Эдвард покинул спящую Изабеллу перед самым рассветом. Бережно, словно она была хрупким цветком, юноша переложил девушку на постель из тюфяков и шкур, оставляя ее одну в келье.

Пустые каменные коридоры вывели Эдварда к разлому в стене замка. Там, за редкими ручейками, оставшимися от крепостного рва, начинался лес. Демон задумчиво покрутил в руке фляжку из-под снадобья, последние капли которого он оставил в кубке рядом с постелью своего ангела. Нужно сделать еще, в этот раз больше, потому, что Изабелла останется с ним. И эта мысль вызвала столь редкую счастливую улыбку.

Эдвард не знал, как долго сможет быть с возлюбленной, но мысль о ее постоянном присутствии в его жизни, заполняла пустоту на месте несуществующей души. Они могли бы остаться здесь или поселиться в какой-нибудь деревушке рядом с лесом. На мгновение Эдвард позволил себе представить, каково было бы это – сидеть вечерами перед огнем, греясь в лучах ее улыбки. Но вдруг он понял, что почти ничего не может рассказать о своей жизни, о тех местах, в которых побывал. Все слилось в череду бесконечных ночей, окрашенных кровью и дьявольским рычанием Хана. Черный зверь предстал перед его мысленным взором, пугающей тенью нависая над прекрасной картинкой светлого будущего. Эдвард с грустью покачал головой – до самой смерти ему не избавится от этого чудовища.

Чем дальше в лес заходил юноша, тем темнее становилось вокруг. Широкие лапы вековых сосен горстями ловили солнечные лучи, пропуская вниз лишь крохотные капли света. Невдалеке веселым перезвоном журчал ручей. Эдвард взглянул на воду едва ли не с ненавистью. Чистая непокорная стихия, она могла с легкостью забрать то, что демон оберегал так ревностно – его Изабеллу. Один глоток - и защитные чары его снадобья спадут. И одно лишь прикосновение убьет ее.

Нет, Эдвард не повторит судьбу Джаспера, обреченного до конца жизни оплакивать единственную любовь. Достав короткий нож из сапога, он принялся за работу, собирая в поясную сумку необходимые компоненты для своего колдовского напитка.

Срезав последней ветку омелы, юноша вынул из нагрудного кармана маленький стеклянный фиал с ведьминым зельем. Еще мальчишкой Эдвард незаметно прокрался в королевскую часовню и вскрыл спрятанный под алтарем тайник. Там он и нашел этот сосуд, жидкость в котором не кончалась, сколько бы ее не выливали. Зачарованный напиток, формулу которого демон выводил три года, был противоядием от яда. Яда, пропитавшего сама сущность Эдварда и всех, подобных ему. Он мог отравить человека простым прикосновением руки и мгновенно убить одним лишь поцелуем. Любой смертный находящийся рядом слишком долго, неизменно погибал, поэтому все демоны сторонились людей. Или почти все…

Кто бы мог подумать, что простой эксперимент, который Эдвард находил только любопытным, принесет такие плоды? В течение многих лет он поил этим снадобьем своего крестного отца, методом проб и ошибок выводя нужный рецепт. Демон усмехнулся – в деревне его считали любящим сыном, заботившимся об отце каждый раз, когда Карлайл заболевал. Знали бы они, что причиной болезни был сам Эдвард. Демона беспокоила не столько жизнь священника, сколько невозможность продолжить экспериментировать дальше. Не хотелось начинать все с начала.

Ровно семь капель из прозрачного фиала окрасили напиток в темно-зеленый цвет, а опущенная следом ветка омелы сделала зелье прозрачным, как вода из горного ручья. Готово.

Пару часов спустя, довольный собой, Эдвард направился обратно в замок. В его сумке, кроме наполненной зельем фляжки, лежали два свежеубитых кролика, горсть орехов и поздние ягоды. Силуэт уцелевшей крепостной башни уже мелькал в просветах деревьев, когда юноша ощутил неладное. Знакомое чувство горячей волной прошло через все его нутро. В шуме ломаемых веток демон различил знакомую поступь копыт.

- Здравствуй, брат, - Эдварда поприветствовал высокий широкоплечий мужчина, восседающий на крупном звере со сверкающе-белой шкурой.

- Эммет, - кивнул он в ответ, даже не пытаясь скрыть неприязни - Зачем ты здесь?

- Поговорить, - Эммет спешился, – о девушке.

Глаза Эдварда сузились, а рука неосознанно потянулась к кинжалу. Ни при каких обстоятельствах юноша не желал подпускать собрата к его Изабелле.

- Не смей приближаться к ней, - прорычал Эдвард, сверкнув демоническим взглядом.

- Даже не собирался, - усмехнулся здоровяк. – Мне неинтересна твоя маленькая леди, но вот Джаспер…

- Что?

- Его снедает зависть, - уже серьезнее заговорил мужчина. - Ты знаешь, он винит тебя в смерти Элис.

- Если кто и виноват в ее смерти, то лишь он сам. Я предупреждал Джаспера о силе нашего яда, но он был слишком нетерпелив.

- Это так, - кивнул Эммет. – И сейчас его разум застилают ярость и боль. На твоем месте я бы не оставлял девушку одну, если, конечно, не хочешь вернуться к ее хладному трупу.

- Почему ты предупреждаешь меня?

- Миру нужны сильные всадники, - Эммет вернулся в седло, натягивая поводья белоснежного скакуна. – Если звери попадут в руки безумцев, всему настанет конец.

С гулко бьющимся сердцем Эдвард смотрел вслед удаляющемуся всаднику и только когда Эммет скрылся за дальними деревьями, бросился обратно к руинам замка.

***

- Надеюсь, ты не откажешь старику в помощи?

Изабелла вздрогнула, услышав голос рядом, но мгновенно успокоилась, узнав в утреннем визитере старого Миртина. Проснувшись в келье в полном одиночестве, девушка с трудом, но все-таки решилась выйти в коридор. Она надеялась встретить Эдварда, но…

- Давно уже нужно навести порядок в библиотеке, вот только мои старые кости не желают помогать мне в этом.

- О, конечно.

- И не волнуйся об Эдварде, он скоро вернется, - в уголках глаз Миртина собрались веселые морщинки. Изабелла покраснела.

Библиотека занимала единственную уцелевшую башню. Когда они поднимались наверх по винтовой лестнице, Миртин замер у большого разлома в стене.

- Прекрасно, не правда ли?

Девушка обернулась, поражаясь красоте окружающих земель с высоты птичьего полета. Плотная зеленая стена тянулась на много миль вокруг, лишь кое-где пропуская через ветки тонкие лучи солнца. Над лесом простиралось бескрайнее синее небо, отражавщееся в блестящем, словно самоцвет в причудливой оправе, маленьком озере.

- Да, очень, - восхитилась Изабелла.

- Когда-то люди вырубили эту часть леса, чтобы беспрепятственно набирать воду из озера и стирать там свою одежду. Я помню, как помутнели его воды. Но люди покинули эти земли, и мать–природа вернула все на свои места.

- Жаль, что не все можно вернуть, - девушка с грустью подумала о своей семье.

- Поверь мне, дитя, в конечном итоге все возвращается. Могут пройти годы или даже века, но все вернется туда, где должно быть.

Изабелла не нашла, что ответить, и просто пошла за Миртином, когда тот вновь зашагал вверх по лестнице.

- А вот и источник страданий моих, - старый отшельник отворил деревянную дверь, жалобно скрипнувшую на кованых петлях.

Библиотека оказалась большой светлой комнатой без углов. Три окна, забранные решетками, впускали достаточно солнца, к сожалению, вместе со сквозняком, который сейчас шелестел лежащими на полу свитками. В комнате пахло пылью, чернилами и старой кожей.

– Обычно Эдвард помогает мне навести порядок, - Миртин обвел рукой царящий вокруг хаос. - В этой части замка порой дуют страшные ветра. Так, книги сюда, свитки и фолианты – на эти полки.

- Эдвард часто бывает здесь? – спросила Изабелла, поднимая с пола большую книгу, оказавшуюся удивительно легкой.

- Чаще, чем остальные, - ответил старик. - У этого юноши удивительно пытливый ум. Возможно потому, что он не тратит свои силы на всякие глупости.

- Глупости?

- Джаспер и Эммет, едва взяв поводья в руки, кинулись мстить тем, кто обрек их на эту жизнь. Эдвард же спокойно делал свою работу. Возможно потому, что понимал – другой жизни у него все равно не было бы.

- Почему?

- Его мать была ведьмой, - со странной грустью в голосе ответил Миртин. - Эдвард в любом случае не был бы простым смертным.

- Оу.

- Извини, дитя, я не хотел пугать тебя.

- Вы и не напугали, - робко улыбнулась девушка. После встречи с Ханом и светящимися глазами демона, Изабелла, казалось, уже ничего не испугается. – Вы знали маму Эдварда?

- Не лично, но я знаю, что она была хорошей девушкой.

- Откуда?

- Я знаю ее сына, - тепло ответил Миртин. - Именно я привел Эдварда к его приемным родителям десять лет назад.

Десять? Получается, Эдвард не с рождения воспитывался в приемной семье. Но тогда где же он был все это время? Пугающая мысль острой льдинкой пробралась в самое сердце Изабеллы. Образ маленького мальчика, одиноко блуждающего во мраке Преисподней, заставил грудь девушки болезненно сжаться.

- А других? – тихим голосом спросила она. - Вам приходилось встречаться с другими всадниками?

- Кхм, да.

- Что с ними стало?

- Ох, старая моя голова, тут не хватает одной книги. Кажется, я оставил ее в старой галерее. Спасибо тебе за помощь, дитя.

- Эм, пожалуйста, - Изабелла постаралась скрыть свое разочарование, понимая, что больше не услышит от старика ни слова. По крайней мере, сегодня.

Спустившись по винтовой лестнице в главную галерею, девушка замерла, раздумывая, куда же должна пойти. Сидеть в келье в одиночестве ей не хотелось, но и мысль погулять по коридорам замка не вызывала радости. Внезапно рык Хангера разнесся эхом по старинным коридорам покинутой крепости. Изабелла вздрогнула, чувствуя, как крохотная льдинка в сердце разрастается, посылая дрожь по всему телу. Послушные страху, ноги сами понесли ее прочь от жуткого скакуна, безопасную в келью.

Только оказавшись в маленькой комнатке, Изабелла немного успокоилась. Почему-то это место казалось ей самым спокойным в замке.

«Может потому, что принадлежит Эдварду», - подумалось ей.

Румянец вернулся на щеки девушки, стоило ей взглянуть на постель из шкур. Останется ли Эдвард с ней и на эту ночь? И, если да, как они разделят ложе? Непрошенные мысли жаркой волной ворвались в ее кровь: горячая вода, пряные ароматы и легкие, словно перышко, прикосновения к ее обнаженному и влажному телу. Ох…

Девушка непроизвольно опустилась на постель, подбирая под себя плотно сжатые ноги, и тут заметила то, чего не видела утром – кубок с напитком, которым ее поил Эдвард. Дрожащей от непонятного волнения рукой, Изабелла потянулась к зелью, собираясь выпить его до последней капли, но робкий стук в дверь отвлек ее.

- Изабелла, ты здесь, дитя мое?

- Кхм, да, Миртин, - девушка вскочила, поправляя складки на платье. Накрыв кубок ладонью, она спрятала его за спиной, будучи не уверенной в том, что хочет посвящать старика в подробности их отношений с Эдвардом.

- Я зашел узнать, как ты. Хангер не слишком напугал тебя своим рыком?

- Нет-нет, все в порядке, - был ее поспешный ответ.

- Хорошо, - улыбнулся старик. – Я скажу Эдварду, чтобы увел его в дальнюю часть замка.

- Он уже здесь?

- Скоро будет. А нам с вами, молодая леди, пора подкрепиться. Составите компанию старому отшельнику?

- Конечно, - вновь кивнула девушка, взглядом умоляя старого отшельника уйти. Как только дверь за ним закрылась, Изабелла поднесла кубок к губам и выпила содержимое до последней капли.

Миртин накрыл стол в большом зале со сводчатым потолком, который когда-то был оружейной палатой. Над тем, что осталось от огромного дубового стола, висела заржавевшая от времени люстра, а кое-где на стенах сохранились истлевшие останки гобеленов. Потемневшие, они все же сохранили кое-где элементы узоров, вышитых сотни лет назад.

- Что это? – любопытство Изабеллы вновь опередило разум, задавая новые вопросы.

- Герб короля, дитя, - ответил Миртин, взглянув на полотно, лучше всех сохранившееся до этих времен. Силуэт на нем напоминал толи коня, то ли дракона. - Великого короля, павшего жертвой измены.

- Одного из Трех Королей?

- Нет, - в голубых глазах отшельника проскользнуло удивление. – Как много рассказал тебе Эдвард?

- Разве я могу судить об этом, не зная всего?

- Ох, - улыбаясь, Миртин сделал вид, что попался на женскую хитрость. – И каких же знаний вам не хватает, юная леди?

- О предшественниках Эдварда, - произнесла Изабелла и веселость, царившая в зале, улетучилась. - Миртин, пожалуйста, мне нужно знать.

- Я не могу, - старик покачал седой головой.

- Они погибли? - дрожащим голосом девушка озвучила свой самый большой страх.

- Да. И, пожалуйста, дитя, не спрашивай, как.

- Я думала, демоны бессмертны…

- В своем мире – да, но не здесь. На земле их век не долог. Ох, взгляни, кто возвращается!

Вновь улыбнувшись, Миртин указал на большое окно, смотрящее в лес. Изабелла тут же обернулась, встречаясь взглядом с блестящей парой изумрудов, и ее счастливая улыбка согрела темное сердце Эдварда. Увидев, как он улыбается в ответ, девушка не смогла усидеть на месте и, вскочив из-за стола, выпорхнула наружу через боковую дверь. Изабелла с трудом сдерживалась, чтобы не побежать на встречу своему демону. Словно при виде его у нее отрастали крылья. Переполненная внезапной радостью, девушка не видела и не слышала ничего вокруг. Но демон слышал.

- Эдвард? – Изабелла остановилась, увидев его суровое лицо и мгновение спустя услышала громогласный рык Хана, сливающийся воедино с рычанием другого зверя.

Выскочив из леса, красный, словно закатное солнце, адский жеребец бросился прямо к ней. Из раскрытой пасти сыпались искры, а ледяные глаза светловолосого всадника прожигали насквозь. Взвившись на дыбы, зверь громко клацнул зубами, намереваясь разорвать несчастную жертву на куски. Изабелла упала на траву и сделала единственное, что могла – закрылась руками от ужаса, представшего перед ней. Но едва скрестились ее запястья, как голубой свет ударил из каждого символа, выжженного кандалами. Зверя вместе с всадником отшвырнуло прочь, а Изабеллу поглотило спасительное забвение.

ФОРУМ

Источник: http://robsten.ru/forum/34-1562-17