Кевин оборудовал за амбаром стрельбище, обращённое в сторону реки. Алекс оглядела его с подозрением, но вынуждена была признать, что сельская часть Техаса – это, пожалуй, то самое место на Земле, где случайные выстрелы привлекут к себе меньше всего внимания.

– Ты когда в последний раз брал в руки оружие? – спросил Дэниела Кевин.

– Хм-м… с папой, наверное.

– Серьёзно? – Кевин вздохнул. – Что ж, полагаю, нам остаётся только надеяться, что ты помнишь хоть что-нибудь.

Он вынес кучу всякого оружия и сложил его на спрессованный тюк сена. Такие же тюки находились на разном расстоянии от них, сложенные один на другой до высоты человеческого роста и с нарисованными на них чёрной краской людскими силуэтами. Некоторые были так далеко, что она едва могла рассмотреть их.

– Мы бы могли начать и с пистолетов, но я бы хотел испытать, что у тебя получится с винтовками. Лучший способ оставаться в безопасности – это стрелять с очень-очень большого расстояния. Я бы по возможности держал тебя как можно дальше от противника.

– Эти винтовки не похожи на все те, из которых я раньше стрелял, – сказал Дэниел.

– Они снайперские. Этой, – он похлопал по перекинутому через спину «Макмиллану», – принадлежит рекорд дальности попадания в живую цель. Убивает с расстояния больше мили [п.п.: почти два с половиной км].

Глаза Дэниела недоверчиво округлились.
– Как на таком расстоянии вообще можно различить, в кого стреляешь?

– С помощью приборов, но не волнуйся об этом. Тебе с такой дистанции стрелять не придётся. Я хочу только, чтобы ты мог сидеть в засаде и вести прицельную стрельбу по людям, если до этого дойдёт.

– Не знаю, смогу ли я вообще выстрелить в человека.

Теперь уже у Кевина был такой вид, будто он не верит услышанному.
– Советую поучиться. Поскольку, если не выстрелишь ты, твой противник, чёрт побери, точно не постесняется воспользоваться преимуществом.

Дэниел, похоже, готов был возразить, но Кевин только отмахнулся, не желая вступать в спор.
– Слушай, давай просто посмотрим, помнишь ли ты, как стрелять.

Кевин напомнил ему азы, но затем стало очевидно, что Дэниел и сам всё прекрасно помнит. Он обращался с винтовкой легко и уверенно – у Алекс этого не получалось никогда и ни с одним из видов огнестрельного оружия. Стрельба ей всегда не очень-то давалась, а вот для него она явно была делом совершенно естественным.

После того, как прозвучало достаточно выстрелов, чтобы она перестала бояться всего производимого ими шума, она подняла «ЗИГ Зауэр».

– Эй, ты не против, если я потренируюсь с этим на более близких мишенях?

– Само собой, – сказал Кевин, не сводя глаз с прицеливающегося брата. – Присоединяйся к вечеринке.

«ЗИГ» был тяжелее, чем её «ППК», и отдача у него была посущественней, но ей это даже понравилось. Чувствовалась мощь. Потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к прицелу, зато потом её стрельба стала почти такой же точной, как из её собственного оружия. Она подумала, что со временем могла бы усовершенствовать свои навыки. Возможно, находясь здесь, она сможет тренироваться регулярно. В своей обычной жизни она не могла себе этого позволить.

Когда Кевин закончил инструктаж по стрельбе, солнце уже почти сéло. Его лучи окрасили сухую жёлтую траву в тёмно-красный цвет – как если бы солнце коснулось земли по-настоящему, и от этого всю траву охватило пламя.

Она неохотно положила «ЗИГ» рядом с другим оружием. Кодовую комбинацию цифр она знала. Когда вечеринка Кевина закончится, она сможет пополнить свой арсенал.

– Что ж, Дэнни, приятно видеть, что ты не совсем разучился стрелять… и что мои способности – не просто случайность. От мамы с папой нам достались кое-какие удачные гены, – сказал Кевин на обратном пути к дому.

– По учебным мишеням – да. Я всё ещё не думаю, что в состоянии делать то, что делаешь ты.

Кевин фыркнул.
– Всё меняется, когда кто-то пытается тебя убить.

Дэниел отвернулся и стал смотреть в окно машины, явно не убежденный.

– Ну ладно. – Кевин вздохнул. – Подумай об этом вот как. Вообрази кого-нибудь, кого хочешь защитить. Представь, например, что за спиной у тебя стоит мама. Некоторым новичкам приходится опираться на зрительные образы, чтобы создать у себя правильный настрой.

– Со стрельбой из снайперского оружия эта картинка не очень-то сочетается, – заметил Дэниел.

– Тогда представь, что мама лежит в багажнике машины того парня, которого ты держишь в перекрестье прицела. Используй воображение.

Дэниел сдался.
– Ладно, ладно.

Она видела, что он остался неубеждённым, но в этом конкретном случае не могла не согласиться с Кевином. Когда кто-нибудь затевает на тебя охоту, инстинкты выживания просыпаются. В ситуации «либо он, либо я» всегда выбираешь себя. Пока Дэниел не окажется объектом охоты, он не узнает этого чувства. Она надеялась, что ему никогда и не придётся его узнать.

Кевин приложит к этому все силы, и она тоже. Может быть, вместе они смогут сделать этот мир более безопасным местом для Дэниела Бича.

Когда они вернулись на ранчо, экскурсия продолжилась. Кевин отвёл их в надворную постройку современного дизайна, находившуюся с обратной стороны дома и не видную со стороны фасада. Там было множество собак.

У каждого животного имелась своя жилая ячейка с климат-контролем и собственным выходом на улицу. Кевин объяснил Дэниелу распорядок собачьих тренировок и рассказал, какие псы уже обрели будущих хозяев, а какие – ещё нет, хотя они уже были готовы для продажи. Она предположила, что, вводя брата в курс дел, Кевин готовит его к будущей жизни на ранчо. Дэниелу, похоже, это очень нравилось. Он гладил всех собак и запоминал их имена. Собаки были в восторге от такого внимания – и искали его; она сожалела, что нельзя прикрутить ручку громкости, чтобы сделать потише их лай и скулёж. Псы, отпущенные бегать свободно, судя по всему, были наиболее успешными выпускниками собачьего университета; они держались рядом с Кевином, бегая вокруг него кругами.

Алекс подозревала, что Кевин позволил ей составить им компанию только для того, чтобы вызвать у неё чувство дискомфорта. Тот пятнистый пёс, что был размером с лошадь – теперь она знала, что это датский дог – постоянно следовал за ней, и она была уверена, что он не сам принял это решение. Наверняка Кевин незаметно дал ему какую-то команду. Она чувствовала, как гигант дышит ей в затылок, и гадала, как много пятен от его слюны останется на спине её футболки. Охотничий пёс тоже бегал за ней хвостиком, но она полагала, что это, скорее всего, был его собственный выбор. Он продолжал взывать к её расположению, строя печальные глазки каждый раз, как Алекс на него поглядывала. Другие «выпускники» кружили около Дэниела и Кевина, за исключением Эйнштейна, который держался исключительно рядом с Кевином и, кажется, относился к инспекции собачьего войска крайне серьёзно.

Они проследовали мимо вольеров с немецкими овчарками, доберманами, ротвейлерами и собаками ещё каких-то служебных пород, названий которых она не знала. Алекс старалась идти по центру длинного прохода между вольерами и ни к чему не прикасаться. Всегда следует стремиться к тому, чтобы оставлять как можно меньше отпечатков пальцев – чтобы потом не стирать.

Два щенка какой-то из охотничьих пород делили один вольер, и Кевин в разговоре с Дэниелом упомянул, что это бладхаунды, дети Лолы, указав при этом на собаку, которая следовала за Алекс.

– О, так ты, значит, Лола? Прости, – слишком тихо для того, чтобы её услышали мужчины, пробормотала Алекс. – Я-то уже решила, что ты мальчик.

Лола, кажется, поняла, что обращаются к ней. Она с надеждой посмотрела на Алекс и застучала хвостом по её ноге. Алекс быстро наклонилась и потрепала её по голове.

Кевин презрительно фыркнул; распрямившись, она увидела, что он смотрит на неё.

– Лола любит всех. – сказал Кевин Дэниелу. – Обоняние – отличное, а вот в людях разбирается плохо. Я пытаюсь вывести у неё этот недостаток разборчивости, но при этом сохранить гениальное обоняние.

Дэниел покачал головой.
– Хватит уже.

– Я не шучу. Я надеюсь, что у этих животных инстинкты будут получше.

Алекс опустилась на корточки и, зная, что Кевина это взбесит, принялась кончиками пальцев почёсывать бока Лолы (раньше она видела, как Дэниел делал то же самое). Лола тут же повалилась на спину и подставила ей живот. Внезапно с другой стороны от Алекс улёгся гигантский дог, и она была почти уверена, что он тоже смотрит на неё с надеждой. Одной рукой она осторожно погладила его по плечу, и он не откусил ей руку. Его хвост пару раз стукнул по земле. Она сочла это за одобрение и почесала его за ушами.

– О нет, Хан, неужели и ты туда же!

Ни Алекс, ни дог не обратили на него никакого внимания. Она села по-турецки, повернувшись к собакам пéредом, а к братьям – задом. Если ей предстояло быть окружённой покрытыми шерстью машинами для убийства, то почему бы не привлечь некоторых из них на свою сторону?

Лола лизнула тыльную сторону её ладони. Это было одновременно и противно, и довольно-таки приятно.

– Похоже, у Алекс появилась поклонница, – отметил Дэниел.

– Да плевать. Вот здесь мы храним собачий корм. Эрни закупает его раз в две недели в Лотоне [п.п.: Лотон - город в соседнем штате Оклахома с население около 95 000 чел., примерно в полутора-двух часах езды от ранчо Кевина]. Большую часть того, что нам нужно, мы…

Остальное из сказанного Кевином потонуло в повизгивании и ворчании оставшихся за их спинами псов.

Она ещё несколько минут гладила собак, не зная, как они поведут себя, когда она перестанет это делать. Наконец она осторожно встала на ноги. Лола и Хан тоже быстро вскочили на все четыре лапы и с абсолютно счастливым видом последовали за ней к дому. Проводив её до самых дверей, они удобно устроились на веранде.

– Хорошая девочка, хороший мальчик, – похвалила она их и вошла внутрь.

Кевин, вероятно, хотел её припугнуть, но у неё было приятное ощущение, что на самом деле собаки скорее охраняли её, чем следили за ней как за чужаком. Наверное, предположила она, их этому обучали. Это было успокаивающее чувство. Если бы не её образ жизни, было бы славно завести собаку. Вот только она понятия не имела, где ей раздобыть собачий противогаз.

Эрни был в гостиной – сидел на диване перед висевшем на противоположной стене телевизором с плоским экраном. Занятый поеданием разогретого в микроволновке готового ужина, он никак не отреагировал на её появление.

От запаха еды – стейка Солсбери с макаронами – у неё потекли слюнки. Не самое изысканное блюдо, но она очень проголодалась.

– Э-э… вы не против, если я тут что-нибудь сама себе приготовлю? – спросила она.

Эрни буркнул что-то, не отрываясь от просмотра бейсбольного матча. Она понадеялась, что это согласие, поскольку уже прямым ходом направлялась к холодильнику.

Холодильник – впечатляющее двустворчатое сооружение из нержавеющей стали – был сокрушительно пуст. Соусы, несколько бутылок со спортивными напитками и большая банка маринованных огурцов. Кроме того, его требовалось помыть. Зато в морозилке она наткнулась на золотую жилу: она была набита готовыми ужинами вроде того, что сейчас ел Эрни. Она разогрела в микроволновке сырную пиццу и съела её, устроившись на высоком стуле возле кухонного островка. Всё это время Эрни, казалось, не обращал на её присутствие абсолютно никакого внимания.

Если уж вынужден разделять чьё-то общество, Эрни – далеко не самая плохая компания. Нет, правда.

Перевод: leverina

Редакция: helenforester

Материал предоставлен исключительно в целях ознакомления и не преследует коммерческой выгоды.
Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.
Копирование и распространение запрещено!