился, – довольно добавила девушка, взяв за руку Эдварда и направляясь в гостиную.

Как только они переступили порог комнаты, зажегся свет, и до боли знакомый голосок выкрикнул:

- С днем рождения!

- Элис! Как ты… О Боже… Ты и есть «М»? – выдохнула именинница, глядя на подругу и её бой-френда, Джаспера, который так же, как и Эл, улыбался от уха до уха. – И что же означает твоя «М»? Маньяк? – отпустив кота и уперев руки в бока, спросила она.

- Предпочитаю «милашка», – хихикнула Элис, подскочив, чтобы обнять подругу.

- Ты ведь меня действительно напугала, Эл, – проговорила Белла, отвечая на крепкие объятия младшей Каллен. – И если бы не Эдвард, я б, наверное, рехнулась.

- Кстати, сестренка, ты не собираешься обнять и меня? – напомнил о себе брат.

- Здравствуй, самый потрясающий брат на свете! – кинулась обнимать его Элис.

- Здравствуй, самая милая подлиза на свете, – ответил тот. – Я очень рад тебя видеть.

Затем последовало знакомство и крепкое мужское рукопожатие Каллена и Джаспера, а тем временем Белла задала главный вопрос:

- Эл, но зачем было устраивать все это?

- Ну, во-первых, я ведь обещала, что ты запомнишь свой двадцать первый день рождения на всю жизнь. А во-вторых, мне нужно было время, чтобы организовать это, –  Элис показала рукой в сторону гостиной, и только теперь Белла заметила произошедшие перемены.

Вместо их старенького продавленного дивана в центре комнаты стояли два уютных двухместных диванчика с низким стеклянным столиком перед ними, на котором были расставлены бумажные ведерки с попкорном, пакеты с чипсами и прочие традиционные для кинотеатра «вредности». А у противоположной стены был натянут белый плотный экран, куда уже проецировалась заставка так любимого Беллой сериала про Шерлока Холмса и его верного соратника Джона Ватсона.

- Элис… – растроганно прошептала Белла.

- Я постаралась сделать все так, как ты хотела: вечер в компании замечательных мужчин и марафон с Шерлоком, – пожав плечами, пробормотала Элис и наклонилась, чтобы погладить трущегося об её ноги кота. – Ты ведь не злишься на меня? – смущенно спросила она.

- Элис, я не знаю, кого мне благодарить за такую чудесную подругу! – теперь уже Свон кинулась обниматься. – Спасибо тебе огромное! Это идеальный день рождения!

- Ох, я очень рада, что тебе понравилось! – тут же воскликнула Каллен. – Завтра ты подробно расскажешь мне о вашей прогулке, а сейчас давайте уже смотреть фильм с твоим обожаемым мужчиной, – на последних словах она скривила забавную рожицу.

- Думаю, что после сегодняшнего вечера у меня появился другой обожаемый мужчина, – шепнула Белла ей на ухо, кинув быстрый взгляд в сторону Эдварда, болтающего с Джасом.

Услышав последнее, глаза Элис загорелись восторгом, но она смогла сдержать свой порыв и одними губами прошептала «Завтра!», на что Белла смущенно кивнула, слегка покраснев.

Еще через пару минут все расселись перед экраном. Вопрос о том, кто где будет сидеть,  даже не поднимался: Эдвард потянул Беллу на ближайший диванчик, под понимающими взглядами сестры и её парня. Белла же и не думала сопротивляться, она лишь удобнее устроилась в ставших уже родными объятиях Эдварда, откинув голову ему на плечо. 

- Так значит, ты обо всем знал с самого начала? – тихонько спросила она, пока шли титры.

- На самом деле, нет. Я даже не знал, что у тебя сегодня день рождения, и об этом мы еще с тобой отдельно поговорим, – он слегка нахмурился, на что Белла просто пожала плечами, считая это абсолютно неважным. – Я позвонил Элис перед самым вылетом, чтобы предупредить о своем приезде, а когда приземлился, то получил от нее сообщение, где она просила, чтобы я не оставлял тебя одну и везде сопровождал. Я начал догадываться о том, что это может быть Элис после того, как ты рассказала, что она пыталась вытащить тебя в планетарий, но решил не озвучивать свою догадку. Как оказалось, не зря – оно того стоило. Этот день я запомню навсегда, – прошептал он, а затем нежно и невыносимо сладко коснулся её губ своими.

Он не пытался углубить поцелуй, медленно скользя по её губам, вкладывая в него всю ту нежность, которую испытывал в этот момент, все те удивительные эмоции, которые она ему подарила за несколько часов, проведенные на улицах Чикаго. А Белла растворялась в собственных ощущениях, возвращая ласку, ничуть не смущаясь ни присутствия подруги, которая к тому же приходилась сестрой тому, на чей поцелуй она так охотно отвечала, ни того до смешного недолгого периода, прошедшего с момента их первой встречи. Все, что произошло этим вечером, все, что происходило с ней здесь и сейчас, ощущалось бесконечно правильным, и она не хотела в этот момент быть нигде, кроме как в этой затемненной комнате, в объятиях этого удивительного мужчины.

Когда послышались первые реплики героев, Белла разорвала сладкий поцелуй и проговорила, глядя в глаза того, кому собиралась отдать свое сердце:

- Я хочу познакомить тебя с тем, кто помогал мне коротать долгие вечера в ожидании тебя.

- Ему придется раз и навсегда забыть сюда дорогу, – буркнул Эдвард, еще крепче прижимая девушку к груди.

- Хэй, тебе не нужно волноваться на этот счет, – поспешила заверить Белла, – ведь ты можешь дать мне то, чего никогда не сможет он…

- Ты имеешь в виду это?.. – пробормотал он, даря ей еще один бесконечно-сладкий поцелуй.

- Это и целый мир, – прошептала она, целуя его в ответ и напрочь забывая обо всем на свете, включая того, кто с экрана произнес:

«Имя – Шерлок Холмс, адрес – Бейкер-стрит, два-два-один-бэ».  

~ The End ~

Милая, чудесная Дашенька! Ты настолько светлый, добрый и невероятно-талантливый человечек, что заслуживаешь того, чтобы каждый твой день был идеален! И так оно и будет, пока в твоей жизни есть два маленьких белокурых чуда, любящий мужчина и твоя удивительная семья! А если вдруг захондришь, то вспомни, что у тебя еще есть и я - та, кто всегда находит общий язык со всеми твоими самокопашечными таракашками ;)

С Днём рождения, Дорогая! Обязательно будь счастлива!