Мой причудливый дом смотрел и чувствовал пустоту. Все картины тянулись вдоль стен, цепляясь беспомощно за обои, и было ощущение пустоты, охватившее мою скромную обитель. 
Так много изменилось в моей жизни за несколько месяцев, что странным казалось то, как мало на самом деле прошло времени. Я прошла длинный путь от материнства до потери ребенка; от единственной женщины на свете для парня лучшей подруги, оказавшемся влюбленным в меня, и узнавшей о своих собственных чувствах к нему. Всего этого не должно было произойти. 
Столько дней прошло с тех пор, как Оливия вывалила на нас с Дрю бомбу, но я чувствовала, будто прошли годы. Все надежды и мечты разрушились всего от двух ее маленьких слов: «Я беременна». Дрю не звонил мне несколько дней подряд, и нельзя было узнать, как он. 
Труднее всего приходилось быть с Оливией. Отодвинуть в сторону свое разбившееся сердце и неосуществленные мечты и заботиться о ней, как никогда раньше. 
Оставшись наедине с ней в ресторане, уставившись на закрывшуюся за Дрю дверь, я чувствовала, как весь мой мир рушится вокруг меня. 
 — Как он мог? — рыдала Оливия, уткнувшись в свои руки. — Он должен быть счастлив, услышав такую новость. 
Я потерла грудь, защищая свои собственные переживания, сдерживаемые внутри, не желая обнаружить их. Я погладила ее по руке. 
 — Ты вывалила все это на него, Лив. Как ты хотела, чтобы он себя чувствовал? — спросила я. 
 — Счастливым. Он ведь станет отцом, — прорыдала она. Тушь стекала по ее лицу. 
 — Как давно ты узнала? — я отвернулась, стараясь сдержать мои собственные слезы, готовые вот-вот пролиться. 
 — С неделю или чуть больше. 
Я кивнула. 
 — И когда ты впервые поняла, что беременна, как ты справилась с волнением? 
Оливия нервно покусывала губы, кивая головой. 
 — Я была взволнована. Но я знала, что беременность все исправит. Что Дрю и я, в конце концов, будем счастливы. 
Ее ответ поверг меня в шок. 
 — Ты этого хочешь? — пробормотала я, потирая глаза, чтобы убрать следы слез. 
 — Да, — прошептала она. 
Вот когда я поняла, что Оливия ничем не отличается от меня. Разве не эти же вещи мы проделали с Нейтом? Разница только в том, что мы оба этого хотели и планировали ребенка вместе. 
Она пыталась спасти свои отношения беременностью. С помощью принуждения, как это может показаться, но я могла понять ее логику. 
 — Так вы с Дрю любите друг друга? — спросила я, перестав дышать в ожидании ее ответа. 
 — Может быть, — сказала она. 
 — Я вижу, — это все, что я могла произнести. 
 — Кенз, что мне делать? 
Я сжала ее руку. Все мое тело заледенело. Слезы собрались в уголках моих глаз, сдерживать их не было сил. Я нацепила на лицо свою лучшую улыбку и взглянула ей прямо в глаза. 
 — Я скажу тебе, что делать. Во-первых, пойти домой, принять теплую ванну и расслабиться. Завтра наступит новый день. У Дрю будет время подумать обо всем случившемся, и если ты хорошо его знаешь, он вернется. Дрю — замечательный парень, я знаю, и он не оставит тебя в беде. 
 — Ты действительно так думаешь? — спросила она, надежда просыпалась в ее голосе. 
 — Я действительно так думаю, — сказала я, очень надеясь, что это окажется правдой. Хотя почему я пытаюсь убедить ее, ведь сама в это не верю. Но я уверена, что мы обе нуждаемся в памяти о человеке, что, видимо, мы обе любим с чистым сердцем, и это был просто жестокий сюрприз. 
 — Я знала, что твое присутствие здесь — это хорошая идея. Ты такой хороший друг для нас обоих: для Дрю и меня. Что бы я делала без тебя? 
Друг. Если бы она только знала, что я сделала, она бы никогда не назвала меня своим другом. Реакция Дрю, совершенно несвойственная ему, необоснованная. В глубине души я хотела так поступить сама, просто бежать из ресторана прочь. 
К счастью, Оливия не настаивала на продолжении откровений, и оставаться с ней. Вскоре после ее объявления мы покинули ресторан. И, честно говоря, мне хотелось покинуть ее как можно быстрее. Поймать такси одной и уехать без Оливии не представлялось возможным, поэтому я сказала ей, что хочу заглянуть в дамскую комнату первой. Она согласилась, обняла меня на прощание и ушла. После того, как она скрылась за дверью, я достала из сумочки сотовый, надеясь увидеть сообщение от Дрю. Но это оказалось несбыточной мечтой. Поэтому я сделала то, что и должна была. Вызвала такси. 
В тот момент, когда я, наконец, села в такси, я разрыдалась так горько, что бедный водитель подумал, будто у меня случился припадок. Я так сильно плакала. Я отправила Дрю сообщение с просьбой перезвонить мне. 

«Энди, это Микки, малыш, пожалуйста, позвони мне. Я волнуюсь. Ты так внезапно ушел». 

Ничего. Ни звонка. Ни сообщения. Абсолютно ничего. 
Я говорила себе, что ему нужно время, поэтому отправилась домой. Может быть, удастся поспать. Это была первая ночь, которую я проведу в одиночестве, после того как мы с Дрю сошлись. Моя кровать была холодной и пустой, но каким-то чудом мне удалось уснуть. 
На следующее утро я проснулась от звонка сотового телефона. 
 — Энди? — спросила я, не посмотрев на определитель номера. 
 — Нет, Микки, это Джаред. 
И снова слезы потоком хлынули из глаз. Я рассказала ему все, что произошло. 
 — Я буду у тебя через полчаса, — сказал Джаред и повесил трубку. 
После всего, через что он прошел по моей милости, он все еще был другом для меня. Что такого я совершила, чтобы заслужить присутствие рядом с собой такого человека, как Джаред, я не знала. 
Как Джаред и пообещал, он приехал ко мне через тридцать минут. Впустив его внутрь квартиры, я попыталась еще раз связаться с Дрю. 

«Энди, это снова я, Микки. Я не получила смс от тебя, и ты не перезвонил. Я очень волнуюсь. Пожалуйста, перезвони. Я люблю тебя». 

Стук в дверь заставил меня подпрыгнуть. Надеясь, что это Дрю, я поспешила распахнуть дверь, но это оказался Джаред. Он сдержал обещание. Джаред остался со мной, пока я плакала, понося Оливию разными словечками. Я подпрыгнула, когда мой телефон издал протяжный звонок. 
Оливия позвонила мне в очередной раз в попытке разузнать, слышала ли я что-нибудь о Дрю. Видимо, я не единственная, кого он игнорировал. Как только я ответила, что он мне не звонил, она отсоединилась. 
 — Тебе не кажется странным, что она до сих пор звонит тебе? — спросил Джаред. 
Я покачала головой. Это пробудило головную боль и отечность, которая разрасталась от плача. 
 — Нет, Оливия не любит показывать свои слабости, — ответила я. 
 — Да, она любит играть на публику, — пробормотал Джаред, гладя мои волосы. 
День двигался так медленно, что я физически ощущала движение каждой секунды. 
Этой ночью я заснула в объятиях Джареда, все еще плача. 
Понедельник наступил слишком быстро для меня. Джаред отвез меня на работу. Это его лучшее суждение, он сказал: дети помогут мне отвлечься, что было выше его понимания. Они удерживали меня в напряжении в течение восьми часов, не давая отвлечься ни на кого, кроме них. 
Но когда день подошел к концу, я снова схватилась за телефон, ожидая обнаружить хоть что-то от Дрю. После того, как Джаред доставил меня домой, пообещав вернуться с небольшим чемоданом в следующий раз, я снова позвонила Дрю. 

«Энди, это снова я. Я вижу, ты игнорируешь мои звонки. Я не могу так. Я буду рядом с тобой, если ты позволишь мне. Я люблю тебя. Пожалуйста, перезвони мне. Я очень переживаю». 

Когда прошел и этот день в ожидании ответа от него, я заподозрила худшее. Я приготовилась ехать в Лонгбоат Кей в поисках его. Я готова была разыскивать Дрю и надеялась поговорить. Молчать больше не было сил. Джаред был согласен со мной и, несмотря на то, что парень вернулся к себе домой, он готов был броситься на поиски Дрю со мной. 
Быстренько приняв душ и переодевшись, я схватила ключи и уже была на полпути к двери, когда раздался телефонный звонок. Я взглянула на дисплей. Мое сердце снова сжалось, потому что этого человека я менее всего хотела бы услышать сейчас. Это была Оливия. 
Я бросила ключи на стол и уселась на диван. Этот обмен любезностями не будет длиться долго. Я была уверена, она в очередной раз спросит, нет ли новостей от Дрю. 
 — Кенз, ты ни за что не поверишь, — были ее первые слова до того, как я сказала «Алло!». 
 — Что стряслось? 
 — Я говорила с Дрю. Он согласен стать частью жизни ребенка. Разве это не замечательно? 
Вот когда пришла настоящая боль! Своим поступком он официально порвал со мной, предпочтя Оливию. Хотя почему бы и нет. Она ведь носила его ребенка. 
Я пыталась сдержать рвущиеся из горла рыдания, слезы хлынули из моих глаз после того, как она пересказала мне свои новости. 
 — Это... это чудесно, — едва смогла пробормотать я. 
 — Я знаю! Я так счастлива! Ты была права. Ему нужно было время. Он извинился за то, как прореагировал сначала. Он сказал мне, что все, что потребуется мне и ребенку, он сделает. 
 — Приятно слышать, — промямлила я, кусая себя за нижнюю губу. 
Я тяжело сглотнула, отклоняясь назад на спинку дивана. Я была вынуждена подавить эмоции. Внутри моей груди разверзлась огромная пустота. 
 — Кенз, я еще раз хочу сказать тебе спасибо. Ты очень хороший друг. Если бы не твоя уверенность, что он одумается и вернется, не знаю, что бы я натворила. 
И вот еще один кинжал воткнут в мои раны: я была не больше, чем друг. Я нарушила правило: друг не может завести роман с парнем подруги, и теперь пожинаю плоды своих поступков. Карма действительно сука. 
 — Вот что за друзья, — прошептала я сквозь ком в горле. 
 — Теперь так много нужно сделать до того, как малыш появиться на свет. Все теперь будет просто великолепно. Нужно просто подождать и увидишь. 
Великолепно для нее, но не для меня. Было не очень по-дружески ревновать ее к Дрю, несмотря на то, что я сделала, но я так чувствовала. Она жила моей мечтой. Стать матерью, быть с человеком, которого любишь. Моя мечта стала ее реальностью. 
Втайне я надеялась, что Дрю постучит в мою дверь, обнимет меня своими руками и скажет, что все будет хорошо. Но теперь я разочаровалась в сказочной концовке. Ничего уже не будет хорошо и ничего нельзя поправить. 
 — Лив, я жду звонка, могу я позвонить позднее? — я была вынуждена соврать, так как не могла позволить ей услышать мой исполненный боли вой. 
 — Конечно! — согласилась она. — Позвони мне позже. 
В телефоне щелкнул отбой мне в ухо, и я просто сползла с дивана на пол. Я подтянула колени к груди в попытке закрыться от боли, слезы безостановочно бежали по моим щекам. Истерзанное сердце кровоточило, и все, что я могла сделать, это обнять себя в тщетной попытке не свалиться в пропасть отчаяния. Желание убежать от всего переполняло меня. Но на этот раз не бежать на пляж, а сбежать прочь от всего, чтобы полегчало. 
Я закрыла глаза и попыталась стереть из памяти картинку, где Дрю улыбается мне, его прикосновения и даже сладкие сообщения, что он посылал мне. Все это теперь ничего не значило. Я сжалась, мое тело сотрясла дрожь агонии, чувство вины, муки и горе, казалось, разверзлись во мне. 
Все это время я думала, что судьба соединила нас вместе, но я ошибалась: судьба пытается разлучить нас снова. 
Я потянулась к моему телефону, что беспомощно валялся рядом с коленями, и сделала единственное, что могла сделать. 
Новости, которые сообщила мне Оливия, укрепили мои сомнения. Мне здесь нечего делать. Мне необходимо разорвать отношения с ней и двигаться дальше. В конце концов, я делаю это больше для Оливии, чем для себя. 
Поэтому я позвонила родителям и сообщила о своем решении вернуться домой. Это оказалось не самым простым решением, которое я делала в своей жизни, но самым правильным. Не только я оставляю позади Дрю и Оливию, но также и Джареда, и своих учеников. Но пока они занимали весомое место в моей жизни, я могла передумать насчет отъезда, поэтому я должна была оставить и их тоже. 
Родители приняли мое решение. Только мама пыталась отговорить меня. Отец же выказал больше понимания. 
На следующее утро я подала заявление в школу и распорядилась насчет квартиры, потому что возвращалась в Техас. По счастью, Марси не стала задерживать меня. Она сказала, что мой депозит не исчерпан и охватывает все расходы по квартире. Это заставило меня задуматься, сколько же действительно Дрю положил на мой квартирный депозит. Казалось, все дороги моей жизни вели меня к Дрю, и не было возможности перестать думать о нем. Каждый раз, как кто-нибудь произнесет его имя, воспоминания о нем заполнят мой разум, а мое сердце разобьется снова. Отъезд для меня стал единственной возможностью выжить. 
При всех моих бесплодных попытках связаться с ним я все же решила отправить ему последнее сообщение. 

«Молодец, Эндрю. Я надеюсь, ты будешь счастлив. Я знаю, ты станешь потрясающим отцом. Прощай». 

Нажать кнопку «отправить» было сложнейшим делом в моей жизни. Но все же я сделала это. 

С тяжелым сердцем я начала процесс по собиранию своих скудных пожитков. 
Я включила радио, чтобы заглушить разбег мыслей в своей голове. Бесконечное думание убивало меня и мне нужно было хоть чем-нибудь отвлечь себя, даже на короткое время. Немного рок музыки оказалось моим счастливым билетом. Это продолжалось до тех пор, пока мой мобильник не зазвенел, прерывая это своеобразное утешение тяжелым металлом. 
 — Алло? — произнесла я, вытягивая ленту по крышке коробки. 
 — Что значит «прощай»? — голос Дрю звенел. 
Распределитель ленты упал на пол с громким лязгом. Я никогда не ожидала услышать от него это. Его молчание сказало за него, что я никогда не буду частью его жизни. 
 — Привет, Дрю, — прошептала я, мое тело внезапно сковал дикий холод. 
 — Я тебя спрашиваю, что значит «прощай»? — Дрю разозлился. 
Я скатилась вниз по дверце моего кухонного шкафа, подтянула колени к груди. Он был пьян. Это я могла сказать по звуку его голоса. 
 — Это мое пожелание, Дрю. Я уезжаю. 
 — Уезжаешь? Куда? И как долго ты там пробудешь? 
Комок в горле мешал мне ответить. 
 — Я еду домой. 
 — Ты дома, — возразил он. 
 — Я не могу остаться и наблюдать, как вы с Лив становитесь счастливыми родителями. Это выше моих сил. Ты сделал свой выбор. Мне незачем здесь оставаться. 
 — Это бред собачий, Микки! Ты не можешь уехать. Я тебе не позволю. 
 — Дрю, ты не придумал ничего получше? Ты знаешь, какая это пытка? И я уже все решила. 
 — Выход всегда найдется, — вскричал он. 
 — Выход для чего? 
 — Дрю! Я для тебя Энди. Помнишь? Твой Энди, — поправил он. 
Слезы катились по щекам, по губам, спускались по шее. Я хотела удержать его, забрать себе его боль, но ничего не могла поделать. Он уже не был моим. Неважно, насколько сильно я хотела его, он никогда не будет моим. 
 — Дрю, ты должен услышать меня. Это очень важно. Я всегда буду любить тебя. Если что-нибудь случится в твоей жизни, помни, что есть кто-то, кто любит тебя. Но остаться было бы неправильно. Тебе и Лив нужно пространство, чтобы создать семью и заботиться о ней. Я стану только помехой. И поэтому я уезжаю. 
Я закрыла глаза, опуская голову на колени, позволяя слезам катиться по щекам. 
Тишина воцарилась между нами. Я слышала лишь его недовольное сопение и тяжело сглотнула. 
 — Ты не можешь покинуть меня, — наконец, произнес он. 
 — Но и не могу остаться, — сказала я. 
 — Что я буду делать без тебя? 
Я запустила пальцы в волосы, мои губы задрожали: 
 — Ты будешь жить той жизнью, для которой предназначен был до того, как появилась я. 
 — Ну, а чем займешься ты? — продолжил он. 
 — Я буду менеджером. Кто-то однажды сказал мне, что я выживу. 
Только визитная карточка Дрю осталась мне после той ночи, когда мы встретились. До сих пор она оставалась в моем бумажнике напоминанием о человеке, который украл мое сердце, и теперь нужно вернуть ее, ведь вселенная сочла нас неподходящими друг другу. 
 — Микки, я люблю тебя. Пожалуйста, не уходи. Я сделаю эту работу. 
 — Энди, — я мысленно обругала себя за неосторожность, — ты всего лишь мужчина, как думаешь, Лив придет в восторг от того, что отец ее ребенка встречается с ее подругой? Никакая это не работа. Ты знаешь об этом, вот почему первой ты позвонил ей, а не мне. 
Тишина вновь оглушала. Даже в пьяном угаре он не станет отрицать того, что я говорю об очевидных вещах. Об этих вещах я думала долго и упорно. Не было способа обойти их. Я должна была уехать. 
 — Могу я увидеть тебя перед отъездом? — умолял он. 
 — Я не думаю, что это хорошая идея. 
 — Мне так жаль. Я не хотел причинить тебе такую боль. Я не был с ней так, как она говорит. Ты должна поверить мне, — повторял он. 
Было невозможно не верить ему. Дрю любит меня. Я была твердо уверена в этом. Но как говорится в одной старой поговорке, одной любви недостаточно. 
 — Я верю тебе, и мне тоже жаль, — я тяжело вздохнула, пытаясь сдержать слезы. 
 — Я люблю тебя, — проговорил он. 
 — Я тоже люблю тебя. Прощай. 
 — Мик... 
Его голос еще долго звучал в моей голове после того, как я повесила трубку. Я прижалась щекой к коленям, обвивая руками себя за шею, чувствуя, как разрывается мое сердце, слезы потоком хлынули из глаз. Все действительно кончено. 
Если и был во всем этом какой-то урок, то я выучила его. Я узнала все, о чем говорил Дрю той ночью, когда мы повстречались. Как-то же я выжила. Теперь нужно собрать себя по кускам и двигаться дальше. По крайней мере, у меня остались воспоминания о нашей любви, о времени, что мы провели вместе. Я буду лелеять их. Этого мне будет достаточно.