Лаура

Лаура сидела, потягивая чай и наблюдала, как друг Лили, Фазир, и ее муж, Виктор, молча принимали боевую стойку.

И видя все это, она переживала.

Этот странный Фазир, на удивление, совершенно не испугался Виктора. Он даже не испугался Нейта, хотя почти все боялись Нейта. Ее сын был мужчиной — динамическим, обладающий магнетизмом, высоким, крепко сложенным, и, взглянув на него, каждый понимал, что несмотря ни на что, не стоит связываться с ним.

Виктор был в возрасте, и стал мягче, но по-прежнему сохранял в себе некую угрозу, которую только Лаура или Лили, восемь лет назад, смогли разглядеть.

К сожалению, Фазир видел Виктора словно насквозь.

Виктору явно не нравилось это, потому что он положил много сил, чтобы отточить свое мастерство по легендарной угрозе.

— Они что-то закопались. Малышка, Таш, иди посмотри, что они делают, — произнес Фазир, сидя по-прежнему со скрещенными руками на груди, с отклоненной назад головой и нелепо глядя на них сверху вниз, задрав кверху нос, как будто он привык всегда смотреть с высока.

— Позволь им побыть вдвоем и кое-что обсудить, — остановил Наташу Виктор, как только она начала подниматься со своего места. Девочка взглянула на Виктора и снова села на диван, повернувшись к Лауре.

— Там очень много фотоальбомов, очень-очень много. Фазир очень любит фотографировать, — пояснила ей Наташа, как бы объясняя, чем занимаются ее родители наверху, и почему они так копаются.

Лаура молчала, надеясь про себя, что там были сотни альбомов.

Тысячи.

— Я не могу дождаться, моя дорогая, чтобы увидеть фотографии, — улыбнулась своей внучке Лаура, прикоснувшись к ее мягкой щеке, она мечтала это сделать, как только они приехали. — Знаешь, насколько ты прелестна? — спросила она, потому что ничего не могла с собой поделать.

Но реакция ребенка напугала и в то же время обрадовала ее.

Наташа радостно кивнула.

— Да, мама называет меня самой красивой девочкой во всем мире, — она захихикала от этой мысли, потому что сама мысль показалась ей смешной, словно это не было на самом деле правдой.

Лаура же подумала, что она самый прекрасный ребенок, которого ей довелось увидеть. Кто бы мог подумать, что явно мужские черты Натаниэля, воплотятся в женских и девочка станет с такой яркой внешностью.

— Таш, — предостерегающе произнес Фазир и опустил свой подбородок, чтобы посмотреть на нее внимательно вниз, и не терпя возражений.

— Ох, хорошо, — сдалась Наташа с недовольством в голосе и, передвинувшись в конец дивана, вскочив на ноги, выскочила за дверь.

В ту же минуту, как только она скрылась из виду, поднимаясь по лестнице, Виктор рявкнул:

— Им нужно время, чтобы побыть вместе.

Фазир повернул свое лицо к Виктору и медленно покачал головой.

— Не нужно, — произнес он с абсолютной уверенностью.

— Натаниэль должен объяснить кое-какие вещи, — Виктор подался вперед, пытаясь все-таки сдерживаться.

Бросив взгляд на мужа, Лаура тихо предостерегла:

— Виктор.

Лаура знала, что этот Фазир очень много значил для Лили. Она слышала рассказы Лили о нем. Он выглядел гораздо моложе, чем Лаура могла себе представить, учитывая тот факт, что он был уже в семье Лили еще до ее рождения, но казалось, что ему лет сорок или сорок с небольшим.

Не стоит в первый же визит вступать Виктору в конфронтацию с ним, тем более у Лили в гостиной, первый визит должен быть вежливым и деликатным.

Фазир как будто бы и не замечал никакой угрозы, исходившей от Виктора, просто парировал в ответ:

— Тогда он должен объясняться со мной. Я был там, у двери твоего дома, когда твоя дочь сказала Лили, что он умер. Я стоял и видел опустошенные глаза двадцати двухлетней беременной девушки, которая осталась совсем одна в этом мире, не считая меня. Я был рядом с ней, когда у нее открылось кровотечение, и вызвал скорую, когда она чуть не потеряла Наташу. Я был рядом с ней все эти годы, пока он жил в двух часах езды от нее и не удосужился приехать сюда и постучаться в эту дверь.

Лицо Виктора становилось все краснее и краснее, и Лаура стала уже беспокоиться о его состоянии, взяв его за руку. Каждое слово, произнесенное этим мужчиной, словно кувалдой вбивалось в них.

Но на этом Фазир не закончил.

— И я был именно тем, кто увидел ее в том состоянии, каком она пришла от вас несколько дней назад, намереваясь наконец-то сказать вам про Наташу. Она намеревалась сделать это с той самой минуты, как Таша родилась. Она даже чувствовала себя виноватой, направляясь к вам домой, хотя в течение восьми лет она не имела ни цента, ни гроша за душой. Я был единственным, кто увидел её состояние, в котором она вернулась от вас, и я был тем, кто увидел те синяки, которые ты оставил на ней.

Красные щеки Виктора стали просто пунцовыми.

— Мы думали, что она… — начал Виктор.

— Неважно, что ты думал, — прервал его Фазир. — Все, кто хотя бы провел в компании Лили час, понимают, что она не волк в овечьей шкуре и не склонна к предательству, и чтобы вернуть ее, потребовалось бы всего два часа езды на автомобиле.

Наконец, все высказав, Фазир отвернулся и стал изящно потягивать чай из своей чашки. Он праздно наблюдал, как миссис Гундерсон вошла в комнату, взглянула на него, моргнула, как будто общаясь с ним на своем языке, согласившись с его короткой, но эффективной тирадой, и вышла снова.

Лаура решила сыграть роль посредника и урегулировать этот конфликт.

— Мы должны все уладить ради Натаниэля и Лили… ради Наташи.

Фазир скользнул по ней взглядом.

— Нет никакого «Натаниэля и Лили». Лили не нужен он. Лили уже прошла через это с вашим сыном. И, к сожалению, могу вас заверить, что та Лили, которую вы знали восемь лет назад, совершенно отличается от той Лили, которая есть сегодня. Сегодняшняя Лили не такая наивная и ее невозможно одурачить.

Лаура почувствовала сосущее ощущение в желудке и встревожено посмотрела на мужа, но он прямо вперился взглядом в Фазира, и Лаура заметила, что Виктор улыбался.

— Чего ты не знаешь, Фазир, — провозгласил Виктор, — когда мой сын чего-то хочет, он находит способ добиться этого.

Фазир смело встретил взгляд Виктора.

— Посмотрим.

На лестнице послышался топот ног, и Наташа, ухмыляясь от уха до уха, вбежала в комнату, неся альбом с фотографиями, хлопнув на стол перед Лаурой.

— Вот первый, который мы должны посмотреть. Самый последний, но здесь самые лучшие фотографии, эх... вер, — объявила она.

Лили и Натаниэль спускались медленнее, каждый с другими альбомами. Лили вошла в комнату, ее щеки разрумянились, она выглядела более цветущей, чем была за эти последние дни, хотя ее глаза смотрели насторожено.

Натаниэль же явно выглядел очень довольным.

Лаура взглянула на мужа, и внутри у нее возникло удивительное светлое чувство.

Прежде чем кто-либо успел что-либо сказать, послышался сильный шум из коридора.

— Я опоздала, опоздала, — услышали они, а потом появилась владелица голоса. — Я знаю, что опоздала. В «Tesco» было столпотворение. Дюжина Ведьм — это полный дурдом. Я с трудом...

В дверном проеме появилась большая, очень красивая, пожилая леди, которая была полной копией воплоти самой Элизабет Тейлор. Она была одета в длинное, аметистового цвета свободное платье, щедро расшитое серебряной нитью. С большим количеством серебряных украшений, которые еще больше привлекали к себе внимание, и на ней были туфли с очень высокими каблуками, с заостренными носами, фиолетового цвета, все в блестках. В руках у нее была большая коробка и четыре пакета из «Tesco».

Она остановилась, как вкопанная, когда увидела всю компанию. Сначала посмотрела на Наташу, сидящую на коленях на полу и открывшую альбом. Затем перевела взгляд на Лауру, рядом с которой сидел Виктор. Затем на яростно нахмурившегося Фазира, потом — на раскрасневшуюся Лили.

Наконец, она взглянула на Нейта.

И от одного взгляда на него, ее глаза комично расширились, рот открылся сам собой в негласном возгласе, и она изумленно стала пялиться на него.

Через секунду она оторвала свой изумленный, ошеломленный взгляд от Нейта, переведя глаза на Лили. Она прищурилась, внимательно посмотрев на Лили, потом опять взглянула на Нейта.

В этот момент она закрыла рот, по-видимому, придя к какому-то выводу. Она окончательно вошла в комнату, прямиком направляясь к Натаниэлю. Лаура затаила дыхание.

— Вы, — заявила она, скрипучим голосом и с каким-то только ей понятным смыслом, и ее лицо расплылось в совершенно потрясающей улыбке, — должно быть Нейт.

Она поцеловала его в щеку.

Лаура напряженно выдохнула, и Виктор, кажется, тоже.

Нейт подошел к столу, положив три фотоальбома, и вернулся к женщине.

— Я возьму это, — и, не дожидаясь ответа, забрал у нее коробку и пакеты.

— Галантный! — заявила она громко, словно он бросился перенести ее через лужу, чтобы она не намочила свои изящные туфельки. Лаура почувствовала сильное облегчение, что все ее годы, потраченные, чтобы привить своему сыну хорошие манеры джентльмена, наконец-то принесли свои плоды.

— Лили похоже не в состоянии говорить, а Фазир не отличался вежливостью даже в лучшие свои времена, я представлюсь сама, — объявила она. — Я Максин Грант, друг семьи. — Она прямо смотрела на Нейта, когда говорила это, но затем ее глаза переместились на Лауру. — Вы, должно быть, Лаура, — со страстью заявила она.

Лаура кивнула и подошла к женщине, протягивая руку.

Максин, Лаура быстро это поняла, была не тем типом женщин, которые пожимают друг другу руки. Как только их руки встретились, Максин крепко обняла Лауру, сильно прижав к себе, и поцеловала ее в щеку.

Потом она посмотрела поверх плеча Лауры на Виктора, ее радушное лицо и голос стали холодными.

— И могу предположить, что вы Виктор.

Виктор, который дорого заплатил (даже Лауре пришлось признать, что он заслужил это, несмотря на то, что она очень сильно его любит и понимает его действия) за свое поведение несколько дней назад, кивнул и понял, что он не получит поцелуя в щеку от Максин.

— Максин, — провозгласил Фазир, как будто он собирался сделать объявление самого короля, — ты забываешь, что это не радостное воссоединение семьи.

Наташа вскинула голову от удивления:

— Да оно радостное, я же видела...

— Прекрасно! — воскликнула Лили, перебивая дочь, подойдя к столу и положив альбомы. — Пришло время перекусить.

Лаура заметила, как Нейт ухмыльнулся, посмотрев на Лили, и при виде этой ухмылки, Лаура почувствовала облегчение и какое-то странное чувство внутри, как если бы летела к звездам.

Лили подошла к Нейту, полностью игнорируя его ухмылку, даже не взглянув ему в лицо, забрала у него коробку и пакеты. Она попыталась сделать это осторожно, не дотрагиваясь до него, словно контакт с его кожей мог вызвать у нее ожог, как от кислоты. Она быстро направилась к двери, бросив через плечо:

— Максин, ты не поможешь?

Без лишних слов, обе женщины вышли из комнаты.

Все остальные застыли в ожидании, потом Фазир сделал своеобразное заявление:

— Мне нужно произвести челлинг, и кое-что сделать, — он потопал к двери, повернулся и фактически каждого взрослого пронзил своим яростным взглядом, — многое, – и громко топая вышел.

Прежде чем кто-либо успел среагировать, Наташа позвала:

— Папа, взгляни на это.

Нейт опустил взгляд на свою дочь и его глаза почти осязаемо загорелись теплотой. Лаура поняла, что он был счастлив. Она поняла это, хотя понятия не имела, что произошло наверху, но, чтобы там ни произошло, Натаниэль точно знал, что все будет хорошо.

Лаура почувствовала, как напряжение полностью оставляет ее, Нейт сел на диван и нежно притянул к себе дочь, усадив на ногу. Обе их одинаковые темные головки, склонились над альбомом.

Виктор решил тоже присоединиться к ним, только Лаура продолжала стоять в полной нерешительности.

— Думаю, — сказала она, и все взгляды обратились к ней, — мне стоит пойти и помочь Лили и Максин.

— Давай, дорогая, — Виктор обнадеживающе подмигнул ей, но Лаура ждала подтверждения Натаниэля.

Кончик его рта почти незаметно приподнялся, и он еле заметно кивнул.

Больше ей было не нужно никакого одобрения от него, она почти выбежала в коридор.

Восемь лет назад Лили Джейкобс вошла в их жизнь, и все изменила. Лаура не могла объяснить, как такое произошло, словно кто-то заставил ее сделать так, приставив пистолет к голове. Факт оставался фактом — Лили должна быть с ними, частью их семьи.

Она и была частью их.

Затем произошло нечто ужасное, и Лаура очень старалась не вспоминать о том, что случилось, потому что было слишком болезненно для всех.

Теперь не только Натаниэль, а они все должны сделать так, чтобы Лили вернулась к ним назад, завоевать ее доверие и возвратить ее на ее законное место.

Как только она увидела дверь кухни, ее шаги замедлились, потому что она услышала голоса.

Лаура не относила себя к тем людям, которые могли подслушивать, на самом деле ее ужасала сама идея. Но приглушенные голоса Лили и Максин, и тон каким они говорили, заставил ее остановиться, она прижалась к стене и прислушалась.

— Лили, поговори со мной, — просила Максин, — скажи мне, что случилось.

— Ничего, — ответила Лили, даже Лаура, которая не видела ее лица, поняла, что это ложь, кроме того, она произнесла это таким тоном, который полностью говорил, что обсуждать она не собирается.

— Ты не говорила мне, что он такой привлекательный, — сказала Максин, и Лаура услышала, как они зашуршали пакетами.

— Да не говорила, — ответила Лили.

— Ты... не... не. Он невероятно красив, — отметила Максин.

— Максин, я не хочу говорить об этом, — твердо заявила Лили.

— Невероятно красивый, — не испугалась Максин, — ты была к нему несправедлива, когда описывала его.

— Максин! Я ударялась в лирику, описывая красоту Нейта годами!

От этих слов Лаура улыбнулась и еще ближе наклонилась к двери, стараясь ничего не пропустить, оставаясь в тени, чтобы ее не застукали.

— Ты все еще не справедлива к нему, — пробормотала Максин.

— Я говорю не об этом, — огрызнулась Лили, явно теряя терпение.

— Хорошо, давай поговорим о том, почему ты раскраснелась, — Максин была как собака, почуявшая кость, Лаура восхищалась ею.

— Я не раскраснелась, — парировала Лили, и Лаура поняла, что она лгала.

— Ты!

— Максин, перестань, — тон Лили звучал предупреждающе.

— Нет. Что случилось? Он что-то сказал? Что-то сделал? Я все же надеюсь, что он что-то сделал, — с жаром ответила она.

— Максин…

— Лили, милая, ты можешь сказать старой Максин.

— Он поцеловал меня! — недоверчиво прошептала Лили.

Наступила тишина, и Лаура, стоя в темном углу, сама удивилась поведению своего сына, еще ближе склонившись к двери, чтобы услышать реакцию Лили.

Наконец, Максин нарушила тишину.

— А ты ответила на поцелуй?

— Нет! Да! Ну, не в первый раз, — сказала Лили.

— Он поцеловал тебя дважды?!— приглушенно воскликнула Максин, и переходя на крик: — Как я опоздала!

Лили не удосужилась отвечать на ее замечание.

— Тебе понравилось? — не унималась Максин.

— Да, было приятно. С Нейтом всегда было приятно, — ответила Лили таким голосом, что становилось ясно, что она не была рада данному обстоятельству.

— Я готова поспорить, что это было великолепно, — пробормотала Максин. Затем она перешла к вопросам, выстреливая их один за другим. — Ты рассказала? Он объяснился? Он что-нибудь сказал?

Тишина.

Максин продолжила:

— Он должно быть сказал что-то, должно быть рассказал тебе, почему он не приехал.

Опять тишина.

Максин нажимала дальше на Лили.

— Он хочет жениться на тебе.

В ответ тишина.

— Через два месяца! — не унималась Максин, теряя терпение.

— Я говорю не об этом.

— Лили!

Раздался резкий звук, как будто что-то швырнули.

— Он обещал мне, что никогда не отпустит меня! Он говорил, что будет заботиться обо мне! — зашипела в ответ Лили.

— Милая… — это было сказано примирительно, и Лауре даже не нужно было находиться на кухне, чтобы понять, что чувствует Лили в данный момент, ее эмоции были настолько яркими, почти ослепляющими с дрожью в голосе.

— Нет, Максин. Ты больше всех знаешь, на что это было похоже, что мы пережили. Нет. Он обещал мне… — она замолчала, не в состоянии продолжить свою мысль, потом сказала: — Все восемь лет я думала, что он мертв.

Раздался шорох пакетов, и потом Максин произнесла:

— Я знаю, милая, но он не умер, он здесь, и…

Лили перебила свою подругу, ее голос теперь был наполнен горечью, и этот звук очень больно ранил сердце Лауры.

— Я верила ему. Я доверилась ему. А он не пришел ко мне. Он думал, что я бросила его, вот так, — Лаура услышала всю боль. — Я оставила его. Это смешно! Без объяснений, без причины, просто собрала свои вещи и ушла после того, что было между нами. И он не пришел за мной. Даже если он думал, что я бросила его, он мог появиться и попросить объяснить почему, убедить в конце концов вернуться к нему домой. Он врал мне. Он сказал, что не позволит мне уйти, и ему нужно было сделать всего лишь одну единственную правильную вещь, чтобы вернуть меня…

Максин сказала:

— Скорее всего тебе стоит поговорить с ним, возможно у него есть объяснение этого.

Звуки приготовления закуски возобновились.

— Слишком поздно, — ответила Лили. — Мы боролись, нет... я боролась. Я полностью зависела от тебя и Фазира и... и... он мужчина, который способен перевести семь миллионов фунтов на чей-то банковский счет в течение дня! Видишь, какой он! Он потащил меня к адвокатам, угрожая, что заберет у меня дочь. Он думал обо мне только плохое. Он думал, что я была какой-то взбалмошный, без ума влюбленной идиоткой, которая случайно забеременела, а потом спрятала от него ребенка на многие годы, — по шуму Лаура поняла, что Лили продолжала заниматься едой. — Он не сможет мне этого объяснить. Я не хочу слышать то, что он скажет. Все кончено. Мы согласуем график посещения, и я буду с ним встречаться лишь тогда, когда он придет, чтобы взять Ташу и когда вернет ее назад домой. Вот и все. Конец.

— Лили, я не могу помочь тебе с этим, но мне кажется, ты совершаешь ошибку, — предупредила Максин и Лаура почувствовала маленькую надежду.

Затем Лили сказала слова, которые все-таки давали надежду.

— Нет, я уже совершила ошибку восемь лет назад. Сейчас я защищаю себя. Я не смогу вынести это снова, и, Максин, мне нужно, чтобы ты была на моей стороне.

Шум стал более приглушенным.

— Ты же знаешь, я всегда на твоей стороне. Я просто хочу лучшего для тебя.

На этом разговор закончился, Лаура стояла в коридоре, соображая, что делать.

Конечно же, она должна все рассказать Натаниэлю.

Она должна попробовать поговорить с Лили, рассказав ей о Натаниэле, почему он решил, что она оставила его. Почему, Лаура знала это только своим сердцем, он никогда не говорил ей об этом, но она знала, почему Натаниэль позволил ей уйти. Лаура хотела объяснить им, почему ее сын так поступил, потому что она глубоко внутри себя чувствовала, что Лили поймет ее.

Но она не имела на это права.

И Натаниэль не поблагодарил бы ее за это, если она вдруг решит поделиться его прошлым. Он носил свое прошлое, почитая за честь, в то же время прятал его, как грязный секрет.

Лаура, также как и Виктор, была уверена, что Нейт сможет все. В течение всей своей жизни он доказывал это снова и снова. Он был не нужен никому, ему приходилось заботиться о себе с тех самых пор, как он родился. Он никогда ничего не просил, но она понимала, что сейчас наступил тот момент, когда он всем сердцем хочет вернуть Лили, она увидела это в его глазах.

И на этот раз, хотя он не просил ее об этом, но она собиралась помочь ему сама, по собственному желанию.

Лаура подождала несколько минут, чтобы никто не заподозрил ее в подслушивании, вошла приветливо улыбаясь:

Ступив на кухню, Лаура поинтересовалась:

— Могу ли я помочь?

Материал предоставлен исключительно в целях ознакомления и не преследует коммерческой выгоды