Дата: Двадцатое сентября две тысячи девятого года.

Время: Одиннадцать часов тридцать минут.

Местонахождение: Соединенные Штаты Америки. Где-то в Аризоне…

Хоть на дворе уже вовсю властвовала осень, на улице стояла жуткая духота. Воздух плавился под палящим солнцем, и даже легкий ветерок не давал облегчения. Этот город был словно высечен из камня и насквозь пропитан удушающей жарой. Жители этого города могли назвать практически точное количество дождей, выпавших за год, потому что каждая капля, упавшая с неба, уже была событием.

Улицы здесь носили довольно причудливые названия, но каждое имело свое объяснение. Например, улица Горбатого Булочника стала так называться после того, как пятьдесят лет назад горбатый Генри Дженкс, имевший маленькую пекарню, в Рождество напек такое количество булочек, что по одной точно досталось каждому жителю. Правда это или нет было тяжело сказать, потому что прошло много лет с того события, но старики, помнившие события пятидесятилетней давности, били себя в грудь, доказывая, что так оно и было. Улица Мышиного нашествия называется так с тысяча девятьсот тридцать четвертого года. Послужило этому то, что местная банда анархистов (это они себя так называли, но скорее всего даже не могли бы внятно сказать, кто же такие эти анархисты) как-то ночью разгромила местную биологическую лабораторию. Последствием стала не только утеря ценных данных и исследований, проводившихся на протяжении многих лет компетентными учеными, но и пропажей всех лабораторных крыс и мышей, которые разбежались из своих клеток, благодаря этому злостному вторжению. Проспект Бельевых веревок, проезд Зеленоглазых гусениц, улица Дырявых полицейских и шоссе Перевернутых грузовиков, – чего здесь только не было. Туристы частенько фотографировали таблички с названиями улиц, а местные жители охотно рассказывали связанные с ними истории. Правдивые или нет? Это знают только они. Но даже если все это было вымыслом, то удавался он на славу, развлекая туристов и привнося изюминку в размеренную жизнь этого города.

На протяжении многих лет в городе удалось снизить уровень преступности до минимума и это, конечно же, немало радовало. В основном город был заселен респектабельными семьями, не страдающими проблемами с законом. Все бы хорошо, но общее благоденствие слишком расслабило местных блюстителей закона, и уже никто не удивлялся, когда очередной страж порядка второй раз за год менял форму. А что тут такого? Лучше уж сменить ее на размер больше, чем носить штаны, врезающиеся в живот и мешающие дышать, и рубашку, пуговицы на которой сходились все труднее…

Это был город тепла и света.

Город-диковинка.

Город, который существовал словно в вакууме, редко пуская сюда посторонних, и отдающий все силы на процветание тех, кто здесь жил.

Идеальный город. Городок-мечта. Уютные домики и идеально постриженные лужайки удачно дополняли и без того клубнично-конфетную картину. Вот только не бывает такого, чтобы в одном населенном пункте существовало только скопище благородных до тошноты жителей. Везде есть червоточина, хоть и скрытая. И этот город не стал исключением…

В местной школе был короткий день, и каждый ученик строил планы на выходные, до которых осталось лишь полчаса. В кабинете миссис Вебер шел урок истории, но она не особо уделяла этому факту в данный момент свое внимание. Дети, перешептываясь, что-то обсуждали. Где-то среди учеников раздавался взрыв хохота. Потом они начинали тихонько шипеть друг на друга, испуганно поглядывая на учительницу. Но ей было все равно. Анжела мыслями была уже в сегодняшнем вечере, где она отдается своему парню Эрику на широкой кровати, которую купила недавно.

Осталось всего полчаса до конца занятий и все, свобода! Но не все думали только о том, как бы развлечься в последующие два дня. Находящаяся в соседнем кабинете Белла не позволяла себе предаваться пустым мечтаниям. Здесь она строгая и принципиальная учительница математики, которая будет исполнять свою работу до последней минуты. Вообще-то, она могла бы и оставить кого-нибудь после уроков, но сегодня у нее были неотложные дела. Поэтому она встала со своего стула и прошла к двери, которую плотно прикрыла. Если Анжела Вебер недостаточно компетентна, чтобы занять детей чем-нибудь стоящим в последние тридцать минут, то она не позволит ее безалаберности отвлекать свой класс.

Белла вернулась к своему столу и уселась на стул с жесткой спинкой. Она выпрямила спину и сложила руки на столе. До конца урока еще двадцать девять минут.

Перед ней сидели ученики, возраст которых был от тринадцати до четырнадцати лет. Сложный возраст, но только не в кабинете Беллы. Здесь царицей была алгебра, которой Изабелла искусно управляла, а бушующие подростковые гормоны и нервные срывы она требовала оставлять за стенами ее кабинета. Она была жесткой и требовательной, но справедливой. И какой бы мегерой она иногда не казалась, ученики любили ее. Да и она их любила.

Вот только сегодня они все вызывали у нее легкое раздражение. Белла раздала всем контрольные, надеясь на то, что дети поднажмут перед выходными, но, судя по всему, перспектива хорошенько отдохнуть была более привлекательной, чем дроби.

Майк Ньютон, сидевший за первой партой, ковырялся в носу, а потом разглядывал найденные сокровища на своем пальце. Джессика Стенли, судя по всему, впервые надела лифчик и решила продемонстрировать это всем, накинув прозрачную… это блузка? Господи, как ее мать позволила юной Стенли выйти в таком виде на улицу?

Сидящая за последней партой Элис Брендон кинула какую-то бумажку на парту Джаспера Хейла. Он развернул ее, прочитал, что там было написано, и покраснел. Белла закатила глаза. Эти двое когда-нибудь убьют ее. Однажды Белла перехватила такое письмецо, но его откровенное содержание так шокировало ее, что она решила оставить этот вопрос до ближайшего родительского собрания. Пора бы поговорить с их родителями. Особенно с родителями Брендон. Девчонка была такой бойкой и жесткой в своих решениях, что у понравившегося ей Джаспера не было шансов. Если она этого захотела, то он точно будет с ней. Сейчас или через пару лет, но эта девчонка своего добьется.

За соседней с Джаспером партой сидела его сестра Розали. Девушка без стеснения прихорашивалась перед маленьким зеркальцем, поправляя белокурые локоны и покрывая розовым блеском губы.

Рядом с записью о разговоре с родителями Хейла и Брендон, Белла сделал пометку: «Поговорить о Розали».

Белла взглянула на часы и задумчиво покрутила на безымянном пальце тонкое обручальное кольцо. Осталось двадцать минут…

Когда прозвенел звонок, дети подскочили как подстреленные, похватали свои вещи и, наспех попрощавшись, выбежали из кабинета. Белла начала собирать все контрольные и размышлять о том, какими будут ее сыновья, когда им будет четырнадцать. Сейчас ее неугомонным близнецам было по пять лет, и они выглядели как сущие ангелы с этими вьющимися волосами и глазами, такого же цвета как у их отца. Белла могла противостоять многому, но только не этим двум парам глаз. Эти уменьшенные копии глаз ее мужа приводили ее в состояние благоговения. Ей повезло, что ее супруг был более жестким и при всей своей любви к детям не позволял себе сюсюкать с ними как Белла. По крайней мере, у Ника и Джека были все шансы вырасти нормальными парнями, а не слюнтяями, воспитанными восторженной мамашей.

Белла небрежно кинула контрольные в ящик стола и закрыла его на ключ. Она бы проверила работы сегодня же, но ее ждало одно неотложное дело, и оно было важнее отрицательных оценок, которые она собиралась понаставить. Она закрыла кабинет на ключ и услышала, как ее окликнула Анжела Вебер.

- Уже уходишь, Белла? – спросила она, прислонившись к дверному косяку. – Небось, спешишь к мужу и детям?

В ее голосе проскользнули завистливые нотки, и Белла еле сдержалась, чтобы не поморщиться. Зависть Вебер была очевидной. Белла не любила говорить с ней о семье и старалась свести такие разговоры к минимуму.

- Муж сегодня работает допоздна, а дети у Рене. Я…

И тут Белле пришла в голову одна идея. Ее план был проработан идеально, но никогда не надо забывать о мельчайших деталях. Нужно, чтобы как можно больше народу слышали о том, что она будет в течение дня в конкретном месте. Мимо как раз проходил учитель химии мистер Браун, и Белла, поправив увесистую сумку на плече, заговорила громко, но не так, чтобы это выглядела наигранно:

- Я собираюсь пойти в торговый центр. Мне так много надо купить! Муж дал мне свою кредитку и сказал, что я могу использовать ее по своему усмотрению.

- И что же ты собираешься купить?  - сквозь зубы спросила Вебер, еле сдерживая бушующую ярость.

- Что-нибудь из одежды, наверное, – Белла врала напропалую, но девушка, похоже, попалась на крючок, и даже мистер Браун замедлил шаг, чтобы послушать, что же она купит. – Да и часики я видела недавно очень красивые. Правда, дорогие, но любимый сказал, что я могу не стеснять себя в средствах. И, конечно же, магазин нижнего белья. – Белла понизила голос. – Я присмотрела там один замечательный комплектик. В общем, пробуду в торговом центре весь день.

Анжелу сжигала зависть изнутри. Тем временем, довольная собой Белла улыбнулась и легкой походкой пошла вперед по коридору, цокая каблучками.

Возле школы ее несколько раз останавливали родители ее учеников и расспрашивали про успехи детей, желали Белле приятных выходных, а она между делом не забывала сказать, что весь день будет в торговом центре. Кто-то даже предложил подвезти ее, и Белла с удовольствием приняла это предложение. Когда она еще сможет заработать такое убедительное алиби?

Время: Двенадцать часов двадцать пять минут.

Белла делала вид, что разглядывает витрины, но ноги несли ее в конкретный магазин. Дойдя до него, она огляделась. Все как всегда: огромное количество вешалок с одеждой, люди, снующие между ними и главная ее цель - примерочные, возле которых практически никогда не было консультантов магазина.

Белла взяла шесть вешалок с разными вещами и как можно более незаметно прошла к примерочным. Женщина скрылась в самой дальней кабинке и, скинув ненужные вещи на стоящий в углу пуфик, перевела дыхание. Она положила на кучу вещей свою большую сумку и, открыв ее, улыбнулась. Пришло время для преображения.

Для начала она сняла с себя узкую черную юбку-карандаш, ужасно сковывающую движения. Потом быстро стянула черные чулки, белую блузку с высоким воротничком. Из сумки она достала драные на коленках джинсы, черную футболку с изображенным на нем желтым кроликом, и кроссовки. Белла быстро переоделась, потом крепко стянула волосы на затылке в тугой пучок. Из сумки она достала еще одну недостающую деталь - парик. Через пять минут стараний перед зеркалом стояла девушка, больше походящая на подростка, одетая как все в этом возрасте: у нее были ровно остриженные белые волосы до середины плеча и длинная густая челка, закрывавшая лоб. Завершающими штрихами стали темные тени на веках, яркий блеск для губ и массивные серьги с черепами. Белла сама не знала, зачем вставила эти серьги в уши, но ей казалось, что они очень подходят к ее образу.

Она аккуратно сложила юбку, блузку, чулки и туфли в сумку и закрыла ее на молнию. Муж всегда смеялся над ее огромной сумкой, но он не знал, что в некоторых моментах она была очень кстати.

Белла оставила все вещи на вешалках в примерочной и вышла из нее. Она уже проходила мимо кассы, радуясь, что никого особо не заинтересовало ее появление, как увидела вещь, нужную ей сегодня. Перчатки! Они были кожаные с дыркой на верхней части кисти. Красивые и функциональные - ей было важно, чтобы пальцы были закрыты. Быстро рассчитавшись, Белла вышла из магазина.

Через десять минут она подошла к автобусной остановке и стала ждать…

Время: Тринадцать часов пятьдесят минут.

Сет провел Беллу по закрытому помещению, заставленному машинами к автомобилю, укрытому тканью. Скинув ее на пол, он обвел рукой открывшийся ее взору старый шевроле.

- Какого года эта развалюха? – с сомнением просила она, проведя пальцем по гладкой поверхности машины, выкрашенной белой краской.

- Оу, оу, - нараспев произнес парень, покачивая головой. – Тише, детка. Эта машинка еще даст фору твоему вольво. И что ты нашла в этой скучнейшей тачке?

Белла решила не говорить, что это любимая марка машин ее мужа и только скривила губы. Парень постучал ладонью по капоту и, понизив голос, сказал:

- Ее угнали больше года назад в другом штате у какого-то местного пенсионера. Надо сказать, что, несмотря на солидный возраст, эта старушка еще может показать класс.

- Машину ищут? – девушка проверила дверные замки, открыв и закрыв дверь. Дверцы отозвались тихим щелчком. Хорошо…

- Первое время ее искали, но сейчас забросили это дело. Тем более другой штат и все такое… здесь она не привлечет внимания. Ну, с условием, что ты как всегда берешь тачку на несколько часов.

- Можешь не волноваться, – Белла открыла багажник и бегло осмотрела его. – Вечером твоя машина будет брошена где-нибудь в конце города. Как всегда.

- Белла, - несмело начал он. – Может, вам пора завязать с этим? Ты мать двоих детей и…

- Я уже перевела деньги на твой счет, так что сегодня точно не смогу завязать, - она мило улыбнулась парню и натянула на пальцы перчатки. Время пришло.

Когда она выехала на старом автомобиле из гаража, то Сет смотрел ей вслед и тяжело вздыхал. Когда-нибудь эта чокнутая парочка попадется на крючок полиции и это станет сущим кошмаром не только для них, но и для тех, кто был близок с ними.

Время: Четырнадцать часов тридцать минут.

Белла поставила машину в одном из безлюдных проулков и выключила мотор. Она бросила взгляд на часы и закусила губу. До назначенного времени оставалось еще пятнадцать минут, и она молила Бога, чтобы никаких накладок со временем не произошло.

В попытке скоротать время она села на водительском сиденье повыше и посмотрела на себя в зеркале заднего вида. Странно, как новый цвет волос менял ее внешность, но Белла видела, что, будучи блондинкой, она выглядела совершенно иначе. А вкупе с ярким макияжем с трудом можно было узнать в этой девушке строгую и принципиальную учительницу математики в средней школе.  Пока все было идеально.

Через несколько минут ее словно током шибануло и она импульсивно дернулась. Кинув взгляд вправо, Белла почувствовала, как ее губы растягиваются в чувственной улыбке.

Эдвард шел уверенной и ленивой походкой по тротуару, и Белла видела, что он сдержанно улыбался. Мужчина был одет в черные джинсы, такого же цвета футболку и удобные кроссовки. Они с Беллой никогда не забывали о комфорте. На руках были надеты перчатки. На голове у него была темная кепка, скрывающая его рыжеватые, вечно взлохмаченные волосы и, о Боже, его щеки покрывала густая черная щетина. Это была даже не щетина, а короткая бородка, имевшая довольно неопрятный вид.

- Может прокатишь меня, красотка? – низким голосом спросил он, нагнувшись к отрытому окну со стороны Беллы. – Если, конечно, это корыто заведется.

Белла усмехнулась, открыла ему дверцу, а сама перелезла на соседнее с водительским сиденье. Эдвард сел на освобожденное кресло и захлопнул дверь.

- Привет, - тихо сказал он, смотря на улыбающуюся Беллу.

- Привет, - прошептала она, наклонившись к его лицу. Через секунду она легко коснулась губами его губ и улыбнулась.

- Отлично выглядишь. Не думал, что тебе так пойдет быть блондинкой, - пробормотал он, несильно потянув за золотистый локон.

- Где ты это откопал? – смутившись от его пристального взгляда, она решила перевести тему и потрогала бородку.

- Да так, - он усмехнулся и потер щеку. – Захотелось что-то изменить, да и в прошлый раз те усы вечно отклеивались.

Белла поцеловала мужчину в щеку и откинулась на спинку сиденья.

- Кстати, ты уверена, что она заведется?

Белла только закатила глаза на его замечание. Ее крайне сильно раздражала его придирчивость к выбору транспорта. Любая машина, не попадавшая под его личные критерии, автоматически заносилась в список ржавых корыт и, черт возьми, ее еще больше бесило то, что она тоже становилась такой же придирчивой.

Эдвард повернул ключ и машина отозвалась тихим урчанием заработавшего мотора. Каллен одобрительно качнул головой и тронулся с места. Да, эта машинка не была пределом его мечтаний, но для преследуемых ими целей Сет всегда подгонял самый лучший транспорт, который можно было бы найти.

Белла искоса поглядывала на Эдварда и улыбалась. Это просто счастье, что она снова вытащила его на очередную веселенькую прогулочку. Дочка местного шерифа Изабелла Свон росла в строгости. Родители любили ее, но всегда в чем-то ограничивали девочку. Она всю свою жизнь была в вечном напряжении, ей многое запрещалось. Внешне Белла всегда сохраняла спокойствие и не спорила с родителями, но внутри нее росло беспокойство и неудовлетворенность сложившейся ситуацией. С каждым годом было все хуже и хуже и кончилось довольно нелицеприятно: после ссоры с родителями Белла пошла ночью в город и разбила стекла какого-то небольшого магазинчика. Скрыться от полиции ей помог только неизвестно откуда взявшийся Эдвард Каллен. Она не хотела прыгать в машину к незнакомому парню, но перспектива быть пойманной полицией ее совсем не прельщала. Так все и началось. Разбойные нападения на магазины, мелкое воровство - эти действия стали частью жизни Беллы. Она словно не могла остановиться и как наркоманка за дозой бежала за очередной порцией адреналина. А потом Белла вышла замуж. Но даже это не остановило ее. Странно, как эта девушка, бывшая когда-то скромной тихоней, стала виртуозно обводить множество людей вокруг пальца и выходить сухой из воды. Наверное, секретом ее успеха было то, что она никогда не была одна. С ней всегда был Эдвард Каллен. Ему совсем не нравилось заниматься подобными вещами, но он любил Беллу и был готов стать тем, кто будет ограждать это ищущее адреналина и так дорогое ему существо от полицейских и тех опасностей, которые могли ее подстеречь. Немного успокоилась Белла только после рождения детей. Все же существует сила материнского инстинкта, которая немного отрезвила Беллу. Нет, она не прекратила свои вылазки, но теперь они стали очень редкими и намного более продуманными, чем раньше. Ведь теперь она несла ответственность за двоих мальчишек, которых любила до потери пульса. Последняя вылазка была больше года назад и Белла решила, что пора бы снова им с Эдвардом ее повторить.

Время: Пятнадцать часов.

Потихоньку город пустел, так как его жители предпочитали проводить выходные в своих загородных домах. Жалкие снобы, постоянно кичащиеся своими домами и чуть ли не сующие каждому прохожему фотографии с загородного отдыха. Беллу они раздражали, но сегодня полуопустевший город был им только на руку.

Белла смотрела в окно на медленно проплывающие мимо улицы и пыталась поймать взглядом наиболее подходящую жертву для ее веселенькой проделки.

- Черт, Белла! – она вздрогнула, когда Эдвард раздраженно выругался. Он припарковал машину у тротуара под непонимающим взглядом Беллы.

- Кольцо, – он осуждающе посмотрела на ее левую руку и сурово поджал губы.

- Ой, извини, - она поспешно сняла тоненькое золотое колечко с пальца и положила его в маленький коричневый мешочек на веревке, висевший у нее на шее. Спрятав мешочек под футболку, она смущенно улыбнулась.

- Я же говорил, чтобы ты снимала все украшения. Должна быть полная конспирация.

Девушка поджала губы и отвернулась к окну. Она хотела сказать, что это кольцо не просто украшение для нее, но решила промолчать. Ей было дорого это кольцо, и она всегда с неохотой снимала его.

Эдвард посмотрел на насупившуюся Беллу и слегка улыбнулся. Он не хотел расстраивать ее, но требование снимать кольцо было всегда неизменным. Чтобы снять напряженность в их отношениях, он легко погладил ее по коленке. Через пару секунд Белла вздохнула и погладила пальцами его ладонь. В конце концов, она тоже любила его и не могла долго злиться.

- Эй, смотри, это случайно не Эсми Платт? – Эдвард качнул головой в сторону женщины, прогуливающейся мимо витрин магазинов.

- Да, это она… - Белла задумчиво покусала губу и вдруг усмехнулась. – Я выбираю ее.

- Ты с ума сошла? – Эдвард смотрел на нее с нескрываемым ужасом, и хотел было ее отговорить, но зажегшийся в ее глазах огонек яснее ясного говорил, что это бесполезно. Белла выбрала жертву.

Эсми Платт была главой родительского комитета в их школе и одной из самых инициативных работников. У нее было слишком много идей и предложений по поводу кружков для детей, различных спектаклей, мыслей по привлечению к творчеству учителей. Всего было слишком. А еще Эсми была маленькой мстительной стервой, и Белла ненавидела ее всей душой. На протяжении нескольких лет они как могли воевали друг с другом. Белла пыталась играть честно, но Эсми была любовницей директора, и это усложняло ее положение. Мисс Платт все сходило с рук. А раз Белла не могла врезать этой стерве на игровом поле, то почему бы не сделать это за пределами стадиона? И, черт возьми, Белла не была бы Беллой, если бы не воспользовалась ситуацией.

Белла уже взялась за ручку и хотела открыть дверцу, как Эдвард сильно обхватил ее предплечье и прижал девушку к сиденью.

- Беллз, это необдуманно с твоей стороны. Давай найдем кого-нибудь другого.

- Значит так, я иду за ней, а ты едешь на машине рядом, потом проедешь немного вперед, и я выхвачу у нее из рук сумку. Все должно пройти как по маслу.

Пока Эдвард смачно ругался, Белла выскочила из машины и медленной походкой стала приближаться к Эсми. Она засунула руки в карманы и оглядывалась по сторонам, словно не замечая Платт. Пока ее «жертва» стояла у одной из витрин и разглядывала туфли, Белла искоса поглядывала на женщину, прикидывая с какой стороны лучше бы подступиться. Уродливая коричневая сумка висела на правом плече женщины, и это было немного неудобно. Белла, немного раздражаясь, усиленно думала, как дальше действовать, и, хвала небесам, эта курица перевесила сумку на левое плечо. Белла злорадно хихикнула.

В это время Эдвард медленно ехал вдоль обочины и материл Беллу с ее идиотскими причудами. Если копы не схватят их за задницы, то Эдвард сам бы с удовольствием отшлепал эту чокнутую ремнем так, чтобы она неделю сидеть не могла.

Через пару секунд Белла сделала резкий рывок вперед, схватила сумку за ремешок и не успела сделать и шага, как почувствовала, что сумку сильно дернули. В замешательстве она обернулась и увидела, как Эсми  крепко держит свою драгоценную сумочку и смотрит на Беллу, озлобленно сузив глаза. Ну конечно, с Эсми невозможно разделаться просто.

- А ну-ка отпусти мою сумку, гадкая девчонка, - прошипела она и дернула сумку на себя.

Белла решила не отвечать и дернула сумку обратно. В этот момент обе женщины, поняв, что никто не собирается отступать, начали остервенело рвать друг у друга сумку из рук, повизгивая и крича.

- Что тут происходит? – дрожащим голоском спросил какой-то старичок и Эсми возмущенно завизжала. В какой-то момент Белла поняла, что эта стерва кинется на нее с кулаками и залепила ей такую смачную пощечину, что мисс Платт рухнула на асфальт.

Белла схватила сумочку и опрометью бросилась бежать  к машине. Она еще не успела захлопнуть дверцу, как Эдвард сильно газанул, и машина моментально сорвалась с места.

- Да! Я сделала это! – она с победным кличем подпрыгнула и чмокнула Каллена в щеку, пока он с остервенением выкручивал руль, выруливая по извилистым улочкам.